Chương 22: Cắt y phục

Dù kinh thành có dậy sóng phong ba, hay ngầm cuộn sóng dữ, bề ngoài vẫn luôn ca múa thái bình. Tiệc cúc thường niên cũng sắp đến, bởi kỳ khảo hạch của Quảng Văn Đường lại trùng với tiệc cúc, nên năm nay tiện thể gộp chung một lượt.

Khác với mọi năm, ấy vậy mà, khảo hạch lại hóa thành một đại yến của các nhà quyền quý, phô trương giữa chốn đông người.

Sáng sớm tinh mơ, Thẩm Lão Phu Nhân đã sai đại nha đầu Hỷ Nhi bên mình đến Tây viện, nói rằng đã mời thợ may đến để sắm y phục cho tiệc cúc, cũng mời Thẩm Miêu đến chọn lựa.

Thẩm Miêu gật đầu vâng dạ.

Những kỳ khảo hạch trước đây, Thẩm Miêu đều ăn vận tùy tiện mà đi, bởi nàng chỉ là kẻ đội sổ, ăn mặc nổi bật ắt sẽ rước lấy lời chê cười. Giờ đây khảo hạch và tiệc cúc gộp chung, không sắm y phục thì thật khó coi.

Trong tiệc cúc, phu nhân các nhà quan lại đều tề tựu, đa phần là để kén chọn con dâu. Thế nên, phàm là nhà có nữ nhi, ai nấy đều sẽ lộng lẫy xuất hiện, chỉ mong sao càng trang điểm lộng lẫy càng tốt. Thẩm Lão Phu Nhân tuy không ưa Đại phòng, nhưng giữ thể diện thì vẫn phải làm. Huống hồ Thẩm Lão Phu Nhân là người chỉ biết lo cho lợi ích của bản thân, nếu có thể dùng Thẩm Miêu đổi lấy một mối hôn sự có lợi, thì bán nàng đi cũng chẳng có gì là không thể.

Bạch Lộ có vẻ hớn hở, vừa theo Thẩm Miêu đi về phía Vinh Cảnh Đường, vừa nói: "Chẳng ngờ tiệc cúc lại đến nhanh vậy, chẳng phải cô nương thích tiệc cúc nhất sao, đến lúc đó lại được ngắm hoa rồi."

Thẩm Miêu thích tiệc cúc, nhưng nào phải vì ngắm hoa. Phàm là những yến tiệc như vậy, nàng luôn là kẻ bị cô lập, hữu hình vô hình. Trong đó dĩ nhiên có sự xúi giục của Thẩm Nguyệt và Thẩm Thanh, tính tình nàng lại đần độn trầm mặc, mỗi lần ăn vận lại chẳng mấy tề chỉnh, chỉ để người đời lén lút chê cười mà nàng nào hay biết.

Nàng yêu thích tiệc cúc, chỉ bởi vì Phó Tu Nghi.

Tiệc cúc năm xưa, Phó Tu Nghi cũng có mặt. Ngày ấy, nàng lại bị chê cười, bị cô lập. Trong vườn cúc muôn hồng ngàn tía, ai nấy đều tìm những đóa đỏ thắm rực rỡ nhất, nàng lại một mình bước đến góc vườn, từ xa trông thấy một chậu bạch cúc.

Bạch cúc vốn là loài hoa dùng trong tang lễ, tự nhiên chẳng được lòng người. Huống hồ đóa cúc này nở cũng thật thê lương. Cánh hoa có chút tàn úa, chẳng rõ là bị mưa vùi hay gió táp, một cành cô độc nở rộ nơi góc vườn, chẳng một ai để ý.

Có lẽ vì đồng bệnh tương liên, Thẩm Miêu chỉ thấy mình và đóa cúc kia thật giống nhau. Một người cô độc, một kẻ đáng thương chẳng ai nhìn thấy. Lòng đang cảm thán xót xa, bỗng thấy một nam tử vận hoa phục bước đến trước đóa cúc.

Chàng đưa tay nâng cành hoa, khẽ vuốt ve cánh hoa. Người bên cạnh hỏi chàng: "Cửu đệ, đóa hoa này thê lương như vậy, có gì đáng ngắm đâu?"

Nam tử vận hoa phục khẽ cười: "Thương xót nó yếu ớt không nơi nương tựa, thật đáng thương."

Chính câu nói "thương xót nó yếu ớt không nơi nương tựa" ấy đã khiến Thẩm Miêu nảy sinh hảo cảm với chàng. Chờ đến khi chàng quay người lại, nàng càng mê mẩn vẻ ngoài phong thần tuấn lãng của chàng.

Sau này Thẩm Miêu mới hay từ lời các vị nữ quyến, người ấy chính là Cửu Hoàng Tử Định Vương Phó Tu Nghi của Bệ Hạ đương kim.

Có lẽ khi còn trẻ, việc si mê một người vốn chẳng có lý lẽ nào. Lời Phó Tu Nghi rõ ràng là nói về đóa cúc, nhưng nàng lại cảm thấy như nói về chính mình. Nàng nghĩ, một người dịu dàng như vậy, nếu gả cho chàng, chàng ắt sẽ thương xót nàng như thương xót đóa hoa cô độc kia.

Đáng tiếc thay, cuối cùng nàng vẫn là nghĩ sai rồi. Phó Tu Nghi thương xót hoa kiều diễm, thương xót thiên hạ, thương xót Mi Phu Nhân, đáng tiếc chưa từng thương xót nàng. Đối với tất cả những gì nàng đã hi sinh, trong mắt chàng đều chỉ là "trách nhiệm" một người vợ nên làm. Những tháng ngày tương kính như tân ấy, cũng chẳng qua là một vở kịch Phó Tu Nghi nén ghét bỏ mà diễn cùng nàng.

Chàng cũng chẳng hề thương xót đóa cúc kia, chỉ là tiện miệng nói ra, vậy mà nàng lại tin là thật.

"Cô nương?" Mải mê suy nghĩ đến xuất thần, nàng nào hay mình đã đến trước cửa Vinh Cảnh Đường. Bạch Lộ vội cất tiếng nhắc nhở, Thẩm Miêu lúc này mới theo Hỷ Nhi cất bước đi vào.

Thẩm Nguyên Bách hôm nay không có mặt. Thẩm Lão Phu Nhân vận một bộ cẩm tú trường khấu y màu xanh trắng. Bà vốn đã ở tuổi cổ lai hy, lại cố chấp mặc màu xanh non tươi tắn như vậy, càng khiến gương mặt bà trông như nữ quỷ. Ấy vậy mà bà ta lại chẳng hề hay biết.

Thẩm Nguyệt và Thẩm Thanh đều đứng cạnh mẫu thân mình. Nhị phòng vốn còn có hai thứ nữ, nhưng Nhậm Uyển Vân lại quá mức cường thế bá đạo, những yến tiệc như vậy, từ trước đến nay đều không cho phép thứ nữ ra ngoài tranh giành phong thái. Còn về Tam phòng, Thẩm Vạn ngoài chính thê Trần Nhược Thu ra, chỉ có một thông phòng, càng chẳng cần nhắc đến thứ tử thứ nữ nào.

Bởi vậy, chỉ có đích nữ của các phòng mới nhận được thiệp mời tham dự yến tiệc hoa.

Thẩm Miêu đã thỉnh an Thẩm Lão Phu Nhân. Nhậm Uyển Vân nhìn Thẩm Miêu, cười nói: "Tiểu Ngũ đến rồi, mau đến chọn vải đi. Lát nữa sẽ để Lệ Nương đo thân hình cho các con."

Thẩm Thanh cười hì hì nói: "Ta và nhị muội đã chọn xong rồi, chỉ chờ muội đến chọn thôi."

Rõ ràng là Hỷ Nhi đến muộn, nhưng lại như thể lỗi tại nàng, khiến mọi người phải chờ đợi trong Vinh Cảnh Đường. Thẩm Miêu lười biếng chẳng muốn so đo với nàng, chỉ một mình bước đến trước chiếc trường kỷ trải đầy vải vóc.

Lệ Nương là một phụ nhân trung niên trạc ba mươi. Y phục mới của trên dưới phủ Thẩm hàng năm đều được may đo từ tiệm của nàng. Khi còn trẻ, nàng từng theo nữ quan trong cung học hỏi chút thêu thùa, may y phục cũng vô cùng đẹp mắt.

Trước mặt bày ra năm sáu xấp vải. Một xấp màu hải đường và một xấp màu hồng khói đã được chọn riêng ra một bên, ấy là đã có người chọn rồi. Chẳng cần nói cũng biết, ắt là của Thẩm Thanh và Thẩm Nguyệt.

Cảnh tượng kiếp trước hiện rõ mồn một trước mắt. Ngày ấy trong tiệc cúc, Thẩm Thanh vận váy vân khói rắc hoa màu hải đường, trông thật nhiệt tình phóng khoáng, càng tôn lên vẻ người đẹp hơn hoa. Còn Thẩm Nguyệt một thân váy áo mỏng thêu hoa lê trắng trên nền lụa hồng tươi, lại càng thêm kiều diễm thuần khiết. Còn nàng, mặc một bộ y phục màu vàng non, đeo vòng cổ và trang sức vàng lấp lánh do Thẩm Lão Phu Nhân ban tặng, trông chẳng khác nào một trò cười mà bản thân còn không hay biết.

Mà xấp vải màu vàng non ấy, chính là do mấy vị thím và tỷ tỷ xúi giục mà chọn.

Thẩm Nguyệt cười nói: "Ngũ muội da trắng, chi bằng chọn bộ y phục màu vàng non kia thì sao, vả lại còn trông hoạt bát đáng yêu, thật sự rất hợp."

Thẩm Thanh cũng liên tục gật đầu: "Không sai, nhìn mấy xấp vải còn lại, dường như màu vàng non hợp với Ngũ muội hơn cả."

Trần Nhược Thu khóe môi mỉm cười, chẳng nói lời nào. Ánh mắt Nhậm Uyển Vân lộ ra một tia châm biếm.

Thẩm Miêu vốn chẳng biết chọn y phục.

Thẩm Phu Nhân quanh năm chẳng ở phủ, mẫu thân không kề bên, con trẻ khó tránh khỏi thiếu thốn nhiều điều. Những người khác trong phủ Thẩm lại đều mang tâm tư riêng, nào có ai thật lòng chỉ dạy tiểu cô nương cách ăn mặc? Thế nên cứ thế mãi, Thẩm Miêu chỉ biết theo sát Thẩm Thanh và Thẩm Nguyệt, hai người họ nói gì, Thẩm Miêu liền chọn nấy.

Ví như xấp vải màu vàng non kia, hợp với nước da nàng thì không sai, nhưng lại trông quá đỗi non nớt, có chút rẻ tiền. Thêm vào đó là những món trang sức vàng lấp lánh, trông nàng chẳng khác nào con gái nhà địa chủ.

Cốc Vũ mấy người muốn khuyên nàng bỏ đi những món trang sức ấy, nhưng nàng lại cố chấp chẳng hay biết, cứ thế hăm hở đi làm trò cười cho thiên hạ.

Thật đáng nực cười.