Chương 604: Xác chết

Y phục trên người họ đều đã lấm lem những vệt máu loang lổ, nhưng chẳng ai còn tâm trí để lau chùi. Thậm chí, họ còn không nỡ dành ra chút thời gian để thở dốc, chỉ dọn dẹp sơ qua rồi lại vội vã lên đường.

Đêm ở Ma Âm Cốc dường như chẳng có bóng người. Có lẽ những thợ săn đều vào thung lũng tìm vật phẩm từ sáng sớm và vội vã rời đi trước khi hoàng hôn buông xuống.

Nhóm người râu quai nón vừa rồi chắc hẳn là những kẻ rời đi muộn nhất. Suốt dọc đường, ngoài toán thợ săn đó ra, họ không gặp thêm bất kỳ ai khác. Giữa thung lũng rộng lớn, chỉ còn lại tiếng bước chân của cả nhóm vang lên rõ mồn một trong màn đêm tĩnh mịch.

Trong khi Tiêu Cẩm Nguyệt đang dẫm lên sương mù dày đặc ở Ma Âm Cốc để truy đuổi dấu vết thần tích, cô không hề hay biết rằng ở một nơi khác trong Ma Vực, một cơn bão kinh hoàng đang vì cô mà trỗi dậy.

Xác của “Liễu Ti” đã được các thành viên trong đội tinh nhuệ phát hiện từ lúc chập tối.

Hai thành viên đó cùng nhóm với Nguyệt Tâm. Thấy Nguyệt Tâm không đến điểm tập kết đúng giờ như đã hẹn, cả hai cảm thấy lạ lùng. Lo lắng cô gặp nguy hiểm khi hành động một mình, họ bèn lần theo tuyến đường tuần tra để tìm kiếm.

Nào ngờ người thì chẳng thấy đâu, ngược lại bên cạnh một bụi cây rậm rạp, họ lại nhìn thấy một thi thể đang nằm co quắp.

Lúc đó “Liễu Ti” đang nằm dưới đất, mái tóc đen nhánh rối bời che khuất gần hết khuôn mặt. Họ không nhìn rõ là ai, nhưng lại cảm thấy bộ y phục này quen mắt đến lạ lùng.

Cho đến khi cẩn thận vòng qua phía trước, đưa tay gạt đi những sợi tóc rối trên trán cô – khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt ấy, cả hai sợ đến mức bủn rủn chân tay, suýt chút nữa thì ngã quỵ xuống đất!

Đó rõ ràng là Liễu Ti, người vừa mới đây thôi còn cùng họ tập hợp trong rừng để chờ đợi!

Hai người nhìn nhau, đều thấy rõ sự kinh hoàng trong mắt đối phương. Không dám chậm trễ nửa giây, họ vội vàng kẻ đỡ đầu, người nhấc chân, cõng thi thể của Liễu Ti chạy thục mạng xuống núi.

Khi tin tức truyền đến tai Đại Lâm, anh đang cùng người của tiểu đội bí ẩn đứng ở bãi đất trống ngoài doanh trại, đôi mày nhíu chặt chờ đợi tin tức vây bắt nhóm của Mạnh Xuân.

Từ xa thấy có thành viên cõng người chạy tới, lờ mờ nhận ra y phục của người trên lưng, ban đầu anh thở phào nhẹ nhõm. Anh cứ ngỡ Liễu Ti vô tình bị thương hay trẹo chân, cho đến khi hai người kia chạy đến gần, hổn hển thốt ra hai chữ “thi thể”.

Anh sững người trong giây lát, ánh mắt thoáng qua vẻ nghi hoặc, rồi như chợt nhận ra điều gì đó, sắc mặt anh đột ngột biến đổi.

Khoảnh khắc ấy, biểu cảm của Đại Lâm gần như đóng băng. Sắc máu trên mặt anh rút đi nhanh chóng, đôi môi mấp máy hồi lâu mà không thốt nên lời. Anh nhìn chằm chằm vào thi thể, đầu ngón tay run rẩy nhẹ, ngay cả hơi thở cũng trở nên nghẹn ứ.

“… Khi chúng tôi phát hiện thì cô ấy đã như thế này rồi. Xung quanh không thấy dấu vết của dã thú, nhìn không giống bị thú dữ tấn công, mà giống như là… do con người làm.” Hai thành viên cúi đầu, thấp thỏm báo cáo.

Rõ ràng cái chết của Liễu Ti không liên quan đến họ, cũng tuyệt đối không phải do họ làm, nhưng đối mặt với vẻ mặt u ám như sắp nhỏ ra nước của Đại Lâm lúc này, cả hai chỉ cảm thấy chột dạ. Giọng nói của họ run rẩy, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

“Thi thể?” Phải một lúc lâu sau, Đại Lâm mới tìm lại được giọng nói của mình. Anh khẽ mở lời, tông giọng bình thản đến kỳ lạ, như thể sợ làm kinh động đến điều gì đó: “Các cậu nói xem, đây là thi thể của ai?”

“Là Liễu Ti mà, đội trưởng!”

Đồng đội cảm thấy anh có chút kỳ lạ, nhưng vẫn đặt người trên lưng xuống đất, sau đó nhẹ nhàng gạt đi những sợi tóc rối còn sót lại trên mặt, để gương mặt của Liễu Ti hoàn toàn lộ ra dưới màn đêm.

Gương mặt ấy trắng bệch như tờ giấy, không còn vẻ tháo vát, nhanh nhẹn thường ngày, chỉ còn lại một sự tĩnh lặng chết chóc.

Đại Lâm chậm rãi ngồi thụp xuống, ánh mắt dán chặt vào gương mặt Liễu Ti. Trái tim anh như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đớn đến mức khó thở. Anh đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ lướt qua gò má lạnh lẽo của cô. Bàn tay vốn dĩ luôn vững chãi và mạnh mẽ ấy, lúc này lại không kìm được mà run rẩy.

“Tìm thấy cô ấy ở đâu? Xung quanh có những gì?” Đại Lâm không ngẩng đầu, giọng nói phát ra từ cổ họng mang theo một chút khàn đặc khó nhận ra. Điều này khác hẳn với giọng nói thường ngày của anh, nhưng các thành viên chỉ nghĩ rằng đội trưởng quá sốc nên không suy nghĩ nhiều.

Hai thành viên không dám giấu giếm, kể lại chi tiết địa điểm phát hiện thi thể và môi trường xung quanh.

Vừa dứt lời, Đại Lâm liền đứng dậy, chỉ thốt ra ba chữ: “Dẫn tôi đi.”

“Rõ!”

Anh tự mình làm việc của mình, hoàn toàn không để tâm đến việc tiểu đội bí ẩn bên cạnh đang nhảy dựng lên vì tức giận.

Để tìm Liễu Ti, họ đã phải chờ đợi gần một ngày trời trong ngọn núi lộng gió lạnh lẽo này. Gió lạnh cắt da cắt thịt, bụng đói cồn cào, họ đã sớm mất hết kiên nhẫn. Cứ ngỡ muộn một chút cũng được, miễn là tìm được người để về bàn giao, nhưng giờ thì hay rồi, người đã không còn nữa!

Vậy những khổ cực họ phải chịu đựng tính là gì? Sau khi trở về biết ăn nói làm sao!

Mấy người họ tức đến mức mặt mũi lúc đỏ lúc xanh, lồng ngực phập phồng dữ dội, hét lớn vào bóng lưng của Đại Lâm: “Đội trưởng Đại Lâm! Thành viên của anh sao có thể chết một cách vô lý trong núi như vậy? Chẳng phải anh đã phân bổ không ít nhân lực tuần tra vây bắt ở khu vực này sao? Trong tình huống này mà vẫn xảy ra án mạng à? Anh phải mau chóng tìm ra hung thủ, nếu không tôi về báo cáo thế nào đây? Anh…”

Nhưng mặc cho họ gào thét thế nào, Đại Lâm vẫn không dừng bước. Anh đã nhanh chóng theo chân hai thành viên kia lên núi, chỉ để lại cho họ một bóng lưng dứt khoát.

Người của tiểu đội bí ẩn vừa phẫn nộ trước thái độ phớt lờ của anh, vừa không còn cách nào khác, chỉ đành nghiến răng nghiến lợi đi theo.

Nhưng điều kỳ lạ là, Đại Lâm đi phía trước trông có vẻ thong dong, bước chân bình ổn, nhưng họ thì lại đi đến hụt hơi, lồng ngực nặng trĩu. Dù có tăng tốc thế nào cũng không đuổi kịp, luôn bị anh bỏ xa một khoảng, chỉ có thể nhìn bóng lưng anh mà nghiến răng bước tiếp.

Một lát sau, hai thành viên đưa Đại Lâm đến nơi phát hiện thi thể, chỉ tay xuống đất nói: “Đội trưởng, chính là chỗ này.”

Đại Lâm dừng bước, ánh mắt dừng lại trên vệt máu đen đỏ chưa kịp khô dưới đất, sắc mặt càng thêm trầm trọng.

Anh quan sát tỉ mỉ, đi tới đi lui quanh khu vực đó. Ánh mắt sắc lẹm như chim ưng quét qua từng tấc đất, không bỏ sót một ngọn cỏ bị gãy hay một viên đá bị xê dịch nào.

Người của tiểu đội bí ẩn cũng không ngồi yên, họ nhìn ngó xung quanh một lượt rồi nhíu mày nói:

“Đội trưởng Đại Lâm, nhìn dấu vết ở đây và vết thương của Liễu Ti, chắc chắn không phải do dã thú làm, cũng không giống do nhiều người gây ra, mà giống như chỉ có một người… Nhưng đây chẳng phải là khu vực anh phân công cho các thành viên tìm kiếm tên trộm nhỏ sao? Đáng lẽ đều là người của chúng ta ở đây, vậy tại sao Liễu Ti lại chết ở chỗ này?”

Ánh mắt Đại Lâm khẽ lay động, khóe môi mím chặt hơn, không đáp lời.

Anh đột nhiên quay đầu, nhìn về phía hai thành viên cùng nhóm kia, giọng lạnh lùng: “Tiểu đội của các cậu có tổng cộng ba người, ngoài hai người ra, người còn lại là ai?”

“… Là Nguyệt Tâm.” Hai người lần lượt trả lời.