Chương 26: Chương cười nhạo

Yến tiệc cúc hoa được thiết lập tại Yến Bắc Đường, nơi chẳng cách xa phủ Cung Thân Vương là bao. Đây vốn là sảnh đường do chính Đế hậu khai quốc Minh Tề đích thân lập nên. Phủ đệ này nguyên là một hoa viên tinh xảo của triều trước, rộng hàng ngàn mẫu, kiến trúc hùng vĩ lại tinh xảo vô cùng. Nếu chẳng phải vì quá xa trung tâm thành, Đế hậu thậm chí còn muốn biến nơi đây thành một góc trong cung cấm.

Tuy nhiên, nơi đây tựa sơn hướng thủy, dẫu xa xôi nhưng lại là chốn thưởng ngoạn cảnh sắc tuyệt mỹ. Đặc biệt vào mỗi độ tháng mười, muôn vàn cúc hoa đua nhau khoe sắc. Bởi có người chuyên trách chăm sóc, gieo trồng những giống cúc quý hiếm, nên một khi hoa nở rộ, nơi đây tựa như lạc vào chốn bồng lai tiên cảnh. Khảo hạch tại nơi đây, quả là một việc vô cùng tao nhã.

Từ Thẩm phủ đến Yến Bắc Đường, đi xe ngựa ước chừng mất một canh giờ. Bởi vậy, trên xe thường chuẩn bị chút quà bánh, thức ăn, cốt để tránh bụng đói dọc đường.

Cốc Vũ mở chiếc giỏ Quế ma ma đã đưa, hỏi Thẩm Miêu: "Cô nương chi bằng dùng chút gì đó. Đường xá xa xôi, có thực mới có sức lực."

Thẩm Miêu nhìn những món đồ trong giỏ.

Phô mai sữa dê ướp lạnh, bánh cuốn hành, chân giò ướp dầu ớt... Thoạt nhìn đã khiến người ta thèm ăn, màu sắc tươi tắn, ngửi cũng thấy thơm lừng.

Đáng tiếc, những món này mùi vị quá nồng, lại như phô mai ướp lạnh hay chân giò ướp dầu ớt, rất dễ làm lem son môi, chỉ một chút bất cẩn cũng có thể vấy bẩn y phục. Quế ma ma quả là "tâm cơ" khi chuẩn bị những món ăn này.

Tranh đấu chốn khuê phòng của nữ nhân, đại để cũng chỉ là công khai hay lén lút ngáng chân nhau. Nhưng Thẩm Miêu khi xưa ở hậu cung Minh Tề, đối mặt lại là sự tranh sủng giữa các phi tần, thủ đoạn chỉ có cao hơn mà thôi. Những tiểu xảo này, thật chẳng đáng nhắc đến. Nàng lắc đầu, bảo Cốc Vũ đậy hộp lại, rồi hỏi Kinh Trập: "Không cần đâu, Kinh Trập có mang theo rồi."

Kinh Trập cẩn trọng lấy ra một túi vải nhỏ từ phía sau. Trong túi toàn là những điểm tâm nhỏ nhắn tinh xảo. Thẩm Miêu không tin tưởng phòng bếp Thẩm phủ, nên đã bảo Kinh Trập mua chuộc quản sự chuyên mua sắm, nhờ nàng mang theo chút điểm tâm bên ngoài. Vị quản sự kia chỉ nghĩ Kinh Trập ham ăn, cũng chẳng làm gì mờ ám, chỉ có chút ngạc nhiên khi Kinh Trập chỉ là một nha hoàn, lại dám bỏ tiền mua điểm tâm của Quảng Phúc Trai.

Quảng Phúc Trai là tiệm điểm tâm hàng đầu ở Định Kinh, ngay cả các phi tần trong cung cũng yêu thích. Kiếp trước, Thẩm Miêu chẳng mấy hứng thú với điểm tâm của Quảng Phúc Trai, nhưng Uyển Du lại mê mẩn vô cùng, một ngày không ăn liền thấy bứt rứt khó chịu.

Giờ đây, những chiếc bánh ấy chỉ nhỏ bằng ngón tay Thẩm Miêu, được nặn thành hình dáng những bông hoa, đáng yêu đến tội nghiệp. Thẩm Miêu chia cho Cốc Vũ và Kinh Trập một ít. Hai nha đầu ban đầu không dám nhận, nhưng sau thấy Thẩm Miêu kiên trì, không thể từ chối, liền cẩn trọng nhận lấy. Cắn một miếng, cả hai liền reo lên kinh ngạc: "Cô nương, điểm tâm này thật sự rất ngon!"

Thẩm Miêu khẽ mỉm cười. Kỳ thực, điểm tâm dù ngon đến mấy thì cũng ngon đến đâu được chứ, chẳng qua là được làm đáng yêu tinh xảo, mà con gái thì vẫn luôn ưa thích những thứ đẹp đẽ. Khi Uyển Du hòa thân năm xưa, nàng thậm chí đã bỏ ra trọng kim mua một vị sư phụ làm điểm tâm của Quảng Phúc Trai, chỉ mong ở nơi đất lạnh khắc nghiệt của Hung Nô, Uyển Du vẫn có thể ăn được món điểm tâm mình yêu thích.

Ai ngờ... ai ngờ giữa đường, Uyển Du đã hương tiêu ngọc vẫn, mà nàng ngay cả thi thể cũng không thấy.

Thẩm Miêu nhắm mắt lại.

Uyển Du hòa thân, là do Mi Phu Nhân xúi giục, Trần Nhược Thu một nhà cấu kết, nhưng kẻ hạ lệnh lại là Phó Tu Nghi. Kiếp này, những kẻ đó, một kẻ cũng đừng hòng thoát! Những kẻ đã hại chết Uyển Du, nàng muốn chúng phải gấp ngàn lần, vạn lần báo đáp!

Cốc Vũ đang ăn điểm tâm ngon lành, ngẩng đầu lên lại thấy ánh mắt Thẩm Miêu bên cạnh lạnh lẽo, tựa như một quý phu nhân sát phạt quyết đoán ở vị trí cao. Trong khoảnh khắc, Cốc Vũ dường như thấy được bóng dáng Thẩm Tín. Thẩm Tín là người từng giết người, thấy máu trên chiến trường, khi nổi giận, trong xương cốt đều toát ra vẻ hung tợn. Ánh mắt Thẩm Miêu lúc này, y hệt Thẩm Tín.

Nàng suýt chút nữa bị điểm tâm nghẹn lại, cố gắng nuốt xuống, rồi cẩn trọng hỏi: "Cô nương có phải không khỏe ở đâu chăng?"

"Không," Thẩm Miêu rũ mắt, "chỉ là đang nghĩ vài chuyện mà thôi."

Yến tiệc cúc hoa và khảo hạch hôm nay, Phó Tu Nghi cũng sẽ có mặt. Chẳng những Phó Tu Nghi, mà còn có vài huynh đệ của hắn. Nay chín vị hoàng tử, mỗi người một vẻ, tự nhiên cũng chia phe phái. Mà Phó Tu Nghi lại tỏ vẻ vô hại nhất, giao hảo với phe Thái Tử.

Ai ngờ cuối cùng lại phế Thái Tử, lập Phó Tu Nghi làm trữ quân? Nàng không định giúp Thái Tử. Những người trong hoàng gia Minh Tề này, là vô tình nhất. Họ nhìn những thế gia vọng tộc đã thay tổ tiên đánh hạ giang sơn, chẳng qua như nhìn một con chó già. Rõ ràng khi xưa chính những con chó săn này đã giúp họ bắt được thỏ, nay thỏ đã vào trong túi, lại còn lo sợ chó sẽ cắn chết mình, thế là vắt kiệt giọt máu cuối cùng của chó, rồi giết chúng mà nấu thịt.

Thiên hạ bất nhân, trữ quân bất nghĩa, dựa vào đâu mà đòi hỏi mọi người phải trung thành?

Chi bằng cứ xem chó cắn chó thì sao? Khóe môi Thẩm Miêu khẽ cong lên.

Yến Bắc Đường giờ đây đã có không ít gia đình huân quý tề tựu.

Dẫu cho khảo hạch hôm nay không phân nam nữ, sảnh tiệc vẫn chia khách thành bàn nam và bàn nữ. Bên bàn nam, các thiếu niên trẻ tuổi cùng phụ thân bận rộn làm quen nhau. Giữa các gia đình quyền quý, việc kết giao quan hệ để tương trợ lẫn nhau cũng là lẽ thường. Huống hồ, những thiếu niên này rồi sẽ có ngày thay cha gánh vác cả gia tộc, nên kết giao thêm bằng hữu cũng là điều tốt.

Nữ giới không thường xuyên giao thiệp như nam giới. Các phu nhân thường tụ tập trò chuyện chuyện nhà, bởi vậy các tiểu thư đều có những bằng hữu thân thiết. Ba năm người quen biết thường ngày tụ lại cùng nhau trò chuyện, đối với yến tiệc cúc hoa hôm nay vừa hồi hộp lại vừa mong chờ. Thỉnh thoảng, họ còn ngẩng mắt nhìn trộm thiếu niên lang mình thầm mến ở đối diện.

Dịch Bội Lan nghịch những bông hoa tươi trên chiếc bàn nhỏ, nói: "Khảo hạch hôm nay, các muội có nắm chắc phần thắng không?"

"Ta thì không rồi." Cô nương bên cạnh nàng cười nói: "Đông người như vậy, tư chất ta lại bình thường, thực sự sợ hãi. Chỉ mong lát nữa ngàn vạn lần đừng bốc trúng ta, cũng đừng có ai chọn ta lên đài. Ta không cầu nổi bật, chỉ cần không làm trò cười là được rồi."

Dịch Bội Lan bĩu môi: "Ít nhất cũng nên thử một phen chứ. Phải biết rằng hôm nay Định Vương điện hạ cũng sẽ có mặt tại đây, huống hồ Lý Gia Thiếu Gia mà muội thầm mến chẳng phải cũng ở đây sao? Lý Gia Thiếu Gia văn chương xuất chúng như vậy, nhất định sẽ lên đài, muội không nắm lấy cơ hội này mà thể hiện thật tốt sao?"

Thiếu nữ kia đẩy nhẹ Dịch Bội Lan một cái, trên mặt lộ vẻ e thẹn: "Toàn nói bậy bạ."

Giang Thải Huyên nghe vậy cười nói: "Đúng vậy, Bạch Vi muội đừng sợ. Nếu nói về việc làm trò cười, chẳng phải còn có Thẩm gia ngũ tiểu thư lót đường đó sao? Dù sao thì muội cũng mạnh hơn nàng ấy chứ."

"Không sai." Dịch Bội Lan cũng cười đến hoa cả cành: "Mỗi năm khảo hạch, Thẩm Ngũ chẳng phải đều phụ trách mua vui đó sao? Cũng khó cho nàng ấy mỗi năm đều có mặt. Cứ nghĩ đến năm nay nàng ấy lại đến biểu diễn những trò của nàng ấy, ta liền muốn bật cười. Không biết nàng ấy lại mặc y phục kiểu gì, như năm ngoái, màu đỏ tươi đáng sợ phối với trâm cài vàng tím đỏ sao?"

Mấy thiếu nữ "khúc khích" cười vang.

"Đủ rồi đó." Lại là Phùng An Ninh đột nhiên lên tiếng: "Rất buồn cười sao?"

Dịch Bội Lan một thoáng ngẩn người, rồi nói: "Phùng An Ninh, gần đây muội dường như rất lạ. Sao vậy, giao hảo với kẻ ngốc đó rồi sao?"

Phùng An Ninh mặt lộ vẻ giận dữ, đang định nói, liền nghe thấy có người ở phía khác nói: "Ai da, Thẩm phu nhân đến rồi."