Chương 83: Thái Bình - Phần 2

"Người ta tự có diệu kế." Phương Tri Ý nheo miệng cười, khóe môi nứt nẻ vì khát nước đã lâu bị kéo căng đau rát.

Dưới sự chỉ huy của Phương Tri Ý, tám trăm tàn quân ấy bỗng chốc hóa thành giặc cướp. Chúng tập kích một huyện gần đó, nơi thành quách thấp bé, binh lính giữ thành chưa đầy một trăm. Đối mặt với mấy trăm tên cướp bịt mặt xông tới, bọn chúng liền ôm đầu bỏ chạy tán loạn.

Không cướp bóc dân lành, Phương Tri Ý đập phá cánh cửa lớn của nhà địa chủ giàu có nhất vùng. Đoạn, hắn nghênh ngang cướp sạch lương thực của họ. Tên địa chủ họ Huỳnh kia còn lấy danh nghĩa người thân làm quan trong triều ra hòng dọa nạt Phương Tri Ý, nào ngờ chỉ nhận được một tràng cười vang.

Triều đình ư? Bọn chúng vốn là phản quân bị triều đình ruồng bỏ.

Có được lương thực, chúng vượt núi băng đèo, tránh né cửa ải mà từ sống núi hiểm trở tiến vào địa giới Lương Châu.

Tên lính gác trên sườn núi mặt đầy kinh hãi, vội vã chạy về bẩm báo: "Thiên hộ, không ổn rồi, dưới đường có rất nhiều dân lành!"

"Ồ?" Phương Tri Ý trong lòng mơ hồ hiểu ra, những dân lành này chính là người đi lánh nạn.

"Từ giờ trở đi, mọi việc đều nghe lệnh ta."

Vương Nhị Hỷ cõng mẹ già theo dòng người chậm rãi bước tới. Dọc đường, những thứ có thể ăn được đều đã bị dân đói ăn gần hết, ngay cả vỏ cây cũng bị gặm sạch trơn.

Họ nói rằng đến Ký Châu thì sẽ ổn, ruộng đất Ký Châu màu mỡ, lương thực dồi dào. Dĩ nhiên đó cũng chỉ là lời đồn, nhưng ít ra cũng có một niềm hy vọng để mà hướng tới.

Nhưng phía trước dường như bị tắc nghẽn, không biết có phải lại gặp phải quan binh hay không. Bọn quan binh này giống hệt giặc cướp, ngay cả dân chạy nạn chúng cũng không tha. Mấy hôm trước, Vương Nhị Hỷ đã thấy người hàng xóm của mình vì tiếc một xâu tiền duy nhất còn lại mà bị chúng đánh đập, sau đó vì trọng thương mà chết. Người trong cùng thôn bèn ra tay giúp đỡ, đào một cái hố chôn cất người hàng xóm.

Nhưng hôm sau khi lên đường, Vương Nhị Hỷ phát hiện nơi chôn cất người hàng xóm đã bị người ta đào bới, thi thể bên trong không cánh mà bay. Về phần chuyện gì đã xảy ra, hắn có thể đoán được.

Tuy nhiên, hắn không muốn nghĩ tới. Thời cuộc này, mạng người còn rẻ rúng hơn cỏ rác, ít ra cỏ chỉ cần nước là có thể sống, nhưng con người thì sao?

Trong đầu miên man suy nghĩ, Vương Nhị Hỷ chợt ngửi thấy một mùi thơm của cơm gạo.

Hắn lắc mạnh đầu, ngỡ rằng mình đã đói đến hồ đồ rồi. Trên vai, mẹ già đã hơi thở thoi thóp.

"Người phía sau xếp hàng ngay ngắn!" Phía trước có người lớn tiếng quát mắng.

Vương Nhị Hỷ ngẩng đầu nhìn, phía trước có người đang giương cao thanh đao sáng loáng, còn những lời xì xào bàn tán của dân đói xung quanh cũng lọt vào tai hắn.

"Có người đang phát lương thực ở phía trước!"

"Thật ư?"

Có người vô cùng kích động, nhưng lại e sợ những tên binh lính trông có vẻ hung tợn kia.

Đây là binh lính của nơi nào? Chẳng lẽ các vị quan lớn trong triều cuối cùng cũng biết được nỗi khổ của dân đen, phái người đến phát lương rồi sao?

"Đừng chen lấn! Kẻ nào còn chen lấn lung tung, đao của lão tử đây không biết nể mặt ai đâu!"

Tiếng rút đao ra khỏi vỏ loạt xoạt cuối cùng cũng trấn áp được những dân chạy nạn đã đói khát bấy lâu.

Đợi một lúc, Vương Nhị Hỷ cuối cùng cũng đến gần. Một đám binh lính mặc giáp trụ dính máu đang bảo vệ mấy cái bếp đất đơn sơ. Trong nồi trên bếp đất rõ ràng là cháo trắng, lúc này đang sôi sùng sục. Một người mặc áo vải thô cầm muỗng, nét mặt hiền hòa đang múc cháo trắng phát cho dân chạy nạn đứng trước mặt.

Vương Nhị Hỷ cũng nhận được một bát. Dù cháo trắng loãng đến mức thấy đáy, nhưng đây cũng là lương thực quý giá! Hắn muốn uống ngay lập tức, nhưng lại nghiêng đầu nhìn mẹ già đang mê man. Hắn cẩn thận đi sang một bên, đặt mẹ già xuống, thổi nguội bát cháo trắng còn bốc hơi, rồi đưa đến bên miệng mẹ.

Mình còn trẻ, nhịn một bữa cũng không chết đói được.

Bỗng có người vỗ vai hắn. Vương Nhị Hỷ quay đầu lại, bị ánh nắng mặt trời chói chang khiến mắt không mở nổi. Người kia đứng ngược sáng, cúi nhìn hắn, trong tay lại đưa tới một cái bát, bên trong cũng đựng cháo trắng.

"Uống đi, uống no rồi mới có sức lực."

Vương Nhị Hỷ có chút ngẩn ngơ, người trước mắt hắn, tựa như thần tiên.

Thấy cháo trắng sắp phát hết, phía sau vẫn còn dân chạy nạn không ngừng kéo tới, một tên lính nhỏ giọng nói: "Thiên hộ, lương thực dự trữ của chúng ta sắp cạn rồi."

Phương Tri Ý quay đầu nhìn lại, nghiến răng nói: "Đem tất cả lương thực ra, tiếp tục nấu!"

Binh lính tuy không hiểu, nhưng cũng không phản bác, chỉ lặng lẽ chấp hành quân lệnh. Trong mắt bọn họ, vị Thiên hộ có thể đưa họ thoát khỏi tử địa này ắt hẳn đã có tính toán.

Cho đến khi lương thực hoàn toàn cạn kiệt, Phương Tri Ý và những người khác mới dừng tay.

Một lão già chống gậy, vừa đến gần liền quỳ sụp xuống: "Đa tạ tướng quân đã ban ơn cứu mạng!" Phía sau ông ta, hàng ngàn dân chạy nạn cũng đồng loạt quỳ xuống. Họ không biết quân hàm, nhưng đối với họ, Phương Tri Ý chính là tướng quân.

Phương Tri Ý không ngăn cản, chỉ nhìn họ, hồi lâu mới thở dài một tiếng: "Tại hạ vô năng, đã để chư vị phải chịu khổ rồi."

Dân chạy nạn ngẩn ngơ nhìn Phương Tri Ý, cuối cùng có người hỏi: "Tướng quân, ngài là người do triều đình phái tới sao?"

Phương Tri Ý lắc đầu.

Trong lòng thầm nghĩ, xin lỗi người xưa!

"Bần đạo Phương Tri Ý! Chính là truyền nhân đời thứ ba mươi ba của Thái Bình Đạo!"

Dân lành ngẩn người, Thái Bình Đạo này họ chưa từng nghe qua, nhưng có thể truyền đến ba mươi ba đời, hẳn là rất lợi hại?

Binh lính phía sau Phương Tri Ý cũng ngẩn người, Thiên hộ hóa ra là đạo sĩ sao?

Phương Tri Ý cúi người đỡ lấy dân lành trước mặt, dùng giọng nói ôn hòa mà rằng: "Ta vốn tuân theo ý thầy, ẩn cư nơi núi sâu. Nhưng đêm xem thiên tượng, thấy thiên hạ chúng sinh sắp gặp đại nạn, nên mới chọn nhập thế cứu dân."

Mấy ngàn dân chạy nạn đều vươn dài cổ, người phía sau không nghe rõ thì hỏi người phía trước.

"Đại Thịnh triều khí số đã tận, bóc lột hà khắc, thuế má nặng nề, tham quan ô lại hoành hành, nên mới gặp phải thiên tai này!" Phương Tri Ý tìm thấy một tia cảm hứng, hắn đứng thẳng người, giơ cao hai tay, "Thái Bình Đạo ta từ trước đến nay luôn chủ trương giúp đỡ người nghèo khó, cứu vớt kẻ khốn cùng, muốn cho dân chúng thiên hạ đều được ăn no!"

Nói những điều khác thì dân chạy nạn không hiểu, nhưng để cho mọi người đều được ăn no, đó phải là một hoài bão lớn lao đến nhường nào!

Vương Nhị Hỷ ngây người nhìn người tựa thần tiên kia, miệng bất giác lẩm bẩm lặp lại: "Thái Bình Đạo."

"Thái Bình Đạo."

Tiếng thì thầm lan truyền khắp mọi người, cuối cùng hòa thành một âm thanh vang dội.

"Thái Bình Đạo! Thái Bình Đạo!"

Ngay cả binh lính phía sau Phương Tri Ý cũng không kìm được mà giơ tay hô lớn. Bọn họ vốn xuất thân từ gia đình nông dân, đi lính chẳng qua cũng chỉ vì muốn được no bụng mà thôi.

Phương Tri Ý không ngắt lời họ, mà đợi đến khi họ lại yên lặng, mới hô vang khẩu hiệu kia.

"Trời xanh đã chết, Hoàng Thiên đương lập! Tuế tại Giáp Tý, thiên hạ đại cát!"

Cảm xúc của dân chạy nạn lại một lần nữa được khuấy động. Họ hô vang khẩu hiệu nghe không mấy rõ ràng này, nhưng mơ hồ cảm thấy tương lai của mình đã có một tia hy vọng.

Kế Hắc hỏi: "Ký chủ, người đây là muốn tạo phản sao?"

"Tạo phản ư? Ta vốn chẳng phải là phản quân sao?"

"Bọn họ chẳng qua chỉ là một đám dân đen tầng lớp thấp kém trong xã hội phong kiến, có thể nghe hiểu người nói gì sao?"

Phương Tri Ý cười nói: "Bọn họ không cần nghe hiểu, nhưng bọn họ biết, ai có thể cho bọn họ cơm no áo ấm."