Sơ Tranh choàng tỉnh trên chiếc giường đơn sơ, gian phòng chật hẹp vương vấn mùi lạ khó chịu. Nàng nằm yên bất động, tâm trí bỗng chốc mịt mờ. Vì sao lại ở chốn này? À phải rồi... Một linh thể tự xưng Vương Giả đã tuyên bố linh hồn nàng đã lìa khỏi xác phàm, phải hoàn thành mệnh lệnh mới có thể quay về. Rồi sau đó... Sơ Tranh khẽ chau mày, ký ức trong nàng dường như có chút sai lệch.
Một giọng nói nhẹ nhàng vang vọng: "Tiểu thư à, thân thể người đã vẹn toàn, ký ức về cõi trước cũng đã niêm phong. Ta là một linh thể mang hình hài nhân thế, nếu người muốn biết, tùy ý tra xét." Nàng nhớ rõ mình đã chấp hành mệnh lệnh, song chi tiết cụ thể lại mờ nhạt. "Không cần." Sơ Tranh khước từ không chút biểu cảm. Với nàng, điều duy nhất nàng cầu là quay về. Chi tiết trong nhiệm vụ, nào có đáng gì. Những ký ức bị niêm phong chỉ là vụn vặt, đại khái quá trình nàng vẫn nắm rõ, chẳng ảnh hưởng gì.
"Các ngươi chẳng cung cấp lấy chút tư liệu nào sao?" Cõi này vừa kết thúc, nàng đã bị đưa ngay tới đây, dù một khắc nghỉ ngơi cũng không có. Thế mà còn xưng là linh thể có tâm? Linh thể có tâm ư? Một thứ linh thể chẳng rõ lai lịch, lại không biết hổ thẹn mà tự xưng mình có tâm, thật nực cười!
Giọng nói ngập ngừng: "...Tiểu thư à, những điều đó đều là hư danh, chúng ta chẳng dùng đến những thủ đoạn đó. Tiểu thư hãy tiếp nhận cốt truyện của cõi này đi ạ!"
Trong tâm trí Sơ Tranh, vô số ký ức chợt ùa về. – Thân xác nàng đang ngụ, vốn tên là Sơ Tranh. Gia cảnh bần hàn, nàng bỏ dở việc học khi còn ở trường cấp ba, rồi đến Thanh Đằng thành. Bởi lẽ yêu thích diễn tuồng, nàng bèn trú lại Kinh thành Ảnh Thị, nhận lấy những vai diễn quần chúng nhỏ bé.
Dung nhan của nguyên chủ vô cùng tú lệ, nhưng nàng không xuất thân từ trường lớp danh giá, lại mang tính tình ương ngạnh, tuyệt không chịu khuất phục trước những lề thói ngầm. Bởi vậy, nàng mãi chẳng nhận được vai diễn nào ra hồn. Trong một nhân duyên trùng hợp, nàng thử vai thành công trong một vở tuồng, lại là vai nữ thứ ba. Thế nhưng, vai diễn này còn chưa kịp tỏa sáng, nàng bỗng được báo rằng không cần đến nữa.
Nguyên chủ không rõ lẽ, bèn vội vã đi hỏi thăm. Nàng còn chưa tìm được ai để hỏi, đã trông thấy Liễu Mạn Mạn – người bạn cùng phòng trọ với mình – cùng phó chủ sự dàn cảnh bước lên một cỗ xe. Lăn lộn trong chốn này bấy lâu, làm sao nàng lại chẳng hiểu rõ sự tình? Khi Liễu Mạn Mạn trở về, nguyên chủ bèn tra hỏi. Nhưng Liễu Mạn Mạn hiên ngang đáp lời, rằng mình chẳng qua là dựa vào chính năng lực của bản thân.
Nguyên chủ đương nhiên chẳng thể tranh cãi lại Liễu Mạn Mạn. Nhờ vở diễn đó, Liễu Mạn Mạn một bước thành danh, được đại gia tộc nâng đỡ, trở thành một ngôi sao sáng giá. Vận may của Liễu Mạn Mạn không ngừng tới, còn nguyên chủ vẫn cam phận chạy vai quần chúng. Cho đến khi một vị chủ sự dàn cảnh phát hiện ra nàng, cảm thấy khí chất cùng dung nhan của nàng rất mực thích hợp với vai nữ chính trong vở tuồng mới của mình.
Nguyên chủ vốn nghĩ mình có thể dùng tài năng mà chứng minh bản thân. Thế nhưng, nàng còn chưa kịp vui mừng, Liễu Mạn Mạn đã dùng thế lực xen vào đoàn kịch, cướp đoạt vai diễn của nàng. Chủ sự dàn cảnh thấy chẳng tiện tình, đành giữ lại cho nàng một vai diễn khác. Liễu Mạn Mạn dùng thế lực xen vào đoàn kịch, hoàn toàn có thể tống khứ nguyên chủ đi, nhưng nàng lại không làm vậy. Nàng giữ nguyên chủ lại, rồi khi diễn tuồng, tìm trăm phương ngàn kế giày vò nàng. Song trong mắt người ngoài, lại cho rằng nguyên chủ diễn xuất kém cỏi, làm trì hoãn tiến độ của đoàn kịch.
Về sau, Liễu Mạn Mạn cùng một nam đào kép nổi danh bị lộ chuyện thị phi. Liễu Mạn Mạn sợ người bảo trợ của mình nổi giận, bèn đẩy nguyên chủ ra làm lá chắn. Nguyên chủ cùng Liễu Mạn Mạn có dáng vóc tương đồng, lại thêm sau lưng Liễu Mạn Mạn có đoàn người thao túng, còn nguyên chủ một mình đơn độc, tội này nàng định phải gánh. Còn nam đào kép kia, vì muốn minh oan cho bản thân, lại đẩy hết tội lỗi lên người nguyên chủ, nói nàng vì cầu danh vọng mà cố tình quyến rũ hắn, mong được tiến thân.
Lần này, nguyên chủ càng thêm khó lòng biện bạch. Trong thế gian, lời đồn đại vô căn cứ, gần như hủy hoại con đường nghệ thuật của nàng. Nguyên chủ đối mặt với những lời thị phi, ban đầu còn có thể phản kích, nhưng càng ngày càng nhiều người vấy bẩn danh tiếng nàng, mặc cho nàng nói gì, cũng chẳng ai tin tưởng. Cuối cùng, nàng không chịu nổi, bèn kết liễu sinh mệnh. Một diễn viên vô danh, chẳng ai để tâm đến việc nàng tự vẫn. Chẳng mấy chốc, tin tức về nàng đã bị những chuyện khác che lấp, tựa hồ như nàng chưa từng tồn tại trên cõi đời này.
– Thời điểm hiện tại, là lúc Liễu Mạn Mạn vừa cướp đoạt vai diễn của nàng. Nguyên chủ bị Liễu Mạn Mạn chế giễu, lòng quá đỗi đau thương, lại thụ phong hàn mà nhiễm bệnh. Thế nhưng, Sơ Tranh chẳng thấy bất an, hẳn là khi nàng tới, thân thể này đã tự khắc chuyển hóa tốt đẹp.
Giọng nói lại vang lên: "Tiểu thư à, nhận thấy người ở cõi trước biểu hiện xuất sắc" – hai chữ 'xuất sắc' được nhấn mạnh rõ ràng – "nơi đây ta có điều chỉnh chút lệ luật." Trong con ngươi Sơ Tranh, ánh mắt lạnh lẽo lóe lên, giọng nàng hơi gằn: "Lệ luật do ngươi tùy ý thay đổi sao?" Giọng nói kia ngập ngừng: "...Tiểu thư đừng nên hung dữ như vậy mà! Ta... Ta cũng là vì tiểu thư thôi." Nếu không phải người luôn muốn tiêu diệt người khác, chẳng muốn động tới ngân khố, thì nó cần gì phải khổ công như vậy chứ?! Để tiểu thư chịu chi tiêu, nó cũng thật khổ tâm! Nàng chẳng lẽ không thể học hỏi những tiểu thư lân cận sao?
Giọng nói tiếp tục: "Tiểu thư chỉ cần tiêu xài kim tiền là được, chẳng cần kim tiền và vật phẩm phải tương xứng giá trị. Thế nhưng, vẫn không được vứt bỏ, quyên góp, trao tặng, hay phá hủy." Sự điều chỉnh lệ luật này chỉ là từ việc hai lượng bạc phải mua vật phẩm trị giá hai lượng bạc, nay được phép dùng một trăm lượng bạc để mua một bình nước khoáng giá hai lượng bạc cũng được.
"Mệnh lệnh chính yếu: Xin người trong vòng hai khắc đồng hồ, tiêu hết mười triệu lượng bạc. Kim tiền đã nhập vào sổ sách, xin người chú ý kiểm tra mà nhận lấy." Sơ Tranh lặng thinh. "Ngươi hãy nhắc lại lần nữa." Nàng tựa hồ như chưa nghe rõ.
Linh thể Vương Giả không sót một chữ nào, nhắc lại lần nữa: "Mệnh lệnh chính yếu: Xin người trong vòng hai khắc đồng hồ, tiêu hết mười triệu lượng bạc. Kim tiền đã nhập vào sổ sách, xin người chú ý kiểm tra mà nhận lấy." Sơ Tranh lại lặng thinh. "Mệnh lệnh trước chẳng phải tuần tự tiến triển sao? Vì cớ gì lần này vừa bắt đầu đã là mười triệu lượng bạc?! Tên yêu nghiệt nhà ngươi, thật là nhẹ nhàng vậy ư?!"
Linh thể Vương Giả giải thích: "Tiểu thư à, cõi trần khác biệt, kim tiền tự nhiên cũng khác. Hơn nữa, cõi trước là cõi dành cho người mới, mục đích là để tiểu thư thích nghi." Nó thật thấu hiểu lòng người! Chẳng như những linh thể hiểm ác khác, vừa bắt đầu đã giao cho người ta mệnh lệnh cấp độ Địa Ngục.
Sơ Tranh ôm lấy trán, chống tay ngồi dậy trên giường. Hai khắc đồng hồ, nàng làm sao có thể tiêu hết mười triệu lượng bạc? Mua một tòa phủ đệ ư? Nhưng nàng phải biết đi đâu mà mua chứ! Với chút kiến thức tích lũy của nguyên chủ, căn bản chẳng thể hoàn thành trong vòng hai khắc đồng hồ. Nàng lật tìm linh phiến của nguyên chủ, bên trong kẹp chặt một cuốn kịch bản. Sơ Tranh bèn rút kịch bản ra.
«Hoàng Phi Khuynh Thành» – chính là vở tuồng mà nguyên chủ đã thử vai thành công, rồi bị Liễu Mạn Mạn cướp đoạt. Vở tuồng này không tính là đại chế tác, nhưng sau khi quay xong lại trở nên nổi tiếng. Không chỉ Liễu Mạn Mạn, mà không ít người trong đoàn kịch cũng đều trở nên nổi danh.
Sơ Tranh mở linh phiến, tin tức đầu tiên trên giao diện chính là thông báo mười triệu lượng bạc đã tới sổ. Sơ Tranh tìm đến phương thức liên lạc của chủ sự dàn cảnh. Linh phiến thông đi, một hồi lâu sau mới có người kết nối. Đối phương không đợi Sơ Tranh mở lời, có chút nổi nóng mà nói: "Cố tiểu thư à, ta đã nói với cô bao nhiêu lần rồi, cô không quá thích hợp nhân vật này. Lần sau có cơ hội, chúng ta lại hợp tác được không?" Rõ ràng nguyên chủ đã gọi rất nhiều lần, chủ sự dàn cảnh đã bị nàng làm phiền đến mức không chịu nổi.
"Ta ném mười triệu lượng bạc."
"Cố tiểu thư, ta đang bận việc, nếu cô không có gì..." Giọng chủ sự dàn cảnh ngừng lại: "Cô vừa nói gì?"
"Ta ném mười triệu lượng bạc." Sơ Tranh nói.
Chủ sự dàn cảnh tựa hồ bị chấn động, bên kia loạn lên một trận. "Cố tiểu thư, cô không phải đang đùa giỡn ta đó chứ?"
"Ta đang bận rộn, không rảnh đùa giỡn ngươi." Nàng chỉ có hai khắc đồng hồ! Quả thực rất bận rộn!
Chủ sự dàn cảnh: "..." Lời của mình vừa nói ra lại bị người khác trả ngược lại. Trước đây cô nương này tới thử vai, mặc dù không có bối cảnh gì, nhưng dung nhan thì thật đẹp... Thế nhưng nàng thật sự có nhiều kim tiền đến vậy sao? Chủ sự dàn cảnh có chút ngờ vực, nhưng quả thực đoàn kịch của họ đang thiếu đầu tư.
"Cố tiểu thư ở nơi nào, chúng ta gặp mặt bàn bạc?"
"Gặp tại Kinh thành Ảnh Thị." Nơi nàng đang ở cách Kinh thành Ảnh Thị không xa, chủ sự dàn cảnh bên kia hẳn là hơi xa một chút, nhưng gặp tại Kinh thành Ảnh Thị là phương pháp nhanh nhất.