Chương 97: Nguyệt Th兔 Tiết

Chúng đã đến rồi.

Lời Tạ Cảnh Hành vừa dứt, nét trêu đùa trên dung nhan Cao Dương chợt tan biến, chàng nhìn y hỏi: “Ngươi nói, bọn chúng đã đặt chân đến Định Kinh Thành rồi ư?”

“Mấy ngày này, các ngươi hãy cẩn trọng đôi chút.” Tạ Cảnh Hành chau mày: “Vật phẩm từ phủ Dự Thân Vương e rằng đã lan truyền ra ngoài. Để tránh bại lộ thân phận, những ngày này các ngươi chớ nên ra khỏi phủ.”

“Nhưng một mình ngươi làm sao xoay sở nổi?” Chẳng đợi Cao Dương kịp mở lời, Quý Vũ Thư đã vội vã nói: “Ngươi vốn đã lọt vào mắt xanh của bọn chúng, nay chúng đã vào Định Kinh Thành, ắt sẽ tìm đến ngươi trước tiên. Mà ngươi lại chẳng thể kinh động đến những người khác trong kinh thành.”

“Chớ lo.” Tạ Cảnh Hành vươn vai, nụ cười chợt nở một tia tàn độc: “Ta chờ chúng đã lâu lắm rồi.”

“Tạ Tam ca, huynh lại định ra tay giáo huấn kẻ nào nữa sao?” Quý Vũ Thư đôi mắt sáng rực nhìn y: “Lần này có thể cho đệ theo cùng không?”

“Được thôi,” Tạ Cảnh Hành thờ ơ đáp: “Ngươi cứ làm vật thế thân vậy.”

Cao Dương: “…”

Chuyện lùm xùm của Dự Thân Vương phủ cùng Thẩm gia tại Định Kinh Thành, chẳng mấy chốc đã chìm nghỉm trong niềm hân hoan đón mừng năm mới. Tết đến xuân về, khắp chốn đều ngập tràn không khí náo nhiệt. Trận thảm sát kinh hoàng đêm bão tuyết năm ấy, cùng cái chết thê lương trong ngục tối, dường như đã bị người đời quên lãng.

Chẳng điều gì trọng yếu hơn việc đón chào một năm mới. Thời gian nào có dừng lại, tuyết mới phủ lên tuyết cũ, chuyện mới che lấp lời đàm tiếu xưa, hy vọng mới bao giờ cũng hân hoan hơn quá khứ.

Đế vương trong cung cũng chẳng vì việc này mà lộ vẻ u sầu, thậm chí còn phung phí bạc vạn bày tiệc yến trong cung, mời các phi tần cùng vui đón năm mới. Rõ ràng, cái chết của bào đệ chẳng khiến Văn Huệ Đế mảy may đau buồn. Điều này ắt khiến dân chúng tin lời đồn hoàng gia vô tình là thật. Song, chỉ những kẻ thực sự thông minh mới hay, Văn Huệ Đế đã trừ khử một hậu họa, lại xử lý gọn ghẽ đến vậy, trong lòng ắt phải vui mừng khôn xiết. Bởi thế, dù nha môn chậm chạp chưa tìm ra hung thủ diệt môn, khiến vụ án trở thành một nghi án treo, Văn Huệ Đế cũng chẳng truy cứu quá sâu.

Thẩm Thanh cùng Dự Thân Vương được an táng chung trong lăng mộ hoàng gia. Song, vì Thẩm Thanh tự vẫn, lại mang thân phận quá đỗi khó xử lúc bấy giờ, hoàng gia cũng chẳng ban thưởng bổng lộc gì. Điều này lại khiến Thẩm Lão Phu Nhân bất bình một phen.

Trong Tây viện Thẩm phủ, Bạch Lộ và Sương Giáng đang mang sách vở trong phòng Thẩm Miêu ra phơi nắng.

Thẩm Tín cùng La Tuyết Nhạn từ sáng sớm đã đến thao trường huấn luyện tân binh. Cuối năm có binh lính mới chiêu mộ, cần phải rèn giũa. Thẩm Khâu cũng theo chân đi góp vui. Trong Tây viện, chỉ còn lại một mình Thẩm Miêu.

“Mấy hôm trước, Đại thiếu gia lại sai người đưa đến không ít sách. Hay là cũng mang ra phơi nắng luôn đi ạ?” Cốc Vũ hỏi Thẩm Miêu.

“Những cuốn sách đó ta còn dùng đến, chẳng cần phơi đâu.” Thẩm Miêu đáp. Kể từ khi Thẩm Khâu thấy trong phòng Thẩm Miêu có nhiều binh thư, chàng liền hớn hở kể lại cho Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn. Song, Thẩm Miêu trước nay chưa từng bộc lộ sự yêu thích binh pháp, nên Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn đều cho rằng nàng chỉ nhất thời hứng khởi. Dẫu vậy, họ vẫn sai người tìm kiếm rất nhiều binh thư mang về.

Kẻ không hay biết, ắt sẽ nghĩ Thẩm gia định nuôi dưỡng một nữ tướng quân. Thẩm Miêu đương nhiên chẳng có ý định làm nữ tướng quân, chỉ là Thẩm gia quân sau này còn phải đối mặt với muôn vàn hiểm nguy, mà nàng chỉ có thể dựa vào những gì đã biết từ kiếp trước để giúp Thẩm gia quân vượt qua những khó khăn có thể xảy đến. Đọc nhiều sách vở, nào có hại gì.

Bạch Lộ vừa lật trang sách vừa nói: “Ngày mai là tiết Ngọc Thố, nghe nói năm nay bên hồ Vạn Lễ có vạn người thắp đèn, cảnh tượng thật hoành tráng. Cô nương ngày mai có đi không ạ?”

Tiết Ngọc Thố là lễ hội của Minh Tề, vào đêm trước ngày đầu năm mới mỗi năm, người người nhà nhà đổ ra đường lớn ngõ nhỏ ngắm hoa đăng, đoán câu đố, thật náo nhiệt biết bao. Trong số hoa đăng, sẽ có một con ngọc thố lớn đặc biệt, cầu mong Minh Tề năm tới mưa thuận gió hòa, bách tính được mùa bội thu. Tiết Ngọc Thố năm nay khác với mọi năm ở chỗ, ngọc thố năm nay được đặt trên mặt nước, khi ấy bách tính cũng có thể thả hoa đăng tự tay làm xuống nước, để cầu nguyện những ước nguyện trong lòng. Hoa đăng trên mặt nước, nghĩ thôi đã thấy cảnh tượng ắt hẳn vô cùng náo nhiệt. Bạch Lộ và Sương Giáng cũng là những thiếu nữ đang độ xuân thì, ham vui thích cái mới cũng là lẽ thường tình.

“Nói gì hồ đồ vậy,” Cốc Vũ trách mắng: “Khi ấy đường phố ắt sẽ chen chúc lắm. Lỡ cô nương xảy ra chuyện gì thì sao?”

“Nhưng mọi năm đều đi cả mà.” Bạch Lộ không phục nói.

“Năm xưa là năm xưa, năm nay là năm nay!” Cốc Vũ quát. Bạch Lộ nói không sai, vào thời điểm này những năm trước, Thẩm Tín phu phụ đã về Định Kinh Thành, tiết Ngọc Thố cả Thẩm phủ đều cùng nhau ra ngoài xem náo nhiệt. Nhưng năm nay Thẩm phủ và Dự Thân Vương phủ xảy ra chuyện lớn đến vậy, hung thủ đứng sau vẫn chưa tìm ra. Nếu có kẻ thừa cơ báo thù, tình cảnh của Thẩm Miêu quả thật nguy hiểm hơn nhiều. Náo nhiệt đến mấy, cũng chẳng bằng an nguy của Thẩm Miêu.

“Chẳng sao đâu.” Thẩm Miêu khẽ mỉm cười: “Ta vốn cũng muốn đi xem náo nhiệt. Có cha mẹ và đại ca bên cạnh, ắt sẽ chẳng có hiểm nguy nào.”

“Nhưng...” Cốc Vũ còn muốn khuyên nhủ.

“Thôi được rồi.” Thẩm Miêu ngắt lời nàng, quay vào phòng. Cốc Vũ đành nén lo lắng trong lòng. Chẳng biết tự bao giờ, Thẩm Miêu cũng đã hình thành tính cách nói một không hai, nào còn dáng vẻ trước kia chuyện gì cũng phải nhờ cậy nhị phòng tam phòng giúp đỡ. Có chủ kiến riêng ắt là tốt, nhưng khi nàng cố chấp, cũng khiến người ta vô cùng bất lực.

Thẩm Miêu trở về phòng, bước đến bàn ngồi xuống, ánh mắt nàng dừng trên cành mai ngoài cửa sổ, điểm xuyết những đóa đỏ tươi, khiến nàng nhớ đến phong thư đã nhận được trước đó.

Trần gia huynh đệ đã trở về Giang Nam. Sau khi Dự Thân Vương phủ bị diệt môn, họ chẳng còn qua lại. Thẩm Miêu vô cùng cẩn trọng, mọi giao thiệp với Trần gia đều thông qua Mạc Kình gửi thư đến tiệm cầm đồ Phong Tiên. Khế ước bán thân của Mạc Kình nay đã chẳng còn ở Thẩm gia, người ngoài ắt sẽ chẳng nghi ngờ đến nàng.

Lần này, Mạc Kình còn mang về một tin tức khác. Cô nương Lưu Huỳnh mà nàng từng nhờ Quý Vũ Thư dò hỏi, cuối cùng đã tìm thấy tung tích, chính là ở Bảo Hương Lâu, kỹ viện lớn nhất Định Kinh Thành. Lưu Huỳnh cô nương còn là một trong những mỹ nhân hàng đầu Bảo Hương Lâu, nghe đồn vào ngày tiết Ngọc Thố, nàng cũng sẽ hóa thân thành Ngọc Thố Tiên Tử múa bên hồ Vạn Lễ. Nàng rất muốn đi xem, nhân cơ hội này cũng thật thích hợp.

Còn về nỗi lo của Cốc Vũ rằng có kẻ báo thù, trong mắt Thẩm Miêu, điều đó chẳng đáng nhắc đến. Trần gia huynh đệ vốn là kẻ hợp tác với nàng, nào có chuyện báo thù. Còn về Thẩm phủ, Thẩm Lão Phu Nhân mỗi ngày đều giận đến mức chẳng muốn gặp ai ngoài hai người con trai và cháu trai của nhị phòng. Nhị phòng Thẩm gia xem như đã sụp đổ. Thẩm Viễn bận rộn nịnh bợ quan trường, gần đây ắt sẽ chẳng ra tay với nàng. Tam phòng vốn dĩ luôn ẩn mình chờ thời, vào thời điểm mấu chốt này ắt sẽ chẳng gây sự.

Nghĩ vậy, khóe môi Thẩm Miêu khẽ cong lên, khiến Cốc Vũ đứng ngoài nhìn nàng cũng không khỏi ngẩn người. Song, chưa kịp hoàn hồn, nàng đã nghe thấy tiếng Kinh Trập. Kinh Trập từ ngoài bước vào, nói: “Cô nương, Vạn Dị Nương bên Đông viện muốn đến thăm người ạ.”

Vạn thị? Cốc Vũ chau mày, khẽ nói: “Sao lại là nàng ta nữa vậy?”

“Vạn Dị Nương này sao cứ chạy sang viện chúng ta mãi vậy.” Sương Giáng và Bạch Lộ cũng thì thầm: “Thật là quá sốt sắng nịnh bợ rồi.”

Mấy nha hoàn đều chẳng mấy hoan nghênh Vạn thị. Thực tình, kể từ sau chuyện của Nhậm Uyển Vân và Thẩm Thanh, họ đã vô cùng chán ghét người của nhị phòng. Bất kể Vạn Dị Nương có mục đích gì, nàng ta vẫn là người của nhị phòng, cứ ngày ngày chạy sang đây, thật khiến người ta khó chịu vô cùng.

Mấy hôm trước, Vạn Dị Nương muốn đến thăm Thẩm Miêu đều bị nàng dùng đủ mọi cớ thoái thác. Thế nhưng hôm nay, nàng lại nói: “Cứ cho nàng ta vào đi.”

Kinh Trập ngẩn người một lát, rồi đáp lời đi ra. Còn Cốc Vũ mấy người, trên mặt lại hiện lên vẻ lo lắng, sợ rằng Vạn Dị Nương lại đang mưu tính điều gì xấu xa.

Chốc lát sau, Vạn Dị Nương cùng Kinh Trập bước vào. Thẩm Miêu ngẩng đầu nhìn nàng ta.

Vạn Dị Nương khoác chiếc áo bông kẹp màu xanh thẫm, thân dưới mặc chiếc váy mã diện màu xanh biếc, cổ tay đeo chiếc vòng bạc trơn, trông như một người vô cùng giản dị. Song, nhìn kỹ lại, trên áo bông kẹp thêu điểm xuyết những đóa hoa trắng nhỏ li ti, vạt váy được đổi thành hình lượn sóng, còn đôi tay trắng nõn lại tô điểm son móng tay màu rực rỡ, lấp lánh hút mắt người nhìn. Về phần eo áo bông kẹp, càng tôn lên vóc dáng yểu điệu vốn có, khiến người ta không khỏi liên tưởng. Ngẩng đầu nhìn lên, khuôn mặt trái xoan, đôi mắt to tròn, làn da trắng hồng, đôi môi đỏ mọng, khi cười dù đã cố sức kiềm chế, nhưng nét phong tình quyến rũ trong cốt cách vẫn lộ rõ mồn một.

Đây là một nữ nhân biết ẩn mình, từ việc nàng ta vì Thẩm Đông Linh mà bao năm chẳng lộ diện đã đủ thấy. Thế nhưng, nàng ta cũng là một nữ nhân chẳng thể kiềm chế. Thẩm Thanh vừa chết, Nhậm Uyển Vân vừa hóa điên, nàng ta đã vội vã ra mặt khoe khoang. Thẩm Miêu kiếp trước trong hậu cung đã thấy quá nhiều hạng người như vậy, có chút tiểu xảo, có chút nhan sắc, tưởng rằng chỉ cần mình nguyện ý, ắt sẽ nắm giữ được trái tim nam nhân, nào hay thế gian thiếu nữ tươi non vô số, mà lòng nam nhân lại khó dò nhất. Nếu biết nhẫn nhịn, có lẽ còn giữ được một vị trí đặc biệt trong lòng nam nhân, nhưng một khi chẳng thể kiềm chế, những tiểu xảo ấy liền hóa thành trò cười tự cho là thông minh.

Vạn Dị Nương hiển nhiên là loại người tự cho là thông minh ấy.

Vạn thị cúi mình hành lễ với Thẩm Miêu, rồi tự mình ngồi xuống chiếc kỷ nhỏ đối diện. Nàng ta ngồi nghiêng người, đôi chân khẽ nghiêng, thân hình mềm mại uyển chuyển, quả không hổ danh là đào hát lừng danh. Thẩm Miêu bình thản nhìn nàng ta, chẳng nói một lời thừa thãi, đi thẳng vào vấn đề: “Vạn Dị Nương đến tìm ta, là vì cớ gì?”

Vạn Dị Nương chẳng ngờ Thẩm Miêu lại thẳng thắn đến vậy, khiến nàng ta nghẹn lời. Nàng ta nghe nói nay trong Thẩm phủ, Thẩm Tín phu phụ quyền thế nhất, mà Ngũ tiểu thư vốn dĩ ngu ngốc nhất giờ đây cũng trở nên lợi hại. Nghĩ bụng đến đây để bắt chuyện làm quen, nào ngờ Thẩm Miêu mở lời chẳng có lấy một câu xã giao, khiến Vạn Dị Nương có chút không đoán được, rốt cuộc Thẩm Miêu là không hiểu nhân tình thế thái hay cố ý bày ra vẻ huyền bí.

Kỳ thực Vạn Dị Nương đã nghĩ quá nhiều. Thẩm Miêu chẳng để ý đến nàng ta, chỉ vì một dị nương còn chẳng đáng để nàng để mắt tới.

Vạn Dị Nương cười xòa: “Năm hết Tết đến, thiếp thân đến thăm Ngũ tiểu thư, chúc Ngũ tiểu thư một năm mới an lành.” Nàng ta nói: “Hình như trước đây vì chuyện của Đại tiểu thư mà Ngũ tiểu thư và phu nhân có chút bất hòa, thiếp thân thay mặt lão gia và phu nhân xin lỗi Ngũ tiểu thư.”

Thẩm Miêu cười như không cười nhìn nàng ta: “Vạn Dị Nương, nàng ‘thay người xin lỗi’ như vậy, Nhị thúc Nhị thẩm có hay không?”

Vạn Dị Nương khẽ nghẹn lời, nhưng vẫn tiếp tục cười nói: “Thiếp thân tự nhiên là người thấp cổ bé họng, cũng nghe lão gia từng nói với thiếp thân rằng hôm ấy có chút bốc đồng, thiếp thân liền tự ý đến đây tạ tội với Ngũ tiểu thư.”

Thẩm Miêu nhìn nàng ta, đôi mắt chẳng chớp. Bị Thẩm Miêu nhìn chằm chằm như vậy, Vạn Dị Nương trên mặt hiện lên chút vẻ bất an, nhưng nàng ta nhanh chóng kìm nén lại. Nàng ta cười nói: “Thực ra Tam tiểu thư cũng muốn đến thăm Ngũ tiểu thư, dù sao cũng là chị em. Nhưng Tam tiểu thư gần đây có chút sợ lạnh, e ngại gió sương, chỉ nói khi nào thân thể khá hơn sẽ đến nói chuyện với Ngũ tiểu thư.”

Thẩm Đông Linh? Thẩm Miêu nhướng mày.

Thẩm phủ ngoài ba đích nữ, kỳ thực còn có một thứ nữ, chính là Thẩm Đông Linh của nhị phòng, do Vạn Dị Nương sinh ra. Trong Thẩm phủ, Tam phòng Thẩm Vạn và Trần Nhược Thu tổng cộng chỉ có một nữ nhi là Thẩm Nguyệt. Thẩm Tín phu phụ chỉ có Thẩm Miêu và Thẩm Khâu. Còn nhị phòng Thẩm Quý lại nạp đầy phòng thiếp thất, cũng có sinh hạ thứ nữ, nhưng chẳng bao lâu sau đều yểu mệnh. Đây cũng là lý do vì sao thứ tự các đích nữ Thẩm gia có chút kỳ lạ.

Thẩm Đông Linh xếp thứ ba, nên được gọi là Tam tiểu thư. Nhậm Uyển Vân tính tình ghen ghét nhất, Vạn Dị Nương sinh Thẩm Đông Linh xong liền ngày ngày ở trong viện chẳng ra ngoài, Thẩm Đông Linh kia cũng là người yếu ớt bệnh tật, Thẩm Miêu kiếp trước kiếp này, lại chẳng có chút ấn tượng nào về Thẩm Đông Linh. Hầu như là một người trong suốt, dù là thứ nữ nhà quyền quý nào có bị ghẻ lạnh đến mấy, có bị ức hiếp, bị mắng chửi, cũng chẳng đến mức này, gần như bị người ta lãng quên.

Người như vậy, nếu không phải thực sự yếu ớt đến mức có thể bỏ qua, thì chính là mạnh mẽ đến mức có thể chịu đựng điều người thường chẳng thể chịu. Kiếp trước Thẩm Đông Linh cuối cùng dường như bị Nhậm Uyển Vân dùng làm quân cờ trên con đường công danh của Thẩm Quý mà gả cho người khác. Kiếp này Nhậm Uyển Vân đã thất thế, Vạn Dị Nương lại được sủng ái, số phận của Thẩm Đông Linh liệu có thay đổi hay không, điều đó vẫn còn chưa rõ.

“Tam tỷ thân thể chẳng tốt, thì chớ nên ra ngoài.” Thẩm Miêu nói nhàn nhạt: “Nếu vì thế mà lại nhiễm phong hàn, ta nào dám gánh vác.”

Vạn Dị Nương nghe vậy có chút không vui, nhưng trên mặt vẫn mang theo nụ cười, nói: “Đây là tấm lòng thân cận của Tam tiểu thư đối với Ngũ tiểu thư đó, nói ra đều là thiếp thân không tốt, Tam tiểu thư sinh ra đã mang bệnh, bao nhiêu năm qua chỉ có thể trong viện nhìn những đứa trẻ khác vui chơi, đều là lỗi của thiếp thân…” Nói đoạn liền quay đầu, lấy chiếc khăn trong tay che miệng, dáng vẻ vô cùng đau buồn.

Thẩm Miêu có chút không muốn nhìn Vạn Dị Nương làm ra vẻ như vậy, nàng nhàn nhạt nói: “Ai cũng chẳng thể làm chủ thân thể mình, vả lại Tam tỷ ở trong viện, chưa chắc đã là không tốt, Đại tỷ ngược lại hưởng hết những gì nên hưởng, ai ngờ lại hồng nhan bạc mệnh.” Khóe môi nàng khẽ cong lên: “Phúc khí của con người, nào phải bề ngoài có thể nhìn ra được.”

Lời này vừa thốt ra, Vạn Dị Nương liền có chút kinh nghi bất định nhìn Thẩm Miêu, chốc lát sau mới miễn cưỡng cười nói: “Ngũ tiểu thư nói phải.” Nàng ta chợt lại đứng dậy, nhìn Thẩm Miêu nói: “Ngũ tiểu thư, thiếp thân chợt nhớ ra còn có chút việc, xin cáo từ trước, nếu ngày nào Ngũ tiểu thư rảnh rỗi, nghĩ Tam tiểu thư ắt sẽ đến nói chuyện với Ngũ tiểu thư, nàng ấy thân thể không tốt, còn xin Ngũ tiểu thư lượng thứ đôi chút.” Nói đoạn, liền cúi mình hành lễ với Thẩm Miêu, rồi uyển chuyển rời đi. Chỉ là so với dáng vẻ khi đến, thì có vẻ vội vàng hoảng loạn hơn nhiều.

Kinh Trập vẫn luôn đứng một bên dâng trà, nhìn bóng Vạn Dị Nương vội vã rời đi mà nghi hoặc nói: “Vạn Dị Nương này là có ý gì? Đến để tỏ ý hòa hảo sao? Còn Tam cô nương, Tam cô nương bao nhiêu năm nay chưa từng ra khỏi viện, cùng cô nương tổng cộng cũng chẳng gặp mấy lần, sao lại nói như thể có tình cảm sâu đậm lắm vậy.”

“Nói phải.” Cốc Vũ vừa dọn dẹp chén trà Vạn Dị Nương uống dở trên bàn vừa nói: “Giờ nghĩ lại, nô tỳ cũng có chút không nhớ rõ Tam cô nương trông như thế nào nữa, dù sao cũng là cô nương trong phủ, bao nhiêu năm nay đều bị giấu kín, đại khái cũng là để tránh Nhị phu nhân, thật đáng thương.”

“Đáng thương cái gì?” Thẩm Miêu bưng chén trà trên bàn, khẽ nhấp một ngụm: “Chỉ sợ trong mắt nàng ta, các ngươi còn đáng thương hơn nhiều.”

“Nàng ta?” Kinh Trập không hiểu: “Cô nương nói là Tam cô nương sao?”

Thẩm Miêu cười: “Là ta nhìn lầm rồi, trong phủ chúng ta, còn có một người thông minh đó.”

Mục đích Vạn Dị Nương đến hôm nay, rõ ràng là để dò xét. Tuy nhiên, với một người thông minh lộ liễu như Vạn Dị Nương, có thể nghĩ ra cách dò xét này, bề ngoài trông có vẻ sốt ruột muốn tuyên bố lại được Thẩm Quý sủng ái, nhưng nghĩ kỹ lại, lại chẳng phải hoàn toàn như vậy. Thần long thấy đầu chẳng thấy đuôi, vị Thẩm Đông Linh chưa từng lộ diện kia, lại thông minh hơn Thẩm Thanh nhiều.

Tuy nhiên… bất kể nàng ta thuộc phe nào, Thẩm Miêu cũng sẽ chẳng coi nàng ta là bạn, càng chẳng cần nói đến chị em.

“Đều phải đề phòng đôi chút.” Nàng đặt chén trà xuống, nhắc nhở các nha hoàn bên cạnh.

Lại nói một bên khác, Vạn Dị Nương vội vã trở về viện của mình, đóng cửa lại, ba bước thành hai bước tiến lên, đối với bóng người ngồi sau bình phong nói: “Linh nhi.”

Bóng người sau bình phong khẽ khựng lại, nhìn Vạn Dị Nương, Vạn Dị Nương thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống ghế gỗ, đem toàn bộ những lời đã nói với Thẩm Miêu hôm nay kể lại một lượt. Nàng ta vốn là đào hát, trí nhớ cũng rất tốt, một mình kể lại cuộc đối thoại của hai người, cứ như thể đang diễn ra ngay trước mắt. Kể xong, Vạn Dị Nương mới nói: “Linh nhi, lời của Ngũ tiểu thư rốt cuộc là có ý gì? Ta nghe mà trong lòng có chút lạnh lẽo, con nói… chuyện của Đại tiểu thư liệu có liên quan đến Ngũ tiểu thư không?”

“Dì nương thận trọng lời nói,” Người sau bình phong nói: “Chuyện của Đại tỷ đã qua rồi, ngoài kia nói sao thì cứ vậy, ngàn vạn lần chớ nhắc lại chuyện này, nếu không, chỉ hại chính mình thôi.”

“Ta chỉ cảm thấy trong lòng có chút bất an.” Vạn Dị Nương nói.

Sau bình phong truyền đến một tiếng thở dài khe khẽ, người ngồi đó đặt chiếc thêu trong tay xuống, đứng dậy, đi đến bên Vạn Dị Nương.

Đó cũng là một thiếu nữ dung mạo kiều diễm, so với sự hào phóng của Thẩm Thanh, vẻ thanh tú của Thẩm Nguyệt, sự đoan trang của Thẩm Miêu, thiếu nữ này lại có vẻ yếu ớt mềm mại. Nét mặt có chút giống Vạn Dị Nương, khuôn mặt trái xoan, đôi mắt to tròn, nếu ánh mắt linh động hơn chút, ắt sẽ bị người ta mắng là hồ ly tinh nhỏ, nhưng thần sắc nàng tái nhợt, ngay cả môi cũng chẳng có chút huyết sắc, như vậy, vẻ quyến rũ kia liền giảm đi vài phần, ngược lại trông có vẻ vô hại.

Nàng mặc một chiếc áo khoác váy màu vàng ngỗng đã bạc màu, chiếc áo khoác váy đó có lẽ là của Vạn Dị Nương, thân hình thiếu nữ này phát triển không được đầy đặn như Vạn Dị Nương, mặc vào liền rộng thùng thình, vì thế vẻ đẹp càng giảm đi, trông có vẻ bình thường.

Thiếu nữ đó chính là thứ nữ của nhị phòng Thẩm gia, Thẩm Đông Linh.

“Giờ đây mọi thứ đều tốt hơn trước nhiều rồi,” Thẩm Đông Linh an ủi: “Ít nhất dì nương và con có thể đường đường chính chính ra ngoài, cũng chẳng cần chịu sự uy hiếp của phu nhân.”

“Thẩm phủ này nào có dễ sống,” Vạn Dị Nương nhìn con gái mình, trong lòng chua xót: “Ban đầu là ta tham phú quý, tưởng rằng vào Thẩm phủ liền có thể nửa đời sau an nhàn vô lo, nào hay người trong nhà quyền quý cũng thật vất vả. Còn liên lụy đến con, bao nhiêu năm nay, để sống sót dưới mắt phu nhân, đành phải sống như vậy, người trong phủ này lại lợi hại, ngay cả Ngũ tiểu thư vốn dĩ chẳng tiếng tăm gì, giờ đây nhìn cũng thật đáng sợ…”

“Dì nương,” Thẩm Đông Linh lắc đầu: “Bất kể chuyện của Đại tỷ có liên quan đến Ngũ muội hay không, tóm lại người đứng sau cũng coi như đã giúp chúng ta một tay. Phu nhân giờ đây muốn lật mình cũng khó rồi, dù Nhị ca có lợi hại, phu nhân chiếm giữ danh phận, nhưng bản thân nàng ta đã mất đi hy vọng như xưa, tóm lại cũng chẳng thể tranh giành với chúng ta.”

“Nói phải,” Vạn Dị Nương mãn nguyện nhìn Thẩm Đông Linh: “Cuối cùng cũng đã vượt qua được rồi. Nhưng Linh nhi, hôm nay con bảo ta đi dò xét Ngũ tiểu thư, Ngũ tiểu thư đối với ta khá lạnh nhạt, e rằng không muốn chấp nhận thiện ý của chúng ta, giờ đây phải làm sao?”

“Không chấp nhận thì thôi vậy.” Thẩm Đông Linh mỉm cười: “Ngũ muội xem ra cũng là một người thông minh. Nếu đã vậy, từ nay về sau, chớ nên chọc giận nàng ấy thì hơn. Nếu có thể, cứ để nàng ấy đi đối phó Nhị ca cũng tốt.”

“Nhị thiếu gia?” Vạn Dị Nương ngẩn người: “Nhị thiếu gia đã nhập sĩ rồi, Ngũ tiểu thư chỉ là một cô gái nhỏ, làm sao có thể đối phó được Nhị thiếu gia?”

“Dì nương cứ yên tâm đi.” Thẩm Đông Linh nói: “Ngũ muội nào phải một nhân vật đơn giản, nàng ấy chính là một thanh đao sắc bén nhất trong Thẩm phủ.”

Những động tĩnh nhỏ này của Đông viện và Tây viện Thẩm phủ, ngoài kia đại khái chẳng ai hay biết. Trừ người trong phủ, đại khái trong mắt những người khác ở Định Kinh Thành, tướng quân phủ đều là cảnh tượng hòa thuận vui vẻ, trên hiếu dưới thảo. Điều này trước năm nay vẫn luôn đúng, tiếc thay chuyện đời luôn biến đổi không ngừng, có đôi khi hạt giống chôn quá sâu, rồi sẽ nảy mầm sinh trưởng vào một lúc chẳng ngờ.

Trong sân luyện binh ngoài Thẩm phủ, Mạc Kình đang giao đấu với A Trí, thân binh của Thẩm Khâu. A Trí là một trong những thủ hạ võ nghệ giỏi nhất dưới trướng Thẩm Khâu hiện nay, Mạc Kình vậy mà cũng có thể đánh ngang sức với hắn. Thẩm Miêu năm xưa tiến cử Mạc Kình cho Thẩm Khâu, Thẩm Khâu cũng có lòng muốn thử tài Mạc Kình, kết quả thử xong, Mạc Kình quả thật rất xuất sắc.

Thẩm Khâu đương nhiên vui mừng khôn xiết, tướng mạnh dưới trướng nào có binh yếu, nếu thủ hạ của chàng càng nhiều binh mạnh, uy danh Thẩm gia quân cũng sẽ càng vang dội. Kể từ khi chiêu mộ Mạc Kình, Thẩm Khâu liền không ngừng khen Thẩm Miêu có mắt nhìn người, thỉnh thoảng còn quấn lấy Thẩm Miêu đi ra chợ búa “ngẫu nhiên” phát hiện thêm những nhân tài như vậy, đều bị Thẩm Miêu lườm nguýt mà gạt đi. Thống lĩnh thị vệ kiếp trước chỉ có một người, lời Thẩm Khâu nói, chẳng lẽ ngoài đường lớn ngõ nhỏ đều là thống lĩnh thị vệ sao?

A Trí và Mạc Kình giao đấu xong một hiệp, cả hai đều mệt đến vã mồ hôi. A Trí tu ừng ực một ngụm nước lớn, nói: “Giao đấu với Mạc huynh, thật sảng khoái vô cùng! Kiếm thuật của Mạc huynh thật sự xuất thần nhập hóa, khiến người ta nhìn mà thèm.”

Mạc Kình chắp tay: “A Trí huynh quá khen, kiếm pháp của ta nào dám xưng xuất thần nhập hóa, người ngoài người còn có người, trời ngoài trời còn có trời, cao nhân trên đời này nhiều vô kể.”

“Chẳng lẽ còn có người kiếm thuật cao minh hơn Mạc huynh?” A Trí cười nói: “Vậy ta thật muốn được diện kiến!”

Mạc Kình không nói, trong đầu lại hiện lên đêm ở chùa Ngọa Long, đêm chàng cõng Thẩm Thanh đổi phòng với Thẩm Miêu, từ đó thay đổi vận mệnh của hai người. Đêm đó có một người áo đen lướt vào từ cửa sổ, trong vòng năm chiêu đã dễ dàng đoạt kiếm của chàng, trong tay người đó, chàng yếu ớt như một đứa trẻ, chàng nghe Thẩm Miêu gọi người đó: Tạ Tiểu Hầu Gia.

Kiếm thuật của người trẻ tuổi đó, mới thật sự là xuất thần nhập hóa.

A Trí cảm thán một phen, rồi mới mở lời nói: “Chẳng biết cùng Mạc huynh sát cánh trên chiến trường giết địch, là chuyện sảng khoái đến nhường nào, ta thật có chút nóng lòng rồi, tiếc là tướng quân vì tiểu thư mà phải ở lại Định Kinh Thành thêm nửa năm, muốn cùng nhau lui địch, cũng phải đợi nửa năm sau.” Hắn nhìn Mạc Kình: “Nói đi nói lại, tiểu thư nhà chúng ta thật là có mắt nhìn anh hùng, có thể phát hiện ra người như Mạc huynh, thật là hiếm có.”

“Tiểu thư là một người phi thường.” Mạc Kình nói. Theo Thẩm Miêu đã lâu, có những hành động của Thẩm Miêu chàng chẳng thể chấp nhận, với tư cách một nữ tử, Thẩm Miêu tàn nhẫn vô tình, không có lòng trắc ẩn, độc ác bạc bẽo, nhưng lại vẫn chẳng thể khiến người ta ghét bỏ, bởi vì những người nàng đối phó, đều là những kẻ muốn đẩy nàng vào chỗ chết.

Mạc Kình nhớ ngày đó Thẩm Miêu vén rèm xe ngựa, mỉm cười hỏi chàng: “Ngươi có nguyện đem toàn thân võ nghệ, bán cho Thẩm gia tướng môn của ta không?”

Sĩ vì tri kỷ mà chết, Thẩm Miêu từ một khía cạnh nào đó, chính là ân nhân của Mạc Kình chàng.

A Trí đấm vào vai chàng một quyền: “Biết rồi, ngươi là người tiểu thư chọn, tự nhiên là thấy nàng tốt. Ngày mai tiết Ngọc Thố hãy bảo vệ nàng thật tốt là được.”

“Ừm?” Mạc Kình chợt ngẩng đầu nhìn lên.

“Sao vậy?” A Trí cũng thuận theo ánh mắt chàng nhìn lên, khó hiểu nói: “Chẳng có gì cả mà.”

“Đại khái là ta cảm giác sai rồi.” Mạc Kình lắc đầu, bỏ qua cảm giác dị thường vừa rồi trong lòng.

Bên kia bức tường, lúc này có hai người đang ngồi xổm, hai người này đều mặc áo vải thô, đội nón lá, che kín mặt, nhìn thoáng qua chẳng thể thấy rõ dung mạo.

Một người nói: “Thẩm phủ này quả nhiên nhân tài xuất chúng, ngay cả một hộ vệ cũng có bản lĩnh như vậy, suýt chút nữa đã phát hiện ra hai ta rồi.”

“Không sai,” Người kia đè giọng nói: “Ngoài Thẩm phủ hộ vệ đông đảo, lại có binh lính của Thẩm Tín canh gác, ra tay từ bên trong thật quá mạo hiểm, vả lại e rằng cũng chẳng dễ thành công. Còn sẽ đánh rắn động cỏ, nếu sau này Thẩm Miêu được bảo vệ kín kẽ, muốn ra tay e rằng càng khó hơn.”

“Trên đã hạ lệnh, khó khăn lắm mới có chút tin tức.” Đồng bọn của người đó nói: “Bắt nàng ta hỏi ra kết quả, chuyến này coi như không uổng công, hai ta chỉ đợi thăng quan tiến chức thôi. Làm sao có thể bỏ cuộc giữa chừng?”

“Đương nhiên chẳng thể bỏ cuộc,” Người đội nón lá “hắc hắc” cười: “Vừa rồi hai hộ vệ chẳng phải đã nói, ngày mai tiết Ngọc Thố Thẩm Miêu sẽ ra ngoài, khi ấy người đông như trẩy hội, muốn làm gì còn chẳng dễ sao, đến lúc đó một nhóm người dẫn dụ Thẩm gia đi, một nhóm người mang nàng ta đi.”

“Làm cho gọn gàng dứt khoát.” Lời nói của người đó mang theo vẻ tàn nhẫn lạnh lẽo: “Để vĩnh viễn trừ hậu họa, hỏi được tin tức liền trói lại ném xuống hồ, chớ có ý đồ khác.”

“Tự nhiên.”