Chương 1

Tôi chưa từng nghĩ, mình sẽ kết hôn với một người đàn ông mà tôi chưa bao giờ yêu thích.

Là một công chúa kiêu kỳ bậc nhất, lẽ ra khi đến tuổi cập kê, tôi phải được gả cho một lang quân quyền thế, như ý. Thế nhưng, trớ trêu thay, một vị chất tử vô dụng lại bất ngờ bước vào thế giới của tôi.

Tôi từng nghĩ, chàng ta cũng như lời đồn đại, ham mê tửu sắc, yếu đuối vô dụng. Nào ngờ, chàng lại dịu dàng và chung tình hơn bất kỳ ai…

1

Tôi chưa từng nghĩ, mình sẽ kết hôn với một người đàn ông mà tôi chưa bao giờ yêu thích.

Năm Nguyên Hòa thứ mười sáu, tôi – Lục công chúa của Bắc Tắc quốc – đã đến tuổi cập kê. Theo tổ chế, sau ngày sinh thần, tôi có thể kết hôn và được ban công chúa phủ. Cả cung điện bận rộn vì chuyện của tôi, chỉ riêng tôi vẫn ung dung tự tại.

Ngày hôm ấy, phụ hoàng triệu tôi vào điện bàn chuyện yến tiệc sinh thần. Dù ngài có uy nghiêm của bậc quân vương, nhưng đối với tôi – đứa con gái này – ngài luôn hết mực cưng chiều. “Nhã Thục à, con cũng đã đến tuổi xuất giá rồi, có ưng ý ai chưa?”

Tôi biết phụ hoàng đang lo toan cho tương lai của con gái, nhưng vẫn lắc đầu, có chút bướng bỉnh nói: “Phụ hoàng, nhi thần vẫn chưa muốn lấy chồng. Hay là đợi đến khi hoa mai nở rồi hãy tính ạ.”

“Con bé này, lại nhớ mẫu phi rồi phải không?” Phụ hoàng nhìn thấu tâm tư tôi, nét mặt đầy bất lực.

Tôi khẽ cười: “Vâng, mẫu phi thích hoa mai nhất. Đợi nhi thần đi tế bái người xong, rồi hãy bàn chuyện hôn sự ạ.”

Thật ra, đây chỉ là cái cớ để tôi thoái thác mà thôi.

Mẫu phi đã bệnh mất khi tôi mười tuổi. Sinh thời, người yêu thích nhất là hoa mai, cho rằng hoa mai kiên cường, cao nhã, trung trinh. Đến cả thụy hiệu truy phong cũng là hai chữ “Trinh Túc”.

Có lẽ vì thừa hưởng tính cách của mẫu phi, so với các công chúa khác, tôi luôn mạnh mẽ hơn, kiêu ngạo hơn. Phụ hoàng mỗi khi thấy tôi như vậy, lại liên tưởng đến vị sủng phi mà ngài yêu nhất, thường đành bó tay với tôi.

Thế nhưng, dù cưng chiều đến mấy, phụ hoàng cũng không quá mức nuông chiều tôi. Ngài đã định ngày mùng tám tháng mười một sẽ tổ chức yến tiệc sinh thần, và để tôi tự mình chọn một phu quân tốt.

Tối hôm đó, tôi mặc bộ cẩm y thêu chim loan hoa mai đỏ mới may, ngồi trên yến tiệc mà như ngồi trên đống lửa. Một bên xem danh sách quà tặng của mình, một bên nghe tỳ nữ Lê Nhi giới thiệu những công tử quý tộc đến tuổi.

“Công chúa, đây là Giang Cẩn Sóc, đại công tử phủ thừa tướng, tướng mạo khôi ngô, phong lưu phóng khoáng, người thấy thế nào ạ?”

Tôi chán nản phẩy tay: “Không thích.”

“Công chúa, vị mặc áo xanh đằng kia là Ngọc Tử Lâm, tiểu công tử phủ Trấn Quốc Công. Công chúa và người ấy cũng coi như quen biết từ nhỏ, người thấy thế nào ạ?”

Tôi càng thêm bực bội, vẫn phẩy tay: “Không thích, tất cả đều không thích.”

Lúc này, tôi vô tình liếc thấy phụ hoàng trên ghế lộ vẻ không vui, đành thu liễm lại một chút, buồn bã uống vài chén rượu trái cây, định tìm cơ hội ra ngoài đi dạo.

Vừa lúc hoàng hậu đi tới, sai tỳ nữ Tử Nguyệt đưa cho tôi một món đồ. Tôi thoáng nhìn qua, là một cây cung và một mũi tên được bọc vải ở đầu.

Tôi đoán được ý của hoàng hậu.

Chắc là muốn tôi dùng mũi tên này để bắn trúng người mình ưng ý.

Hoàng hậu dịu dàng nói: “Nhã Thục, đại hoàng tỷ của con cũng dùng cách này để tìm được lương duyên của mình, có lẽ con cũng có thể làm được.”

Tôi vốn định từ chối ý tốt của hoàng hậu, nhưng ánh mắt phụ hoàng đang cảnh cáo tôi, tôi đành ngoan ngoãn chấp nhận: “Đa tạ mẫu hậu, chỉ là nhi thần đã uống chút rượu, không biết có bắn trúng hay không.”

Rõ ràng, hoàng hậu không có ý định bỏ cuộc, vẫn kiên nhẫn khuyên nhủ: “Không sao, chỉ cần là người con ưng ý, bản cung và bệ hạ sẽ làm chủ cho con.”

Tôi cười gượng gạo, đợi hoàng hậu trở về chỗ ngồi cũng không thấy thoải mái hơn, ngược lại còn cau mày thật chặt, từ từ kéo căng cung tên, nhắm vào đám công tử đối diện.

2

“Xin lỗi tất cả quý vị đang ngồi đây.” Tôi nín thở, vẫn do dự không biết nên chọn ai làm “kẻ chịu trận” này.

Nghĩ lại, nếu tôi giả vờ say rượu bắn trượt, chắc phụ hoàng cũng sẽ không trách tôi đâu nhỉ? Thế là, tôi đã quyết định.

Đúng lúc này, một người đàn ông bỗng quay đầu lại. Chàng dáng người như cây ngọc, toát lên vẻ thanh nhã, dung mạo như ngọc, khóe môi khẽ cong, ánh mắt nhìn về phía tôi, cũng phát hiện mũi tên của tôi vừa vặn chỉ vào chàng. “Không biết công chúa có thích món quà sinh thần mà thần tặng không?”

Tôi khẽ khựng lại, bị nụ cười ấy làm cho tâm hồn xao động, mũi tên trên tay cũng đột ngột bắn ra, không sai một ly, cắm thẳng vào tim chàng…

Mọi người thấy vậy, đồng loạt kinh hô!

“Công chúa đã chọn Ngụy Lăng Hàn rồi.”

“Thì ra là chọn chất tử, chúc mừng, chúc mừng.”

“…”

“Ai nói bản công chúa chọn chàng ta?” Tôi kích động đứng bật dậy, nhìn thấy từng người một vẻ mặt hóng chuyện, mặt tôi nóng bừng.

Sau đó tôi đi đến trước mặt phụ hoàng, vội vàng giải thích: “Phụ hoàng, nhi thần đã uống rượu nên nhìn lầm, mũi tên vừa rồi không tính.”

Phụ hoàng thấy tôi hồ đồ như vậy, không khỏi lộ vẻ tức giận: “Nhã Thục, lời nói và hành động của con liên quan đến thể diện hoàng thất, sao có thể khinh suất như vậy? Hay là, con không thích chất tử?”

Tôi cúi đầu, sự kiêu ngạo của một công chúa không hề giảm bớt.

Ai thích chàng ta chứ?

Ai cũng biết, Ngụy Lăng Hàn là tam hoàng tử của Nam Túc quốc. Hai năm trước, Nam Túc quốc muốn mở rộng quân lực, cầu xin liên minh với Bắc Tắc quốc, nên Ngụy Lăng Hàn mới phải sang làm con tin.

Ai ngờ Ngụy Lăng Hàn lại ở trong Phương Hoa tiểu viện của mình, mỗi ngày chỉ biết tìm vui, uống rượu ngâm thơ, hoàn toàn không có chút chí khí nào.

Chàng ta lại còn có một dung mạo đẹp đẽ, mặt như ngọc tạc, nụ cười mê hoặc lòng người, không biết đã quyến rũ bao nhiêu cô gái si tình.

Có lẽ người khác nhìn thấy chàng ta sẽ say đắm, nhưng tôi thì không. Ít nhất, lương duyên của tôi không nên là một người đàn ông như vậy.

Trong lúc không khí đang căng thẳng, Ngụy Lăng Hàn đứng dậy, hơi men rượu làm mặt chàng ửng hồng, đôi mắt đẹp như tranh vẽ khẽ chuyển, vẫn mang theo nụ cười: “Không tính thì không tính vậy, chỉ là công chúa vẫn chưa trả lời câu hỏi của thần.”

Tôi quay người lại, bảo Lê Nhi đưa danh sách quà tặng cho tôi. Ở dòng cuối cùng, tôi thấy tên Ngụy Lăng Hàn: “Chàng… chàng lại tặng ta mười lăm cây hoa mai sao?”

Chàng gật đầu: “Vâng, công chúa không phải thích hoa mai sao?”

Mặt tôi càng nóng bừng, có chút không tự nhiên: “Thì sao chứ?”

“Công chúa không thích thần, thì cũng nên thích món quà này chứ?”

“Tạm được.”

Tôi cũng không biết mình sao lại kiêu ngạo như vậy, thậm chí còn nghĩ rằng làm thế có thể chọc tức chàng, khiến chàng biết khó mà lui.

Nhưng chàng chỉ mỉm cười, vẻ mặt vô cùng quyến rũ, sờ vào trong ngực, lấy ra một chiếc hộp đưa cho tôi.

“Thần đã sớm đoán được những thứ tầm thường không thể lọt vào mắt công chúa, nên đã chuẩn bị chiếc trâm này, xin công chúa nhận lấy.”

Tôi liếc nhìn, đó là một chiếc trâm ngọc bướm hoa mai, được làm vô cùng tinh xảo, sống động như thật, dường như chạm vào là có thể nở rộ ngay lập tức. Hơn nữa, ngọc bướm hoa mai là một loại mai quý hiếm, ít người từng thấy. Chắc là… món quà này chàng đã tốn không ít tâm tư.

“Chàng làm sao biết ta thích hoa mai?” Tôi nhìn chàng, ánh mắt nghiêm túc.

Chàng cười rạng rỡ: “Hỏi khắp cung nhân mới có được một đáp án, chỉ để đổi lấy một nụ cười của công chúa.”

Lúc này tôi mới hiểu, tên này đâu phải là chất tử, rõ ràng là một tên trộm trái tim. Thế là, tôi vui vẻ chấp nhận: “Được, đã vậy chàng tặng bản công chúa hậu lễ, ngày khác nhất định sẽ hồi đáp lại chàng.”

3

Từ ngày hôm đó, chuyện tôi để mắt đến Ngụy Lăng Hàn lan truyền khắp nơi, ai ai cũng biết. Tôi cảm thấy bất lực, định đáp lại chàng một món quà hậu hĩnh rồi thôi.

Ngày hai mươi tháng mười một, gió lạnh xào xạc, tuyết rơi lấp lánh. Tôi ngồi kiệu đến Phương Hoa tiểu viện, vừa bước vào cửa đã thấy cả một sân đầy cây ngọc bướm hoa mai, nhất thời như lạc vào tiên cảnh.

Tôi vẫn luôn nghĩ, một kẻ trông có vẻ ăn chơi trác táng như vậy, nơi ở hẳn phải đơn giản tùy tiện. Nào ngờ, cảnh vật và cách bài trí ở đây lại tinh tế đến thế.

Tôi đi mãi mà không thấy người, bèn tiện tay bẻ một cành ngọc bướm hoa mai, định vào nhà tìm. Ai ngờ, phía sau đột nhiên có tiếng bước chân.

“Công chúa đã đến.”

“Chàng…”

Tôi quay đầu nhìn lại, Ngụy Lăng Hàn đứng trong gió, áo khoác ấm áp ôm lấy dáng người chàng tựa vầng trăng sáng, đường nét tinh xảo cùng nụ cười điềm đạm ấy, dường như cả khu vườn đẹp đẽ cũng chỉ là vật tô điểm.

Ngụy Lăng Hàn thấy cành ngọc bướm hoa mai trên tay tôi, tự mình bẻ thêm vài cành đang hé nụ, đưa đến tay tôi. Hành động hào phóng ấy khiến tôi có chút lúng túng.

Mặt tôi hơi đỏ, không khỏi cau mày: “Bản công chúa không phải là người tham lam.”

Chàng nhìn tôi, cười nhẹ: “Nhưng thần là người hào phóng. Nếu công chúa thích, cứ việc lấy đi.”

Tôi quay đầu đi: “Bản công chúa đến tìm chàng, đâu phải vì hoa mai của chàng.”

Điều này khiến chàng tò mò: “Chẳng lẽ công chúa đến vì thần sao?”

Tôi vội vàng trừng mắt nhìn chàng: “Chàng đừng có ỷ mình đẹp trai mà không biết xấu hổ.”

Rõ ràng là lời nói nghiêm túc, nhưng lại khiến chàng không nhịn được cười: “Đây là lần đầu tiên công chúa khen thần đấy.”

Tôi không để ý đến vẻ mặt đắc ý của chàng, mà quay người bỏ đi: “Trời lạnh thế này, chàng phải mời bản công chúa một chén trà nóng.”

“Rất sẵn lòng.” Chàng theo tôi đi dọc hành lang, rồi vào trong nhà.

Tôi ngồi bên lò than, lặng lẽ sưởi ấm.

Còn chàng thì pha trà, mang đến cho tôi rất nhiều điểm tâm, đa số đều có hình hoa mai.

Tôi liếc nhìn: “Chẳng lẽ chàng cũng thích hoa mai?”

Chàng ung dung nói: “Người thần thích thì thích hoa mai.”

Tôi cau mày: “Nhưng ta chưa từng thấy chàng có người phụ nữ nào khác ở đây.”

Chàng cười mà không nói, đẩy một đĩa điểm tâm về phía tôi.

Tôi chú ý đến ánh mắt của chàng, sau một hồi mặt đỏ bừng, tôi vẫn nói ra lời.

“Bản công chúa hỏi chàng, chàng có thứ gì yêu thích không? Đến khi chàng sinh thần, bản công chúa cũng tiện hồi lễ.”

“Công chúa đến tìm thần chỉ vì chuyện này sao?”

Chỉ thấy chàng hơi ngạc nhiên, trên mặt hiện lên một tia vui mừng, nhàn nhạt uống trà.

“Ừm.” Tôi khẽ gật đầu, nhẹ nhàng nói: “Chỉ cần là thứ bản công chúa có, tuyệt đối không keo kiệt.”

Đúng lúc này, bên tai tôi vang lên một tiếng ồn ào. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ theo tiếng động, thì ra là vài cô gái đang vui đùa trong tuyết, tạo thành một bức tranh mỹ nhân tuyết mai hòa quyện với trời đất.

Tôi nhớ lại những lời đồn đại về chàng ta, trong lòng càng thêm khinh thường, lạnh lùng châm biếm: “Xem ra chàng đúng là như lời đồn, ăn chơi trác táng, tác phong phóng đãng.”

Đối với lời nói của tôi, chàng ta lại không hề phủ nhận, mà chỉ liếc nhìn ra ngoài, thản nhiên nói: “Chẳng lẽ công chúa không thấy những cô gái này đáng yêu sao?”

“Chàng!” Tôi nghiến răng, có chút tức giận: “Chàng quả nhiên không phải người tốt, lời nói và hành động đều khinh bạc như vậy. Mau trả lời bản công chúa đi, bản công chúa phải đi rồi.”

Chàng suy nghĩ một lát, khóe môi khẽ cong nói: “Thứ thần muốn, công chúa bây giờ vẫn chưa tặng được.”