Chương 91: Đồ sát

Chiếc kiệu hoa lộng lẫy, sau khi rảo bước qua hơn nửa kinh thành Định Kinh, cuối cùng cũng được rước vào chốn Dự Thân Vương phủ uy nghi.

Trước cổng Dự Thân Vương phủ, khách khứa đã tề tựu đông đúc. Dẫu biết Dự Thân Vương thường ngày tính tình hung hãn, tàn bạo khôn lường, nhưng xét cho cùng, ngài vẫn là cốt nhục hoàng gia, nên các vị đại thần không thể không đến. Văn Huệ Đế cùng chư vị hoàng tử tuy không đích thân giá lâm, song cũng đã sai người mang đến những món quà mừng trọng hậu từ chốn cung cấm.

Chắc hẳn những ngày gần đây, thái độ của Văn Huệ Đế đã khiến Dự Thân Vương vô cùng bất mãn. Bằng chứng là hôm nay, khi sứ giả từ cung đình giá lâm, ngài chẳng hề tỏ ý muốn mời họ một chén rượu mừng, hay một lời cảm tạ. Vị công công được phái đến, chứng kiến cảnh tượng ấy, trong lòng không khỏi cười lạnh. Người đời thường coi bọn họ, những kẻ hoạn quan, chẳng khác nào cỏ rác, nhưng kỳ thực, chính bọn họ lại là những kẻ cận kề bậc đế vương nhất. Giữa Văn Huệ Đế và Dự Thân Vương ắt hẳn đã nảy sinh hiềm khích. Dự Thân Vương vẫn giữ thói cũ, hành sự ngang tàng, nhưng Văn Huệ Đế thì đã chẳng còn khoan dung như thuở nào. Hành động ngông cuồng của Dự Thân Vương hôm nay, e rằng chỉ càng khiến thánh thượng thêm phần phẫn nộ.

Đợi khi sứ giả cung đình đã khuất dạng, Dự Thân Vương mới quay đầu, hạ lệnh cho hạ nhân tiếp tục nghênh đón khách khứa. Hôm nay, ngài khoác lên mình bộ hỉ bào đỏ thẫm, chất liệu gấm vóc cùng đường kim mũi chỉ tinh xảo vô ngần. Song, khi y phục ấy ngự trên thân ngài, một ống quần trống hoác, lại khiến tổng thể trở nên kệch cỡm. Vốn dĩ ngài đã mang tướng mạo hung tợn, nay lại cố gượng cười tươi rói, chẳng rõ là cười cho ai xem, chỉ khiến những kẻ trông thấy nụ cười ấy đều rợn tóc gáy.

Gia đình họ Thẩm cũng đã tề tựu nơi đây. Thẩm Quý và Thẩm Vạn đã sớm tìm đến những đồng liêu quen biết để hàn huyên, toan tính. Thẩm Quý giờ đây đã chẳng còn gì để mất, bởi lẽ chuyện ô nhục của Thẩm Thanh đã lan truyền khắp chốn, ai ai cũng hay. Chi bằng nhân cơ hội Thẩm Thanh gả vào Dự Thân Vương phủ, mượn chút quan hệ thông gia này mà vun vén cho con đường công danh. Còn Thẩm Vạn, thì càng chẳng cần phải nhắc tới, cả hai đều là những kẻ ôm ấp dã tâm, há dễ gì bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này.

Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn ngồi một góc, với tư cách là thân quyến của tân nương, họ chẳng hề ưa thích cái vẻ làm màu của Thẩm Quý. Nhậm Uyển Vân cũng có mặt, ngồi cạnh Thẩm Viễn. Nàng đã cẩn thận trang điểm, che đi quầng mắt đỏ hoe, gượng gạo nở nụ cười vì sợ chọc giận Dự Thân Vương, nhưng nụ cười ấy, nhìn thế nào cũng toát lên vẻ phẫn nộ ngút trời. Thẩm Viễn thì chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào, thỉnh thoảng ánh mắt lại lướt qua Thẩm Miêu, mỗi lần như vậy đều ẩn chứa thâm ý khó lường.

Thẩm Khâu tinh ý nhận ra ánh mắt của Thẩm Viễn, mỗi lần như vậy, hắn lại hầm hầm chặn lại. La Tuyết Nhạn trông thấy, bèn trầm ngâm hỏi: “Thằng nhóc con, con và Thẩm Viễn có hiềm khích gì sao?”

Thẩm Tín phu phụ nào hay biết ân oán sâu xa giữa Thẩm Thanh và Thẩm Miêu, Thẩm Khâu bèn ấp úng đáp: “Dạ… con thấy hắn chướng mắt, có chút va chạm nhỏ.”

“Con giỏi thật đấy!” La Tuyết Nhạn lườm hắn một cái, trách mắng: “Động thủ với kẻ không có võ công, Thẩm Khâu, con năm nay đã bao nhiêu tuổi rồi hả?”

Thẩm Khâu ném ánh mắt cầu cứu về phía Thẩm Miêu, nhưng nàng chỉ giả vờ không hay biết, lặng lẽ ngắm nhìn chén trà, không hé răng nửa lời.

Nơi đây, khách khứa xun xoe chúc tụng, cảnh tượng trông thật an lành, hòa thuận. Thoáng chốc, đã đến giờ Thẩm Thanh cùng Dự Thân Vương cử hành nghi lễ bái đường thành thân.

Thẩm Thanh đội khăn che mặt, được hai nha hoàn Xuân Đào và Tuyết Lê dìu đỡ. Sau khi bái lạy trời đất, đến nghi thức bái cao đường, vẻ mặt Thẩm Quý liền trở nên vô cùng ngượng ngùng, khó xử. Ánh mắt Dự Thân Vương nhìn hắn đầy vẻ âm u, lạnh lẽo. Mà việc để một vị thân vương cao quý như ngài phải hành lễ với phu phụ họ, nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy.

Quả nhiên, quản gia Dự Thân Vương phủ liền ngẩng cao đầu, kiêu ngạo tuyên bố: “Điện hạ thân vương thân thể bất tiện, nghi lễ bái cao đường này, xin được miễn.”

Lời ấy vừa thốt ra, cả sảnh đường bỗng chốc lặng như tờ. Nhậm Uyển Vân cắn chặt răng, cơ mặt run lên vì phẫn nộ. Trời đất đã bái lạy xong xuôi, cớ sao đến nghi thức bái cao đường, Dự Thân Vương mới chợt nhớ ra thân thể bất tiện? Đây rõ ràng là ngài không thừa nhận Thẩm Thanh, cố tình làm nhục Thẩm Quý và Nhậm Uyển Vân trước mặt bá quan văn võ.

Thẩm Quý tuy cũng cảm thấy mặt mày nóng ran, nhưng hắn vốn là kẻ chuyên ỷ mạnh hiếp yếu, sợ Dự Thân Vương quở trách, liền vội vàng đáp: “Nếu điện hạ thân thể bất an, miễn lễ cũng là lẽ thường tình.”

Vài vị khách trẻ tuổi hơn, không nén nổi tiếng cười khẩy, tiếng cười chẳng hề che giấu, khiến Nhậm Uyển Vân suýt chút nữa đã xông lên tranh cãi. Ngay khi nàng không thể nhẫn nhịn thêm, Thẩm Viễn bất chợt vươn tay, nắm chặt cánh tay nàng, khẽ lắc đầu. Nhậm Uyển Vân lúc này mới trấn tĩnh lại. Thẩm Viễn thu tay, ánh mắt dõi theo Thẩm Quý đang cười nịnh hót ở đằng xa, thần sắc thoáng hiện vẻ u ám khó tả.

“Lão nhị làm ra chuyện này thật quá đỗi nhục nhã!” La Tuyết Nhạn khinh bỉ thốt lên: “Cứ để người đời ức hiếp con gái mình đến vậy sao?”

“Ta cứ ngỡ hắn chỉ tham lam phú quý, nào ngờ lại đến mức táng tận lương tâm như vậy!” Thẩm Tín lắc đầu, giọng điệu đầy thất vọng: “Lão nhị sao lại sa đọa đến nông nỗi này?”

“Chúng ta đang yên đang lành, lại bị vạ lây, thật là xui xẻo quá đỗi.” Thẩm Khâu buồn bã than thở.

Ở một góc khác, gia đình Thẩm Nguyệt cũng cảm thấy đôi phần hổ thẹn. Thẩm Vạn tuy cũng ôm ấp dã tâm trên con đường hoạn lộ, nhưng lại không hành xử trơ trẽn như Thẩm Quý. Trần Nhược Thu lại càng giữ mình thanh cao, bởi nàng xuất thân từ thư hương môn đệ. Dẫu sao cũng là người trong gia tộc Thẩm, cái thái độ ấy của Thẩm Quý khiến họ cũng chẳng còn mặt mũi nào.

Dự Thân Vương sau khi sỉ nhục Thẩm Quý một phen, dường như rất lấy làm hả hê khi thấy ánh mắt khinh miệt của mọi người đổ dồn về phía gia tộc họ Thẩm. Đến nghi thức phu thê đối bái, ngài cố ý kéo dài thời gian. Chẳng rõ có phải Thẩm Miêu hoa mắt hay không, nhưng ít nhất, khi tân nương lướt qua bên cạnh họ, thân thể nàng dường như đang run rẩy bần bật.

Thân vương cưới vợ, ngay cả tục lệ náo động phòng cũng được miễn. Thẩm Thanh đã mang thai cốt nhục hoàng gia, vạn nhất trong lúc náo động phòng xảy ra bất trắc, tội danh mưu hại long tự e rằng không ai gánh nổi. Sau khi Thẩm Thanh được đưa vào động phòng, Dự Thân Vương vẫn ở ngoài đại yến quần thần, say sưa chén chú chén anh.

“Cung hỷ Điện hạ thân vương!” Các vị đại thần thi nhau tiến lên chúc rượu, lời lẽ nịnh nọt không ngớt.

“Đồng hỷ, đồng hỷ!” Dự Thân Vương cũng đáp lời. Bề ngoài, ngài trông có vẻ thực sự vui mừng, thậm chí còn cùng quần thần say sưa yến tiệc. Song, Thẩm Miêu vẫn không bỏ qua ánh mắt âm lãnh thỉnh thoảng ngài liếc nhìn về phía nàng.

Dự Thân Vương đã từng vấp ngã dưới tay nàng, ắt hẳn trong lòng vẫn canh cánh, muốn tìm cách báo thù. Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung, Dự Thân Vương từ xa nâng chén, rồi bất chợt đưa tay làm một cử chỉ thô tục, liếm môi đầy vẻ khiêu khích.

Trước biểu hiện ác ý ấy, Thẩm Miêu vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Còn Thẩm Khâu bên cạnh, thấy nàng chăm chú nhìn về phía xa, cũng thuận theo ánh mắt nàng mà hỏi: “Muội muội đang ngắm nhìn chi vậy?”

Dự Thân Vương đã quay đầu, tiếp tục nâng chén cùng người khác, Thẩm Khâu chẳng thấy được điều gì. Thẩm Miêu đứng dậy, khẽ nói: “Trong này hơi ngột ngạt, ta muốn ra cửa hít thở chút khí trời.”

“Để ta cùng muội đi.” Thẩm Khâu vội vã đáp lời.

“Không cần đâu. Đã có Mạc Kình cùng các huynh đệ canh giữ bên ngoài, ta sẽ chẳng đi xa, chỉ đứng ngay ngưỡng cửa mà thôi.” Thẩm Miêu khéo léo từ chối, rồi tự mình đứng dậy, rời khỏi yến tiệc.

Dự Thân Vương phủ rộng lớn khôn cùng. Bên ngoài, Mạc Kình đang đứng canh gác trong vườn, thấy nàng bước ra, liền lập tức theo sau. Nhưng Thẩm Miêu chẳng đi xa, chỉ đứng lặng tại chỗ, ánh mắt dõi về góc tây nam của Dự Thân Vương phủ mà xuất thần.

Cho đến khi một giọng nói vang lên từ phía sau: “Ngũ muội.”

Thẩm Miêu quay đầu lại, Thẩm Viễn chẳng biết từ lúc nào cũng đã theo ra, nhìn nàng mỉm cười.

Nụ cười của Thẩm Viễn khác hẳn vẻ ôn hòa của Phó Tu Nghi, cũng chẳng giống sự chất phác của Thẩm Khâu, càng không giống nét tinh nghịch của Quý Vũ Thư. Nụ cười của hắn dường như luôn ẩn chứa những ý tứ khác, khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Khi hắn nhìn chằm chằm vào mắt người khác, tựa như một con rắn độc đang dò xét con mồi, cái khí lạnh lẽo ấy cứ quấn quýt không rời.

Thẩm Viễn mới chính là đối thủ đáng gờm nhất trong Nhị phòng họ Thẩm.

“Yến tiệc mới diễn ra được nửa chừng, Ngũ muội đã tự mình đi ra. Ta cứ ngỡ Ngũ muội có bí mật gì, muốn giấu các huynh đệ mà tự mình đi chơi.” Lời hắn nói đầy ẩn ý.

Thẩm Miêu nhìn những cành hoa trong vườn. Đã là tháng chạp rét buốt, những đóa hoa từng nở rộ nay đã tàn úa, cành cây trơ trụi chẳng còn gì, chỉ có tuyết đọng nặng trĩu trên cành, toát lên vẻ lạnh lẽo tiêu điều. Nàng đáp: “Vậy Nhị ca cũng theo ra làm gì, muốn rình mò bí mật của ta sao?”

“Ta vốn có lòng muốn rình mò.” Thẩm Viễn nói: “Chỉ là muội giấu quá kỹ, huynh đây cũng đành bó tay. Chẳng qua ta nghĩ huynh muội chúng ta cũng là cốt nhục ruột thịt, nếu có cơ hội, cũng nên cho muội vài lời khuyên răn.”

Thẩm Miêu quay đầu lại, nhìn thẳng vào hắn không chớp mắt: “Nguyện nghe chi tiết.”

“Kỳ thực, lần này ta về kinh, phát hiện Ngũ muội đã thay đổi rất nhiều, tựa như đã trở thành một người khác. Có lẽ Ngũ muội đã trưởng thành, hoặc có người bên cạnh chỉ dạy. Nhưng Nhị ca đây đã trải đời hơn Ngũ muội, có những chuyện, nhìn thấu đáo hơn các muội.” Hắn dừng lại một chút, khẽ nhìn về phía hỉ đường. Nơi đó, tiếng chén đĩa va chạm, tiếng chúc tụng, tiếng cảm tạ, tiếng nịnh hót dường như vẫn vọng đến từ xa. Thẩm Viễn nói: “Thanh nhi hôm nay đại hôn, Ngũ muội có cảm thấy vui mừng không?”

“Thật lòng mà nói, hả hê vô cùng.” Thẩm Miêu khẽ mỉm cười.

Trong mắt Thẩm Viễn thoáng hiện lên một tia sắc lạnh, rồi hắn lại cười: “Ngũ muội thật chẳng biết thu liễm. Ân oán giữa muội và Thanh nhi vốn đã đến mức không đội trời chung. Nay đưa Thanh nhi vào thân vương phủ, muội tưởng đây là thắng lợi sao? Vậy thì Ngũ muội rốt cuộc vẫn còn là trẻ con.” Hắn xoa đầu Thẩm Miêu, tựa như một người huynh trưởng thân thiết: “Nhưng Thanh nhi đã vào Dự Thân Vương phủ, chưa chắc đã không có cơ hội xoay mình. Vượt qua giai đoạn này, Thanh nhi sau này sẽ ra sao thì khó nói, nhưng Ngũ muội à, e rằng bước đường của muội sẽ càng thêm gian nan.”

Thẩm Miêu không nói gì, chỉ nghe Thẩm Viễn tiếp lời: “Nếu ta là Ngũ muội, ban đầu đã chẳng để lại cho Thanh nhi một chút cơ hội nào, sớm đã trừ khử đối thủ, đoạt lấy tính mạng nàng. Cái gọi là giận dỗi, cái gọi là muốn đối phương chịu nhiều đau khổ, chẳng qua là tự mình chuốc thêm hậu họa.” Hắn nhìn Thẩm Miêu, mỉm cười thân thiết: “Chắc muội còn nhỏ, chưa hiểu đạo lý ‘nuôi hổ gây họa’. Nếu đã là đối thủ, đoạt mạng đối phương mới là thượng sách.”

Thẩm Miêu lặng lẽ nhìn Thẩm Viễn trước mặt, trong lòng khẽ lay động. Thẩm Viễn quả thực là người thông minh nhất trong Nhị phòng, hắn không nhìn quá trình, chỉ nhìn kết quả. Nếu đắc tội với hắn, hắn sẽ trực tiếp dùng cách đơn giản nhất, đoạt mạng đối phương. Thủ đoạn tàn độc, trực tiếp, lại không để lại hậu họa. Một người như vậy, bình tĩnh lý trí, sẽ không vì ngoại vật mà nảy sinh tình cảm khác. Muốn đối phó với loại người này, chọc giận là điều không thể.

Nàng cười nói: “Nhị ca nói không sai, ta dù sao cũng còn nhỏ, không bằng Nhị ca lạnh bạc.” Lời châm chọc ấy lọt vào tai Thẩm Viễn, hắn cũng chẳng hề bận tâm mà mỉm cười. Nhưng ngay sau đó, hắn nghe thấy giọng nói nhàn nhạt của Thẩm Miêu vang lên: “Dù ta không bằng Nhị ca lạnh bạc, nhưng có một điểm ta và Nhị ca cũng giống nhau, ta cũng… không thích để lại hậu họa. Nhị ca đoán xem, đại tỷ gả vào thân vương phủ, rốt cuộc có thể xoay mình được không?”

Thẩm Viễn nhìn chằm chằm nàng: “Muội nghĩ là không sao?”

“Có thể sao?” Thẩm Miêu hỏi ngược lại. Nàng vẫn luôn bình tĩnh, ngoan ngoãn nói chuyện, nhưng câu “có thể sao” này lại tràn ngập sự khiêu khích và châm chọc nồng đậm, cái vẻ chế giễu cao ngạo ấy khiến Thẩm Viễn, người vốn luôn giữ vẻ mặt không biểu lộ hỉ nộ, đồng tử cũng chợt co rút lại.

Thẩm Miêu nói xong câu đó, khẽ cười một tiếng, không thèm nhìn Thẩm Viễn nữa, quay người rời khỏi vườn, đi về phía hỉ đường.

Thẩm Thanh rốt cuộc có thể xoay mình được không? Khóe môi nàng khẽ cong lên, cái vẻ vui thích từ tận đáy lòng ấy khiến Mạc Kình đang theo sau cũng ngẩn người. Theo bên Thẩm Miêu lâu như vậy, Mạc Kình cũng dần hiểu rõ. Hắn từng thấy Thẩm Miêu ra tay tàn độc, nhưng phần lớn thời gian, nàng chỉ bình tĩnh ra lệnh. Nàng thỉnh thoảng cũng cười, nhưng ngay cả nụ cười ấy cũng dường như mang theo một vẻ uy nghiêm nhàn nhạt. Thế nhưng giờ đây, nàng mày mắt cong cong, tựa như vô cùng vui vẻ, chẳng biết chuyện gì có thể khiến nàng cao hứng đến vậy. Mạc Kình liếc nhìn Thẩm Viễn vẫn còn đứng ngẩn ngơ trong vườn, trong lòng thắc mắc, nói vài câu với Thẩm Viễn mà Thẩm Miêu có thể vui đến thế sao?

Dù là yến tiệc linh đình đến mấy, cũng sẽ có lúc tàn cuộc. Khi rượu đã ngấm, khách khứa ba năm lượt rời đi, Thẩm Miêu cũng bước lên xe ngựa trở về phủ.

Trong xe ngựa, La Tuyết Nhạn vẫn im lặng. Chẳng biết nghĩ đến điều gì, nàng nắm lấy tay Thẩm Miêu, hỏi: “Giao Giao, con… người con ưng ý là người như thế nào?”

Lời này do mẹ hỏi con gái chưa xuất giá, kỳ thực có phần hơi vượt khuôn phép. Nhưng có lẽ hôm nay Thẩm Thanh xuất giá, rốt cuộc cũng chạm đến nỗi lòng của La Tuyết Nhạn. Nàng quanh năm chinh chiến bên ngoài, giờ nghĩ lại, đối với những gì Thẩm Miêu đang nghĩ trong lòng lại hoàn toàn không hay biết. Chỉ biết rằng Thẩm Miêu từng say mê Định Vương, Định Vương đó, La Tuyết Nhạn cũng từng gặp, quả thực là người tài ba lỗi lạc, phong thái hơn người, nhưng một người như vậy, chí lớn ắt hẳn không nhỏ, đối với chuyện tình cảm, lại có thể coi trọng đến mức nào? Gả cho một người như vậy, chưa chắc đã có được hạnh phúc.

Thẩm Miêu ngẩn người, rồi khẽ mỉm cười nhìn La Tuyết Nhạn: “Nương mong con gả cho người như thế nào?”

La Tuyết Nhạn không ngờ Thẩm Miêu lại hỏi ngược lại mình, nhất thời bỏ qua việc Thẩm Miêu đối mặt với câu hỏi này mà chẳng chút e thẹn, bình thản như đang hỏi một câu hỏi đơn giản nhất. La Tuyết Nhạn suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nương mong con có thể gả cho một người phẩm hạnh đoan chính, tốt nhất là quan không quá lớn, tài sản không quá nhiều, dã tâm không quá lớn, trong phủ cũng không quá phức tạp. Quyền thế và tài sản, nương và cha con đều sẽ cho con, dã tâm nhỏ hơn, sẽ thật lòng yêu thương con. Trong phủ đơn giản, con gả qua đó cũng có thể sống một cuộc đời thanh tịnh. Tóm lại, phải thật lòng thật dạ kính trọng con, yêu thương con.”

Thẩm Miêu cúi mắt mỉm cười, ước nguyện của La Tuyết Nhạn và Thẩm Tín dường như vẫn chưa bao giờ thay đổi, họ mong Thẩm Miêu có thể gả cho một người bình thường nhất, yêu cầu lớn nhất, không gì hơn là yêu thương nàng. Đáng tiếc, kiếp trước nàng đã bị mỡ heo che mắt, nam tử trên đời ngàn vạn, lại cố chấp chọn kẻ không yêu mình nhất.

“Nhưng mà,” La Tuyết Nhạn vừa nói vừa tự mình cười: “Nương biết, những cô nương ở tuổi các con, người yêu thích nhất lại không phải là người như vậy. Các con có lẽ thích những người có thể nhìn thấy ngay giữa đám đông. Khi nương ở tuổi các con, cũng ngưỡng mộ những anh hùng trẻ tuổi tuấn tú, nhưng sau này gả cho cha con, nương cũng không hối hận.”

“Vậy thì, con nghe lời nương là được.” Thẩm Miêu khẽ nói.

La Tuyết Nhạn sững sờ: “Cái gì?”

Thẩm Miêu nhìn nàng, từng chữ một nói: “Gả cho một người bình thường, có thể yêu thương và kính trọng con, chẳng phải là mong muốn của nương sao? Vậy thì, sau này đến tuổi lấy chồng, con gả cho một người như vậy là được.”

La Tuyết Nhạn nắm chặt tay Thẩm Miêu, trong lòng chợt thấy có chút kỳ lạ. Thiếu nữ trước mặt dáng vẻ ngoan ngoãn, tính tình cũng hiền lành, khác hẳn với vẻ ngỗ ngược kiêu căng trước kia. Nàng nói gì, Thẩm Miêu đều đáp ứng, có một cô con gái nghe lời như vậy vốn dĩ nên rất vui, nhưng không hiểu sao, La Tuyết Nhạn lại chẳng vui chút nào. Dường như trên gương mặt ấy không nên xuất hiện vẻ ngoan ngoãn như vậy, nàng nên kiêu căng một chút, nổi loạn một chút, sống động hơn một chút, chứ không phải vẻ thuận theo bình tĩnh như hiện tại, khiến người ta莫名感到 xót xa.

La Tuyết Nhạn ôm chặt Thẩm Miêu vào lòng, khẽ nói: “Dù là vậy, nhưng ở tuổi con, thích người như thế nào cũng không quá đáng. Nương biết, người có thể được Giao Giao của chúng ta đặt vào lòng, nhất định là người tốt nhất. Giao Giao của chúng ta tốt như vậy, hắn cũng nhất định sẽ yêu thương và kính trọng Giao Giao. Nếu Giao Giao thích, dù hắn không phải là người bình thường, chỉ cần hắn đối xử tốt với Giao Giao, nương cũng sẽ không ngăn cản con.”

Thẩm Miêu vùi đầu vào lòng La Tuyết Nhạn, giọng nói nhỏ đến mức không nghe thấy: “Cảm ơn nương.”

…

Đêm mùng tám tháng chạp, tuyết lại bắt đầu rơi.

Vốn dĩ đã gần cuối năm, thời tiết dần quang đãng, mấy ngày liền đều có nắng. Ai ngờ đêm hôm ấy, lại xuất hiện một trận bão tuyết hiếm thấy.

Trên đường phố Định Kinh hầu như không một bóng người, các cửa hàng đóng chặt, chỉ thấy gió bắc lạnh buốt như dao cuốn theo từng mảng tuyết hạt thô ráp gào thét loạn vũ trong không trung.

Trước cổng Dự Thân Vương phủ ở Định Kinh, những chiếc đèn lồng đỏ treo nghiêng ngả, những dải lụa pháo hoa rực rỡ trước đó đã bị tuyết vùi lấp. Còn hai chữ “Hỷ” đỏ tươi dán trên cổng, bị gió xé mất một nửa, nửa còn lại lởm chởm, trông có vẻ khá kỳ dị.

Hai tên hộ vệ canh gác bên ngoài hôm nay cũng được uống rượu mừng, có chút say khướt. Một tên cầm bầu rượu trong tay, cười nói: “Không ngờ vương phủ chúng ta lại có ngày đón thêm một vị vương phi nữa. Năm đó ta cứ nghĩ, sẽ chẳng còn ai gả con gái vào đây nữa chứ.”

“Hừ, ngươi nói bậy bạ gì vậy, đó gọi gì là gả vào, rõ ràng là bán vào. Vương phi thì sao chứ,” tên kia liếc vào trong, lắc đầu: “Cũng chẳng biết sống được bao lâu.”

“Có lẽ còn có thể tiện cho hai ta nữa chứ.” Tên trước cười hì hì, lời lẽ đầy ác ý.

“Đó là người đã mang cốt nhục của Điện hạ thân vương, nếu ngươi không muốn mất mạng, thì cứ đi đi.” Tên còn lại nói.

Một tiếng “xì” vang lên, trong gió tuyết có vẻ hơi mơ hồ. Tên cầm bầu rượu hỏi: “Vừa rồi hình như có tiếng gì đó, ngươi có nghe thấy không?”

“Tiếng gì chứ?” Tên sau say rượu mơ màng vẫy tay: “Tiếng gió thôi, ngươi đừng có giật mình.”

“Hôm nay thân vương đại hỷ, tốt nhất đừng để xảy ra chuyện gì bất trắc.” Tên kia tỉnh rượu đôi chút, đứng thẳng người dậy, quay đầu nhìn xung quanh, nhưng chẳng thấy gì cả.

“Lo chuyện bao đồng,” tên hộ vệ kia cười hắn: “Đây là nơi nào, Dự Thân Vương phủ! Ai dám đến đây gây rối, chán sống rồi! Đừng nghĩ nhiều. Ơ,” hắn cảm thấy có thứ gì đó nhỏ xuống mặt mình, lau một cái rồi nói: “Sao tuyết lại nóng thế này.” Khi xòe tay ra, hắn liền mượn ánh lửa từ chiếc bật lửa bên cạnh nhìn rõ mồn một, đâu phải tuyết, rõ ràng là máu!

Máu ấm nóng!

Tên kia sợ đến giật mình, vội vàng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên mái hiên một thi thể hộ vệ đang trợn mắt nhìn hắn, máu từ cổ họng nhỏ giọt xuống.

“Đến…” Hắn vừa mở miệng, liền thấy một tia bạc lóe qua trước mặt, chỉ cảm thấy một vật nóng hổi phun ra từ cổ họng, toàn thân liền mất hết sức lực, mềm nhũn đổ xuống.

Khi hắn ngã xuống đất, nhìn thấy đồng bạn vừa rồi còn đang nói chuyện với mình đã nằm trên nền tuyết, một mảng đỏ tươi trước ngực, thậm chí còn kéo dài thành một vệt máu kinh hoàng trên nền tuyết.

Từ dưới mái hiên lại nhảy xuống hàng chục người, tất cả đều mặc đồ đen bịt mặt, gần như hòa vào màn đêm. Lại có hai người khác từ một phía khác nhảy ra, kéo hai thi thể trước cổng đi. Chốc lát sau, những “hộ vệ” mới lại đứng ngay ngắn trước cổng.

Người cầm đầu áo đen ra hiệu, cả nhóm liền lặng lẽ lẻn vào vương phủ.

Trong tẩm cung của Điện hạ thân vương ở Dự Thân Vương phủ, Thẩm Thanh ngồi bên giường, thân thể run rẩy bần bật.

Dự Thân Vương nằm trên chiếc ghế dài mềm mại, bên cạnh hai thị nữ xinh đẹp không mảnh vải che thân đang e ấp xoa bóp chân và đút thức ăn cho ngài, thỉnh thoảng lại nói những lời khiến người ta đỏ mặt tim đập. Thẩm Thanh cắn chặt môi dưới, trong lòng dâng lên một nỗi nhục nhã không thể tả.

Nàng vốn là đích nữ cao môn, đáng lẽ phải gả cho một nam tử phong thần tuấn lãng như Định Vương điện hạ, ai ngờ giờ đây lại rơi vào tay Dự Thân Vương. Nay nàng thân là chính thê, lại phải chịu sự sỉ nhục từ những nữ nhân hạ tiện không biết từ đâu đến, phải chứng kiến những cảnh tượng hoang dâm vô sỉ này. Trong lòng Thẩm Thanh vừa sợ vừa giận, nhưng càng căm hận Thẩm Miêu đến tận xương tủy.

“Ngươi nên mừng vì đã mang cốt nhục của bổn vương,” Dự Thân Vương nhận ra thần sắc của nàng, sắc mặt trầm xuống: “Nếu không, hôm nay ngươi sẽ không dễ dàng qua khỏi như vậy đâu.” Ngài thưởng thức ánh mắt có chút sợ hãi của Thẩm Thanh, nhưng trong đầu lại hiện lên đôi mắt trong trẻo bình tĩnh khác, trong lòng chợt dâng lên một cơn thịnh nộ. Dự Thân Vương nhìn Thẩm Thanh, chậm rãi nói: “Nhưng mà, đợi ngươi sinh hạ cốt nhục của bổn vương, bổn vương cũng sẽ không bạc đãi ngươi. Trong phủ bổn vương có rất nhiều hộ vệ, những hộ vệ này đã vì bổn vương xông pha sinh tử, ngươi đã là thê tử của bổn vương, cũng nên thay bổn vương an ủi họ…”

Đầu óc Thẩm Thanh “ong” một tiếng, suýt chút nữa ngất đi. Sự đáng sợ trong lời nói của Dự Thân Vương khiến nàng vừa nghĩ đến tương lai, liền không còn dũng khí để sống nữa.

“Ha, bổn vương nhất định sẽ đối xử tốt với ngươi.” Giọng điệu của Dự Thân Vương càng dịu dàng, ánh mắt lại càng cuồng nhiệt, ngay cả hai thị nữ bên cạnh cũng có chút run rẩy.

“Run rẩy cái gì?” Dự Thân Vương đột nhiên cau mày không vui, vừa định nói, thị nữ bên trái bất ngờ loạng choạng mất thăng bằng, ngã nhào lên người Dự Thân Vương, đôi tay ngọc ngà vừa vặn ôm lấy đầu ngài. Dự Thân Vương còn chưa kịp hành động, thị nữ kia lại bất ngờ rút trâm cài tóc trên đầu, đâm thẳng vào cổ họng Dự Thân Vương.

Dự Thân Vương kêu thảm một tiếng, nhưng cũng không phải kẻ tầm thường. Một tiếng “ầm” vang lên, hai thị nữ đều bị ngài hất văng xuống đất. Ngài cũng có võ nghệ trong người, ra tay lần này cũng vô cùng tàn độc. Hai thị nữ giãy giụa vài cái trên đất, liền tắt thở.

Thẩm Thanh bên cạnh đã sớm sợ đến ngây người, trong lúc hoảng loạn liền trốn dưới gầm bàn. Dự Thân Vương rút cây trâm từ cổ họng ra, cây trâm tuy không đâm sâu, nhưng cũng chảy rất nhiều máu. Dự Thân Vương mắng một tiếng, rồi lớn tiếng gọi: “Hộ vệ! Hộ vệ!”

Một tên hộ vệ vội vàng đáp lời bước vào. Dự Thân Vương đá vào hai thi thể trên đất: “Thứ quỷ quái gì, mau tra xem là ai.”

“Dạ.” Tên hộ vệ cúi đầu đáp lời. Dự Thân Vương vừa quay đầu lại, chỉ nghe một tiếng “xì”, ngài cúi xuống, một lưỡi dao bạc sáng loáng vẫn còn vương máu đang cắm xuyên qua ngực ngài.

Xuyên thẳng qua lồng ngực.

Tên hộ vệ vừa rồi còn vâng dạ liền rút dao ra. Thân thể Dự Thân Vương loạng choạng, dường như muốn kêu người, nhưng lại đi được vài bước, một tiếng “đùng” vang lên, ngài ngã xuống.

Lưỡi dao sáng loáng phản chiếu vệt máu lớn, thủ pháp vô cùng điêu luyện, tựa như giết mổ heo dê, một nhát dao đoạt mạng, không hề có động tác thừa.

Tên hộ vệ liếc nhìn thi thể Dự Thân Vương, rồi nhìn Thẩm Thanh đang run rẩy dưới gầm bàn: “Ngươi là Thẩm Thanh?”

“Là, là… tráng sĩ… ngươi là, Nhị ca phái đến cứu ta sao?” Thẩm Thanh mắt sáng lên, nhìn đối phương.

Tên hộ vệ kia lại chẳng nói gì, quay người bước ra ngoài.

Trong lòng Thẩm Thanh có chút nghi hoặc, muốn ra ngoài, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn sợ phải đối mặt với thi thể Dự Thân Vương trong phòng. Nàng liền thu dọn một ít vàng bạc châu báu từ trước bàn, dùng vải bọc lại rồi định ra ngoài.

Vừa mở cửa ra đã suýt chút nữa vấp ngã. Dưới ánh đèn lồng yếu ớt, một loạt thi thể hộ vệ nằm ngang trước cửa trông vô cùng kinh hoàng. Thẩm Thanh “a” một tiếng kêu thất thanh, nhìn ra bên ngoài.

Trong bóng tối, dường như có những bóng người nghiêm nghị nhanh chóng lướ qua, tiếng đổ rầm nặng nề vang lên, mỗi tiếng vang lên lại khiến lòng người lạnh lẽo thêm một phần. Dự Thân Vương phủ tựa như địa ngục âm u, bão tuyết khiến người ta không thể nhìn rõ cảnh tượng bên ngoài, nhưng mùi máu tanh nồng đậm lại như một tấm lưới lớn, vững chắc bao trùm lên đầu người.

Dường như ngay cả tuyết, cũng đã biến thành màu đỏ thẫm trải khắp trời.

…

Tây Viên phủ Thẩm.

Bạch Lộ lại đóng cửa sổ một lần nữa, nói: “Gió tuyết bên ngoài thật lớn, cửa sổ bị thổi mở mấy lần rồi, đáng sợ quá.”

“Chẳng phải sao,” Sương Giáng cười nói: “Nghe các cụ nói, thời tiết như vậy là trời đang nổi giận, muốn giáng tội những kẻ tội lỗi. Xem ra lần này kẻ bị giáng tội đã phạm phải lỗi lầm rất lớn, trận bão tuyết lớn như vậy, đã nhiều năm rồi chưa từng gặp.”

“Cô nương nhìn gì vậy?” Kinh Trập hỏi: “Vẫn còn đang nghĩ về hỉ yến ban ngày sao?”

Từ khi về phủ vào buổi tối, Thẩm Miêu đã ngồi trước bàn, chẳng biết đang nghĩ gì, cứ ngồi như vậy cho đến tối mịt. Không hiểu sao, Kinh Trập luôn cảm thấy, Thẩm Miêu như đang đợi điều gì đó.

Đợi điều gì chứ?

Thẩm Miêu lắc đầu: “Cứ xem đã.”

Xem? Cốc Vũ và Kinh Trập nhìn nhau, bên ngoài tối đen như mực, chẳng thấy gì cả, Thẩm Miêu có thể nhìn gì?

Thẩm Miêu cúi mắt, trong phòng đèn lửa yên tĩnh, bên ngoài gió tuyết gào thét, chỉ trong một đêm, trên đời lại có bao nhiêu người bỏ mạng nơi suối vàng?

Thẩm Viễn nói đúng, nàng chưa bao giờ để lại đường lui cho mình, nên cũng chưa bao giờ để lại đường lui cho người khác.

Những ngón tay thon dài không nhanh không chậm gõ nhẹ lên mép bàn, tựa như một nhịp điệu du dương, khiến người ta nhớ đến những bài ca kỳ lạ mà các tội phụ trong lãnh cung vẫn hát.

Hát bài ca gì?

Hát rằng thiện ác cuối cùng cũng có báo ứng, thiên đạo luân hồi.