Chương 498: Phỉ loạn 2

Tuy nhiên, một khi đã tường tận sự tình, Phương Tri Ý chẳng còn vội vã.

Tục ngữ có câu, bắt giặc phải có tang vật, bắt gian phải có đôi. Phương Tri Ý thầm tính toán, vả lại, nhà họ Phó chỉ dâng một lễ vật đã được thả ra, ta chi bằng đừng phí công vô ích.

Bởi Phương Tri Ý không đi tố giác, nên nhà họ Phó vẫn bình an vô sự. Ngày hôm sau, khi chàng đang phơi nắng trước cửa, Phó Vân Thâm trông thấy chàng vẫn mỉm cười ôn hòa. Phương Tri Ý cũng lễ độ đáp lại, ánh mắt thoáng liếc qua bàn tay Phó Vân Thâm. Những vết chai sần trên khớp ngón tay kia, chẳng lẽ không khiến người ta nghi ngờ ư?

Thấy Phó Vân Thâm đi mở cửa hàng, chàng cũng đứng dậy.

"Phương đại ca, huynh định ra ngoài ư?" Một giọng nữ vang lên.

Phương Tri Ý quay đầu lại, cười đáp: "Phải, ta đi thăm viếng thân quyến."

Thẩm Tri Hạ đưa mắt nhìn gói đồ trong tay chàng, mỉm cười: "Vậy huynh trên đường cẩn trọng, chớ đi đêm."

Phương Tri Ý liên tục gật đầu: "Được, được."

Đợi chàng đi khuất, Thẩm Tri Hạ bước chân nhẹ nhàng đến cửa hàng của Phó Vân Thâm. Lúc này, Phó Vân Thâm đang ngẩn ngơ nhìn sổ sách. Ngày hôm qua, cố nhân tìm đến, chàng cũng đã nhận ra, huynh đệ của mình đều sống không mấy tốt đẹp.

Thẩm Tri Hạ chỉ liếc nhìn chàng một cái đã biết chàng đang phiền muộn điều gì: "Đừng nghĩ ngợi nữa, chàng đã rửa tay gác kiếm rồi, lẽ nào còn muốn quay lại con đường cũ ư?"

Phó Vân Thâm cười khổ: "Ta thì không muốn, nhưng bọn họ cũng chẳng còn cách nào khác. Lệnh truy nã vẫn còn treo đó, họ vào thành đều phải mạo hiểm mất đầu."

Thẩm Tri Hạ chỉ suy nghĩ một lát: "Hay là, chúng ta hãy chia sẻ chút tiền bạc cho họ?"

Phó Vân Thâm cưng chiều nhìn Thẩm Tri Hạ một cái: "Tri Hạ, nàng quả là quá lương thiện. Cứ làm theo lời nàng nói vậy." Chàng còn cất giấu không ít vàng bạc, đến cả Thẩm Tri Hạ cũng không hay biết.

Và lúc này, Phương Tri Ý đã bước vào một con hẻm nhỏ hẹp, chàng ngó trước nhìn sau, ánh mắt dừng lại trên một lão nhân đang ôm chiếc cuốc, ngồi xổm bên tường.

"Lão trượng." Phương Tri Ý bước đến gần, ngồi xổm xuống.

Lão nhân chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt không chút sinh khí.

"Ai da, ai da, lão phu có phải đã cản đường rồi không? Lão phu sẽ đi ngay."

Phương Tri Ý đưa tay giữ lấy lão, lắc đầu: "Lão trượng, ta muốn hỏi thăm lão một người."

Lão nhân cười khổ: "Lão phu già rồi, mắt mờ chẳng còn nhìn rõ, còn biết được ai nữa chứ."

Phương Tri Ý thoáng dừng lại: "Người này lão nhất định biết, đại đương gia Thanh Phong Trại, Hạ Sơn Hổ."

Lời này vừa thốt ra, thần sắc lão nhân liền kích động, trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti: "Ai? Ngươi, ngươi là ai?"

Phương Tri Ý trấn an lão: "Ta là... người đến đòi lại công đạo cho lão."

Lão nhân ngẩn người, cẩn thận đánh giá Phương Tri Ý, rồi có lẽ lắc đầu: "Công đạo? Thế đạo này nào có công đạo gì chứ?"

Phương Tri Ý mỉm cười: "Có chứ, lão hãy tin ta." Chàng rút giấy bút ra, trải ngay xuống đất.

Cuối cùng, lão nhân bắt đầu chậm rãi kể lại câu chuyện của mình.

Thuở trước, lão nhân từng có một gia đình hạnh phúc, tuy không nói là đại phú đại quý, nhưng cơm no áo ấm thì chẳng thành vấn đề. Người nhà còn bàn tính muốn gửi đứa cháu nhỏ đến học đường mới, nghe nói người ngoài bây giờ đều chuộng việc học ở học đường mới, sau này có thể làm quan lớn, làm tướng quân.

Thế nhưng, mọi điều tốt đẹp đều bị phá tan trong một đêm. Lão nhân nghe thấy tiếng ồn ào từ bên ngoài, lập tức ý thức được điều chẳng lành, định bụng dậy chặn cửa, nhưng rốt cuộc vẫn chậm một bước. Cánh cửa gỗ bị phá tung, một toán thổ phỉ lớn ùa vào.

Mặc cho họ van xin, bọn thổ phỉ chẳng thèm nghe. Kẻ cầm đầu một tay đẩy lão bà của lão nhân ra, lão bà đập đầu vào bậu cửa sổ, bất động. Con trai lão cũng bị giết chết ngay tại chỗ, con dâu bị bắt đi. Lão nhân bị đánh một cái vào đầu, ngất lịm. Khi tỉnh lại, lão bắt đầu tìm kiếm người nhà, nhưng chỉ thấy con trai và lão bà đều đã chết, còn con dâu và cháu trai thì biệt tăm.

Vài gia đình xung quanh lão cũng chịu chung số phận. Vài ngày sau, những người còn sống sót như họ nhận được thư của bọn thổ phỉ, kèm theo là những phần thân thể tàn tạ của người thân bị bắt đi, đòi họ phải trả tiền chuộc.

Lão nhân bán đi những vật dụng cồng kềnh trong nhà, gom góp được ít tiền nộp tiền chuộc. Nhưng điều lão nhận được lại là hài cốt đã bốc mùi hôi thối của cháu trai mình. Còn về phần con dâu lão, chắc hẳn cũng đã chịu đủ mọi giày vò mà chết.

"Nhà địa chủ trong thôn ta còn thảm hơn. Hai người con trai của ông ta đều bị bắt đi. Bọn thổ phỉ gửi trả lại bàn tay của con trai cả ông ta. Nhậm lão gia tiếc tiền, chần chừ không chịu nộp tiền chuộc, còn lớn tiếng dọa sẽ san bằng Thanh Phong Trại. Hai ngày sau, đầu của con trai cả ông ta được đặt trong một cái giỏ gửi về, kèm theo là một bàn tay của con trai út."

Phương Tri Ý trầm mặc một lát, bút vẫn không ngừng: "Rồi ông ta đã nộp tiền chuộc ư?"

Lão nhân gật đầu: "Nộp rồi, nhưng bọn thổ phỉ vẫn không thả người, còn đòi thêm tiền. Nhậm lão gia vì quá kích động mà ngất lịm đi. Vợ ông ta đã nộp thêm không ít tiền, nghe nói những vật quý giá trong nhà đều đã dâng ra hết, nhưng Nhậm lão gia cho đến khi chết vẫn không thấy con trai mình trở về."

Lão thở hắt ra một hơi: "Lão phu đến thành này, chính là muốn chờ ngày quan phủ tiễu trừ thổ phỉ. Nhưng quan phủ chỉ nhận đơn trạng, chẳng hề có động thái gì."

Phương Tri Ý gật đầu, rồi lại để lão nhân ấn một dấu tay đỏ tươi bên cạnh những dòng chữ mình đã viết.

"Thứ ngươi viết đây lão phu không hiểu, nhưng vô dụng thôi. Ngươi chịu lắng nghe lão phu kể chuyện, lão phu đã đội ơn lắm rồi." Lão nhân không ngừng vái lạy.

Phương Tri Ý do dự một lát, rút tiền trong người ra đưa cho lão. Nhưng lão nhân không nhận, chỉ rụt người vào căn lều nhỏ phía sau. Chẳng mấy chốc, tiếng khóc bi thương vọng ra.

Phương Tri Ý hít một hơi thật sâu rồi rời đi.

"Lão phu vốn có ba người con trai. Con cả theo người đi buôn, bị thổ phỉ giết chết." Một lão nhân tóc bạc phơ kể lể, "Con thứ hai tránh né thổ phỉ, không may rơi xuống vách núi mà chết."

Người con út của lão thì sống sót, nhưng cuộc sống chẳng mấy tốt đẹp. Bởi năm đó, bọn thổ phỉ vây kín thôn làng của họ, ép buộc những tráng đinh phải gia nhập. Vì sự an toàn của gia đình, con trai út của lão nhân đã theo bọn thổ phỉ.

Bên cạnh có người tiếp lời: "Ngươi còn trẻ, chưa từng thấy qua. Bọn thổ phỉ đó trói người lên giàn gỗ ở đầu thôn, kẻ nào phản kháng, chúng liền lóc một miếng thịt từ người đó ra, nướng ăn ngay trước mặt mọi người. Ngày hôm đó, ta nhớ bọn thổ phỉ đã giết mười mấy người?"

Lão nhân vừa nói chuyện trước đó cãi lại: "Hai mươi mấy người!"

"Có nhiều đến vậy ư?"

"Ngươi già rồi."

Phương Tri Ý truy vấn: "Vậy lão trượng, ba người con trai của lão sau này có trở về không?"

Thần sắc trên mặt lão nhân thoáng chần chừ: "Không có. Có đứa trẻ cùng thôn trốn thoát về, nó nói, không ít người muốn bỏ trốn, nhưng bị thổ phỉ bắt được thì chỉ có đường chết, ta..."

Phương Tri Ý hiểu ra, trong lòng lão nhân vẫn tin rằng con trai mình còn sống.

Chàng cuộn tờ giấy trong tay lại, cáo biệt mọi người. Vài lão nhân nhìn theo bóng chàng, không biết rốt cuộc chàng định làm gì.

Tại một căn nhà tranh ở ngoại ô thành, một nam nhân cụt tay ngồi trong bóng tối nhìn Phương Tri Ý trước mặt, vừa mở miệng đã đòi tiền.

Phương Tri Ý cũng không chút do dự, móc hết tiền bạc trong người ra.