Chương 26: Bệnh thái

Chương 26: Bệnh Trạng

Đoạn Lĩnh chẳng mộng mị chi.

Cơn dục vọng đêm nay của chàng, nào phải vì tình ái thế gian, song quả thật khác hẳn mọi khi. Chẳng qua, dục niệm trong chàng ngày càng trầm trọng, bởi sau một đêm di tinh, nay lại trỗi dậy.

Theo Đoạn Lĩnh được hay, nam tử thường tình nào có thể thường xuyên trỗi dậy như thế.

Chàng bước đến tủ áo, lấy ra y phục mới. Hai tay vươn đến ngang eo, tháo dải lụa đỏ thắt lưng. Yếm lót cùng khố trong rơi xuống đất, để lộ làn da lấm tấm mồ hôi mỏng, tựa hồ ngọc trắng phủ một lớp sương mai.

Hai xương bả vai phía trên sống lưng hiện rõ mồn một, hệt như cánh bướm đang chực vỗ cánh bay. Từ đó, những đường cong mềm mại uốn lượn dọc xuống sống lưng, cơ bắp nhu hòa, đường nét rõ ràng.

Cửa lớn, cửa sổ chính đường đóng chặt, ánh dương ban mai chẳng thể lọt vào dù chỉ một tia.

Trong phòng tối tăm u ám, những vết sẹo lồi lõm trên cổ tay Đoạn Lĩnh dường như có thể điên cuồng sinh sôi trong bóng tối. Cổ tay vốn trắng ngần giờ đây đan xen vài sắc màu: đỏ, đỏ sẫm, nâu sẫm.

Vết cắt mới rạch mang sắc đỏ tươi, vết cắt đã lâu chuyển sang đỏ sẫm, còn vết sẹo lành lặn lại có màu nâu sẫm. Chúng chồng chất lên nhau, dần hòa làm một, chẳng còn phân biệt được.

Những vết sẹo ấy gồ ghề, lồi lõm, song lại toát lên một vẻ đẹp quái dị, bệnh hoạn.

Trước khi mặc y phục mới, Đoạn Lĩnh thuần thục rạch một nhát dao vào cổ tay. Đợi khi cảm giác dị thường nơi hạ thân tan biến như mọi khi, chàng mới rắc chút thuốc cầm máu.

Mùi hoa thạch nam gần như bị mùi máu tanh và mùi thuốc bột lấn át, khó mà ngửi thấy.

Đoạn Lĩnh đẩy cửa, ánh dương ban mai xiên chéo rọi vào, khiến cả gương mặt chàng trắng trong tinh khiết, cũng làm mắt chàng khẽ nhắm, mi cong run rẩy.

Chàng mới ngoài hai mươi, song lại có thể trấn giữ được bộ phi ngư phục đỏ thắm trên người.

Cẩm Y Vệ canh ngoài chính đường thấy chàng bước ra, liền tức khắc hành lễ: “Đại nhân, thiên đường đã chuẩn bị xong bữa sáng, ngài dùng trước chăng?”

Đoạn Lĩnh cúi đầu chỉnh lại hộ oản, mỉm cười nói: “Chẳng phải Đốc công muốn gặp ta sao? Mấy hôm trước ta bận công vụ, chưa thể đến. Nay vừa vặn có chút rảnh rỗi, lẽ ra nên đến thỉnh tội Đốc công trước.”

“Còn về bữa sáng… ta tin Đốc công ắt sẽ chuẩn bị chu đáo cho ta.”

***

Hoàng thành Đông An Môn, Đông Xưởng Nội Thự.

Nội Thự vừa vào là hành lang dài, giả sơn suối chảy đặt hai bên. Trên mái nhà lợp ngói lưu ly lấp lánh, dưới sàn lát đầy gỗ hoàng hoa lê. Bài trí tinh xảo, tuy không phô trương, nhưng cực kỳ xa hoa.

Dưới mái hiên, một người nằm tựa trên ghế bành gỗ đàn hương, đầu đội mũ đen, dung mạo âm nhu, khó phân nam nữ. Gương mặt trắng bệch như thoa mấy lớp phấn, tựa hồ quỷ mị, khoác thường phục nâu sẫm, chân đi ủng da đen.

Y cầm một nắm thức ăn cho cá, thỉnh thoảng lại ném chút xuống hồ nước trước mặt, cho cá ăn.

Thức ăn vừa rơi xuống hồ, cá liền tranh nhau xô đẩy, giành giật đến sứt đầu mẻ trán. Chẳng mấy chốc, mặt nước lại chỉ còn những con cá bơi lội, không đủ ăn, nhưng y chẳng rắc thêm thức ăn nữa.

Những con cá không giành được mồi bơi chậm chạp hơn, chúng đã bị bỏ đói mấy ngày rồi. Con cá nào lần đầu không giành được mồi, sau này cũng cực kỳ khó có cơ hội, cuối cùng ắt phải chết.

Cá lớn nuốt cá bé, lẽ đời vẫn vậy.

Một tiểu thái giám khúm núm bước đến, nói: “Đốc công, bữa sáng đã chuẩn bị xong, ngài dùng ngay bây giờ, hay lát nữa?”

Hắn là tiểu thái giám mới đến, chẳng dám ngẩng đầu nhìn Đốc công trước mặt. Tương truyền, người này có biệt hiệu Đạp Tuyết Nê, nhưng tuyết mà y đạp nào phải tuyết thường, mà là máu, Đạp Huyết Nê, giẫm lên mạng người mà leo lên địa vị này.

Điều quan trọng nhất là Đạp Tuyết Nê tính tình tệ bạc, hỉ nộ vô thường, động một chút là đánh mắng thuộc hạ.

Đánh bị thương, đánh tàn phế còn là nhẹ. Đánh chết ngươi thì cứ tùy tiện dùng chiếu cuốn lại, ném ra bãi tha ma là xong chuyện. Thái giám trước kia đến Nội Thự hầu hạ Đạp Tuyết Nê chính là bị y đánh chết tươi.

Chẳng phải sao, người chết rồi, có chỗ trống liền để tiểu thái giám mới đến thay thế.

Trên đã nói, dưới nào dám từ chối. Dù tiểu thái giám có miễn cưỡng đến mấy, cũng chẳng thể lộ nửa phần, vẫn phải tận tụy hầu hạ cho tốt.

Kỳ thực, hầu hạ Đạp Tuyết Nê cũng chẳng phải không có lợi. Nếu hầu hạ tốt, việc thăng quan tiến chức cũng chẳng phải không thể. Y là Đốc công, muốn cất nhắc một người, chỉ là chuyện một lời nói mà thôi.

Bởi vậy, tiểu thái giám đối với việc được phái đến hầu hạ Đạp Tuyết Nê này, vừa lo lại vừa mừng.

Đạp Tuyết Nê nói: “Dọn bữa đi.” Giọng y không the thé như thái giám thường, mà hơi trầm đục. Y không phải tịnh thân từ nhỏ, nên có phần khác biệt với họ, nhưng nghe vẫn không giống nam tử bình thường.

“Dạ.”

Tiểu thái giám tay chân lanh lẹ, lập tức gọi người dọn bữa. Đạp Tuyết Nê vừa bước tới, phất tay áo ngồi xuống, Đoạn Lĩnh đã đến. Chẳng ai vào thông báo, cũng chẳng biết chàng dùng cách gì mà vào được.

Đạp Tuyết Nê cất giọng quái gở: “Ôi chao, gió nào đưa Đoạn Chỉ huy Thiêm sự đến đây vậy. Bọn người dưới cũng thật là, sao lại thất lễ đến thế, chẳng đến thông báo một tiếng, để ta phải ra nghênh đón ngươi.”

Đoạn Lĩnh chẳng đáp lời y, liếc nhìn mâm cơm đầy ắp: “Đốc công vẫn chưa dùng bữa sáng sao?”

“Phải đó.” Đạp Tuyết Nê nheo mắt, đánh giá vị Cẩm Y Vệ Chỉ huy Thiêm sự trẻ tuổi tài ba này: “Các ngươi Cẩm Y Vệ gần đây bận rộn, Đông Xưởng chúng ta cũng chẳng rảnh rỗi gì, bận đến giờ này mới dùng bữa.”

Đối mặt với lời châm chọc lạnh lùng của Đạp Tuyết Nê, Đoạn Lĩnh vẫn mỉm cười nhàn nhạt, toát ra vẻ thanh quý từ tận xương tủy: “Đốc công vất vả rồi. Thật khéo làm sao, ta cũng chưa dùng bữa nữa.”

Đạp Tuyết Nê cười lạnh: “Nếu Đoạn Chỉ huy Thiêm sự vẫn chưa dùng bữa, vậy thì ngồi xuống cùng dùng đi.”

Đoạn Lĩnh chẳng từ chối, tạ ơn rồi ngồi xuống đối diện y. Đạp Tuyết Nê cầm đũa ngọc lên ăn ngay: “Đêm qua Hoàng Hạc Lâu ở Nam Môn Đại Nhai bốc cháy, nghe nói Đoạn Chỉ huy Thiêm sự cũng ở trong đó, có bị thương tích gì không?”

“Nhờ phúc khí của Đốc công, ta chẳng hề bị thương, còn bắt được thích khách.” Đoạn Lĩnh từ tốn nuốt thức ăn trong miệng, rồi mới cất lời.

Đạp Tuyết Nê nhìn dáng vẻ Đoạn Lĩnh đoan trang, lễ độ, siết chặt đôi đũa ngọc.

Bọn người như họ số phận thật tốt, vừa sinh ra đã là công tử thế gia trâm anh, trời sinh quý nhân, dung mạo lại xuất chúng, từ nhỏ được đại nho dạy dỗ, lời nói cử chỉ đều toát lên phong thái đại gia, chẳng thể chê vào đâu được.

Thật lòng mà nói, Đạp Tuyết Nê khá đố kỵ với những công tử thế gia này. Chẳng như y, phải từng bước một, trải qua muôn vàn gian khổ, dốc hết tâm huyết, mới có thể leo lên được vị trí Đốc công này.

Đạp Tuyết Nê nói: “Là Đoạn Chỉ huy Thiêm sự mệnh không nên tuyệt, nào có liên quan gì đến ta.”

“Thật ư.” Đoạn Lĩnh lấy ra một bản khẩu cung, đặt lên bàn, đẩy đến bên tay y: “Ta còn tưởng Đốc công đã bảo thích khách nương tay, tha cho ta một mạng, hôm nay đặc biệt đến đây để tạ ơn.”

Lời này vừa thốt ra, Đạp Tuyết Nê lập tức sa sầm mặt. Y trải bản khẩu cung ra xem, sắc mặt càng lúc càng âm trầm. Cái tên Vương Trung đáng chết này, lại dám tự ý phái người sắp đặt một trận hỏa hoạn, muốn giết Đoạn Lĩnh.

Nếu Đoạn Lĩnh dễ giết đến thế, Đạp Tuyết Nê đã sớm ra tay rồi, đâu đến nỗi kéo dài đến hôm nay.

Vương Trung là tâm phúc của Đạp Tuyết Nê. Hắn phái người ám sát Cẩm Y Vệ Chỉ huy Thiêm sự, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ đó là lệnh của Đông Xưởng Đốc công, là Đông Xưởng Đốc công muốn giết Cẩm Y Vệ, hãm hại đồng liêu.

Nếu Thánh Thượng biết được, e rằng sẽ cho rằng Đông Xưởng muốn nuốt chửng Cẩm Y Vệ.

Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ kiềm chế lẫn nhau, Thánh Thượng không muốn thấy bất kỳ bên nào độc bá, muốn phân tán quyền lực của cả hai. Người vui lòng nhìn họ đấu đá qua lại, nhưng tiền đề là không được chạm đến giới hạn.

Đây chẳng phải là dâng Đông Xưởng cái thóp cho Cẩm Y Vệ sao? Vương Trung cái tên phế vật không có đầu óc này, làm việc thì chẳng nên trò trống gì, phá hoại thì thừa sức, đúng là đồ chó má.

Ngực Đạp Tuyết Nê phập phồng dữ dội, hiển nhiên bị Vương Trung chọc tức không ít.

Chẳng mấy chốc, Đạp Tuyết Nê thu lại vẻ mặt, lạnh lùng cười khẩy: “Một bản khẩu cung của kẻ thân phận bất minh, Đoạn Chỉ huy Thiêm sự đã có thể định tội mưu hại mệnh quan triều đình cho thuộc hạ của ta rồi sao?”

Đoạn Lĩnh cũng mỉm cười, hòa nhã nói: “Cẩm Y Vệ tự nhiên không thể chỉ dựa vào một bản khẩu cung mà định tội người khác. Chẳng qua, ta lo rằng Bệ Hạ nhìn thấy bản khẩu cung này sẽ giận lây sang Đốc công đó.”

Đạp Tuyết Nê hít một hơi thật sâu: “Đoạn Chỉ huy Thiêm sự muốn gì cứ nói thẳng.”

Đoạn Lĩnh nếm một miếng thịt Đông Pha, cảm thấy không ngon bằng món ăn ở chính đường Bắc Trấn Phủ Ty hôm nọ. Chàng lại ăn thêm một miếng cơm, tốc độ rất chậm, cuối cùng uống cạn chén trà, thong dong dùng khăn lau tay.

Phòng ốc Nội Thự hướng Nam, nắng vừa vặn, vài tia nắng rọi xuống đôi mày mắt Đoạn Lĩnh, mạ lên vầng sáng vàng nhạt, vừa đẹp đẽ lại khiến chàng thêm một phần từ bi, hiền hậu tựa Bồ Tát.

Thế nhưng chàng lại dịu giọng nói: “Ta muốn Vương Trung chết, chết trong Chiếu Ngục của Bắc Trấn Phủ Ty.”

Đây là bảo Đạp Tuyết Nê bịa đặt một tội danh khác cho Vương Trung, danh chính ngôn thuận đưa hắn vào chỗ chết, chết ở Bắc Trấn Phủ Ty, lại còn chết dưới tay Đoạn Lĩnh. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là công khai vả mặt Đông Xưởng.

Cứ thế, Đông Xưởng liền rơi vào thế hạ phong trước mặt Cẩm Y Vệ. Đạp Tuyết Nê nén giận, cố gắng thay đổi ý định của Đoạn Lĩnh: “Hà tất phải làm bẩn tay Đoạn Chỉ huy Thiêm sự, ta đây thay mặt là được rồi.”

Đoạn Lĩnh淡淡一笑，沒有退步：“不敢勞煩 Đạp Tuyết Nê mỉm cười nhàn nhạt, chẳng lùi bước: “Chẳng dám làm phiền Đốc công.”

Đạp Tuyết Nê suýt nữa bóp gãy đôi đũa ngọc.

“Vương Trung kết bè kết phái, phụ lòng tin của Bệ Hạ. Theo lý mà nói, ta nên điều tra đến cùng, nhưng hắn là người của Đông Xưởng, cần phải tránh hiềm nghi. Lát nữa sẽ đưa hắn đến Bắc Trấn Phủ Ty.”

Đạp Tuyết Nê rốt cuộc cũng thỏa hiệp, gán cho Vương Trung tội danh kết bè kết phái. Phải trách hắn tự ý hành động, tự tìm đường chết thì thôi đi, lại còn kéo Đông Xưởng xuống nước, chết cũng chẳng đáng tiếc.

Đoạn Lĩnh đạt được mục đích, chẳng nán lại lâu mà rời đi, để lại Đạp Tuyết Nê điên cuồng đập phá đồ đạc.

Y dung mạo không tệ, còn có vài phần đẹp đẽ, nhưng khi nổi giận vẫn dữ tợn, chẳng khác gì kẻ điên. Tiểu thái giám run rẩy sợ hãi, chẳng dám khuyên can, chỉ có thể cầu nguyện đối phương đừng trút giận lên mình.

Đập phá ròng rã một khắc, Đạp Tuyết Nê mới tạm thời bình tĩnh lại. Tiểu thái giám lấy hết dũng khí đi rót trà cho y: “Đốc công, uống trà.”

Đạp Tuyết Nê ngửa đầu uống cạn.

Ám vệ vẫn ẩn mình trong bóng tối hiện thân: “Đốc công, Vương Trung rơi vào tay Đoạn Chỉ huy Thiêm sự, vạn nhất hắn nói ra những lời bất lợi cho ngài…”

Từ khi Đông Xưởng thành lập, Vương Trung đã ở đó, nắm rõ tình hình Đông Xưởng như lòng bàn tay.

Đoạn Lĩnh tốn công tốn sức như vậy, hẳn không phải chỉ để báo thù giết Vương Trung. Khả năng lớn nhất là muốn moi ra những tin tức hữu ích từ miệng hắn, từ đó đối đầu hoặc chiếm thế thượng phong so với Đông Xưởng.

Đạp Tuyết Nê hừ lạnh: “Dù hắn có mang Vương Trung đi thì sao, ngoài việc có thể ra tay giết hắn, chẳng thể moi được nửa lời từ miệng hắn đâu.”

Ám vệ lo lắng nói: “Chẳng mấy ai chịu nổi hình phạt trong Chiếu Ngục.”

Đạp Tuyết Nê chẳng mảy may bận tâm.

“Vương Trung hắn thà chết, cũng không phản bội ta.” Vương Trung tuy cũng là thái giám như y, nhưng lại là kẻ may mắn, hạ thân không tịnh thân sạch sẽ, bên ngoài còn có con với người khác.

Đối với Vương Trung, con cái còn quan trọng hơn cả mạng sống của hắn, mà con của hắn lại nằm trong tay Đạp Tuyết Nê. Chỉ cần Vương Trung dám phản bội, con hắn ắt phải chết.

Đạp Tuyết Nê dặn dò ám vệ: “Ngươi đi theo dõi Đoạn Lĩnh cho ta, có chuyện gì thì báo lại.”

Ám vệ lĩnh mệnh lui xuống.

Một Đương đầu từ cửa hông bước vào: “Đốc công.” Đương đầu của Đông Xưởng chuyên trách trinh sát điều tra, hắn là người được Đạp Tuyết Nê phái đi điều tra sự việc, hôm nay đến để bẩm báo những gì đã điều tra được gần đây.

Đạp Tuyết Nê mặt mày âm u, lại nhấp một ngụm trà: “Thế nào, có tung tích gì của Phó Trì không?”

Đương đầu đứng thẳng tắp trước sân, cúi mày rụt mắt: “Vẫn chưa, nhưng thuộc hạ điều tra được có người cũng từng âm thầm điều tra tung tích của Phó Trì.”

Y đặt chén trà xuống, một tiếng “loảng xoảng” giòn tan vang lên, rồi nhấc chân đá mạnh vào Đương đầu một cước, nói giọng âm dương quái khí: “Ta đương nhiên biết Cẩm Y Vệ cũng đang điều tra tung tích của Phó Trì, việc này còn cần điều tra sao?”

“Một lũ bùn nhão không thể trát tường.” Mắng xong, Đạp Tuyết Nê lại giơ chén trà lên ném đi.

Cú đá ấy khiến người ngã lăn ra đất, còn bị đá đến thổ huyết, chén trà cũng làm trán hắn sứt một lỗ máu không nhỏ. Khiến tiểu thái giám đứng cách đó không xa hồn vía lên mây, hai chân run lẩy bẩy.

Đương đầu nén đau đứng dậy, chẳng lau máu, tiếp tục đứng thẳng: “Không phải Cẩm Y Vệ, theo thám tử báo lại, là hai cô nương, trong đó một cô nương tự xưng là vị hôn thê chưa cưới của Phó Trì.”

Đạp Tuyết Nê cuối cùng cũng không đánh nữa: “Cô nương? Phó Trì có vị hôn thê chưa cưới sao?”

Áo trong của tiểu thái giám đã ướt đẫm mồ hôi, Đương đầu bị đánh cũng chẳng khá hơn là bao, mồ hôi và máu cùng chảy: “Thuộc hạ đặc biệt phái người đến Lâm Trạch Dương Châu điều tra rồi, Phó Trì không có vị hôn thê.”

Đạp Tuyết Nê nhíu mày, đứng dậy bước qua những mảnh vỡ chén trà trên đất, đi vòng quanh Đương đầu vài bước: “Mạo danh vị hôn thê của Phó Trì để điều tra tung tích hắn? Nàng ta là thân phận gì?”

Đương đầu sợ Đạp Tuyết Nê lại giáng cho mình một đòn nữa, đáp lời cực kỳ nhanh chóng.

“Nữ tử này khi xuất hiện thì đeo mạng che mặt, khi rời khỏi Văn Sơ Thư Viện thì rất cảnh giác, thân thủ hơi giống ‘phản truy tung thuật’ trong giang hồ. Người của chúng ta vốn theo dõi nàng ta, nhưng đã bị cắt đuôi.”

Võ công không cao, nhưng “phản truy tung thuật” lại xuất thần nhập hóa, Đương đầu cũng phải khâm phục.

Đạp Tuyết Nê trầm ngâm hồi lâu, âm trầm nói: “Người giang hồ? Phó Trì có qua lại với người giang hồ sao? Ngươi đi điều tra rõ thân phận thật sự của nàng ta, nói không chừng nàng ta cũng biết chút gì đó.”

Đương đầu trong lòng có nỗi khổ khó nói, việc này làm sao mà điều tra ra được, nhưng lại không thể không nhận lời: “Thuộc hạ nhất định sẽ cố gắng hết sức tìm ra thân phận của nữ tử này.”

***

Lâm Thính chẳng hay biết gì về chuyện này.

Nàng bị Lý Thị giữ trong phủ học thêu thùa, mười ngón tay đều bị kim đâm rách.

Thuật nghiệp có chuyên môn, Lâm Thính căn bản không phải là người có năng khiếu thêu thùa. Đào Chu, người cùng nàng thêu hoa, lại thêu rất có dáng vẻ.

Ngược lại, hoa nàng thêu chẳng ra hoa, cỏ chẳng ra cỏ. Hỏi nàng, nàng cũng chẳng biết là thứ gì. Lâm Thính ủ rũ thêu bông hoa trông như con nhện, tính toán làm sao để lẻn ra khỏi phủ.

Nhưng Lý Thị cứ ở bên cạnh nhìn chằm chằm, nàng chẳng thể thoát thân, ngay cả đi vệ sinh cũng có bà vú đi theo.

Lâm Thính vứt khăn thêu và kim thêu, nằm sấp xuống ghế La Hán, làm bộ đáng thương nói: “Không thêu nữa, không thêu nữa! Tay con bị kim đâm chảy máu hết rồi. Mẫu thân người xem này, đau quá, đau chết con rồi.”

Lý Thị vén mí mắt nhìn nàng: “Con nói con là con gái nhà người ta, ngay cả thêu một bông hoa cũng không biết, sau này làm sao may y phục cho phu quân con?”

Nàng lăn lộn làm nũng trên ghế La Hán.

“Con gái nhà người ta thì sao chứ, là con gái thì nhất định phải biết thêu hoa sao? Không biết, không biết, chính là không biết. Hơn nữa, tại sao nhất định phải con may y phục cho phu quân, chàng may cho con không được sao?”

Các nha hoàn, bà vú đang hầu hạ trong phòng đều há hốc mồm kinh ngạc, chưa từng nghe thấy lời nào như vậy.

Lý Thị vỗ mông nàng: “Con bé này nói gì hồ đồ vậy, nào có phu quân may y phục cho thê tử? Kẻ khác nghe được sẽ cười chê. Không biết may y phục cũng được, học làm một cái túi thơm đi.”

Lâm Thính hừ một tiếng: “Con mặc kệ, dù sao con cũng sẽ không vì người khác mà học bất cứ thứ gì, trừ khi là con tự mình muốn học. Mẫu thân người cứ dẹp bỏ ý định này đi, con ‘thà chết không chịu khuất phục’.”

Lý Thị quát mắng: “Con còn ‘thà chết không chịu khuất phục’ nữa chứ, đúng là hồ đồ.”

Nàng nằm sấp bất động, như một cái xác.

“Thôi được rồi, nếu con mệt thì nghỉ ngơi một lát đi, chẳng có việc gì là thành công ngay được.” Lý Thị chẳng còn cách nào với Lâm Thính, đành nhượng bộ một bước.

Bà vú đi đóng cửa sổ nhỏ, đốt hương an thần, nhắc Lý Thị đã đến giờ Ngọ, nên ngủ trưa.

Lâm Thính cũng biết Lý Thị có thói quen ngủ trưa, cảm thấy đây là cơ hội tốt để chuồn đi: “Mẫu thân, người nghỉ ngơi đi, con về Thính Linh Viện, kẻo làm ồn đến người, tối con sẽ đến vấn an người.”

Lý Thị quả thật có chút mệt mỏi, vịn tay bà vú đi về phía giường ngồi xuống: “Chỉ là về Thính Linh Viện, không phải chạy ra ngoài chứ?”

“Đúng vậy, chỉ là về Thính Linh Viện.”

Lý Thị hiểu rằng ép nàng quá chặt không tốt, bèn nới lỏng: “Về đi.”

Lâm Thính như được đại xá, ba chân bốn cẳng chạy đi, không về Thính Linh Viện, mà để Đào Chu ở lại viện, gặp chuyện thì tùy cơ ứng biến, còn mình thì thẳng tiến ra ngoài phủ.

Đêm qua lừa Lý Thị nói nàng không đi Nam Môn Đại Nhai xem pháo hoa, nên cũng không thể nói chuyện Đoạn Hinh Ninh vì nàng và Đoạn Lĩnh bị kẹt trong Hoàng Hạc Lâu bốc cháy mà cảm xúc dao động mạnh, rồi ngất đi.

Họ mới gặp nhau hôm qua, đâu phải vợ chồng son mà ngày nào cũng dính lấy nhau. Hôm nay lại đi gặp nàng, Lý Thị e rằng sẽ sinh nghi, nên Lâm Thính phải giấu Lý Thị mà đi thăm Đoạn Hinh Ninh.

Khi Lâm Thính đến Đoạn gia, Đoạn Hinh Ninh vẫn còn nằm nghỉ trên giường, nhưng sắc mặt trông đã tốt hơn nhiều.

Chỉ Lan đã sắc thuốc bổ dưỡng khí huyết cho nàng, Đoạn Hinh Ninh chê thuốc đắng, không chịu uống. Thấy Lâm Thính đến, nàng liền đặt bát thuốc sang một bên.

Chỉ Lan bị Đoạn Hinh Ninh làm cho bó tay, nhìn Lâm Thính: “Lâm Thất cô nương…”

Muốn Lâm Thính khuyên Đoạn Hinh Ninh uống thuốc.

Lâm Thính bưng bát thuốc vẫn còn ấm, ngửi thấy mùi đắng chát nồng nặc, theo bản năng ngửa người ra sau. Thuốc này quả thật hơi đắng, nàng cũng ghét uống: “Nào, ta đút muội uống thuốc.”

Đoạn Hinh Ninh không thể từ chối Lâm Thính, tủi thân mím môi uống thuốc nàng đút, đắng đến nhíu mày, uống một ngụm lại phải ăn một viên mứt, còn nũng nịu nói không muốn uống nữa, bị Lâm Thính bác bỏ.

Đút thuốc mất đến nửa khắc.

Lâm Thính lại chẳng hề sốt ruột đút cho nàng, như vô tình hỏi: “Nhị ca muội đâu?”

Đoạn Hinh Ninh ngậm mứt nói: “Nghe người hầu nói, nhị ca ta đêm qua không về, hôm nay cũng chẳng thấy chàng về phủ, chắc vẫn còn ở Bắc Trấn Phủ Ty. Sao vậy, muội tìm nhị ca ta có việc gì sao?”

“Không có gì.” Lâm Thính vừa nghĩ đến việc mình phải hôn nhị ca của Đoạn Hinh Ninh là Đoạn Lĩnh, liền có chút ngượng ngùng: “Chỉ còn ngụm thuốc cuối cùng thôi, muội mau uống đi. Uống xong lát nữa hãy nghỉ ngơi.”

Đoạn Hinh Ninh: “Không nghỉ nữa, ta ngủ từ đêm qua đến giờ, chẳng buồn ngủ chút nào.”

Ngủ nhiều quá cũng không tốt cho sức khỏe.

“Vậy ta ở lại trò chuyện với muội một lát.” Lâm Thính vốn định đút Đoạn Hinh Ninh uống xong thuốc, rời Đoạn gia đến thư trai tìm Kim An Tại bàn chuyện làm ăn, nghe nàng nói vậy, liền quyết định ở lại bầu bạn với nàng thêm chút nữa.

Trong phòng mùi thuốc nồng nặc, Đoạn Hinh Ninh bảo Chỉ Lan đi mở cửa sổ cho thoáng khí, lại bảo các nha hoàn khác đi đốt lư hương, sợ sẽ xông vào Lâm Thính.

Lâm Thính ăn mứt còn thừa của nàng.

Đoạn Hinh Ninh dùng khăn lau đi vụn đường dính trên khóe môi nàng, chợt nhớ đến chuyện Hoàng Hạc Lâu bốc cháy, lòng vẫn còn sợ hãi: “Đêm qua, muội và nhị ca ta làm sao rời khỏi Hoàng Hạc Lâu?”

Lâm Thính tóm tắt đơn giản chuyện đêm qua: “Chúng ta cứ thế mà rời khỏi Hoàng Hạc Lâu.” Nàng không khỏi lại nhắc đến chuyện tơ lụa: “Tơ lụa dùng ở Hoàng Hạc Lâu thật sự rất tốt.”

“Thì ra là vậy, tơ lụa đó quả thật đã cứu mạng hai người.” Đoạn Hinh Ninh khẽ thở dài.

“Nhưng ta có một điều không rõ.”

Đoạn Hinh Ninh tựa vào gối mềm ngồi, tay nắm lấy tay Lâm Thính: “Chuyện gì?”

Lâm Thính tò mò hỏi: “Nhị ca muội là Cẩm Y Vệ, ta cũng từng thấy thân thủ của chàng ở Nam Sơn Các, không giống người dễ dàng ngất xỉu. Nhưng đêm qua chàng lại ngất, muội có biết nguyên nhân không?”

“Cái này…” Đoạn Hinh Ninh liếc nhìn những người hầu hai bên: “Các ngươi lui xuống trước đi.”

Người hầu nhanh chóng lui xuống. Đợi khi họ đóng cửa lại, Đoạn Hinh Ninh mới kể cho Lâm Thính nghe nguyên nhân Đoạn Lĩnh sẽ cảm thấy choáng váng khi ở trong hỏa trường.

Lâm Thính ban đầu còn hơi nghi ngờ Đoạn Lĩnh đêm qua là giả vờ ngất, nghe được câu trả lời này, liền khẳng định mình đã nghĩ quá nhiều. Lâm Thính không nhắc đến chuyện thích khách với Đoạn Hinh Ninh, không muốn nàng lo lắng sợ hãi.

Một lát sau, Đoạn Hinh Ninh từ trên giường đứng dậy, nói muốn cùng nàng đọc sách.

Trước đây họ cũng từng đọc sách như vậy vài lần, Đoạn Hinh Ninh còn đặc biệt thích cảm giác vừa đọc sách vừa cùng nàng thảo luận: “Được không?”

“Được.” Lâm Thính đồng ý: “Trong phòng muội có sách gì?”

“Sách trong phòng, ta đều đọc qua rồi, chẳng có gì thú vị.” Đoạn Hinh Ninh dẫn nàng đến một viện khác, đẩy cửa một căn phòng: “Muội muốn đọc sách gì? Sách ở đây rất đầy đủ.”

Lâm Thính nhìn vào trong.

Căn thư phòng này lớn gấp đôi căn phòng nàng ở, vừa vào cửa chính giữa có bàn ghế đọc sách, phía sau có một cửa sổ nhìn ra tiểu viện, đọc sách viết chữ mệt mỏi có thể quay đầu nhìn hoa cỏ trong viện.

Trên bệ cửa sổ cũng có vài chậu cây xanh nhỏ, đơn giản mà thanh nhã. Lâm Thính bước tới, cúi đầu nhìn những chậu lan hồ điệp được chăm sóc rất tốt, tình cờ phát hiện trong sân ngoài cửa sổ có buộc một chú chó trắng nhỏ.

Lâm Thính quay người nhìn Đoạn Hinh Ninh: “Đây là thư phòng người nhà muội làm cho muội sao?”

Đoạn Hinh Ninh ánh mắt lảng tránh: “Ừm, đây là thư phòng người nhà ta làm cho ta.” Kỳ thực đây là thư phòng của Đoạn Lĩnh, nhưng chàng không thường xuyên về, nên nàng lén lút vào đọc sách vài lần.

Sách của Đoạn Lĩnh rất phong phú, có rất nhiều bản in quý hiếm mà các thư trai cũng không mua được.

Không nói thật với Lâm Thính, là sợ nàng câu nệ, không dám tùy tiện chạm vào, quay người liền đi ra ngoài. Nghĩ đến đây, Đoạn Hinh Ninh kéo nàng đến giá sách: “Muội cứ tùy ý lật xem, không cần câu nệ.”

Lâm Thính: “Được.”

Nàng trước khi giác tỉnh rất ít khi đến Đoạn gia, không muốn đối mặt với gia thế tốt đẹp mà Đoạn Hinh Ninh sở hữu, thường chỉ hẹn Đoạn Hinh Ninh ra ngoài, nên đối với bố cục nhà cửa của Đoạn gia đều khá xa lạ.

Phía đông, phía nam của thư phòng đều có vài giá sách, nhưng phía tây lại chỉ có một giá. Lâm Thính không tự chủ bước đến trước giá sách phía tây này.

Đoạn Hinh Ninh chợt nhớ ra có việc cần dặn dò nha hoàn, nhưng nàng không mang nha hoàn theo.

“Lạc Doãn, muội đợi ta ở đây, ta đi tìm Chỉ Lan làm chút việc, muội ưng cuốn sách nào thì lấy ra, ta sẽ quay lại ngay.”

Lâm Thính gật đầu: “Muội đi đi.”

Nàng từ trên xuống dưới chọn vài cuốn, đọc vài trang lại đặt về chỗ cũ, không mấy hứng thú.

Chọn đến cuối, Lâm Thính cúi người, lại chọn lựa một hồi, lấy ra một cuốn sách đặt ở góc dưới cùng. Kỳ lạ là, vừa lấy cuốn sách này ra, nàng liền nghe thấy tiếng gỗ dịch chuyển.

Lâm Thính khẽ sững sờ vài giây, kinh ngạc ngẩng đầu lên, giá sách trước mặt liền tự động từ từ kéo sang hai bên, để lộ phía sau là một hàng dài những lọ thủy tinh trong suốt chứa đầy nhãn cầu.

Đột nhiên, phía sau nàng vang lên một giọng nói: “Lâm Thất cô nương.”

Cuốn sách trong tay Lâm Thính rơi xuống đất.

Đoạn Lĩnh chẳng biết từ lúc nào đã đến thư phòng, ngay phía sau nàng. Lâm Thính cứng đờ người, quay đầu nhìn. Chàng mặc phi ngư phục đỏ thẫm, gương mặt quá đỗi diễm lệ ẩn mình trong bóng tối không bị ánh nắng chiếu tới.

Cùng lúc đó, một tiếng “rầm” vang lên, cửa phòng đóng lại, thư phòng chìm vào bóng tối.