Chương 50: Kết đắng của gian thần

Gần đây, cũng có vài kẻ mang mật thư toan nhập thành, nhưng chưa đến cổng đã bị chặn lại, rồi mật thư trên người liền trở thành bằng chứng.

Theo từng bản cung khai, mật thư được đặt trước mặt Thuận Ứng Đế. Hoàng đế liên tục cảm thán, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn Phương Tri Ý đang đứng trước mặt: “Ái khanh à, sao khanh không sớm làm việc này? Chẳng lẽ giang sơn của trẫm lại do đám thế gia này cấu kết mà thành sao?”

Phương Tri Ý gật đầu: “Bởi vậy mới bùng nổ khởi nghĩa.”

Tin tức Thuận Ứng Đế muốn ngự triều lan truyền khắp nơi.

Các đại thần còn sót lại gần như lăn lê bò toài đến đại điện. Suốt thời gian này, những người này luôn phải chịu đựng sự giày vò trong tâm khảm. Toàn bộ thế gia trong kinh thành gần như đã bị Huyền Kính Ty bắt giữ sạch sành sanh, thậm chí kẻ nào chống cự đều bị bắn chết ngay tại chỗ. Nghe nói, ngân khố và sản nghiệp trong nhà bọn họ cũng đều bị sung công.

Trên triều đường vẫn đứng chật ních người, như thể chưa từng có cuộc thanh trừng nào xảy ra. Nhưng các đại thần còn sót lại lại thầm kinh hãi, những người đứng cạnh mình sao lại chẳng quen biết ai?

“Hộ Bộ Thượng Thư, cái tên Vương...” Thuận Ứng Đế nghĩ mãi một hồi.

Tân nhiệm Hộ Bộ Thượng Thư bước ra khỏi hàng, cung kính bái lạy Thuận Ứng Đế một lạy: “Thần Vương Sùng Hỉ khấu kiến Bệ Hạ.”

Cái tên này vừa thốt ra, vài vị đại thần hiện vẻ kinh hãi. Trước khi nghĩa quân vây thành, họ từng thấy cái tên này trên các bản tấu cầu viện. Vương Sùng Hỉ chẳng phải là thủ lĩnh của một chi nghĩa quân phía Tây sao? Nhưng giờ đây họ đã không dám nói năng bừa bãi, chỉ không ngừng đánh giá Vương Sùng Hỉ này.

“Ồ ồ, đúng rồi, Vương Sùng Hỉ. Hộ khố kiểm kê đến đâu rồi?”

“Bẩm Bệ Hạ, gần đây đã tịch thu không ít tài vật. Hộ khố vẫn đang trong quá trình kiểm kê, nhưng hiện tại thần ước tính sơ bộ, có hơn một vạn vạn lượng bạc trắng.”

Lời này vừa thốt ra, không chỉ Thuận Ứng Đế ngẩn người, mà ngay cả các đại thần còn sót lại trước đó cũng sững sờ.

Điều này nghĩa là sao? Trước đây mỗi khi ngự triều, dù Thuận Ứng Đế không đến, nhưng Tào Cát lại phải có mặt. Nhiều cuộc tranh cãi đều xoay quanh việc cấp phát ngân khố. Hộ khố từ lâu chỉ có vài triệu lượng bạc, số tiền được cấp phát còn phải qua từng lớp bóc lột. Hôm nay mình đã nghe thấy điều gì vậy?

“Một vạn vạn lượng?” Thuận Ứng Đế mắt sáng rực. Chẳng có vị hoàng đế nào lại không thích quốc khố của mình đầy ắp bạc vàng.

Vương Sùng Hỉ bổ sung thêm: “Còn hơn thế nữa. Nếu cộng thêm những trân kỳ bảo vật, thần dự tính còn có thêm vài chục triệu lượng nữa.”

Thuận Ứng Đế hài lòng tựa lưng vào long ỷ: “Tốt lắm, đám keo kiệt này! Thuở trước khi bị vây khốn, đứa nào cũng than nghèo với trẫm. Giờ đây gia sản đều bị lật tung, thật hả hê!”

Các lão thần phía dưới rụt cổ lại, họ hiểu rõ ý tứ trong lời nói.

“Hình Bộ đâu, Hình Bộ còn có tấu chương gì không?”

Tân nhiệm Hình Bộ Thượng Thư bước ra khỏi hàng: “Bẩm Bệ Hạ, từ khi thần tiếp quản, Hình Bộ đã gấp rút xử lý hơn chín trăm vụ án oan, án tồn đọng. Hiện vẫn đang trong quá trình xử lý.”

“Tốt!”

Lại có vài vị đại thần khác đứng ra bẩm báo công việc. Các lão thần kia cuối cùng cũng đã hiểu ra, những tân đồng liêu này của mình hầu như toàn là quân giặc trước đây! Việc để họ đứng trên kim loan điện này, không cần nghĩ cũng biết, ánh mắt bọn họ lén lút liếc nhìn Phương Tri Ý đang ngồi trên ghế.

Thuận Ứng Đế lần đầu tiên cảm thấy ngự triều lại vui vẻ đến thế. Những người được Phương Tri Ý thu nạp này ai nấy đều có sở trường riêng, xử lý mọi việc không cần cứ một câu Hoàng thượng định đoạt, một câu Hoàng thượng phán quyết.

“Phương tướng quân, phía khanh thì sao? Còn có tấu chương gì không?”

Phương Tri Ý đứng dậy: “Phi Hùng quân đã bình định Tây Bắc. Thần muốn phái thêm người đi phương Nam bình định phản quân, cũng như bãi bỏ các vệ sở địa phương.”

Các lão thần phía dưới có chút ngơ ngác, Phương Nam nào có phản quân?

Thuận Ứng Đế lại gật đầu: “Chuẩn tấu! Khanh cứ quyết định là được!”

“Tạ ơn Bệ Hạ.”

Hoài Dương thành, một thành trì giáp ranh giữa phương Nam và phương Bắc. Thái thú địa phương và tướng giữ vệ sở đang uống rượu nhỏ, trong lòng còn ôm ấp giai nhân.

“Vương tướng quân, nghe nói trận chiến bảo vệ kinh thành đã thắng lợi rồi sao? Liệu vị trên kia có trách tội không?” Hồ Thái thú có chút lo lắng. Thuở trước khi tin tức kinh thành bị vây khốn truyền đến, theo lý thì Hoài Dương và các thành trì phương Nam đều nên xuất binh chi viện kinh thành, nhưng lại rất ăn ý mà án binh bất động.

Vương tướng quân xua tay nói: “Hoàng thượng ngài còn không biết sao? Quay đầu lại, ngươi ta dâng lên Hoàng thượng vài mỹ nhân, tìm thêm vài món bảo vật, thì có gì mà lo.” Hắn quả thực nói rất đúng, Thuận Ứng Đế là một vị hoàng đế hôn quân như vậy, nào có nghĩ đến chuyện truy cứu hậu quả. Hắn ôm lấy nữ tử, tay khẽ dùng sức: “Nhưng mà phía Phương tướng quân... lại phải tốn nhiều tâm tư rồi. Nói cho cùng, Phương tướng quân cũng là cấp trên của ta. Lần này ông ấy lại lập kỳ công, ta còn trông cậy Thái thú đại nhân giúp ta một tay, chuẩn bị thêm chút lễ vật.”

Hồ Thái thú liên tục gật đầu: “Đương nhiên là không thành vấn đề. Đến lúc đó, cứ chào hỏi Quý gia, Tôn gia là được, chúng ta còn có thể tiện tay kiếm chác một khoản.”

Vương tướng quân uống cạn chén rượu trong tay, hung hăng đập chén rượu xuống bàn: “Nhắc đến bọn chúng là ta lại bực mình! Đám thế gia đại tộc này quả thực là ức hiếp người quá đáng. Hôm đó lão tử đã điểm đủ binh mã rồi, đám vương bát đản này lại dám phái người đến ngăn cản ta.”

Hồ Thái thú vội vàng an ủi hắn: “Thận trọng lời nói, thận trọng lời nói đó Vương tướng quân. Thế gia vốn dĩ thế lực lớn mạnh. Đừng nói là ngươi, ta chẳng phải cũng phải nhìn sắc mặt bọn họ mới làm được chức quan này sao? Kiếm bạc, không mất mặt đâu.”

Vương tướng quân mặt mày âm trầm, mang chút men say: “Ta nghe nói, Lý lão của mười ba thành phương Nam trước đây đều đã chuẩn bị ủng lập Đại Vương làm Hoàng đế rồi. Chuyện này mà lộ ra, ha ha, Lý gia bọn họ sẽ gặp họa lớn.”

Hồ Thái thú sắc mặt biến đổi, vội vàng đuổi hai cô gái hầu rượu đi: “Không được nói bừa! Vương tướng quân, ngươi uống quá chén rồi.”

Vương tướng quân thấy vẻ mặt căng thẳng của hắn, bỗng nhiên tỉnh ngộ, vỗ vỗ đầu mình: “Quên mất, quên mất, Hồ Thái thú ngươi phía sau còn có Hồ gia. Ha ha ha, ngươi cứ coi như ta chưa nói gì.”

Hồ Thái thú thở dài một tiếng, vừa định nói gì đó, bên ngoài liền có một nha dịch xông vào.

“Không hay rồi! Không hay rồi đại nhân!”

“Sao thế?” Lòng Hồ Thái thú thắt lại, một dự cảm chẳng lành nảy sinh.

“Phía kinh thành đã mở cửa thông thương bình thường, một lượng lớn khách thương kinh thành đã đến chỗ chúng ta. Nhưng những người này sau khi vào cổng thành liền lập tức lật đổ xe ngựa, rút ra binh khí giấu dưới xe ngựa. Cổng thành đã thất thủ rồi!”

“Cái gì!” Vương tướng quân và Hồ Thái thú đồng thanh kêu lên. Người trước lập tức lảo đảo chạy ra ngoài. Hồ Thái thú nhìn hắn rời đi, ngây người ra không biết nói gì.

Cổng thành đã hoàn toàn thất thủ, trên lá cờ bay phấp phới, chữ “Thiên” hiện rõ mồn một.

Vương tướng quân cách xa vạn dặm đã nhìn thấy lá cờ rách nát kia, không khỏi đứng sững lại: “Sao có thể, Thiên Vương nghĩa quân? Bọn chúng chẳng phải đã bị Đại tướng quân trấn áp rồi sao? Sao lại thế này?” Hắn nghĩ đến một khả năng, đó chính là kinh thành đã thất thủ! Những tin tức trước đây đều là giả! Bởi vì kinh thành phong tỏa cổng thành, nói là để肅清 loạn phỉ, nhưng giờ đây xem ra, thực chất đó chỉ là một màn che mắt!

Hắn tức thì trong lòng dấy lên một tia sợ hãi. Quá nhiều năm tháng hưởng lạc đã khiến hắn không còn dám liều mạng với đao kiếm. Dũng khí vốn có chút ít nhờ men rượu cũng theo gió thổi đến mà tan biến sạch.