Chương 1067: Molan lữ hành thường ngày 21

Ánh hoàng hôn muộn màng len lỏi qua khe cửa, rọi xuống mặt đất một vệt sáng vàng rực rỡ nhưng nhỏ hẹp. Trong quầng sáng ấy, những hạt bụi li ti chậm rãi trôi nổi.

Nàng chợt nhớ về mười ngày trước, cũng vào một buổi chiều tà thế này, nàng đã hưng phấn lay cánh tay mẹ mà nói: “Chúng ta ở lại thêm một tuần nữa đi! Chỉ một tuần thôi! Làm ăn đang tốt thế này, không kiếm thêm thì tiếc lắm!”

Khi ấy, trong mắt nàng chỉ có những con số nhảy múa trên thẻ bảo thạch, trong lòng chỉ tràn ngập khát khao “kiếm thêm một chút nữa”. Nhưng giờ đây...

Nàng cúi đầu, nhìn đống thẻ bảo thạch vừa thu được tối nay trên quầy. Lại một lần nữa phá kỷ lục. Thế nhưng, tại sao nàng chẳng thấy vui chút nào?

“Mẹ ơi.” Nàng khẽ gọi. Tiếng nói rất nhẹ nhưng lại vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng của tiệm tạp hóa.

Molan ngẩng đầu lên từ chiếc ghế mây bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn con gái.

Sylvia không ngẩng mặt, bàn tay nhỏ nhắn vô thức vuốt ve một tấm thẻ bảo thạch mệnh giá năm trăm. Hồi lâu sau, nàng mới trầm giọng nói: “Chúng ta... rời khỏi Hỗn Loạn Chi Thành đi. Đến một nơi khác.”

Molan đặt cuốn sách trong tay xuống, bước đến bên quầy, dịu dàng hỏi: “Ngoài thành vẫn còn rất nhiều người đang chờ đợi để mua thẻ bài vào ngày mai đấy. Con không muốn nhân cơ hội này... kiếm thêm chút bảo thạch sao?” Nàng cố ý dùng chính những lời Sylvia đã nói mười ngày trước để hỏi lại.

Đôi vai Sylvia khẽ run lên. Sau đó, nàng ngẩng đầu nhìn mẹ. Trong đôi mắt ấy không còn sự phấn khích hay mệt mỏi của những ngày qua, mà là một sự tỉnh ngộ thanh thuần: “Con không muốn nữa.”

Giọng nàng dần trở nên kiên định: “Con không muốn mỗi ngày đều bị nhốt trong tòa lâu đài này, từ sáng sớm đến tối mịt chỉ thấy quầy hàng và những dòng người xếp hàng dài dằng dặc. Con không muốn vì những người bên ngoài kia mà ngay cả việc ra vườn ngắm sao cũng phải lén lút. Con không muốn... chuyến hành trình của mình lại biến thành như thế này.”

Nàng dừng lại một chút, nắm chặt đôi bàn tay nhỏ: “Hành trình không nên là như vậy!”

Tiệm tạp hóa chìm vào tĩnh lặng trong vài giây. Rồi Molan mỉm cười, nàng vòng qua quầy hàng, nhẹ nhàng ôm con gái vào lòng: “Con nghĩ như vậy là đúng rồi. Bảo thạch tuy quan trọng, nhưng con là một Ma nữ đời thứ hai, theo sự tăng trưởng tự nhiên của ma lực, tương lai con có thể đổi được càng nhiều bảo thạch hơn nữa.”

“Con không cần phải bạc đãi bản thân, mỗi ngày tự giam mình trước quầy hàng, dùng thời gian quý giá nhất chỉ để đổi lấy những thứ... mà thực chất con chẳng hề thiếu thốn!”

Nàng vuốt ve mái tóc con gái: “Ý nghĩa của hành trình là để nhìn ngắm, để trải nghiệm, để cảm nhận sự bao la và kỳ diệu của thế giới này, chứ không phải là thoát khỏi một cái lồng này để bước vào một cái lồng khác được đúc bằng bảo thạch.”

Sylvia vùi mặt vào lòng mẹ, gật đầu thật mạnh. Khoảnh khắc đó, nàng cảm thấy gánh nặng đè nén trong lòng bấy lâu nay, thứ cảm giác ngột ngạt khiến nàng khó thở, bỗng chốc tan biến sạch sành sanh.

Đêm khuya thanh vắng, vạn vật chìm trong giấc ngủ. Đôi cánh tinh quang của tòa lâu đài di động lặng lẽ dang rộng, không hề làm kinh động đến đám người vẫn đang xếp hàng chờ đợi dưới chân núi.

Trận pháp ẩn mình âm thầm khởi động, cả tòa lâu đài tựa như một ảo ảnh hòa vào màn đêm, từ từ bay lên cao, xuyên qua những tầng mây dày đặc.

Khi ánh bình minh ngày hôm sau ló rạng, những người chờ đợi trên sườn núi chỉ còn thấy một bãi đất trống bị giẫm nát, cùng dấu vết của những đống lửa và lều trại sót lại.

Sau khi rời khỏi Hỗn Loạn Chi Thành, nhịp độ chuyến đi của tòa lâu đài di động hoàn toàn thay đổi. Họ xuôi ngược về phương Bắc, băng qua dãy núi Thần Thánh nơi ban ngày vĩnh viễn không bao giờ kết thúc. Dừng chân giữa núi vài ngày, họ lại ghé thăm Thánh Thành dưới chân núi Thiên Đường.

Molan đưa Sylvia đi xem căn nhà bánh kẹo ma pháp mà năm xưa mình từng mở, gặp gỡ những phù thủy đang sinh sống tại Thánh Thành. Họ chỉ ở lại một tuần, trước khi tin tức kịp lan truyền, tòa lâu đài đã lại lên đường.

Điểm dừng chân tiếp theo là quần thể núi lửa Đô Lâm. Những dòng nham thạch đỏ rực chảy chậm chạp trên đá đen, không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh. Lần này họ ở lại lâu hơn một chút.

Sylvia nảy sinh hứng thú nồng nhiệt với kỹ nghệ rèn đúc của tộc Người Lùn. Molan đã đặt làm cho nàng một con dao găm khảm bảo thạch hỏa nguyên tố, kích cỡ vừa vặn với tay trẻ con.

Sau khi thưởng ngoạn phong tục tập quán của vương thành Người Lùn, tòa lâu đài di động lại tiếp tục hành trình. Những nhà mạo hiểm nghe tin chạy đến chỉ có thể đứng nhìn bóng dáng lâu đài xa dần.

“Chúng ta không thể đi vào vết xe đổ của Hỗn Loạn Chi Thành được.” Sylvia nghiêm túc nói. Molan mỉm cười gật đầu.

Kể từ đó, họ vừa đi vừa nghỉ, không còn dừng chân quá lâu ở bất kỳ nơi nào. Có những nơi thực sự không nỡ rời đi, Sylvia sẽ chủ động yêu cầu đóng cửa tiệm tạp hóa, để Molan kích hoạt trận pháp ẩn mình, lặng lẽ neo đậu lâu đài trên biển mây.

Hai mẹ con cưỡi chổi bay xuống thị trấn bên dưới, dạo phố như những lữ khách bình thường, nếm thử quà vặt và nghe những nghệ sĩ đường phố biểu diễn.

Sylvia vẫn thích kinh doanh tiệm tạp hóa, nhưng nàng đã trở nên tùy hứng hơn. Mở cửa hay không tùy vào tâm trạng, bán món gì tùy vào sở thích, kiếm được bao nhiêu không còn là điều quan trọng nhất. Đôi khi, nàng còn bán thẻ bài với giá cực rẻ cho những nhà mạo hiểm đang thực sự cần sự giúp đỡ.

Cứ thế, xuân đi thu đến, hoa nở hoa tàn. Tòa lâu đài di động chở họ đi ngắm nhìn bầu trời sao trên sa mạc vô tận, lắng nghe tiếng hát của nhân ngư dưới biển sâu, thưởng thức quả nguyệt lộ trong rừng Tinh Linh, và bước qua những đồng cỏ nhấp nhô của thảo nguyên Thú Nhân.

Mười mùa nóng lạnh trôi qua trong những lần khởi hành và dừng chân ấy. Vào đêm trước sinh nhật mười ba tuổi của Sylvia, tòa lâu đài di động quay trở lại điểm xuất phát của hành trình: cao nguyên Suối Xanh.

Dòng suối vẫn trong vắt như trong ký ức, hoa dại trên sườn cỏ đã đổi sang những chủng loại mới, nhưng bầu trời ấy, làn mây ấy, và mùi hương cỏ cây hòa quyện với đất ẩm ấy vẫn quen thuộc đến mức khiến lòng người bình yên lạ kỳ.

Tòa lâu đài chậm rãi đáp xuống vị trí năm xưa. Khi những chiếc chân khổng lồ chạm đất, nó làm kinh động vài con chim tút tút đang uống nước. Chúng ngẩng đầu nhìn, rồi lại thản nhiên cúi xuống như đã quá quen thuộc.

Sylvia bước ra khỏi lâu đài. Nàng không còn là cô bé hạt tiêu năm nào phải kiễng chân mới chạm tới quầy hàng nữa. Thiếu nữ mười ba tuổi đã phổng phao hơn nhiều, khoác trên mình bộ bào phù thủy màu tím, mái tóc dài buộc cao thành đuôi ngựa.

Nàng đi đến bên bờ suối, ngồi xổm xuống, vốc một vốc nước mát lạnh. Dòng nước len qua kẽ tay, lấp lánh như những mảnh kim cương vỡ dưới ánh mặt trời.

“Cuối cùng cũng về nhà rồi!” Nàng khẽ thốt lên: “Con nhớ Tessa, Evelyn và cả Dorella quá!”

Phía sau, Molan cũng bước tới đứng bên cạnh nàng. Mười năm thời gian dường như không để lại quá nhiều dấu vết trên gương mặt nàng.

“Mẹ cũng nhớ các bạn của mình. Chỉnh đốn lại một chút, chúng ta sẽ cùng đến căn nhà nhỏ bên hồ nhé!” Molan nói.

Sylvia gật đầu, định nói gì đó thì chân trời bỗng lóe lên một điểm kim quang. Ánh sáng ấy ban đầu nhỏ như vì sao, nhưng chớp mắt đã đến gần, rạch ngang bầu trời thu trong vắt, rơi chính xác vào lòng bàn tay đang xòe ra của Sylvia, hóa thành một con chim vàng.

Con chim vàng tan biến, để lại một phong thư. Trên phong thư là bảy dấu ấn của các Ma nữ đời thứ nhất với những hình thái khác nhau, xếp thành một đường cong thanh nhã.

Tracy là cuốn sách, Anita là pháo hoa, Carmela là cây bút vàng, Sylph là đại thụ, Lilith là giọt máu, Vasida là túi dạ dày, và còn có...

Đầu ngón tay Sylvia khẽ lướt qua hình vẽ thẻ bài ở chính giữa, biểu tượng đại diện cho mẹ nàng, Ma nữ Thẻ bài Molan. Bảy dấu ấn khẽ nóng lên dưới ánh mặt trời.

Sylvia ngẩng đầu nhìn mẹ. Molan mỉm cười gật đầu: “Mở ra đi! Giấy báo nhập học của con chắc cũng đã đến lúc phải tới rồi.”