Chương 239: Cự giao

Chương 239: Cố Nhân

Sau khi kết quả khảo hạch được công bố, đám đông dần tan tác, để lại một khoảng lặng đầy suy tư.

Mạc Tiểu Tư, với tấm ngọc bài trong tay, lặng lẽ theo sau Đại Trưởng Lão. Kỳ lạ thay, trong số những người được chọn lần này, nàng là người duy nhất lọt vào mắt xanh của vị trưởng lão quyền uy ấy. Không phải ba người đứng đầu không muốn chọn Đại Trưởng Lão, mà là ngay khi vừa dứt lời về suất đặc cách, ngài đã trực tiếp dẫn Mạc Tiểu Tư rời đi. Bởi vậy, dù ba người kia có quyền tự chọn trưởng lão, nhưng Đại Trưởng Lão đã khéo léo từ chối mọi sự tiếp cận.

Trên con đường mòn dẫn lên hậu sơn, Mạc Tiểu Tư bước theo sau, khẽ cúi mặt, ánh mắt lén lút dò xét Đại Trưởng Lão. Mái tóc ngắn ngang vai màu nâu nhạt, trang phục giản dị với áo bạc và giày vải, nhưng từ dáng vẻ ấy, thỉnh thoảng lại toát ra một luồng uy áp vô hình, khiến không gian xung quanh như đặc quánh lại.

Suốt chặng đường, đối phương không hề cất lời. Mạc Tiểu Tư nín nhịn hồi lâu, cuối cùng không kìm được sự tò mò, khẽ khàng thăm dò: “Đại Trưởng Lão, suất đặc cách của con... có gì khác biệt so với những người khác không ạ?”

Nghe vậy, Đại Trưởng Lão dừng bước, quay người nhìn nàng, ánh mắt như xuyên thấu: “Sao, suất đặc cách đã trao cho con rồi, con còn muốn lấy đi điều gì khác từ ta nữa sao?”

“Không, con không có ý đó. Phần thưởng hay bất cứ điều gì khác, con thật sự không hề bận tâm.” Mạc Tiểu Tư vội vàng đáp lời, giọng điệu đầy vẻ thanh cao, như thể tiền tài danh vọng chỉ là phù du.

Đại Trưởng Lão khẽ liếc nhìn Mạc Tiểu Tư, nụ cười nửa miệng ẩn chứa sự thấu hiểu: “Trước mặt ta, con không cần phải câu nệ, cũng chẳng cần diễn kịch. Con có thể tin tưởng ta.”

“Diễn kịch?” Nét mặt Mạc Tiểu Tư chợt cứng lại, như một bức tượng bị đóng băng.

Đại Trưởng Lão không tiếp tục chủ đề đó, chỉ khẽ nói: “Đi thôi. Từ nay về sau, ở bên ta, bớt chút tiểu xảo lại.”

“Vâng, Đại Trưởng Lão.” Chỉ vài câu đối thoại ngắn ngủi, nhưng Mạc Tiểu Tư đã cảm thấy sống lưng lạnh toát, mồ hôi khẽ rịn ra. Vị Đại Trưởng Lão này, quả không hề hiền từ như vẻ ngoài. Nàng tự hỏi, tại sao đối phương rõ ràng đã nhìn thấu màn kịch của mình, vẫn trao cho nàng suất đặc cách quý giá ấy? Một câu hỏi không lời đáp, ẩn chứa bao điều bí ẩn.

Mang theo nỗi hoài nghi chưa lời giải, hai người nhanh chóng đến một trà các nằm lưng chừng núi, trên sườn hậu sơn. Đó là một đình tạ độc đáo, kiến trúc bán mở. Mạc Tiểu Tư lướt mắt qua, kinh ngạc nhận ra nơi đây không hề có thiết bị sưởi ấm nào, nhưng không khí lại phảng phất một hơi ấm dịu nhẹ, lan tỏa sự dễ chịu và thư thái đến lạ thường. Từ đây nhìn xuống, toàn cảnh Thánh Sở thu trọn vào tầm mắt, như một bức tranh hùng vĩ trải dài dưới chân.

Trong lúc Mạc Tiểu Tư đang say sưa ngắm nhìn xung quanh, Đại Trưởng Lão cũng lặng lẽ quan sát nàng, ánh mắt ánh lên vẻ thích thú pha chút buồn cười.

“Con không giống nàng ấy lắm.”

“Ai ạ?” Mạc Tiểu Tư thu lại ánh mắt, khẽ hỏi, lòng đầy thắc mắc.

Đại Trưởng Lão nhìn Mạc Tiểu Tư, đôi mắt sâu thẳm như hồ nước bỗng dần sáng lên: “Mẫu thân của con.”

Mạc Tiểu Tư sững sờ, trong lòng dấy lên một cơn sóng dữ dội: “Người... người quen mẫu thân của con sao?”

“Không chỉ vậy, mẫu thân con, cả cậu con nữa, ta đều quen biết.” Đại Trưởng Lão khẽ nói, giọng mang theo chút u hoài. “Năm xưa, cậu con trộm Thánh Vật từ Thánh Sở, chính ta đã âm thầm giúp sức.”

Mạc Tiểu Tư hoàn toàn choáng váng. Nàng không ngờ giữa Đại Trưởng Lão và cậu mình lại có một đoạn cố sự ly kỳ đến vậy. Sững sờ một lúc lâu, nàng mới hoàn hồn, thầm nghĩ: “Chuyện trộm Thánh Vật mà cũng có thể tùy tiện nói ra sao? Đó là Thánh Vật cơ mà!” Vị Đại Trưởng Lão này quả thật không sợ trời không sợ đất, tính tình phóng khoáng, nói chuyện không hề kiêng dè.

Mạc Tiểu Tư trấn tĩnh lại, hỏi: “Vậy ra, người và cậu, mẫu thân con là cố nhân?”

“Nhưng con không hiểu, người là Đại Trưởng Lão của Thánh Sở, tại sao lại giúp cậu con trộm Thánh Vật? Đó là tội phản bội tổ chức tày trời!”

Nét mặt Đại Trưởng Lão vẫn bình thản, thản nhiên đáp: “Có gì đâu, dù sao cũng chẳng ai biết.” Nói đến đây, bà dừng lại, khẽ liếc nhìn Mạc Tiểu Tư, nét mặt dần trở nên dịu dàng: “Hơn nữa, Thánh Vật đó, vốn dĩ là của gia đình con.”

“Gia đình con?” Đôi mắt Mạc Tiểu Tư chớp chớp, ngập tràn kinh ngạc. Dù vô cùng kinh ngạc, nàng cũng lờ mờ nhận ra thân phận của cậu và mẫu thân năm xưa hẳn không hề tầm thường. Nhưng rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra, nàng vẫn chưa thể lý giải thấu đáo. Hơn nữa, những lời Đại Trưởng Lão vừa nói mang đến cho nàng một cú sốc quá lớn, khiến nàng nhất thời không thể sắp xếp nổi những mảnh ghép rời rạc trong tâm trí.

“Con trở thành người chơi cũng đã gần ba tháng rồi nhỉ.” Lúc này, Đại Trưởng Lão bước tới, đưa tay khẽ đặt lên cánh tay Mạc Tiểu Tư, rồi vỗ nhẹ lưng nàng, cảm khái: “Không tệ. Không giống nàng ấy, nhưng cũng rất tốt.”

Mạc Tiểu Tư lúc này đã biết Đại Trưởng Lão không có ác ý với mình, nên cũng mạnh dạn hơn, tò mò hỏi: “Người cứ nói không giống, rốt cuộc là không giống ở điểm nào ạ?”

“Thủ đoạn... thì có lẽ giống bảy tám phần. Nhưng trái tim con, vẫn chưa đủ tàn nhẫn. Con còn quá trẻ.” Bàn tay Đại Trưởng Lão đặt trên vai Mạc Tiểu Tư khẽ dùng lực, rồi sau một lúc, bà thở dài, buông ra. “Thôi, tạm gác chuyện đó lại.” Bà quay người, chỉ tay xuống chân núi: “Con thấy khu vực này không? Đây chính là địa bàn của Nhất Xứ chúng ta. Con cứ yên tâm, ở Thánh Sở, Nhất Xứ chính là trung tâm quyền lực tối cao. Ngoại trừ ta, không ai có thể can thiệp vào bất cứ chuyện gì ở đây.”

Mạc Tiểu Tư nghe vậy, không khỏi hướng mắt xuống núi. Cái gọi là “địa bàn Nhất Xứ” hiện ra trước mắt nàng là một quần thể kiến trúc hùng vĩ tựa cung điện, xây dựng bên bờ nước. Những viên ngói lưu ly lấp lánh dưới ánh mặt trời, những mái cong vút như cánh chim ưng đang sải cánh, toát lên vẻ thần bí và trang trọng. Nơi đây, chính là đỉnh cao mà một người chơi thuộc phe trật tự có thể vươn tới. Mạc Tiểu Tư nhìn những bóng người thoắt ẩn thoắt hiện trong các tòa nhà, đông đúc như đàn kiến, lòng vừa chấn động vừa khó tin. Trong nhận thức của nàng, những tồn tại cấp tám, cấp chín chẳng phải đều tự do tự tại, muốn làm gì thì làm sao? Vậy mà tất cả lại tự nguyện ở lại trong tòa kiến trúc này. Rốt cuộc, họ đang phục vụ cho ai?

Trong lúc Mạc Tiểu Tư còn đang băn khoăn, Đại Trưởng Lão bên cạnh lại đưa cho nàng một cuốn sổ nhỏ vừa vặn lòng bàn tay: “Đây là thông tin tóm tắt về bảy bộ phận của Thánh Sở chúng ta, con rảnh thì xem qua.”

Sau đó, Đại Trưởng Lão với sự kiên nhẫn tuyệt đối, giới thiệu cho Mạc Tiểu Tư về Nhất Xứ, bộ phận do bà phụ trách. Thực ra, nói một cách đơn giản, ở Thánh Sở, Nhất Xứ chủ yếu chịu trách nhiệm về việc hoạch định chính sách, quản lý và giám sát. Ví dụ, chức vụ Trưởng Đặc Điều Xứ, hay việc sắp xếp nhân sự trong sở, đều phải thông qua Đại Trưởng Lão. Bởi vậy, Nhất Xứ mới trở thành nơi mà vô số người khao khát được đặt chân đến. Vì một khi đã vào Nhất Xứ và nhận được sự công nhận của Đại Trưởng Lão, tương lai rất có thể sẽ được phái đến một thành phố nào đó làm Trưởng Đặc Điều Xứ, hoặc thậm chí là giữ chức vụ cao hơn ngay trong Thánh Sở.

“Đến Thánh Sở, điều cần trau dồi không còn là sức chiến đấu, mà là những thứ phức tạp hơn nhiều. Ví như ở Nhất Xứ chúng ta, việc tu luyện thực chất là để chuẩn bị cho việc nhậm chức sau này.”

“Thì ra là vậy.” Mạc Tiểu Tư gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu. Trong mắt nàng, điều này chẳng khác nào làm quan, chỉ là làm võ quan mà thôi.

Đại Trưởng Lão khẽ mỉm cười, tiếp tục: “Cơ chế thưởng phạt của sở chúng ta rất rõ ràng, làm bao nhiêu hưởng bấy nhiêu. Bình thường con rảnh rỗi, cũng có thể đến Hồng Quán xem thử. Nơi đó mỗi ngày đều cập nhật nhiệm vụ mới, điểm thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ có thể đổi lấy huân công tương ứng.”

“Ngoài ra, điều đáng chú ý là các buổi học của trưởng lão diễn ra mỗi tuần một lần. Bảy vị trưởng lão, mỗi người đều sở hữu những tuyệt kỹ độc đáo riêng. Dù không bắt buộc, nhưng tốt nhất con vẫn nên học hỏi.”

Đại Trưởng Lão dường như đang đối xử với một hậu bối trong gia đình, đích thân dặn dò cặn kẽ những điều quan trọng. “Về chỗ ở, cũng không có gì đặc biệt. Nhất Xứ chúng ta có tổng cộng 390 phòng ký túc xá, cũng là số lượng nhân sự cố định của Nhất Xứ. Số còn lại đều đã được phái đi các thành phố để đảm nhiệm những trọng trách quan trọng.”

“Đến lúc đó, các con ở lại hay ra ngoài làm việc, ta tự khắc sẽ sắp xếp.”

“À phải rồi, còn một điều nữa, đó là trong thời gian ở Thánh Sở, các con nhất định phải tạo ra thành tích. Điều này, sau này con sẽ tự mình cảm nhận.”

Trong lúc trò chuyện, Đại Trưởng Lão dẫn Mạc Tiểu Tư chầm chậm bước lên đỉnh núi, dọc đường ngắm hoa, ngắm cỏ, dường như tâm trạng rất tốt. Mạc Tiểu Tư thì như một học sinh lơ đãng trong giờ học, tâm trí chỉ quanh quẩn chuyện của cậu mình, tai này lọt tai kia, chỉ nghe loáng thoáng đại khái.

Đến đỉnh núi, trước một kiến trúc kiểu Trung Quốc ẩn mình sau rặng tre, Đại Trưởng Lão đột ngột dừng bước, đứng trên bậc thềm mỉm cười nói: “Được rồi, ta đến nơi rồi. Hôm nay con vất vả đưa ta về nhà. Ta phải đi nghỉ đây, con tự xuống núi nhé.”

Nói xong, Đại Trưởng Lão thật sự bước vào nhà, đóng sập cửa lại, hoàn toàn bỏ mặc Mạc Tiểu Tư.

Mạc Tiểu Tư hoàn hồn, chỉ còn biết ngơ ngác: “???”

Hóa ra, người nói với con nhiều như vậy, chỉ là để lừa con lên núi, đưa người về nhà sao? Mạc Tiểu Tư nhất thời cạn lời. Nhìn cánh cửa son đỏ đóng chặt, nàng lắc đầu, quay người bắt đầu xuống núi.

“Không ngờ, ngay ngày đầu tiên đến Thánh Sở, ta lại bất ngờ biết được nhiều chuyện về cậu và mẫu thân đến vậy từ miệng Đại Trưởng Lão.”

“Xem ra, chuyến đi đến Thánh Sở này của ta quả không uổng phí.”

Mạc Tiểu Tư thầm nghĩ, chuyện có được tu luyện hay đảm nhiệm trọng trách hay không, hãy tạm gác lại. Chỉ cần nàng ở bên Đại Trưởng Lão, tìm cơ hội hỏi thêm, nhất định sẽ moi ra được nhiều điều nữa. Hơn nữa, có vẻ như vị Đại Trưởng Lão này cũng khá dễ nói chuyện.

Nghĩ vậy, trên đường xuống núi, Mạc Tiểu Tư bắt đầu xem cuốn sổ nhỏ trong tay. Đây là cuốn sổ Đại Trưởng Lão vừa đưa cho nàng, bên trong giới thiệu sơ lược về bảy vị trưởng lão, cùng với bảy xứ do họ phụ trách và chức năng của từng nơi.

Trong đó, Nhất Xứ do Đại Trưởng Lão phụ trách. Đúng như lời bà nói, quyền lực của Nhất Xứ rất lớn, có nhiều cơ quan trực thuộc, cơ bản nắm giữ quyền lực tối cao của Thánh Sở.

Nhị Xứ, do Nhị Trưởng Lão phụ trách – vị trưởng lão luôn mỉm cười, thích vuốt râu. Bộ phận do ông quản lý chủ yếu chịu trách nhiệm về tình báo, ám sát, sàng lọc và loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn.

Tam Xứ, là bộ phận do Trưởng Lão Tề Thạch phụ trách, chủ yếu quản lý kho bạc. Nghe có vẻ chức năng đơn giản, nhưng Tam Xứ không chỉ là nguồn kinh tế của Thánh Sở, mà còn là bộ phận duy nhất có thể tồn tại mối quan hệ cạnh tranh về phân bổ tài chính với Nhất Xứ.

Các xứ còn lại: Tứ Xứ chủ yếu phụ trách y thuật, độc dược, binh khí và các công việc liên quan. Ngũ Xứ chuyên trách công tác an ninh cho toàn bộ Đế Đô, sở hữu sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Lục Xứ phụ trách biên phòng và xử lý một số sự kiện đặc biệt vượt tầm kiểm soát. Còn Thất Xứ thì đảm bảo hậu cần.

Sau khi đọc lướt qua toàn bộ cuốn sổ nhỏ, Mạc Tiểu Tư hít một hơi thật sâu, rồi ngẩng đầu nhìn trời, cũng đã có cái nhìn tổng quan về nội bộ Thánh Sở.

Chỉ là, hiện tại nàng không mấy hứng thú với những thứ này, hay chuyện làm quan. Thậm chí, việc có ở lại Thánh Sở hay không, nàng cũng chẳng có cảm giác gì đặc biệt. Nàng chỉ muốn biết, rốt cuộc chuyện của cậu, của mẫu thân, của thẻ nhân vật... và tất cả những gì đã xảy ra với mình là như thế nào.

Và những chuyện này, điểm đột phá duy nhất của nàng, ngoài Bệnh viện An Kinh, thì chỉ còn lại vị Đại Trưởng Lão này mà thôi.