Chương thứ nhất: Đại hôn
Người mà y đặt hết tâm ý muốn thành thân lại chẳng phải là bản thân ta...
Sương dày ngấn giọt, tĩnh lặng trên tửu lầu, kinh thành xuân tàn non mỏng.
Tại phủ Thành Quốc công, nơi tọa lạc căn phòng Tạc Tâm Trai.
Đêm đã khuya, trời lặng lẽ như có hàng ngàn hạt ngọc tuyết nhỏ li ti bay xuyên qua sân, vài hạt đậu trên cành non vừa chớm nẩy mầm, nhanh chóng đóng băng đọng lại như những cành pha lê ngọc trắng trong sáng dễ thương; số khác rơi trên tấm lụa đỏ thắm treo giữa sân, khiến cả khung cảnh nhuộm thẫm từng sắc thâm nhạt đỏ tươi.
May thay, lễ nghi đã hoàn thành.
Nay đôi tân lang tân nương đã ngồi trong phòng màn bức, gió mưa bên ngoài dẫu có cuốn cuộn cũng không thể khuấy động điều gì.
Cánh cửa phòng khẽ khàng đóng “rì rầm” vang lên, tiếng cười nói ồn ào vừa còn vang lượn trong phòng cũng theo đó lịm tắt, ngăn cách trong ngoài thành hai thế giới riêng biệt.
Lòng tiểu thư Thẩm Liên Tú vẫn đập thình thịch dữ dội.
Nàng đặt xuống chiếc quạt tròn giữ trong tay bấy lâu, như đã quyết định một điều gì đó, mới dám ngoảnh đầu nhìn lén người bên cạnh.
Chỉ một cái nhìn ấy thôi, nàng liền vội quay đi, rồi bất giác vuốt vuốt chiếc vòng gỗ trầm tịch màu xanh trên cổ tay, lo lắng không nguôi.
Người nam tử ngồi bên cạnh, phong độ mỹ lệ.
Suốt ngày hôm nay qua bao nhiêu nghi thức rườm rà, Thẩm Liên Tú vốn lẽ ra đã có nhiều cơ hội nhìn rõ dung nhan y, song nàng chỉ dám giữ thấp ánh mắt mình.
Thời tiết xuân còn se se lạnh, vừa nhìn thoáng qua người đó liền thấy cháy bừng bên trong, nàng lại cầm lên chiếc quạt đặt trên đùi lia lia vài lượt.
Song chẳng mấy chốc, nàng lại đặt quạt xuống lần nữa, lần này nhíu mày, bỗng nhiên nín thở rồi giơ tay qua trước mặt y, cố sức lắc nhẹ.
Đôi mắt vốn sáng như ngọc lưu ly ấy lại dường như mất hồn, chẳng có phản ứng nào.
Thẩm Liên Tú không yên tâm, lại tiếp tục lắc một lần nữa.
Có lẽ cảm nhận được làn gió thoảng nhẹ từ tay nàng cùng tiếng vải áo khẽ động, y bất ngờ hỏi: “Có chuyện gì sao?”
Thanh âm dịu dàng trong trẻo, rất hợp với vẻ uy nghiêm trên gương mặt y.
Thẩm Liên Tú vốn đã không yên tâm, nghe y lên tiếng liền vội trả lời: “Không có gì, chỉ là... mắt ngươi...”
Sắc mặt y vẫn không đổi, tuy đề tài không mấy thích hợp, song cũng không tỏ ý giận dữ, ngược lại còn mỉm cười đáp từng chữ rõ ràng: “Không thấy được.”
Không thấy được, Thẩm Liên Tú đương nhiên hiểu rõ, nàng chỉ sợ có tội nên dò xét một chút.
Thế nhưng câu nói rồi khiến nàng thấy hơi mỉm cười trong lòng.
Nếu y đã nhìn thấy rồi, thì đã sớm cho ta trở về nhà, đâu cần phải kéo dài đến tận lúc này.
Nếu không phải y mù thật, nàng cũng chẳng ngồi đây làm gì.
Người trước mặt tên là Chu Lâm Cấm, thế tử phủ Thành Quốc công, bản ứng làm huynh đệ của nàng.
Đại khái nửa năm trước, Thẩm Liên Tú cùng muội muội Thẩm Vô Du về quê tại Thọ Châu dự sinh nhật trưởng bối trong tộc. Khi đó Thọ Châu đang chịu hạn hán, nhà họ Thẩm đã nhiều ngày phát cơm cứu giúp dân nghèo. Tình cờ Chu Lâm Cấm đến đây cứu trợ, thấy được Thẩm Vô Du đang phát cơm ngoài phố, si tình ngay từ cái nhìn đầu tiên; hỏi thăm kỹ càng xong, lập tức sai người đến họ Thẩm làm lễ hỏi.
Đây thật sự là một mối hôn sự tốt lành đối với gia đình họ Thẩm.
Dù gia thế họ Thẩm có phần hùng hồn, xưa vẫn là dòng quan trường, song giờ chỉ dựa vào cha của Thẩm Liên Tú là Thẩm Kỳ làm một chức quan nhỏ sáu phẩm trong kinh thành, vừa đủ nuôi sống gia đình.
Còn gia tộc Chu thì hoàn toàn khác hẳn, Thành Quốc công Chu Xương vốn là bậc dũng tướng thu phục phản loạn để đổi lấy tước hiệu này, nay vẫn cai quản một phương. Con trai y dù không nối nghiệp cha trong binh nghiệp nhưng lại là thiên tài văn chương, học vấn sớm vang danh từ hồi còn ở Đại Học, sau đó theo học vị đại nho đương thời, mười bảy tuổi đã đỗ tiến sĩ, trong yến tiệc Kiều Lâm hôm đó vang danh khắp nơi, lại có dung nhan thanh tú nghiêm trang tựa ánh trăng sáng giữa trời cao, khiến ai ai cũng ngưỡng mộ.
Việc tốt đẹp khiến họ Thẩm lập tức đồng ý.
Chỉ mới hai tháng trước, muội muội Thẩm Vô Du trước ngày xuất giá bỗng nhiên mất tích.
Thẩm Liên Tú không rõ muội mình rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết gia tộc giữ kín chẳng dám cho Chu gia hay, lặng lẽ đi tìm nửa tháng mười ngày, song muội muội nào động tĩnh đâu mà tìm?
Bởi vậy gia đình họ Thẩm chỉ còn một con đường là rút lui hôn ước.
Lúc gia tộc chuẩn bị xin rút lui, Chu Lâm Cấm đôi mắt lại đột nhiên mù lòa.
Mẹ kế Thẩm Liên Tú mang họ Trần, ngăn không cho Thẩm Kỳ đi Chu gia dạm ngõ.
Bà nghĩ ra kế hoạch lừa dối người đời.
“Ta cũng vì họ Thẩm mà lo,” Trần thứ nhân nói, “Nếu hôn sự này bỏ thì uổng phí thật, rốt cuộc cũng là phủ Thành Quốc công! Chu Lâm Cấm đã mù mắt, y chỉ gặp Nhị nương một lần, lại chẳng nghe y nói lời nào, để đại nương thay cho Nhị nương làm giá thân, thực ra cũng chẵng khác gì.”
Thẩm Kỳ hỏi lại: “Nếu y có thể thấy lại thì sao?”
“Mắt mở lại thì mở lại, người ta đã là của y, y còn có thể trả lại đại nương được sao?”
Thẩm Kỳ gật đầu đồng ý, họ cũng không hỏi ý Thẩm Liên Tú, nàng cũng không chống đối được.
Bấy giờ Thẩm Liên Tú vốn đã được mẹ kế hứa gả cho một thương gia giàu có ngoài tỉnh, đã định ngày cưới gã, chỉ còn vài hôm nữa là tới ngày xuất giá của muội muội, mẹ kế nói đã lấy người kế phòng thì cứ đơn sơ mà đi, để không làm chậm ngày muội muội xuất giá.
Nếu không có muội muội mất tích, Chu Lâm Cấm mù mắt, không chừng giờ đây Thẩm Liên Tú cũng đang trên đường đi lấy chồng.
So với làm người kế phòng cho thương gia ngoài tỉnh đã ngoài bốn mươi, Chu Lâm Cấm thực sự tốt hơn nhiều.
Dẫu cha mẹ không xem trọng ý kiến nàng, Thẩm Liên Tú cũng không miễn cưỡng, cũng chẳng thể kêu ca.
Nàng chỉ sợ, nếu một ngày sự thật bại lộ, nàng biết phải làm sao?
Thẩm Liên Tú cứ cảm thấy không thể đơn giản như mẹ kế nói, song ngoài đó chẳng còn ai có thể cho nàng câu trả lời.
Thi thoảng nàng cũng nghĩ, khi phát cơm ở Thọ Châu, ngày nào cũng có mặt, chỉ trừ nửa ngày nàng không khỏe, đành sai muội muội đi thay nửa ngày. Chính trong nửa ngày ấy, Chu Lâm Cấm đã nhìn thấy Thẩm Vô Du, gọi là duyên số vậy.
Nếu ngày ấy là nàng đi, có lẽ Chu Lâm Cấm chẳng đến, hoặc dù gặp, cũng sẽ không mến thương như với Thẩm Vô Du.
Đáng tiếc cho mối duyên trời định ấy, lại chẳng thể đến với người.
Đêm tân hôn, đèn trên cành cao sáng rực, tiền đình hai cây đèn đỏ lớn tay người búa, ánh nến chập chờn làm tâm trạng Thẩm Liên Tú thêm rối bời. Dù biết Chu Lâm Cấm chẳng thể nhận ra giọng nói, nàng vẫn khẽ hỏi thầm: “Ngươi sẽ khỏi chăng?”
Chu Lâm Cấm không giận dữ, nhẫn nại đáp: “Ta cũng không rõ. Thầy thuốc nói có thể tốt lên, cũng có thể suốt đời thế này.”
Thẩm Liên Tú thầm thở phào nhẹ nhõm. Đột nhiên có vật gì chạm vào tay nàng, không lạnh lắm cũng không nóng. Nàng kinh hồn chấn động, mới biết là tay Chu Lâm Cấm mò mẫm qua, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng rồi úp trên lòng bàn tay của mình.
“Ngươi chán ghét ta chăng?” y nhẹ giọng hỏi, đôi mắt mất thần chớp vài cái.
Dưới ánh đèn, chân dung Chu Lâm Cấm trang nhã tinh xảo, gương mặt tuấn tú hào hùng. Thẩm Liên Tú cắn môi, dù y mù, nàng chỉ nhìn mặt y thôi cũng đủ rồi.
Bèn lắc đầu.
Chốc lâu sau, thấy y không phản ứng, nàng mới nhớ y không thấy, vội nói: “Ta không chán ghét.”
“Ta sẽ cố hết sức để tốt lên.”
“Dù không tốt cũng không sao.” Thẩm Liên Tú nói nhiều hơn nữa, lại cảm thấy lời nói vừa rồi không ổn, bèn bổ sung: “Ý ta là, dù mắt ngươi chẳng tốt, ta cũng...”
Lời còn chưa dứt, nàng gượng không dám nói tiếp.
Chu Lâm Cấm cười, nói: “Ta hiểu rồi.”
Thẩm Liên Tú không nhịn được thở nhẹ một hơi, y lập tức nhận ra, lại hỏi: “Ngươi rất lo lắng sao?”
Đêm tân hôn tất nhiên ai cũng lo lắng, song nàng còn căng thẳng hơn, trong đó còn có điều gì khác khó nói, nàng không dám nói với y, chỉ đáp: “Có một chút.”
Vừa nói xong, y buông tay khỏi nàng.
Chu Lâm Cấm dựa vào tiếng nói của nàng mà đoán phương hướng, nói: “Đêm đã khuya, nên nghỉ ngơi thôi.”
Thẩm Liên Tú đáp “Ồ” một tiếng, trong lòng như hũ mật tan chảy. Nàng nhớ lại mấy đêm trước mẹ kế mang bộ tranh đến, mặt đã đỏ bừng, may mắn là Chu Lâm Cấm không thấy được sự bối rối đó.
“Ngươi giúp ta ngồi lên chiếc trường tọa mềm ở bên kia được không?” Chu Lâm Cấm phá tan dòng suy nghĩ của nàng, “Ngươi nằm giường, ta nằm kia.”
Thẩm Liên Tú sửng sốt, rồi vui mừng phát ra, không hỏi y vì sao muốn một mình nằm trên trường tọa, không hỏi sẽ nằm lâu chừng nào, chỉ lập tức đứng dậy kéo tay y, vừa đi vừa nhắc: “Cẩn thận.”
Chu Lâm Cấm ngồi trên trường tọa, ngửi thấy hương gỗ trầm nhẹ nhàng trên người nàng, lòng dần yên ổn, nói: “Ngủ đi.”
Thẩm Liên Tú không lấy làm ý kiến y mù, gật đầu rồi bước nhẹ nhàng trở lại, ngồi bên giường mới thật sự thở ra nhẹ nhõm, xoa xoa vai và thắt lưng mỏi nhức, rồi nhìn sang chỗ Chu Lâm Cấm, y đã quay lưng nằm xuống.
Giường và trường tọa không cách xa nhau lắm, cùng trong nội thất, nàng suy nghĩ rồi hạ tấm màn giường đỏ bạc, dù biết y không trông thấy.
Ánh nến ngoài cửa chiếu soi sáng rực rỡ bên trong, nàng đưa tay đặt lên trán, hơi ngăn ánh sáng ngọn nến.
Dù Chu Lâm Cấm tốt đến đâu, nàng cũng rõ ràng một điều: người y hằng tìm cưới chẳng bao giờ là nàng, còn nàng vẫn chưa chuẩn bị tâm thần để làm vợ người.
Dù sao thì hôm nay cũng xem như đã vượt qua.
Ngươi muốn đi đường nào còn phải lấy ngày mai định liệu.
Thẩm Liên Tú không nghĩ tới việc chóng vánh làm cớ kết thúc để y khỏi thất lạc, vì thế chỉ ngấm ngầm tâm niệm, nếu có thể sống như đêm nay không hội tọa, khi nào mắt y nhìn thấy lại, liệu có thể chia tay vui vẻ?
Đó có lẽ là kết cuộc tốt đẹp nhất.
Nhưng nếu sau khi chia tay, nàng sẽ đi đâu? Hay có lẽ y chỉ mệt hôm nay, ngày mai vẫn bắt đầu chuyện hội tọa?
Chẳng ai cho nàng một đáp án, tựa hồ nàng chẳng quan trọng, khi vô dụng thì bị gả cho thương gia ngoài bốn mươi làm người kế phòng, có dụng lại bị bắt thay muội muội thành thân, chẳng ai quan tâm nàng.
Thẩm Liên Tú thở dài nhẹ nhàng, quay người nằm xuống, ru mình vào giấc ngủ.
Lời tác giả nói:
------
Tác phẩm dự định này mở đã lâu, cuối cùng vẫn mở rồi đây. Bản lưu vẫn rất dồi dào.
Tiếp theo sẽ có một tiểu thuyết cổ trang khác, nhiều tác phẩm dự định cổ trang hơn trong mục chuyên đề, đừng bỏ lỡ nhé.
Tựa đề: Thất Huyền Lĩnh
Hứa Đường là phu nhân quyền quý được cả kinh thành ngưỡng mộ, từ khi gả cho Chu Ngọc Thành, chồng nàng cũng thuận buồm xuôi gió.
Hứa Đường vừa hưởng phú quý vinh hoa Chu Ngọc Thành mang lại, vừa chăm sóc gia đình Chu chu toàn. Dù Chu Ngọc Thành tính tình lạnh lùng, nhưng đôi bên vẫn sống tôn trọng nhau đến đầu bạc răng long, thế mà một trận cảm lạnh nhỏ lại khiến Hứa Đường ra đi một cách khó hiểu.
Sau khi chết, nàng thấy Chu Ngọc Thành nhiều năm không tái giá, không lấy thiếp không có cung nữ, một mình âm thầm dạy dỗ dưỡng dục con cháu.
Trong lúc Hứa Đường mãn nguyện, lại trông thấy cảnh tượng mà cả đời nàng chưa từng ngờ.
Chu Ngọc Thành căn nhà cũ bỗng bốc cháy.
Hắn dẫn một người vợ xinh đẹp về cửa, trải qua một hồi câu hát vờn nhau, dây dưa quyến luyến rồi đầy mất mát, vô khứ, Chu Ngọc Thành vốn thanh cao như đóa hoa trên cao nguyên cũng không thể trụ vững.
Hứa Đường mắt thấy con cháu bị đuổi khỏi, tiểu thiếp lại đào mộ tìm chuyện mười mấy năm trước để chứng minh lỗi lầm của Hứa Đường, thành công dọn bài vị của nàng ra khỏi nhà Chu, cũng dời mộ phần nơi khác.
Hứa Đường tức giận tới mức hồi sinh về thời thơ ấu.
Khi ấy nàng là tiểu thư cưng chiều nhỏ bé của gia tộc Hứa, ngọt ngào dễ thương. Chu Ngọc Thành là thiếu niên cô độc sống nhờ gia đình nàng, đơn độc nếm trải hiểm khích bỉ báng.
Ngày xưa chỉ có Hứa Đường là nói chuyện với hắn, bảo vệ không ai bắt nạt hắn, nhưng giờ đây nàng không còn khuôn mặt tươi cười với hắn nữa.
Đóa hoa cao nguyên này ai chẳng muốn bẻ, nhưng nàng không thể gục ngã vì người ấy.
Chu Ngọc Thành mỗi ngày ăn uống những đồ thừa thức bỏ, sách học đầy vết mực, hắn đều âm thầm chịu đựng.
Cho đến một ngày phát hiện những món ăn đặt trên bàn đã ở nơi khác, Hứa Đường không còn nhìn hắn lấy một lần, lần đầu tiên Chu Ngọc Thành lúng túng.
Nằm thao thức suốt đêm, hắn lặng lẽ chặn đường Hứa Đường đang đi chơi, run giọng hỏi: “Ba muội ngươi... sao không nói chuyện cùng ta nữa?”
*
Lưu ý: Nội dung giới thiệu không phản ánh toàn bộ cốt truyện và tính cách nhân vật.
Đề xuất Trọng Sinh: Bị Bức Làm Thông Phòng? Ta Xoay Người Gả Cho Cha Của Tra Nam