Chương 793: Địa phỉ 6

Khoa cử của Tây Thục Quốc, tuy rườm rà phức tạp, nhưng vẫn mở ra một con đường hẹp cho những kẻ chưa từng được học hành bài bản tham gia Hương Cống. Song, người dự thi trước hết phải tìm được một Tú Tài đứng ra bảo chứng, để minh chứng thân thế trong sạch, không phải kẻ mạo danh, cũng không mang thân phận nô bộc.

Phương Tri Ý, dù mang tiếng là kẻ du thủ du thực, lại kỳ lạ thay, thỏa mãn mọi điều kiện ấy.

Dưới sự uy hiếp của Vương Nhị Cẩu, tên hạ nhân đành phải mời lão Tú Tài đến. Nghe Phương Tri Ý trình bày nguyện vọng, lão Tú Tài cười phá lên một tiếng khinh miệt: “Phương Tri Ý ư? Ngươi mà đi thi Khoa cử sao? Trời đất ơi… Ngươi nghĩ Khoa cử của Tây Thục này là nơi mèo chó nào cũng có thể đặt chân vào được à?”

Hắn liếc xéo Vương Nhị Cẩu, hừ lạnh qua lỗ mũi: “Xưa kia ngươi chỉ biết rong chơi lêu lổng, nay lại kết giao với đám thảo mãng này. Vì chút tình xưa nghĩa cũ, ta không mắng ngươi. Uống xong chén trà thì hãy đi đi.”

Phương Tri Ý nhìn vị học sĩ nghèo hèn trước mặt, chẳng hề nổi giận, chỉ mỉm cười: “Lý tiên sinh, một lần bảo chứng này có thể giúp ngài đạt được địa vị cao hơn hiện tại. Ngài có bằng lòng thử một phen không?”

Lý Tú Tài phun phì phì ngụm trà ra ngoài, tên hạ nhân vội vàng đấm lưng cho hắn. “Ngươi ư? Một tên du côn, chữ nghĩa không biết, lại dám cuồng ngôn đến thế? Phương Tri Ý, ngươi chớ có nghĩ mình là Văn Khúc Tinh hạ phàm đấy nhé!”

“Chữ nghĩa không biết ư? Nếu ta viết ra một thiên văn chương ngay lúc này, Lý tiên sinh sẽ tính sao?”

Lý Tú Tài xua tay: “Không thể nào. Ta nhìn ngươi lớn lên từ nhỏ, tài cán ngươi đến đâu ta rõ mười mươi. Tuyệt đối không thể!”

Phương Tri Ý chỉ cười: “Vậy chi bằng ta đánh cược một phen?”

Lý Tú Tài lại xua tay: “Kẻ sĩ không dễ dàng đặt cược. Ngươi nên…”

“Chẳng lẽ tiên sinh đã sợ hãi?” Phương Tri Ý thản nhiên nói. “Phải rồi, dù sao tiên sinh dốc hết đời cũng chỉ đỗ được chức Tú Tài. Chúng ta đi thôi.”

Lời này lọt vào tai Lý Tú Tài chẳng khác nào sự sỉ nhục trần trụi. Nếu là người khác, hắn có thể bỏ qua, nhưng bị một tên du côn khinh miệt, Lý Tú Tài không thể chịu đựng nổi.

“Được! Nhưng phải nói rõ, nếu ngươi không làm được, ngươi phải làm công cho Lý mỗ ta ba tháng!”

“Nhất ngôn cửu đỉnh.” Phương Tri Ý xoay người. Khoảnh khắc ấy, Lý Tú Tài cảm thấy mình đã bị mắc lừa, nhưng nhìn Phương Tri Ý, lòng hắn vẫn đầy khinh miệt.

Cho đến khi Phương Tri Ý thực sự bắt đầu viết chữ. Vương Nhị Cẩu, tuy biết chút ít chữ nghĩa nhưng vẫn là kẻ bán mù chữ, hoàn toàn không hiểu gì, chỉ thấy kinh ngạc tột độ: Huynh đệ của hắn quả là phi thường!

Sắc mặt Lý Tú Tài cũng từ khinh miệt dần chuyển sang nghiêm trọng, cho đến khi thiên văn chương được đặt trước mặt hắn. Lý Tú Tài không thể tin nổi nhìn Phương Tri Ý, rồi bắt đầu xem xét từng chữ một.

Phương Tri Ý chẳng hề bận tâm. Khi còn là Hoàng đế, hắn đã xem qua vô số bài thi của sĩ tử, tùy tiện chép lại một thiên thì có gì khó khăn? Hơn nữa, hắn chép đều là những áng văn chương đỉnh cao có thể lọt vào Kim Loan Điện.

Mặt Lý Tú Tài đỏ bừng, tay run rẩy không tự chủ. “Ngươi, ngươi, ngươi…”

“Lão gia?” Tên hạ nhân có chút hoảng hốt.

“Ngươi… chẳng lẽ bấy lâu nay ngươi vẫn giấu tài? Hay ngươi đã trộm văn chương của người khác để lừa gạt ta?”

Phương Tri Ý mặt không đỏ, tim không đập nhanh: “Ta trộm văn của ai? Có cần ta viết thêm một thiên nữa không?”

Nhìn vẻ thản nhiên của hắn, Lý Tú Tài có chút hoang mang. Tên du côn này vì sao lại có học vấn uyên thâm đến thế mà mình lại không hề hay biết?

“Ngươi… nghiên cứu học vấn từ khi nào?”

“Tự học thôi. Nay giang hồ khách hoành hành, triều đình suy yếu không chịu nổi, ta chỉ muốn tranh một lẽ công bằng cho bách tính thiên hạ mà thôi.” Phương Tri Ý chợt nhớ đến những người dân thường đã chết dưới lưỡi kiếm của Giang Cố Thành.

Câu nói này khiến Lý Tú Tài cũng rơi vào trầm mặc.

Rất lâu sau.

“Mau mang giấy mực đến đây! Ta muốn tự tay bảo chứng cho Phương Tri Ý!” Lý Tú Tài nói một cách dứt khoát, như đinh đóng cột.

Vương Nhị Cẩu đứng nhìn suốt quá trình, vẻ mặt mờ mịt, hắn không hiểu chuyện của đám học trò này, nhưng thấy mọi việc đã thành, hắn thở phào nhẹ nhõm.

Những ngày sau đó, Phương Tri Ý cũng không chuyên tâm đọc sách. Hắn trước tiên đến nha môn nộp đơn xin thi, Lý Tú Tài cũng chống gậy, đích thân nộp lên tờ bảo chứng. Nếu Phương Tri Ý có gian lận thân phận hay gian lận khoa trường, hắn cũng sẽ bị liên lụy.

Vương Nhị Cẩu nghiễm nhiên trở thành túi tiền của Phương Tri Ý. Hắn theo Phương Tri Ý đi khắp hang cùng ngõ hẻm, vừa tặng quà cho hàng xóm láng giềng, vừa giúp người làm việc. Trong chốc lát, nhiều người đều thấy lạ lùng: Chẳng lẽ Phương Tri Ý đã quay đầu là bờ?

Cũng chính vì lẽ đó, khi nha môn đến điều tra, không một ai nói xấu Phương Tri Ý. Chưa kể đến việc hắn gần đây giúp đỡ mọi người, chỉ riêng tình nghĩa xưa cũ, họ cũng không thể phá hỏng chuyện của hắn. Nhưng khi biết Phương Tri Ý muốn tham gia Khoa cử, ai nấy đều mặt mày khó hiểu.

Vương Nhị Cẩu với tư cách là người chứng kiến, cảm thấy thế giới quan của mình bị chấn động mạnh mẽ. Phương Tri Ý liên tiếp tham gia ba kỳ thi: Huyện Thí, Phủ Thí, Viện Thí, hầu như kỳ nào cũng nằm trong top ba người đứng đầu.

Thi xong ba kỳ này, Phương Tri Ý mới chính thức có được tư cách dự thi Hội Thí.

Nhưng Vương Nhị Cẩu đã không thể chịu đựng nổi nữa. Hắn chỉ nghe nói đi thi tốn tiền, nhưng không ngờ lại tốn kém đến mức này. Chỉ để lấy được tư cách dự thi, Phương Tri Ý đã tiêu sạch tiền của hắn. Vương Nhị Cẩu đành phải quay về tìm Phân Đà Trưởng xin thêm ngân lượng.

Người trong giang hồ vốn không có khái niệm gì về Khoa cử. Nghe Vương Nhị Cẩu kể chi tiết từng khoản chi tiêu của Phương Tri Ý, phần lớn đều dùng vào việc hối lộ, Phân Đà Trưởng tuy khinh thường nhưng cũng tỏ ý thấu hiểu.

Dù phân đà không có nhiều tiền, nhưng hắn vẫn còn chút tiền riêng. Sự việc đã đến nước này, hắn đành cắn răng chịu đựng mà chi viện.

Khi Vương Nhị Cẩu hớn hở rời đi, Phân Đà Trưởng tự nhốt mình trong phòng, cẩn thận rút ra một cuộn giấy cuộn tròn dưới gầm bàn, mở ra xem xét. Trên đó viết: “Sách lược kế hoạch của Phân Đà Giáo Triệt Thiên.”

Hắn không hiểu thế nào là sách lược kế hoạch, nhưng nhìn những bước đi và kỳ vọng được mô tả, lão già đưa tay vuốt ve từng chữ một. Chẳng lẽ, mình đã đặt cược đúng rồi sao?

Giữa các sĩ tử cũng bắt đầu lan truyền một tin tức: Một kẻ tự học thành tài đã đoạt được đầu bảng Hương Thí. Danh tiếng Phương Tri Ý bắt đầu vang vọng trong miệng người đời.

Đặc biệt là những người dân phố Dương Thành, ai nấy đều ưỡn ngực tự hào. “Thấy chưa? Vị Cử nhân đỗ đầu Hương Thí chính là người ở khu phố chúng ta đấy!”

“Hồi xưa hắn còn lấy trộm lê của ta cơ!”

“Cái đó là gì, ta còn từng đuổi đánh hắn nữa là!”

Tin tức Phương Tri Ý trúng bảng truyền đến, Lý Tú Tài già nua bật khóc nức nở: “Thiên tài! Quả là thiên tài!”

“Ngươi đúng là không biết xấu hổ. Trong bao nhiêu thiên văn chương đó, có bao nhiêu là do ngươi tự viết? Toàn bộ đều là chép từ người khác mà ra,” Tiểu Hắc châm chọc.

Phương Tri Ý cười hì hì: “Ngươi hiểu gì chứ, chuyện của kẻ sĩ sao có thể gọi là chép? Phải gọi là ‘tham khảo’!”

Đến kỳ Điện Thí, Phương Tri Ý càng làm người ta kinh ngạc hơn. Khi các sĩ tử khác còn đang nhíu mày suy nghĩ, hắn đã viết ra ba thiên văn chương với các góc nhìn khác biệt. Hành động này khiến ngay cả Chủ Khảo Quan cũng phải kinh hãi.

Mọi việc cứ thế thuận theo lẽ tự nhiên. Phương Tri Ý đã lo lót lễ vật từ trước, lại thêm tính tình khiêm nhường dễ gần, nên trong kỳ Hội Thí năm đó, hắn đã đỗ đầu bảng.