Huyết mạch chính thống, chi trưởng và chi tư, đều đã rời khỏi Kinh thành. Chỉ còn lại Mục Vân Tích ngây thơ khờ dại, tam hồn chưa quy nhất. Mọi việc trong Kinh thành đương nhiên phải giao cho hai chi thứ là Mục Bác Thiên và Mục Trọng Thiên quản lý.
Ai ngờ, việc quản lý này kéo dài suốt tám năm ròng. Trong tám năm đó, Mục Ngô Thiên và Mục Cảnh Thiên về phủ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dần dà, tất cả mọi người trong Kinh thành, kể cả người Mục gia, đều quen với việc người nắm quyền Mục phủ đã chuyển từ chi trưởng sang chi nhị và chi tam.
Quyền thế và tiền tài hấp dẫn đến nhường nào! Hai chi nhị và chi tam Mục gia đã đắm chìm trong đó suốt bao năm, tâm hồn sớm đã bị mục ruỗng. Trong mắt, trong lòng bọn họ còn chỗ nào cho tình thân nữa? Chúng chỉ một lòng nghĩ cách làm sao triệt tiêu hoàn toàn mối nguy từ huyết mạch chính thống, độc chiếm toàn bộ quyền lực và tài sản của Mục gia, thậm chí tốt nhất là có thể nhúng tay vào binh quyền Mục gia quân.
“Than ôi, lòng người tham lam vô đáy!” Mục Ngô Thiên bất lực thở dài. Trong lòng ông không phải không đau xót, nhưng sự may mắn còn lớn hơn: “May mà Tích nhi phúc lớn mạng lớn, gặp nạn lại được cao nhân cứu giúp.”
Nếu không phải nhờ cơ duyên xảo hợp có quý nhân tương trợ, thì huyết mạch duy nhất của ông làm sao còn có thể sống sót đến hôm nay? E rằng nàng đã sớm mất mạng khi bị cháu gái của lão nhị đẩy xuống vách đá rồi, làm gì có Mục Vân Tích tam hồn quy nhất, khôi phục bình thường như bây giờ, lại còn có thể sống sót chạy đến khu rừng rậm này cứu ông?
Chỉ trách ông và lão tứ những năm này quá bận rộn trấn thủ biên thành, quên mất việc quan tâm đến động tĩnh ở Kinh thành, cũng quên đề phòng sự tham lam và bạc bẽo đã ăn sâu vào bản tính của lão nhị và lão tam.
“Đúng vậy, ông nội, may mà cháu vận khí tốt, mệnh có quý nhân phù trợ.” Mục Vân Tích cười híp mắt, vẫy tay về phía Du Nhược Hiên đang ẩn mình cách đó không xa. “Ông nội, cháu đã nhờ vị cao nhân cứu cháu giúp, bắt được hai tên đầu mục phục kích ông và Mục gia quân. Ông có thể cho thân vệ mang chúng về thẩm vấn kỹ lưỡng.”
Thiếu niên áo trắng đứng trong khu rừng rậm tối tăm này, vừa bước ra khỏi chỗ ẩn nấp đã nổi bật đến kinh người. Chỉ thấy hắn sải bước đôi chân dài, thong thả tiến đến, tiện tay ném hai kẻ đang bị xách trên tay xuống đất, ngay dưới chân Mục Ngô Thiên.
Mục Ngô Thiên cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy hai khối bùn lầy đang nằm liệt trên mặt đất. Một kẻ mặc đồ đen, mặt bịt kín không rõ dung mạo; kẻ còn lại mặc áo xanh quần xám, trang phục của một quản sự. Khuôn mặt già nua không che đậy kia quen thuộc đến mức, dù chỉ thoáng nhìn trong bóng tối, ông cũng nhận ra ngay.
Ông hừ lạnh một tiếng qua kẽ mũi, cất giọng trầm thấp: “Người đâu, áp giải chúng đi, thẩm vấn kỹ lưỡng.” Hai thân vệ đứng gần đó lập tức chạy tới, túm lấy hai khối bùn lầy không rõ sống chết trên mặt đất, rồi nhanh chóng khuất dạng.
“Đa tạ cao nhân đã cứu mạng cháu gái lão phu, lại còn giúp lão phu một tay. Đại ân này, Mục mỗ xin ghi nhớ trong lòng, sau này nhất định sẽ báo đáp!” Mục Ngô Thiên vô cùng thận trọng ôm quyền hành lễ với thiếu niên.
Thiếu niên áo trắng trước mắt tuy trông còn trẻ, dường như chỉ lớn hơn cháu gái ông vài tuổi, nhưng tu vi toàn thân lại thâm sâu đến mức ngay cả ông cũng không thể nhìn thấu. Nhìn thêm khí độ cao quý phi thường trên người thiếu niên, e rằng thân thế của người này không hề đơn giản.
Chỉ là không biết một người trẻ tuổi có xuất thân như thế này, tại sao lại xuất hiện ở Ảnh Mị, một tiểu quốc hạng ba nghèo nàn như vậy? Lại còn tiện tay cứu mạng cháu gái ông dưới vách đá? Nhưng dù thế nào đi nữa, người trẻ tuổi này hiện tại cũng là đại ân nhân của hai ông cháu họ, sau này nhất định phải tìm cơ hội báo đáp tử tế.
“Lão tướng quân không cần đa lễ, chỉ là tiện tay mà thôi.” Du Nhược Hiên không biểu lộ quá nhiều cảm xúc trên mặt, giọng điệu vẫn lạnh nhạt. Hắn mới đến, hoàn toàn không hiểu gì về cái nơi rách nát này. Nếu không phải tạm thời không có chỗ nào để đi, muốn kiếm một nơi dung thân trước, hắn đã chẳng mặt dày đi theo Mục Vân Tích, người duy nhất coi như quen biết, nghe nàng sai bảo, làm những chuyện vặt vãnh mà hắn vốn khinh thường không thèm động tay.
Ba người nói chuyện đơn giản vài câu, bên kia binh tướng đã thu dọn xong xuôi và quay lại báo cáo Mục Ngô Thiên. Trời đã tối, mọi người không muốn nán lại trong khu rừng rậm âm u này lâu hơn, lập tức chỉnh đốn đội ngũ, rời khỏi rừng và tiến về phía Kinh thành.
Suốt dọc đường, Du Nhược Hiên ẩn thân đi theo bên cạnh Mục Ngô Thiên và Mục Vân Tích. Người ngoài không thể nhìn thấy hắn, đương nhiên, ngoài hai ông cháu họ ra, không ai biết trong đội ngũ còn có thêm một người ngoài. Vì đã trao đổi sơ bộ trong rừng, Mục Ngô Thiên và Mục Vân Tích quyết định nhân cơ hội này, dọn dẹp sạch sẽ mối họa ngầm trong gia tộc.
Chỉ cần nhìn vào hành động lần này của hai chi Mục Bác Thiên và Mục Trọng Thiên, không biết tâm địa chúng đã tối tăm đến mức nào. Nếu còn tiếp tục dung túng, thì chính họ mới là kẻ ngu ngốc. Những loại ngưu quỷ xà thần này, làm sao có thể chịu đựng chúng ngày đêm ẩn nấp sau lưng đâm lén mình? Chẳng lẽ họ chê mạng mình quá dài, cuộc sống quá nhàn rỗi sao? Vì vậy, những kẻ cần phải dọn dẹp thì vẫn phải dọn dẹp, chỉ là hành động cụ thể cần phải sắp xếp kỹ lưỡng.
Đoàn người đến trước cổng thành, nhìn thấy cánh cổng đóng chặt, Mục Ngô Thiên liền bảo thân vệ cầm lệnh bài đi gọi cửa. Xuất phát từ một số cân nhắc, Mục Ngô Thiên không định đưa toàn bộ hơn trăm tinh binh mang về vào thành. Trước khi đến cổng thành, những người này đã được phân tán, đưa đến các trang viên, biệt viện ngoại ô để bố trí, chỉ còn lại hai mươi thân vệ đi theo Mục Ngô Thiên vào thành.
Thấy lệnh bài, lính gác cổng không dám chậm trễ, lập tức mở cổng thành nghênh đón Mục Ngô Thiên cùng đoàn người vào. Vừa vào thành, không cần suy nghĩ nhiều, Mục Ngô Thiên liền dẫn Mục Vân Tích và hai mươi thân vệ, thúc ngựa phi nhanh về phía Hoàng cung.
Chỉ là trước đó ông chưa hề nói với Mục Vân Tích về nơi dừng chân. Chính những ký ức còn sót lại trong đại não của Mục Vân Tích về Kinh đô Ảnh Mị quốc đã nhắc nhở nàng rằng hướng họ đang đi không phải là Mục phủ. Nàng nhìn con đường ông nội dẫn đi càng lúc càng xa Mục phủ, không khỏi mở lời hỏi: “Ông nội, chúng ta đi đâu vậy?” Không về phủ ngay là muốn tìm một nơi tốt để ẩn nấp, tiện bề hành động bí mật sao?
Mục Ngô Thiên kéo dây cương, quay đầu lại mỉm cười với nàng: “Chúng ta vào cung trước.” Dưới màn đêm, bóng dáng lão nhân vừa vĩ đại lại vừa cô độc, tựa như một thanh dao nhọn ẩn chứa phong mang, sẵn sàng chờ đợi thời cơ tấn công kẻ địch.
Chỉ là, vào cung sao? Đã muộn thế này có tiện không? Mục Vân Tích lòng đầy nghi hoặc, nhưng không hỏi thêm, chỉ thúc ngựa theo sát phía sau ông, đồng hành cùng ông.
Mọi chuyện xảy ra hôm nay, chắc chắn khiến người lão tướng quân đã một đời cô độc chiến đấu nơi biên ải này cảm thấy vô cùng khó chịu. Thay vào bất cứ ai ở vị trí của ông, e rằng cũng khó lòng tha thứ cho việc người thân đâm sau lưng, tính kế mình.
Cổng cung điện đóng chặt của Hoàng cung Ảnh Mị quốc dễ dàng được mở ra nhờ lệnh bài của Mục Ngô Thiên. Đoàn người thúc ngựa đi thẳng vào cung, cho đến trước cổng cung thứ hai mới xuống ngựa, chuyển sang đi bộ tiếp tục tiến lên. Suốt dọc đường, ngoài việc Mục Ngô Thiên thỉnh thoảng đáp lời lính gác đêm hỏi thăm, những người còn lại không ai mở miệng nói chuyện, không khí lạnh lẽo và nặng nề.
Mục Ngô Thiên làm tướng nhiều năm, thêm vào cảnh giới tu luyện không hề thấp, tốc độ đi lại đương nhiên cực kỳ nhanh. Thân vệ của ông thường xuyên theo ông chinh chiến, việc chạy vội vã là chuyện thường tình, sức chân dĩ nhiên phi thường.
Chỉ có Mục Vân Tích là vừa thay một thân xác mới, tứ chi không quen vận động. Mặc dù một phần linh hồn vừa quy nhất của nàng kiếp trước từng trải qua huấn luyện đặc biệt và thường xuyên làm nhiệm vụ, nhưng thân xác mới này lại được nuôi dưỡng trong khuê phòng hơn mười năm, hoàn toàn chưa từng được huấn luyện. Đột nhiên bị buộc phải chạy theo một đám binh gia như thế này suốt một đoạn đường dài trong đêm, sự gian khổ trong đó thật khó mà tưởng tượng được.