Chương 151: Sinh khí

Thẩm Miêu trầm ngâm một hồi, đoạn hỏi Tạ Cảnh Hành: "Chàng định liệu ra sao với Minh An Công chúa và Tạ Trường Võ?"

Dù đã tự nhủ lòng mình trăm bận chớ nên tò mò mọi sự của Tạ Cảnh Hành, song Thẩm Miêu rốt cuộc vẫn chẳng kìm lòng đặng. Khi ấy, Tạ Cảnh Hành đã mang thi thể Tạ Trường Triều đi, khiến nàng mãi hoài nghi hoặc. Nàng bèn hỏi: "Chàng định đoạt mạng Tạ Trường Võ ư?"

"Chẳng lẽ để hắn sau lưng mưu toan hãm hại ta ư?" Tạ Cảnh Hành hỏi ngược lại.

Thẩm Miêu đảo mắt. Tạ Trường Võ dẫu thật lòng muốn mưu tính Tạ Cảnh Hành, thì cũng phải có tài mưu tính mới thành. Chớ nói chi nay Tạ Cảnh Hành còn mang thân phận Đại Lương Duệ Vương cao quý tột bậc, ngay cả thuở xưa khi còn là Tiểu Hầu gia của Lâm An Hầu phủ, huynh đệ họ Tạ giao phong với chàng cũng chẳng được lợi lộc gì. Phương Thị mưu mẹo chẳng kém, chẳng phải cũng đành cam chịu nhìn Tạ Cảnh Hành tiêu sái ngông cuồng bấy nhiêu năm đó sao?

"Kỳ thực, chàng có thể chẳng giết hắn, Tạ Trường Triều chàng cũng có thể chẳng giết." Thẩm Miêu nói: "Phụ thân chàng... Lâm An Hầu liên tiếp mất con, ắt sẽ tra xét tường tận việc này. Dẫu chàng có thủ đoạn khác, rốt cuộc cũng sẽ thêm nhiều phiền phức chẳng đáng."

Ánh mắt Tạ Cảnh Hành hơi lạnh: "Giết hay chẳng giết bọn họ, ta là người quyết định." Chàng chợt liếc nhìn Thẩm Miêu một cái, đoạn khẽ nhếch môi nói: "Nàng giờ đây dường như rất có ý thức của một đồng minh, sao vậy, lo lắng cho ta ư?" Giọng điệu chàng bỗng chốc thêm hai phần trêu ghẹo, song so với sự bất cần đời của thiếu niên hai năm trước, Tạ Cảnh Hành với dung mạo càng thêm tuấn tú diễm lệ khi làm những điều này, lại khiến người ta khó lòng rời mắt. Dẫu biết rõ là nguy hiểm, song lại như một lời dụ hoặc mê hoặc, khiến người ta muốn tiến gần.

Thẩm Miêu bình thản dời ánh mắt đi, nói: "Thiếp lo chàng sẽ liên lụy đến thiếp."

Tạ Cảnh Hành cười khẩy một tiếng, nụ cười mang vài phần trêu ngươi: "Chẳng cần lo lắng. Ta có cách bảo toàn cho nàng, ắt cũng có cách tự bảo toàn cho mình. Chẳng làm phiền đến ai đâu."

Thẩm Miêu trong lòng có chút kỳ lạ, cứ ngỡ lời Tạ Cảnh Hành như đang ám chỉ điều gì đó. Song lúc này trong phòng chỉ có hai người họ, dẫu có ám chỉ cũng chẳng biết ám chỉ ai. Thẩm Miêu chỉ nghĩ mình đa nghi, bèn thuận theo lời chàng mà nói: "Duệ Vương điện hạ quả nhiên thần thông quảng đại."

"Cũng có những điều chẳng bằng người." Tạ Cảnh Hành lười biếng nói: "Khổ nhục kế thì ta chẳng biết dùng."

Thẩm Miêu: "Chàng nói gì cơ?"

"Thôi vậy." Tạ Cảnh Hành đứng dậy, bước đến trước mặt Thẩm Miêu. Thân hình chàng cao lớn, khi đứng kề bên Thẩm Miêu, tự nhiên toát ra một áp lực bức người. Ngày thường khi nói chuyện với Thẩm Miêu, chàng hoặc là lơ đễnh, hoặc là phong lưu trêu ghẹo, đều làm tan đi phần nào áp lực ấy. Thế nhưng hôm nay chẳng hiểu sao, chẳng biết có phải là ảo giác của Thẩm Miêu chăng, nàng cứ thấy ánh mắt Tạ Cảnh Hành sắc bén hơn hẳn mọi ngày.

"Nàng muốn ta xử trí Minh An ra sao?" Chàng ghé sát Thẩm Miêu, thì thầm bên tai nàng hỏi.

Thẩm Miêu vô thức lùi lại một bước, song vai nàng lại bị Tạ Cảnh Hành giữ chặt. Thần sắc chàng có chút kỳ lạ, như thể đang kiềm nén điều gì đó. Chợt chàng lại buông tay, quay người lạnh lùng nói: "Nàng nghĩ thế nào?"

"Vì sao lại hỏi thiếp?" Thẩm Miêu nói: "Chẳng phải chàng đã có chủ ý rồi sao? Tạ Cảnh Hành đã mang thi thể Tạ Trường Triều đi rồi, thiếp ngỡ chàng ắt hẳn trong lòng đã định liệu xong bước kế tiếp, cớ sao giờ lại đến hỏi nàng?"

"Điều này tùy thuộc vào nàng." Tạ Cảnh Hành chẳng quay đầu lại.

"Nếu Duệ Vương ra tay, có thể thành công mấy phần?" Thẩm Miêu trong lòng nhanh chóng tính toán: "Thiếp muốn hỏi, nếu chàng đoạt mạng Minh An Công chúa, liệu có thể đảm bảo chẳng để ai nắm được nhược điểm chăng?"

Tạ Cảnh Hành khựng lại một chút, quay người lại nhìn chằm chằm Thẩm Miêu một hồi, bỗng bật cười. Chàng nói: "Nha đầu họ Thẩm, nàng quả là quá giỏi tính toán làm ăn rồi."

Thẩm Miêu hơi sững sờ. Tạ Cảnh Hành đã lâu lắm rồi chẳng gọi nàng là "Nha đầu họ Thẩm", nay vừa thốt ra, lại khiến Thẩm Miêu ngỡ như vẫn là thuở hai năm trước, khi nàng và Tạ Cảnh Hành mới gặp gỡ chẳng bao lâu. Khi ấy, hai người họ đều kiêng dè nhau, như kỳ phùng địch thủ, đề phòng lẫn nhau, còn ngỡ cả đời sẽ chẳng qua lại. Nào ngờ chỉ vỏn vẹn hai năm, lại có thể ngồi cùng nhau bình thản bàn luận chuyện giết người diệt khẩu.

Nhân sinh quả nhiên khúc chiết ly kỳ.

Thấy Thẩm Miêu ngẩn người, Tạ Cảnh Hành lại hỏi: "Nàng muốn đoạt mạng nàng ta ư?"

Thẩm Miêu hoàn hồn, nói: "Nàng ta cùng huynh đệ nhà họ Tạ hợp mưu bắt cóc thiếp, toan tính bán thiếp vào chốn lầu xanh, và còn chuẩn bị cho thiếp một con đường sống chẳng bằng chết. Lại còn ngấm ngầm hãm hại đại ca thiếp. Thiếp chẳng phải thánh nhân, càng chẳng thể lấy đức báo oán. Chỉ cần nàng ta mất một mạng, so với những gì nàng ta đã làm với thiếp, đã là quá đỗi nhân từ rồi."

"Nha đầu lòng dạ độc ác." Tạ Cảnh Hành cười nhạt chẳng mấy bận tâm, như thể chẳng hề thấy việc Thẩm Miêu nói muốn đoạt mạng một vị công chúa là điều gì quá đỗi khó tin. Chàng ung dung khoanh tay nhìn Thẩm Miêu, nói: "Nhưng mà, vì sao ta phải làm điều đó?"

Thẩm Miêu: "..."

Vẫn nghe nói nữ tử đến kỳ nguyệt sự, tính tình sẽ có phần thất thường. Nay Thẩm Miêu chẳng khỏi hoài nghi, lẽ nào nam nhân cũng đến kỳ nguyệt sự? Bằng không, vì sao Tạ Cảnh Hành hôm nay lại thất thường đến vậy, khiến người ta hoàn toàn chẳng thể đoán định? Mấy hôm trước, Tạ Cảnh Hành toan tính buộc Thẩm Miêu và chàng vào một mối, bèn khắp nơi chủ động ra mặt. Giờ đây khi đã để chàng ra mặt, Tạ Cảnh Hành lại bày ra vẻ ta đây. Ngay cả những lão thần trơn tru, từng trải bao năm trên chốn quan trường, cũng chẳng khiến người ta bực bội trong lòng như vị công tử trẻ tuổi trước mắt này.

Nàng nói: "Chẳng phải chàng đã xem thiếp là đồng minh của chàng rồi sao? Ra mặt vì đồng minh, chẳng phải là lẽ đương nhiên ư?" Thẩm Miêu xem ra đã hiểu, Tạ Cảnh Hành chính là một kẻ chẳng theo lẽ thường mà hành sự. Bùi Lang từng dạy Phù Tu Nghi thuật ngự hạ, rằng nếu có bề tôi tính tình quái gở, hắn chẳng biết liêm sỉ, thì ngươi phải còn chẳng biết liêm sỉ hơn hắn. Nàng dứt khoát lấy lời của chính Tạ Cảnh Hành mà chặn chàng lại.

Tạ Cảnh Hành nghẹn lời một chút, nhìn Thẩm Miêu, ánh mắt khẽ động, đoạn thì thầm: "Lời tuy là vậy, nhưng chẳng những cứu nàng, thay nàng vướng vào án mạng, giờ lại còn phải giúp nàng đi hành thích một vị công chúa của một nước. Đồng minh thì phải tương trợ lẫn nhau, nàng lại chẳng làm gì cả. Kẻ khiến người khác vô điều kiện giúp đỡ là phu thê. Ta thấy nàng chẳng phải xem ta là đồng minh, mà là xem ta như phu quân thì phải."

Thẩm Miêu tức giận, cười lạnh nói: "Duệ Vương điện hạ cao quý tột bậc, chẳng muốn thì thôi vậy, thiếp cũng chẳng cưỡng cầu. Chuyện của Minh An Công chúa, thiếp tự mình liệu cách là được."

"Liệu cách gì?" Tạ Cảnh Hành nhàn nhạt nói: "Chẳng lẽ lại cầu cứu biểu ca của nàng ư?"

Thẩm Miêu: "Điều này có liên quan gì đến Lăng biểu ca?"

Tạ Cảnh Hành nói: "Nàng vội vàng làm gì, ta đâu có nói chẳng đồng ý. Đã là đồng minh, lại chẳng phải chuyện gì khó khăn, bổn vương thuận tay một chút là xong. Nhưng nàng cũng phải làm gì đó cho bổn vương chứ?"

Thẩm Miêu trừng mắt nhìn chàng.

"Chậc, nhất thời chẳng nghĩ ra." Tạ Cảnh Hành nhướng mày, thở dài nói: "Thôi thì nàng hãy làm giúp bổn vương hai giỏ bánh ngọt, bổn vương trên đường hành thích, e rằng sẽ đói."

Thẩm Miêu: "..."

Cho đến khi Tạ Cảnh Hành rời đi, Thẩm Miêu mới ngồi lại trên giường, lúc này thì chẳng còn chút buồn ngủ nào. Nàng cũng chẳng biết Tạ Cảnh Hành sẽ dùng cách gì để "hành thích" Minh An Công chúa, song trong lòng lại bất ngờ thấy yên tâm. Nghĩ bụng Tạ Cảnh Hành tay mắt thông thiên, ngay cả việc đổi thân phận lừa dối thiên hạ mà dám nghênh ngang qua lại dưới mí mắt Văn Huệ Đế, thì việc đoạt mạng một vị công chúa, xem chàng nói năng tiêu sái như vậy, ắt hẳn cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.

Nhưng mà... Tạ Cảnh Hành hôm nay, thật sự là tâm trạng chẳng tốt chút nào. Thẩm Miêu vừa dọn tách trà trên giường vừa nghĩ. Đến nỗi tức giận mà thất thường cả rồi.

***

Đô thành Định Kinh của Minh Tề sau mấy ngày nắng ráo, lại bắt đầu đổ tuyết. Các phu nhân, tiểu thư quý giá đều yếu ớt, đường tuyết trơn trượt, chẳng ai muốn ra ngoài. Nếu có ra ngoài, ắt cũng phải che chắn kín mít, còn phải ôm mấy lò sưởi tay, kẻo nhiễm phong hàn. Nước hồ Vạn Lễ đã đóng băng, dẫu có người câu cá, cũng phải đục một lỗ trên băng mới có thể câu. Như thể chỉ sau một đêm, trên cây đã treo đầy những dải băng lấp lánh. Nếu đêm nào đó có người hắt nước lên ngưỡng cửa, thì sáng hôm sau khỏi phải nói, ắt hẳn sẽ đóng đầy một lớp băng, đi lại dễ trượt ngã.

Trong Duệ Vương phủ cũng là cảnh tượng như vậy.

Quý Vũ Thư sáng sớm đã ngã chổng vó ở cửa, la oai oái rằng băng trong sân dọn chẳng sạch. Từ khi Tạ Cảnh Hành mua lại cả khu nhà lớn ở ngõ Diễn Khánh, Quý Vũ Thư dứt khoát ngoài những lúc Hồng Lăng đưa sổ sách cho hắn xem ở tiệm cầm đồ Phong Tiên, thì phần lớn thời gian đều ở trong Duệ Vương phủ trêu đùa Bạch Hổ.

Từ xa thấy Tạ Cảnh Hành từ trong phòng đi ra, Quý Vũ Thư nói: "Tam ca!"

Tạ Cảnh Hành lười chẳng thèm để ý hắn. Bạch Hổ thoát khỏi tay Quý Vũ Thư, nhanh chóng chạy về phía Tạ Cảnh Hành. Cao Dương từ một phía khác đi ra, hôm qua y chẳng về cung, bèn ngủ lại trong Duệ Vương phủ.

"Chàng lại đến Thẩm trạch khám bệnh cho La tiểu thư ư?" Quý Vũ Thư hỏi.

Nhắc đến chuyện này, Cao Dương lại thấy đau đầu. Y đã chữa trị cho rất nhiều người, phi tần trong cung cũng vậy, Hoàng đế cũng vậy, hay phu nhân tiểu thư nhà quan lớn cũng vậy, nhưng người như La Đàm thì y mới gặp lần đầu. Rõ ràng mấy hôm trước đã yếu ớt đến mức thập tử nhất sinh, từ cõi chết trở về, vậy mà vừa mới khá hơn một chút đã lại tiếp tục luyện võ trong sân Thẩm trạch, nói là từ chuyện của Thẩm Miêu mà bừng tỉnh đại ngộ, chỉ có khổ luyện võ công mới có thể bảo vệ người thân bên cạnh.

Mà lại chẳng xem xét thân thể mình ra sao.

Nàng ta cứ hành hạ bản thân như vậy, vết thương làm sao có thể mau lành. Mà vết thương một khi lành chậm một chút, La Đàm sẽ nhìn Cao Dương bằng ánh mắt nghi ngờ, hỏi: "Ngươi quả thật là đại phu trong cung ư? Sao lại chẳng bằng cả học trò trong y quán Tiểu Xuân Thành của chúng ta, người ta ngã một cái, hôm sau đã có thể lên núi đốn củi rồi."

Lại dám đem học trò y quán ra so với y, một vị Ngự y đường đường! Hơn nữa vết thương của La Đàm đâu phải là té ngã bầm tím, đó là vết thương suýt mất mạng! Cao Dương cả đời chưa từng gặp bệnh nhân nào chẳng hợp tác đến vậy, lại còn chẳng hề có chút kính sợ hay lấy lòng y. Nếu chẳng phải mỗi lần đều lấy chuyện La Đàm lén lút đi gặp Duệ Vương ra uy hiếp, Cao Dương nghĩ, La Đàm có lẽ sẽ tè lên đầu y mất.

Thấy Cao Dương hiếm khi thất thần, Quý Vũ Thư lấy khuỷu tay chọc y: "Ban ngày ban mặt ngẩn người làm gì, chữa bệnh cho người ta đến ngốc rồi à."

Cao Dương hoàn hồn, khinh bỉ nhìn Quý Vũ Thư nói: "Ngươi nghĩ ai cũng như ngươi sao."

Tạ Cảnh Hành bên cạnh chợt mở lời: "La Lăng thế nào rồi?"

Cao Dương sững sờ, khó hiểu vì sao Tạ Cảnh Hành lại đột nhiên hỏi về La Lăng, bèn nói: "Hắn vốn chẳng bị trọng thương gì, vẫn cứ như vậy thôi."

"Tay hắn ra sao?"

"Tay ư?" Cao Dương nói: "Tay phải chẳng dùng được nữa rồi, chàng chẳng lẽ lại nghi ngờ nhãn quang của ta sao."

Tạ Cảnh Hành quay người lại, chẳng vui nhìn Cao Dương: "Ngươi chẳng thể chữa lành tay hắn ư?"

"Ta dẫu y thuật cao minh nhưng cũng chẳng phải thần y," Cao Dương bất lực: "Tay hắn đã bị thương đến tận gân cốt sâu bên trong, lại còn có vết thương cũ, ta cũng đành bó tay. Tự dưng, chàng và hắn lại có giao tình gì, dẫu có muốn đối tốt với người nhà họ Thẩm, nhưng La Lăng cũng chỉ là biểu thân, ngay cả biểu thân cũng phải chăm sóc ư?" Cao Dương chẳng thể tin nổi nói: "Chàng dứt khoát kiêm tế thiên hạ luôn đi."

Tạ Cảnh Hành nhướng mày: "Ai muốn chăm sóc hắn?"

"Vậy chàng làm gì mà quan tâm vết thương của hắn?" Cao Dương khó hiểu.

"Cái này ta biết!" Quý Vũ Thư vẫn bị bỏ quên nãy giờ cuối cùng cũng tìm được chỗ để nói, bèn chen vào, nói: "Ta biết, ta biết!" Hắn đắc ý vuốt cằm, bày ra vẻ cao thâm khó lường: "La thiếu gia vì Thẩm Ngũ tiểu thư mà bị thương, nếu La thiếu gia cứ mãi chẳng lành, Thẩm Ngũ tiểu thư trong lòng khó tránh khỏi tự trách. Tam ca và Thẩm Ngũ tiểu thư giao tình chẳng cạn, tự nhiên chẳng muốn thấy Thẩm Ngũ tiểu thư đau lòng. Phải không, Tam ca, ta nói có đúng không?"

Tạ Cảnh Hành lạnh lùng nhìn hắn, Quý Vũ Thư sờ sờ mũi, nhỏ giọng nói: "Ta thấy rất có lý."

Cao Dương lại vì lời của Quý Vũ Thư mà suy nghĩ kỹ lưỡng một phen, dường như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, khi nhìn lại Tạ Cảnh Hành, ánh mắt mang vài phần khó hiểu: "Nếu thật là như vậy, kỳ thực tay La Lăng bị thương cũng là chuyện tốt, như vậy, trước mặt chàng, hắn lại càng thêm kém cỏi."

"Nực cười." Tạ Cảnh Hành chẳng giận mà còn cười: "Dẫu hắn có mọc thêm một cánh tay, trước mặt bổn vương vẫn là kém cỏi!"

Quý Vũ Thư, Cao Dương: "..."

Bọn họ đã nói sai lời gì sao? Sao lại cảm thấy Tạ Cảnh Hành dường như càng tức giận hơn.

Quý Vũ Thư cố gắng an ủi Tạ Cảnh Hành: "Đúng vậy, cũng chẳng xem Tam ca là ai, Duệ Vương của Đại Lương, bào đệ của Bệ hạ, khắp thiên hạ ai dám coi thường chàng. La gia kia chẳng qua chỉ là thiếu gia của một tiểu quan biên thùy ở Minh Tề, ở Đại Lương chúng ta, đó chỉ là quan nhỏ như hạt vừng. Huống hồ hắn giờ còn tay phải chẳng thể nhấc lên, làm sao sánh được với Tam ca?" Quý Vũ Thư nịnh bợ cũng là bậc nhất, chẳng chớp mắt đã nói ra một tràng.

"Đem bổn vương so với kẻ ngay cả sức tự bảo vệ mình cũng chẳng có, Quý Vũ Thư, ngươi có phải muốn về quê rồi không?" Giọng Tạ Cảnh Hành càng thêm lạnh lẽo.

Quý Vũ Thư ngây người, nịnh bợ lại trúng chân ngựa, giờ phải làm sao đây?

Vẫn là Cao Dương dường như cuối cùng cũng lương tâm phát hiện, lái sang chuyện khác, hỏi: "Người ở tháp lao trước đó hỏi thi thể Tạ Trường Triều xử trí thế nào? Giờ Thẩm Miêu cũng đã về Thẩm trạch, bước tiếp theo chàng định ra sao?"

Tạ Trường Triều đã chết, chuyện Thẩm Miêu bình an vô sự và được Vinh Tín Công chúa đưa về Thẩm trạch đều đã khắp thành đều biết. Chuyện này ban đầu kinh động không ít người, giờ đây lại nhẹ nhàng trôi qua như vậy, ngược lại khiến người ta có cảm giác chưa thỏa mãn. Nhưng vì Vinh Tín Công chúa đã ra mặt, tin đồn dẫu muốn nổi lên cũng khó, bởi vậy dần dần bị người ta lãng quên.

Thế nhưng những người tham gia vào đó làm sao có thể dễ dàng quên đi, ít nhất thì Tạ Trường Võ còn lại trong lòng chắc chắn như ngồi trên đống lửa. Tạ Trường Triều nói mất tích là mất tích, Thẩm Miêu bị bắt cóc lại bình an trở về phủ, hắn sẽ nghĩ thế nào?

Nghe vậy, Tạ Cảnh Hành từ từ nhếch môi, nói: "Bước tiếp theo, tự nhiên là tính sổ rồi."

Cao Dương nhìn Tạ Cảnh Hành một hồi, thăm dò hỏi: "Chàng... định đối phó cả Minh An Công chúa ư?"

"Bằng không?" Tạ Cảnh Hành lơ đễnh nói: "Chó điên của Tần Quốc chẳng được xích cẩn thận, khắp nơi phát điên cắn người, bị người ta bắt giết, cũng chẳng trách được nhà người khác."

"Nhưng mà," Cao Dương có chút chẳng đồng tình: "Dẫu là vậy, Bệ hạ trước đó đã dặn dò, lần này đến Minh Tề, chớ nên khinh cử vọng động. Giờ đây bên Bệ hạ còn chẳng biết định liệu ra sao, động đến người của Tần Quốc, Hoàng Phủ Hạo ắt sẽ truy tra, nếu tra ra người của chúng ta, dẫu chàng có cách, thì cũng sẽ thêm không ít phiền phức."

"Ai nói muốn dùng người của Đại Lương?" Tạ Cảnh Hành khẽ cười: "Người của chính ta, chẳng được sao?"

Cao Dương sững sờ, lát sau nói: "Vì sao chàng nhất định phải động thủ với Minh An Công chúa? Cho nàng ta nếm mùi khổ sở cũng được, hà tất phải đoạt mạng nàng ta?"

"Con chó điên này đã gây cho ta không ít phiền phức." Tạ Cảnh Hành ánh mắt hơi trầm: "Bổn vương muốn đoạt mạng ai thì đoạt mạng người đó, chẳng cần phải chào hỏi ngươi chứ." Nói đoạn bèn cúi người ôm Bạch Hổ, chẳng để ý đến hai người mà đi ra ngoài, chẳng biết là đi làm gì.

Quý Vũ Thư nhíu mày, nói: "Tam ca đến kỳ nguyệt sự ư? Sao dạo này lại thất thường đến vậy? Ngươi chọc giận chàng ư?"

"Ai có rảnh rỗi như vậy." Cao Dương nói: "Ta còn muốn sống lâu thêm chút nữa."

"Xem ra lần này Tạ Trường Võ và Minh An Công chúa có chuyện phiền phức rồi." Quý Vũ Thư đồng tình nói: "Nói như vậy, Tạ Trường Triều chết đi thật là nhẹ nhàng, chắc là gặp được vận may gì đó."

"Chẳng sai." Cao Dương hiếm khi đồng tình với lời của Quý Vũ Thư.

***

Lâm An Hầu phủ trong thành Định Kinh, so với hai năm trước hoa gấm rực rỡ, nay lại có vẻ lạnh lẽo hơn nhiều. Chẳng còn cảnh xe ngựa tấp nập như rồng, người đến bái kiến Tạ Đỉnh cũng ngày một ít đi. Chẳng còn cách nào khác, từ khi Tạ Cảnh Hành chết đi, Tạ Đỉnh dường như đã mất hết hứng thú với chuyện triều đình. Tạ phủ, một thế gia vọng tộc từng hỗn loạn nhất, khiến ngay cả tiên hoàng cũng đau đầu, cuối cùng vẫn mất đi tinh thần, chẳng còn có thể hỗn loạn được nữa.

Mà giờ đây, những người trong Tạ gia còn đang trên con đường quan lộ, chính là Tạ Trường Võ và Tạ Trường Triều. Hai người này dẫu chẳng được như Tạ Cảnh Hành năm xưa khiến người ta kinh ngạc, song cũng có vài phần bản lĩnh. Nếu chẳng phải thân phận thứ tử, nghĩ bụng ắt hẳn sẽ thăng tiến nhanh hơn, cao hơn. Dẫu vậy, đến được địa vị quan chức như bây giờ, cũng đã khiến người ta phải thở dài tiếc nuối.

Trong Tạ phủ, Phương Thị đang trao những bộ y phục mới may cho Tạ Trường Võ. Phương Thị năm nay đã gần bốn mươi, song lại chẳng hề lộ vẻ già nua nhiều. Khác với vẻ thanh lịch, đoan trang của Ngọc Thanh Công chúa xuất thân hoàng gia, đến nay, trên người Phương Thị vẫn giữ lại chút vẻ tiểu gia bích ngọc đặc trưng của nữ tử Giang Nam, nói năng cũng nhỏ nhẹ, chậm rãi, dịu dàng, khiến người ta vừa gặp đã chẳng kìm được lòng mà yêu mến.

Vẻ phong tình mềm mại như vậy, cũng chẳng trách năm xưa Lâm An Hầu Tạ Đỉnh khi đã có kiều thê như Ngọc Thanh Công chúa, cuối cùng vẫn lên giường với Phương Thị.

Phương Thị nói: "Đây là loại vải mới ra năm nay, đã sai thợ may làm cho hai huynh đệ con mấy bộ đông y. Thành Định Kinh ngày càng lạnh, các con cả ngày đi lại bên ngoài, chớ để nhiễm phong hàn."

Tạ Trường Võ đưa tay nhận lấy, nói: "Tạ ơn nương." Trong lòng lại đang nghĩ chuyện khác.

"Y phục của đệ con cũng ở đây. Nghe nói Trường Triều cùng người đi săn rồi, sao lâu đến vậy mà vẫn chưa về." Phương Thị oán trách: "Hầu gia hôm qua còn nói với ta, Trường Triều trước đây vẫn một lòng muốn vào Lại Bộ, vốn định đưa Trường Triều đi gặp Lại Bộ Thị lang để nói chuyện, nhưng mấy hôm nay Trường Triều chẳng có mặt, đành phải bỏ lỡ cơ hội này." Phương Thị thở dài: "Trường Triều trước đây vẫn luôn muốn tiến thủ, sao giờ lại nghĩ đến chuyện vui chơi rồi?"

Tạ Trường Võ miễn cưỡng cười cười, nói: "Tam đệ... cũng chẳng hẳn là vui chơi, chỉ là gần đây gió tuyết lớn, trời lạnh, có lẽ đi săn nhất thời chẳng tiện ra núi, nên mới bị chậm trễ, mấy hôm nữa sẽ về. Đến lúc đó lại để phụ thân ra mặt mời Lại Bộ Thị lang đến dự tiệc là được."

Nghe vậy, Phương Thị có chút lo lắng: "Gió tuyết lớn, liệu có phong tỏa núi không, Trường Triều sẽ chẳng gặp nguy hiểm chứ?"

"Làm sao có thể," Tạ Trường Võ cười nói: "Có nhiều người cùng đi theo, đều là những người kinh nghiệm phong phú, nương cứ yên tâm."

Phương Thị lúc này mới yên lòng, nắm tay Tạ Trường Võ nói: "Nương giờ chỉ còn trông cậy vào hai con thôi. Lão gia đối với ta bao nhiêu năm nay vẫn chẳng lạnh chẳng nhạt, thuở trước lại có Tạ Cảnh Hành đè ép hai huynh đệ con, nhìn các con chịu ủy khuất, lòng nương cũng đau đớn lắm. Chịu đựng bao nhiêu năm, may mà trời có mắt, đã cho hắn chết sớm. Giờ đây trong Lâm An Hầu phủ chẳng còn ai có thể cản đường các con. Các con chỉ có thể không ngừng tiến lên, giẫm đạp những kẻ từng chế giễu mẫu tử chúng ta dưới chân, đợi ngày sau dẫu là Hầu gia cũng chẳng thể bỏ qua công lao của các con, tranh cho nương một cái cáo mệnh. Như vậy, chẳng còn thân phận thứ tử, cả Lâm An Hầu phủ sẽ đều là của các con." Phương Thị nói những lời này, dẫu vẫn nhỏ nhẹ, chậm rãi, song rốt cuộc vẫn mang vài phần bất cam và oán hận. Nghĩ bụng bao nhiêu năm nay, nàng đều sống trong sự kìm nén những phẫn nộ này.

Tạ Trường Võ nói: "Nương cứ yên tâm, đã là trời xanh còn cho Tạ Cảnh Hành chết sớm, thì chứng tỏ trời xanh đều đứng về phía chúng ta. Sẽ có một ngày, trong Lâm An Hầu phủ là mẫu tử chúng ta nói là được!"

Phương Thị gật đầu.

Đợi tiễn Phương Thị đi rồi, Tạ Trường Võ trở về phòng, có chút bực bội đi đi lại lại trong phòng.

Những lời nói với Phương Thị tự nhiên là để đối phó, đối phó với Phương Thị thì dễ, dù sao Phương Thị cũng chỉ là phụ nhân hậu trạch. Thế nhưng giờ đây ngay cả Tạ Đỉnh cũng cách ba ngày năm bữa hỏi thăm tung tích Tạ Trường Triều, thì có chút chẳng ổn rồi.

Tạ Trường Võ từ ngày cùng Tạ Đỉnh ra ngoài dự tiệc trở về, thì chẳng còn thấy tung tích Tạ Trường Triều nữa. Nếu chỉ như vậy thì cũng thôi, có lẽ Tạ Trường Triều có việc gấp gì đó mà rời đi. Thế nhưng ngay cả người trong mật thất cũng chẳng thấy bóng dáng, điều này thật sự khiến Tạ Trường Võ kinh hồn bạt vía.

Mật thất của Lâm An Hầu phủ, là do hai huynh đệ Tạ Trường Võ và Tạ Trường Triều tự mình xây dựng, còn phải tốn không ít công sức. Những người thợ xây mật thất cuối cùng đều bị Tạ Trường Võ diệt khẩu, bởi vậy trong cả Hầu phủ, ngoài hai huynh đệ bọn họ, căn bản chẳng có ai khác biết lối ra vào ở đâu. Tạ Đỉnh cũng chẳng biết, càng chẳng cần nói đến người ngoài Lâm An Hầu phủ.

Ban đầu Tạ Trường Võ ngỡ là Tạ Trường Triều đã đưa Thẩm Miêu ra ngoài, có lẽ đã tìm được cách vận chuyển Thẩm Miêu đến "lầu xanh", có lẽ Tạ Trường Triều có tính toán khác. Thế nhưng đợi mãi đợi mãi, đợi được lại là tin Thẩm Miêu được Vinh Tín Công chúa đưa về Thẩm trạch, Tạ Trường Võ lập tức cảm thấy chẳng lành.

Thẩm Miêu đã được cứu, vậy Tạ Trường Triều biến mất đã đi đâu? Những người đó là cướp Thẩm Miêu trong mật thất ư? Nhưng trong mật thất lại chẳng có dấu vết đánh nhau, thậm chí căn bản chẳng thể có người khác biết mật thất ở đây. Liệu có phải Tạ Trường Triều đưa Thẩm Miêu ra ngoài thì bị người ta phát hiện, Thẩm Miêu được cứu đi? Nhưng lời nói của Vinh Tín Công chúa lại là sao?

Tạ Trường Võ cảm thấy mình rơi vào một vòng luẩn quẩn, dù thế nào cũng là sai. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác, mặc cho Tạ Trường Võ phái tất cả người đi tìm Tạ Trường Triều, cũng chẳng có bất kỳ manh mối nào.

Chẳng những việc Tạ Trường Triều mất tích lâu ngày khiến người ta nghi ngờ, ở phủ Tần Quốc, Minh An Công chúa sau khi biết tin Thẩm Miêu được cứu về thì nổi trận lôi đình, sai Tạ Trường Võ nhanh chóng đến phủ. Tạ Trường Võ đành tạm thời bịa ra vài lý do để an ủi Minh An Công chúa, nhưng giấy chẳng gói được lửa, Minh An Công chúa cuối cùng cũng sẽ bùng nổ.

Tạ Trường Võ lo lắng đến mức khóe miệng nổi mụn rộp, hắn khoác áo choàng ngoài, định lại sai người tìm kiếm khắp các ngóc ngách Định Kinh, chợt liếc thấy trên bàn có một phong thư.

Phong thư này chẳng biết là ai đặt trên bàn sách của hắn, nhưng thư phòng của Tạ Trường Võ từ trước đến nay chẳng cho hạ nhân, tiểu tư vào, người ngoài chẳng thể vào được. Hắn trước tiên cảnh giác nhìn quanh, chẳng thấy ai, bèn cầm thư lên mở ra xem, đập vào mắt là một hàng chữ quen thuộc.

Lại chính là nét chữ của Tạ Trường Triều.

Tạ Trường Triều trong thư nói, ngày đó hắn vốn định đưa Thẩm Miêu ra ngoài tìm lầu xanh, nào ngờ nửa đường gặp phải quan binh, bất đắc dĩ đành phải ẩn mình trong một nhà dân bên bờ hồ Vạn Lễ. Tin Thẩm Miêu trở về Thẩm trạch những ngày này, kỳ thực là một kế lừa của Thẩm Tín và Vinh Tín Công chúa hợp mưu, mục đích chính là để kẻ bắt cóc Thẩm Miêu lơ là cảnh giác. Bề ngoài trông như Thẩm gia quân và quan binh đã ngừng truy lùng, kỳ thực bên trong lại chẳng hề buông lỏng tìm kiếm. Bởi vậy Tạ Trường Triều chẳng dám tùy tiện để Thẩm Miêu lộ diện.

Mà giờ đây Minh An Công chúa thúc ép gấp gáp, chi bằng đêm nay vào giờ Tý, hãy bán Thẩm Miêu vào các phường lầu xanh ở hồ Vạn Lễ. Dù thế nào, trước tiên hãy làm nhục Thẩm Miêu, như vậy, Minh An Công chúa cũng sẽ vui lòng, tốt nhất là để Minh An Công chúa cũng cùng đi xem, để bù đắp cho việc hai huynh đệ bọn họ giữa chừng thất thủ.

Đọc xong thư, Tạ Trường Võ lại tin đến bảy tám phần.

Một là, như thư đã nói, Thẩm Miêu dẫu nói là được Vinh Tín Công chúa đưa về, bên ngoài cũng đồn ầm ĩ, nhưng bất kể là ngày đó đưa Thẩm Miêu về Thẩm trạch, hay sau khi Thẩm Miêu trở về, đều chưa từng lộ diện bên ngoài. Tức là, mọi người đều chẳng tận mắt thấy Thẩm Miêu trở về. Nếu đã như vậy, vì sao Thẩm Tín chẳng để Thẩm Miêu lộ diện để làm rõ ràng hơn, liệu có phải Thẩm Miêu căn bản chưa được tìm thấy?

Hai là, điểm quan trọng nhất. Nét chữ trên thư chính là của Tạ Trường Triều chẳng nghi ngờ gì, thậm chí còn có phương pháp giao tiếp bí mật của Tạ Trường Triều và Tạ Trường Võ. Tạ Trường Triều ở bên ngoài, dẫu là trong quan trường, những văn thư tự tay hắn viết cũng rất ít ỏi. Nếu nói chỉ dựa vào chút ít đó mà muốn bắt chước nét chữ của Tạ Trường Triều thì là điều bất khả thi. Nếu nói có, thì chính là những bản thảo bỏ đi khi Tạ Trường Triều còn nhỏ luyện chữ ở nhà. Những bản thảo đó chất đống rất nhiều, nếu Tạ Cảnh Hành còn sống, có lẽ có thể mô phỏng được nét chữ của Tạ Trường Triều.

Chưa nói đến việc Tạ Cảnh Hành có tâm tư đó để mô phỏng nét chữ của Tạ Trường Triều hay không, dẫu có cũng chẳng thể được nữa rồi. Tạ Cảnh Hành đã chết trên sa trường hai năm trước, thi cốt vô tồn. Trên đời này, chẳng còn ai có thể mô phỏng được nét chữ của Tạ Trường Triều.

Tạ Trường Võ suy nghĩ một lát, đi đến bàn, trải giấy ra, cầm bút bắt đầu viết thư.