Tất cả thú nhân đều tin chắc Áo đã cận kề cái chết, kể cả A Đạt và A Mỗ cũng nghĩ như vậy. Khi Báo Sâm sai người khiêng Áo đi, không một ai dám ngăn cản. “Ta nói Áo chưa chết, mau đặt hắn xuống.” Nam Diên cất giọng, âm thanh trầm tĩnh, hướng hai thú đực đang khiêng Áo.
“Nam Diên, ngươi định làm gì?” Báo Sâm chau mày, vẻ mặt khó chịu. Trong toàn bộ bộ lạc, chưa từng có ai nghi ngờ quyết định của hắn. Hắn đã phán Áo không qua khỏi, thì chắc chắn là không qua khỏi. Nếu thật sự có thể cứu Áo, lẽ nào hắn lại không cứu?
“Dù muốn vứt bỏ Áo, cũng phải đợi hắn trút hơi thở cuối cùng. Hiện giờ hắn vẫn còn sống, tuyệt đối không thể buông tay.” Ánh mắt Nam Diên lướt qua đám đông, tiến lên giành lấy Áo từ tay hai thú nhân to lớn, mạnh mẽ.
A Lạp, kẻ nấp trong đám đông, dùng tay che nửa mặt không dám nhìn thẳng Áo, thấy Nam Diên trực tiếp tiến lên đoạt người thì không thể tin nổi: “Nam Diên lại dám chạm vào hắn…” Giờ đây Áo mang hình dáng nửa người nửa thú dị hợm, còn khó coi hơn bất kỳ dã thú xấu xí nào trong rừng sâu. Ngoại trừ hai thú nhân bị buộc phải khiêng hắn vào rừng, những người khác đều không dám chạm vào Áo.
Những thú cái nhát gan nhưng hiếu kỳ, như A Lạp, đều nấp sau lưng những kẻ theo đuổi mình. Trong tộc thú nhân có lời đồn, thú nhân hóa thú thất bại là không được Thú Thần phù hộ, chạm vào họ sẽ nhiễm phải vận rủi. Dù không nhiều thú nhân tin vào điều này, nhưng mọi người vẫn cố gắng tránh xa. Không ngờ Nam Diên lại có lá gan lớn hơn cả thú đực trưởng thành, dám đi giành lấy một quái vật như vậy.
A Đạt cũng kinh hãi toát mồ hôi lạnh: “Nam Diên, A Đạt biết ngươi không đành lòng nhìn Áo chết, nhưng Áo thật sự đã không còn cứu được nữa.” Nam Diên đáp: “A Đạt, ta có cách khiến hắn tỉnh lại. Nhưng việc liệu hắn có nắm bắt được cơ hội thứ hai này hay không, phải xem chính bản thân hắn.”
Giữa những ánh mắt kinh ngạc, không hiểu của các thú nhân, Nam Diên—cái thú cái từng bị xem là phế vật của bộ lạc—đột nhiên đưa ngón tay điểm vài cái lên người Áo, rồi chọn một vị trí, dùng đầu ngón tay trỏ ấn mạnh xuống. Thân thể Áo, kẻ đang thở dốc thoi thóp, đột nhiên run lên bần bật, rồi chậm rãi mở mắt.
“Trời đất ơi, mau nhìn! Áo mở mắt rồi!” “Áo... hắn sống lại ư?” “Nam Diên vừa làm gì vậy? Sao chỉ tùy tiện chọc vài cái lên người Áo mà hắn đã tỉnh?”
Áo vốn đang vật lộn trong cơn đau đớn kịch liệt, dù trong lòng không cam tâm và không muốn chết đến đâu, hắn cũng chỉ có thể mặc cho sinh mệnh mình trôi đi từng chút một. Hắn đã quá tham lam, hy vọng bản thân có thể hóa thành loài báo thú mạnh mẽ nhất bộ lạc. Có lẽ Thú Thần đã nghe thấy lời cầu nguyện của hắn, ban cho hắn cơ hội. Hắn cảm nhận rõ ràng xương cốt mình đang bị kéo căng, đúc lại tàn khốc. Nếu thành công, hắn chắc chắn sẽ là một báo thú dũng mãnh. Nhưng dã tâm quá lớn, nỗi đau càng lớn. Hắn không thể chịu đựng được sự thống khổ ấy. Cuối cùng, hắn vẫn thất bại.
Một mặt hắn vật lộn với Tử thần trong trận chiến cuối cùng, mặt khác, hắn lắng nghe những âm thanh ồn ào bên tai. Tất cả thú nhân đều nói hắn sắp chết, họ đã chuẩn bị ném hắn vào sâu trong rừng. Nếu bị ném đi, hắn sẽ trở thành bữa ăn trong bụng dã thú. Hắn không muốn chết. Hắn thật sự… không muốn chết.
Đúng lúc này, Áo nghe thấy giọng Nam Diên. Nàng nói, không thể từ bỏ hắn. Ý thức cầu sinh của Áo đạt đến đỉnh điểm ngay khoảnh khắc đó. Bất chợt, một đầu ngón tay điểm lên người hắn, và cơn đau đớn tưởng chừng xé rách cơ thể bỗng chốc giảm đi rất nhiều. Ngay sau đó, một luồng cảm giác kích thích mạnh mẽ từ đâu đó trên cơ thể truyền thẳng lên đầu. Ý thức hắn ngày càng rõ ràng, rồi hắn mở mắt.
“Na... Diên.” Áo cố gắng mở to mí mắt, muốn nhìn rõ dáng vẻ nàng, nhưng tầm nhìn vẫn còn mơ hồ. Tuy nhiên, hắn nghe rõ giọng nói của Nam Diên. Âm thanh ấy vẳng bên tai, rõ ràng lạ thường, và dễ nghe hơn bất cứ lần nào trước đây.
“Áo, thời gian không còn nhiều, mau chóng hoàn thành bước hóa thú cuối cùng, hoặc là, từ bỏ.” Áo làm sao có thể từ bỏ? Hắn muốn trở thành báo thú dũng mãnh nhất bộ lạc, hắn muốn săn thật nhiều thức ăn để nuôi dưỡng Nam Diên. Trong khoảnh khắc ấy, Áo dường như nhận được sức mạnh vô tận.
Hắn chợt gầm lên một tiếng, xương cốt trong cơ thể cấp tốc kéo dài, lớp da thịt bên ngoài được bao phủ bởi lông thú. “Gừ—!” Một tiếng gầm đầy uy lực của loài báo thú vang vọng khắp bộ lạc. Quái vật dị dạng nửa người nửa thú vừa rồi đã triệt để hóa thú, biến thành một báo thú đực hoàn chỉnh.
Báo thú cao hai mét, bộ lông màu vàng kim rực rỡ, điểm xuyết những đốm đen hình hoa mai, da lông mượt mà, bóng loáng. Chân trước năm ngón, chân sau bốn ngón, móng vuốt sắc nhọn, đó là một con báo đốm có hình thể vô cùng cường tráng và cân đối.
Báo đốm quay đầu nhìn về phía thú cái nhỏ bé bên cạnh. Đôi mắt từng mờ mịt sắp tắt đã biến thành đôi đồng tử thú màu vàng rực rỡ, tràn đầy sinh cơ, ánh mắt lúc này sáng rực. Những thú nhân vây quanh đều kinh hãi đến thất thần.
“Thành công! Áo hóa thú thành công rồi!” “Trời đất ơi, chuyện này là thật!” “Áo đã biến thành một con báo đốm cường tráng!”
Áo, trong hình dáng báo đốm, nhìn chằm chằm Nam Diên một lúc, sau đó gầm dài một tiếng, phóng điên cuồng trong bộ lạc. A Đạt của Áo thấy thế, cũng biến thành báo thú chạy theo. Hai con báo thú chạy song song, tạo nên sự so sánh rõ rệt. Các thú nhân kinh ngạc nhận ra, hình thú của Áo còn cường tráng hơn cả A Đạt bên cạnh hắn một chút. Đám đông từ kinh ngạc chuyển sang cuồng hỉ.
“Nam Diên, rốt cuộc ngươi đã làm gì? Sao Áo đột nhiên sống lại, còn hóa thú thành công?” A Lạp hỏi Nam Diên, trên mặt không rõ là kinh ngạc nhiều hơn hay sợ hãi nhiều hơn. Ánh mắt các thú nhân đồng loạt đổ dồn lên thú cái ấy.
Nam Diên không thể giấu giếm công lao và danh tiếng này, nàng chỉ vào vài huyệt vị trên cơ thể, giải thích cho các thú nhân: “Theo những điểm này và điểm này trên cơ thể, có thể kích thích thần kinh người. Còn chỗ này và chỗ này, có thể giúp giảm bớt cảm giác đau đớn…” “Làm sao ngươi biết được những điều này?” A Lạp truy hỏi.
Nam Diên mặt không đổi sắc bắt đầu bịa chuyện: “Đêm qua, ta chiêm bao thấy. Là Thú Thần đã mách bảo cho ta.” Lời vừa dứt, các thú nhân đồng loạt kinh hô. Thú Thần! Thú Thần đã nói với Nam Diên sao? Phải chăng thú nhân hóa thú thất bại cũng sẽ được Thú Thần chiếu cố? Ánh mắt mọi người nhìn Nam Diên lập tức mang theo vài phần kính sợ, ngay cả A Lạp, người vốn không ưa nàng, cũng không ngoại lệ.
Áo chạy cuồng loạn một vòng quanh bộ lạc, sau khi thích ứng hình thú thì quay trở lại hình người. Trước khi hóa thú, Áo chỉ cao một mét bảy, thân hình gầy gò. Nhưng thú nhân trước mặt giờ đã cao hai mét, dáng người vô cùng hoàn hảo, làn da màu mật ong phủ một lớp cơ bắp săn chắc. Mái tóc ngắn màu vàng, đôi mắt đã biến thành đồng tử báo vàng rực, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Thật xinh đẹp, đúng là loại hình Nam Diên yêu thích.
Áo bước đến trước mặt Nam Diên, quay người nhìn nàng, niềm vui sướng không giấu được giữa hai hàng lông mày: “Nam Diên, ta thành công rồi! Tất cả là nhờ có ngươi, Nam Diên, chính ngươi đã cứu ta!” Giọng nói của Áo sau khi trưởng thành cũng thay đổi, không còn nét non nớt, trở thành tiếng nói của một thú đực trưởng thành hoàn toàn.
Dù Áo không “chó” như Côn, cố ý khom lưng xuống khi nói chuyện, nhưng Nam Diên chợt nghĩ, thú nhân này trước kia chỉ cao hơn nàng chút xíu, giờ thoắt cái đã trở thành độ cao nàng phải ngước nhìn mới thấy rõ, trong lòng nàng vẫn có chút khó chịu nho nhỏ. Hơn nữa, cậu nhóc này cười lên trông thật ngốc nghếch.
Đề xuất Hiện Đại: Quan Âm Tống Tử
