Chương 1: Kích hoạt nhiệm vụ nữ phụ độc ác, kính mời chủ nhân...

Chương thứ nhất

Đền thờ tĩnh mịch, bầu không khí nặng nề mùi hương trầm tóc thơm đặc sánh, quấn quýt bên cạnh nàng Lâm Thính.

Lâm Thính lặng lẽ quỳ trên tấm đệm trúc, mắt dừng lại nhìn những bài vị mang tên người khắc trên bàn thờ. Thân nàng do duyên phận thai sinh chuyển kiếp, đến nay vẫn chưa thể tin rằng mình đã xuyên vào một quyển truyện đậm đặc tranh cãi, còn được xưng danh là giới hạn cấp cao.

Toàn bộ câu chuyện có đến chín mươi phần trăm nội dung đều mô tả chi tiết rầm rộ về nam nữ chính dạo chơi giao hòa thân mật, đủ mọi hình thái từ trước khung cửa sổ cho đến khe núi rừng, từng chi tiết bất tận khai mở những thế thức vô vàn.

Khi đó Lâm Thính lặng người đứng hình đến mức không thốt nên lời.

Nay khác ngày trước, nàng đã sống trong câu chuyện, trở thành một nhân vật trong đó, cảnh tượng xoay vần biến đổi, ai mà nghĩ y rằng sẽ phải chứng kiến cảnh tượng nóng bỏng, say đắm sinh sôi ngay bên cạnh chính mình.

Dẫu vậy, tuy nàng sinh ra vì vận mệnh lai lịch này, nhưng phải đến hai năm trước mới tỉnh ngộ, lấy lại ký ức minh mẫn, nhớ rõ mình vốn là người thời đại hiện đại, xuyên sách về nguyên tác và đường đột cốt truyện. Trước đó, nàng chẳng hề có ý thức bản thân, suốt ngày y như một NPC tuân theo định luật của nhân vật nữ phụ vốn có.

Lâm Thính đang chìm trong hồi tưởng sâu lắng thì một tiểu nha hoàn vụt bước vào, khẽ đặt một tấm đệm mềm dưới đầu gối nàng, lại lấy chân váy rộng che chắn, lặng lẽ giấu đi lớp đệm.

Nha hoàn thì thầm khuyên nhủ: "Thất cô nương, cô nên mau chịu nhận lỗi với tam gia đi."

Lâm Thính hôm nay quỳ trước điện thờ họ Lâm vì sự kiện nàng ra ngoài phô trương diện mạo kinh doanh bị Lâm tam gia, chính là cha nàng, phát giác, muốn trừng phạt nàng.

Phải nói, chỉ cần Lâm Thính chịu nhận lỗi, hứa với Lâm tam gia rằng vĩnh viễn chẳng chạm tay vào việc ấy nữa thì sẽ được tha.

Nhưng nàng cứng đầu như con lừa, dù thế nào cũng không chịu thừa nhận mình sai trái.

Nếu Lâm Thính là nữ nhân cổ truyền, e rằng sẽ thuận theo ý Lâm tam gia, nhưng nàng không phải.

Nàng không có lỗi!

Một khi nhượng bộ, tam gia tất sẽ thu hồi tiệm bán của nàng, tiền công sức bỏ ra một đi không trở lại, làm sao nàng có thể cam tâm? Thế nên khăng khăng không hề chịu thôi.

Dù không rõ tại sao nàng chết vì ung thư rồi lại xuyên không về, nhưng cũng coi như được sống lại một đời, tất nhiên cần chuẩn bị từ sớm.

Tiền bạc là vật quý giá, nàng muốn nhét đầy túi, càng nhiều càng tốt. Chỉ cần nghĩ đến ngân lượng, ánh mắt nàng sáng lấp lánh, hiện rõ dáng vẻ mọt tiền.

Dù là thời đại nào, tiền cũng giống như sức mạnh của nữ nhân vậy.

Nàng xoa xoa đầu gối ngấm máu tê nhức, dù có đệm vẫn thấy không dễ chịu: "Đừng khuyên ta nữa, lòng ta đã rõ."

Nha hoàn chẳng còn lời nào để nói.

Ngoài xa vọng đến tiếng cãi vã to tiếng: "Con bé này vốn ốm yếu từ nhỏ, sao ngươi nỡ bạc đãi đến vậy? Nếu xảy chuyện… ngươi không màng tới ta cũng đã đành, ấy là con gái ruột thịt của ngươi mà."

Chưa thấy người, tiếng đã tới trước.

Giọng mẹ thân thiết quen thuộc, Lâm Thính dễ dàng nhận biết, nàng lén len thò đầu nhìn sang ngoài, trộm như mèo tinh.

Vì góc nhìn hạn chế, nàng chẳng trông thấy gì nhiều, ngại bị phát hiện, liền ngoảnh mặt quay lại tiếp tục quỳ, nghe Lâm tam gia nghiêm giọng hét lớn: "Đừng làm nhục mặt mũi nhà ta nữa! Mau lui về đi."

Mẫu thân không chịu buông tha: "Ta này thấy không thể sống tiếp như thế này được rồi."

Chẳng rõ vì sao, tiếng nói của họ chợt hạ thấp, chẳng lâu sau có một nô tỳ bước vào nâng nàng Lâm ngồi dậy: "Thất cô nương, tam gia nói hôm nay miễn phạt cho cô, mau đứng lên đi."

Lâm Thính không hiểu nổi, cha nàng lại dễ dàng tha thứ ư? Không khả dĩ, chắc chắn có điều quỷ quái.

Gái hầu đứng bên giải thích: "Đoạn tam cô nương có việc gấp muốn tìm cô, phu nhân gọi cô mau tới, đừng để người ta đợi lâu."

Nàng chỉ gật đầu.

Hoá ra Đoạn Hân Ninh đã đến, cũng dễ hiểu Lâm tam gia mới đổi ý. Y lúc này vừa sợ chuyện gia đình bị người ngoài biết, vừa muốn lợi dụng mối quan hệ giữa nàng với Đoạn gia - thế lực mạnh trong kinh thành, toan tính một kế hay.

Lâm Thính nghĩ rằng tam gia đâu đúng là người chơi buôn kinh doanh tài ba, làm quan thật là lãng phí.

Thuở nhỏ nàng vô tình cứu giúp Đoạn Hân Ninh, từ đó cô gái này hay bám theo như bằng hữu thân thiết, thỉnh thoảng đến tìm nàng, mọi chuyện không chút giấu giếm.

Đoạn Hân Ninh vốn được cha mẹ bảo bọc kỹ lưỡng, không nhiều chiêu trò, thật lòng với người khác.

Còn trong nguyên tác, Lâm Thính vốn là nữ phụ, vì môi trường trưởng thành nên lòng cực kỳ tự ti, ảo vọng, đầy mưu mô, từ nhỏ luôn ghen tức nàng nữ chính Đoạn Hân Ninh được cưng chiều trong lòng mọi người.

Tính cách nàng na ná những nữ phụ độc ác khác - bên ngoài tỏ ra kết thân với Đoạn Hân Ninh, nhưng đâm sau lưng làm đủ cách để phá hoại.

Cuối cùng, Lâm Thính trong truyện còn muốn cản trở Đoạn Hân Ninh thổ lộ tình cảm với nam chính, tìm cách phá họ.

Lý do chỉ vì nàng âm thầm yêu nam chính.

Nhưng đó chỉ là lối văn trong nguyên tác, hoàn toàn không liên quan đến Lâm Thính hiện giờ. Nàng với nam chính không có tình cảm gì, cũng chả ghen ghét Đoạn Hân Ninh, chỉ mong làm ăn tích cóp tiền bạc.

Rồi hỏi sao đàn ông bằng tiền bạc thơm tho? Đàn ông chỉ phản bội, còn tiền chẳng bao giờ đổi thay.

Lâm Thính trở về phòng thay y phục, chuẩn bị đi gặp Đoạn Hân Ninh.

Tuy quỳ trong điện thờ không lâu, mùi hương trầm vẫn còn vương vấn trên người, những ai không quen hơi thuốc đó sẽ thấy rất nồng nặc khó chịu.

Lính hầu khéo léo giúp nàng rửa mặt thay quần áo mới.

Nàng ngửa tay ra cho họ thao tác, ngắm nhìn gương mặt mình trong gương.

Gương mặt ấy, tóc búi đôi đen mượt, cắm trâm bạc chéo, làn da trắng ngần mướt mát, nét đẹp dịu dàng mà sắc sảo, không khí thùy mị hiện rõ, màu môi hồng nhạt phớt phồng, đẹp tựa hoa ngọc điểm giữa trán.

Dáng vẻ Lâm Thính thừa hưởng từ mẹ, vừa quyến rũ vừa thanh khiết, tựa đóa sen đỏ nở rộ tươi tắn ngời ngời.

Nha hoàn chọn cho nàng bộ váy màu hồng đậm càng làm da trắng sáng nổi bật.

Nàng kéo cánh tay váy thắt ngang eo, cúi đầu nhẹ, đôi bông tai ánh trăng mát lạnh khẽ chạm má.

Cảm giác dịu mát ấy khiến nàng mê man, được khoác y phục chỉnh tề, nàng được đẩy ngồi trước gương trang điểm, sóng tóc điểm chút lụa đỏ buông rũ qua vai, tựa như cánh hoa đào phủ lên bờ môi má hồng.

Dù sắc đẹp trác tuyệt, nhưng nàng mang một vẻ đẹp có phần sắc cạnh, cần điểm trang để nhẹ nhàng hơn.

"Thất cô nương, đầu gối còn đau không?" Tiểu bộc nha Đào Chư vừa chú tâm chải tóc, vừa ngước mắt nhìn đầu gối nàng, lộ vẻ thương cảm.

Lâm Thính chẳng quan tâm lắm, tay quơ một cái: "Không sao, ngày trước ta còn quỳ lâu hơn thế kia mà."

Nàng lại sai người lấy túi thơm, rồi đứng lên bước đi.

Đào Chư vâng lời theo sau.

Trời cao xanh thăm thẳm, ánh nắng rực cháy cháy, trong làn gió nóng bốc lên, nàng đi chưa tới chốc lát đã toát mồ hôi lấm tấm.

Nàng chẳng dừng chân nghỉ ngơi, thẳng bước tới cửa lớn phủ Lâm.

Đoạn Hân Ninh chưa vào phủ, còn đứng ngoài kia.

Xe ngựa Đoạn gia quá tráng lệ, góc cạnh thả một đèn lồng nhỏ, giấy trên đó vẽ huy hiệu gia tộc, tua rua đuôi rủ, màn lụa bốn bề, thân xe chạm trổ tinh xảo.

Bên hông xe ngay góc có cô hầu đứng đó, thấy Lâm Thính xuất hiện trước cửa, vội bước ra đón.

"Thất cô nương."

Lâm Thính gật đầu, nhìn về phía xe.

Màn lụa được vén lên, đầu một người đen nhánh thò ra ngoài. Người ấy ánh mắt dán chặt vào Lâm Thính, giọng nói thầm thì: "Cô mau lên xe đi."

Người gọi nàng không ai khác chính là Đoạn gia tam tiểu thư Đoạn Hân Ninh.

Lâm Thính nghe âm thanh, ngẩng mắt nhìn cô gái ấy.

Đoạn Hân Ninh cài trâm vàng trên búi tóc nhẹ nhàng lắc lư, hướng nàng cười ngượng ngùng, mắt cong lên, gò má điểm son nhuận sắc, tư thái rạng rỡ còn rạng hơn cả bộ y phục lộng lẫy.

Nàng có gương mặt bầu bĩnh bẩm sinh trông trẻ hơn tuổi, thích màu hồng nhạt, thường mặc váy hồng nhạt, hôm nay cũng vậy, bộ y phục màu sen nhạt, áo khoác cùng tông.

Theo suy nghĩ của Lâm Thính, Đoạn Hân Ninh chẳng khác gì người thắng cuộc cuộc đời.

Gia thế hiển hách, dung mạo hơn bạn đồng trang lứa, tính tình dễ mến, được cha mẹ vô cùng chiều chuộng.

Đây chẳng phải là định chuẩn của nữ chính sao?

Thấy Đoạn Hân Ninh, Lâm Thính lại nghĩ đến thế giới truyện khắc nghiệt giới hạn mười tám tuổi kia, những cảnh tượng hỗn loạn cứ hiện lên trong đầu như bóng ma không nguôi, khiến lòng nàng bối rối khó tả.

Nàng không thể tưởng tượng được người hiền lành Đoạn Hân Ninh lại chơi bời bừa bãi cùng nam chính như thế.

Lâm Thính thật chẳng biết đối diện cùng Đoạn Hân Ninh ra sao, sao có thể tùy ý xoá đi những ký ức nhất định?

Đoạn Hân Ninh thấy nàng đứng đờ người trước cửa, hỏi ngờ vực: "Sao cô vẫn chưa lên xe?"

Nàng không còn nghĩ ngợi nữa, lấy hơi thở sâu rồi tuân lời bước lên xe.

Hôm nay Đoạn Hân Ninh cỏn cõi như vậy, má ửng đỏ, ý định nói gì lại thôi: "Cô… có thể đi cùng ta chỗ khác một lát không?"

*

Ngục ấn.

Nền đất ẩm ướt lạnh lẽo, máu thối tỏa hôi thối nồng nặc, tiếng rên rỉ đau đớn vang khắp nơi, người chịu hình phạt đã mờ mắt, thân thể mềm nhũn, xương lộ ra ngoài.

Không xa, một nam nhân mặc y phục đỏ thắm đứng sừng sững như hạc cổ dài, cúi đầu đọc hồ sơ một cách bình thản, vốn dường như chẳng nghe thấy mùi tanh máu, cũng không hay tiếng kêu thảm thiết.

Lâu lắc, lại có tiếng rên một lần nữa, tù nhân yếu ớt thốt ra: "Tôi nhận tội."

Đoạn Lăng ngừng tay đặt hồ sơ xuống, khuôn mặt nhu mì sắc sảo hơi nhướng lên, ánh mắt lóe qua những công cụ tra tấn tăm tối rồi dừng lại nơi tù nhân. Y bước qua những chiếc xương bầy ra dưới đất.

Tù nhân trốn tránh ánh mắt Đoạn Lăng, nam nhân ấy có sắc diện thư sinh mềm mại tựa ngọc, dáng vẻ bình hòa, ai nghĩ rằng y là chỉ huy Tham sự quan của Cấm vệ quân, làm việc dứt khoát, tàn nhẫn?

Đoạn Lăng cúi thấp người nhìn hắn, hỏi: "Đồng bọn của ngươi là ai?"

Sau khi hoàn thành việc này, Đoạn Lăng rời khỏi ngục ấn, mới bước ra cửa đã thấy người vội đến gần, thở hồng hộc nói: "Đại nhân, Nam Sơn Quán xảy ra việc rồi!"

*

Nam Sơn Quán là một trong những tiệm rượu nổi bậc nhất kinh thành, rất được con nhà quyền quý yêu thích, thậm chí quan lại tòa án cũng thường đến tụ hội.

Lâm Thính được Đoạn Hân Ninh đưa đến nơi đây.

Vừa xuống xe, họ được chủ quán đích thân dẫn lên căn phòng riêng trên tầng hai.

Trước khi bước vào, Đoạn Hân Ninh liếc sang phòng bên cạnh.

Nghe chủ quán bảo khách bên phòng là Hạ thế tử Hạ Tử Mạc, Lâm Thính hiểu ngay.

Hạ Tử Mạc, nam chính trong nguyên tác, thế tử phủ Thế An hầu.

Đoạn Hân Ninh mới đây phải lòng Hạ Tử Mạc từ cái nhìn đầu tiên, thường tìm cách để gặp hắn.

Lâm Thính nghe Đoạn Hân Ninh nhắc đi nhắc lại chuyện gặp gỡ với Hạ Tử Mạc, rõ ràng là biểu hiện của mối tình đầu, nàng không xen vào, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Hôm nay được Đoạn Hân Ninh dẫn đến Nam Sơn Quán gặp Hạ Tử Mạc, nàng cũng chẳng định làm gì cả.

Vừa vào phòng, Đoạn Hân Ninh liền nằm úp sát vách tường bên phòng bên nghe ngóng, Lâm Thính không để ý hành động nhỏ của nàng, tìm chỗ ngồi thưởng thức rượu Thu Lộ Bạch ở Nam Sơn Quán.

Thu Lộ Bạch thật sự ngon, Lâm Thính nảy sinh ý tưởng có nên bán thêm vài loại rượu.

Phòng riêng Nam Sơn Quán cách âm tốt, Đoạn Hân Ninh nghe cả buổi không nghe thấy câu nào, thất vọng ngồi cạnh Lâm Thính, nắm khăn tay: "Cô nghĩ ta có cơ hội với Hạ thế tử không?"

Họ là nam nữ chính, đã bị tác giả định sẵn số phận.

Lâm Thính trong lòng thầm nhủ như vậy, nhưng trả lời tế nhị: "Duyên phận là chuyện thuận theo tự nhiên sẽ được rồi."

Đoạn Hân Ninh buồn bã thúi ruột.

"Thôi vậy, hôm nay cứ coi như chúng ta cùng nhau ra ngoài giải sầu, cô muốn ăn gì?"

Lâm Thính không khách khí với nàng, gọi nhiều món, bởi vì cha nàng còn chưa nguôi giận, về tối về phủ chắc cũng đói bụng, ăn no rồi mới về chịu hình phạt vẫn hơn.

Trong khi ăn, Đoạn Hân Ninh lại thốt lên không kìm nén được về Hạ Tử Mạc.

Nàng mím môi: "Nếu hắn không có ý với ta, sao lại tự đưa ta về phủ? Nếu như có ý, sao lại chưa từng đến tìm ta?"

Lâm Thính ngắm nhìn cảnh đẹp ngoài cửa sổ, nuốt miếng cá trong miệng: "Cô có thể hỏi thẳng hắn."

Đoạn Hân Ninh do dự một chút, liên tục nhìn sang phòng bên, trong lòng nao núng: "Hỏi thẳng? Có phải quá táo bạo không?"

Chưa kịp trả lời, nàng rút ngọc bội khắc chữ 'Hân Ninh' ở thắt lưng xuống.

"Tôi muốn gửi món này cho hắn."

Nàng rụt rè nói.

Lâm Thính vốn thấy nàng ngoan ngoãn bấy lâu, làm chuyện lớn gan cũng khiến thốt lên thán phục, giật lấy ngọc bội trong tay, chuẩn bị đeo lại cho nàng: "Cứ chờ đôi bên xác nhận rõ tình cảm rồi hãy tặng ngọc bội cũng không muộn."

Cửa bỗng nhiên bị xô mở từ ngoài bước vào, thấy các nha hoàn cận vệ đều bị kề dao vào cổ, Đoạn Hân Ninh vẫn chưa từng chứng kiến cảnh tượng kinh hãi này, lập tức la lên, nép vào sau lưng Lâm Thính.

Kẻ đến cầm binh khí uy hiếp, mặt đầy sát khí hỏi: "Ai là em gái Đoạn Lăng?"

"…"

Lâm Thính còn đang giữ ngọc bội chưa kịp trả lại Đoạn Hân Ninh, liền bị nhận nhầm là Đoạn Hân Ninh. Dù Đoạn Hân Ninh thanh minh, họ cũng chẳng tin, bắt giữ Lâm Thính xuống lầu.

Dao kiếm không phân minh, Lâm Thính cảm thấy lạnh toát ở cổ, không dám chống cự, từng bước xuống lầu. Qua khúc ngoặt, bọn chúng không xuống nữa mà dùng dao áp cổ nàng chặt chẽ, trói buộc hành vi.

Dưới lầu, lính bắn cung xếp hàng, mũi tên sắc lạnh chĩa thẳng vào bậc thang chỗ bọn họ.

Giữa lính bắn cung đứng một người mặc y phục đỏ thẫm cắt sắc cầu kỳ, thắt lưng họa văn phượng hoàng, mang ủng đen, tay cầm đao thêu thùa, ngón tay dài vỗ nhẹ chuôi đao, y phục quan trường đỏ rực như máu, thế mà người mặc lại trắng như tuyết.

Bọn bắt cóc nhìn y, dọa nạt: "Đoạn Lăng, chẳng muốn em ngươi chết tại tay ta chứ? Thế thì hãy để bọn ta rời đi."

Đoạn Lăng khẽ ngẩng mắt, ánh nhìn lướt qua Lâm Thính, không nói lời nào.

Nàng mặc bộ áo hồng thẫm đến ngang eo hơi nhăn nhúm, cổ thon thon bị đao đặt lên, nét mặt đầy thanh khiết, môi đỏ răng trắng, đôi bông tai tròn lủng lẳng gần rơi.

Ánh nhìn của y cuối cùng đọng lại trên mặt nàng đầy suy tư.

Lâm Thính vì dao găm trước mặt không dám thở mạnh, đây là lần đầu tiên cảm thấy cái chết gần đến vậy.

Tiền chưa kiếm đủ, cũng chưa bắt đầu tiêu xài, nàng không thể dễ dàng khuất phục.

Nhưng nàng không được hoảng loạn, như vậy không giải quyết được gì, phải tìm cách giữ mình sống.

Lâm Thính nén lòng bình tĩnh.

Bất ngờ vang lên âm thanh hệ thống lạ lẫm, lạnh lùng:

“Đã kích hoạt nhiệm vụ nữ phụ thâm độc, xin chủ nhân thổ lộ tình cảm với Đoạn Lăng, hạn chót mười ngày. Nếu thất bại, sẽ bị xoá bỏ.”

Trong nguyên tác, logic của nữ phụ thâm độc là: “Ta thích ngươi, làm ngươi khó chịu.”

Cái gì?!

Lâm Thính vừa kinh ngạc vì hệ thống hiện ra, lại vừa sốc với nhiệm vụ hiếm thấy này.

Nàng thấy thở gấp không nổi.