Chương 7

Nghe những lời phỉ báng quen thuộc ấy, ta chỉ khẽ cười.

Thuở thiếu thời, khi còn cắp sách đến trường, ta luôn mang theo chiếc đồng hồ quả quýt bên mình, chẳng rời nửa bước, liền bị bạn bè chê là kẻ si dại. Sau này khi đã xuất sĩ, đồng liêu cũng chẳng ngừng lời gièm pha. Ông nội từng khuyên ta nên tìm một người hiền lương mà kết duyên, để thân bằng cố hữu không còn lo lắng. Ta cũng đã thử, nhưng quả thực chẳng thể nào làm được.

Mỗi khi nghĩ đến có người vẫn lặng lẽ đợi chờ ta, lòng ta lại chẳng thể nào an.

Ta từng ngỡ rằng thời gian đợi chờ sẽ trôi qua như niên hoa, nhưng kỳ thực cũng chẳng quá đỗi khó khăn. Ta chứng kiến Tiết gia suy bại, chứng kiến ông nội tạ thế, chứng kiến thân hữu dần già yếu, thoắt cái, thời gian đã trôi qua ngần ấy năm rồi...

Ta nâng chiếc đồng hồ quả quýt trước ngực lên ngắm nhìn, ánh sáng vẫn rạng ngời như thuở nào, tựa hồ thời gian chưa từng lưu lại dấu vết trên đó. Mở nắp ra, bên trong là một bức họa chân dung, một nữ tử thời Thanh mạt Dân quốc, với nụ cười hiền hòa, ánh mắt trong veo như thu thủy, lặng lẽ đối diện cùng ta, cách biệt mấy cõi hồng trần.

Ta khẽ vuốt mặt đồng hồ, chợt giật mình, kim đồng hồ chẳng biết tự bao giờ đã ngừng lại, bất động.

Chẳng lẽ đã hỏng rồi ư?

Lòng ta bỗng chốc hoảng loạn, chiếc đồng hồ này đã là chỗ dựa duy nhất của ta, chẳng lẽ người cũng muốn rời xa ta sao?

Đả kích bất ngờ khiến ta choáng váng, ta khép chiếc đồng hồ quả quýt lại, chẳng dám mở ra lần nữa, e sợ phải chứng kiến khoảnh khắc sinh mệnh người ngừng lại. Thế nhưng, xuyên qua mặt kính trong suốt như gương, ta lại thấy dung nhan già nua của chính mình.

Năm mươi năm quang âm đã thoắt cái trôi qua kẽ tay, mà ta chỉ đợi được kết cục như vậy.

Ánh dương rọi lên chiếc đồng hồ quả quýt, phản chiếu vào mắt ta, chói chang vô cùng. Ta nhắm mắt lại, chẳng còn muốn tỉnh dậy nữa...

Thế nhưng, rốt cuộc ta vẫn tỉnh lại.

Ta nghe thấy tiếng trẻ thơ cười đùa, gắng gượng thân thể mỏi mệt ngồi thẳng dậy. Hóa ra có mấy đứa trẻ đang thập thò trên tường rào, trông chúng có vẻ rất hớn hở. Trong sân, một nam tử trẻ tuổi cao lớn đang hái đào. Chẳng mấy chốc, chàng đã ôm một vốc lớn đưa qua, lũ trẻ reo hò vỗ tay. Một đứa trong số đó thấy ta tỉnh, sợ hãi kêu lên một tiếng, rồi trượt xuống biến mất, những đứa trẻ khác cũng vội vã bỏ chạy.

Ta chẳng nói năng gì, chỉ bất mãn trừng mắt nhìn nam tử kia. Chàng đứng lặng dưới gốc cây một thoáng, rồi xoay người bước về phía ta, từng bước một, chậm rãi nhưng kiên định. Ánh dương ngược chiều, ta chẳng thể nhìn rõ thần sắc của chàng, nhưng cảm giác lại vô cùng quen thuộc.

Đang lúc nghi hoặc, chàng đã đến trước mặt. Ta nheo mắt, đưa tay che đi ánh dương chói chang, chàng liền quỳ xuống bên cạnh ta.

“Ta đã trở về rồi...” Chàng thì thầm bên tai ta.

Ta giật mình, buông tay xuống, đối diện với đôi mắt xanh xám của chàng, vẫn trẻ trung anh tuấn như thuở nào. Mà trong đồng tử chàng, hình ảnh ta phản chiếu lại đã tóc bạc phơ...

Ngực ta khẽ nhói, chẳng rõ là muốn khóc hay muốn cười, mọi suy nghĩ trong đầu đều đã trống rỗng. Ta chỉ biết, rốt cuộc, ta đã lại được gặp chàng...