Nam Diên nhìn Nhan Tụng đang há hốc miệng, đôi mắt mở to kinh ngạc, cảm thấy vị tướng quân này quả thực ngây thơ. Chẳng lẽ Nhan tướng quân thật sự chỉ vì vài lời hứa hẹn của nàng mà chấp nhận đi theo sao? "Nhan tướng quân, ngươi thật sự nghĩ rằng ta đang dùng tay không bắt sói, chỉ dựa vào năm vạn tinh binh của ngươi để liều mạng sao?" Nhan Tụng dùng ánh mắt chất vấn: Chẳng lẽ không phải thế?
"Đây là đội tinh binh ta khổ công bồi dưỡng trong suốt một năm qua. Dù chỉ vỏn vẹn vài ngàn người, họ đủ sức một mình địch lại mười người, tuyệt đối không kém gì binh sĩ của ngươi. Lương thảo ta dồi dào, binh khí khôi giáp ta đầy đủ, tướng sĩ ta anh dũng, mưu lược ta thâm sâu. Ngươi đi theo ta, tuyệt đối không thiệt thòi."
Nhan Tụng nghe đến đây, máu huyết sôi trào, trong phút chốc kích động quỳ gối xuống, dập đầu tỏ lòng trung thành: "Mạt tướng sau này nhất định không phụ kỳ vọng của Chủ thượng!"
Tiểu Đường reo lên: "Đinh! Lại thu thêm một tiểu đệ!" Tư tưởng của Tiểu Đường đã hoàn toàn thay đổi. Trước kia, nếu Nam Diên động chạm đến người hay vật có liên quan đến khí vận, nó sẽ sợ hãi, nhưng giờ đây, nắm giữ quyền năng trong tay, Tiểu Đường chỉ mong Nam Diên có thể đào bới thêm nhiều góc tường của những kẻ mang khí vận. Sau vô số lần thành công trước đó, Tiểu Đường hiểu rằng, chỉ cần bản thân khí vận không bị hủy diệt là được. Ha ha ha.
Binh mã, lương thảo và các trang bị công thành đã sẵn sàng, nhưng Ngụy Hạo (Nam Diên) vẫn chưa hạ lệnh tấn công ngay lập tức. "Trương Đại Trụ, mọi sự đã an bài ổn thỏa chưa?" Trương Đại Trụ dõng dạc đáp: "Lão đại cứ yên tâm. Ta đã tìm vài huynh đệ có giọng nói lớn trong trại, những lời Lão đại dặn dò đều đã được sắp xếp chu toàn. Giờ phút này, họ đã ở đúng vị trí, chỉ đợi thời cơ chín muồi là có thể khơi dậy lòng dân!"
"Tốt. Sáng sớm ngày mai, bắt đầu công thành. Ta muốn trong vòng nửa tháng phải đoạt lấy toàn bộ Thông Châu." Các binh sĩ của Nhan Tụng nghe vậy thì thầm, cảm thấy tân chủ khẩu khí quá lớn; nửa tháng là điều họ chưa từng dám mơ tới. Thế nhưng, hơn ngàn hắc giáp binh dưới trướng tân chủ lại tuyệt đối tin tưởng, ai nấy đều nóng lòng muốn thử, hệt như những mãnh hổ vừa thoát khỏi cũi sắt. Quân lính của Nhan Tụng chỉ biết ngơ ngác nhìn nhau, thầm nghĩ, chẳng lẽ bọn họ cũng nên giả vờ tin tưởng tuyệt đối sao?
Thành trì đầu tiên bị tấn công là An thành, nơi gần doanh trại nhất. Hay tin, An thành huyện lệnh sợ hãi đến run rẩy, vội vàng cầu viện các thành trì lân cận. Nào ngờ, đội binh lính được phái đi cầu cứu mãi không thấy mang tin tức trở về. Chưa đánh, An thành đã mang lòng thoái chí. Ngày hôm sau, cửa thành An thành dễ dàng bị phá hủy, đội thiết kỵ hùng mạnh tiến vào thành.
Lúc đầu, dân chúng trong thành đều trốn kỹ trong nhà không dám ra ngoài. Dù sao, trong thời loạn lạc, một khi thiết kỵ sát phạt tràn vào, bách tính chắc chắn gặp tai ương. Nhẹ thì bị cướp đoạt lương thực, tệ hơn thì bị cướp bóc, đốt phá, giết hại, gieo rắc tội ác không cùng. Trong lịch sử, thậm chí có những ví dụ quân địch vào thành sau đó tàn sát toàn bộ dân chúng!
Đúng vào lúc dân chúng đang ẩn nấp trong nhà, lòng đầy lo âu thấp thỏm, trên con phố vắng lặng bên ngoài bỗng nhiên có tiếng người hô lớn: "Mọi người mau ra đây! Đội thiết kỵ vừa vào thành đang mở lều phát cháo cứu tế!" Dân chúng nghe vậy thì đồng loạt ngỡ ngàng. Gì cơ? Mở lều phát cháo? Điều này sao có thể? Quân địch vào thành mà không cướp bóc, giết chóc đã là may mắn lắm rồi, làm sao có chuyện lại còn đi phân phát cháo cứu đói?
Có người nghi ngờ, nhưng cũng có người đã động lòng. Thím Châu bế đứa con nhỏ trên tay là một ví dụ điển hình. Chồng nàng vì muốn vợ con được no bụng, nửa năm trước đã đi tòng quân. Nào ngờ, sáu tháng trôi qua, ngoài hai tháng đầu gửi về được hai xâu tiền đồng, những tháng sau hoàn toàn bặt vô âm tín. Trong nhà không còn trụ cột, thím Châu đã bán hết những thứ có thể bán, cuối cùng ngay cả chiếc vòng tay bạc và vòng cổ tuyết nhĩ khi cưới cũng đành lòng đem đi cầm cố, mới cầm cự được đến tận bây giờ. Thế nhưng, chỉ mới hôm trước, bao gạo trong nhà đã cạn đáy. Nàng đói thì không sao, nhưng đứa con nhỏ đã hai ngày chưa được ăn gì. Nghe thấy tin tức phát cháo, thím Châu chỉ do dự một chút rồi ôm con, mở cửa bước ra.
Trong thành còn rất nhiều người có cảnh ngộ tương tự thím Châu. Chẳng mấy chốc, trên con phố vắng vẻ đã lác đác xuất hiện bách tính. Phía trước lại có người hô: "Ngay đằng trước! Mọi người nhanh đi đi, nghe nói đến sớm còn được ăn cả thịt! Đến chậm sợ rằng phải xếp hàng dài lắm!" Lời này vừa thốt ra, những người còn đang do dự liền không kịp nghĩ ngợi gì nữa, vội vàng bưng bát chạy ra. Nếu không có cơm ăn, họ sẽ chết đói; đã sắp chết đói rồi, còn sợ gì nữa! Không lâu sau, từ con phố phía trước quả nhiên thoang thoảng bay tới mùi cháo hoa thơm lừng, thậm chí còn cả mùi thịt!
"Thơm quá! Thơm quá đi thôi!" Những bách tính đói khát đã lâu chợt trào nước mắt. An thành huyện lệnh mặc kệ sống chết của họ, ngược lại là cái gọi là "phản quân" này lại ban cho họ một miếng cơm. "Ai cũng có phần! Mọi người xếp thành hàng, lần lượt đi tới!" Các binh lính phát cháo phía trước cất cao giọng hô. Nghe vậy, những người đến muộn đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Ngụy Hạo (Nam Diên) một mặt cho người mở lều phát cháo, mặt khác lại phái người dò xét phủ đệ của An thành huyện lệnh. Khi khám xét, họ kinh ngạc phát hiện tên quan lại chó má này lại giấu kín tới hai tòa kho lương thực. Nhan Tụng nhìn thấy kho lúa đầy ắp, rồi lại nhớ đến những dân đói chết gục trên đường khi vào thành, trong lòng phẫn nộ vô cùng: "Nếu tên quan chó này chịu mở dù chỉ một kho lúa, bách tính đã không đến nỗi chết đói thảm thương như vậy!"
Ngụy Hạo lạnh lùng đáp: "Thuế má vốn đã nặng, những tên quan tham này còn muốn bòn rút thêm một tầng nữa. Bọn chúng căn bản không muốn cho bách tính một đường sống."
"Lão đại! Bên ngoài có một thương nhân lương thực đang mang theo mấy bao gạo lớn đến!" Trương Đại Trụ hồi bẩm. Nhan Tụng giận dữ: "Những tên gian thương này còn dám tự mình đưa tới cửa sao?" Ngụy Hạo giơ tay ngăn lại: "Nhan tướng quân khoan hãy nóng giận, cứ xem người này thế nào đã." Kẻ dám chủ động mang lương thực đến vào lúc này, ít nhất cũng là một kẻ có gan dạ.
Vị thương nhân lương thực chủ động mang gạo đến dâng này trông chừng hơn ba mươi tuổi. Dù buôn bán lương thực, hắn không hề béo tốt, ăn mặc chỉnh tề nhưng không xa hoa, tạo ấn tượng ban đầu khá tốt. Ngô Chí Thành quỳ lạy dưới đất, dập đầu thưa: "Tiểu nhân biết được sau khi Đại nhân nhập thành không những không ức hiếp bách tính mà còn mở lều phát cháo, liền biết Đại nhân khác biệt với những tên quan chó kia. Đây là tất cả số lương thực mà tiệm tiểu nhân tích trữ, tiểu nhân nguyện nộp lên toàn bộ để trợ giúp Đại nhân phát cháo cứu tế."
Nhan Tụng cười lạnh: "Nói thì hay hơn hát! Chỉ cần các ngươi, những thương nhân lương thực, không đồng loạt đẩy giá gạo lên trời, khiến bách tính đến cả hạt thóc cũng không mua nổi, thì trên đường đã bớt đi biết bao nhiêu hồn ma chết đói!" Ngô Chí Thành vẻ mặt hổ thẹn: "Tiểu nhân là người trong cuộc, thân bất do kỷ. Kính mong các vị đại nhân nể tình tiểu nhân đã dâng hết số gạo trong cửa hàng, tha thứ cho gia đình già trẻ của tiểu nhân. Tiểu nhân vô cùng cảm kích."
"Ngươi nói trong cửa hàng chỉ có vỏn vẹn mười bao gạo? Ngươi lừa ai đây!" Trương Đại Trụ hoàn toàn không tin. Ngô Chí Thành vội vàng đáp: "Bẩm các vị đại nhân, đây quả thực là tất cả thóc gạo trong cửa hàng. Tiệm tiểu nhân là tiệm thuế thóc nhỏ, làm ăn không lớn." Trương Đại Trụ khịt mũi khinh miệt: "Ta tin lời ngươi nói mới là quỷ! Đúng là một lũ gian thương!" Ngụy Hạo quan sát tướng mạo người này, rồi gọi Triệu Cường đến, thì thầm dặn dò vài câu. Triệu Cường lập tức dẫn một đội người đi thẳng về phía nhà Ngô Chí Thành. Ngô Chí Thành biến sắc, vội vàng dập đầu: "Tiểu nhân đã nộp hết tất cả thóc gạo trong cửa hàng rồi! Tiểu nhân không cầu gì khác, chỉ xin Đại nhân tha mạng cho gia đình già trẻ của tiểu nhân!"
Ngụy Hạo tiến tới, cúi người nhìn thẳng Ngô Chí Thành, chợt hỏi một câu: "Ta trông đáng sợ đến vậy sao?" Ngô Chí Thành sững sờ, thầm nghĩ: Vẻ ngoài thì không đáng sợ, nhưng dưới lớp da tuấn tú kia, tuyệt đối đang ẩn giấu một đầu mãnh thú. Nếu Tiểu Đường biết được suy nghĩ của hắn, chắc chắn sẽ tiếp lời: "Bingo! Trả lời đúng rồi đấy, còn là loại mãnh thú có thể nuốt chửng cả một đám người cơ!"
Đề xuất Trọng Sinh: Đại Lão Huyền Học Lại Đi Bày Quán Vỉa Hè
