Chương 10: Yến Tiệc Mừng Thọ. Chúng ta về thôi, được không chàng?
Thoáng chốc đã đến ngày mừng thọ của Ngô thị. Bởi là đại thọ sáu mươi, vả lại Thành Quốc Công phủ cũng đã sửa soạn từ lâu, nên ngày ấy, Thành Quốc Công phủ tự nhiên khách khứa tấp nập. Ngoài thân bằng cố hữu, đến cả đồng liêu của Chu Xương cũng có mặt không ít. Chốc lát, không khí vô cùng náo nhiệt.
Đêm đến, trước khi nhập tiệc, ban thưởng của Thái Hậu dành cho Ngô thị cũng đã được ban xuống. Cả nhà Thành Quốc Công phủ liền đi nhận thưởng, xa bái Thái Hậu vạn tuế. Đợi khi tiễn nội thị trong cung ra về, yến tiệc mừng thọ mới chính thức khai màn.
Thẩm Liên Tú là tân phụ mới gả vào. Trong trường hợp như vậy, nàng tự nhiên chỉ theo sát Chu Lâm Cẩm. Huống hồ bên cạnh chàng cũng không thể thiếu người. Bởi vậy, nàng vui vẻ ngồi một bên ăn uống, chỉ cần khi có người đến, nàng theo Chu Lâm Cẩm giao tiếp là được.
Nhưng nàng lạnh lùng quan sát. Hai phòng Chu Xương và Chu Vinh lần lượt ngồi cạnh Ngô thị ở vị trí thượng tọa. Phu phụ Chu Xương ngồi bên trái, phu phụ Chu Vinh ngồi bên phải. Nhưng Chu Xương và Dương thị lại không khéo léo như Chu Vinh và Tiểu Ngô thị, vô cùng nhiệt tình, ân cần giúp Ngô thị tiếp đón những khách khứa đến chúc mừng. Ngô thị dường như cũng vui vẻ nói chuyện với nhà nhị nhi tử hơn.
Thẩm Liên Tú chợt nghĩ, liền hiểu ra. Có lẽ lão phu nhân yêu quý tiểu nhi tử hơn, hơn nữa, Tiểu Ngô thị lại là cháu gái ruột của bà, tự nhiên sẽ thân cận hơn một chút.
Nàng cũng chẳng còn hứng thú xem nhị phòng và Ngô thị vui vẻ hòa thuận. Nàng quay đầu nhìn sang phía mình. Dưới Chu Xương và Dương thị là Chu Nghi Thiều, kế đó là nàng và Chu Lâm Cẩm. Cái nhìn này vốn chẳng có gì, nhưng lại vừa vặn thoáng thấy Chu Xương nắm tay Dương thị dưới gầm bàn ăn. Sắc mặt vốn không vui của Dương thị cũng dần dần dịu lại.
Thẩm Liên Tú vội vàng thu hồi ánh mắt, không dám nhìn lung tung nữa. Định cầm chén rượu lên che giấu, nhưng trong lúc vội vàng lại vô ý làm đổ rượu. May mà rượu trong chén không nhiều, chỉ là Chu Lâm Cẩm nghe thấy động tĩnh liền hỏi Thẩm Liên Tú.
Thẩm Liên Tú nào dám nói thật, chỉ nói mình lỡ tay. Sau đó nào dám nhìn ngang ngó dọc nữa, chỉ một mực an phận ăn những thứ trước mặt, thỉnh thoảng gắp thức ăn cho Chu Lâm Cẩm.
Thời gian trôi qua thật mau. Nhìn thấy yến tiệc mừng thọ cũng đã đến hồi kết, một vài khách khứa đã bắt đầu chuẩn bị rời tiệc cáo từ.
Lúc này, Ngô thị liền nói: “Nhị lang mắt không tiện, hãy để Đại lang tiễn khách ra ngoài.”
Lập tức, Chu Lâm Ngọc liền đứng dậy. Đợi khi tiễn vài vị khách ra ngoài, vừa định ngồi xuống, lại chợt nghe Ngô thị nói: “Đại lang, con đến bên cạnh tổ mẫu, tổ mẫu có vài lời muốn nói.”
Thẩm Liên Tú thấy sắc mặt Chu Lâm Cẩm biến đổi, khẽ nhíu mày, gần như không thể nhận ra.
Chu Lâm Ngọc nghe vậy liền đi đến bên cạnh Ngô thị, lại ngoan ngoãn nói: “Tổ mẫu lại có việc gì muốn tôn nhi làm ạ?”
Ngô thị nói: “Ta là muốn nói với bá phụ của con, không phải nói với con.”
Lúc này, tuy đã có vài vị khách lẻ tẻ rời đi, nhưng đa số vẫn còn ngồi tại chỗ. Nghe Ngô thị nói chuyện, lập tức đều im lặng, hướng về phía thượng tọa nhìn tới.
Dương thị lườm Chu Xương một cái. Chu Xương nói: “Mẫu thân, có lời gì xin đợi sau hãy nói, hiện giờ còn khách khứa, e rằng bất tiện.”
“Con còn sợ ta làm con mất mặt sao?” Ngô thị nói với vẻ mặt hòa nhã, trên môi nở nụ cười, “Ta là muốn nhân ngày ta mừng thọ hôm nay, cùng con đòi thêm một món quà mừng thọ.”
Lời này của Ngô thị vừa thốt ra, chữ hiếu đè nặng lên trên, Chu Xương liền không còn lời nào để nói.
Ngô thị hài lòng nhìn Chu Lâm Ngọc, lại tiếp tục nói với Chu Xương: “Vài ngày nữa con lại phải đi rồi, để lại một gia nghiệp to lớn như vậy ở đây, cũng cần có người gánh vác. Ta tuổi đã cao, chỉ mong trong nhà hòa thuận hưng vượng. Thôi thì, Đại lang tuổi đã lớn như vậy mà vẫn chưa làm được gì, con là bá phụ, tổng phải nâng đỡ nó một chút. Phải biết rằng chỉ có cả nhà tốt đẹp mới có thể lâu bền. Trước khi con đi, hãy tìm cho Đại lang một chức vụ nào đó, lòng ta mới có thể yên ổn.”
Cứ nhất định phải nói những lời này trước mặt bao nhiêu khách khứa. Ý của Ngô thị là gì, không cần nói cũng rõ. Bà ta chính là muốn Chu Xương không thể từ chối.
Chu Lâm Cẩm cầm chén rượu đã nguội trên bàn uống một ngụm, mãi không chịu đặt chén rượu xuống. Không hay biết, các ngón tay đã nắm chặt đến trắng bệch.
Chu Xương không lập tức trả lời Ngô thị, nhưng cũng không thể bỏ mặc Ngô thị không nói gì.
Một lúc lâu sau, ông mới nói: “Đại lang tính tình phù phiếm, việc tìm chức vụ e rằng nhi tử vô năng vi lực.”
Khóe miệng Ngô thị trễ xuống: “Dù là đi theo bên cạnh con cũng không được sao?”
“Không được.” Chu Xương dứt khoát từ chối.
Lúc này, Tiểu Ngô thị xen vào nói: “Thôi thôi, mẫu thân thôi đi, là Đại lang không tốt, nó không xứng, hà tất phải làm khó đại bá chứ?”
“Cái gì mà không xứng,” Ngô thị nghe xong không những không nhượng bộ, trái lại còn hừ lạnh một tiếng, nói, “Con là Thành Quốc Công không sai, nhưng ta cũng là lão tổ tông trong nhà này. Chẳng qua là tìm cho Đại lang một chức vụ, sao lại làm khó con chứ?”
Chu Xương thở dài một hơi, ánh mắt lướt qua khắp nơi. Tuy không muốn nói những chuyện này trước mặt nhiều người như vậy, nhưng cũng hết cách rồi: “Đại lang làm việc luôn không có định tính. Trước đây ta không phải là chưa từng giúp nó, nhưng nó có việc nào làm tốt đâu. Lần nào cũng có rất nhiều người đến chỗ ta cáo trạng, ta thật sự…”
“Trước đây là trước đây, Đại lang tuy trước kia không nên thân, nhưng giờ nó cũng đã trưởng thành rồi, chưa chắc đã không tốt,” Ngô thị cắt ngang lời Chu Xương, “Hơn nữa, trước đây trong nhà còn có Nhị lang. Nhị lang là con ruột của con, ta cũng biết gia nghiệp này cuối cùng sẽ giao vào tay nó, cũng chưa từng nhiều lời gì, mang theo nhà lão nhị sống nhờ dưới mái hiên nhà con cũng đành. Chỉ là giờ đây mắt Nhị lang đã mù, đại phu đều nói rất có thể cả đời này sẽ không khỏi được. Con bảo ta làm sao yên lòng cho được? Nhị lang đã thành phế nhân, tổng phải có người gánh vác môn đình khi con không ở nhà chứ.”
Lúc này, sự thiên vị của Ngô thị đối với nhị phòng đã hoàn toàn phơi bày ra mặt. Chẳng còn bận tâm điều gì, cũng không màng đến một câu “phế nhân”, chẳng khác nào cầm dùi đâm vào tim tất cả mọi người trong đại phòng.
Chu Xương ngồi xuống, không nói thêm lời nào, cũng vẫn không đồng ý với Ngô thị.
Tất cả mọi người có mặt lúc này gần như đều đang xem kịch vui. Chu Nghi Thiều phản ứng nhanh, lập tức nói đỡ: “Tổ mẫu, thời khắc cũng không còn sớm nữa, chúng ta hãy giải tán đi thôi, cũng để khách khứa có thể sớm về nhà.”
Yêu cầu của Ngô thị cuối cùng chắc chắn phải có một lời giải đáp, hoặc là Chu Xương đồng ý, hoặc là cứ mãi từ chối. Nhưng thời điểm giải quyết tuyệt đối không thể là lúc này. Bằng không, nếu cứ tiếp tục, e rằng Thành Quốc Công phủ sẽ trở thành trò cười của kinh thành.
Tuy nhiên, Ngô thị lại một chút cũng không muốn thuận theo bậc thang mà Chu Nghi Thiều đã đưa ra.
Không nhận được hồi đáp từ trưởng tử, bà ta lại tức giận nói: “Con chỉ có một mình Nhị lang là con trai, nhưng giờ nó đã mù rồi, trong khi nhà đệ đệ con lại tốt đẹp. Con không chịu tìm chức vụ cho Đại lang, chẳng qua là vì con ghen tị Đại lang lành lặn, còn Nhị lang thì vĩnh viễn không nhìn thấy nữa. Chu Xương, con tỉnh táo lại đi, bao nhiêu đại phu đều đã đến xem qua, Nhị lang nó chính là sẽ không khỏi được nữa!”
Nói xong, Ngô thị liền đứng dậy, phất tay áo bỏ đi. Chu Lâm Ngọc vốn ở bên cạnh bà, cũng bị bà kéo đi cùng. Chu Lâm Ngọc đi rồi, nhị phòng cũng lập tức theo đó rời đi.
Chỉ để lại cho nhà Chu Xương một bãi hỗn độn.
Khách khứa cũng không muốn nán lại nữa, nhao nhao cáo từ. Chu Lâm Cẩm vì mù lòa bất tiện tiễn khách, chỉ có Chu Xương đích thân tiễn khách ở cửa.
Tuy nhiên, khách khứa đã rời tiệc, Chu Lâm Cẩm vẫn ngồi yên tại chỗ.
Thẩm Liên Tú lúc này nhìn chàng, mới phát hiện hai tay chàng đặt trên đầu gối, nắm chặt lại, thậm chí còn đang run rẩy.
Vừa rồi Ngô thị vì muốn đòi một chức vị cho Chu Lâm Ngọc, những lời nói ấy, người bị tổn thương sâu sắc nhất, chỉ có Chu Lâm Cẩm.
Bà ta giữa chốn đông người, nói Chu Lâm Cẩm đã là một phế nhân, và tuyên bố Chu Lâm Cẩm đã không còn hy vọng phục minh.
Đời người thế gian dù có bao nhiêu gian nan, nhưng phần lớn thời gian đều không muốn người khác biết đến. Nhưng chuyện thất ý và đau khổ nhất của Chu Lâm Cẩm, dù là về thể xác hay tinh thần, lại bị Ngô thị trực tiếp nói ra.
Chàng không nhìn thấy biểu cảm của những người nghe những lời ấy, cũng không biết những người đó sau khi về, sẽ bàn tán về chàng như thế nào.
Vui mừng trên nỗi đau của người khác hay sự đồng tình, đều không phải là điều Chu Lâm Cẩm mong muốn.
Chu Xương, Dương thị và Chu Nghi Thiều lúc này chắc chắn cũng đau lòng, thậm chí Thẩm Liên Tú cũng đau lòng. Nhưng nỗi đau của họ, chắc chắn kém xa nỗi đau của chính Chu Lâm Cẩm.
“Lang quân.” Thẩm Liên Tú không kìm được khẽ gọi chàng một tiếng.
Chu Lâm Cẩm dường như không nghe thấy.
“Nhị lang,” Thẩm Liên Tú lại gọi chàng, “Chúng ta về thôi, được không chàng?”
Chu Lâm Cẩm cuối cùng cũng hoàn hồn. Chàng quay đầu lại, hướng về phía Thẩm Liên Tú, đôi mắt ấy vẫn không thể nhìn thẳng vào nàng: “Được.”
Chàng đứng dậy. Có lẽ vì ngồi lâu, khi vừa đứng lên, bước chân hơi lảo đảo. Thẩm Liên Tú suýt nữa đã đưa tay ra đỡ chàng, nhưng đến giữa chừng lại kịp thời dừng lại, để mặc chàng tự mình đứng vững.
Đêm nay trăng sáng gió nhẹ, đi dưới ánh trăng vốn là điều vô cùng khoan khoái.
Nhưng cả hai đều không còn tâm trạng, chỉ lặng lẽ đi về Trạc Tâm Trai.
***
Yến tiệc mừng thọ của Ngô thị không vui vẻ mà tan. Ngày hôm đó, Chu Xương tiễn khách xong lại đến Thọ Ninh Đường của Ngô thị, mãi đến khuya mới ra về, không biết hai mẹ con rốt cuộc đã nói những gì.
Sau đó liên tiếp mấy ngày, Chu Xương không ở lại phủ, mà luôn ở bên ngoài, thường là phải đến tối mịt mới trở về.
Chu Lâm Cẩm dường như chẳng chút hứng thú với chuyện của tổ mẫu và phụ thân. Sau yến tiệc mừng thọ cũng không hề hỏi han thêm.
Khoảng năm sáu ngày sau, việc Chu Xương gần đây sớm đi tối về đã có kết quả.
Chu Lâm Ngọc có được một chức quan nhàn tản là Thừa Phụng Lang. Tuy chỉ là một tán quan và phẩm cấp cũng không cao, nhưng đã là sự thỏa hiệp và nhượng bộ lớn nhất của Chu Xương đối với Ngô thị. Hơn nữa, Chu Lâm Ngọc ở kinh thành thực ra khá có tiếng, hắn ta ăn chơi lêu lổng, không học vấn, Chu Xương đã tốn rất nhiều tâm tư mới tìm được chức quan này cho hắn.
Giải quyết xong chuyện này, Chu Xương không tiếp tục ở lại kinh thành, chàng nhanh chóng lên đường đi Trần Châu.
Ngay sau khi chàng đi, dường như cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi, Dương thị vốn dĩ đã khỏe mạnh, lại một lần nữa đổ bệnh trên giường, thậm chí còn dữ dội hơn lần trước.
Bởi vậy, so với sự vui mừng khôn xiết của nhị phòng sau khi đạt được ước nguyện, đại phòng bên này có thể nói là u sầu thảm đạm.
Đối mặt với căn bệnh rõ ràng là do tức giận mà ra của Dương thị, Tiểu Ngô thị cùng Tô Quỳnh giả vờ đến Tư Ninh Uyển chăm sóc vài ngày, cũng chẳng được mấy ngày liền bỏ mặc chuyện này, chỉ thỉnh thoảng sai một tỳ nữ đến hỏi thăm tình hình của Dương thị. Phía Ngô thị càng không có biểu hiện gì, nghe nói Dương thị bệnh rồi, chỉ gửi một ít đồ bổ đến rồi cũng không có động tĩnh gì thêm.
Vì bệnh tình của Dương thị, hành trình của Chu Nghi Thiều cũng bị trì hoãn. Vốn dĩ sau khi mừng thọ Ngô thị xong, nàng sẽ trở về nhà chồng, nhưng trong tình cảnh hiện tại, Dương thị bệnh nặng, Chu Lâm Cẩm cũng mù lòa, thật sự không thể rút lui, liền dứt khoát ở lại nhà chăm sóc Dương thị.
Thẩm Liên Tú mỗi ngày đều phải theo Chu Lâm Cẩm đến Tư Ninh Uyển thăm Dương thị, qua lại vài lần liền cũng quen thuộc hơn với Chu Nghi Thiều. Chu Nghi Thiều tính tình điềm tĩnh ôn hòa, đối xử với Thẩm Liên Tú, người em dâu mới gả vào, cũng rất tốt. Đôi khi Chu Lâm Cẩm cứ ở mãi trong thư thất, còn Thẩm Liên Tú rảnh rỗi không có việc gì làm, liền đến Tư Ninh Uyển tìm Chu Nghi Thiều nói chuyện.
Đề xuất Cổ Đại: Thần Đình Đại Lão Trùng Sinh Ký