Tàn tinh dần khuất bóng, chân trời bừng sắc bạc. Nơi giao thoa đất trời, một vầng hào quang bỗng bừng rạng, tựa hồ có kẽ nứt vừa hé, để ánh sáng từ đó lan tỏa, dần nhuộm thắm những áng mây phiêu bồng. Cảnh mờ ảo dần tan biến, một luồng gió mát mang theo tia nắng ban mai lướt qua trùng điệp sơn lĩnh.
Liên Quỳnh chợt đưa mắt nhìn sang người bên cạnh. Sơ Tranh vẫn điềm tĩnh ngắm nhìn mặt trời mọc, đôi mắt trong veo như chứa vạn trượng hào quang. Làn da trắng ngần ánh lên chút kim quang mờ ảo, cả người như chìm đắm trong vầng sáng diệu kỳ. Ánh mắt Liên Quỳnh lướt từ khóe mắt, đuôi mày, xuống sống mũi, rồi dừng lại nơi cánh môi... Môi hắn hình hài tinh xảo, sắc môi tươi thắm, căng mọng óng ả, tựa hồ vừa thấm sương thần. Liên Quỳnh không khỏi cảm thấy cổ họng bỗng khô khốc.
Hắn rõ ràng là nam nhi! Liên Quỳnh vội quay đi, nhìn về vầng thái dương đang dần rạng nơi xa. Nhưng tâm tư lại chẳng thể nào tĩnh lặng. Ban nãy còn chút cảm lạnh, giờ đây, nắng ấm chiếu xuống, Liên Quỳnh lại thấy nóng bức khó tả.
Sơ Tranh hoàn toàn không chú ý đến thái độ bất thường của Liên Quỳnh, bởi lẽ lúc này nàng cũng đang gặp chuyện kỳ lạ. Chủ quán từng phán nàng có họa sát thân, e rằng điều này... lại ứng vào kỳ kinh nguyệt của nữ giới chăng? Quả là lời của kẻ điềm gở! Kỳ kinh nguyệt của nguyên chủ vốn không mấy chuẩn xác, Sơ Tranh nào ngờ tháng này lại đến sớm đến vậy. Giờ phải làm sao? Đường đường là bậc đại nhân, để người khác trông thấy cảnh này, còn mặt mũi nào nữa mà hành tẩu giang hồ? Sơ Tranh gồng mình, chỉ mong Liên Quỳnh mau chóng ngắm xong rồi rời đi.
Thế nhưng, Liên Quỳnh lại chẳng hề có ý định ấy, dường như vẫn còn say mê cảnh bình minh.
Sơ Tranh thầm nghĩ: Hắn còn định ngắm đến bao giờ?
Liên Quỳnh cũng thầm nghĩ: Sao hắn vẫn chưa chịu nói lời cáo biệt!
Cả hai im lặng ngồi đó.
"Khụ..." Liên Quỳnh không kìm được nữa, trong lòng rối bời. "Thập Tam điện hạ, chúng ta trở về thôi."
"Vâng." Sơ Tranh gật đầu.
Liên Quỳnh liền đứng phắt dậy, nhưng thấy Sơ Tranh vẫn bất động, hắn đành gọi: "Thập Tam điện hạ."
Sơ Tranh giơ tay ra: "Hãy trả y phục cho ta."
Liên Quỳnh: "..."
Liên Quỳnh tưởng chừng mình đã nghe nhầm. Thế nhưng Sơ Tranh đã giơ tay, gương mặt nàng nghiêm nghị, tất cả đều cho thấy hắn không hề nghe nhầm. Liên Quỳnh lòng dạ rối ren, vội vàng cởi chiếc áo khoác, đặt lên bàn, rồi sải bước rời đi nhanh chóng.
Sơ Tranh thầm nghĩ: Vốn là y phục của ta, giờ ta đòi lại, sao ngươi lại tỏ vẻ không vui?
Sơ Tranh mặc chiếc áo khoác vào, che đi phần sau, rồi vội vã xuống núi.
Ban đầu Liên Quỳnh đi rất nhanh, nhưng sau đó lại chậm dần, mấy bận muốn tìm Sơ Tranh bắt chuyện. Thế nhưng, Sơ Tranh lúc này chỉ muốn mau chóng trở về, hoàn toàn chẳng để tâm đến hắn, cứ thế vượt qua hắn mà xuống núi.
Liên Quỳnh: "..."
Liên Quỳnh khẽ rủa thầm một tiếng.
***
"Điện hạ, ngài đi đâu vậy?"
Rầm một tiếng, Trần Phi suýt nữa đâm sầm vào khung cửa. Điện hạ rốt cuộc có chuyện gì vậy?
Liên Quỳnh đi đi lại lại trong phòng. Hắn tuyệt đối không thể nào lại có tình cảm với nam nhân! Tuyệt đối không thể! Đường đường nam nhi đại trượng phu như hắn, sao lại có thể thích nam nhân? Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào!
Bốp! Liên Quỳnh đập mạnh xuống bàn.
"Điện hạ, người uống thuốc đi."
"Uống thuốc gì chứ, ngươi không thể nào mong ta được khỏe mạnh một chút sao?"
"Điện hạ, ngài bị cảm rồi." Trần Phi thấm thía khuyên nhủ: "Không uống thuốc sao có thể khỏi bệnh?"
Liên Quỳnh sực tỉnh: "Đúng, ta bị cảm."
"Đúng vậy, điện hạ, người đóng cửa lại đi."
Liên Quỳnh không trả lời, tự nhủ: "Ta chỉ là vì cảm lạnh mà sinh ra ảo giác thôi, sao ta lại thích nam nhân chứ, không thể nào, khi khỏi bệnh ắt sẽ chẳng còn gì."
Liên Quỳnh bước đến mở cửa, Trần Phi đang bưng thuốc, vừa muốn nói chuyện, Liên Quỳnh một tay giật lấy chén thuốc, uống cạn trong một hơi. "Còn nữa không?"
"..." Đây là thuốc, đâu phải nước trà mà uống nhiều thế! "Điện hạ, thuốc không thể uống nhiều."
Liên Quỳnh kín đáo đưa lại chén thuốc cho hắn, làm bộ muốn đóng cửa. Trần Phi vội lên tiếng: "Điện hạ, vừa rồi... ta nhìn thấy trong phòng Thập Tam điện hạ có y phục dính máu, người ấy bị thương sao?" Vừa rồi hắn đi ngang qua, từ khung cửa sổ hé mở, thấy chiếc áo váy khoác trên bình phong, phía trên dính chút máu.
Liên Quỳnh ngước mắt: "Bị thương?" Xuống núi lúc nãy hắn đi nhanh như vậy, nào có vẻ gì là bị thương? Chẳng lẽ là lúc trở về mới bị thương? Cho dù là vậy, có liên quan gì đến hắn chứ? Liên Quỳnh nghĩ vậy, nói một tiếng: "Người ta bị thương hay không, có liên quan gì đến ngươi? Ta là chủ tử của ngươi, hay hắn là chủ tử của ngươi?"
Trần Phi không biết Liên Quỳnh làm sao, sớm mai đã nổi lửa lớn đến vậy. Nhưng hắn còn chẳng thể nói gì, chỉ có thể lặng lẽ chấp nhận.
Liên Quỳnh ngoài miệng nói không liên quan đến họ, nhưng chẳng bao lâu sau, Liên Quỳnh liền rời phòng, loanh quanh bên gian phòng của Sơ Tranh một hồi, rồi lại ghé đến khung cửa sổ bên ấy. Cửa sổ vẫn còn mở, có thể nhìn thấy tấm bình phong bên trong. Trên đó chẳng có gì cả, tự nhiên cũng chẳng có chiếc y phục dính máu mà Trần Phi nhắc đến.
"Ngươi lén la lén lút làm gì vậy?"
Cửa sổ bỗng nhiên bị người mở ra, Liên Quỳnh đứng sững tại chỗ.
"Ta... Ta đi ngang qua." Liên Quỳnh nặn ra nụ cười vừa ngượng nghịu vừa giữ lễ: "Đi ngang qua mà..." Hắn vội vàng bước tới phía trước.
"Đằng kia..."
Ầm! Liên Quỳnh đâm sầm vào tường.
"Là đường cùng." Sơ Tranh bình thản bổ sung.
Liên Quỳnh ôm đầu, quay người chạy nhanh như làn khói.
***
Khi trở về, Liên Quỳnh không đi cùng xe ngựa với Sơ Tranh. Lúc Sơ Tranh xuống xe, vừa vặn thấy xe ngựa của Liên Quỳnh lao đi vun vút, tựa như có ác quỷ đang truy đuổi phía sau.
Trở lại trong thành, việc đầu tiên Liên Quỳnh làm là đến Hiên Hồng Lâu. Giữa ban ngày, Hiên Hồng Lâu vốn đang nghỉ ngơi, nhưng chủ nhân đã đến, tú bà nào dám ngủ, vội vàng run rẩy ra nghênh đón.
"Đi gọi mỹ nhân đến đây." Liên Quỳnh vừa vào cửa liền phân phó.
"Công tử, ngài muốn gọi ai?"
"Trong sạch." Liên Quỳnh cực kỳ thiếu kiên nhẫn.
Trong sạch... Chính là những cô nương còn trinh nguyên, chưa từng tiếp khách. Tú bà không dám hỏi nhiều, vội vàng đi gọi một cô nương đến, dặn dò lúc vào phòng: "Công tử tâm tình không được tốt lắm, ngươi hãy cẩn thận."
Cô nương lập tức lo lắng không yên, thận trọng bước vào phòng. Chàng công tử tựa như không có xương cốt, lười biếng tựa mình vào ghế, cả người toát lên vẻ biếng nhác. Dung nhan kinh diễm tuyệt trần khiến cô nương trong lòng run rẩy.
"Công... Công tử..."
Chàng công tử ngẩng mắt nhìn, trong khoảnh khắc ấy, cô nương cảm thấy mình như ngừng thở. Được hắn nhìn ngắm, phảng phất là điều may mắn nhất trên đời này.
"Hãy hầu hạ ta."
"Điện hạ?" Cô nương còn chưa kịp phản ứng, Trần Phi đã lên tiếng trước. Điện hạ bị kích động bởi điều gì sao? Từ trước đến nay, Điện hạ chưa từng chạm vào nữ sắc mà?
"Ngươi ra ngoài."
Trần Phi: "..." Nghĩ đến nhà mình điện hạ là nam nhân bình thường, sủng hạnh nữ nhân cũng là lẽ thường tình, hắn chắp tay hành lễ, rồi lui ra khỏi phòng.
Cô nương kia vẫn còn đang khiếp sợ, tựa hồ không thể tin được cơ hội như vậy lại rơi xuống đầu mình. "Công... Công tử..." Giọng nói nàng run rẩy.
"Sao vậy, trong lâu không dạy ngươi cách hầu hạ à?"
"Dạ, đã dạy qua rồi." Cô nương ngượng ngùng xen lẫn sợ hãi gật đầu. Các nàng đến đây đều là vì đường cùng, cam tâm tình nguyện ở lại, sớm muộn cũng sẽ tiếp khách. Thế nhưng nếu có thể trao lần đầu tiên cho một nam tử như thế này... Cô nương nuốt nước bọt, ngón tay run rẩy kéo dây lưng áo ngoài, bước chân khẽ khàng tiến về phía Liên Quỳnh.
