Chương 62: Hề tử 1

Kế Hắc, ta có điều muốn nói.

Kế Hắc gãi đầu, đáp: Ký chủ có điều gì muốn hỏi?

Phương Tri Ý vội nắm lấy, hỏi: Sao gần đây ngươi chẳng còn giao phó nhiệm vụ nữa vậy?

Kế Hắc có vẻ ngượng ngùng, đáp: Ký chủ đã tường tận rằng những nhiệm vụ kia vốn là hư ảo rồi còn gì...

Thế nhưng, một trò chơi há chẳng phải cần có điều kiện để vượt ải sao?

Kế Hắc trầm ngâm chốc lát, đáp: Dường như những việc Ký chủ đã làm đều hợp với điều kiện cả. Dù sao, ta cảm thấy những thế giới mà người đã đi qua đều trở nên tốt đẹp hơn bội phần.

Lại nữa! Ngươi đây là bộ dạng gì vậy! Phương Tri Ý vừa nói vừa lay Kế Hắc.

Bấy giờ, Kế Hắc tuy vẫn một màu đen kịt, nhưng đã hóa thành hình người. Nó lại biến thành dáng vẻ một thiếu nữ, mà càng nhìn lại càng thấy quen thuộc lạ lùng!

Hì hì... Trong bao nhiêu cõi trần, ta thấy Nguyệt An Dao là mỹ lệ nhất... Ký chủ không vừa ý sao? Kế Hắc thoát khỏi tay hắn, uyển chuyển xoay một vòng.

Thôi vậy... Cứ tùy ngươi đi. Phương Tri Ý bất đắc dĩ phẩy tay.

Phương Tri Ý mở mắt lần nữa, song lại thấy mình vẫn lơ lửng giữa hư không.

Chuyện gì đang diễn ra vậy? Hắn chưa kịp định thần, thì trước mắt đã hiện ra vô vàn cảnh tượng, tựa như một cuốn phim đang quay.

Vào tiết Đoan Ngọ năm Dân Quốc thứ mười tám, trước sân khấu kịch ở trấn Thanh Hòa, người người chen chúc. Phương Tri Ý, với lớp phấn son tuồng chèo, đang cất tiếng ca "Hồng tiêu yểm diện đoạn cầm huyền", bỗng vô tình bị một bóng người bên bờ sông xa xa thu hút ánh nhìn. Kẻ ấy dường như đang cầm vật gì đó mà nhấn chìm xuống dòng nước. Đúng lúc tiếng trống dứt, một tiếng trẻ sơ sinh khóc thét mơ hồ vọng lại.

Phương Tri Ý trong lòng giật mình, chợt nhớ đến người em gái đoản mệnh của mình. Chàng vội vã kết thúc phần diễn, rồi lui vào hậu trường. Ông bầu gánh hát tuy chẳng hiểu cớ sự, nhưng nhờ kinh nghiệm lâu năm, liền tức tốc sai hai võ sinh khác lên sân khấu tiếp tục diễn. May thay, dân chúng nơi đây ít khi xem tuồng, nên chẳng ai nhận ra điều bất thường.

Chẳng bao lâu, Phương Tri Ý mình mẩy ướt sũng, từ dưới sông trèo lên, trong tay ôm ấp một hài nhi, đó là một bé gái.

Một kẻ đứng xem gần đó, đang rít thuốc lào, thấy vậy liền buông lời trêu chọc: Kẻ hát xướng lo chuyện bao đồng, chẳng sợ hỏng mất giọng ca sao? Lời ấy thật độc địa, bởi với một người làm nghề xướng ca, mất đi giọng hát chẳng khác nào đoạn tuyệt đường mưu sinh. Thế nhưng, Phương Tri Ý lại xem như chẳng hề nghe thấy.

Chàng dồn hết tâm trí vào hài nhi trong vòng tay, cẩn thận lau khô nước trên mặt bé, cho đến khi bé gái cất tiếng khóc lần nữa, tảng đá nặng trĩu trong lòng chàng mới được trút bỏ.

Đêm đó, chàng liền mang hài nhi về ngôi miếu đổ nát mà gánh hát tạm trú. Chàng tìm một căn phòng tươm tất hơn, đặt bé gái xuống, thay bỏ tấm vải ướt sũng trên người, rồi lấy số bạc dành dụm bấy lâu, đi tìm người trong trấn mua chút sữa dê. Mọi việc xong xuôi, chàng ngắm nhìn hài nhi đang ngủ say, rồi chính mình cũng chìm vào giấc ngủ sâu.

Thế nhưng, trời chưa rạng, bên ngoài đã vang lên tiếng đập cửa ầm ĩ. Tiếp đó, tám tên tráng hán tay cầm gậy gỗ xông thẳng vào, theo sau là một lão già lưng còng.

Lão già nhìn thấy chàng, rồi lại thấy hài nhi, liền tức giận quát tháo: Phá hỏng vận may của lão tử! Đánh cho ta!

Phương Tri Ý ôm chặt hài nhi vào lòng. Gậy gộc giáng xuống thân chàng, chỉ vài nhát, cánh tay chàng đã phát ra tiếng kêu giòn tan, gãy lìa. Bên ngoài ngôi miếu đổ nát, dân làng đã vây kín, nhưng họ chỉ đứng xem trò vui, thậm chí những người trong gánh hát cũng đứng im lặng, chẳng dám lên tiếng.

Cái tên hát xướng này đúng là xương cốt tiện hèn! Dám lo chuyện bao đồng của nhà Mã viên ngoại sao?

Đúng vậy, thầy bói mù nhà ta từng phán, hài nhi này bát tự khắc cha mẹ, cần phải sớm trừ bỏ.

Lại có kẻ còn hò reo: Đánh đi! Đánh đi!

Thấy Phương Tri Ý sắp không chống đỡ nổi, ông bầu gánh hát cuối cùng cũng không kìm được, vội xông ra, van lơn: Các vị đại gia xin hãy rủ lòng thương, đừng đánh nữa, hắn sắp không qua khỏi rồi!

Nghe lời ấy, mấy tên tráng hán chần chừ đôi chút, rồi quay đầu nhìn Mã viên ngoại. Mã viên ngoại thấy khuôn mặt Phương Tri Ý chưa tẩy trang đã nhuốm đỏ gần hết bởi máu, khóe mắt cũng rỉ máu, cứ thế trừng trừng nhìn mình, trong lòng không khỏi rợn tóc gáy. Hắn hừ lạnh một tiếng, quay đầu bỏ đi. Mấy tên đánh thuê thấy vậy cũng theo sau.

Dân làng hiếu kỳ cũng dần tản đi.

Còn Phương Tri Ý, chàng đã trút hơi thở cuối cùng ngay trong ngày hôm đó. Ông bầu gánh hát, vì tình nghĩa cũ, bèn sai mấy võ sinh trong đoàn, giữa đêm khuya khiêng chàng đi an táng. Ở quê hương họ có một tục lệ, rằng nếu kẻ hát xướng chết oan, thì phải chôn cất vào ban đêm, nếu không sẽ mang lại điều chẳng lành.

Thế nhưng, khi mọi người từ bãi tha ma trở về, ông bầu chợt nhớ đến hài nhi kia. Nhìn bé gái mà Phương Tri Ý đã dùng cả sinh mạng để bảo vệ, ông đành nghiến răng, trời chưa rạng đã dẫn gánh hát rời đi.

Điều kinh hoàng xảy ra vào đêm thứ hai sau khi Phương Tri Ý qua đời, tức là đêm đầu tiên. Trên sân khấu kịch trong trấn, bỗng nhiên vang lên tiếng hát. Thế nhưng, gánh hát kia đã rời đi từ mấy ngày trước. Có người đánh canh tò mò lại gần xem, lại thấy một bóng người đứng trên sân khấu, mặc áo tay áo dài nhuốm đầy máu, tự mình cất tiếng ca.

Trăng cong cong, thuyền chao đảo, chớ sợ nước sông lạnh lẽo~

Người đánh canh đã chết, chết ngay trước sân khấu. Toàn thân hắn mọc đầy những vết bầm xanh ghê rợn.

Trong trấn đồn đại, rằng kẻ hát xướng kia đã trở về, hắn quay lại để tìm kẻ báo thù.

Chẳng mấy chốc, lời đồn ấy đã được chứng thực. Cứ mỗi đêm thứ hai, trên sân khấu kịch lại có tiếng hát vang lên. Từ cửa sân khấu đến hậu trường, đều xuất hiện vô vàn dấu chân ướt át, tựa như có người qua lại. Và hễ tiếng hát cất lên, lại có người bỏ mạng.

Đầu tiên là Triệu Tứ, kẻ đã báo tin cho nhà Mã, cũng chính là người dân làng đã chứng kiến Phương Tri Ý cứu hài nhi. Tiếp đó là một tên đánh thuê đã từng ra tay với Phương Tri Ý. Cứ mỗi đêm thứ hai, lại có một người bỏ mạng, với dáng vẻ khi chết đều vô cùng kinh khủng.

Cả trấn đều chìm trong nỗi hoảng loạn. Thế nhưng, vận số của Phương Tri Ý lại chẳng mấy hanh thông. Một đạo sĩ du phương ghé qua trấn Thanh Hòa, sau khi nhận tiền bạc của nhà Mã, liền làm phép phong ấn sân khấu kịch. Từ ngày ấy, không còn tiếng hát nào vang lên, cũng chẳng còn ai chết oan uổng.

Thế nhưng, vị đạo sĩ này lại bị bọn cướp đường chặn giết trên đường đi.

Mười tám năm sau, dân chúng trong trấn đều đã gần như quên bẵng chuyện xưa. Mã Kế Lâu, con trai của Mã viên ngoại, nghĩ rằng phụ thân mình sắp đến tuổi bảy mươi, dù sao cũng phải tổ chức một đại tiệc. Thế là hắn vung tay, bỏ tiền mời một gánh hát danh tiếng từ phương xa về, đồng thời cũng sai người sửa sang lại sân khấu kịch trong trấn. Còn những lời đồn đại kia, hắn tuyệt nhiên không tin.

Sân khấu được mở, gánh hát cũng đã đến. Thế nhưng, ông bầu già lại mang nặng tâm sự, ông ta nói với Phương Tú Vân bằng giọng điệu ẩn ý: Nơi này, con nên đến xem một lần.

Phương Tú Vân chẳng hiểu lời ấy có ý gì, cho đến khi vở kịch đêm đó khai màn. Nàng vừa cất tiếng ca một câu, liền cảm thấy thân mình không còn chịu sự kiểm soát nữa.

Vở kịch vốn là để chúc phúc thọ, bỗng chốc biến đổi lạ thường.

Tay áo ba thước hóa dây oan, sân khấu mười năm thành quan tài~

Phương Tú Vân trong lòng kinh hoàng, nhưng lại chẳng thể kiểm soát được miệng mình. Tiếng khóc nức nở vang ra: Đất ơi, ngươi chẳng phân biệt thiện ác, sao xứng là đất! Trời ơi, ngươi lầm lẫn hiền ngu, uổng công làm trời! Trong giọng nói ấy toát ra một luồng hàn khí, khiến dân làng dưới sân khấu đều run rẩy.

Ông bầu già sau màn, run rẩy giơ tay, thốt lên: Là hắn... chính là hắn!

Phương Tri Ý cuối cùng cũng tìm được cơ hội để trút bỏ mối oán hận chất chứa bao năm. Chàng vừa dứt tiếng ca, liền bắt đầu cuộc tàn sát. Dân làng bấy giờ mới hay, lời đồn đại kia là sự thật, oan hồn của kẻ hát xướng vẫn còn vương vấn nơi đây!