Chương 5: Thẩm Lão Phu Nhân

Thuở đầu thu, đàn nhạn từ phương Bắc xếp hàng bay ngang qua bầu trời xa thẳm, hướng về miền Nam ấm áp. Trong sân, cành lá xanh tươi của mùa hạ đã bắt đầu úa tàn, những chú cá chép trong ao cũng trông có vẻ lạnh lẽo hơn ngày thường.

Thiếu nữ búi mái tóc đen nhánh thành kiểu lữ lộc kế, cài một cây trâm san hô tinh xảo, khoác lên mình bộ y phục vân nhạn thêu chỉ tơ màu đỏ thẫm, tôn lên vóc dáng yêu kiều, thướt tha.

Bạch Lộ nhẹ nhàng khoác chiếc áo choàng thêu gấm lên người Thẩm Miêu, khẽ nói: “Bệnh của cô nương vẫn chưa khỏi hẳn, xin hãy cẩn thận kẻo nhiễm lạnh.”

Thẩm Miêu khẽ lắc đầu.

Nàng vẫn còn nhỏ bé, không cao ráo như Thẩm Nguyệt và Thẩm Thanh, gương mặt lại tròn trịa, thêm vào tính cách nhút nhát thường ngày, trông cứ như nhỏ hơn tuổi thật vài ba tuổi, chỉ chừng mười một, mười hai mà thôi.

Nhưng hôm nay lại có chút khác lạ.

Sương Giáng đứng một bên, nhìn ngắm mãi, trong lòng dâng lên một cảm giác lạ lùng.

Thiếu nữ da dẻ trắng ngần, trông nhỏ nhắn yếu ớt, giờ đây trên mặt không một nét cười, chẳng thể nói là lạnh lùng, cũng chẳng phải ngây ngô, chỉ là có chút hờ hững, nhưng lại như đang hoài niệm nhìn lên bầu trời. Nàng vẫn đứng đó như mọi khi, song lại toát lên vẻ đoan trang, tựa hồ qua một đêm đã có được khí chất độc đáo từ đâu đó, mang theo vài phần ung dung, đại khí.

Sương Giáng lắc đầu, như muốn xua đi những ý nghĩ hoang đường trong lòng, nàng mỉm cười nhìn Thẩm Miêu hỏi: “Cô nương đang ngắm nhìn chi vậy?”

Từ sau khi dùng bữa sáng, Thẩm Miêu vẫn luôn đứng trong sân, ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời.

“Chỉ là đang nghĩ, những đàn nhạn này từ phương Bắc bay về miền Nam, liệu có phải cũng đã đi qua sa mạc Tây Bắc chăng.” Thẩm Miêu khẽ nói.

Sa mạc Tây Bắc, đó là nơi Thẩm Tín trấn giữ, Thẩm Phu Nhân và Thẩm Đại Thiếu Gia đều ở đó. Trong bức gia thư gửi về tháng trước có viết, kinh thành mới chỉ se lạnh, mà Tây Bắc đã trăm cỏ úa tàn, tuyết nhỏ đã bắt đầu rơi rồi.

“Chắc cô nương đang nhớ lão gia và phu nhân rồi,” Sương Giáng cười nói: “Đợi đến cuối năm lão gia sẽ trở về, khi ấy thấy cô nương lại cao lớn hơn, chẳng biết sẽ vui mừng đến nhường nào.”

Thẩm Miêu khẽ cười, khóe môi mang chút vị đắng.

Vị Đại tướng quân quanh năm mới về Định Kinh một lần, việc đầu tiên sau khi trở về lại là đối mặt với chuyện con gái mình không biết liêm sỉ, tự ý gả chồng, thậm chí còn lấy cái chết để ép duyên, thì có thể vui mừng được bao nhiêu?

Huống hồ, kẻ mà nàng một lòng một dạ muốn gả, lại chỉ là một tiểu nhân muốn lợi dụng binh quyền Thẩm gia để tranh đoạt ngôi vị. Cuộc tranh giành ngôi báu vốn dĩ hỗn tạp, Thẩm gia vốn không muốn can dự, lại bị tình yêu mù quáng của nàng kéo vào vòng xoáy, cuối cùng phải chịu kết cục bi thảm, cả nhà tan nát.

Thẩm Miêu khẽ nhắm mắt lại.

Chỉ vỏn vẹn nửa năm ngắn ngủi, đã đủ để bao nhiêu chuyện xảy ra. Kể từ khi nàng cập kê, hôn sự của nàng liền trở thành cái cớ để Đông viện tùy ý thao túng. Dường như cũng từ năm cập kê ấy, Đông viện như một ác thú trút bỏ lớp ngụy trang, từng bước từng bước dồn nàng vào đường cùng, không còn lối thoát.

“Cô nương, cô nương?” Bạch Lộ thấy tiểu chủ tử thần sắc khác lạ, những khớp ngón tay nắm chặt áo choàng đã trắng bệch, không khỏi khẽ gọi.

Thẩm Miêu hoàn hồn, thấy Cốc Vũ chạy lăng xăng tới nói: “Cô nương, bên Vinh Cảnh Đường đã sai người đến giục rồi ạ.”

Vinh Cảnh Đường, nơi Thẩm Lão Phu Nhân ở. Ngay từ sáng sớm, lão phu nhân đã sai nha đầu thân cận đến xem Thẩm Miêu, thấy nàng không sao, chỉ nói là khi nào thân thể khỏe lại thì có thể đến thỉnh an lão phu nhân. Kỳ thực là thỉnh an hay là hưng sư vấn tội, ai mà chẳng rõ trong lòng?

Thẩm Miêu khẽ mỉm cười, siết chặt áo choàng, nói: “Đi thôi.”

Trong Thẩm phủ, Đông viện và Tây viện phân chia rạch ròi.

Thuở xưa khi Thẩm Lão Tướng Quân còn tại thế, người thường múa kiếm luyện quyền trong một khoảng sân trống ở Tây viện. Sau này Thẩm Lão Tướng Quân qua đời, Thẩm Quý và Thẩm Vạn đều theo con đường văn thần, chỉ có một mình Thẩm Tín kế thừa y bát của lão tướng quân. Khoảng sân trống ấy liền cùng với Tây viện được giao cho Thẩm Tín. Đông viện rộng lớn, là nơi ở của ba gia đình: Đại phòng, Nhị phòng và Thẩm Lão Phu Nhân.

Kỳ thực, Tây viện so với Đông viện thì vị trí hẻo lánh hơn, ngay cả ánh nắng cũng không mấy đầy đủ, chỉ bằng chưa đến một nửa Đông viện, thật chẳng có gì đáng để ca ngợi. Chỉ có Thẩm Tín là cả ngày vui vẻ, có được mảnh đất trống ấy liền cảm thấy như nhặt được món hời lớn lao. Thẩm Tín và Thẩm Phu Nhân đều xuất thân từ gia đình tướng lĩnh, nhãn quan cũng giản dị, tường trắng ngói đen, mộc mạc vô cùng. Chẳng thể sánh bằng sự tinh xảo, uyển chuyển của Đông viện.

Thẩm Miêu từng rất bất mãn với Tây viện mà nhà mình đang ở, ngưỡng mộ sự trang nhã, đáng yêu của Đông viện, vì lẽ đó trong lòng còn thầm oán trách Thẩm Tín. Giờ đây nhìn lại, nàng chỉ còn biết cười nhạo sự ngu muội của chính mình.

Sân nhà mình, tuy mộc mạc nhưng không hề sơ sài, khắp nơi đều toát lên vẻ khoáng đạt, rộng lượng, nào đâu như những kẻ quỷ quái ở Đông viện, chỉ là vàng ngọc bên ngoài, mà bên trong lại mục nát.

Phải đi qua hành lang dài, xuyên qua khu vườn được cắt tỉa vô cùng tinh xảo, mới đến được cửa Vinh Cảnh Đường.

Có lẽ là để phô bày khí chất thư hương, Vinh Cảnh Đường được bài trí vô cùng phong nhã. Trước cửa treo tấm biển đề “Trúc Tâm Nhã Ý”, tay nắm cửa bằng đồng hình tùng hạc được chạm khắc tinh xảo, sống động.

“Ngũ cô nương đã đến rồi ạ.” Hỷ Nhi, nha hoàn thân cận của Thẩm Lão Phu Nhân, cất tiếng.

Thẩm Miêu bước một chân vào Vinh Cảnh Đường.

Trong Vinh Cảnh Đường là một cảnh tượng vui vẻ, ấm cúng, mọi người hầu như đã tề tựu đông đủ. Nhị Phu Nhân Nhậm Uyển Vân và Tam Phu Nhân Trần Nhược Thu của Thẩm gia đứng phía dưới lão phu nhân. Thẩm Thanh cầm một đĩa điểm tâm ngồi bên cạnh lão phu nhân, còn bên kia là đệ đệ Thẩm Nguyên Bách, con trai của Nhị phòng Thẩm gia. Thẩm Nguyên Bách mới năm tuổi, cứ thế tùy tiện bốc điểm tâm định nhét vào miệng lão phu nhân, khiến Thẩm Lão Phu Nhân cười đến nghiêng ngả.

Dường như không một ai để ý đến sự xuất hiện của Thẩm Miêu, cho đến khi Thẩm Nguyệt cười nói: “Ngũ muội muội sao giờ mới đến, Thất đệ sắp ăn hết món đường chưng tô lạc rồi kìa.”

Thẩm Miêu khẽ gật đầu: “Thân thể đại khái vẫn chưa hoàn toàn khỏe hẳn, đi vài bước đã thấy hơi choáng váng, trên đường phải nghỉ ngơi một lát, nên mới đến muộn.”

Những người trong Vinh Cảnh Đường đều im lặng một lúc.

Thẩm Nguyệt muốn nói nàng kiêu căng mà đến muộn, nhưng nàng cũng chẳng sợ chỉ ra cái lẽ Thẩm Lão Phu Nhân cậy già lên mặt, bất chấp thân thể cháu gái mà vẫn bắt người đến thỉnh an.

Chốc lát sau, Nhậm Uyển Vân cười nói: “Ta thấy Tiểu Ngũ quả thật thân thể yếu ớt, mấy hôm nay đã mời đại phu đến hai lượt rồi, may mà giờ trông có vẻ đã không sao.”

“Thân thể đã khá hơn chút nào chưa?” Một giọng nói khàn khàn, nghiêm khắc vang lên, mang theo một tia thiếu kiên nhẫn khó nhận ra.

Thẩm Miêu ngẩng đầu nhìn Thẩm Lão Phu Nhân.

Nụ cười trên mặt Thẩm Lão Phu Nhân đã thu lại, người hơi kiêu ngạo ngẩng đầu. Rõ ràng đã ở tuổi cổ lai hy, lại cố chấp mặc một bộ áo váy mỏng màu hồng đào thêu kim tuyến cài cúc, cổ áo đính những chiếc cúc ngọc tùng thạch màu xanh lục, trên trán đeo dải vấn tóc thêu hoa lan trắng. Mái tóc bạc phơ búi thành kiểu tường vân kế, điểm xuyết vài hạt ngọc châu.

Nàng là một người phụ nữ cực kỳ chú trọng vẻ bề ngoài. Kiếp trước, khi Thẩm Miêu còn ở khuê các, nàng vẫn luôn cho rằng Thẩm Lão Phu Nhân là người phụ nữ cao quý nhất, cái khí chất thanh lịch, xinh đẹp ngay cả khi về già ấy khiến nàng không khỏi mê mẩn. Giờ đây nhìn lại, lại thấy có chút nực cười.

Nguyên phối của Thẩm Lão Tướng Quân, mẫu thân của Thẩm Tín, xuất thân danh môn, là một tiểu thư khuê các chân chính, tiếc thay lại bệnh mất khi còn trẻ. Sau này, khi Thẩm Lão Tướng Quân hành quân qua một vùng nọ, đã cứu một ca nữ khỏi tay bọn lưu manh. Ca nữ không nơi nương tựa, khẩn cầu được làm thiếp, sinh hạ Thẩm Quý và Thẩm Vạn cho Thẩm Lão Tướng Quân, rồi sau đó được phù chính.

Ca nữ ấy đã vượt qua mọi khó khăn, trở thành Thẩm Phu Nhân, rồi sau này lại thành Thẩm Lão Phu Nhân. Danh tiếng và địa vị đã thay đổi, nhưng bản chất tiểu nhân từ chốn thị thành trong cốt tủy vẫn không hề đổi thay. Thẩm Miêu còn nhớ kiếp trước, Thẩm Lão Phu Nhân đã ép nàng gả cho Dự Châu Vương què chân, chẳng qua là để trải đường cho Thẩm Thanh mà thôi.

Nàng nhìn người phụ nữ trước mặt, Thẩm Lão Phu Nhân khi còn trẻ rất đẹp, gương mặt thon gọn, đôi mắt to tròn, long lanh. Đến khi về già, lại như một chiếc trống mặt tam giác khô quắt, trên đó đột ngột nhô lên hai con mắt. Thế mà người vẫn không chịu chấp nhận số phận, cứ nhất định phải tô son môi màu sặc sỡ.

Quả nhiên là… vô cùng bất đoan trang. Thẩm Miêu dùng ánh mắt của một Hoàng hậu kiếp trước lơ đãng đánh giá trong lòng, rồi khiêm tốn đáp: “Đã uống thuốc, thân thể đã khá hơn nhiều rồi, tạ ơn tổ mẫu quan tâm.”

Ngay giây sau, nàng liền nghe thấy Thẩm Lão Phu Nhân cao giọng quát: “Nghịch nữ, còn không mau quỳ xuống!”