Khi nhận được cơ hội này, thật không ngờ trời cao quả thật thương người, sẵn lòng ban thêm cho nô tỳ chúng ta một lần nữa... Thái hậu, từ nay về sau, nô tỳ phải ngày ngày thế này hầu hạ người mới được...
Thẩm Diệu cũng không hiểu vì sao chỉ sau một lần tắm rửa, các nàng nương tử lại khóc nức nở như vậy, khiến nàng phải vừa buồn cười vừa thương. Nàng nhẹ nhàng lấy lời an ủi, bởi hiểu rõ mình đã ngủ mê mỏi đến nửa năm, khiến các nàng nương tử phần nhiều hoảng hốt sợ hãi.
Sau khi lau người cho sạch, vắt ráo mái tóc, Thẩm Diệu khoác y phục bước ra, bảo sữa mẫu đem Sơ Nhất và Thập Ngũ đến. Hai đứa nhỏ đều được xách lên giường, từ trước từng được Tạ Cảnh Hành bế gần gũi Thẩm Diệu, dù chưa từng tỉnh lại, nhưng không khí của nàng đối với chúng vẫn chẳng hề xa lạ. Chúng cười tươi, tò mò đưa bàn tay mềm mại khẽ chạm vào tóc nàng.
Long tâm của Thẩm Diệu như hóa mềm bởi hai đứa trẻ. Nàng đưa ngón tay đùa nghịch cùng chúng. Do là song sinh mà đều hoạt bát như nhau, ngày thường các nàng sữa mẫu còn phân biệt lộn, đành cho chúng mặc y phục khác nhau. Sơ Nhất mặc áo xanh, Thập Ngũ mặc đỏ.
Sơ Nhất chụp lấy ngón tay nàng, khúc khích cười vang.
Thẩm Diệu cũng bật cười khẽ.
Tạ Cảnh Hành vừa trở về ngoài cửa, nhìn thấy Thẩm Diệu nằm sấp trên giường, cùng hai tiểu hài tử mỉm cười.
Người ấy bước đến, khinh bỉ nói: “Ngươi ngủ mê nửa năm rồi sao? Cười như kẻ ngốc thế kia.”
“Ta nhìn con mình,” Thẩm Diệu liếc sắc mặt hắn một cái, “Có liên quan gì đến ngươi?”
“Cũng là con ta,” Tạ Cảnh Hành nhướn mày đáp, “Không có ta, ngươi lấy đâu mà sinh được?”
Thẩm Diệu miễn cưỡng không đoái hoài, vẫn vui vẻ đùa giỡn cùng Sơ Nhất và Thập Ngũ. Tạ Cảnh Hành cởi áo choàng ngoài, tiến lại vòng ra phía sau nàng, vòng tay ôm lấy eo nàng, bảo: “Hai đứa con ngốc kia chẳng có gì đáng xem cả.”
“Này, ngươi không đặt tên cho bọn chúng sao? Sơ Nhất, Thập Ngũ làm tên gọi thế này thật tùy tiện,” Thẩm Diệu oán trách, “Là ngươi bừa đặt phải không?”
“Ai nói ta bừa đặt?” Tạ Cảnh Hành đáp, “Giữ lại tên để đợi ngươi tỉnh lại đặt.”
“Ngươi không sợ ta mãi chẳng tỉnh sao?”
Tạ Cảnh Hành lười biếng đáp: “Vậy thì cứ gọi là Tạ Sơ Nhất, Tạ Thập Ngũ đi.”
Thẩm Diệu câm nín.
Hai tiểu hài cũng không rõ có hiểu lời Tạ Cảnh Hành nói hay không, bắt đầu kêu quấy phản đối.
Thẩm Diệu vội rướn tay dỗ dành, nào ngờ lại bị Tạ Cảnh Hành nắm tay kéo thẳng về lòng ôm, bảo: “Nửa năm không gặp, ngươi chẳng nhớ ta sao, lạnh nhạt thế.”
Thẩm Diệu thoảng ngừng, ngoảnh mặt lại, vùng ra khỏi vòng tay Tạ Cảnh Hành đứng vững, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt cười mà không cười nhìn hắn.
Tạ Cảnh Hành bỗng cảm thấy sống lưng mình lạnh lẽo.
Nàng nói: “Tạ tiểu hầu gia, ngươi có biết mình đã làm gì không?”
Tạ Cảnh Hành bối rối: “Làm gì cơ?”
Thẩm Diệu lạnh lùng cười một tiếng.
*****
Hạ ngày hoa nở, bướm bay ong lượn, khắp nơi vang vọng tiếng chim ca hoa thơm, đường phố đông nghịt, ngựa phi nước đại qua lại. Tiểu thương rộn ràng bán hàng từ đông sang tây thành, chốn nào cũng đầy vui vẻ phấn khởi.
Thẩm Diệu khoác y bào màu vàng chính, thêu dệt bách hoa rực rỡ trên thân. Y phục vốn sặc sỡ, lại thêm thêu hoa phức tạp, xem ra hơi rối mắt, cùng với đầu đội trâm vàng bạc, trang điểm dày cộm, nhìn thật kỳ quái và ngớ ngẩn.
Xung quanh người đi đường thỉnh thoảng liếc nhìn, cũng toàn là vẻ mặt như xem trò cười.
Ánh mắt Thẩm Diệu có phần hoang mang.
Rõ ràng phút trước còn ở Cung điện Đà Lương lạnh lẽo, vì sinh nở mà thoi thóp, tưởng đã chết. Thế mà phút sau, đã có mặt trên con phố rộn ràng náo nhiệt này.
Phố này không lạ, đây là Định Kinh của nước Minh Tề.
Có chuyện gì đang xảy ra? Từ Long Diệp đến Định Kinh, không thể dễ dàng đi đến trong chớp mắt. Phải chăng nàng đang mộng mị?
Thẩm Diệu biết rõ không phải vậy, Kinh Trập và Cốc Vũ vẫn đi theo đằng sau với bộ dáng thận trọng. Thẩm Diệu nhìn về y phục trên người... dường như đã trở lại thời rất xa xưa, xa đến mức chỉ mới chớm phải lòng Phó Tu Nghi.
Phải chăng những gì trước kia nàng tưởng là tái sinh một đời mới, chỉ là mộng ảo lồng trong mộng ảo? Giấc mộng hoàng lương, rốt cuộc đâu là thật, đâu là mộng?
Thẩm Diệu cảm thấy hơi choáng váng, giơ tay chống lên trán, Cốc Vũ thấy lập tức giật mình hỏi: “Cô nương có phải là không khỏe chăng?”
Thẩm Diệu lắc đầu, vừa muốn đáp, bỗng thấy ở góc phố có người quen đi qua. Người ấy khoác áo rách, cầm trượng phủ bụi, đầu đuôi lắc lư, không rõ đang niệm gì, thần thái kỳ quái. Thẩm Diệu ánh mắt sáng lên, bỏ qua lời nói, chạy ngay đến bên vị ấy.
Kinh Trập và Cốc Vũ tìm cách ngăn cản không kịp, chỉ có thể lặng nhìn Thẩm Diệu tiến đến đó.
“Xích Diễm đạo trưởng!” Thẩm Diệu gọi.
Vị đạo sĩ quái dị ngoảnh đầu lại cười tươi, đúng là Xích Diễm đạo trưởng.
Xích Diễm đạo trưởng thấy nàng, vẻ kinh ngạc hỏi: “Phu nhân, cô sao lại đến đây?”
Thẩm Diệu chú ý, ông gọi là “Phu nhân” chứ không phải “Cô nương”.
Kinh Trập tức giận: “Ông gọi ai là phu nhân? Đừng bừa bãi, cô nhà ta chưa xuất giá!”
Thẩm Diệu ngăn Kinh Trập lại, căn dặn Xích Diễm đạo trưởng: “Đạo trưởng, chúng ta nói chuyện một chút.”
“Cô nương!” Kinh Trập và Cốc Vũ sốt ruột mà giậm chân.
Thẩm Diệu nhíu mày: “Nghe theo ta!”
Ánh mắt nàng sắc bén khiến hai nàng người hầu ngạc nhiên không dám đáp lại.
Thẩm Diệu và Xích Diễm đạo trưởng vào ngôi miếu hoang, Kinh Trập và Cốc Vũ đứng ngoài canh giữ. Thẩm Diệu ngần ngừ một lúc, rồi hỏi: “Đạo trưởng nhớ ta hay không?”
“Có ba mặt duyên,” vị đạo sĩ giơ tay biểu thị số ba.
Kiếp trước một lần, tái sinh hai lần, tổng cộng ba lần. Thẩm Diệu vội hỏi: “Đạo trưởng, ngươi biết đây là sao chăng? Tại sao ta lại đến đây?”
Rõ ràng nàng đã gần hết thọ mạng, sao lại trở về Minh Tề Định Kinh, lại còn là lúc ban đầu? Phải chăng tất cả chuyện với Tạ Cảnh Hành, thậm chí sinh con ở Đà Lương đều chỉ là mộng ảo? Nhưng giấc mộng này quá chân thật.
“Phu nhân mệnh số kỳ lạ,” đạo sĩ nói, “Tuy được cơ hội tái sinh, nhưng cũng làm rối loạn mệnh vận, nên sinh ra kiếp nạn. Trước kia có thể hóa giải, nay là kiếp cuối cùng. Không liên quan đến người khác, chỉ dựa vào chính phu nhân.”
Thẩm Diệu cau mày: “Ý ông ấy là sao?”
“Kiếp trước có kẻ giúp phu nhân một lần tái sinh, nhưng thế gian vạn biến, phu nhân có thể quen biết và yêu người trong đời tái sinh, cũng có thể quen người khác mà thôi. Phu nhân có hai lựa chọn.”
Thẩm Diệu siết chặt nắm tay: “Hai lựa chọn là gì?”
“’Thân xác đó’ của phu nhân hiện giờ vẫn mê man bất tỉnh. Cô có thể ở lại trong giấc mộng này, tìm kiếm cơ hội khác, bắt đầu lại mọi chuyện từ giờ, chọn một cuộc đời khác. Nhưng thân xác kia sẽ ngủ yên không thức.”
“Còn lựa chọn kia là gì?” Thẩm Diệu hỏi.
“Phu nhân phải kiếm người đàn ông thuộc về số mệnh mình, khiến người đàn ông trong giấc mộng này cũng tin tưởng, rồi dẫn người đó về Đà Lương, bước chân vào cung Đà Lương. Ngay lúc đó, ‘thân xác kia’ sẽ tỉnh lại.”
Thẩm Diệu sững sờ.
“Nhưng điều đó rất khó,” đạo sĩ vuốt râu, “Giờ đây người đàn ông ấy đối với phu nhân cũng là người xa lạ. Phu nhân muốn thuyết phục người đó cùng đi Đà Lương, thật khó.”
Thẩm Diệu đau đầu: “Chuyện này chẳng thể nào.”
Tính cách Tạ Cảnh Hành vốn nhạy bén nghi ngờ, chẳng dễ tin người. Dù tái sinh sau này, Thẩm Diệu cũng từng tranh cãi với hắn một thời gian. Còn bây giờ... nhìn bộ dạng này của nàng, nếu Tạ Cảnh Hành tin, cũng thật kỳ quái.
“Phu nhân, lời đã nói tới đây,” đạo sĩ nói, “Phu nhân vẫn có thể chọn ở lại giấc mộng này. Giấc mộng không khác thế giới thực là mấy, có thể sống yên mọi đời, khởi đầu lại, dễ dàng hơn nhiều. Nếu chọn con đường thứ hai, sẽ gian nan biết bao.”
Thẩm Diệu cúi đầu, một lát sau nói: “Đạo trưởng, có dây đỏ uốn hộ mệnh chăng? Xin cho ta hai dây.”
Xích Diễm đạo trưởng ngạc nhiên, dò xét nàng từ trên xuống dưới, bỗng cười: “Phu nhân vẫn muốn chọn con đường đó chứ?”
“Ta có thể như vậy sinh sống đây, cũng không tệ,” Thẩm Diệu mỉm cười, “Nhưng dù thế nào có trăm ngàn khả năng, chỉ cần có một người đau lòng vì ta, dù người ta không nhận ra ta, ta cũng không chịu.”
“Núi không đến với ta, ta đến với núi. Đạo trưởng ban ta duyên phận, nếu duyên phận mất rồi, ta sẽ tự đi tìm.” Nàng nói.
Xích Diễm đạo trưởng nói: “Tình sinh ngu muội trẻ con! Nếu vậy, ta tặng phu nhân thêm một duyên nữa sao!” Ông lấy từ trong người ra hai sợi dây đỏ, nói: “Phu nhân, chúc ngươi thuận lợi.”
Thẩm Diệu lễ phép gật đầu, quay người ra đi.
*****
Kinh Trập và Cốc Vũ những ngày qua thấy có nhiều chuyện kỳ lạ.
Thứ nhất, Thẩm Diệu thay đổi vị tính thích vàng bạc chói lọi ngày trước, chuyển sang mặc những màu sắc khác trầm ổn, tuy cũng đẹp.
Thứ hai, thái độ với nhị phòng tam phòng không như xưa tận tụy phục vụ, hầu hết lúc đều hững hờ.
Thứ ba là trước đây còn lén lút dò hỏi tin tức Định Vương, giờ thì không nhắc gì, tựa như không nhớ có người ấy.
Cuối cùng là gần đây thường lang thang phố phường.
Thẩm Diệu còn đau đầu hơn cả hai người họ.
Tạ Cảnh Hành vốn tính thích lui tới các quán hoa, hôm nay qua đêm nhạc, mai lại dự yến tiệc, dù biết đó chỉ là vỏ bọc. Nào ngờ Thẩm Diệu giờ tâm tư khác hẳn, nhìn hắn vây quanh những giai nhân kia, nàng chỉ ước chân muốn đạp trúng hắn mấy cái.
Dù vậy, cũng phải bí mật theo đường chân tơ kẽ tóc để dò xét hành tung hắn. Qua hơn nửa tháng, mỗi ngày đều biến đổi không lặp lại, hầu như đã đi khắp Định Kinh.
Hôm đó là chiều tối, Thẩm Diệu bảo hai người nương tử đứng đợi ở bên kia, tự mình đứng trước cửa phủ Lâm An hầu đợi.
Nàng giả nam trang, phong thái gọn gàng khoẻ khoắn, lại bởi kẻ Định Kinh ai cũng biết nàng là tiểu thư năm nhà Lư, người ta tự nhiên không liên tưởng đến nàng.
Từ xa thấy Tạ Cảnh Hành cưỡi ngựa trở về.
Bên người còn có Cao Dương và Quý Vũ Thư.
Quả không hổ là công tử rảnh rỗi suốt ngày lui tới quán hoa, Quý Vũ Thư tuyên bố thổi còi, cười rằng: “Tam ca, lại có mỹ nhân đến rồi.”
Thẩm Diệu câm nín.
Tạ Cảnh Hành xuống ngựa, liếc nàng một mắt, không biết ý gì, định đi thẳng vào trong. Thẩm Diệu nắm tay hắn: “Tạ tiểu hầu gia!”
Tạ Cảnh Hành dừng bước.
“Chúng ta nói chuyện đi,” nàng nói.
Vào trong nhà, Tạ Cảnh Hành rót nước trà cho nàng, lười biếng nhìn đăm đăm: “Thẩm Diệu, Lư năm tiểu thư, bám theo ta cả nửa tháng, chẳng phải là mê ta thật rồi à?”
Lời hắn tuy nhẹ nhàng, ánh mắt lại sắc bén, từ lâu đã biết rõ thân phận nàng, nhưng vẫn thản nhiên không nói gì.
Thẩm Diệu đau đầu.
Muốn để Thẩm Diệu trên thực tế sớm tỉnh lại, phải mau chóng dụ Tạ Cảnh Hành về Long Diệp, lúc đó giấc mộng sẽ tan. Nhưng trong mộng này, Tạ Cảnh Hành đối với nàng vẫn là người xa lạ. Mà trước đó, nàng vốn thấp hèn ngu độn, lại từng mê Phó Tu Nghi. Giờ hình tượng khác xa lời đồn, hắn chỉ nghĩ nàng lắm mưu mô, thậm chí biết thân phận thật, đang tính kế gì đó.
Tạ Cảnh Hành đề phòng nàng, khó mà gần gũi được. Thẩm Diệu chỉ có thể ngày ngày lén theo dõi, đổi cách tìm cớ nói chuyện đôi ba câu.
Tạ Cảnh Hành biết nàng theo dõi, giả vờ không biết. Cao Dương và Quý Vũ Thư biết chuyện, thường hay trêu ghẹo.
Ngày mùng ba tháng bảy, là sinh nhật Tạ Cảnh Hành.
Thẩm Diệu tất nhiên biết, tiểu hầu gia phủ Lâm An bây giờ không phải sinh nhật hắn, nhưng đức Duệ Thân Vương bên Đà Lương lại là con số đó.
Nàng nghĩ ngày trước trong thực tại, sinh nhật Tạ Cảnh Hành chịu giận từ Mi Phu nhân và Tạ Cảnh Hành, rồi lại vì kẻ ám sát khiến hắn hốt hoảng. Nghĩ vậy, chi bằng nhân mộng mà tổ chức tiệc sinh nhật cho Tạ Cảnh Hành.
Nàng sớm ra ngoài, đặt một bàn rượu tại Yên Vũ các.
Nàng có nhiều châu báu kim ngân đều đã cầm cố. Một bàn tiệc Yên Vũ các hết hơn ngàn tiền, Kinh Trập và Cốc Vũ gần như sắp đỏ mắt van xin, nhưng Thẩm Diệu bất chấp.
Mộng thôi, vàng bạc trong thực tại chỉ là vật ngoài thân, huống chi trong mộng?
Chờ đến tối, nàng kéo Tạ Cảnh Hành đến, mong có thể thảo luận chuyện Đà Lương tại bàn. Chuyện phức tạp, dù giải thích cũng khó hiểu, thậm chí có thể bị cho là bịa đặt, phải chờ suy đoán.
Nàng theo sau Tạ Cảnh Hành tới Thượng Kim Lâu, thấy Tạ Cảnh Hành cùng mấy cậu ấm quý tộc Định Kinh đang uống rượu, lại thấy Tần Thanh.
Con gái trưởng phủ Tả đô ngự sử Tần Thanh, từng cùng Thẩm Diệu học vẽ lúc còn nhỏ. Tần Thanh sắc đẹp mỹ miều, mặc y phục bông cồn thêu xanh, lưng đeo đai màu ngỗng vàng, tôn thêm thắt lưng thon, y phục bay bổng tựa tiên.
Tần Thanh vốn kiêu ngạo vì sắc đẹp mà coi thường người thường, giờ theo anh trai ngồi bên, ánh mắt không ngừng dõi Tạ Cảnh Hành, không còn vẻ kiêu hãnh, toàn là ân tình.
Ngốc mới không thấy Tần Thanh có ý với Tạ Cảnh Hành. Tần Đại ca cũng cố ý dàn xếp, nhường chỗ cho hai người ngồi bên nhau.
Thẩm Diệu đứng cách xa nhìn, thấy Tần Thanh và Tạ Cảnh Hành không rõ nói gì, Tạ Cảnh Hành cười thoăn thoắt, Tần Thanh chỉ ngượng ngùng gật đầu, từ xa nhìn, đúng là trai tài gái sắc.
Thẩm Diệu mắt cay.
Nàng biết là mộng, cũng biết Tạ Cảnh Hành giờ không nhận ra mình, cũng chẳng thích mình, chơi trò tình nhân với bên ngoài, chuyện gì mình cũng không quản được. Nhưng lòng vẫn đau, nghĩ đến thực tại Đà Lương, liệu có mỹ nhân bên cạnh hắn, trưng diện lộng lẫy, tôn trọng xứng đôi?
Giữa muôn vàn khả năng, hắn không thể mỗi lần đều chọn nàng.
Nàng nhắm mắt lại, thấy cảnh uống chè chén mừng rỡ chói mắt, không nhìn nổi nữa đứng lên rời đi.
Đi mãi đi mãi, lại đến Yên Vũ các.
Bàn rượu Yên Vũ các đặt là bàn sang trọng nhất, vị trí đẹp nhất, ngay tầng cao nhất, nhìn qua cửa sổ có thể thấy pháo hoa và trăng.
Thẩm Diệu chỉ một mình bước vào, bàn lớn trống trải chỉ có nàng ngồi, sơn hào hải vị đầy trên bàn, trông thịnh soạn, vẫn không che giấu được cô đơn.
Nàng rót rượu uống.
Rượu ngon, men quế dày đặc, ngọt dịu và hương thơm vang mãi.
Nàng chậm rãi nhấp từng chén, mỗi chén lại nhìn trăng thêm lần nữa.
Trăng trong mộng thật đẹp, còn ngoài đời, Tạ Cảnh Hành có ai cùng ngắm trăng với hắn?
Nàng uống nhiều đến chóng mặt, không nghe thấy có tiếng bước chân sau lưng.
Chợt nghe có giọng nói trêu ghẹo vọng đến.
“Ái chà, nhà họ Lư quả là gia thế lớn, tiểu thư Lư năm một mình ăn cơm, cũng đặt tiệc lớn thế này ở Yên Vũ các.”
Nàng quay đầu lại, Tạ Cảnh Hành cười ngượng đứng phía sau, bước vào thong thả.
Nàng cau mày.
Tạ Cảnh Hành quét mắt qua những bình rượu trống trên bàn, một bình lại một bình ngả nghiêng, trêu: “Uống nhiều vậy, tiểu thư năm có tâm trạng không tốt?”
Thẩm Diệu nhìn hắn chằm chằm.
Tạ Cảnh Hành hơi cúi người, ngang tầm mắt nàng, thấy mắt nàng đỏ lên ngạc nhiên: “Chẳng lẽ là vì ta?”
Thẩm Diệu vẫn không đáp.
Tạ Cảnh Hành suy nghĩ: “Vì Tần Thanh chăng?”
Chưa dứt lời, Thẩm Diệu bất ngờ ôm chầm lấy hắn.
Bàn tay nàng siết chặt eo Tạ Cảnh Hành, mặt úp vào lòng hắn, rõ ràng quen thuộc thân thể kia, sao phải dùng giọng lạ lùng mà đối với nàng?
Nàng khóc nức, quát: “Không biết xấu hổ, ngươi muốn ly hôn ta sao? Lúc cưới ta rõ ràng nói không có người thứ hai, suốt đời đôi lứa, Tạ Cảnh Hành là kẻ nói dối! Dối ta, giờ lại vây quanh mỹ nhân, đại ca và phụ thân ta hẳn sẽ đánh ngươi! Đồ đáng ghét! Đồ đáng ghét! Đồ đáng ghét!”
Tạ Cảnh Hành sững sờ: “Ta khi nào nói….”
Nhưng nàng ôm hắn khóc không ngừng, hắn nuốt lời dở dang.
Cô gái trong lòng khóc thương, thân thể run rẩy như bị giận dữ chấn động. Tay nàng ôm chặt eo hắn như trẻ con chết cũng không chịu buông. Tạ Cảnh Hành do dự, rồi dần dần đưa tay vỗ nhẹ vai nàng.
Nàng là tiểu thư năm nhà Lư, tiếng ngu độn và bất tài ai ai cũng biết. Nhà Lư và hắn chưa hề có quan hệ gì. Ai ngờ một ngày lại bị nàng theo đuổi, luôn tỏ ra thân thiết với hắn. Tạ Cảnh Hành hoang mang, càng thêm nghi ngờ bởi nàng dường như biết bí mật Đà Lương của hắn.
Thế nhưng, hắn lại không nỡ đối xử tệ bạc với nàng.
Nghe nói Thiết Y báo nàng say rượu ở Yên Vũ các, hắn còn vì thế đi theo. Tạ Cảnh Hành nhíu mày nhìn người ôm trong lòng, xúc túc còn ấm nóng, dường như trái tim cũng đã ấm lên. Lạ lùng thay, hắn thấy tư thế này quen thuộc, như từng ôm nàng như vậy?
Ở đâu? Trong mơ?
Hắn ngập ngừng không chắc: “Thẩm Diệu, ta từng... ôm nàng như vậy sao?”
Tiếng khóc trong lòng đột ngột dừng.
Thẩm Diệu ngẩng đầu nhìn hắn. Dưới ánh trăng, mắt nàng đỏ lên, nhưng sáng long lanh, tựa như trong nghịch cảnh lại tìm được hy vọng mới, thật cảm động.
Nàng nhón chân, vươn tay nắm lấy cổ áo Tạ Cảnh Hành, kéo hắn lại rồi bất ngờ hôn lên.
“Này, ngươi có từng hôn ta như thế không?”
*****
Sau đó, việc xảy ra là Thẩm Diệu quấn lấy Tạ Cảnh Hành không chịu buông, cuối cùng hắn đành đồng ý đưa nàng đến Đà Lương.
Có lẽ trong giấc mộng, khi Tạ Cảnh Hành và Thẩm Diệu tỉnh giấc cùng mất tích, người dân Minh Tề sẽ nghĩ họ bỏ trốn.
Nhưng việc đó chẳng sao, tới cung Đà Lương, giấc mộng sẽ tỉnh.
Trên chuyến hành trình gần nửa năm, Thẩm Diệu cũng kể rõ mọi chuyện cho Tạ Cảnh Hành trong mộng nghe. Nàng không biết hắn có tin hay không.
Tạ Cảnh Hành không nói lời nào. Một đêm nọ, lại bảo Thẩm Diệu rằng:
“Đạo sĩ đó nói sai rồi.”
Thẩm Diệu nghi hoặc: “Cái gì sai?”
“Muôn ngàn khả năng, ta vẫn chỉ chọn người là ngươi.” Hắn xếch môi cười, cầm lấy sợi dây đỏ trên tay Thẩm Diệu, gỡ một sợi cột lên bản thân, bảo: “Chúng ta lên đường, đừng để ta ngoài đời đợi lâu quá, Thẩm Kiều Kiều.”
*****
Tạ Cảnh Hành choáng váng sau khi nghe xong.
Thẩm Diệu nghiêng mắt nhìn hắn: “Trong giấc mộng đó, ngươi suốt ngày vây quanh mỹ nhân, đi lui tới quán hoa, lừa gạt ta, không nghe lời ta, nghi ngờ ta, bóp cổ ta. Tạ Cảnh Hành, ngươi biết mình làm gì không?”
Câu hỏi như thẩm vấn khiến Tạ Cảnh Hành im lặng. Một lát sau lại nói: “Đó là ta trong mơ, không phải ta.”
“Mơ cũng là ngươi!” Thẩm Diệu tức giận.
Tạ Cảnh Hành vội ôm nàng vuốt tóc: “Người trong mơ cuối cùng cũng tin ta, đem nàng về Đà Lương, chứng minh lòng ta chỉ có nàng.” Rồi hắn bực dọc vuốt cằm: “Nhưng đứa nhỏ may mắn thật, nàng lại chủ động hôn nó.”
Thẩm Diệu câm nín.
Chỉ có Tạ Cảnh Hành mới dám ghen với chính mình.
“Vậy thì ta phải tạ lỗi với phu nhân.” Tạ Cảnh Hành nghiêm túc nói, rồi ngang nhiên ôm ngang Thẩm Diệu lên: “Bỏ bê phu nhân là tội, hôm nay phu nhân muốn gì được nấy.”
“Này, Sơ Nhất Thập Ngũ...”
“Để sữa mẫu trông,” Tạ Cảnh Hành ôm nàng quay đi, khóe môi cười tươi: “Dù người trong mơ có đáng ghét, nhưng có một chuyện cũng không sai.”
Thẩm Diệu nhìn hắn: “Chuyện gì?”
“Trong muôn ngàn khả năng, ta chỉ chọn mình ngươi, chỉ mình ngươi.” Hắn nói.
*****
Ngoài lề: Vấn đề hôn nhân của La Cao phu thê
La Đàm gần đây tâm trạng không được vui.
Cả nhà La đều dời đến Long Diệp sinh sống, coi như định cư tại đây. Thẩm Diệu làm hoàng hậu rồi cũng không còn thong dong như trước. Phải chăm sóc Sơ Nhất và Thập Ngũ, trông nom hậu cung chu tất, mặc dù La Đàm cho rằng rất khó hiểu. Rõ ràng hậu cung của Đà Lương chỉ có một mình Thẩm Diệu, thì lo liệu điều gì cho mệt?
Nhưng Thẩm Diệu thật sự bận rộn, La Đàm thấy hơi chán nản.
Bản tính vốn không chịu yên, bà bèn rời nhà đi du ngoạn núi non, tự tìm vui.
Vậy thì nhị phòng của La gia không hài lòng.
Mã phu nhân suốt ngày nói: “Con bây giờ cũng không trẻ nữa, con mình Kiều Kiều đã hơn một tuổi, con là tiểu thư chưa có ai rước, tính tình vẫn thế, thế thì làm sao được?”
La Đàm khó chịu, nghĩ mình sống một mình cũng tốt, ăn ngon mặc đẹp, vui chơi tự tại, có chồng chỉ phiền phức mà thôi, phải lo lắng đủ chuyện, còn phải giữ lòng chồng không ngoại tình mới là đau đầu. Nếu chồng tốt không đưa loạn lạc vào hậu cung, thì muốn mau chóng sinh con đẻ cái thôi. Có con rồi, còn phải tự tay dạy dỗ. Thanh xuân của người phụ nữ ngắn ngủi, sao có thể phí vào những thứ tầm phào kia? Thà lúc trẻ khỏe đi khắp nơi, ngao du sơn thủy hay hơn.
Nhà La trước giờ chẳng phải bảo thủ cổ hủ, cũng không phải ép con gái lấy chồng sớm. Nhưng cha mẹ luôn muốn con sớm có bến đỗ tốt, La Đàm ngày ngày bừa bãi vô tư suốt tuổi xuân, tưởng chưa từng yêu ai. Nếu có yêu, cũng chỉ là thích những người đẹp đào hoa trên phố, trai gái không phân biệt, lòng luyến ái ấy chẳng hơn gì thích hoa cỏ. Ai ngờ khi La Đàm thực sự hiểu tình, chẳng biết đến năm nào tháng nào.
Mã phu nhân hỏi: “Đàm nhi, con thành thật nói mẹ nghe, có thích ai thật lòng chưa?”
La Đàm tức giận: “Mẹ, con từ đâu ra người để mê mẩn?”
“Ngày nay thậm chí Kiều Kiều cũng đã thích cô gái, Kiều Kiều còn nhỏ hơn con đấy.” Mã phu nhân chán nản, lấy La Kiều ra làm gương: “Trên đời đầy trai tài gái sắc, sao con không chịu để mắt đến ai?”
La Đàm nhếch môi: “Có nhiều lắm, con còn chưa thấy mấy người.”
“Như vậy không được,” Mã phu nhân vỗ bàn: “Không thể để con làm loạn thế này. Giờ Kiều Kiều đã là hoàng hậu, quen biết nhiều người quý phái, phải cho con xem mặt vài người. Con phải nghe lời mẹ.”
La Đàm không tin: “Mẹ, mẹ đùa con đấy à? Con đâu đến nỗi không lấy được chồng.”
“Mẹ nói không phải con không lấy được mà là chưa hiểu rõ mình thôi,” Mã phu nhân cương quyết, “Phải đi, không đi mẹ còn cấm con ra ngoài.” Nói xong không đợi La Đàm trả lời, liền đứng dậy ra ngoài.
Mã phu nhân cùng La Tuyết Nhạn đến cung, tìm gặp Thẩm Diệu nói chuyện này.
Dù bây giờ là hoàng hậu, Thẩm Diệu vẫn giữ tính cách dịu dàng khi ở với người thân, mọi người nhà La, nhà Lư với nàng vẫn như xưa, chưa hề thay đổi.
Mã phu nhân nói về La Đàm vẫn rất sốt ruột, hỏi Thẩm Diệu: “Kiều Kiều, ngươi thân cận với giới quý nhân nhiều, có thể giúp đỡ chọn vài người cho Đàm nhi được không? Không cần xem gia thế cao sang, quan trọng nhất là phẩm hạnh, phải đứng đắn. Đàm nhi ngây thơ, không biết chuyện nhà cửa rối rắm, nên người đó tốt nhất cũng gia đình trong sạch, đơn giản, không có chuyện họ hàng phức tạp. Có thể đẹp trai một chút cũng được.” Mã phu nhân ngượng ngùng nói: “Đàm nhi thích đẹp, đẹp mà con thích chắc cũng vui lòng.”
Thẩm Diệu ngạc nhiên nhìn La Tuyết Nhạn, nàng cũng đồng tình: “Bảo Kiều Kiều giúp chị ấy xem mặt đi.”
“Việc xem mặt tất nhiên không thành vấn đề, nhưng...” Thẩm Diệu do dự hỏi, “Thân muội thực sự chưa có người nào thích hay sao?”
“Mấy tính ấy, chờ chủ động hiểu là không thể rồi,” Mã phu nhân lắc tay như không muốn nhắc, “Nếu Đàm nhi có được một nửa hiểu biết của Kiều Kiều, thì mẹ cũng đỡ lo.”
Là chị em, Thẩm Diệu có thể nhìn người, sớm lựa được Tạ Cảnh Hành là nam nhân xuất chúng, được truyền tụng trong thiên hạ như chuyện tình tuyệt vời. Lấy nhau rồi ăn sâu giữ chặt. Vương hậu quốc gia chẳng có ai hơn ngoài Thẩm Diệu, ngàn muôn phụ nữ đều ganh tỵ không bằng. Thêm vào đó, Tạ Cảnh Hành điều kiện bản thân rất tốt.
Ngược lại La Đàm sống từng đó năm, không nói đã chọn được người xuất sắc, chỉ là dấu hiệu trai tốt cũng không thấy. Ban đầu Mã phu nhân và La Liên Đài tưởng con gái lớn sẽ có người đến cầu hôn bàn tán rầm rầm, nào ngờ bây giờ như tờ giấy trắng, chẳng thấy ai đến, rất phiền lòng.
“Đàm muội có đồng ý xem mặt chưa?” Thẩm Diệu hỏi.
“Đàm dám không đồng ý!” Mã phu nhân nói, “Kiều Kiều, ngươi thân thiết với nó, lúc rảnh rỗi giúp nó khuyên bảo. Gái nhà mà cả ngày đi lui tới sòng bạc quán xanh là thế nào? Nhà ta thật bất hạnh.”
La Đàm vốn tính cách nồng nhiệt, coi thường lễ nghĩa, sống phóng khoáng nên hay bị người ta chê bai.
Thẩm Diệu vui vẻ đáp: “Được, ta sẽ bắt đầu để ý cho muội ngay. Nhưng chọn được hay không còn phải dựa vào muội nữa.”
“Mạn phép đa tạ Kiều Kiều rồi.”
*****
Đêm khuya, Thẩm Diệu cầm cuộn danh sách dài, mở từng từ đầu đến cuối, mãi đến khuya chưa ngủ.
Tạ Cảnh Hành về phòng sau khi xử lý công văn, thấy nàng vẫn chưa tắt đèn đọc sách, hỏi: “Ta không bảo nàng ngủ rồi sao?”
“Có vài chuyện chưa đọc hết,” Thẩm Diệu không ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào cuộn giấy.
Tạ Cảnh Hành bước đến, thấy trên cuộn giấy mỗi trang đều là tranh chân dung nam nhân, bên cạnh ghi tên, gia thế, chức vị, thậm chí sở thích và sở trường.
Hắn gập cuộn giấy lại, hỏi: “Nàng xem cái này làm chi?”
“Tránh ra!” Thẩm Diệu lấy cuộn giấy lại, “Bà y tá bảo ta tìm người đáng tin cho muội ấy xem mặt, đừng làm phiền.”
“La Đàm sao?” Tạ Cảnh Hành nhướn mày hỏi: “Con bé định lấy chồng rồi à?”
“Bà ý rất lo, chỉ là chuyện nhỏ,” Thẩm Diệu đột nhiên nhớ điều gì, nhìn Tạ Cảnh Hành: “Nói về Cao Dương rốt cuộc thế nào?”
“Ý gì ý gì?” Tạ Cảnh Hành bối rối.
“Đối với muội ấy.” Thẩm Diệu nhìn hắn: “Ta thấy giống như Cao Dương thích muội, nhưng lại không thổ lộ, nếu đợi muội tỉnh ngộ lại, có khi cả đời cũng chẳng được biết. Muội không hiểu, Cao Dương là người thông minh, kiểu đó trì hoãn vậy có ý gì?”
Tạ Cảnh Hành cau mày, suy nghĩ rồi nói: “Cao Dương thích La Đàm sao?”
Thẩm Diệu lấy khuỷu tay thúc hắn: “Ngươi bị mù rồi à?”
“Ta làm sao biết Cao Dương nghĩ gì,” Tạ Cảnh Hành thở dài.
Trong việc của mình, hắn chu toàn, nhưng về chuyện trọng đại đời bạn bè thì lại lơ mơ. Thẩm Diệu đã nhận ra, Tạ Cảnh Hành cũng chẳng có mắt nhìn ý tứ, nên không buồn hỏi.
Nhưng lúc ấy Tạ Cảnh Hành nói: “Cao Dương là người khôn ngoan, nhưng khôn lại dễ bị khôn hại.”
Thẩm Diệu liền hiểu ý, quay đầu nhìn hắn: “Ý ngươi là, Cao Dương biết lòng mình, nên cố tình giữ im lặng, đợi muội chủ động nói ra?”
“Không phải ai cũng như... chồng nàng dễ dung hòa như ta.” Tạ Cảnh Hành mỉm cười.
“Hừ,” Thẩm Diệu liếc hắn: “Ngươi sao không nói không phải ai cũng như ngươi vô mặt.”
Tạ Cảnh Hành mặt xanh mét. Thẩm Diệu lại nói: “Nhưng nói cũng đúng, khôn thì dễ bị khôn làm hại, Cao Dương suốt ngày cầm trong lòng, đợi con bé đến lúc nhận ra, có khi là sai mất rồi.”
Tạ Cảnh Hành bật cười: “Muốn làm gì?”
Thẩm Diệu dòm hắn: “Dĩ nhiên là giúp muội rồi.” Nói rồi lại đến gần đe dọa: “Đừng nói với Cao Dương!”
Cao Dương là người của Tạ Cảnh Hành, thỉnh thoảng hắn cũng nhắc qua vài câu. Tạ Cảnh Hành nắm tay nàng, cười mập mờ: “Vậy phải xem biểu hiện tối nay của phu nhân thế nào.”
*****
Thẩm Diệu làm theo, ngày mai đã chọn được cuốn tuyển tập. Có ba cái tên, nhờ La Tuyết Nhạn gửi đến phủ La. Mã phu nhân biết ơn đến nỗi muốn đến cung tạ nàng, la lớn: “Không biết con bé có thích hay không, rồi lấy chồng mới biết.”
Thẩm Diệu chọn người, Mã phu nhân tin tưởng. Lần này còn mời cả La Sồi và La Liên Đài xem qua. Hai người cũng đều gật đầu. La Liên Đài thạo việc quan chức Đà Lương, biết rõ họ. Ba người được chọn đều là thanh niên tài giỏi nổi bật, gia thế cao quý, sự nghiệp trong sạch, quan trọng nhất là phẩm hạnh đứng đắn.
La Đàm tưởng Mã phu nhân chỉ nói cho có lệ, mà Thẩm Diệu cũng ưu ái nên sẽ không để con bé ta xem những người này. Không ngờ nàng cả hợp tác bày trò cùng Mã phu nhân, còn gởi sách cho con bé. La Đàm ngồi trong phòng, đối mặt gương khóc than, bảo tiểu muội không còn thương mình nữa.
Dù không muốn, La Đàm vẫn phải đi gặp ba nam tử kia. Bởi vì La Liên Đài cắt hết tiền bạc, cũng cấm con gái đi ra ngoài. Nếu không nghe lời, chưa biết bị giam đến bao giờ. Mã phu nhân khóc lóc nài nỉ, La Đàm mềm lòng nên đồng ý xem mặt.
Người đầu tiên là con trai đại học sĩ nội các, đầy tri thức, thư thái dung mạo, nhưng nói chuyện khiến La Đàm ngáp dài, thậm chí ngồi nằm lơ mơ, về bảo mẹ: nếu lấy người đó, nghĩ đến cuộc sống nhạt nhẽo mà khó chịu, chắc chắn phải ngoại tình.
Mã phu nhân sợ quá, lập tức sắp xếp người thứ hai.
Nam tử thứ hai là phó tướng trẻ trước kia, tuổi còn trẻ, vài năm nữa sẽ có tương lai tươi sáng. Tuy nhiên người trẻ mà lại chín chắn, đẹp trai nhưng gớm ghiếc, La Đàm nói nếu kết hôn với người này chắc phải sợ hãi cả ban đêm...
(Đoạn kết bị cắt đứt)
––––––––––––––––––––
Hết.
Đề xuất Hiện Đại: Tiểu Tổ Tông Của Lục Gia Vừa Quyến Rũ Vừa Ngầu