Hiện tại là tiết tháng Bảy nóng nực, sau đó là tết Trung thu, hương quế tan đi, thì phải chuẩn bị sẵn bông mỏng, để mong đến tháng Chín có áo mặc. Cuối cùng là Đại hàn, mặc áo mùa đông, nàng đến nơi này cũng đã chừng một năm rồi.
Đêm Khất Xảo khêu hoa đèn, tết Trung thu uống rượu hoa quế, ngày Đông chí trời tối muốn đổ tuyết. Điểm lại những tiết khí thường nhật sau này, nàng đã vô thức lồng ghép vào đó một bóng hình bầu bạn sớm tối.
Cứ mong chờ như thế, lễ Khất Xảo đã đến, dải ngân hà lấp lánh, tiếng tơ trúc vang vọng ngàn nhà.
Tô Cẩm Tú trước đó nghe Lan nhắc đến tập tục nơi đây, đã sớm chuẩn bị chu đáo cho tết Khất Xảo.
Vót tre xanh làm khung, dùng tre đan thành giàn, rồi dùng những dải lụa ngũ sắc làm màn, kết thành tiên các, bên trên khắc tượng Ngưu Lang Chức Nữ cùng các vị tiên nhân, đặt lầu tiên này trong viện, chờ đợi lúc đôi sao vượt sông để cầu khéo (khất xảo).
Nàng hiện giờ việc kinh doanh thuận lợi, có nhiều tiền dư dả, đã tu sửa lại ngôi nhà cũ ở ngõ Thêu.
Lúc đầu vốn định đến ngõ Bạc Úy tìm một phủ đệ rộng rãi, nhưng lại nghĩ đến hơi thở cuộc sống sớm tối bầu bạn ở ngõ Thêu, nên không nỡ chuyển đi, chỉ tu sửa nơi này cho dễ ở hơn.
Thêm cổng lớn, mở rộng đất trống làm sân vườn, các phòng cũng đều được trang hoàng lại, trước bậc thềm lát toàn đá xanh, xung quanh trồng lan trồng quế, gió thổi qua hương thầm vương tay áo. Phòng ngủ của nàng và Văn Thời Khâm đối diện nhau theo hướng đông tây, ngăn cách bởi một gian sảnh, sáng tối gặp nhau, càng cảm thấy thân thiết.
Trên đường về nhà, Văn Thời Khâm trong ống tay áo giấu hai pho tượng Ma Hát Lạc, bước chân nhẹ nhàng.
Cặp Ma Hát Lạc này là hắn vừa nhìn đã ưng ý trên phố, tượng nam đội mũ vàng mặc bào gấm, tượng nữ tóc búi hai bên rủ xuống vai, hệt như một cặp bích nhân thu nhỏ, dáng vẻ nương tựa vào nhau khiến hắn lập tức móc tiền ra mua.
Tô Cẩm Tú nghe tiếng quay đầu lại trong ánh đèn, một thân trang phục như bước ra từ trong cuộn tranh thời Thịnh Đường.
Váy nhu quần tề hung màu đỏ tươi như ráng chiều trải rộng, bên trên thêu hoa văn bảo tướng phức tạp, khoác ngoài dải lụa choàng vai chuyển màu từ xanh hoa lam sang xanh nhạt như khói như sương, va chạm với sắc đỏ của váy tạo nên phong tình nhã nhặn. Tóc xanh búi thành vòng đối xứng, bên cạnh búi tóc cài trâm hoa trân châu và một đóa hoa nhung đỏ, hai lọn tóc tết nhỏ rủ trước ngực, đuôi tóc buộc chuông bạc nhỏ, khi đi lại kêu leng keng.
Văn Thời Khâm đứng khựng lại bên ngưỡng cửa, bao nhiêu lời nói đầy bụng vừa rồi bỗng chẳng tìm thấy tăm hơi, hắn đã quen với dáng vẻ áo thô đơn giản của A Tỷ, chưa từng nghĩ nàng mặc xiêm y rực rỡ, trang điểm lộng lẫy lại có thể đẹp đến mức không thể rời mắt như vậy.
"A Khâm?" Tô Cẩm Tú thấy hắn đứng ngẩn ra bên ngưỡng cửa hồi lâu không nói gì, liền cầm cung đăng tiến lên, bàn tay thon thả quơ quơ trước mắt hắn.
Văn Thời Khâm lúc này mới hoàn hồn, ánh mắt rơi vào chiếc đèn lồng trong tay nàng, cành mai làm khung, giữa những cành cây uốn lượn nhô lên một đóa hoa mai mạ vàng, bên dưới treo một chiếc cung đăng bằng lụa trắng sữa, trông như đang cầm một cành mai ngạo tuyết tỏa sáng.
Yết hầu hắn khẽ chuyển động, cười nói: "Đệ cứ ngỡ là tiên nga xinh đẹp từ trên trời rơi xuống, vừa rồi nhất thời không nhận ra là A Tỷ."
Tô Cẩm Tú bị lời khen này làm cho gò má ửng hồng như ráng mây mỏng, nàng cúi đầu nhìn cung đăng trong tay, giọng nói nhẹ nhàng: "Đây là bộ y phục mấy hôm trước tỷ cùng Th đến Chức Cẩm Cục chọn, tỷ còn sợ rực rỡ quá sẽ bị tục khí đấy."
Văn Thời Khâm vội lắc đầu, định lấy Ma Hát Lạc trong ống tay áo ra, nhưng ngoài cửa đột nhiên truyền vào giọng nói oang oang của Tạ Hồng Ảnh: "Xảo nương! Mau đi thôi, trên phố bắt đầu náo nhiệt rồi kìa!"
Tô Cẩm Tú ngước mắt nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy Dịch Như Hủ, Tạ Hồng Ảnh và Lan Th đều đang đứng đợi trước cửa, ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề. Nàng lập tức nắm lấy tay áo Văn Thời Khâm, mắt sáng rực: "Chúng ta cũng đi thôi."
Văn Thời Khâm thấy vậy, lẳng lặng nhét Ma Hát Lạc lại vào ống tay áo, để mặc nàng dắt mình đi ra ngoài.
Vừa vào đại lộ Chu Tước, sự náo nhiệt của đêm Thất tịch đã ùa tới như sóng trào.
Tiếng ồn ào ở chợ Khất Xảo trước lầu Phan xuyên qua rèm cửa màn che, hòa lẫn với tiếng hát uyển chuyển của nhạc kỹ trên lầu. Trên phố người đông như mắc cửi, xe ngựa chen chúc, ngay cả chỗ đặt chân cũng khó tìm.
Lan Th kéo góc tay áo Tô Cẩm Tú: "Hay là đến lầu Nguyệt Lão trước? Chỗ đó chắc là người thưa thớt hơn."
Tô Cẩm Tú gật đầu đồng ý, nhóm năm người vừa đến dưới lầu Nguyệt Lão, bà lão giữ gác liền cầm trượng chặn bước: "Các vị lang quân đừng trách, lầu này là nơi nữ nhi cầu nhân duyên, nam tử không được vào đâu."
Tô Cẩm Tú quay đầu cười nói với ba người Văn Thời Khâm: "Hay là các đệ đi đoán đố đèn trước đi? Tỷ và Th lên xem chút rồi xuống ngay."
Đợi họ đồng ý, nàng liền khoác tay Lan Th, thong thả bước lên bậc thang.
Hai người lên đến tầng cao nhất của lầu Nguyệt Lão, quả nhiên thấy ở giữa đặt một pho tượng Nguyệt Lão sơn son thiếp vàng, tay cầm tơ hồng, mày mắt ngậm cười.
Tô Cẩm Tú và Lan Th lấy hương nến đã chuẩn bị sẵn trên án thắp lên, sóng vai quỳ xuống, rũ mi mắt, thần sắc thành kính.
Lan Th khẽ khấn trước: "Nguyện thần minh rủ lòng thương, ban cho lương duyên, không cầu yên vàng cương ngọc, chỉ nguyện lòng chàng như lòng thiếp, bạc đầu chẳng phụ nhau."
Tô Cẩm Tú cũng gật đầu theo: "Khấu bái Nguyệt Lão tiên quân, cầu mong thế sự thuận lợi, nếu có lương duyên, mong gặp được người hiểu ý, cùng giữ năm tháng bình yên; nếu không, cũng cầu bản thân an khang, không phụ kiếp này."
Khấn xong, hai người lạy thêm lần nữa rồi đứng dậy, đi dạo quanh đài dài, ngắm nhìn cảnh trí trong lầu.
Trong lầu bày biện nhã nhặn, trên tường treo mấy bức họa lụa Ngưu Lang Chức Nữ, thi thoảng có bà lão xem bói tóc bạc phơ ngồi ở góc, trước mặt trải quẻ xăm, tĩnh lặng chờ người đến hỏi, nhưng không hề buông lời mời chào.
Xuống đến tầng hai, bỗng thấy một bệ đá bạch ngọc, bệ không lớn, nhưng bên trong lại chạm khắc cảnh trí thu nhỏ.
Đá chồng thành núi, dẫn suối làm dòng, đúng là dáng vẻ của một đào nguyên thu nhỏ.
Giữa đào nguyên có một phiến đá xanh bằng bàn tay, mặt đá khắc bốn chữ "Nhân duyên thiên định", bên cạnh còn khảm một chiếc kim chỉ nam bằng đồng, đang có hai cô gái vây quanh bệ đá khẽ xoay kim chỉ nam.
Bà lão canh giữ bên cạnh mỉm cười chỉ điểm, đợi kim dừng lại, hai người kia hớn hở cảm ơn, cầm sợi dây đỏ được tặng trên án rồi đi.
"Cái này để làm gì vậy?" Lan Th tò mò hỏi.
Tô Cẩm Tú cũng thấy mới lạ, kéo nàng lại gần, vừa định hỏi han, bà lão đã lên tiếng trước: "Các cô nương muốn thử xoay đá nhân duyên sao? Kim này xoay càng gần vạch Đào Nguyên, thì càng là điềm báo lương duyên sắp đến đấy."
Tô Cẩm Tú vốn không tin những thứ này, nhưng bị không khí náo nhiệt làm cho nổi hứng, cười nói: "Đã vậy, chúng ta cũng thử xem."
Lan Th lên trước, bàn tay thon thả khẽ ấn kim chỉ nam, cổ tay hơi dùng lực, kim đồng liền xoay quanh đá xanh, khi dừng lại, vừa vặn chỉ vào vạch rừng đào nhỏ gần nhất.
Bà lão lập tức cười nói: "Chao ôi, cô nương thật tốt số! Đây là điềm báo 'đào yêu', không quá nửa năm, nhất định có lương duyên tìm đến cửa!"
Tô Cẩm Tú thấy vậy, nhớ đến vị lang quân trong mộng mà nàng ấy từng thầm thì nhắc đến, liền trêu chọc: "Chẳng lẽ là vị mà muội hằng mong nhớ, đêm nay sẽ tình cờ gặp muội sao?"
Lan Th bị nói đến mức càng thêm thẹn thùng, vội đẩy cánh tay nàng: "Đừng chỉ lo trêu muội, đến lượt tỷ rồi, mau xoay cho muội xem nào."
Tô Cẩm Tú cười nghe theo bước lên, vén ống tay áo, lộ ra một đoạn cổ tay trắng ngần, bàn tay thon khẽ ấn lên kim đồng, ai ngờ đầu ngón tay vừa phát lực, kim đồng lại bất động thanh sắc.
Nàng hơi ngẩn ra, lại dùng thêm vài phần sức lực, chiếc kim đó vẫn vững như bàn thạch, không hề lay chuyển dù chỉ một chút.
Nàng đầy mặt kinh ngạc, quay đầu nhìn bà lão, lại nhìn Lan Th, chỉ nghĩ là mình vận khí không tốt, lẩm bẩm: "Sao cái này lại nặng thế nhỉ?"
Bà lão nhìn nàng, ánh mắt đầy ý vị sâu xa, khóe miệng nở một nụ cười như có như không, nhưng không nói gì thêm.
Tô Cẩm Tú cảm thấy hơi mất hứng, sau khi cảm ơn bà lão liền dắt tay Lan Th nói: "Chắc là cái kim này nhận người lạ, chúng ta đi thôi, đi tìm mấy người họ."
Khi cả nhóm tìm thấy ba người Văn Thời Khâm trước lầu Chuyết Cẩm, Tạ Hồng Ảnh đang kiễng chân ghé sát vào những tấm thẻ đèn treo đầy rẫy để đoán đố.
Lan Th thấy vậy, lập tức kể lại cảnh trí trong lầu Nguyệt Lão cho họ nghe, kể đến lúc hào hứng, ngay cả hoa quả trước tượng Nguyệt Lão, cách bày biện thanh nhã trong các cũng kể tỉ mỉ.
Tạ Hồng Ảnh nghe đến mức mắt sáng rực, vỗ đùi oang oang: "Lại có nơi thú vị như thế! Biết thế ta cũng cải trang thành nữ nhi lẻn lên xem thử, khổ nỗi bà lão giữ gác không cho nam tử vào!"
Văn Thời Khâm nghe vậy, liếc xéo hắn một cái, thong thả nói: "Cái dáng vẻ vai u thịt bắp của ngươi, nếu thật sự cải trang thành nữ nhi, sợ là vừa đến trước các, đã bị bà lão đuổi ra ngoài như kẻ gian, lại làm bẩn nơi thanh tịnh của người ta."
Tạ Hồng Ảnh tức khắc xù lông: "Văn Thời Khâm, lời này của ngươi nghe không lọt tai chút nào! Ta mà kẻ lông mày tô môi, chắc chắn cũng có vài phần kiều diễm!"
Hai người lời qua tiếng lại đấu khẩu, thu hút sự chú ý của những người xung quanh, chỉ có Dịch Như Hủ là nhìn chằm chằm vào giải thưởng lớn treo trên tầng hai lầu Chuyết Cẩm, trầm tư suy nghĩ.
Lầu Chuyết Cẩm treo đầy các loại thẻ đèn từ dưới lên trên, màu đỏ thẫm, màu trắng trăng, mạ vàng, giữa ánh đèn lung lay, vây đầy người đoán đố.
"Ngẩng đầu ngắm trăng sáng, đoán một tên vị thuốc đông y, chẳng lẽ là Đương Quy?"
"Ta thấy giống Hoài Thục Địa hơn!"
Hội đố đèn này vốn được thiết lập theo tầng, đoán trúng một tầng mới được lên một tầng, độ khó tăng dần theo từng tầng.
Tầng dưới đa số là những câu đố chữ, đố vật nông cạn, người bình thường suy nghĩ một chút là có thể đáp được. Lên đến tầng hai, mặt đố đã thêm vào một số thơ văn điển cố, phải là người đã đọc qua vài cuốn sách mới dám dừng bước. Lên cao nữa, nghe nói ngay cả những tú tài học rộng tài cao cũng phải nghiền ngẫm hồi lâu.
Và thứ treo ở tầng cao nhất, chính là giải thưởng lớn mà mọi người đều thèm muốn, vòng cổ vàng vân mây như ý.
Các cô gái đều kiễng chân nhìn lên lầu, tiếng bàn tán ríu rít không ngớt: "Nghe nói chiếc vòng cổ đó là do tiên đế ban cho Thần phi được sủng ái nhất, sau này Thần phi trả lại, trôi nổi rồi rơi vào nơi này!"
"Người ta đều nói, ai có được chiếc vòng cổ này, sau này vạn sự đều được viên mãn, ngay cả nhân duyên cũng sẽ thuận buồm xuôi gió!"
Khi mọi người đang xôn xao, Lan Th bỗng nhớ ra một chuyện, cười bổ sung: "Đúng rồi, chúng ta còn xoay đá nhân duyên trong lầu nữa, lúc Xảo nương thử xoay, chiếc kim đồng đó lại bất động thanh sắc, thật kỳ lạ!"
Tô Cẩm Tú cũng đang ngẩng đầu nhìn mặt đố trên thẻ đèn bên cạnh, nghe vậy có chút bất lực lẩm bẩm: "Nói ra cũng lạ, vừa nãy lúc Th thử vẫn bình thường, thế mà ta vừa chạm vào là không nhúc nhích được, lẽ nào hôm nay vận khí của ta thật sự không tốt sao?" Lại bổ sung, "Vậy để ta đoán một câu đố đèn, biết đâu có thể phá được vận khí không tốt này."
Lời vừa dứt, nàng vừa định nương theo câu chữ mặt đố để nghiền ngẫm, Lan Th đột nhiên kéo kéo tay áo nàng, mỉm cười lên tiếng: "Tỷ thế này đâu phải là vận khí không tốt?"
Tô Cẩm Tú quay đầu nghi hoặc nhìn nàng ấy.
Dứt lời, nàng ấy liền ghé sát tai Tô Cẩm Tú, hơi thở ấm áp khẽ lướt qua, thì thầm tám chữ.
"Cách tận chân trời, gần ngay trước mắt."
Tác giả có lời muốn nói:
Hỗ trợ quốc phục Lan Th [trà sữa]
Đề xuất Cổ Đại: Sau Khi Bị Thái Tử Cố Chấp Đoạt Hôn
