Sơ Tranh từ tịnh thất bước ra, trông thấy An Tịch đang ôm quyển sách, ngồi lặng lẽ trên tràng kỷ. Dáng vẻ chàng lúc này thật nhu thuận, hiền hòa.
"Thời khắc chẳng còn sớm, ta xin cáo lui trước."
Nghe tiếng nàng, An Tịch như choàng tỉnh khỏi mộng, vội vàng đứng dậy. Quyển sách trong lòng chàng trượt xuống ghế, chàng nhìn nàng với vẻ tâm thần lơ đãng: "Ta đưa nàng."
"Không cần đâu, chàng hãy an giấc sớm." Sơ Tranh cầm lấy thứ trên bàn, rồi thẳng bước ra ngoài. "Chúc chàng ngủ an lành."
An Tịch đứng yên tại chỗ, khẽ đáp: "Nàng cũng... an giấc."
Cánh cửa dần khép lại, căn phòng chìm vào tĩnh mịch.
An Tịch trở lại chỗ cũ, cầm lấy vật cầm tay. Chàng mở Phong Vân Đài – nơi chàng hiếm khi ghé tới, trừ lúc đăng tải văn thư. Dòng trạng thái trước đó của chàng đã nhận vô vàn lời bình phẩm.
An Tịch chẳng đoái hoài đến những lời ấy, chỉ chăm chú tìm kiếm một dãy số: 68150216. Với người khác, đây chỉ là một dãy số vô tri, nhưng với chàng, nó quá đỗi quen thuộc, bởi đây chính là học hiệu của chàng thuở còn cắp sách đến trường.
Chàng xem xét cẩn thận mọi nội dung trên trang Phong Vân Đài kia. Dù chỉ hơn ba trăm dòng, song từ bài đầu tiên cho đến dòng mới nhất, tất thảy đều có liên quan đến chàng. Dường như... đây là một kẻ chuyên ghét bỏ, một kẻ thù thầm lặng.
Đại đa số những lời ấy đều dài dòng, lại chỉ trích có lý lẽ, có căn cứ, chứ không phải lời mắng nhiếc vô cớ. An Tịch vốn ít khi bận tâm đến chuyện trên mạng lưới. Thường thì, chàng đăng tải xong liền rời đi, chờ đến khi có việc cần mới trở lại.
Thế nhưng, sao nàng lại biết học hiệu trung học của chàng? Chàng chưa từng tiết lộ bất cứ thông tin cá nhân nào trên mạng lưới, ngay cả trong những cuộc diện kiến hỏi han, chàng cũng khéo léo tránh né những vấn đề ấy.
An Tịch chuyển sang Hộp Tin Riêng, mở trang đàm đạo cùng Sơ Tranh. Ngón tay chàng gõ vội hai chữ, rồi lại mau chóng xóa đi. Chàng nên hỏi điều gì? Hỏi nàng vì cớ gì mà Phong Vân Đài của nàng lại mang học hiệu của chàng? Hay hỏi nàng vì sao lại phỉ báng chàng?
Cuối cùng, An Tịch chẳng hỏi điều gì cả, cứ xem như mình chưa từng trông thấy những điều ấy. Bất kể nàng đã từng làm những gì, hiện tại An Tịch cũng không muốn phá vỡ cục diện yên bình này.
An Tịch trằn trọc không yên, chẳng biết nên làm gì, cứ thế thức trắng một đêm trong đại sảnh.
Giờ Thìn vừa điểm, tiếng gõ cửa vang lên. An Tịch ngẩn người, rồi vội vàng bước vào tịnh thất, tắm gội sơ qua, vò tóc cho khô, mới ra mở cửa.
Cánh cửa vừa hé, sắc mặt An Tịch liền cứng đờ, đáy mắt lộ rõ vài phần chán ghét. "Cớ gì cô lại đến đây?"
Ngoài cửa là một nữ nhân còn rất trẻ, toàn thân gấm vóc lụa là, đeo đôi mắt kính to bản che khuất dung nhan, môi son đỏ thắm, toát lên vẻ quyến rũ, yêu kiều của bậc thục nữ. Nàng khẽ cười: "Không hoan nghênh sao?"
An Tịch đáp lời lạnh nhạt: "Nhậm cô nương có chuyện gì cần bàn?"
Nữ nhân tháo mắt kính xuống: "Không mời ta vào trong ngồi một lát sao?"
An Tịch không hề có ý định mời nàng vào nhà: "Nhậm cô nương, chúng ta vốn chẳng quen biết, đâu cần thiết phải giao du."
Nữ nhân cũng chẳng tức giận: "Được thôi, vậy ta cứ nói tại đây. Sách mới của chàng đã ký kết với Giang Nam ấn quán rồi sao?"
"Phải."
Nữ nhân cười khẩy, vẻ yêu kiều tự mãn: "Ấn quán đó sắp lụi tàn rồi. Chàng ký kết với họ, chàng nghĩ quyển sách này có thể lưu hành khắp chợ sao?" An Tịch nhíu mày, không đáp. Chàng giờ đây vốn chẳng còn sự lựa chọn nào khác.
"An Tịch à, ta đưa ra điều kiện vô cùng hậu hĩnh, sao chàng không cân nhắc kỹ càng?"
An Tịch đáp: "Chúng ta chẳng hợp duyên..."
Nữ nhân không màng: "Ta chẳng cần hợp duyên. Ta chỉ mến tài đức của chàng mà thôi." Nàng đưa tay định chạm vào mặt An Tịch: "Chúng ta đôi bên cùng có lợi..."
An Tịch né tránh: "Nhậm cô nương, ta chẳng cần."
Bàn tay nữ nhân hụt hẫng, nàng cũng chẳng chút ngượng ngùng, tự nhiên thu về, vuốt nhẹ mái tóc, cười mỉm chi nói: "Vậy ta còn mong chờ lắm, đến khi chàng phải cầu xin ta."
Nữ nhân vẫy tay chào kiểu cách, đeo lại mắt kính rồi rời đi. An Tịch nhìn theo bóng nàng khuất dần, tiếng hài cao gót gõ trên thềm đá cũng nhỏ dần theo bước chân nàng. Chàng tựa lưng vào khuôn cửa, từng đợt lạnh lẽo toát ra.
Nữ nhân này tên là Nhậm Kỳ. Nàng chẳng phải người của ấn quán, nhưng thế lực phi phàm, từng gặp chàng khi chàng đến ấn quán bàn chuyện, từ đó cứ quấn quýt không rời. An Tịch một mực né tránh nàng, nhưng chính bởi nàng mà chàng lâm vào cảnh không ấn quán nào dám ký kết với mình.
***
Nhậm Kỳ bước xuống lầu, ngồi vào cỗ xe. Nét tươi cười trên mặt nàng đã biến mất. Nhậm Kỳ tháo mắt kính ra, quăng nhẹ vào trong xe, rồi lấy linh khí truyền âm ra.
"Vì cớ gì An Tịch lại ký kết với Giang Nam ấn quán? Không biết sao? Các ngươi làm việc kiểu gì vậy? Ta chẳng phải đã dặn dò các ngươi nói với những kẻ kia, không được phép ký kết với chàng sao? Bọn họ đã có được số hiệu ấn phẩm rồi sao? Làm sao mà có được?"
Người đối diện chẳng biết nói gì, sắc mặt Nhậm Kỳ vô cùng tệ. "Ta không cần biết các ngươi dùng phương cách nào, nhất định phải khiến bọn họ từ bỏ An Tịch!"
Nhậm Kỳ ngắt cuộc truyền âm, hướng về phía khu nhà mà nhìn. Nàng vốn định chèn hãm An Tịch từ con đường xuất bản, thế nhưng ấn quán kia chẳng hiểu vì lẽ gì, đột nhiên lại như được thần linh phù hộ. Phía nàng đã tìm người, nhưng căn bản chẳng cản trở nổi họ.
Nhậm Kỳ lại tìm đến An Tịch thêm hai lần.
"An Tịch, chàng đã tìm được chỗ nương tựa nào rồi?" Nhậm Kỳ mỉm cười ẩn ý. "Với người khác, hay với ta, nào có khác biệt gì?"
Đáy mắt An Tịch tràn đầy ghê tởm: "Nhậm cô nương, nàng đang nói lời xằng bậy gì vậy?"
"Ta nói xằng bậy sao?" Nhậm Kỳ mỉa mai. "Phía Hương Duyệt còn chưa chịu buông xuôi, mà ấn quán sắp lụi tàn kia lại tiến hành thuận buồm xuôi gió như vậy? An Tịch, đã làm thì cứ làm, đâu cần thiết phải che giấu làm gì?"
Nàng còn sai người không ngừng gây thêm rắc rối cho họ. Thế mà kết quả, phía bên kia đã chuẩn bị gần như hoàn tất, chẳng mấy chốc sẽ đưa xuống xưởng in. An Tịch chẳng chút cảm tạ điều này. Ấn quán bên kia cũng không báo tin chàng gặp vấn đề gì. Tự nhiên, chàng cũng không đi tìm chỗ nương tựa nào...
Thế nhưng, xét theo tình cảnh trước đây, khi chẳng ấn quán nào dám ký kết với chàng, Nhậm Kỳ chắc chắn đã làm không ít chuyện sau lưng. Vậy cớ gì ấn quán kia lại không hề gặp chút vấn đề nào?
"Ta không biết." An Tịch đè nén nỗi nghi hoặc trong lòng. "Nhậm cô nương, xin nàng đừng phiền nhiễu ta nữa."
"Phiền nhiễu?" Nhậm Kỳ có lẽ bị từ ngữ này khiến nàng bật cười. "An Tịch, ta có điểm nào không tốt? Muốn gì được nấy, chàng cứ ở bên ta một đoạn thời gian, ta cũng chẳng cần chàng yêu thích ta. Ta cam đoan sẽ khiến người đời đẩy danh tiếng của chàng lên cao hơn, điều kiện tốt như vậy, chàng còn có gì không hài lòng?"
An Tịch đáp: "Ta chẳng cần điều ấy." Nếu chàng muốn dựa vào dung mạo mà kiếm sống, viết sách làm chi, chi bằng cứ thẳng đường mà vào chốn phong hoa. Huống hồ... chàng không hề thích Nhậm Kỳ. Một giao kèo đổi chác như vậy, chàng thà về sau không viết sách nữa, chứ quyết không muốn làm.
Nhậm Kỳ nói: "Chàng đừng làm cạn kiệt sự nhẫn nại của ta, chỉ cần ta nghĩ, quyển sách này của chàng vẫn chẳng thể lưu hành khắp chợ đâu."
"Vậy ta cũng cam chịu, Nhậm cô nương, xin cáo biệt." An Tịch đóng sập cửa, ngăn lại ánh mắt vừa giận dữ vừa kinh ngạc của Nhậm Kỳ.
Ngoài cửa, lồng ngực Nhậm Kỳ phập phồng vì giận dữ. Nàng hung hăng hầm hầm quay người rời đi, trên thềm đá va phải Sơ Tranh. Sơ Tranh còn chưa kịp lên tiếng, nàng đã giận dữ ngút trời quát tháo: "Đi đường nào vậy? Dài không có mắt?"
Nhậm Kỳ trong lòng đầy khí uất, chỉ là trút giận một câu, cũng không có ý muốn phân bua. Quát tháo xong, Nhậm Kỳ thẳng bước xuống lầu dưới.
Đề xuất Cổ Đại: Kiếp Trước Gả Tướng Quân Sống Cảnh Phòng Không, Kiếp Này Xoay Vần Gả Thái Tử
