Chương 209: Kinh người

Thiết Y cùng vài người khác nào ngờ Thẩm Diệu lại nghĩ ra kế sách này vào lúc nguy nan. Phượng Đầu Trang tuy chẳng cách Lũng Nghiệp là bao, nhưng đi về cấp tốc cũng mất hai ngày đường, dọc đường lại e có biến cố gì. Quan trọng hơn cả, vị cao nhân trong truyền thuyết kia, ngoài lời kể một phía của hai chị em nhà họ Cao, nào ai từng diện kiến, chẳng rõ thực hư ra sao. Thẩm Diệu đi tìm một người chẳng biết có tồn tại hay không, thật quá đỗi thiếu suy xét, quá đỗi ngây thơ.

Song Thẩm Diệu lại như đã quyết tâm sắt đá, dặn dò Đường Thúc những việc cần làm trong mấy ngày tới, rồi cùng La Đàm rời phủ. Trước khi đi, nàng lại dặn dò chuyện nàng và La Đàm ra ngoài tuyệt đối không được tiết lộ.

Sau khi cải trang, nàng liền cùng Bát Giác, Hồi Hương, Mạc Kình, Tòng Dương và La Đàm lên đường.

Bởi đội nón lá, mặc y phục thường dân, nên chẳng ai nhận ra. Duệ Thân Vương phủ vốn giỏi những việc cải trang này. Thiết Y tuy có đôi phần lo lắng, nhưng khi Thẩm Diệu nghiêm nghị, ngay cả Thẩm Khâu cũng chẳng dám tùy tiện ngăn cản, huống hồ chi đám hạ nhân này.

Nhìn bóng Thẩm Diệu khuất xa, Đường Thúc hỏi: "Chuyện này... phu nhân liệu có tìm được người chăng?"

Thiết Y lắc đầu: "Có lòng thử vẫn hơn là không, chí ít cũng là người trọng nghĩa." Rồi quay đầu dặn dò những người khác: "Chuyện phu nhân rời phủ, tất cả phải giữ kín cho ta, nếu để lộ phong thanh, hậu quả tự gánh!"

Trên xe ngựa, La Đàm nhìn Thẩm Diệu nói: "Tiểu biểu muội, muội nên chợp mắt một lát đi, mấy ngày nay muội chưa được nghỉ ngơi tử tế, đường sá lại cứ thế mà vội vã, muội hãy nghỉ ngơi trước đã."

Lòng Thẩm Diệu có chút rối bời, lúc này xe ngựa xóc nảy, tuy chẳng thiết nghỉ ngơi, nhưng lời La Đàm nói cũng rất có lý. Nếu cứ mãi không nghỉ ngơi tử tế, e rằng sẽ lỡ việc sau này, bèn cũng mơ màng nhắm mắt, chợp mắt một lát.

Chẳng rõ vì sao, giấc ngủ này lại dài bất thường. Thẩm Diệu vốn khởi hành vào buổi chiều, một giấc tỉnh dậy, là bị người lay tỉnh. Mơ mơ màng màng mở mắt, lại thấy La Đàm nhìn nàng, nói: "Tiểu biểu muội, tỉnh dậy đi, đến rồi."

Thẩm Diệu theo La Đàm xuống xe, lúc này đã là chiều muộn ngày thứ hai, gần tối. Xe ngựa dừng lại giữa một bãi đất hoang, cành cây mọc um tùm bên trong, chẳng biết có phải vô chủ hay không, cành lá đan xen, gần như che kín cả bầu trời. Trời tháng sáu, dù là chiều tối, vẫn luôn có ánh dương, nhưng nơi đây lại âm u, đen kịt, chẳng một chút hơi ấm, nhìn vào khiến lòng người sinh sợ hãi.

Mạc Kình và Tòng Dương cũng nhíu mày, Tòng Dương nói: "Đây là nơi quỷ quái nào? Chẳng một bóng người."

"Nghe nói xưa kia đây là một tiệm thêu, tiệm thêu ấy giỏi nhất là thêu hình phượng vĩ. Chỉ là sau này tiệm thêu dần suy tàn, trang viên này cũng bị bỏ hoang." Bát Giác vốn là người hay hóng hớt, liền giải thích.

La Đàm nhìn trên nhìn dưới, nhìn trái nhìn phải, mở chiếc khăn tay thêu bản đồ trong tay ra, nói: "Nhưng trên bản đồ này thêu rõ ràng có một con đường nhỏ, ở đây nào có đường nào đâu."

Mọi người xúm lại xem, quả nhiên, bản đồ ấy rõ ràng rành mạch, chỉ thấy trước Phượng Đầu Trang là một con đường nhỏ, đi vào từ con đường nhỏ ấy, chính là ruộng đồng và nhà cửa.

Nhưng ở đây, đừng nói là nhà cửa và ruộng đồng, ngay cả bóng dáng con đường nhỏ cũng chẳng thấy.

"Sao chẳng một bóng người, cứ như đã lâu lắm rồi không ai đến vậy." La Đàm nói: "Liệu có phải cỏ mọc um tùm, che lấp cả đường đi, nên chúng ta không thấy chăng?"

Mạc Kình và Tòng Dương nhìn quanh, lắc đầu: "Chẳng đến nỗi."

Bát Giác và Hồi Hương cũng nhìn xem, Hồi Hương nói: "Rừng này quá rộng, lát nữa mặt trời lặn rồi, đi trong rừng dễ lạc lối, có lẽ còn có dã thú xuất hiện. Chúng ta lại chẳng quen đường ở đây, phu nhân, người xem..."

Bọn họ là hạ nhân, điều quan trọng nhất đương nhiên là bảo vệ an nguy của Thẩm Diệu. Chớ để cao nhân cải mệnh chưa tìm thấy, mà Thẩm Diệu lại lâm vào hiểm cảnh. Người của Mặc Vũ quân bọn họ giỏi đối phó kẻ địch, nhưng đi lại giữa đêm khuya trong khu rừng lạ lẫm, tối tăm này thì lại chẳng hề tinh thông. Thực ra Hồi Hương và những người khác chẳng mấy để tâm đến chuyện cao nhân mà La Đàm nói. Trong mắt bọn họ, La Đàm chỉ là nhất thời nảy ra ý nghĩ lạ, ngây thơ quá đỗi, nhưng Thẩm Diệu cũng ngây thơ theo La Đàm, khiến lòng mọi người có chút xao động.

Chỉ có Mạc Kình là chẳng chút nghi ngờ, một mực tuân theo mệnh lệnh của Thẩm Diệu. Hồi Hương và những người khác không hiểu Thẩm Diệu, nhưng Mạc Kình thì đã theo Thẩm Diệu từ thuở ban đầu. Khi ở Minh Tề, hoàn cảnh của Thẩm Diệu càng thêm nguy hiểm, nhưng nàng vẫn kiên cường tìm ra lối thoát trong tình cảnh khó khăn ấy. Mỗi quyết định của Thẩm Diệu, về sau đều phát huy tác dụng đặc biệt, Mạc Kình chưa từng nghi ngờ điều này.

Thẩm Diệu nhìn bản đồ, hỏi La Đàm: "Bôn Nguyệt nói, đôi chị em kia sau khi vào Phượng Đầu Trang thì cứ thế đi về phía Nam, phải không?"

La Đàm nói: "Phải. Nhưng nàng cũng nói, phía Nam trên bản đồ có một con đường nhỏ, con đường nhỏ ấy vừa vặn hướng về phía Nam, nhưng ở đây lại chẳng có đường nhỏ nào."

"Đi thôi." Thẩm Diệu nói.

Mọi người ngẩn ra, Tòng Dương hỏi: "Phu nhân, chúng ta đi đâu?"

Thẩm Diệu ra hiệu La Đàm lấy la bàn ra, nói: "Đi về phía Nam."

"Nhưng ở đây nào có đường nhỏ nào đâu." Hồi Hương kinh ngạc tột độ: "Nếu là một con đường sai, chẳng phải ngay từ đầu đã sai rồi sao?"

Thẩm Diệu liếc nhìn Hồi Hương, nói: "Đã đến đây rồi, lại chẳng phân biệt được đường nào đúng đường nào sai, vậy thì cứ thử hết một lượt. Nơi đây rốt cuộc cũng chỉ có những hướng này, đã vậy đôi chị em kia lại nói cứ đi về phía Nam, thì hướng đi rốt cuộc cũng là một. Bất kể đường nhỏ ở đâu, cùng lắm thì tìm khắp bốn phương Đông, Tây, Nam, Bắc một lượt. Khi không còn cách nào, thử cũng là một cách." Nàng dẫn đầu cầm la bàn đi về phía trước.

Mọi người ngây người một lát, La Đàm nói: "Tiểu biểu muội, muội cũng đợi ta với!"

Bát Giác cười tủm tỉm nói: "Chúng ta cũng mau theo kịp đi."

Vài người liền theo sau.

Mặt trời nhanh chóng lặn xuống, khu rừng này vốn đã âm u vì cành lá rậm rạp, sau khi mặt trời lặn, gần như càng thêm tối đen như mực. May mắn Tòng Dương mang theo đủ hỏa chiết tử, đốt lên rồi tiến vào trong.

Chỉ là nơi đây suốt dọc đường đều là những cành cây giống hệt nhau, đến cuối cùng, đã chẳng còn phân biệt được cảnh vật trước sau có gì khác biệt. Hầu như tất cả đều là những cành cây như một. Hơn nữa vì quá lạnh, lạnh đến nỗi chẳng giống tháng sáu chút nào, Mạc Kình và Tòng Dương còn đỡ, nhưng các nữ tử thì lại có chút lạnh lẽo.

Thẩm Diệu và vài người đều mang theo áo khoác ngoài, giờ phút này cũng không kìm được mà ôm chặt áo khoác hơn. Lờ mờ, trong rừng lại truyền đến vài tiếng dã thú gào thét, Mạc Kình và Tòng Dương đồng thời dừng bước, tay từ từ đặt lên thanh kiếm đeo bên hông.

Hồi Hương hạ thấp giọng, khẽ nói: "Là tiếng sói, nơi đây lại có sói."

"Sói sợ lửa." Thẩm Diệu nói: "Mỗi người cầm hai hỏa chiết tử, đều đốt lên. Sói là loài súc vật rất xảo quyệt, nếu có bầy sói trong rừng, thấy nhiều ánh lửa như vậy, cũng sẽ tưởng chúng ta có nhiều người mà không dám đến gần."

Hồi Hương ngẩn ra, trên khuôn mặt tròn trịa của Bát Giác hiện lên vẻ kinh ngạc: "Phu nhân, người ngay cả cách đối phó bầy sói cũng biết ư." Người của Mặc Vũ quân hay giới giang hồ biết những cách này thì chẳng lạ, nhưng Thẩm Diệu lại là thiên kim tiểu thư nhà quan, biết những điều này thì lại quá đỗi bất thường. Dù Thẩm gia là võ tướng, cách này cũng có vẻ quá thuần thục, ngược lại giống như lão luyện của nhà thợ săn nào đó.

Thẩm Diệu cười: "Chỉ là từng nghe người khác nhắc đến mà thôi."

Thuở ấy, khi Uyển Du sắp gả cho người Hung Nô, nghe nói bên Hung Nô thường có bầy sói, lòng Thẩm Diệu lo lắng, bèn tìm nhiều cách xua đuổi sói giao cho Uyển Du, vốn nghĩ sau này Uyển Du có thể dùng đến, chỉ là... đáng tiếc thay.

Nỗi đau xót trong mắt chợt lóe qua, khi Thẩm Diệu ngẩng mắt lên lần nữa, cũng đã hoàn toàn bình tĩnh, nói: "Tiếp tục đi về phía trước đi."

"Vẫn đi nữa ư?" Hồi Hương nói: "Phu nhân, chúng ta đã đi mấy canh giờ rồi, người không nhận ra sao? Chúng ta dường như cứ quanh quẩn tại chỗ, chẳng hề tiến lên. Con đường vừa rồi đã đi đi lại lại mấy lượt, cứ thế này, dù có đi suốt đêm ở đây e rằng cũng chẳng đến đích."

Tòng Dương cũng nói: "Phải, phu nhân, dù có đi, cũng không thể cứ đi mà không có mục đích. Bằng không chúng ta sẽ cứ sai lầm chồng chất sai lầm."

Thẩm Diệu trầm ngâm một lát, nhìn La Đàm: "Hướng của la bàn vẫn luôn chỉ về phía Nam ư?"

La Đàm vội vàng gật đầu, nói: "Phải, chúng ta nhất định không đi sai hướng, nhưng... cảnh vật này nhìn quả thực dường như vừa rồi cũng đã thấy qua."

"Rõ ràng không đi sai đường, nhưng cảnh vật lại giống hệt nhau, điều này ngược lại càng kỳ lạ." Thẩm Diệu nói: "Vật cực phản thường tất vi yêu (vật gì quá đỗi bất thường ắt có yêu quái), nếu đi sai đường, chúng ta quay về đường cũ, ắt cũng sẽ trúng chiêu, nhất định là không thể quay về được. Chi bằng cứ thế này mà đi tiếp. Nhưng các ngươi nói cũng không sai, cứ mãi nhìn thấy cảnh vật giống nhau, những cây này mọc y hệt, khó tránh khỏi khiến người ta lầm lạc. Nếu thật sự giống nhau, sẽ khiến lòng người sinh chán ghét, tự nghi ngờ, nếu là giả, càng thêm lẫn lộn thị thính."

Nàng từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn tay, lại bảo La Đàm cũng lấy ra một chiếc khăn tay, tự mình buộc khăn lên mắt, nói: "Thế này đi, không để mắt lầm lạc, chẳng thấy gì cả, chỉ theo la bàn mà đi về phía trước, xem có thể đi đến đâu. Ta và biểu tỷ Đàm đều bịt mắt, Bát Giác, Hồi Hương đi trước xem la bàn, Tòng Dương các ngươi đi sau, thử đi tiếp xem sao."

Mạc Kình có chút do dự: "Phu nhân, làm vậy thật sự được sao?"

"Ta biết các ngươi muốn nói gì," Thẩm Diệu bịt mắt, ngữ khí lại không chút nghi ngờ: "Thật lòng mà nói, ta cũng chẳng biết cứ thế này đi tiếp sẽ có hậu quả gì, nhưng Tạ Cảnh Hành không còn nhiều thời gian, chúng ta đi thêm một bước, là thêm một phần khả năng. Nếu ngay cả đi cũng không đi, thì kết quả ấy dường như cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên nữa."

"Phải phải phải," La Đàm cũng vội vàng nói: "Dù thế nào cũng phải thử một phen chứ, miệng nói ngàn vạn lần thì có ích gì, chi bằng tự mình làm thì thiết thực hơn."

Hồi Hương có chút bất ngờ, nàng cảm thấy thật sự có chút không hiểu vị phu nhân này. Thuở ấy khi nàng gả vào Duệ Thân Vương phủ, các bộ hạ của Mặc Vũ quân cũng từng lén lút nhìn trộm, chỉ thấy vị phu nhân này tính tình trầm ổn, nên đối với chủ tử có vẻ hơi thiếu nhiệt tình. Nhưng nói là vô tình ư, nàng lại có thể vì chủ tử mà mạo hiểm đi suốt đêm trong khu rừng tối tăm này. Trông thì là người thông minh, lý trí phân tích lợi hại, nhưng lúc này lại ngây thơ tin vào truyền thuyết có thể cải mệnh, còn dùng cách ngốc nghếch như vậy.

Hồi Hương không thể hiểu những hành động mâu thuẫn này của Thẩm Diệu, nhưng thực ra cũng chẳng phức tạp như nàng tưởng. Con người vào những thời khắc đặc biệt, sẽ vô thức bộc lộ chân tâm của mình, và trong những lúc khẩn cấp, điều sai khiến người ta không phải là lý trí và sự thông minh, mà là bản năng.

Trí tuệ vào khoảnh khắc này, chẳng thể sánh bằng tấm lòng khẩn thiết.

Mạc Kình lặng lẽ đi theo sau lưng Thẩm Diệu về phía trước, Hồi Hương và vài người khác dừng lại một chút, cuối cùng cũng chẳng nói gì nữa, rồi tiếp tục theo sau.

***

Những chuyện xảy ra ở Phượng Đầu Trang này, người trong thành Lũng Nghiệp lại chẳng hay biết. Các vị thần tử chỉ biết Duệ Thân Vương bị thương vào ngày đi săn, nhưng rốt cuộc bị thương đến mức nào thì chẳng ai hay, đương nhiên cũng chẳng ai dám hỏi. Chỉ là địa vị của Tạ Uyên trong triều đình Lũng Nghiệp vô cùng vi diệu, có người một lòng mong hắn chết, cũng có người thân gia tính mạng đều gắn liền với hắn, ngày đêm cầu nguyện hắn đừng xảy ra chuyện gì.

Lòng mọi người dù có nghi ngờ đến mấy, nhưng Duệ Thân Vương phủ lại như tường đồng vách sắt, chẳng hé lộ một chút phong thanh nào, khiến người ta chẳng thể biết được tình hình bên trong, mặc cho lòng người ngứa ngáy không thể an giấc, cũng chẳng thể tra ra được chút manh mối nào.

Thế là những kẻ đứng ngồi không yên thì cứ tiếp tục đứng ngồi không yên, những kẻ hả hê thì cứ tiếp tục hả hê, chẳng ai giúp được ai.

Trong Lư phủ, Lư Uyển Nhi đang đi đi lại lại trong phòng, nũng nịu với Lư phu nhân: "Nương, con muốn đi thăm Điện hạ thân vương, chẳng biết người bị thương thế nào rồi? Nếu bị thương nặng thì phải làm sao?"

Lư phu nhân an ủi nàng: "Đâu đến nỗi nghiêm trọng như vậy, nếu thật sự nghiêm trọng, ắt sẽ khắp nơi tìm đại phu. Hiện giờ thân vương phủ chẳng có chút phong thanh nào, chắc là không sao đâu. Con qua đó làm gì cho thêm chuyện."

"Nhưng lòng con bất an lắm." Lư Uyển Nhi nói: "Đều tại cái Thẩm Diệu đó, quả là sao chổi, nàng ta vừa gả đến, Điện hạ thân vương liền xảy ra chuyện lớn như vậy, nàng ta chính là khắc phu mà! Phải sớm hưu nàng ta đi mới được, nếu cứ mãi dây dưa với nàng ta, chẳng biết Điện hạ thân vương còn sẽ xảy ra chuyện gì nữa."

Lư phu nhân cười nói: "Phải phải phải. Nhưng con bây giờ không thể qua đó được, đợi Duệ Thân Vương khỏe hơn một chút, để đại tỷ con nghĩ cách cho các con gặp mặt, bây giờ không thể gây thêm phiền phức."

Lư Uyển Nhi không vui nói: "Nương đừng có lừa con."

Đợi Lư Uyển Nhi đi rồi, nụ cười trên mặt Lư phu nhân mới chùng xuống, dặn dò nha hoàn bên cạnh: "Trông chừng tiểu thư cho kỹ, mấy ngày nay đừng để nàng ra ngoài. Nếu làm hỏng việc của lão gia, ta sẽ hỏi tội các ngươi!" Nói đến cuối cùng, ngữ khí âm hiểm, mặt mày dữ tợn, quả không khác gì tướng quân Lư Chính Thuần hung bạo tàn nhẫn.

Các nha hoàn liên tục cúi đầu vâng dạ.

Lại nói về một phía khác, trong phủ Thừa tướng, Diệp phu nhân và Diệp lão gia cũng đang bàn về chuyện này.

Diệp phu nhân đang cùng Diệp lão gia đánh cờ. Diệp Mậu Xuân và Lư Chính Thuần sinh ra hoàn toàn khác biệt, Lư Chính Thuần là điển hình của võ phu, nhìn qua đã biết là người lăn lộn nơi sa trường, giữa mày mắt đầy sát khí, dáng vẻ hung thần ác sát có lẽ ngay cả trẻ nhỏ cũng phải khóc thét. Diệp Mậu Xuân lại sinh ra với vẻ mặt trắng trẻo không râu, trông hiền lành vô hại, người không biết lại tưởng là thư sinh văn nhã nhà nào.

Tuy nhiên, vị Thừa tướng này, trong tình cảnh con cháu thưa thớt mà các thần tử Lũng Nghiệp chẳng dám làm càn với Diệp gia, Vĩnh Lạc Đế cũng chẳng thể công khai xé bỏ mặt mũi, ắt hẳn không phải là người vô hại như vẻ ngoài.

Diệp phu nhân hạ một quân cờ, cười tủm tỉm nói: "Duệ Thân Vương phủ như một thùng sắt, hiện giờ chẳng có tin tức gì truyền ra, thật chẳng biết Duệ Thân Vương giờ ra sao. Thiếp ăn không ngon, ngủ không yên, thật là phiền não cực độ."

"Phu nhân trong lòng đã có tính toán, sao còn vì chuyện này mà phiền não?" Diệp Mậu Xuân cười cười, theo đó hạ một quân cờ.

Diệp phu nhân liếc nhìn hắn một cái đầy trách móc, nàng chẳng phải thiếu nữ mười sáu đôi tám kiều diễm, làm ra động tác làm duyên này liền có chút không hợp, nhưng Diệp phu nhân lại chẳng hề hay biết, chỉ vừa hạ cờ vừa nói: "Không có tin tức chính là tin tức xấu. Duệ Thân Vương là người mạnh mẽ như vậy, hễ có thể gặp người, ắt sẽ xuất hiện. Chậm chạp chưa lộ diện, có lẽ cũng vì không thể."

Diệp Mậu Xuân cười: "Có lẽ là để mê hoặc người khác cũng nên."

"Lão gia đây là coi thường thiếp, đùa giỡn thiếp rồi." Diệp phu nhân nói: "Chắc chắn không phải lừa người."

"Ồ? Vì sao vậy?"

Diệp phu nhân nhìn bàn cờ, nói: "Bên Duệ Thân Vương phủ không rõ, nhưng Hoàng thượng thì lại không hề che giấu, hiện giờ chẳng phải đã bắt đầu ra tay đối phó Lư gia rồi sao? Nhìn Hoàng thượng ra tay nặng như vậy, chắc hẳn Duệ Vương bị thương không nhẹ."

Diệp Mậu Xuân cười ha hả: "Thì ra phu nhân nhìn thấu đáo đến vậy, chuyện triều đình đều bị phu nhân nhìn rõ, ta thật hổ thẹn. Vậy phu nhân thử đoán xem, ta định làm gì?"

Diệp phu nhân cúi đầu cười, nói: "Chuyện này khó nói, phải xem Duệ Vương có kết quả ra sao." Thấy Diệp Mậu Xuân không phủ nhận, Diệp phu nhân tự cho là mình nói đúng, càng kể lể: "Hoàng thượng và Lư gia âm thầm đấu đá bao năm nay, những ngày này lại muốn lôi kéo Diệp gia chúng ta, nhưng chúng ta đâu có ngốc, nào có thể để người ta làm bè. Ngư ông đắc lợi khi cò và trai tranh giành, cứ để Hoàng thượng và Lư gia đấu đi. Trước đây Duệ Vương còn đó, nên chúng ta thiên về Hoàng thượng, vui vẻ giao hảo với Hoàng thượng, nhưng lần này nếu Duệ Vương không thoát khỏi... chỉ dựa vào một mình Hoàng thượng, thiên hạ này rốt cuộc vẫn sẽ bị Lư gia nắm giữ."

"Chỉ một Duệ Vương thôi, đâu đến nỗi thần kỳ như phu nhân nói." Diệp Mậu Xuân cười nhạt.

"Duệ Vương là người lợi hại lắm," Diệp phu nhân cũng cười: "Lão gia chẳng phải cũng nghĩ vậy sao?"

Động tác cầm cờ của Diệp Mậu Xuân khựng lại, nhìn Diệp phu nhân đầy thâm ý, nói: "Phu nhân dường như luôn đoán được lòng ta. Nhưng, phu nhân nghĩ, lần này Duệ Vương liệu có thoát khỏi kiếp nạn này không?"

Diệp phu nhân suy nghĩ hồi lâu, mới thốt ra bốn chữ: "Trong kiếp khó thoát."

Diệp Mậu Xuân nhìn nàng.

"Lão gia còn nhớ hai năm trước khi Duệ Vương vừa về Lũng Nghiệp không, lúc đó cũng bị trọng thương, Hoàng thượng giấu được người khác nhưng không giấu được chúng ta. Khi ấy tưởng Duệ Vương ắt hẳn khó lòng cứu vãn, nào ngờ hắn từ đâu có được vận may, lại sống sót, sau này càng dựa vào sức mình mà khuấy đảo cục diện triều đình." Diệp phu nhân cười: "Nhưng người không thể có hai lần may mắn, lần trước là trời cao phù hộ hắn, lần này, lại có ai có thể phù hộ hắn? Vận mệnh con người đại khái là đã định sẵn từ đầu, Duệ Vương định sẵn không có tiền đồ, thoát được hai năm trước, nhưng không thoát được hai năm sau."

"Thật ư?" Diệp Mậu Xuân liền theo Diệp phu nhân hạ một quân cờ, nói: "Ta lại nghĩ hoàn toàn trái ngược với nàng. Hai năm trước Duệ Vương thuốc thang vô hiệu, cuối cùng lại đại nạn không chết, vận mệnh con người đại khái là đã định sẵn từ đầu, Duệ Vương định sẵn có tiền đồ, thoát được hai năm trước, tự nhiên cũng có thể thoát được hai năm sau."

Diệp phu nhân nghe vậy lại chẳng hề tức giận, cũng không phản bác Diệp Mậu Xuân, chỉ nói: "Vậy thì chúng ta cứ chờ xem vậy."

Diệp Mậu Xuân cũng cười, hạ quân cờ cuối cùng, nói: "Phu nhân dường như đã thua rồi."

Diệp phu nhân nhìn xem, quả nhiên đúng vậy, nửa làm nũng nói: "Lão gia thừa lúc thiếp nói chuyện mà hạ cờ thì không công bằng, lại một ván nữa đi."

Diệp Mậu Xuân lại cười lắc đầu, nói: "Để hôm khác đi, hôm nay phải khảo hạch công khóa của Hồng Quang, thời gian cũng sắp đến rồi."

Diệp phu nhân vội vàng nói: "Vậy lão gia đi trước đi, công khóa của Hồng Quang quan trọng."

Diệp Mậu Xuân đứng dậy rời đi, Diệp phu nhân nhìn bóng lưng lão gia rời đi, sắc mặt dần lạnh xuống, trông cực kỳ khó coi, miệng nói chua chát: "Chẳng qua chỉ là một kẻ què quặt, học rộng tài cao thì sao chứ, chẳng phải vẫn chỉ có thể cả đời quanh quẩn trong phủ!" Cuối cùng lại cảm thấy phẫn uất khó nguôi, "huỵch" một tiếng hất đổ quân cờ trên bàn xuống đất, khẽ nói: "Giống hệt con hồ ly tinh đó!"

Các nha hoàn hầu hạ trong phòng chẳng dám động đậy, ai cũng biết Diệp phu nhân ghét nhất chính là vị Diệp thiếu gia kia, Diệp Hồng Quang, chính là con của tiểu thiếp, được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa Diệp phu nhân, là đích tử tàn tật, cũng là huyết mạch duy nhất của Diệp gia.

***

Ánh ban mai le lói, mặt trời xuyên qua kẽ lá cây rải xuống mặt đất, tựa như những mảnh bạc vụn, đẹp đến nao lòng. Trong đêm tối mịt mùng, ánh dương tựa mảnh bạc vụn này cuối cùng cũng xua đi u ám, dù chỉ một chút, cũng đủ khiến người ta cảm thấy an lòng.

Hồi Hương và Bát Giác dừng bước, quay đầu đỡ lấy Thẩm Diệu và La Đàm vẫn còn bịt mắt, nói với Thẩm Diệu: "Phu nhân, trời đã sáng rồi."

Nếu không tận mắt chứng kiến, Hồi Hương và vài người khác thật sự không thể ngờ Thẩm Diệu một thiên kim tiểu thư, lại có thể cùng bọn họ mò mẫm đi suốt đêm trong khu rừng hoang vắng này. Hồi Hương và bọn họ đã trải qua huấn luyện đặc biệt nên đương nhiên không thấy gì, nhưng La Đàm dù có nền tảng võ công cũng đã vô cùng tiều tụy, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt, Thẩm Diệu lại vẫn giữ được vẻ tỉnh táo.

Hồi Hương và Tòng Dương đều thầm thì trong lòng, chẳng lẽ vị phu nhân này thực ra cũng là người luyện võ? Nên mới có ý chí kiên cường đến vậy?

Thực ra bọn họ đã nghĩ quá nhiều rồi, chỉ là khi Thẩm Diệu ở lãnh cung, đôi khi bị Mi phu nhân và các phi tần khác làm khó, chuyện giậu đổ bìm leo trong cung là điều không thiếu, có khi giặt giũ quần áo suốt cả đêm. Huống hồ tình hình hiện giờ khẩn cấp, nàng một lòng muốn thoát khỏi khu rừng, thì làm sao có tâm trí mà buồn ngủ?

"Chúng ta đã đi được bao xa rồi?" Thẩm Diệu hỏi.

"Bẩm phu nhân." Tòng Dương nói: "Đi suốt đêm, đã đi rất xa, nhưng theo dấu hiệu để lại dọc đường mà không thấy lần thứ hai, thì chắc là không đi ngược đường cũ." Lại nói: "Cách bịt mắt quả nhiên hữu hiệu, xem ra trước đây chúng ta đã bị mắt mình lừa rồi."

"Nhưng khu rừng này vẫn mọc giống hệt nhau mà." La Đàm yếu ớt nói.

"Tiếp tục đi đi." Thẩm Diệu nói: "Đã đi xa đến vậy rồi, ắt sẽ đến được cuối cùng."

Hồi Hương ngẩn ra một chút, lần này lại chẳng nói gì nữa. Đêm qua, bọn họ cũng từng vài lần cố gắng ngăn cản Thẩm Diệu, Thẩm Diệu không những không nghe lời bọn họ, mà có lẽ vì bị nói phiền, còn lớn tiếng trách mắng vài câu, khiến bọn họ những bộ hạ của Mặc Vũ quân, vốn quen thói ngang ngược, lại bị Thẩm Diệu quát cho sợ hãi như mèo thấy chuột. Hồi Hương và Tòng Dương trong lòng cũng thắc mắc, vị phu nhân này trông có vẻ ôn hòa, trầm ổn, dễ nói chuyện, nhưng một khi thật sự nổi giận, sao lại đáng sợ đến vậy?

Vị Hiển Đức Hoàng hậu trong cung cũng chưa chắc đã đáng sợ... và có khí thế như vậy.

Vài người tiếp tục đi theo sau lưng Thẩm Diệu, La Đàm có chút uể oải, nàng dù có luyện võ đến mấy, rốt cuộc cũng không thể sánh bằng Hồi Hương và bọn họ, lại không như Thẩm Diệu từng chịu khổ, lúc này cũng đang cố gắng chống đỡ, liền cố gắng mở to mắt, cố tìm chút gì đó để phân tán sự chú ý của mình.

Vừa phân tán, liền nhận ra có điều bất thường, nàng kéo Thẩm Diệu lại: "Ấy? Chỗ này có hoa, vừa rồi trên đường đi nào có thấy hoa gì đâu."

Mọi người ngẩn ra, đều theo đến xem, quả nhiên thấy trong lùm cây rậm rạp, có những bông hoa nhỏ li ti, không chú ý nhìn kỹ thì căn bản không thấy.

Mạc Kình đột nhiên nhíu mày: "Dường như có tiếng gà gáy."

Hồi Hương, Bát Giác và Tòng Dương võ công cao, đều dựng tai lắng nghe một lát, cuối cùng nói: "Đúng vậy."

"Ở đây sao lại có tiếng gà gáy." Thẩm Diệu trầm ngâm: "Chẳng lẽ phía trước có nhà cửa?" Nàng nói: "Đừng nhìn nữa, đi thôi, đã có tiếng động, lối ra chắc hẳn không xa, chúng ta sẽ sớm thoát khỏi khu rừng này thôi."

Mọi người nghe nói có thể thoát khỏi khu rừng này, đều hăng hái chiến đấu, lập tức chỉnh đốn lại tinh thần mà xuất phát. Lần này vận may lại không tệ, đợi đi được nửa nén hương, liền cảm thấy kẽ lá cây càng lúc càng rộng, khu rừng trước đây cây cối rậm rạp, giờ đây lại thưa thớt hơn nhiều, ánh mặt trời chiếu vào nhiều hơn, lòng người càng cảm thấy thoải mái.

"Xem ra thật sự sắp ra khỏi rồi." La Đàm phấn khích, cơn buồn ngủ tan biến: "Chúng ta mau đi nhanh lên!" Lời còn chưa dứt, liền thấy khu rừng đã đến cuối, lại có một con đường nhỏ, mọi người nhìn nhau, Thẩm Diệu dẫn đầu bước vào.

Dọc theo con đường nhỏ, đi đến cuối cùng, bỗng nhiên hiện ra một vùng điền viên, chỉ là vùng điền viên này tuy là điền viên, cũng trồng hoa cỏ rau củ, nhưng lại trông vô cùng lộn xộn, như thể có người trồng, nhưng lại không chăm sóc tử tế, mặc cho chúng tự nhiên sinh trưởng, kết quả là mọc thành một mớ hỗn độn.

Tuy nhiên, dù vậy, phía sau đó, vẫn xuất hiện một căn nhà.

Căn nhà được dựng bằng tranh tre, xiêu vẹo, như thể mái nhà có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào. Mọi người đi về phía trước, Bát Giác chạy vào trước, rồi lắc đầu đi ra, nói: "Phu nhân, bên trong không có người."

Không có người? Trong mắt La Đàm lóe lên một tia thất vọng: "Sao lại không có người chứ?"

Nơi đây khác xa so với tưởng tượng của bọn họ, nơi ở của tuyệt thế cao nhân mà lại đổ nát đến vậy, hiện giờ lại chẳng có bóng người, càng khiến người ta nản lòng.

Thẩm Diệu nói: "Hoa cỏ vẫn còn đó, không giống như không có người, cứ đợi ở đây đi, rồi sẽ xuất hiện thôi."

Lời còn chưa dứt, liền nghe thấy một giọng khàn khàn vang lên: "Ôi, có quý khách đến, thất lễ, thất lễ quá."

Mọi người cùng quay đầu lại, Thẩm Diệu nhìn rõ dung mạo người đó, không kìm được mà ngẩn ra, thất thanh nói: "Là ngươi."

Bát Giác hỏi: "Phu nhân... người quen ư?"

Người đàn ông trung niên cười tủm tỉm, mặc một bộ đạo bào rách rưới mà đến, chính là vị đạo sĩ kỳ quái năm xưa ở Phổ Đà Tự tại Minh Tề, đã nhận của Thẩm Diệu một hạt đậu phộng vàng, đoán nàng "phượng mệnh tuy tốt, bị giam cầm cả đời", đoán nàng "tiền trần như mộng, chớ nên dây dưa", đoán nàng "hết khổ đến sướng, tử khí đông lai"!