Chương 49: Mông Nhiên

Chương thứ bốn mươi chín: Lặng lẽ vô định

Ngón tay Đoạn Lĩnh từ từ lướt qua chỗ ghi tên Lâm Thính - cô bảy nhà Lâm.

Lâm Thính vì sao lại bảo vệ Tạ Thanh Hạc? Phải chăng bởi họ là người quen biết? Nhưng trước kia, nơi Tây phố, khi y động thủ với Tạ Thanh Hạc, sao nàng không có thái độ phản ứng như thế?

Cũng phải thôi, thuở ấy là giữa đám đông tất cả đều chứng kiến, dù có quan hệ quen biết với Tạ Thanh Hạc, nàng cũng không thể tùy tiện xuất hiện bênh vực rõ ràng được.

Nay thì khác, Tạ Thanh Hạc đứng ẩn náu nơi tối tăm, không ai theo dõi, nàng mới ra tay giúp đỡ.

Nhưng Lâm Thính không e ngại khi sự việc bị bại lộ, lại bị Tạ Thanh Hạc dẫn đến liên lụy sao? Nếu nàng không sợ liên lụy, thì tình nghĩa giữa bọn họ thật không thể xem thường.

Đoạn Lĩnh từ thuở thiếu niên đã làm việc cho Cấm vệ quân, trải qua vô số người, từng chứng kiến kẻ trung thành nghĩa hiệp, cũng nhiều phen gặp bọn bội nghĩa bạc tình. Kẻ trước hiếm hoi khó gặp, kẻ sau thì đầy rẫy khắp nơi.

Song y vẫn luôn giữ thái độ lạnh lùng quan sát.

Không hiểu vì sao, khi nhìn thấy Lâm Thính cùng người khác đối đãi như vậy, y cảm thấy tò mò, muốn tìm hiểu đôi điều.

Đoạn Lĩnh đặt lại văn kiện và tài liệu điều tra, quay sang nhìn ra cửa sổ hướng ra sân vườn. Đêm khuya, gió nổi lên cùng với cơn mưa nhỏ rơi lả tả, làm ướt đẫm hoa cỏ trong sân, khiến những cánh hoa rung rinh rồi rụng rơi lác đác.

Chẳng rõ sao, nhìn mưa, lòng y bỗng nhớ đến Lâm Thính. Chuyện xảy ra hôm nay tại Minh Nguyệt lầu vẫn hiện rõ trong trí, cơn dục vọng dưới sự an ủi của nàng nhen nhóm, từ hưng phấn đến tận hưởng cực điểm rồi dần dịu xuống.

Lần này cơn dục vọng sinh ra cũng bởi Lâm Thính, đồng thời cũng tan biến nhờ nàng, từ đầu đến cuối đều do nàng kiểm soát và chi phối. Trong khoảnh khắc ấy, thân thể y dường như chẳng còn thuộc về mình, mà là thuộc về Lâm Thính rồi.

Đoạn Lĩnh cởi bỏ vòng tay bảo hộ, lộ ra cổ tay rằn rịt những vết sẹo gờn gợn chằng chịt.

Da thịt y dễ để lại dấu vết, tự nhiên cũng dễ tạo sẹo. Dẫu vậy, chỉ cần có bạc, không có thuốc nào chẳng thể dùng để xóa đi những vết sẹo xấu xí ấy. Nhưng Đoạn Lĩnh không dùng thuốc mà giữ lại, để nhớ đến mỗi lần dục vọng quằn quại khôn nguôi mà trải qua.

Y nhìn cơn dục vọng ập đến, lại bởi sự đau đớn của vết thương mà bị xua tan, rồi sinh ra một cảm giác khoái lạ lùng khó tả.

Thế nhưng sau khi gặp Lâm Thính, dần dần y thay đổi. Y phát hiện nàng không chỉ có thể dùng phương thức khác để xoa dịu dục vọng, mà còn mang lại cho hắn cảm giác vui sướng trọn vẹn hơn, một niềm vui đắm chìm tận tấm lòng.

Y muốn bằng mọi cách kiểm soát dục vọng, lại bị nàng khơi dậy và dâng trào theo ý nàng. Y bị dục vọng chi phối, dục vọng lại nằm trong tay Lâm Thính.

Nói cách khác, nàng sẽ điều khiển y.

Ban đầu, Đoạn Lĩnh còn nhớ lần ở trạm nghỉ, khi ngửi thấy chiếc khăn của Lâm Thính thì cơn dục vọng dần dịu đi, hắn cảm nhận được điều gì đó không bình thường - nàng có sức ảnh hưởng đến hắn. Đến lúc hôn nhau bên hồ nước thì y chắc chắn nàng có thể chủ động kiểm soát dục vọng của mình.

Không phải là ảnh hưởng, mà là hoàn toàn kiểm soát.

Đoạn Lĩnh không thích cảm giác mất kiểm soát này, y nghĩ, y phải tìm cách khắc phục Lâm Thính, dù phải đánh đổi tất cả cũng phải cắt đứt nàng với dục vọng, làm sao cho thân thể trở về trong tay y.

Nào ngờ thất bại.

Chính là hôm nay, thất bại rồi.

Chỉ vì bị Lâm Thính nhìn vài lần chỗ xấu xí kia, cơn dục vọng thường xuất hiện lúc đêm tối hay bình minh bỗng nhiên trỗi dậy.

Khi Lâm Thính vội vã chạy đi tìm chủ lầu Minh Nguyệt lấy thuốc giải, Đoạn Lĩnh định tự dùng cách xé rách vết thương để tình trạng ấy tạm thời thuyên giảm nhưng không thành. Y cố một mình giải quyết cũng không thể.

Cuối cùng vẫn là Lâm Thính xử lý, rất nhẹ nhàng và dễ dàng.

Đôi bàn tay nàng ấm áp, làm y say mê, khiến thân thể sinh ra cảm giác thích thú. Lúc đó, y quên hết thảy, chỉ còn hình bóng nàng trước mắt.

Rốt cuộc, Đoạn Lĩnh vẫn không thể giải quyết được Lâm Thính, cũng chẳng thể cắt đứt mối quan hệ giữa nàng và dục vọng.

***

Sau khi Lâm Thính và Đoạn Lĩnh rời đi, Kim An Tại đóng cẩn thận cửa, nhanh nhẹn tháo dây mặt nạ chặt đến mức rối thành nút chết trên Tạ Thanh Hạc, giúp y lấy xuống chiếc mặt nạ xấu xí đó, rồi vứt tùy tiện sang một bên.

Tạ Thanh Hạc vẫn chưa thoát khỏi sự dò xét của Đoạn Lĩnh trước đó, còn đầy tâm thần lo lắng, mặt mày đầy tiếc nuối:

“Xin lỗi, do ta buộc dây mặt nạ không cẩn thận, suýt chút nữa đã gây phiền phức cho các ngươi.”

Kim An Tại không đáp lời, đi đến chỗ trước kia Tạ Thanh Hạc đứng, nhìn kỹ qua vài lần, rồi phát hiện ở cột phía sau có cắm một cây kim bạc sâu kín trong gỗ, liền lấy khăn che lại rồi rút ra.

Kim loại ấy trong ánh nến vàng nhạt tỏa ra hơi lạnh thấu xương khiến Tạ Thanh Hạc rợn người:

“Chỗ này sao lại có cây kim vậy?”

Cây kim bạc nhỏ đến mức khó phát hiện, Kim An Tại quan sát một lát rồi chậm rãi nói:

“Việc mặt nạ ngươi rơi xuống không phải ngẫu nhiên, chính là vì cây kim này. Nó xuyên ngang nút thắt ngươi đã buộc trước đó, sau khi làm lỏng dây thì đâm vào cột phía sau ngươi.”

Tạ Thanh Hạc chợt ngộ ra:

“Là Đoạn Lĩnh làm sao? Hắn muốn nhìn mặt ta.”

Kim An Tại cất cây kim độc trong hộp:

“Đúng vậy, là cây kim bạc hắn phóng ra. Lúc đấy ta cũng trông thấy, nhưng tốc độ quá nhanh quá chuẩn xác, ta ở xa ngươi, không kịp ngăn cản.”

Thảo nào dây mặt nạ lại đột nhiên tuột. Tạ Thanh Hạc sửng sốt:

“Ngươi cũng đã cố gắng rồi, là Đoạn Lĩnh quá nhạy bén.”

Kim An Tại không phản bác:

“Một mực nhạy bén, võ công cũng không thua kém ta.”

Hôm nay quả thật không dễ dàng.

Nếu bọn họ bị bóc trần thân phận, Kim An Tại cũng không chắc có thể toàn mạng vì y chỉ biết Đoạn Lĩnh võ công cao cường mà không từng giao thủ, không rõ tình thế bí hiểm.

Kim An Tại ngó lại cây kim độc trong hộp một lần nữa:

“Cây kim bạc này có độc, chỉ cần lọt vào thân thể là chết ngay. Nhưng hôm nay Đoạn Lĩnh hình như chỉ muốn dùng nó để làm rơi mặt nạ ngươi, không có ý đồ giết ngươi, nếu muốn thì kim đã chọc sâu vào trong người ngươi rồi.”

Tạ Thanh Hạc lập tức dựng tóc gáy, thì thầm:

“Hắn vẫn còn hoài nghi thân phận ta.”

Kim An Tại điềm tĩnh nói:

“Hắn mới hơn hai mươi tuổi mà đã đứng vào vị trí Chỉ huy Thiên Sứ Viện, ngươi nói là dựa vào vận may hay thực lực? Không có thực lực thì khó tồn tại và đứng vững trong Bắc Trấn Phủ như vậy. Việc hắn hoài nghi ngươi là chuyện bình thường.”

Y đặt cái hộp lại.

Tạ Thanh Hạc bối rối hỏi:

“Khi Đoạn Lĩnh nghi ngờ ta thì vì sao không quyết nhìn mặt, hoặc trực tiếp bắt ta về?”

Việc bắt người trực tiếp là thường xảy ra với Cấm vệ quân, thậm chí họ có thể làm trước báo sau, trừ phi đối tượng là Hoàng đế thì họ mới không dám có động tác gì.

Chốc lát, y ngẫm nghĩ đến Lâm Thính:

“Chẳng lẽ vì cô bảy nhà Lâm?”

Kim An Tại trầm ngâm:

“Có thể cũng có thể không. Hắn cũng có thể muốn lợi dụng ngươi để lôi kéo quân đội của nhà Tạ liên lạc với ngươi. Ngươi chẳng phải từng nói quân đội nhà Tạ từng tìm cách liên hệ với ngươi sao?”

Gương mặt y không biểu tình:

“Hôm nay giết một người như ngươi, hay thông qua ngươi mà triệt hạ quân nhà Tạ có oán thù với triều đình cho triệt để đây?”

Tạ Thanh Hạc biểu tình buồn bã.

“Ta không có mưu phản ý định, nhà Tạ cũng không có, quân đội nhà Tạ càng không, họ chỉ... chỉ muốn cứu ta ra khỏi thành thôi.”

Kim An Tại vuốt kiếm, lạnh lùng hỏi:

“Nếu ngươi là bậc đương triều, thì có chấp nhận một quân đội chỉ trung thành với nhà Tạ không?”

Tạ Thanh Hạc lặng thinh không đáp.

Kim An Tại lại hỏi:

“Tạ ngũ công tử, ngươi có hiểu vì sao xưa nay các đế vương đều tàn nhẫn không?”

Tạ Thanh Hạc vẫn không thể trả lời. Y được nhà Tạ bảo hộ kỹ càng, những toan tính mưu mô ở thế gian xa lánh y quá xa. Từ khi còn nhỏ, quanh y chỉ toàn là thiện chí.

Thấy y không trả lời, Kim An Tại nói:

“Bởi vì những đế vương có tình thường không thể sống sót. Họ đa tình, đối việc gì cũng do dự nhụt chí, điều ấy không phải điều tốt cho một đế vương.”

Giống như phụ hoàng của y vậy.

Một lúc yên tĩnh, Tạ Thanh Hạc bỗng hỏi:

“Ngươi biết kinh thành rất nguy hiểm với ngươi vậy, vì sao vẫn ở lại đây?”

Kim An Tại ánh mắt cứng đờ, nắm chặt thanh kiếm:

“Ta muốn giết một kẻ.”

Một năm trước, y từng thử giết đối thủ đó, nhưng thất bại, bị thương nặng, trốn trong bãi chôn lộn xộn suýt chết, may nhờ Lâm Thính cứu giúp.

Tạ Thanh Hạc lần đầu nghe y nhắc đến chuyện này:

“Ngươi muốn giết ai? Với thân thủ của ngươi, chỉ cần không đụng đến Hoàng đế đương triều, còn lại người khác giết cũng không khó, sao vẫn chưa thành công?”

Kim An Tại lạnh lùng đáp:

“Là Thế Tử đương triều. Ta muốn y chết.”

Tạ Thanh Hạc giật mình ngẩng mắt nhìn y:

“Thế tử có vệ sĩ luôn đi cùng, người người đều võ công cao cường, ngươi làm sao giết nổi? Đây chẳng phải tự tìm cái chết sao? Không muốn khởi binh phản loạn, mà đòi giết Thế tử, sao có thể sống sót?”

Y không lay động:

“Dù có là chết, ta cũng quyết không để y sống.”

Tạ Thanh Hạc khó hiểu hỏi:

“Ngươi muốn báo thù diệt quốc? Nhưng nếu báo diệt quốc, phải giết người ở trên vị trí Hoàng đế mà không phải?”

“Không phải báo thù diệt quốc, Đại Hạ khí số đã hết, chẳng còn đường sống. Dù không phải Hoàng đế Đại Yên cũng sẽ có người khác thay thế. Ta muốn giết Thế tử vì y còn nợ ta một mạng người.”

Nói rồi, Kim An Tại bước lên lầu hai.

Một cơn gió thổi từ ngoài vào, làm tắt ngọn nến trong phòng đọc sách, chung quanh chìm vào bóng đêm.

***

Lâm Thính vừa hồi cung, tắm rửa xong ngồi trên ghế la hán, nhìn Đào Chu dùng hộp lửa nhóm lại mấy ngọn nến đã bị gió thổi tắt.

Sau khi thắp xong nến, Đào Chu đóng lại cửa sổ nhỏ hơn:

“Cô bảy sao về muộn vậy? Trễ chút nữa thì gặp mưa rồi, chắc sẽ ướt hết.”

Cửa sổ đóng bé lại, tiếng mưa nhỏ hơn nhiều, Lâm Thính lười biếng nằm xuống, đầu quay về phía ngoài nhìn mái nhà:

“Việc cần xử lý thật sự rắc rối.” Đoạn Lĩnh vốn đã rắc rối.

Mái tóc dài vừa gội của nàng rũ xuống mép ghế, thỉnh thoảng lại rớt xuống vài giọt nước.

Đào Chu mở tủ lấy ra khăn thô, ngồi xuống bên cạnh lau khô tóc cho nàng:

“Cô bảy chuyển việc xong hết chưa?”

Lâm Thính do dự:

“Có thể gọi là xong.”

“Thế thì tốt rồi. Phu nhân có sai người đến hỏi, bảo cô bảy sau khi gặp Công chúa sẽ đến chủ hiệu vải, ta nói cô bảy đã đi rồi nên về báo an trước.”

Đào Chu tiếp lời giả dạng hỏi cung.

Nàng mất tập trung, không đáp lại Đào Chu.

Đào Chu tưởng Lâm Thính ngủ thiếp đi như vậy, ngó sang thì thấy nàng vẫn mở mắt nhìn trần nhà trống rỗng:

“Cô bảy, sao cô lại mơ màng như vậy?”

Lâm Thính lập tức tỉnh táo:

“Hôm nay ta thật quá mệt, muốn ngủ sớm.”

Đào Chu tăng tốc lau tóc:

“Cô chờ chút, mau xong rồi sẽ ngủ được ngay thôi.” Mái tóc ướt ngủ sẽ ảnh hưởng sức khỏe.

Nàng với tay ngăn Đào Chu:

“Không cần vội, từ từ cũng được, ta nằm vậy cũng thấy thoải mái.”

Đào Chu nhìn tay nàng ra hiệu ngăn lại, bàn tay năm ngón đỏ rực, lòng bàn tay cũng mềm mại đỏ hồng một cách kỳ lạ:

“Cô bảy, tay cô sao vậy?”

Lâm Thính sững người, sao lại có người hỏi vậy, rõ ràng đỏ thế sao mắt mọi người không bỏ qua?

Họ tại sao lại chú ý đến những điều này?

Nàng mượn ánh nến nhìn kỹ, tay đỏ khá rõ rệt, nàng vốn da trắng muốt, lòng bàn tay tự nhiên có màu hồng nhạt, nhưng lần đỏ thế này không ít, trước kia toàn vì bị bỏng hoặc lạnh cóng.

Nàng cố gắng không nghĩ đến chuyện ở Minh Nguyệt lầu, nhẹ nhàng đáp:

“Chẳng có gì lớn, chỉ vì giữ vật gì đó quá lâu mà bị đỏ.”

Đào Chu đơn thuần mà nghĩ, chắc sẽ không nghi ngờ điều khác.

Đào Chu xót xa hỏi:

“Đau không?”

Lâm Thính núp đầu vào gối mềm, không để lộ biểu cảm lạ lùng:

“Không đau.” Cái không đau thật sự, nhưng tê thì có thật.

Đào Chu tiếp tục lau tóc cho nàng:

“Cô nói việc cấp bách cần xử lý có liên quan đến vật đó sao?”

“Đừng nói nữa, chuyện đó cũng qua rồi.” Biểu cảm Lâm Thính càng thêm quái dị, không muốn đề cập.

Đào Chu không để ý biểu cảm Lâm Thính:

“Cô bảy, hôm nay có nói chuyện lâu với Đoạn đại nhân ở phòng sang trọng Minh Nguyệt lầu, ta thấy ngươi hai nói chuyện nhiều, có phải hắn giận cô vì cô tìm kẻ hầu bàn không?”

Mưa càng lúc càng lớn, tiếng mưa rơi ầm ầm vào cửa kính kia vang vang, Lâm Thính ngẩng đầu.

“Ta chỉ muốn tìm hắn trì hoãn thời gian, tiện nghĩ cách thuyết phục Công chúa, tìm phương án rời khỏi Minh Nguyệt lầu... Không đúng, tại sao cô nghĩ hắn sẽ giận vì ta tìm kẻ hầu bàn?”

Đoạn Lĩnh sao có thể giận chuyện đó, bọn họ đâu phải mối quan hệ ấy, hay là lo rằng nàng sẽ “làm hư” Đoạn Hinh Ninh? Dẫu lo chuyện đó, cũng không nên là giận mà là ghét.

Lâm Thính rất nghi ngờ Đào Chu đầu óc có vấn đề mới nghĩ Đoạn Lĩnh giận vì chuyện này.

Đào Chu cho là đúng:

“Đoạn đại nhân phải thích cô chứ? Người thích cô tức là sẽ ghen tuông và giận cô tìm kẻ hầu bàn. Nhanh thôi, cô sẽ có dịp đả kích và bỏ rơi hắn.”

“Đào Chu, sao người lại nghĩ vớ vẩn như vậy?” Lâm Thính ngồi dậy, sờ trán Đào Chu:

“Rõ ràng không ốm, sao lại nói lời hồ đồ.”

Cô cười nhẹ:

“Đoạn Lĩnh thích ta? Chỉ khi trời lặn về tây mới có chuyện đó.”

Đào Chu tỏ vẻ oan uổng:

“Ta không nói điều hồ đồ, ta chỉ thấy cô đã làm nhiều việc cho Đoạn đại nhân, hắn ấy nhất định động lòng rồi.” Rồi cô bảy có thể bắt đầu kế hoạch trả thù.

Lâm Thính dùng ngón tay gõ nhẹ lên trán Đào Chu:

“Ngươi tưởng nhiều quá rồi, lần sau khỏi nghĩ nữa.”

“Ta sai rồi, ta sai rồi.” Đào Chu bĩu môi. Giờ người ta vẫn phải che giấu kế hoạch trả thù Đoạn đại nhân của cô bảy. Thôi được, vậy thì giả vờ không biết vậy.

Đào Chu lau tóc cho Lâm Thính rồi gấp khăn thô lại:

“Hôm kia là sinh nhật Phu nhân Phùng, nhà họ Đoạn hôm nay cử người đưa thiếp đến mời cô bảy. Cô bảy tính đi hay vẫn như thường từ chối rồi chuẩn bị lễ vật gửi đến?”

Nàng nghĩ kỹ hồi lâu:

“Đi thôi.”

Lần này không phải yến hoa triều thưởng, mà là sinh nhật Phu nhân, người trong hôn tộc phải đến mới phải.

Dẫu gì Phu nhân Phùng không chỉ là mẫu thân của Đoạn Lĩnh, mà còn là mẫu thân của Đoạn Hinh Ninh.

Lâm Thính rời ghế la hán, nằm vào giường, kéo chăn phủ lên bụng:

“Đã khuya rồi, ngươi cũng về nghỉ đi, không cần thức canh.”

“Vâng.” Đào Chu không quấy rầy, hạ màn rồi bước ra phòng ngoài.

Chốc lát, trong màn có tiếng xào xạc, Lâm Thính lật qua lật lại không ngủ được, dù nhắm mắt nhưng cảm giác có vật gì đè trên lòng bàn tay không thể gạt đi.

Điều khiến Lâm Thính khó quên nhất là thái độ của Đoạn Lĩnh ở phòng Minh Nguyệt lầu. Y ngẩng đầu, gò mày tựa tranh, mặt đỏ rực, cuối cùng không kiềm chế được mà hôn nàng liên tiếp, môi răng khắng khít, say đắm mê ly, hơi thở hỗn loạn.

Kết thúc rồi, Đoạn Lĩnh cúi đầu vào gáy nàng, hơi thở ướt át theo đó lan tỏa.

Trước đây, Lâm Thính dù không phải con gái thuần khiết, cũng từng đọc nhiều văn chương giới hạn, xem nhiều phim cấm, nhưng tự tay chạm vào thân thể nam nhân là lần đầu, khiến nàng hơi mê muội.

Đêm khuya tĩnh mịch, tâm trí nàng càng xao động, như còn ở Minh Nguyệt lầu, cảm giác Đoạn Lĩnh hôn xong rồi đặt đầu lên gáy, hai tay níu chặt eo nàng.

Không được, không được nghĩ tiếp nữa, thật kỳ quái, nàng vỗ vỗ đầu.

Lâm Thính thường ngày quen nhìn Đoạn Lĩnh trong y phục chỉnh tề, giờ chốc không quen với diện mạo y đầu tóc rối bù, trần thân nhuốm sắc dục ngập tràn, quá sức quyến rũ, gây cho người cảm nhận cực mạnh.

Đoạn Lĩnh lúc đó như dòng nước phản chiếu ánh mặt trời, khi nhìn qua sắc màu rực rỡ, đến gần rồi lọt vào trong. Nước từ tám hướng dồn dập kéo quấn chân tay, rồi dìm chết, nuốt thân thể thành cốt.

Quả nhiên, kẻ hay vật mang độc chất bên ngoài thường đẹp đẽ, dùng để mê hoặc lòng người.

Lâm Thính đá tung chăn, từ giường đứng dậy, ngồi vào bàn đọc quyển truyện. Dù sao cũng không ngủ được, coi truyện để quên đi mối bận tâm.

Đọc đến nửa đêm, Lâm Thính mỏi mệt gục xuống gần như không mở mắt nổi, định bỏ sách trở lại giường, thì ánh mắt lướt qua bàn trang điểm, thấy chiếc trâm kim loại vàng nàng từng lấy lên nằm yên trên bàn.

Nàng bước đến lấy chiếc trâm mát lạnh, tua rua rủ xuống các đầu ngón tay.

Dùng trâm lắc nhẹ, nghe tiếng tua rua va đập kim loại vang vang, lòng lại bị bạc tiền thu hút. Phải kiếm cho nhiều tiền mua vàng, vàng đẹp hơn cả Đoạn Lĩnh nữa.

Suy nghĩ đến vàng khiến nàng lập tức xua tan mọi chuyện xảy ra ở Minh Nguyệt lầu, mang chiếc hộp nhỏ giấu dưới gầm giường ra, đếm tiền bạc.

Rồi ôm hộp đựng bạc ngả lưng ngon lành, không còn mất ngủ nữa.

Chớp mắt đến ngày sinh nhật Phu nhân Phùng, Lâm Thính trang điểm đơn giản rồi mang Đào Chu đến nhà họ Đoạn, đầu tiên triều kiến Phu nhân Phùng, dâng biếu lễ vật, sau đó đi tìm Đoạn Hinh Ninh.

Phu nhân Phùng vốn muốn giữ Lâm Thính ở bên bà nói chuyện, nhưng hôm nay khách đông nên có điều không tiện, đành để nàng đi tìm Đoạn Hinh Ninh, chuyện sau này hẵng tính sau.

Đoạn Hinh Ninh gặp Lâm Thính không kinh ngạc, vì rất sớm đã nghe mẫu thân nói sẽ mời nàng đến.

“Ta cảm thấy mẫu thân xem cô như đứa con gái thứ hai của bà, mấy hôm trước ta còn định viết thiếp mời cô, mẫu thân lại nói đã sai người đưa thiếp tới cô rồi, còn nhanh hơn ta nữa.” Đoạn Hinh Ninh cười nói vừa trách thương.

Lâm Thính thầm nghĩ, bởi mẫu thân nàng nhầm tưởng cô và đại ca hai nhà Đoạn là tình ý thân mật. Nàng che giấu sự lúng túng:

“Chỉ vì ta là người trao khăn tay cho nàng, nên Phu nhân mới coi trọng thế.”

Đoạn Hinh Ninh ôm lấy nàng:

“Đâu phải thế, thật sự là cô rất tốt, mẫu thân cũng rất quý cô.”

Lâm Thính lấy một miếng bánh ngọt mềm ăn:

“Tại cổng chính ta gặp Hạ Tử Mặc, hắn hôm nay cũng đến mừng thọ Phu nhân chăng?”

Nói đến Hạ Tử Mặc, Đoạn Hinh Ninh liền đỏ mặt, thể hiện trọn vẹn tâm tình man mác thuở ban đầu:

“Ừm. Các gia tộc lớn trong kinh thành thường đều sai người đến chúc thọ mẫu thân ta.”

Quả nhiên, gia tộc thế gia lớn thường gửi người chúc thọ Phu nhân Phùng, nhưng Thế An Hầu phủ không cần thái tử thân đến, hoàn toàn có thể cử người khác, vậy mà thái tử lại trực tiếp đến.

Lâm Thính hiểu rõ ý, đùa cợt:

“Vậy sao nàng không ra gặp hắn?”

Đoạn Hinh Ninh nắm tay nàng, e thẹn, lí nhí:

“Nhạc Duẫn, thật ra ta... ta không biết sao phải đối mặt với Hạ Tử Mặc bây giờ.”

Lâm Thính nhướng mày:

“Tại sao?”

Đoạn Hinh Ninh ngăn bọn hầu lại, giọng nhỏ hỏi:

“Nàng có từng thân mật với nam nhân chưa?”

“...” Lâm Thính vừa mới thân mật với Đoạn Lĩnh cách nay hai ngày, vừa bị miếng bánh nghẹn, suýt nghẹt thở, “Cô hỏi làm gì?” Trên người nàng sao có dấu vết thân mật với nam nhân?

Nhìn nàng nghẹn thở, Đoạn Hinh Ninh đổ cho nàng rót trà, giọng nhỏ như tiếng muỗi:

“Ta đã thân mật với thái tử, cảm giác thật kỳ lạ, định hỏi nàng. Có phải ta ngu ngốc? Nàng lại không có tình lang, sao lại thân mật với nam nhân?”

Lâm Thính nắm lấy điểm trọng tâm:

“Nàng đã thân mật với thái tử rồi? Phải chăng bọn nàng làm gì rồi?”

Đoạn Hinh Ninh quay mặt đi, không nhìn nàng, tai đỏ bừng:

“Đừng hỏi nữa, thái tử nói sẽ sớm đến nhà họ Đoạn lễ thân.”

Lâm Thính phần nào đoán được hành sự của bọn họ, im lặng lâu, uống liên tiếp mấy chén trà mới hỏi:

“Khi nào?” Dù nàng đã xem nguyên tác, biết bọn họ sẽ sớm làm chuyện đó, song nghe lời Đoạn Hinh Ninh nói vẫn cảm thấy không thật.

“Vừa mấy ngày trước.”

Đoạn Hinh Ninh không kể kỹ chi tiết, vốn đã là người e thẹn. Lâm Thính chưa kịp thốt thì có người gõ cửa gọi hai người ra dùng yến.

Yến hội náo nhiệt đông vui, bước vào thấy toàn người khoác y phục lộng lẫy, mỉm cười đến chúc thọ Phu nhân, không khó thấy nhà Đoạn được kính trọng trong kinh thành.

Nhà họ Đoạn hôm đó đèn đuốc chói lọi, trống chiêng vang dội, bánh rượu đầy bàn, tiếng đàn dịu dàng hòa cùng tiếng nói cười rộn ràng không biết vì sao khiến Lâm Thính cảm thấy một phần nụ cười hiện ra thật giả.

Nhà họ Đoạn thế lực lớn, lại có con trai làm Cấm vệ quân, sao tránh được sự đố kỵ?

Lâm Thính liếc nhìn mấy lần rồi không nhìn nữa, đi theo hành lang đến chỗ ngồi nữ tướng nhưng vừa định ngồi thì Phu nhân Phùng gọi lại.

Phu nhân Phùng muốn chia ngồi cùng nàng.

Hôm nay là sinh nhật bà, đáng lẽ chỉ có thân sơ đều được ngồi cùng; một người ngoài như nàng chui vào hơi bất tiện.

Phu nhân Phùng cũng không làm Lâm Thính ngượng ngùng, còn ân cần mời mấy cô quý nữ họ hàng nhà Đoạn và thái tử Hạ Tử Mặc ngồi cùng. Không biết là cố ý hay vô tình, Lâm Thính lại được xếp ngồi cạnh Đoạn Lĩnh.

Đoạn Lĩnh ở bên trái nàng, Đoạn Hinh Ninh bên phải, khiến Lâm Thính như ngồi trên đống gai.

“Lâm cô bảy.” Y gọi nàng.

Nàng mới quay đầu nhìn lại thì thấy ngồi rất gần, chạm vai là vai y, sơ ý còn chạm được eo và tay y:

“Đoạn đại nhân.”

Sau một ngày không gặp, nàng vẫn thấy ngượng ngùng, không xua tan được cảm giác đó.

Đoạn Lĩnh cúi mắt nhìn tay nàng, tay áo rộng của nàng hơi nhích lên, lộ cổ tay đeo vòng ngọc, rất đẹp.

Thực ra y từng thấy nàng đeo vòng ngọc ấy:

“Vòng ngọc này...”

“Phu nhân Phùng tặng ta.”

Đoạn Lĩnh liếc nàng, mắt lộ sắc thái khác lạ, nhìn kỹ liền mất đi:

“Nàng có biết vòng ngọc này nghĩa là gì không?”

Lâm Thính ngẩng tay ngắm chiếc vòng, ngơ ngác hỏi:

“Ý nghĩa sao? Phu nhân nói Đoạn Hinh Ninh cũng có một chiếc giống thế để kết đôi, nên ta mới nhận.”

Y đáp:

“Vòng ngọc này...”

Chợt lúc ấy hệ thống hiện ra, Lâm Thính không nghe hết câu Đoạn Lĩnh nói.