Chương 183: Sát

Cách hai ngày sau.

Thẩm Miêu thức giấc từ tinh mơ, La Đàm cũng đã sửa soạn dung nhan tề chỉnh. La Đàm vốn tính hoạt bát, lại chẳng chịu ngồi yên trong phủ. Kể từ sau một phen biến cố, Thẩm Khâu cùng La Lăng đã hạn chế số lần hai cô nương Thẩm Miêu và La Đàm ra ngoài. Dẫu có bước chân khỏi cửa, cũng tất phải có một hàng dài thị vệ theo sau. Thẩm Miêu tự nhiên chẳng bận lòng, nàng đâu phải cô nương mười sáu tuổi thật sự, vốn ưa sự tĩnh lặng, ở lại phủ thêm chút cũng chẳng sao. Trái lại La Đàm, cực kỳ không quen cảnh này, hễ nghe tin được ra ngoài du ngoạn, bất kể vì cớ gì, vì việc chi, nàng đều hớn hở vô cùng.

Thẩm Khâu và La Lăng dặn dò đôi lời, lại bảo Thẩm Miêu mang theo A Trí và Mạc Kình. A Trí và Mạc Kình được xem là những thị vệ võ công cao cường nhất trong toàn Thẩm phủ, nay lại trở thành thị vệ thân cận của Thẩm Miêu. Thẩm Khâu dặn: “Chớ nên tự làm khó mình, nếu có điều gì không thuận lòng, cứ thế mà rời đi, chẳng cần e ngại.”

Thẩm Khâu thoạt đầu hay tin Thẩm Miêu sẽ đi dự tiệc của Thẩm Đông Linh, kỳ thực trong lòng đã phản đối. Chẳng rõ vì lẽ gì, Thẩm Khâu đối với Thẩm Đông Linh cũng chẳng có mấy thiện cảm. Dẫu Thẩm Đông Linh biểu hiện không rõ ràng như Thẩm Thanh và Thẩm Nguyệt, thuở trước trong Thẩm phủ cũng cùng Đại phòng sống yên ổn, nhưng chẳng hiểu sao, Thẩm Khâu cứ cảm thấy Thẩm Đông Linh không phải hạng người hiền lành. Nhị phòng Thẩm gia gặp phải đại sự như vậy, duy chỉ Thẩm Đông Linh và Vạn Di nương bình an vô sự; lại thêm chuyện Thẩm Nguyệt và Thẩm Đông Linh đổi hôn thuở trước, dẫu chưa tường tận nguyên do, Thẩm Khâu vẫn luôn cho rằng việc này chẳng thể thoát khỏi liên can đến Thẩm Đông Linh.

Có lẽ người từng trải chiến trường đều có bản năng xu lợi tị hại, Thẩm Khâu không muốn dây dưa nhiều với Thẩm Đông Linh, tự nhiên cũng chẳng muốn Thẩm Miêu và Thẩm Đông Linh quá thân cận. Người như Thẩm Đông Linh, nếu nảy sinh ý đồ khác với Thẩm Miêu, lợi dụng Thẩm Miêu để đạt tư lợi của mình, e rằng sẽ chẳng hay ho gì.

Thẩm Miêu khẽ cười: “Thiếp biết rồi, lại có biểu tỷ đi cùng, sẽ chẳng có chuyện gì đâu.”

La Đàm cười hì hì nói: “Đúng vậy đúng vậy, nếu biểu ca Khâu thật sự không yên lòng, có thể đi cùng chúng muội mà.”

Thẩm Khâu lắc đầu: “Quân bộ còn việc, vả lại ta là kẻ thô lỗ, đi thưởng thức hương thơm làm chi, chỉ tổ sặc mũi.” Cũng như văn quan khinh thường sự thô tục của võ tướng, võ tướng cũng chẳng thể lý giải được một vài hành động của văn quan. Thẩm Khâu nào hiểu hương thơm này có gì đáng thưởng thức, huống hồ còn có kẻ vì một hai nén hương mà đốt mấy trăm lượng bạc, thật khiến người ta kinh ngạc.

La Đàm nói: “Biểu ca Khâu cứ yên lòng, muội sẽ chăm sóc tốt cho tiểu biểu muội.”

Thẩm Khâu nghiêm mặt răn dạy nàng: “Dựa vào ba cái võ mèo cào của muội ư? Lần trước chẳng biết ai suýt mất mạng, còn phải nhờ Cao Thái y chữa trị ròng rã hơn tháng trời.”

La Đàm sợ nhất người ta nhắc đến chuyện này, vội lè lưỡi, cầu cứu nhìn La Lăng.

La Lăng khẽ cười: “Dù sao đi nữa, cũng phải cẩn trọng đôi chút. Thưởng hương xong thì về sớm, trời tối nhanh, con gái ra ngoài chẳng an toàn.” Khi nói lời này, ánh mắt chàng lại dõi theo Thẩm Miêu, tràn đầy sự quan tâm.

Thuở trước, khi tin tức Thái tử có ý muốn cưới Thẩm Miêu về làm dâu truyền đến, La Tuyết Nhạn vội vàng lo liệu một mối hôn sự định trước, người đầu tiên mở lời chính là La Lăng. La Lăng về nhân phẩm lẫn gia thế đều chẳng có gì đáng chê, lại là người nhà, La Tuyết Nhạn ưng ý nhất cũng chính là La Lăng. Sau này vì một lời của Duệ Vương, hôn sự bị gác lại, việc La Tuyết Nhạn tìm lương duyên cho Thẩm Miêu cũng chẳng còn gấp gáp như trước, nhưng La Lăng đã bày tỏ tâm ý với La Tuyết Nhạn và Thẩm Tín, thế nên một vài chuyện càng trở nên rõ ràng hơn.

Tình ý chẳng hề che giấu như vậy, dẫu Thẩm Miêu từng ngồi trấn giữ lục cung, đã quen nhìn thấu sự đời cũng chẳng thể làm ngơ, đành khẽ tránh mặt, nói: “Muội hiểu rồi, đa tạ biểu ca Lăng quan tâm.”

La Đàm giục giã muốn đi, chỉ nói: “Được rồi, mau mau khởi hành thôi, nếu trên đường chậm trễ thì chẳng hay.”

Hai người lúc này mới từ biệt, theo xe ngựa mà tiến bước.

Trong xe ngựa, La Đàm hỏi: “Tiểu biểu muội, rốt cuộc muội nghĩ thế nào vậy?”

Thẩm Miêu quay đầu nhìn nàng, khó hiểu: “Nghĩ gì cơ?”

“Chuyện hôn sự của muội đó.” La Đàm ra vẻ rất lo lắng cho nàng: “Dẫu nay bên Thái tử tạm gác lại, nhưng rồi cũng có ngày muội phải xuất giá. Hôm trước ta nghe cô mẫu nói, năm nay phải định xong hôn sự cho muội, nếu không phải Thái tử, điều kiện của muội tốt như vậy, khó tránh khỏi khiến người ta dòm ngó.”

Thẩm Miêu im lặng, địa vị của Thẩm gia ở Minh Tề quả thực vô cùng vi diệu, dùng khéo thì là một thanh kiếm sắc bén, dùng không khéo lại rước họa vào thân. Nhưng có một điều chắc chắn, hoàng thất Minh Tề đối với Thẩm gia chỉ có sự kiêng dè, điều họ muốn là binh quyền trong tay Thẩm Tín, còn về người cầm binh… nếu một ngày nào đó tự ý dùng binh, e rằng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.

Bởi vậy, nàng là đích nữ duy nhất của Thẩm gia, hôn nhân có thể mang nhiều ý nghĩa khác, đôi khi thân bất do kỷ, chẳng phải nàng có thể tự mình quyết định.

Bất giác, trong tâm trí Thẩm Miêu lại hiện lên lời Tạ Cảnh Hành nói với nàng hôm ấy.

“Việc này xong xuôi, ta sẽ cưới nàng, Thẩm Kiều Kiều.”

Chàng nói ra một cách bình thản, trong tình cảnh bất ngờ ấy, dường như chẳng phải lời hứa hẹn, nhưng lại như một sự đảm bảo. Điều quan trọng nhất, lời nói ấy từ miệng chàng thốt ra, lại mang theo một khí vị không thể nghi ngờ, tựa như nói được là làm được.

Nhưng làm sao có thể chứ? Một người là đích nữ tướng quân Minh Tề, một người là Duệ Vương Đại Lương. Nói một lời không hay, Đại Lương quốc lực cường thịnh, thân phận Duệ Vương này, công chúa Minh Tề gả sang e rằng còn là trèo cao, huống hồ là nàng? Hơn nữa, nếu nàng thật sự gả đi, địa vị Thẩm gia sẽ ra sao? Thật là một việc khó khăn.

Thẩm Miêu trầm tư suy nghĩ, bất chợt bị La Đàm đẩy nhẹ một cái, nàng giật mình hoàn hồn, chỉ nghe La Đàm nói: “Nghĩ gì mà chăm chú vậy, đến lời ta hỏi muội cũng chẳng đáp.”

Thẩm Miêu hỏi: “Muội hỏi ta điều gì?”

La Đàm có chút bất đắc dĩ nhìn nàng, một lúc lâu mới nói: “Ta hỏi muội, trong mấy người đến cầu thân này, muội ưng ý ai nhất?”

Thẩm Miêu ngẩn người, La Đàm đã bẻ ngón tay đếm: “Biểu ca Lăng ôn nhu chu đáo, lại hiểu rõ gốc gác. Tô Minh Phong đối với muội tình sâu nghĩa nặng, Tô phu nhân cũng rất quý muội. Phùng Tử Hiền trông cũng là người hiểu lễ nghĩa, lại có Phùng An Ninh che chở, muội cũng sẽ sống tốt. Ba người này mà bàn đến, đều là những tài tuấn trẻ tuổi,” La Đàm ghé sát Thẩm Miêu, cẩn thận quan sát sắc mặt nàng: “Muội chẳng ưng ý một ai sao?”

Thẩm Miêu bật cười: “Không có.”

La Đàm ngồi thẳng người, khuyên nhủ: “Tiểu biểu muội, muội như vậy là không đúng rồi. Dẫu làm việc gì cũng cầu toàn là tốt, nhưng yêu cầu quá cao cũng chẳng hay. Mấy ngày nay ta thấy, ba người này đã là những tài năng xuất chúng nhất ở Định Kinh rồi, nếu đặt ở Tiểu Xuân Thành, e rằng các cô nương vì một vị trí thị thiếp cũng phải tranh giành đến đổ máu. Ba người này đều đồng ý không nạp thiếp đó.”

Nàng nhìn Thẩm Miêu một lúc, lại lắc đầu thở dài: “Nhưng nghĩ lại cũng phải, ngày thường thấy muội đối với ba người này cũng chẳng có gì đặc biệt, hẳn là chưa động lòng rồi. Ta thấy trong thoại bản viết, cô nương động lòng thì phải ‘mặt đỏ như ráng chiều, tim đập loạn xạ như nai con’. Con nai trong lòng muội, dẫu sao cũng chưa sinh ra nhỉ.”

Thẩm Miêu nghe La Đàm nói một tràng lộn xộn như vậy không khỏi bật cười, liền nói: “Muội nói năng lung tung gì vậy, chuyện của ta muội quản nhiều thế làm gì, chẳng lẽ bị bệnh rồi sao.”

“Muội đừng nói,” La Đàm ôm lấy cổ họng mình: “Mấy ngày nay cổ họng khô khốc, e là tối ra ngoài bị gió lùa, vốn muốn tìm Cao đại phu xem bệnh giúp ta, nhưng mấy ngày nay lại chẳng thấy bóng dáng đâu.” La Đàm có chút bất mãn: “Đúng là một vị đại phu chẳng có y đức!”

Thẩm Miêu có chút cạn lời, chưa kể thân phận thật sự của Cao Dương là triều thần Đại Lương, ngay cả ở Minh Tề, ít ra cũng là một ngự y, ngày ngày đến khám bệnh đau đầu sổ mũi, e rằng chỉ có La Đàm mới làm được chuyện đó.

Lại nói về một phía khác, Thẩm Đông Linh đang trong phủ sửa soạn dung nhan. Hôm nay nàng trang điểm đặc biệt thanh đạm, gần như chẳng thoa son điểm phấn. Mặc một chiếc váy dài bách đường màu tùng hương, chất liệu vải dĩ nhiên là cực phẩm. Nhưng trang sức cũng chỉ dùng ngọc bội đơn giản là chính.

Hạnh Hoa ngó trái ngó phải, liền nói: “Phu nhân sao hôm nay lại ăn vận đơn giản như vậy, dẫu phu nhân trời sinh diễm lệ, nhưng ra ngoài chẳng phải càng kiều diễm càng tốt sao?”

“Ngươi hiểu gì.” Thẩm Đông Linh ngắm nhìn giai nhân trong gương, dung mạo nàng sinh ra đã đẹp, cực kỳ có phong thái yểu điệu thục nữ của Vạn Di nương thuở trẻ, dẫu là y phục đơn giản như vậy, nàng cũng mặc lên toát ra vài phần kiều diễm. Có lẽ vì đã thành thân, trở thành phụ nhân, lại thêm vài phần phong vận khó tả.

Người hầu trong phủ đôi khi lén lút bàn tán, nói Thẩm Đông Linh trông có tướng thiếp. Chủ mẫu các gia đình quyền quý đa phần đều có ngũ quan đoan chính, khí chất đại khí, phúc hậu viên mãn, trông rất trung hậu. Thẩm Đông Linh lại sinh ra mắt to, cằm nhọn, xinh đẹp như một con hồ ly, chính là tướng thiếp điển hình. Vương phu nhân và Vương lão gia đối với điều này cũng có chút lời ra tiếng vào, nhưng Vương Bật yêu thích, nên mọi chuyện khác đều có thể bỏ qua không nhắc đến.

Thẩm Đông Linh ngắm nghía một lát, lại rút chiếc trâm ngọc trên đầu xuống, thay bằng một chiếc trâm bạc trơn.

Hạnh Hoa thấy vậy, muốn nói lại thôi.

Thẩm Đông Linh nói: “Chẳng cần nghĩ nhiều như vậy, mấy ngày nay ta đâu phải vai chính, ăn vận lòe loẹt ngược lại sẽ cướp mất phong thái của người khác, ta nào làm chuyện hồ đồ ấy. Muốn tranh diễm thì có vô vàn cơ hội, cũng chẳng thiếu lần này.”

Hạnh Hoa nghe vậy, lại nói: “Phu nhân trời sinh diễm lệ, chẳng cần so sánh cũng là tuyệt sắc giai nhân bậc nhất.”

Thẩm Đông Linh nghe lời ấy, thần sắc vui vẻ, nhưng điều khiến nàng vui sướng hơn lại chẳng phải lời tâng bốc của Hạnh Hoa. Hôm nay là ngày để Thái tử Tần Quốc “nhất kiến chung tình” với Thẩm Miêu, nàng chẳng qua chỉ là kẻ làm nền, nàng càng tỏ ra lu mờ, càng làm nổi bật phong thái xuất trần của Thẩm Miêu, mối “nhân duyên” này mới càng thuận theo tự nhiên.

Nhưng đã là “lương duyên” cần nhiều người chứng kiến, tự nhiên càng đông người càng tốt, Vương Bật cũng sẽ đến. Như vậy, mới có thể luôn nhắc nhở Thái tử, trong mối lương duyên này, công lao của Vương Bật là lớn nhất.

Thẩm Đông Linh đứng dậy, lại liếc nhìn tấm thiệp. Thời gian ghi trên thiệp là giờ Tỵ, còn sớm lắm. Nàng nói: “Trước tiên hãy ra ngoài dùng bữa cùng phu quân, sau bữa cơm sẽ đến Dịch Phượng Các, vừa vặn hợp lý.”

Nàng nào hay, khi nàng còn đang cùng Vương Bật dùng bữa sáng, Hoàng Phủ Hạo đã sớm rời phủ.

Nơi thưởng hương được đặt tại Dịch Phượng Các, một đình đài trên ngọn núi ngoại ô Định Kinh. Nơi ấy từng là thắng cảnh tuyệt đẹp mà tiên đế đã cho tu sửa để tiên hoàng hậu ngắm cảnh. Ngồi tại Dịch Phượng Các, dưới có thể ngắm thung lũng sâu thẳm, trên có thể gần kề trời xanh. Những gia đình quyền quý lại ưa phong nhã thường thích đến Dịch Phượng Các để thưởng hương, một nén hương cháy lên, gió nhẹ thổi qua, hương bay thẳng lên trời xanh, khiến lòng người dấy lên cảm giác khoáng đạt.

Dẫu nay đã là đông, nhưng vừa hay dưới thung lũng tuyết phủ trắng xóa, nấu tuyết luận hương, lại càng thêm phần thi vị.

Hoàng Phủ Hạo nhìn tấm thiệp mời được làm khá tinh xảo, khẽ cười nhạt. Ở một nơi đẹp đẽ như vậy mà “nhất kiến chung tình” với con gái của thần tử, nghe chừng cũng không tệ. Nhưng chỉ là làm lợi cho kẻ khác, chàng chỉ là bị ép diễn kịch mà thôi.

Thị vệ của Hoàng Phủ Hạo chạy đến, nói xe ngựa đã chuẩn bị xong, có thể khởi hành. Hoàng Phủ Hạo lúc này mới nhíu mày, cất bước đi về phía cổng phủ. Dù sao đi nữa, tấm thiệp này gửi đến, lại yêu cầu phải đến Dịch Phượng Các vào giờ Thìn, quả thực là quá sớm. Lại còn bắt chàng phải dậy từ tinh mơ.

Chỉ là diễn kịch thì phải diễn cho trọn vẹn, Hoàng Phủ Hạo trong lòng dẫu bất mãn đến mấy, cũng đành phải chấp thuận.

Dịch Phượng Các vốn ở ngoại ô, cách thành Định Kinh một quãng khá xa, gần như phải khởi hành ngay khi trời vừa hửng sáng. Đến ngoại ô rồi, còn một đoạn đường núi khá dài, may mắn là các gia đình quyền quý đã đặc biệt tu sửa một con đường dành riêng cho xe ngựa đi lại, nếu không còn khó đi hơn nhiều. Dẫu vậy, khi đến Dịch Phượng Các cũng phải mất một lúc lâu.

Hoàng Phủ Hạo bảo thị vệ của mình ở lại lưng chừng núi, một mình chàng tiến bước. Chẳng vì lẽ gì khác, chỉ là trong tấm thiệp đã đặc biệt dặn dò, bảo chàng đừng mang thị vệ theo. Thị vệ càng đông, mối “nhân duyên” này lại càng không tự nhiên. Huống hồ Thái tử sẽ đến sớm hơn, có việc quan trọng cần bàn với Hoàng Phủ Hạo, người đông e rằng bất tiện.

Hoàng Phủ Hạo chẳng hề sợ xảy ra bất trắc, một là, nơi này chắc chắn sẽ có thị vệ khác do Thái tử bố trí, chẳng cần lo thích khách. Hai là, Thái tử cũng chẳng đến nỗi ra tay với chàng, nhiều người chứng kiến như vậy, hôm nay khi chàng ra khỏi phủ, người của Tần Vương Phủ cũng đều biết chàng đến dự tiệc của Thái tử, nếu chàng có mệnh hệ gì, Thái tử cũng chẳng thoát khỏi liên can.

Bởi vậy, Hoàng Phủ Hạo rất thản nhiên để lại thị vệ, một mình lên núi.

Tuy nhiên, trên đời chẳng có thuốc hối hận, Hoàng Phủ Hạo rất nhanh đã phải trả giá bằng sự hối tiếc suốt đời cho quyết định tự phụ này của mình.

Và khi Hoàng Phủ Hạo đang đi từ lưng chừng núi lên, Thái tử cũng đang dẫn thị vệ đi từ một con đường khác đến Dịch Phượng Các. Hai người họ vừa hay giữ khoảng cách trước sau, chênh lệch không lớn, nhưng vì không cùng một đường cũng chẳng cùng một hướng, nên vừa vặn lướt qua nhau.

Hai nén hương sau, Hoàng Phủ Hạo đến Dịch Phượng Các.

Trong đình dài của Dịch Phượng Các, lúc này đã có một người ngồi đó. Người ấy thấy Hoàng Phủ Hạo, lập tức đứng dậy, chính là Thái tử.

Hoàng Phủ Hạo có chút kinh ngạc, không ngờ Thái tử lại đến sớm hơn mình. Như vậy, giờ Thìn mà tấm thiệp yêu cầu dường như cũng không còn quá khó chấp nhận, bởi lẽ đối phương tự mình đến sớm hơn.

Chàng nhìn quanh, hỏi: “Những người khác sao chưa đến?”

Đã là một màn kịch “nhất kiến chung tình”, mà những người khác đều chưa đến, vở kịch này làm sao bắt đầu đây?

Thái tử khẽ cười, nói: “Chẳng vội chẳng vội, hôm nay gọi huynh đến sớm như vậy, là vì bản cung có vài lời muốn nói riêng với huynh.”

Hoàng Phủ Hạo cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng cũng chẳng nghĩ nhiều. Thị vệ của chàng ở lưng chừng núi, muốn đến cũng kịp, lại thấy thị vệ của Thái tử đều ở bên cạnh, sẽ chẳng có sai sót gì, liền hỏi: “Xin cứ nói.”

Thái tử đi đến bên Hoàng Phủ Hạo đứng lại, nói: “Hoàng Phủ huynh chẳng lẽ không lấy làm lạ, hôm nay bản cung vì sao lại gọi huynh đến sớm như vậy, lại vì sao bảo thị vệ của Hoàng Phủ huynh ở lại lưng chừng núi?”

“Đại khái là có chuyện rất quan trọng cần bàn bạc.” Hoàng Phủ Hạo có chút không kiên nhẫn với những lời đánh đố của Thái tử, cả hai đã đến bước này, có gì cần nói cũng chẳng cần che giấu.

“Hoàng Phủ huynh chẳng thấy, điều này rất giống muốn giết người diệt khẩu sao?” Thái tử hỏi.

Hoàng Phủ Hạo bật cười ha hả, nói: “Đùa cợt chẳng phải phong cách của huynh.”

Thái tử không đáp, Hoàng Phủ Hạo quay đầu nhìn chàng, không khỏi giật mình.

Thái tử thần sắc bình tĩnh, không có động tác nào khác, nhưng chính sự bình tĩnh này, khiến Hoàng Phủ Hạo trong lòng đột nhiên dấy lên một nỗi bất an sâu sắc. Chàng đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát. Nhưng… Thái tử vì sao phải giết người diệt khẩu? Trừ phi Thái tử có thể giết sạch tất cả người hầu trong Tần Vương Phủ, nếu không Thái tử cũng chẳng thoát khỏi liên can. Hơn nữa, Hoàng Phủ Hạo vẫn chưa nghĩ ra lý do Thái tử muốn giết chàng.

Nhưng chàng còn chưa nghe được câu trả lời, đã thấy ánh mắt Thái tử khẽ lóe lên, Hoàng Phủ Hạo trong lòng kinh hãi, theo bản năng nghiêng người tránh né, vừa vặn tránh được một luồng kiếm quang bạc trắng đâm thẳng từ phía sau tới.

Đó là thị vệ thân cận của Thái tử!

Hoàng Phủ Hạo vừa kinh vừa sợ, lúc này cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường. Thái tử mang theo thị vệ, thị vệ của chàng lại ở lại lưng chừng núi. Hoàng Phủ Hạo không thể hiểu được lý do Thái tử ra tay sát hại, nên chàng mới dễ dàng trúng kế. Chàng giận dữ nói: “Ngươi muốn làm gì?”

Thái tử mặt không chút biểu cảm nhìn chàng: “Thứ lỗi.”

Mấy thị vệ đồng loạt lao về phía Hoàng Phủ Hạo, Hoàng Phủ Hạo trong tuyệt vọng gào lớn: “Phù Tu Diên! Ngươi hãm hại bản cung, Tần Quốc sẽ không bỏ qua! Phù Tu Diên!”

Phù Tu Diên là tên của Thái tử.

Tiếng chàng chợt ngừng bặt, kiếm quang xuyên ngực tựa như một con rắn bạc, tỏa ra ánh sáng trắng lạnh lẽo, còn vết máu từ từ rỉ ra, lại dính chặt vào lớp băng mỏng trên mặt đất.

Dịch Phượng Các tựa lưng vào đại hẻm núi, tiếng gầm cuối cùng của Hoàng Phủ Hạo, lại là tiếng gào thét tận cùng sinh mệnh, bởi vậy dư âm không dứt, chập chờn truyền xuống.

Từng lớp từng lớp, tựa như sóng gợn dưới đáy nước.

Một phía khác, đoàn người Thái tử đang vội vã đến Dịch Phượng Các bỗng dừng lại. Họ đang ở con đường khuất nắng xuống núi, tiếng vọng nghe không rõ ràng lắm, Thái tử nhíu mày nói: “Vừa rồi có phải có người đang gọi tên bản cung không?”

Các thị vệ nhìn nhau, đều nói nghe không rõ.

Thái tử nghĩ ngợi, lại nói: “Chắc là bản cung nghe nhầm rồi.”

Dưới gầm trời này, trừ Đế Hậu, chưa từng có ai dám gọi thẳng tên húy của chàng. Huống hồ lúc này Dịch Phượng Các hẳn là chẳng có ai, thời gian hẹn trên thiệp mời là giờ Tỵ, nhưng Thái tử vốn có thói quen đến sớm, nên giờ Thìn đã lên núi. Chàng hẳn là người đến đầu tiên.

Nghĩ vậy, liền cho rằng vừa rồi chỉ là ảo giác của tai mình. Nhưng chẳng hiểu vì sao, trong lòng Thái tử lại dấy lên chút bất an, chàng không khỏi bước nhanh hơn.

Khi đến Dịch Phượng Các, từ xa đã thấy trong đình có một người ngồi quay lưng lại với chàng, nhìn bóng lưng chính là Hoàng Phủ Hạo. Thái tử có chút bất ngờ, vạn lần không ngờ Hoàng Phủ Hạo lại đến sớm như vậy, chàng cười tiến lên chào hỏi: “Không ngờ Hoàng Phủ huynh cũng đến sớm như…”

Chữ “sớm” còn chưa kịp nói ra, tay Thái tử vừa vặn vỗ lên vai Hoàng Phủ Hạo, Hoàng Phủ Hạo lại “đùng” một tiếng đổ thẳng xuống. Thái tử giật mình, lập tức đưa tay kéo Hoàng Phủ Hạo, vừa kéo một cái, Hoàng Phủ Hạo mặt đối mặt với chàng, Thái tử “a” một tiếng kinh hãi, lập tức buông tay.

Hoàng Phủ Hạo mắt trợn tròn, miệng há hốc, dường như vô cùng phẫn nộ kinh ngạc, nhưng y phục của chàng lại ẩm ướt lạnh lẽo, chỉ vì nơi ngực áo, chiếc bào bạc đã bị những vệt máu lớn nhuộm đỏ.

“Chuyện này là sao?” Thái tử trong lòng hoảng loạn, đầu óc tức thì trống rỗng, Hoàng Phủ Hạo đã chết?

Làm sao có thể!

Chàng còn chưa kịp phản ứng với sự việc này, đã thấy từ bên ngoài đột nhiên xông vào một đám đông người, đều là thị vệ, thấy Hoàng Phủ Hạo nằm ngang trên đất sống chết không rõ, liền giận dữ xông về phía Thái tử: “Lớn mật, dám mưu hại Thái tử điện hạ! Nạp mạng đi!” Chẳng nói chẳng rằng liền lao vào Thái tử.

Thái tử tự mình cũng mang theo thị vệ, các thị vệ tự nhiên không thể để Thái tử bị thương, liền cùng đám thị vệ kia đánh nhau hỗn loạn. Thái tử lúc này mới hiểu ra, những kẻ rút đao về phía chàng lại là thị vệ của Hoàng Phủ Hạo. Nhưng thị vệ của Hoàng Phủ Hạo vừa rồi lại đi đâu? Sao bây giờ mới xông ra?

Thái tử còn nhớ giải thích, lớn tiếng hô: “Bản cung vừa mới đến đây, đến đây Hoàng Phủ huynh đã gặp nạn rồi! Chẳng phải bản cung làm!”

Một trong số những thị vệ trông như kẻ cầm đầu nghe vậy lại hằn học nói: “Ăn nói hồ đồ! Vừa rồi chúng ta ở lưng chừng núi chờ lệnh Thái tử điện hạ, nghe thấy Thái tử điện hạ tự miệng hô lên là ngươi hãm hại huynh ấy! Chúng ta khổ sở vì nhất thời không thể đến ngay, nay nhân chứng vật chứng đều có đủ, ngươi còn chối cãi thế nào!” Nói đoạn lại giơ kiếm xông tới.

Thái tử một mặt được thị vệ của mình bảo vệ, một mặt trợn mắt há hốc mồm, Hoàng Phủ Hạo hô lên là mình hãm hại huynh ấy?

Đây căn bản là một trò cười!

Chàng vừa mới đến đây, Hoàng Phủ Hạo đã chết, Hoàng Phủ Hạo vì sao phải vu oan cho chàng? Khoan đã… Trong lòng Thái tử đột nhiên động, trước khi chưa đến Dịch Phượng Các, dường như nghe thấy có người đang gọi tên mình. Chỉ là chàng đi đường núi khuất nắng, nghe không rõ ràng lắm, chẳng lẽ không phải ảo giác, mà là thật?

Nhưng Hoàng Phủ Hạo làm sao có thể gọi ra tên của chàng?

Thái tử trong lòng rối bời, nhưng vẫn nói: “Bản cung vừa đến đây, bản cung làm sao có thể hãm hại huynh ấy!”

“Minh Tề cẩu tặc, ngươi lừa gạt Thái tử chúng ta ra ngoài, lại trong thiệp mời bảo Thái tử điện hạ để chúng ta ở lại lưng chừng núi, lấy đó làm cớ để ngươi ra tay độc ác! Thù này không báo, Tần Quốc uổng làm người một phen!”

Thái tử như bị sét đánh.

Tấm thiệp gửi cho Hoàng Phủ Hạo là do chàng tự tay viết, cốt là để màn kịch “nhất kiến chung tình” này càng thêm tự nhiên chân thật. Thái tử hẹn Hoàng Phủ Hạo ra ngoài thưởng hương, nén hương này vừa hay là nén hương mà Vương Bật vô tình tìm được. Ai ngờ phu nhân mới cưới của Vương Bật “không hiểu chuyện”, lại mời cả muội muội mình ra xem cái mới lạ, bốn người vô tình tụ họp lại, chuyện sau đó tự nhiên sẽ thuận theo tự nhiên.

Nhưng trong tấm thiệp đó, nào có nhắc đến chuyện “phải để thị vệ của mình ở lại lưng chừng núi”!

Một thị vệ che chắn trước Thái tử, nói: “Điện hạ, không chống đỡ nổi nữa, những kẻ này không sợ chết, Điện hạ vẫn nên rời đi trước.”

Thái tử ngẩng đầu nhìn đối phương, Hoàng Phủ Hạo hiển nhiên đã tắt thở, người chết không thể sống lại. Những thị vệ kia đại khái biết chủ tử mình đã chết, dẫu có về Tần Quốc cũng sẽ bị Tần Quốc Hoàng đế trách tội với tội danh bảo vệ Thái tử bất lợi, cuối cùng cũng chỉ là đường chết. Chi bằng đổ hết mọi tội lỗi lên Thái tử, lúc này là muốn cùng Thái tử đồng quy vu tận.

Họ ra chiêu nào cũng hiểm độc, thị vệ của Thái tử lại còn phải bảo vệ Thái tử, nên khó lòng chống cự. Thái tử có chút do dự, chàng cứ thế rời đi, không giải quyết ổn thỏa mọi chuyện, gần như là mặc nhận cái ô danh này. Nhưng nếu không đi… nhìn đối phương khí thế hung hãn, Thái tử không biết mình còn có thể an toàn sống sót trở về hay không.

Chàng cắn răng, lại liếc nhìn Hoàng Phủ Hạo trên đất, hạ quyết tâm nói: “Đi!”

Những chuyện xảy ra ở Dịch Phượng Các, người bên ngoài vẫn chưa hay biết.

Thẩm Đông Linh và Vương Bật ngồi trong xe ngựa, xe ngựa vẫn đang trên đường lên núi, còn cách chân núi một quãng. Hôm nay họ chẳng qua chỉ đến làm “chứng nhân”, đến quá sớm ngược lại chẳng hay. Huống hồ từ Thẩm trạch đến Dịch Phượng Các xa hơn, nếu Thẩm Miêu chưa đến, họ đến sớm sẽ bất tiện cho Thái tử và Hoàng Phủ Hạo nói chuyện, nên Vương Bật đã dặn xe ngựa cố ý đi chậm lại.

Thẩm Đông Linh tựa vào lòng Vương Bật, cười nói: “Phu quân hôm nay trông tâm trạng không tệ.”

Vương Bật ôm nàng: “Cưới được giai nhân, tâm trạng tự nhiên tốt.” Vừa nghĩ đến sau hôm nay, địa vị của mình trong lòng Thái tử lại sẽ thăng tiến, Vương Bật trong lòng không khỏi đắc ý vô cùng.

Dẫu phủ Viên ngoại lang nhờ việc buôn muối lậu mà giàu có nứt đố đổ vách, nhưng đều là giàu ngầm, còn phải luôn đề phòng bị kẻ có tâm phát hiện mà tố cáo, liên lụy cả phủ. Người ta ai cũng phải nhìn về phía trước, thuở trước con đường Vương Bật đi đều là vững chắc, nhưng khi không thiếu bạc, quyền thế lại trở nên quan trọng.

Chàng cũng muốn có thể một bước lên mây.

Vương Bật là người của Thái tử. Thái tử thuở ban đầu trong số các hoàng tử, dẫu mang danh chính thống, nhưng lại chẳng mấy nổi bật. Nhưng nay, các hoàng tử khác tranh giành quyền lợi, Văn Huệ Đế ngược lại lại càng coi trọng Thái tử hơn, cảm thấy Thái tử dễ nắm bắt hơn. Văn Huệ Đế có lòng phò trợ Thái tử, Thái tử cũng dần thay đổi phong cách ngày trước, kéo theo những người đi theo Thái tử cũng dần nảy sinh dã tâm bừng bừng.

Lại thêm… Vương Bật liếc nhìn giai nhân trong lòng, sau khi cưới Thẩm Đông Linh, chàng càng cảm thấy con đường vững chắc ngày trước dẫu ổn định, nhưng rốt cuộc cũng khó mà nổi bật. Chịu đựng mấy chục năm người cũng già rồi, còn có ý nghĩa gì?

Thẩm Đông Linh lại rất hợp ý chàng, dường như luôn có thể cổ vũ chàng làm những chuyện mà thuở trước chẳng dám nghĩ. Vương Bật trong lòng rất may mắn, nay chỉ cần chuyện của Thẩm Miêu thành công, Thái tử kế thừa đế vị càng thêm chắc chắn, một người đắc đạo gà chó lên trời, chàng cũng sẽ ngẩng mặt lên được.

Đang nghĩ ngợi, xe ngựa lại đột nhiên dừng lại.

Vương Bật vén rèm xe, hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Một thị vệ chạy tới, Vương Bật nhận ra, là người bên cạnh Thái tử. Thái tử từng phái người này truyền lời cho Vương Bật vài lần, Vương Bật đối với hắn còn khá quen thuộc.

Nhưng lúc này, sắc mặt người kia lại thực sự không tốt, không chỉ vậy, y phục còn có chút xộc xệch. Hắn vẫy tay với Vương Bật, nói: “Vương đại nhân, xảy ra chuyện rồi.”

Thẩm Đông Linh trong xe nghe thấy, khẽ giật mình.