Chương 522: Tây du 1

Tại Tây Ngưu Hạ Châu có một ngọn Vô Danh Sơn, dưới chân núi là thôn Trần Gia. Chuyện đồn về yêu quái trên núi đã truyền ba đời, dân làng không dám liều mình. Chẳng rõ từ đời nào, thành lệ, cứ vào tiết Mạnh Thu hàng năm, làng lại chọn một đồng nữ mười hai, mười ba tuổi, dùng vải đỏ bọc lại, đặt nơi cửa núi, gọi là lễ vật dâng lên yêu quái, năm nào cũng vậy.

Chỉ là những cô gái ấy phần nhiều bị dã thú tha đi, cũng có kẻ chết đói chết khát.

Chẳng ai hay, vị "Sơn Đại Vương" chân chính của Vô Danh Sơn lại là một con Hắc Tông Hùng yêu tu luyện ba trăm năm. Nó chiếm giữ một động phủ hướng dương, ngày thường chỉ giữ lấy địa bàn của mình, chẳng hề quấy nhiễu dân chúng dưới núi, ngay cả tiểu yêu trong động phủ cũng chỉ dám kiếm ăn nơi rừng sâu.

Cho đến tiết Mạnh Thu năm ấy, một tiểu lang yêu tuần sơn đi ngang qua cửa núi, nghe thấy hai dân làng nấp sau tảng đá mà nguyền rủa: "Cái tên Sơn Đại Vương lòng lang dạ sói này! Thu nhận đồng nữ mà chẳng bảo vệ làng ta, hôm trước còn mất hai con heo!"

Tiểu lang yêu ngẩn người một lát rồi vội vã chạy về động phủ, thuật lại nguyên văn lời ấy cho Hùng Đại Vương. Hùng yêu đang gặm trái cây rừng, nghe vậy, nó bóp nát hạt quả: "Ta khi nào từng nhận đồng nữ của chúng? Lại dám vu oan làm ô danh ta!"

Nó càng nghĩ càng giận, bèn ôm cơn thịnh nộ xuống núi. Một trận hắc phong thổi qua, Hắc Hùng yêu hiện nguyên hình, chặn ngay cửa Trần Gia Thôn, gầm lên khiến lá cây hòe cổ thụ nơi cửa làng rơi xào xạc: "Mau gọi trưởng thôn các ngươi ra đây! Nói cho rõ, ta khi nào từng hại người của các ngươi?"

Trong làng một trận gà bay chó sủa. Mãi một lúc sau, trưởng thôn run rẩy chạy ra. Hắn thấy Hùng yêu thì rùng mình một cái, chẳng lẽ lời đồn quả nhiên là thật?

Chỉ thấy hắn vẫy tay, phía sau mấy dân làng khiêng một cái túi vải nhỏ chạy ra. Bọn họ thấy Hùng yêu mặt xanh nanh nhọn, đều có chút không dám tiến lên. Hùng yêu cũng chẳng cố ý làm ra bộ dạng ấy, chủ yếu là do tức giận. Nó vốn là một yêu quái ăn chay, lại vô cớ bị người ta vu oan là ăn thịt người, lẽ nào trời xanh còn có công đạo?

"Đại Vương bớt giận! Là tiểu nhân chúng con chậm trễ. Đồng nữ năm nay... Ngài cứ nhận lấy, sau này làng ta nhất định năm nào cũng dâng lễ!" Vừa nói, trưởng thôn liền kéo mở cái túi. Bên trong co ro một cô bé mặc váy vải thô, chừng mười ba, mười bốn tuổi, mặt trắng bệch như tờ giấy, nhưng lại mở to mắt nhìn thẳng Hùng yêu.

Hùng yêu ngẩn người. Nó vốn là đến để đòi công bằng, cớ sao lại bị nhét cho một người? Nhìn lại cô gái kia, trong mắt không hề có vẻ sợ hãi, ngược lại còn có một sự quật cường. Bỗng nhiên cất lời: "Nếu ngươi thật là Sơn Đại Vương, thì đừng làm hại người trong làng chúng ta! Bằng không, bằng không thì là kẻ lớn ức hiếp kẻ nhỏ!"

Hùng yêu bị lời này làm cho nghẹn họng. Lại nhìn bộ dạng nịnh hót lại hèn nhát của trưởng thôn, bỗng nhiên cảm thấy chán nản. Nó vung tay hất trưởng thôn sang một bên, nói với cô gái: "Ta không giết ngươi, cũng không lấy thứ gì của các ngươi. Nếu ngươi bằng lòng đi, thì theo ta về động phủ, khỏi phải ở đây bị xem như vật tế mà vứt bỏ." Nó cũng chẳng phải kẻ ngu, nghĩ kỹ một chút liền biết đại khái mọi chuyện ra sao. Bản thân cũng chẳng thể vô cớ gánh lấy chút nợ nần. Thế là nó cộc cằn tiếp lời: "Bằng không, ta sẽ san bằng cái thôn rách nát này của các ngươi!"

Cô gái tên Trần A Thúy. Cha mẹ mất sớm, chỉ còn lại người bà ngoại mù lòa. Trưởng thôn và dân làng vừa rồi còn kêu gào cần có người hy sinh bản thân để bảo vệ làng. Nàng tuy do dự, nhưng nhìn ánh mắt cầu khẩn của những người kia, bèn cắn răng đồng ý. Nghe Hùng yêu nói vậy, nàng cắn răng gật đầu: "Ta sẽ đi theo ngươi, nhưng ngươi phải cho phép ta sau này trở về thăm bà ngoại."

Hùng yêu ưng thuận. Trước khi đi, nó để lại một câu: "Sau này có nàng là đủ, ta không cần các ngươi phải cống nạp thêm đồng nữ nào nữa, đã rõ chưa?"

Trưởng thôn gật đầu lia lịa như giã tỏi.

Một năm sau đó, A Thúy sống yên ổn trong động phủ. Hùng yêu tuy trông hung dữ, nhưng chưa từng để nàng chịu ủy khuất, lại còn dạy nàng nhận biết các loại thảo dược trên núi. A Thúy cũng dần dần không còn sợ nó, đôi khi còn trêu chọc nó khi gặm trái cây rừng mà dính đầy nước khắp mặt. Các tiểu yêu khác trong động cũng sống hòa thuận với nàng. Bọn tiểu yêu này phần nhiều tâm tính đơn thuần, chẳng hề hung ác như lời người ta đồn.

Cho đến đầu năm, A Thúy mơ thấy bà ngoại lâm bệnh, nàng khóc lóc cầu xin Hùng yêu cho nàng trở về. Hùng yêu tuy không nỡ, nhưng vẫn đưa nàng đến cửa núi: "Nếu có kẻ nào ức hiếp ngươi, thì cứ gọi tên ta, ta sẽ lập tức đến."

A Thúy trở về Trần Gia Thôn, lại thấy căn nhà rách nát của mình bị vẩy huyết chó đen, bà ngoại nằm trên giường đất, sắc mặt vàng như sáp. Hàng xóm thấy nàng, kẻ thì tránh né, kẻ thì mắng chửi: "Con vợ bé của yêu quái ngươi còn dám vác mặt về đây! Đừng mang xú khí làm ô uế làng ta!"

A Thúy lúc này mới hay, sau khi nàng đi, người trong làng liền đồn đại khắp nơi rằng nàng bị Sơn Đại Vương bắt đi làm áp trại phu nhân.

Bà ngoại mắt mù, không thể biện bạch, chỉ đành chịu đói chịu rét, lại thường bị trẻ con ném đá. A Thúy ôm bà ngoại mà khóc, muốn giải thích với dân làng rằng Hùng yêu chưa từng hại người, nhưng chẳng ai nghe. Bọn họ chỉ tin vào điều mình muốn tin là "yêu quái ăn thịt người", chứ không muốn tin một "người đàn bà của yêu quái".

Ngày tháng trôi qua. Dân làng thấy Hùng yêu không theo về, dần dần lớn mật. Trước là cướp thảo dược A Thúy hái, sau lại dám tạt phân vào cửa nhà nàng, mắng nàng "không đoan chính, dây dưa không rõ ràng với yêu quái". Bà ngoại A Thúy vốn đã bệnh, nghe những lời dơ bẩn ấy, một hơi không thở nổi, uất ức mà chết.

A Thúy chôn cất bà ngoại, giữ lấy căn nhà trống. Nàng nhìn những dân làng đi ngang qua cửa nhà mình mà khạc nhổ, thật sự không thể hiểu nổi, cái thế đạo này, rốt cuộc là người đáng sợ, hay yêu đáng sợ.

Chẳng bao lâu sau, trong làng bỗng nhiên đồn đại: có vị cao tăng thỉnh kinh từ Đông Thổ Đại Đường sẽ đi ngang qua. Bên cạnh vị cao tăng ấy có đại đồ đệ có thể trảm yêu trừ ma, hơn nữa nghe nói ngay cả quốc vương cũng cung kính vị cao tăng ấy. Vị quan đến thông báo vênh váo: "Quốc vương đã phán, các ngươi cứ thành thật mà sống, đừng có mà gây chuyện!"

Dân làng sợ yêu quái, lại càng sợ quan. Thế là bàn bạc, bỗng có kẻ nhớ đến A Thúy: "Nàng ta từng sống với yêu quái, cũng coi như nửa yêu! Cao tăng thấy vậy, nói không chừng lại cho rằng làng ta là nơi chẳng lành, đến lúc đó..." Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người đều im lặng.

Đêm đến, mấy chục dân làng cầm đuốc vây quanh nhà A Thúy. Khi cửa bị phá tung, A Thúy vẫn đang thắp hương cho bài vị bà ngoại. Nàng trơ mắt nhìn dân làng châm lửa đốt căn nhà của mình. Trong đầu nàng hiện lên cảnh tượng năm xưa mình vì bảo vệ bọn họ mà theo Hùng yêu đi. Khi ngọn lửa liếm lên vạt váy, nước mắt trong mắt nàng cũng đã khô cạn, chỉ còn lại nỗi hận thấu xương: "Ta nếu hóa quỷ, nhất định sẽ đòi mạng các ngươi!"

Khi lửa tàn, xà nhà đổ sập. Ngay đêm đó, Trần Gia Thôn liền nổi quỷ. Trước là những dân làng từng mắng chửi A Thúy bị quỷ bóp cổ đến không thở nổi, sau là những kẻ đốt nhà đêm đêm đều nghe thấy tiếng đàn bà khóc, cuối cùng ngay cả bếp núc nhà trưởng thôn cũng bị lật đổ.

Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, trong làng nhà nhà đều bị hành hạ đến sợ hãi, chẳng ai dám ra khỏi nhà.

Đúng lúc ấy, thầy trò Đường Tăng đến. Tôn Ngộ Không thấy trong làng chết chóc tiêu điều, rút Kim Cô Bổng ra định xông vào, nhưng bị Đường Tăng ngăn lại. Bát Giới đi gõ cửa một nhà dân, người bên trong run rẩy kể lại đầu đuôi câu chuyện: "Có... có oán linh tác quái, là một cô gái bị thiêu chết, nàng ta muốn giết cả làng chúng con! Cầu cao tăng cứu mạng!"

Bọn họ quỳ rạp xuống đất, không ngừng van xin dập đầu.