Chương 355: Bạn hữu 1

Tiểu Hắc hiếm khi than phiền suốt chặng đường.

“Nói người ta làm một chút, toàn là ngươi liên tục xúi giục, suýt nữa bị đánh chết đó!”

Phương Tri Ý thở dài nói: “Ngươi biết sẽ chết sao?”

Tiểu Hắc hiện ra hai cánh tay: “Chuyện đó thì không chết, nhưng thật sự rất tốn công sức, ngươi biết đấy.”

Phương Tri Ý nhìn nó: “Miệng ngươi đang ngậm cái gì vậy?”

“Đó là Đạo Trời, ta cắn một miếng.”

Phương Tri Ý tò mò, ghé đầu lại xem, chỉ thấy một đốm ánh sáng lấp lánh, thứ đó dường như có ý thức, liên tục quằn quại.

“Ối, thật kinh tởm.”

“Im miệng ngay!” Tiểu Hắc cuộn người làm Phương Tri Ý chẳng còn chỗ bám, té nhào xuống đất.

Mở mắt ra, mình mình thì lấm lem bùn đất, trên đầu phủ đầy tro bụi đen xanh, bên cạnh một thanh niên nọ đang gọi: “A Ý, mau lên, chúng ta sắp tới nơi rồi.” Người kia hào hứng chỉ về phía bức tường thành sừng sững trước mắt.

Nhìn theo hướng chỉ, hai chữ “Thịnh Kinh” hiện lên trước mắt.

Lúc ấy, diễn biến sự tình ập vào đầu óc Phương Tri Ý như sóng ngầm tuôn trào.

Lâm Thành Trạch và Phương Tri Ý vốn là bằng hữu cùng chơi nhau từ thuở nhỏ tại làng Hạnh Hoa. Lâm Thành Trạch trai mạo tuấn mỹ, dáng vẻ hào hùng, lời nói hoạt ngôn, được mọi người trong làng yêu mến. Còn Phương Tri Ý tính tình kín đáo, ít lời, có phần vụng về. Những trò nghịch ngợm thường do Lâm Thành Trạch nghĩ ra, nhưng khi có sự cố thì Phương Tri Ý luôn phải gánh chịu hậu quả, nhưng anh không lấy làm phiền lòng, vì Lâm Thành Trạch là huynh đệ của mình.

Một biến cố xảy ra vào lúc hoàng hôn, mấy người mặc áo nhuốm máu chạy vào làng xin ăn và nước uống rồi rời đi. Ngay sau đó, một toán kỵ binh che mặt xông tới, giết bất cứ ai thấy trên đường, sau khi sát hại rất nhiều người, họ đã cầm theo bức tranh mực in để so sánh nhận dạng.

Hỗn loạn xảy ra, mẹ của Phương Tri Ý đẩy hai người đang ngẩn ngơ xuống trú trong hầm chứa rau củ dưới đất.

Nghe tiếng kêu khóc thảm thiết của mẹ bên ngoài, Phương Tri Ý muốn òa khóc, nhưng Lâm Thành Trạch bịt miệng lại.

Không biết đã qua bao lâu, bên ngoài lặng yên, hai người rón rén bò lên khỏi hầm, nhìn khắp làng đã bị tàn sát sạch sẽ, Phương Tri Ý đau lòng vô cùng, Lâm Thành Trạch chỉ suy nghĩ một lát rồi kéo anh chạy trốn.

“Nếu bọn chúng quay lại thì mạng chúng ta cũng giữ không nổi!”

Dựa vào ăn xin và đào củi, cuối cùng hai người cũng lọt vào thành Thịnh Kinh. Họ không biết nên đi đâu, chỉ nghe người ta nói ở đây có hoàng đế cư ngụ.

Nhưng hai chàng trai trẻ có thể làm được gì đây? Khi đói quá không chịu nổi, Lâm Thành Trạch thấy gánh bánh bao bên đường, kéo Phương Tri Ý ngồi xuống và gọi chủ quán mang bánh ra. Phương Tri Ý nhìn anh với ánh mắt nghi ngờ, song dưới ánh nhìn an ủi của Lâm Thành Trạch, dần dần an tĩnh lại, anh biết Á Trạch vốn thông minh, chắc chắn sẽ có cách.

Ăn xong một hơi, Lâm Thành Trạch đứng dậy: “Chạy!”

Phương Tri Ý sững sờ, may là thân thủ linh hoạt, vài bước chân đã theo kịp, rồi nghe tiếng người phía sau hô: “Đứng lại!”

Phương Tri Ý không dám dừng bước, nhưng nghe thấy tiếng kêu cứu của Lâm Thành Trạch, quay lại thì thấy Lâm Thành Trạch bị một người bán hàng nhỏ kéo lại. Ở đây làm ăn, nhà nào cũng giúp đỡ nhau.

Vì cứu Lâm Thành Trạch, Phương Tri Ý chạy lại, dùng lực tách chủ quán ra.

“Á Trạch! Mau chạy!”

Lâm Thành Trạch cúi đầu chạy thật nhanh.

Phương Tri Ý bị người bán hàng sử dụng thanh gác quán trượt vào lưng, rồi lại bị đá vào hạ bộ. Trong ngày hôm đó, hai xương sườn của anh bị gãy, cơ thể oằn oại, ngất lịm bên đường.

Lâm Thành Trạch thoát chạy sinh mạng, không nhìn đường, trực tiếp đâm đầu vào một chiếc xe ngựa, người lái xe dọa nạt, nhưng bị người trong xe chế ngự, khi tấm màn được vén lên, Lâm Thành Trạch sửng sốt nhìn thấy gương mặt đẹp mê hồn.

Lâm Thành Trạch tận dụng thiên phú, lời nói như mật ong, chỉ vài câu đùa cợt khiến cô gái vui vẻ khôn xiết, liền được nhận làm người hầu chạy việc này nọ.

Theo cô gái về phủ, Lâm Thành Trạch mới biết mình thật sự may mắn; nàng ấy là con gái của Thị Lang Lưu bộ, từ đó anh sống ở phủ Lưu. Anh từng một lần tìm đến nơi ấy, song không thấy Phương Tri Ý, cũng không quá để tâm. Với trí tuệ sắc bén cùng nết nói duyên dáng, Lâm Thành Trạch còn đánh động được lòng tin của vợ chồng Thị Lang Lưu, thậm chí trở thành người thân tín trong phủ.

Hắn thường thấy Thị Lang Lưu và các đồng sự bàn luận xôm tụ, nghe nhiều dần cũng nắm bắt được mấy bí mật trong triều cương. Dần dần tỉnh ngộ nhưng lại biết thân phận thấp hèn, trong lòng không khỏi muộn phiền. Nhưng vận mệnh sắp đặt rõ ràng, trong một lần đi chợ hắn giúp cô tiểu thư họ Hứa là Hứa Diên Nhi thu hồi tiền bị lấy trộm, từ đó quen biết gia tộc làm buôn trà mã thượng.

Hứa Diên Nhi mưu trí cam đoan, Lâm Thành Trạch khéo léo lại biết cách làm người khác vui lòng. Quan trọng hơn, hắn là người trong phủ Thị Lang Lưu, nên thường xuyên gặp gỡ, nhờ có tin tức từ Hứa Diên Nhi, biết được nhiều chuyện bí mật nơi quan trường.

Trong thời gian đó, hắn cũng quen với thiếp nhỏ của tướng quân Trấn Viễn, nhân lúc tướng quân vắng nhà, Lâm Thành Trạch hòa đồng thân mật với người ta.

Phương Tri Ý khi bị đánh đến ngất đi, may có người thương hại, mang về nhà cứu chữa mới sống lại. Tuy nhiên, anh không muốn phiền người, nghĩ cách tự lực cánh sinh, tìm việc cõng hàng mang vác. Vì vết thương chưa lành, nên làm việc chậm chạp hơn người khác, thường bị xô đẩy mắng nhiếc.

Nhưng trong lòng anh luôn nhớ đến tung tích Lâm Thành Trạch, vì đó với anh là người thân duy nhất trên đời.

Hai người gặp lại nhau bên ngoài phủ Lưu, Phương Tri Ý vác hàng đi qua, tình cờ trông thấy mấy gia nhân cầm gậy gỗ lao vào con hẻm, tò mò liếc đến, thấy khuôn mặt quen thuộc là Lâm Thành Trạch, lâu ngày không gặp, trông ra dáng sống tốt, béo lên đôi phần.

“Dám chạy vào phòng cô nương nhà ta! Đánh chết nó!” Đầu hàng gia nhân quát to.

Phương Tri Ý quẳng gánh hàng xuống, thoăn thoắt lao về phía trước.

Bản thân không học võ, nhưng thể chất bền bỉ, lại như lần trước, kiên trì cản lại đám người vây đánh: “Á Trạch! Mau chạy!”

Lâm Thành Trạch thấy anh, hơi giật mình, cũng có chút xấu hổ, nhanh chóng vùng dậy chạy trốn.

Không bao lâu sau lại quay về, dẫn theo Hứa Diên Nhi và thuộc hạ, đánh cho đám gia nhân một trận thê thảm.

Lâm Thành Trạch đắc chí: “Dám bắt nạt ta! Các người xem ta là ai đây hả?”

Phương Tri Ý đầy thương tích nằm một bên, nhìn thấy Á Trạch hào hứng, trong lòng phần nào an ủi. Lâm Thành Trạch sau khi vừa khoe khoang rồi nhớ tới anh, vội vàng đưa anh về ngôi nhỏ mới tậu, mời người đến chữa trị vết thương.

Hắn nay cũng xem như tạo dựng được thân thế, không ngại giúp đỡ đồng hương cũ.

Quan trọng hơn, Phương Tri Ý là một trong số ít người hắn tin tưởng, nên không còn phải vác hàng nặng, chuyển sang làm việc lặt vặt, như một gia nhân trung thành.