Chương 187: Ban hôn

Từ Hiền Phi mỉm cười duyên dáng, hỏi: “Tỷ tỷ sao không vào trong? Chẳng lẽ đã phạm lỗi chi, quỳ gối cầu xin Bệ hạ xá tội chăng? Hay là muội vào trong, thay tỷ thỉnh cầu Bệ hạ tha thứ, có được không?”

Hoàng hậu nghiến răng đáp: “Không cần!”

Tranh đấu chốn triều đình, thường hay liên lụy đến nữ nhân hậu cung. Phe Chu Vương cùng phe Thái tử tranh giành, chẳng những vì ngai vàng, mà còn vì những kẻ theo sau lưng mỗi người. Nếu Thái tử ngã ngựa, ngôi vị Hoàng hậu này còn giữ được bao lâu? Rồi sẽ có một ngày Văn Huệ Đế già yếu, nếu Chu Vương đăng cơ, Hoàng hậu sẽ có kết cục ra sao?

Trong phủ đệ quan lại tầm thường, thủ đoạn dơ bẩn nhiều không kể xiết. Chốn hậu cung lại càng ghê gớm hơn bội phần. Chỉ một chút sơ sẩy, liền mất mạng, còn liên lụy đến cả gia quyến. Sống qua ngày, nào có lúc nào không phải cẩn trọng từng li từng tí.

Từ Hiền Phi cười nói: “Tỷ tỷ nếu không muốn, muội cũng chẳng ép làm chi. Chỉ là lúc này muội còn lời muốn tâu cùng Bệ hạ, xin không quấy rầy hứng thú của tỷ tỷ nữa.” Nàng che miệng cười khẽ, liền sai người vào trong bẩm báo Văn Huệ Đế.

Hoàng hậu chỉ hận không thể cào nát dung nhan Từ Hiền Phi. Từ Hiền Phi lúc này mà vào, Hoàng hậu gần như đã đoán được nàng ta sẽ nói gì. Chẳng qua là thêm dầu vào lửa, thổi bùng cơn giận. Văn Huệ Đế lại vốn luôn nghe lời Từ Hiền Phi, e rằng cơn giận với Thái tử sẽ càng thêm dữ dội.

Thế nhưng nàng lại chẳng thể ngăn cản Từ Hiền Phi.

Từ Hiền Phi đang định bước vào, lại thấy bên ngoài có một người vội vàng chạy đến. Trông thấy Từ Hiền Phi, người đó có chút áy náy thưa rằng: “Hiền Phi nương nương, Duệ Vương điện hạ đang ở bên ngoài, lúc này muốn cầu kiến Bệ hạ.”

Duệ Vương? Từ Hiền Phi và Hoàng hậu đồng thời ngẩn người. Duệ Vương lúc này đến, là có việc gì?

Từ Hiền Phi ngày thường tuy kiêu căng phóng túng, nhưng cũng không phải kẻ hồ đồ. Những kiêu căng ấy chẳng qua là làm nũng với Văn Huệ Đế, chứ việc lớn thì nào dám lơ là. Lập tức nàng nói: “Vậy ta sẽ đến sau vậy.”

Hoàng hậu rốt cuộc lớn hơn Từ Hiền Phi vài tuổi, việc triều chính cũng nhìn thấu nhiều hơn, lòng nàng liền chùng xuống. Duệ Vương không đến sớm không đến muộn, lại cố tình đến vào lúc Thái tử gặp chuyện, Văn Huệ Đế đã ban chiếu định tội. E rằng ý đồ chẳng lành.

Thị vệ thân cận bên Văn Huệ Đế nhanh chóng ra ngoài nói vài lời với người bẩm báo. Người bẩm báo lui ra, Hoàng hậu một người đứng, một người quỳ, lại thấy bên ngoài có một nam nhân trẻ tuổi vận tử y bước đến.

Chàng đeo nửa mặt nạ bạc, thần thái ung dung. Hoàng hậu bỗng dưng cảm thấy đôi phần hổ thẹn và phẫn uất. Thân là Hoàng hậu một nước, lại bị người ngoài trông thấy bộ dạng thảm hại đến vậy. Từ Hiền Phi lại nhìn dung nhan đối phương mà ngẩn ngơ. Có những người sinh ra đã kỳ lạ, dẫu không nhìn rõ dung mạo ra sao, nhưng khí chất cao quý, tao nhã toát ra từ toàn thân cũng đủ khiến người ta phải xiêu lòng, tựa hồ chỉ cần chàng đứng đó, ánh mắt người khác liền không thể không đổ dồn về phía chàng.

Duệ Vương lướt qua bên Hoàng hậu, chỉ liếc nhìn nàng một cái, trong mắt không mang nhiều ý vị, bước chân cũng chẳng dừng lại, tựa hồ như chẳng hề trông thấy cảnh tượng mẫu nghi thiên hạ đang quỳ gối trước điện. Thế nhưng đây tuyệt nhiên không phải vì thông cảm cho Hoàng hậu mà giả vờ không biết. Dẫu Duệ Vương không hề lộ ra biểu cảm gì, Hoàng hậu lại cảm thấy đối phương chẳng qua là lười biếng không thèm nhìn, là sự khinh thường và coi nhẹ từ tận đáy lòng.

Nàng cảm thấy khó chịu vô cùng.

Trong thư phòng, Văn Huệ Đế ngồi ngay ngắn trước bàn. Y tỏ ra ung dung tự tại, một vẻ điềm tĩnh, tựa hồ kẻ vừa rồi còn nổi trận lôi đình trong thư phòng chẳng phải là y.

Chỉ là lưng y lại có chút cứng đờ.

Thanh niên tử bào từ bên ngoài bước vào, lười biếng gọi một tiếng Bệ hạ, xem như đã chào hỏi. Tiếp đó liền thong thả đi đến đối diện y mà ngồi xuống. Chàng ngồi tùy tiện, tựa hồ Văn Huệ Đế mới là khách nhân, trong ánh mắt chẳng có lấy một tia kính trọng hay sùng bái.

Thái độ ấy, lại khiến Văn Huệ Đế có một cảm giác, tựa hồ như trước mặt nam nhân tuổi tác chẳng lớn này, y chẳng là gì cả.

Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong chốc lát, Văn Huệ Đế liền hoàn hồn, mỉm cười nhìn Duệ Vương, nói: “Mấy ngày nay trẫm bận rộn, ngược lại chưa hỏi thăm Duệ Vương ở có còn quen không?”

Trong lời nói này, rốt cuộc có ý muốn thân cận. Hiện giờ bên Tần Quốc đối với Minh Tề thái độ ác liệt, nếu Đại Lương lúc này lại có ý đồ khác, Minh Tề thật sự sẽ lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Bởi vậy, Văn Huệ Đế không muốn cùng Đại Lương trở nên quá tệ. Dẫu có phải nhún nhường cũng được, cúi đầu cũng chẳng sao, chỉ cần vượt qua cửa ải trước mắt này đã, có chuyện gì sau này hãy tính.

Bởi thế y mới vội vàng có ý lấy lòng Duệ Vương. Nếu để bách tính Minh Tề trông thấy Văn Huệ Đế bộ dạng như vậy, e rằng đều sẽ khinh thường.

Duệ Vương lười biếng cười một tiếng, nói: “Nhờ phúc Bệ hạ, bản vương sống vẫn khá tốt. Chỉ là, nghe nói mấy ngày nay Bệ hạ lại không được ổn cho lắm.”

Lòng Văn Huệ Đế giật thót, nhưng trên mặt lại chẳng hề lộ ra. Chỉ lắc đầu cười khổ: “Dạy con không đúng cách, để Duệ Vương chê cười rồi.”

“Cũng chẳng trách Bệ hạ được,” Duệ Vương nói, “Dù sao Bệ hạ cũng có đến chín người con trai.” Giọng điệu của chàng không thể nghe ra hỉ nộ: “Chỉ là Tần Hoàng lại đáng thương thay, đến Minh Tề triều cống, Thái tử công chúa đều bỏ mạng nơi đây, thật là tai họa bất ngờ.”

Nụ cười của Văn Huệ Đế liền trở nên có chút ngượng nghịu.

Duệ Vương nói không sai, Tần Quốc Hoàng đế vẫn luôn yêu cầu Thái tử phải đền mạng. Tuy là vì muốn duy trì sự cân bằng, nhưng còn một nguyên do khác. Hai quốc gia đến triều cống, Duệ Vương của Đại Lương bình an vô sự, chẳng chút tổn hại, lại cố tình Thái tử và công chúa của Tần Quốc đều đã chết. Đây tính là chuyện gì? Là Minh Tề cố ý nhằm vào Tần Quốc họ chăng? Hay là đang phô bày quốc lực Tần Quốc yếu kém, đến cả Thái tử và công chúa cũng không giữ nổi?

Dù thế nào đi nữa, đây cũng là chuyện khiến Tần Quốc mất mặt vô cùng. Tần Hoàng cũng vì điều này mà tức giận nhất. Bởi vậy cho dù Thái tử có phải đền mạng vì chuyện này, lòng hư vinh của bậc đế vương cũng sẽ khiến Tần Hoàng trong một thời gian dài thêm phần chán ghét Minh Tề.

Y nói: “Trẫm cũng đang nhanh chóng xử lý việc này.”

Duệ Vương cười một tiếng: “Tần Hoàng hẳn sẽ không dễ dàng bỏ qua.”

Văn Huệ Đế một hơi nghẹn ứ trong lồng ngực. Y nói chuyện uyển chuyển, lại hết sức không muốn cùng đối phương đào sâu vào chuyện này. Thế nhưng không biết Duệ Vương này là không hiểu hay là thế nào, lại cố tình dùng chuyện này để chặn lòng y, từng câu từng chữ đều nói không chút nể nang. Văn Huệ Đế đương nhiên sẽ không cho rằng Duệ Vương ngu ngốc đến mức không hiểu ý, vậy thì Duệ Vương chính là cố ý, cố ý đến để làm y khó chịu.

Văn Huệ Đế rất muốn như đối đãi với triều thần không nghe lời mà phất tay áo bỏ đi, hoặc nổi trận lôi đình. Đáng tiếc Duệ Vương không phải triều thần của y, tuy là thân vương, nhưng xét về một phương diện nào đó, lại còn hung hãn hơn cả y, một vị Hoàng đế.

Văn Huệ Đế chỉ đành cứng nhắc chuyển sang chuyện khác, hỏi: “Chỉ là không biết hôm nay Duệ Vương đến tìm trẫm, là vì việc gì?”

Duệ Vương không nói, chỉ cong một ngón tay, gõ nhịp nhàng trên mặt bàn. Trong sự im lặng bao trùm, lòng Văn Huệ Đế cũng bị ngón tay gõ trên bàn kia siết chặt. Y chợt nghĩ, hôm nay Duệ Vương chọn lúc này đến, chẳng lẽ là muốn nói với y vài chuyện vô cùng trọng yếu.

Nếu Duệ Vương lúc này nhắc đến thành trì nơi biên giới Đại Lương và Minh Tề... Văn Huệ Đế biết phải từ chối thế nào đây?

Lưng y, từ chỗ cứng đờ ban đầu, giờ đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Đối phương cứ thế im lặng, nhưng vô hình trung lại khiến y cảm thấy một sự nặng nề khôn xiết.

Một lát sau, ngón tay Duệ Vương gõ trên bàn khẽ dừng lại, chàng lơ đễnh nói: “Là vì đại sự cả đời của bản vương.”

“Cái gì?” Vừa nghe lời này, Văn Huệ Đế theo bản năng ngẩn người. Chưa kịp nghĩ thông suốt, liền nghe thấy giọng nói bình thản của Duệ Vương.

“Hoàng huynh vẫn luôn mong bản vương sớm ngày lập gia đình. Lần này đến Minh Tề, đã dặn dò bản vương phải mang Vương phi về. Bản vương cũng đang có ý này.”

Lần này Văn Huệ Đế đã hiểu, Duệ Vương muốn tìm một nữ nhân ở Minh Tề ư? Nhưng vì lẽ gì? Lòng Văn Huệ Đế theo bản năng cảm thấy có chút kỳ lạ, đoán rằng trong đó có âm mưu, nhưng lại không thể biểu lộ ra ngoài. Lập tức liền nở một nụ cười rộng lượng, nói: “Thì ra là vậy, không sao, anh hùng khó qua ải mỹ nhân, Duệ Vương là bậc tài tuấn trẻ tuổi, tự nhiên nên có giai nhân như hoa, thành đôi phu thê vô song. Chỉ là không biết Duệ Vương đã để mắt đến cô nương nhà nào?”

Duệ Vương nhìn chằm chằm y, đôi mắt đào hoa xinh đẹp bỗng nở ra chút ý cười. Văn Huệ Đế ngẩn người, liền nghe thấy thanh niên kia nhàn nhạt mở lời.

“Thẩm gia, Thẩm Miêu.”

Văn Huệ Đế không cười nổi nữa.

Trong lòng y giận đến run rẩy, hận không thể sai người lôi Duệ Vương xuống chém đầu. Nhưng y không thể. Thế nhưng y rốt cuộc cũng không thể giữ nổi nụ cười hữu hảo trên mặt nữa, thần sắc cứng đờ vô cùng.

Y khàn giọng hỏi: “Ngươi nói... ai?”

“Đích nữ của Uy Vũ Đại tướng quân.” Duệ Vương nói: “Bệ hạ không nhớ sao? Mấy ngày trước, Thái tử chẳng phải còn muốn cưới nàng làm trắc phi ư?”

Dám bức người đến thế! Quá đáng vô cùng!

Trong đầu Văn Huệ Đế thoáng chốc hiện lên vô vàn ý nghĩ. Đến cuối cùng, lại có chút không kìm được mà muốn cười lạnh.

Duệ Vương này, trông thì lười biếng lề mề, chẳng để tâm đến chuyện gì. Việc Minh Tề và Tần Quốc kết minh cũng chẳng để vào mắt, mỗi ngày tự lo làm việc của mình. Thì ra lại là kẻ giả heo ăn thịt hổ, còn có hậu chiêu ở đây!

Vừa muốn cưới liền cưới đích nữ của Uy Vũ Đại tướng quân. Chàng cưới Thẩm Miêu, hay là binh quyền của Thẩm gia?

Văn Huệ Đế biết, đối với Đại Lương mà nói, binh quyền của Thẩm gia có lẽ chẳng là gì, Đại Lương vốn đã có nhiều tướng sĩ xuất sắc. Thế nhưng đối với Minh Tề, những tướng lĩnh tài giỏi ban đầu phần lớn đã bị y giải tán từ sớm. Giờ đây Tạ gia cũng suy yếu, kẻ có thể chống đỡ uy danh Minh Tề chỉ còn lại một Thẩm gia mà thôi. Minh Tề không có Thẩm gia, chẳng khác nào hổ mất nanh vuốt, đối phó với Đại Lương, e rằng đến cả giãy giụa cũng chẳng được mấy phần, liền bị ăn sạch sành sanh!

Hay cho một Duệ Vương, hay cho một Đại Lương!

Văn Huệ Đế miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói: “Duệ Vương có mắt nhìn thật tinh tường. Chỉ là Thẩm tướng quân yêu thương nữ nhi của mình, ai ai cũng biết. Nếu Duệ Vương cố chấp muốn cưới Thẩm Miêu, Thẩm tướng quân e rằng sẽ xót xa cho con gái út, không muốn nàng gả xa đến Đại Lương.”

“Có gì khó đâu?” Duệ Vương mân mê chiếc nhẫn ngọc trên tay, lơ đễnh nói: “Thẩm tướng quân không muốn, Bệ hạ ban một đạo thánh chỉ chẳng phải là xong sao?”

Văn Huệ Đế ngẩn người.

Lời Duệ Vương tiếp tục truyền vào tai y: “Đại Lương và Minh Tề giờ đây vẫn xem như hữu hảo, Bệ hạ sẽ không đến nỗi ngay cả ân tình này cũng không ban cho bản vương chứ?” Chàng vươn vai một cái, nhàn nhạt nói: “Như vậy, bản vương cũng nên bẩm báo Hoàng huynh về chuyện thành trì rồi.”

Văn Huệ Đế sống cả đời, cuối cùng cũng biết “tức đến run rẩy toàn thân” là cảm giác gì.

Thẩm gia chính là một miếng thịt béo bở. Duệ Vương đây không chỉ muốn cướp miếng thịt béo này, mà còn muốn chủ nhà phải hai tay dâng lên!

Nếu y thật sự ban một đạo thánh chỉ, e rằng cho dù Thẩm Tín sau này vì trung thành mà ở lại Minh Tề, cũng sẽ sinh lòng oán hận y. Chính y đã hạ thánh chỉ để Thẩm Miêu gả xa mà!

Nếu y không chịu hạ thánh chỉ... Văn Huệ Đế liếc nhìn nam nhân đối diện. Chàng đeo mặt nạ nên không nhìn rõ biểu cảm, thế nhưng y luôn cảm thấy, dưới vẻ ngoài lười biếng khinh mạn kia, là thủ đoạn vô cùng lợi hại. Trong tình cảnh Minh Tề và Tần Quốc đồng minh đang lung lay, tùy tiện đối đầu với Đại Lương tuyệt nhiên không phải là hành động sáng suốt.

Duệ Vương đã đặt ra cho y một nan đề, nan đề này không có lời giải, bởi vì làm thế nào cũng đều là sai! Kẻ chịu thiệt thòi đều là y!

Ánh mắt nam nhân kia rơi trên người Văn Huệ Đế, tựa như mèo đang đùa giỡn chuột trong móng vuốt, lười biếng, chậm rãi hỏi: “Bệ hạ đã nghĩ kỹ chưa?”

Văn Huệ Đế nghẹn ứ hơi thở. Từ khi đăng cơ đến nay, y đã xử lý vô số chuyện khó khăn, nhưng chưa một lần nào lại uất ức như lúc này. Có ai dám vô lễ và phóng túng đến vậy với y!

Lần đầu tiên trong đời, Văn Huệ Đế bắt đầu hối hận vì trước đây không nên vì muốn tập trung binh quyền mà đối phó với các thế gia đại tộc. Nếu Minh Tề có thêm vài mãnh tướng như Thẩm Tín, có lẽ đã không phải cúi đầu nhún nhường trước Đại Lương như bây giờ?

Thế nhưng trên đời này nào có thuốc hối hận?

Duệ Vương thấy y không trả lời, liền cười một tiếng, đứng dậy, nói: “Bản vương đã hiểu rồi.” Rồi làm bộ muốn rời đi.

“Khoan đã!” Văn Huệ Đế gọi chàng lại.

Duệ Vương dừng bước, cười nói: “Bệ hạ đã nghĩ kỹ rồi chứ, quân vương một nước, lời nói nặng tựa ngàn cân.”

“Minh Tề và Đại Lương giao hảo, trẫm tự nhiên cũng có lòng thành toàn cho người khác.” Văn Huệ Đế cười còn khó coi hơn cả khóc, y nói: “Nếu Thẩm gia tiểu thư gả cho Duệ Vương, cũng là phúc khí của Thẩm gia tiểu thư, trẫm rất vui lòng thấy việc đó thành. Yên tâm, trẫm hôm nay sẽ soạn chỉ, vài ngày nữa sẽ ban chiếu.” Y ngừng một lát, rồi vô cùng khó khăn, từ miệng thốt ra vài chữ: “Chuyện thành trì...”

“Cứ xem như là lễ vật tặng cho Bệ hạ.” Duệ Vương cười một tiếng, tâm trạng vui vẻ rời đi.

Đợi Duệ Vương rời đi, Văn Huệ Đế lập tức mềm nhũn trên ghế. Trán y rịn mồ hôi, mặt lại đỏ bừng.

Giận dữ, hổ thẹn, nhục nhã, oán hận đan xen trên gương mặt y. Thế nhưng tất cả những điều này y đều bất lực không thể thay đổi.

Đây có lẽ là chuyện đáng xấu hổ nhất trên đời, rõ ràng là quân vương một nước, rõ ràng là thiên tử chân mệnh, lại không thể không thừa nhận sự vô năng bất lực của mình.

Cao Công công đứng một bên không dám thở mạnh, tận mắt chứng kiến đế vương bị bức đến tình cảnh này, kẻ làm hạ nhân tự nhiên cũng lo sợ.

“Mang giấy bút của trẫm đến đây.” Văn Huệ Đế định thần một lát, đột nhiên nói.

Cao Công công vội vàng đáp lời.

Ánh mắt Văn Huệ Đế thâm trầm. Tuy Duệ Vương hiện tại nói chuyện thành trì tạm thời không nhắc đến nữa, nhưng đó cũng là sự yên ổn tạm thời đổi lấy bằng mối hôn sự của Thẩm gia. Rốt cuộc có thể yên ổn được bao lâu, ai cũng không biết. Quan trọng nhất là, sau khi Thẩm Miêu gả cho Duệ Vương, tuy Thẩm Tín vẫn là người Minh Tề, nhưng Văn Huệ Đế lại không dám tin tưởng Thẩm Tín nữa.

Trước đây tuy có chèn ép Thẩm Tín, đó cũng là vì sợ Thẩm Tín công cao át chủ. Nhưng Uy Vũ Đại tướng quân đời đời trung lương, đối với lòng trung thành của Thẩm Tín, Văn Huệ Đế vẫn rất tin tưởng. Thế nhưng nữ nhi lại ở Đại Lương, nếu Đại Lương lấy Thẩm Miêu làm vật uy hiếp Thẩm Tín, ai biết Thẩm Tín sẽ làm ra chuyện gì.

Quân cờ Thẩm Tín đã phế bỏ, cục diện Minh Tề cũng sẽ càng thêm khó khăn. Để đề phòng Đại Lương, Minh Tề phải nhanh chóng khôi phục quan hệ đồng minh với Tần Quốc, hai nước hợp lực, mới có thể chống lại đôi chút.

Tần Quốc vẫn đang vì chuyện của Hoàng Phủ Hạo và Minh An Công chúa mà tức giận Minh Tề, Minh Tề liền phải thể hiện thành ý.

Thái tử phải chết.

Văn Huệ Đế nhắm mắt lại.

...

Ngoài dự đoán của tất cả mọi người, chiếu định tội mà Văn Huệ Đế ban cho Thái tử đến nhanh và gấp gáp, gần như không cho người ta thời gian suy nghĩ kỹ càng. Thái tử đã tự vẫn trong ngục.

Rốt cuộc có phải tự vẫn hay không, người sáng suốt đều nhìn ra. Chẳng qua là để giữ thể diện cho Thái tử, không thể để đường đường là Thái tử lại phải chịu cảnh như tù nhân chợ búa, bị chém đầu trước mặt mọi người, lại còn vì tội danh ám sát Thái tử nước khác. E rằng như vậy, ngày hôm sau uy nghiêm của hoàng gia Minh Tề cũng chẳng còn.

Bách tính thì luôn dễ lừa gạt, nhưng quan lại thì thấu hiểu đạo lý này. Thái tử có tự vẫn hay không, ai mà biết được? Hoàng gia luôn thích tự tìm cho mình một cái cớ đẹp đẽ, dù bản thân có dơ bẩn đến đâu.

Tin Thái tử tự vẫn truyền đến, Hoàng hậu dường như đã làm loạn một trận, sau đó liền lâm trọng bệnh, ở Khôn Ninh Cung không ra khỏi cửa, tĩnh dưỡng cẩn thận.

Các phi tần trong hậu cung lại ai nấy đều lo sợ. Hoàng hậu sao lại lâm trọng bệnh? Chẳng qua là vì Thái tử ngã ngựa, Thái tử ngã ngựa, Hoàng hậu nửa đời sau không còn chỗ dựa, ngôi vị này còn có thể ngồi vững hay không cũng khó nói. Hoàng hậu đau đớn mất con, e rằng sẽ ôm hận Văn Huệ Đế, Văn Huệ Đế tự nhiên cũng phải đề phòng. Là vì bệnh mà không ra khỏi cửa hay là bị giam lỏng, chỉ có họ tự biết.

Nếu Hoàng hậu cũng ngã ngựa, ai sẽ là chủ nhân tiếp theo của lục cung? Nhìn đi nhìn lại, Từ Hiền Phi có khả năng thắng lớn nhất. Văn Huệ Đế sủng ái Từ Hiền Phi, Từ Hiền Phi lại có hai hoàng tử, Chu Vương và Tĩnh Vương huynh đệ cùng phe Ly Vương đấu đến sống chết, nhưng Ly Vương dù sao cũng không có một mẫu phi được sủng ái.

Chu Vương và Tĩnh Vương, có thể nói là thiên thời địa lợi nhân hòa.

Bởi vậy, các phi tần đều cẩn trọng làm người. Lúc này, tuyệt đối không thể để người khác nắm được nhược điểm, lỡ bị người ta lợi dụng làm bia đỡ đạn, thì thật là đại sự không ổn.

Chuyện Hoàng Phủ Hạo, ngoài Thái tử và Hoàng hậu bị liên lụy, những người khác có liên quan, trên dưới đều bị vạ lây. Kẻ bị liên lụy thảm nhất, lại là phủ Viên ngoại lang Vương gia.

Ngày đó chính là Vương thiếu gia của phủ Viên ngoại lang đã đề xuất đi thưởng hương, còn dẫn theo cả thê tử của mình. Ai ngờ Hoàng Phủ Hạo lại đổ máu ở Dịch Phượng Các, Vương Bật và Thẩm Đông Linh chắc chắn không thoát khỏi.

Thế nhưng tội danh của họ lại không phải vì chuyện này.

Viên ngoại lang bị người ta tố cáo bí mật làm ăn buôn bán muối lậu. Buôn bán muối lậu là trọng tội, cả Vương phủ đều bị liên lụy. Vương Bật và Thẩm Đông Linh bị phán chém đầu, nam đinh Vương gia khác bị lưu đày, nữ tử bị sung làm quân kỹ phát phối biên quan.

Hành động này của Văn Huệ Đế, người sáng suốt đều nhìn ra lần này y giận dữ vô cùng, tựa hồ như bị kích động gì đó, cố ý trút giận lên người khác. Thế nhưng tâm tư đế vương vốn khó dò, các triều thần tuy nghi hoặc, nhưng cũng chỉ vâng lệnh làm việc.

Thẩm Miêu vừa nghe Kinh Trập kể những chuyện xảy ra mấy ngày nay, vừa uống trà. La Đàm bên cạnh không ngừng nhét kẹo tuyết hoa vào miệng ăn.

Kẹo tuyết hoa là do Tòng Dương mang vào, nói là do đầu bếp bánh ngọt nổi tiếng của Đại Lương làm, khắp thiên hạ chỉ có hoàng thất Đại Lương mới được ăn. Thẩm Miêu không để ý, nhưng lại bị La Đàm phát hiện. La Đàm ăn một lần xong thì vô cùng kinh ngạc, hỏi Thẩm Miêu mua ở đâu, Thẩm Miêu đành ấp úng tùy tiện ứng phó.

“Chuyện của Tần Thái tử, thật sự ồn ào không nhỏ nha.” La Đàm vừa ăn vừa nói: “Khiến nhiều người như vậy phải chôn cùng, lấy một Thái tử đổi cũng không đủ đâu.” Nói đến cuối, giọng nàng lại nhỏ dần, dường như sợ vách có tai.

Thẩm Miêu khẽ cười, không nói gì, trong lòng lại kinh ngạc trước sự tàn nhẫn và quyết đoán của Văn Huệ Đế.

Quả nhiên hổ phụ sinh hổ tử. Phù Tu Nghi năm xưa vì muốn trừ khử Thẩm gia, không để lại hậu họa, chút nào không màng đến sống chết của Phù Minh và Uyển Du. Nàng khi đó từng nghĩ, trên đời sao lại có người vô tình đến vậy. Giờ đây xem ra, hành động của Phù Tu Nghi và Văn Huệ Đế cũng như một khuôn đúc ra.

Trong mắt những người Phù gia, tình thân, tình yêu hay tình bạn, đều không đáng tin cậy. Duy chỉ có giang sơn đại quyền mới là thứ theo đuổi cả đời. Để ngồi vững ngôi vị này, hy sinh một người con trai cũng chẳng là gì, dù sao cũng sẽ có những nữ nhân khác sinh con cho họ.

Đây đại khái chính là sự vô nghĩa trong bản tính của người Phù gia.

La Đàm nhìn đĩa kẹo tuyết hoa còn lại không nhiều, bẻ ngón tay tính toán: “Cô mẫu cô phụ đã ăn rồi, Khâu biểu ca cũng ăn rồi, chỉ còn Lăng ca ca chưa ăn, số này để dành cho Lăng ca ca nhé?” Nàng nhìn Thẩm Miêu.

Thẩm Miêu tự nhiên sẽ không vì một miếng ăn mà so đo tính toán, liền gật đầu.

“Nếu muội có thể nhớ ra rốt cuộc đã mua kẹo tuyết hoa này ở đâu thì tốt biết mấy.” La Đàm thở dài, có chút tiếc nuối: “Muội đã ăn khắp các loại bánh ngọt ở Tiểu Xuân Thành, lại ăn gần hết bánh ngọt ở Định Kinh, đây là lần đầu tiên ăn được kẹo tuyết hoa ngon đến vậy. Tuy muội không nhớ rõ, nhưng muội định ngày mai đích thân nhờ người tìm kiếm, nhất định phải tìm ra cửa hàng này!”

Thẩm Miêu im lặng. Đây là do ngự trù của Đại Lương làm, La Đàm có lật tung cả Định Kinh lên, e rằng cũng không tìm thấy “cửa hàng” này. Thẩm Miêu có chút hối hận, lúc đó không nên nói là “cửa hàng”, cứ nói là một gánh hàng rong tùy tiện cũng được.

La Đàm lại nói: “Lăng ca ca cũng thích ăn bánh ngọt, nhất định sẽ thích cái này.” Nói xong lại nhớ ra điều gì đó, nói: “Thế nhưng mấy ngày nay Lăng ca ca có chút kỳ lạ nha.”

Thẩm Miêu hỏi: “Sao vậy?” Nàng mỗi ngày đều chú ý đến những chuyện khác, bởi vậy thật sự không biết La Lăng có thay đổi gì.

“Ngoài việc đến Binh bộ, sau khi về phủ đều không mấy khi ra ngoài, chỉ ở trong viện luyện võ.” La Đàm chống cằm nói: “Lăng ca ca trước đây đâu phải là người khắc nghiệt với bản thân đến vậy. Hơn nữa mấy ngày nay muội tìm huynh ấy nói chuyện, huynh ấy cũng tỏ vẻ không hứng thú, tựa hồ như chịu đả kích gì đó.” La Đàm nhìn Thẩm Miêu: “Tiểu biểu muội, muội thông minh, muội có biết huynh ấy bị làm sao không?”

Thẩm Miêu nói: “Ta đâu phải lúc nào cũng đi theo huynh ấy, sao có thể biết huynh ấy đang nghĩ gì.” Thấy La Đàm vẻ mặt lo lắng, nàng an ủi: “Đừng lo lắng, đại khái là gần đến cuối năm công việc ở Binh bộ bận rộn, đợi qua giai đoạn này sẽ ổn thôi.”

La Đàm liền gật đầu. Đang nói chuyện, liền thấy bên ngoài Thẩm Khâu và La Lăng trước sau bước vào. Thấy hai người họ đều ở chính đường, La Đàm chào hỏi: “Khâu biểu ca, Lăng ca ca, lại đây ăn kẹo tuyết hoa!”

La Lăng vào nhà, trước tiên nhìn Thẩm Miêu một cái. Thẩm Miêu đang mỉm cười nhìn Thẩm Khâu, chàng không khỏi ánh mắt tối sầm, đi đến một bên ngồi xuống.

Thẩm Khâu không khách khí nắm một miếng kẹo tuyết hoa nhét vào miệng, nói: “Hôm nay các muội sao lại có nhàn rỗi vậy?”

La Đàm cười hì hì đùa giỡn với Thẩm Khâu, liền lại nghe thấy tiểu tì bên ngoài bẩm báo, Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn đã về.

Thẩm Khâu nói: “Vừa hay, cha mẹ về, chúng ta cũng nên dùng bữa rồi.”

Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn từ bên ngoài bước vào, thế nhưng lần này, ngay cả La Đàm vốn vô tư nhất cũng nhận ra điều bất thường.

Thẩm Tín mặt mày xanh mét, thần sắc vô cùng khó coi. La Tuyết Nhạn cũng tỏ vẻ rất tức giận. Ngày thường cho dù bên ngoài có chuyện không vừa ý, vợ chồng Thẩm Tín trước mặt con cái cũng sẽ không biểu lộ ra. Huống hồ hai người họ đều tính tình khoáng đạt, hiếm khi có chuyện gì có thể khiến họ tức giận.

Thế nhưng hôm nay nhìn thấy, rõ ràng là vẻ mặt giận không thể kiềm chế.

Tiểu tì đi theo bên cạnh Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn không dám thở mạnh, cúi đầu rồi lui ra ngoài.

La Đàm và La Lăng dù sao cũng là biểu thân, lúc này trong lòng nghi hoặc, nhưng cũng không tiện hỏi. Thẩm Khâu muốn hỏi, nhìn thấy vẻ mặt của cha y như thể ai hỏi sẽ giết người, nhất thời liền do dự không dám mở lời.

Cuối cùng lại là Thẩm Miêu chủ động mở lời, nàng nhìn Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn, cười nói: “Cha mẹ sao trông có vẻ không vui, là bên ngoài có chuyện gì không vừa ý sao?”

Thẩm Miêu vừa mở lời, Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn đồng thời nhìn về phía Thẩm Miêu. Ánh mắt Thẩm Tín đan xen hối hận, giận dữ và uất ức. Trong mắt La Tuyết Nhạn lại là sự áy náy sâu sắc và bối rối.

Lòng Thẩm Miêu “thịch” một tiếng, nhưng cũng nhanh chóng hiểu ra, khiến vợ chồng Thẩm Tín lộ ra thần sắc như vậy, e rằng chuyện này có liên quan đến nàng.

La Tuyết Nhạn hít sâu một hơi, cười nói: “Không có gì, là một vài chuyện triều đình. Kiều Kiều đói rồi phải không, chúng ta ăn cơm trước đã.”

Chỉ là nụ cười đó gượng gạo, đến cả La Đàm cũng ánh mắt ngưng trọng.

Có chuyện gì đã nghiêm trọng đến mức vợ chồng Thẩm Tín vốn luôn sảng khoái hào sảng, không sợ trời không sợ đất lại phải giấu giếm? Chuyện này đã khó giải quyết đến mức độ đó rồi sao?

Thẩm Miêu không nói, không trả lời tốt, cũng không trả lời không tốt, chỉ nhìn vợ chồng Thẩm Tín. Tư thái như vậy của nàng, lại rõ ràng là muốn một lời giải thích, lời giải thích của La Tuyết Nhạn, nàng căn bản không tin.

Thẩm Khâu thoáng chốc ngẩn ngơ, dường như nhìn thấy Thẩm Miêu của mấy năm trước. Khi đó, Thẩm Miêu còn kiêu căng phóng túng, đối với họ không thân thiết như bây giờ, và đi lại rất gần với nhị phòng tam phòng. Mỗi lần đòi hỏi đồ vật từ Thẩm Tín, nàng đều đứng trước mặt họ không nói một lời, cố chấp vô cùng.

Thật ra từ trước đến nay, Thẩm Miêu nhìn thì thay đổi rất nhiều, nhưng một vài thói quen trong cốt cách vẫn không hề thay đổi.

Thẩm Tín nói: “Kiều Kiều, nghe lời.” Y hiếm khi nghiêm khắc với Thẩm Miêu, nghiêm khắc như vậy, nếu là trước đây, Thẩm Miêu đã khóc thút thít rồi.

La Lăng có chút lo lắng nhìn nàng.

Thẩm Miêu thần sắc không đổi, vẫn là một vẻ nhàn nhạt. Nàng nói: “Cha mẹ vì sao không nói thật với con? Nếu con cũng không giải quyết được, nói ra ít nhất cũng có thể cùng nhau gánh vác, nếu con có thể giải quyết, chẳng phải càng tốt hơn sao. Một mình giấu giếm chuyện, ngược lại càng tỏ ra xa cách. Con không phải trẻ con, con cũng như đại ca, là người của Thẩm gia.”

Môi Thẩm Tín mấp máy, nhưng vẫn không nói.

Thẩm Miêu nhìn y, đôi mắt trong veo như suối nước. Dưới ánh mắt như vậy, thật khiến người ta không thể không nói thật với nàng. Nàng nói: “Huống hồ, chuyện này có liên quan đến con phải không?”

La Tuyết Nhạn giật mình mạnh, La Đàm và La Lăng kinh ngạc nhìn Thẩm Miêu, Thẩm Khâu cũng vẻ mặt khó hiểu.

Thẩm Tín nghe vậy, lại nhìn Thẩm Miêu một lúc lâu, cuối cùng thở dài thật sâu, cười khổ nói: “Hôm nay thượng triều, Hoàng thượng đã ban một đạo thánh chỉ.”

“Ban hôn cho con,” y khó khăn nói, “và Duệ Vương.”