Chương 31: Rút thăm

傅 Tu Nghi vốn là người trong hoàng tộc, lẽ nào lại chẳng hay biết gì về những thủ đoạn chốn cung đình? Tiếng chén trà rơi vỡ thanh thúy, tưởng chừng vô tình, nhưng đã phá vỡ nhịp điệu của dàn nhạc trên đài, khiến những âm thanh mê hoặc lòng người không thể tiếp tục vang lên. Hắn tự nhiên muốn xem kẻ gây ra chuyện này là ai, bởi Phó Tu Nghi vốn là người đa nghi cẩn trọng, hắn không tin đối phương là vô tình.

Thiếu nữ áo tím đang chống cằm trò chuyện cùng người bên cạnh, thần sắc nàng lạnh lùng, từ xa nhìn lại, lại toát lên một khí chất khó tả, tách biệt nàng khỏi những người xung quanh.

“Cửu đệ đang nhìn ai vậy?” Chu Vương Phó Tu An thuận theo ánh mắt của Phó Tu Nghi, nở một nụ cười thấu hiểu: “Nói đến mấy huynh đệ chúng ta, chỉ có Cửu đệ là chưa lập gia thất. Phụ hoàng chẳng phải đã nhiều lần nhắc đến chuyện Cửu đệ chọn phi tần sao? Thế nào, cô nương kia trông có vẻ là tiểu thư nhà nào, nhìn qua thì cũng không tệ. Không biết là thân quyến của ai ở đây, có ai quen biết không?”

“Là Ngũ tiểu thư của phủ Đại tướng quân Uy Vũ, học trò của hạ quan.” Bùi Lang đứng không xa, nghe vậy liền đáp lời.

“Ngũ tiểu thư của phủ Đại tướng quân Uy Vũ?” Tĩnh Vương Phó Tu Huyền có trí nhớ khá tốt, có lẽ vì danh tiếng của Thẩm Miêu quá lớn, ngay cả trong hoàng tộc cũng không xa lạ gì với tên nàng. Hắn nói: “Đó chẳng phải là đích nữ của Thẩm Tín Thẩm tướng quân sao? Hình như gọi là Thẩm Miêu?”

“Sao có thể là Thẩm Miêu được.” Phó Tu An cười khẩy một tiếng: “Chuyện Thẩm Miêu theo đuổi Cửu đệ của chúng ta cả kinh thành đều biết rồi, chẳng phải mấy hôm trước còn vì muốn gặp Cửu đệ mà rơi xuống nước sao? Nếu Cửu đệ thật lòng yêu Thẩm Miêu, đâu cần phải phiền phức đến thế. Hơn nữa, Thẩm Miêu là một kẻ ngu ngốc, huynh nhìn cô nương đối diện kia xem, khí chất trầm tĩnh cao quý, sao có thể là Thẩm Miêu chứ.”

“Tứ ca cẩn trọng lời nói, Tu Nghi không có ý đó.” Phó Tu Nghi lắc đầu, ánh mắt vẫn dõi theo thiếu nữ áo tím ở hàng ghế nữ quyến.

Trong lòng hắn cũng không khỏi kinh ngạc, Thẩm Miêu là người thế nào, trong mắt hắn, nàng chẳng khác gì những thiếu nữ ái mộ hắn. Những thiếu nữ đó ít nhất bề ngoài còn cố giữ ý tứ, cũng biết lễ nghi tiến thoái, còn Thẩm Miêu… đại khái ngoài việc nhìn hắn ngây ngốc, chẳng biết làm gì khác. Hắn tự nhiên cũng sẽ không để mắt đến một kẻ ngu ngốc bị cả Định Kinh thành chê cười, nếu không vì nể mặt Thẩm Tín, hắn chắc chắn sẽ thẳng thừng bày tỏ sự chán ghét của mình.

Và Thẩm Miêu trong ký ức của hắn, luôn thích mặc những bộ y phục đỏ chói xanh lè, mê mẩn trang sức vàng, bôi son trát phấn đậm đà lên mặt, trông hệt như vai hề hát tuồng trên sân khấu, lại còn là sân khấu ở thôn quê. Còn thiếu nữ áo tím đối diện kia, da trắng như ngọc, mày mắt dịu dàng, khí chất cao quý toát ra từ toàn thân khiến nàng khác biệt rõ rệt so với những nữ tử xung quanh, sao có thể là Thẩm Miêu được?

Không chỉ có hắn bối rối, mà Bùi Lang cũng vậy.

Là thầy giáo đã dạy Thẩm Miêu hai năm, Bùi Lang không nghi ngờ gì là hiểu Thẩm Miêu hơn Phó Tu Nghi. Nếu nói trang phục có thể thay đổi, y phục có thể điều chỉnh, nhưng khí chất toàn thân lại khác biệt. Bùi Lang là người đọc sách, người đọc sách coi trọng khí chất hơn người khác, Thẩm Miêu chỉ sau một đêm đã như biến thành người khác, làm gì có chuyện như vậy?

Hắn cũng không nghĩ đến chuyện chén trà vừa rồi, tuy hắn cũng nhận ra tiếng nhạc có điều bất thường, nhưng trong lòng hắn, một cô nương nhỏ tuổi sao có thể nghe ra vấn đề trong đó. Huống hồ Thẩm Miêu từ trước đến nay nào phải cao thủ cầm kỳ gì.

Mọi người trong lòng đều có những suy tính riêng, nhưng dàn nhạc trên đài đã kết thúc. Buổi khảo hạch sắp bắt đầu.

Buổi khảo hạch năm nay khác với những năm trước, không phân nam nữ, chỉ phân văn võ. Mặc dù Quảng Văn Đường yêu cầu học tử văn võ song toàn, cả văn và võ đều phải học, nhưng quy tắc trăm năm qua vẫn luôn như vậy, rất ít nữ tử chọn võ, còn trong văn, sách luận, thời phú, kinh nghĩa lại cơ bản do nam tử đảm nhiệm. Chỉ vì ba môn này thực chất đều là con đường để triều đình tuyển chọn nhân tài, như một vị đại nhân đã từng nói: “Khoa tiến sĩ, thường đều là tướng tá, đều cực kỳ hiển hách.”

Về võ, cần khảo sát cưỡi ngựa bắn cung, bộ xạ, mã thương, chịu tải… Nhưng dù sao cũng không phải là võ cử thật sự, việc luyện binh thao diễn và các cuộc đấu võ cụ thể đều không cần thiết.

Còn đa số nữ tử đều khảo sát bốn môn thơ ca, phú, từ trong văn, đây là truyền thống mặc định. Dù cho phong tục nước Minh Tề vẫn được coi là cởi mở, nhưng đối với nữ tử vẫn khắc nghiệt hơn nhiều, không chỉ riêng Minh Tề, hầu hết các quốc gia đều như vậy. Nữ tử nên ở nhà tề gia nội trợ, ngâm thơ thưởng trăng.

Khảo hạch của Minh Tề luôn được chia thành ba phần: Rút, Chọn, Thách.

Rút là mỗi người đều phải rút, do quan khảo hạch xáo trộn thứ tự, hình thức rút thăm quyết định mỗi người sẽ rút được hạng mục khảo hạch nào. Để tránh rút phải hạng mục quá khó, nữ tử sẽ rút trong bốn môn văn, nam tử thì rút trong võ và các môn sách, thời, kinh của văn.

Vì đây là một hạng mục không thể tránh khỏi, mỗi năm Thẩm Miêu đều mất mặt ở hạng mục này, chỉ vì bốn môn thơ ca, phú, từ, nàng chẳng biết môn nào.

Còn Chọn, là giai đoạn thứ hai, có thể chọn một hạng mục mình giỏi để tự mình lên đài trình diễn, như Thẩm Nguyệt thường chọn đàn, Thẩm Thanh chọn tính toán.

Cuối cùng là Thách, cái thách này không phải là chọn lựa, mà là thách đấu. Có người có thể lên đài tùy ý chọn một học sinh lên làm đối thủ, để so tài ở một hạng mục nào đó. Cảnh tượng này thường xảy ra khi hai bên ngang tài ngang sức. Đối với người như Thẩm Miêu, thách đấu nàng là tự hạ thấp thực lực của mình. Tuy nhiên, cũng có những kẻ muốn xem Thẩm Miêu làm trò cười, trước đây cố ý chọn Thẩm Miêu lên đài, so tài ở một hạng mục nào đó. Kết cục tự nhiên không cần phải đoán, bất kể là hạng mục nào, Thẩm Miêu đều thảm bại.

Vì vậy, đối với Thẩm Miêu, kỳ khảo hạch hàng năm đều là một cơn ác mộng, mỗi năm đều bị mọi người chế giễu như một trò cười. Những ngày như vậy nhiều không kể xiết.

Và năm nay cũng không ngoại lệ.

Quan chủ khảo trên đài trịnh trọng nói một hồi như mọi năm, hai người khác thì từ phía sau mang ra hai chiếc thùng gỗ nhỏ, bên trong thùng là những tờ thăm. Những tờ thăm này đều ghi hạng mục khảo hạch, do học sinh tự mình rút.

Nam tử và nữ tử đều phải rút, một người đi đến hàng ghế nam quyến, lần lượt đưa đến tay các nam học sinh. Một nữ tử cao ráo khác thì cầm thùng thăm, đi đến hàng ghế nữ quyến, theo thứ tự để các nữ học sinh rút thăm.

Phùng An Ninh chớp chớp mắt: “Nguyện trời phù hộ, ta chỉ mong rút được môn cầm và môn thư, chứ vẽ và cờ thì ta thật sự không thông.” Nàng nhìn Thẩm Miêu: “Ngươi trông có vẻ chẳng lo lắng chút nào, lẽ nào là đã nắm chắc phần thắng? Hay là đã buông xuôi rồi?” Không phải nàng nói lời cay nghiệt, nhưng Thẩm Miêu quả thật là một kẻ ngốc nghếch chẳng thông thạo việc gì.

Thẩm Miêu không nói gì, rút cái gì thì có ý nghĩa gì chứ? Cầm kỳ thi họa, nàng vốn dĩ chẳng thông thạo môn nào.

Khi chiếc thùng gỗ truyền đến bàn của Thẩm Miêu, Phùng An Ninh rút trước, sau khi rút được tờ thăm liền vội vàng mở ra, lập tức thở phào nhẹ nhõm: “Là cầm! Là cầm! Vậy là tốt rồi, những ngày luyện cầm này cuối cùng cũng không uổng phí. Thẩm Miêu, của ngươi là gì?”

Tay Thẩm Miêu vừa rút ra khỏi thùng thăm, trong lòng bàn tay là một tờ thăm màu trắng, gấp thành một dải dài. Nàng mở ra xem, bên trong hiện rõ một chữ.

Họa.

Bản dịch này không có quảng cáo bật lên.