Chương thứ ba mươi chín: Dòng thời gian trôi chảy, ta còn một mình dạy dỗ tiểu nữ...
Năm năm đã qua.
Kinh Châu, làng Bạch Khê.
Thời điểm giữa lúc trưa, khói từ mỗi ngôi nhà bay thẳng lên không trung, phủ lên ngọn núi xanh xa xa mờ ảo như chốn bồng lai, trong không khí vang vọng mùi thức ăn ấm áp, tựa như nơi nhân gian giao thoa với tiên giới.
“Không có gì nghiêm trọng, chỉ là đêm qua lạnh, khiến cho đầu óc nhức mỏi, bụng lại tiêu chảy, uống vài liều thuốc, ăn uống thanh đạm là sẽ ổn thôi.” Thẩm Liên Tú vừa cất dọn hộp thuốc vừa nói với bà hàng xóm La Ngũ Nương.
“Đa tạ nàng, bằng không có chút bệnh nhỏ cũng phải mời lương y, phiền phức lại tốn kém, chỉ còn cách chịu đựng một mình,” La Ngũ Nương kéo tay Thẩm Liên Tú nói, “đã tới đây ăn cơm rồi hãy về, nàng vừa từ chỗ mạch đơn về lại bị ta lôi đến cho lão mẫu xem bệnh, chắc không kịp nấu cơm rồi.”
Thẩm Liên Tú chùn chân một chút, nghĩ rằng giờ về nhà cũng phải châm lửa nấu cơm, lại cùng La Ngũ Nương đồng niên, là hàng xóm thân thiết lâu rồi, ở lại dùng cơm không có điều gì bất tiện, liền gật đầu đồng ý.
Từ khi nàng trốn khỏi tay Tống ma ma cách đây năm năm, chẳng bao lâu đã trở về đây, Kinh Châu, thôn Bạch Khê, quê mẹ nàng, lâu đài nhà Dư ở bên cạnh nhà La Ngũ Nương, khi ấy tu sửa căn nhà đổ nát, cũng nhờ sự giúp đỡ của La Ngũ Nương.
Chỉ vài năm ngắn ngủi, người trong làng vẫn chưa quên nhà Dư, rồi dần biết Thẩm Liên Tú cũng có thuật y, nên thường xuyên mời nàng xem bệnh. Ban đầu chỉ là chữa những bệnh thông thường như nhức đầu, cảm mạo, sau đó thấy y thuật của nàng tinh thông hơn, thậm chí có người mắc bệnh nan y cũng tìm đến. Thẩm Liên Tú tỉ mỉ, luôn tinh tấn nghiên cứu, trong vài năm qua tại Bạch Khê cùng các làng lân cận, tiếng thơm của nàng nổi danh không ít. Dẫu không bằng sự uy tín của nhà Dư xưa kia, nhưng đủ để nàng trang trải cuộc sống, ung dung an nhàn qua ngày nhỏ.
Hộp thuốc được đặt xuống lại, Thẩm Liên Tú theo chân La Ngũ Nương vào bếp. Hôm nay vì mời nàng chữa bệnh cho lão mẫu, La Ngũ Nương bận mất chút thời gian, mấy món canh rau chưa kịp bắc bếp.
Thẩm Liên Tú lựa rau, hai người không ai khác, nên chuyện trò rôm rả.
La Ngũ Nương vừa thái cần tây do Thẩm Liên Tú hái liền khẽ hỏi nàng: “Này, ngươi có nghe chuyện gì không?”
“Nghe chuyện gì ư?” Thẩm Liên Tú chớp mắt, “bà không nói, ta làm sao hay biết?”
La Ngũ Nương cười nhẹ, bỗng lộ vẻ hồi hộp: “Lần trước ngươi có phải được mời đến gia đình Hồ để chữa bệnh không?”
Thẩm Liên Tú gật đầu đáp: “Phải rồi.”
“Thế thì đúng rồi,” La Ngũ Nương dừng tay thái rau, cầm dao đứng nói tiếp, “ta nghe ngươi kể chuyện này, chính là vị lang quân Hồ đó, bệnh tình yếu ớt, nghe nói vừa trở về Kinh đô không lâu đã đột ngột băng hà.”
Thẩm Liên Tú giật mình.
Việc này đã xảy ra cách đây hai tháng rồi. Đằng sau làng Bạch Khê có một khu vườn tre giữa rừng, chủ nhân họ Hồ vốn là quan lớn ở Kinh đô. Người ấy có một nam nhi mang bệnh yếu sức từ nhỏ, thường giữ trong khu vườn này để dưỡng thân. Vì Thẩm Liên Tú nổi danh trong vùng, nhà Hồ lại thấy tiểu lang quân bệnh lâu không khỏi, nên không chê bai nàng là nữ y ở thôn quê mà mời nàng đến chữa.
Bệnh tiểu lang quân họ Hồ căn cơ yếu ớt, sinh ra đã mang trong mình bệnh lý, không cách nào trị dứt điểm, Thẩm Liên Tú cũng chẳng có phương thuốc đặc biệt, chỉ có thể an bài thuốc dưỡng thân. Qua một tháng hơn thì bệnh tình chưa có cải thiện lớn, chỉ giảm phần suy yếu. Lúc Thẩm Liên Tú định khuyên họ mời thầy giỏi hơn thì nghe tin tiểu lang quân về kinh, sự việc xem như khép lại, nàng cũng không đến nữa.
Không ngờ vừa trở về đã băng hà!
Thẩm Liên Tú liền hỏi: “Thật vậy sao? Người ấy ra sao mới mất?”
La Ngũ Nương đáp: “Chính là nói điều này. Lẽ ra ngươi biết rồi, người đó vốn yếu, bị gió thổi cũng có thể lâm nguy cũng là chuyện bình thường, lại chẳng lan truyền đến nơi xứ xa này, nhưng chết lại chẳng bình thường...”
“La truyền rằng tiểu lang quân Hồ vừa về nhà ít ngày, bất ngờ đột tử tại gia, dáng chết rất thê thảm, nghe nói là bảy lỗ chảy huyết, chết trong uất ức không nhắm mắt!” La Ngũ Nương kể với vẻ bí hiểm, tiếng nói nhỏ, mà nét mặt cũng đầy khiếp sợ, “Còn nghe đồn hôm qua người bán hàng rong từ kinh đô về làng nói, người ta còn đi xem cửa Hồ phủ, quả thật đang làm tang lễ, tra hỏi thêm mới biết, mới biết nhà Hồ chủ tướng không tích đức, năm đó xử oan án triệt để nên bị oan hồn báo thù!”
Thẩm Liên Tú dĩ nhiên không tin chuyện ma quỷ, nhưng giữa ban ngày, vẫn nổi da gà, miễn cưỡng đáp: “Làm sao có chuyện ấy được, tiểu lang quân vốn yếu đuối, có thể bệnh mà qua đời, truyền vào tai thế ấy cũng là điều bình thường.”
La Ngũ Nương phớt lờ lời nàng, cho cần tây vào chảo dầu phi rồi vừa xào vừa nói: “Họ nói tiểu lang quân ở đó cả hai phần là dưỡng bệnh, một phần cũng để tránh họa, ngươi thấy đó, giờ một đi không trở lại...”
Lời còn chưa nói hết thì tiếng trẻ con bên ngoài vang lên ồn ào.
La Ngũ Nương liền nói: “Mấy nhóc đã về đó, ngươi ra chơi một lúc đi, giữ chúng đừng để chúng chạy lung tung, món ăn tới ngay rồi.”
Thẩm Liên Tú thấu hiểu uy lực của trẻ nhỏ, vội bước ra sân đúng lúc thấy năm sáu đứa trẻ chạy lăng xăng.
Ba đứa là con của La Ngũ Nương, hai đứa là cháu của chị dâu nàng, còn một đứa làm nàng cười vui khi một bé gái khoảng ba bốn tuổi chạy tới ôm lấy chân nàng.
“Mẫu thân!”
Là con gái nàng.
Thẩm Liên Tú không lập tức bế con, chỉ vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của con rồi tập trung giữ các đứa trẻ ngoài sân, chờ cơm dọn ra.
May mà bọn trẻ nghe lời, chẳng mấy chốc đều ngồi ngay ngắn trên ghế.
Thẩm Liên Tú cũng ngồi xuống, bé gái kia thì leo lên đùi nàng.
Một bàn tay mềm mại đưa vào tay nàng một vật trơn tru nhỏ bé, bé nói: “Đá bên bờ sông, tặng mẫu thân.”
Thẩm Liên Tú mở lòng bàn tay, nhìn thấy đó là viên ngọc hổ phách sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.
“Cảm ơn An An,” nàng hôn nhẹ lên má bầu bĩnh ấy, “Mẫu thân rất thích.”
An An nép vào lòng mẹ, che miệng cười khẽ.
Không lâu sau, La Ngũ Nương nấu xong đồ ăn, chia một phần đem cho lão mẫu, Thẩm Liên Tú ra bếp bê cơm ra, mọi người bắt đầu dùng bữa.
Gần đây nhà La Ngũ Nương có người đi xa, chị dâu cũng thuê quê về nghỉ, chỉ có bà và lão mẫu cơm nước, lại thêm mẹ chồng bệnh kỳ này, La Ngũ Nương tất nhiên vất vả, nhưng thuận tiện là có thể thoải mái trò chuyện với Thẩm Liên Tú mà không sợ người ngoài, hơn nữa trẻ con cũng chẳng hiểu gì.
Thẩm Liên Tú gắp cho An An miếng đậu phụ rán, nghe La Ngũ Nương nói: “Ngươi còn trẻ như thế, sao không nghĩ đến chuyện tái giá?”
Thẩm Liên Tú liếc nhìn An An đang chăm chú ăn đậu phụ, không biết họ bàn chuyện gì, mới yên tâm.
“Thôi vậy,” nàng lắc đầu, “Sống vậy cũng tốt, thêm người trong nhà lại không quen.”
Khi nàng trở về Bạch Khê, đã mang thai, dự định giữ lại đứa bé, nên không thể giả vờ là chưa có chồng, chỉ nói mình góa phụ không nơi nương tựa mới quay về quê.
Mấy năm nay, đều tránh không thể tránh, trong làng cũng thường có kẻ giới thiệu làm mai, nàng đều từ chối chẳng chút do dự.
La Ngũ Nương vừa nghe vừa lầm bầm: “Cũng đúng, ngươi giỏi giang, một mình nuôi con cũng ổn… Nhưng chàng thanh niên họ Vương ngoài làng chưa lấy vợ, gia cảnh cũng khá. Mẹ chàng ấy tuần trước còn hỏi ta, nói chàng ấy vẫn nhớ ngươi, ngươi thử xem có thể làm quen với chàng ấy không?”
Thẩm Liên Tú lập tức tìm lý do: “Ta còn một tiểu nữ cần chăm sóc, chàng ấy lại chưa lấy vợ, nếu ta lấy chàng ấy càng không hợp, không muốn làm phiền người khác, trong làng ngoài làng còn người hơn thế nữa, không cần chỉ chọn ta thôi.”
Lời từ chối rõ ràng đã bày tỏ, La Ngũ Nương hôm nay dò hỏi hai lần cũng hiểu ý nàng, không phải lưỡng lự, mà là thật không muốn, nếu còn cố gắng, sợ nàng buồn mà làm mất tình bạn, liền ngừng lại không nói tiếp.
“Được, ta biết rồi, lát nữa có dịp ta sẽ đến nói chuyện với mẹ chàng ấy, chúng ta quyết đoán chút tốt hơn.” La Ngũ Nương vừa nói vừa gắp cho Thẩm Liên Tú một viên thịt viên, nàng cười, mớm cho miệng.
Dù không thích đề tài này nhưng sống trong làng cũng khó tránh, lại La Ngũ Nương khác người, thật lòng nghĩ cho nàng nên nàng không thể làm bộ không vui mà khiến La Ngũ Nương phiền lòng.
Nàng cũng đã hơn hai mươi tuổi đầu, vài năm nữa, sẽ chẳng còn ai mặn mà làm mai nữa, cứ kéo dài thời gian là được.
Mọi người líu lo cười nói trong sân nhỏ ăn cơm xong, Thẩm Liên Tú cùng La Ngũ Nương tiếp tục rửa bát đĩa, mấy đứa lớn lại chạy ra ngoài chơi, chỉ còn An An và con gái nhỏ của La Ngũ Nương gần tuổi nhau quanh quẩn bên cạnh, hái hoa dại cỏ hoang trong sân chơi.
Thẩm Liên Tú rửa chén rửa đũa, thấy mắt cứ giật liên tục, hôm nay không biết vì sao, rõ ràng không mệt, cả buổi sáng chỉ xem bệnh nói chuyện ở nhà La Ngũ Nương, sao giờ lòng dạ lại bất an khó chịu.
Có lẽ là do chuyện tiểu lang quân nhà Hồ đột tử kia, hay là chuyện vương gia đưa người đến mai mối khiến nàng khó chịu?
Nàng giơ tay ướt át lên, bất chấp không lau, lại mạnh mẽ day day mắt đang nhảy.
Mới thấy bớt giật, thì bên còn lại lại nhảy lên làm nàng cười mỉm. Người ta nói mắt trái giật là phát tài, mắt phải giật là tai họa, Thẩm Liên Tú thầm cười, hai bên thay phiên, có lẽ cả phúc lẫn họa cùng đến.
Nhưng nàng quả nhiên không tin điều đó.
La Ngũ Nương thấy nàng mỗi lúc day mắt trái, lại day mắt phải, hỏi: “Sao vậy? Bị bụi bay vào mắt à?”
Thẩm Liên Tú đáp không rồi cũng đỡ hơn, sợ nên rửa xong bát đũa cùng La Ngũ Nương nhanh chóng về nhà cùng An An.
Hết chương.
Đề xuất Hiện Đại: Sau khi đón Bạch Nguyệt Quang về nước, Tổng giám đốc Phó bị vợ đá