Chương 135: Mỹ kiều kiều

Sau yến tiệc triều cống, kinh thành Định Kinh vẫn náo nhiệt như xưa. Bởi lẽ, để đón tiếp quý nhân từ Đại Lương và Tần Quốc, phố phường càng thêm phần phồn hoa, tấp nập hơn ngày thường. Dẫu trong bất kỳ thời khắc nào, hoàng thất Minh Tề cũng mong muốn phô bày ra trước mắt các quốc gia khác một cảnh tượng thái bình thịnh vượng.

Trong phủ Thẩm gia, bọn gia nhân quét dọn ở Thu Thủy Uyển đang xôn xao bàn tán chuyện mới.

"Vị cô nương mới đến phủ ta rốt cuộc là người thế nào, mà khiến Tam phu nhân phải đối đãi ân cần, nhã nhặn đến vậy?"

"Trà mới dâng năm nay, lại đem pha dâng cho vị cô nương ấy trước tiên. Chẳng lẽ là quý nhân trong phủ chăng?"

Một bà lão mặc áo vải xanh khẽ khàng nói: "Nghe đồn phụ thân của vị cô nương này thuở trước có giao tình sâu đậm với Lão tướng quân, xưa kia còn đỡ cho Lão tướng quân một đao, suýt chút nữa thì mất mạng..."

Một tiểu nha hoàn trẻ tuổi vội vàng che miệng, kinh ngạc thốt lên: "Hèn chi! Có ân với Lão tướng quân, tức là có ân với Thẩm gia, chẳng trách lại phải cung kính xem nàng như thượng khách."

"Nghe nói là đến nương nhờ, chắc hẳn gia đình nàng đã gặp biến cố gì, nhìn dáng vẻ Tam phu nhân, hẳn là muốn chăm sóc nàng thật chu đáo."

"Chăm sóc gì chứ! Hiện giờ cuộc sống của người trong phủ còn đang túng thiếu, lại còn thêm một kẻ ăn bám. Chi bằng sớm đuổi đi cho khuất mắt."

Lời này vừa thốt ra, xung quanh bỗng chốc im bặt. Phủ Thẩm gia bề ngoài trông có vẻ vẫn ổn, nhưng người trong phủ ai nấy đều rõ, kể từ khi chi của Thẩm Tín tách ra, ngân khố trở nên eo hẹp hơn nhiều, ngay cả tiền lương tháng của gia nhân cũng bị cắt giảm không ít. Bởi vậy, dù là quý nhân cao quý đến mấy, một khi đến đây ăn bám, bọn gia nhân cũng chẳng lấy làm vui vẻ gì.

"Chẳng hiểu Tam phu nhân ngày thường đối đãi với chúng ta khắc nghiệt là thế, mà lần này lại hào phóng với vị cô nương kia đến vậy." Có người nghi hoặc hỏi.

Trong Thu Thủy Uyển, giờ đây, Nhậm Uyển Vân đang ngồi trong phòng, đẩy chén trà trước mặt sang cho người phụ nữ đối diện, cười nói: "Trà mới hái, búp xanh non, Thanh cô nương nếm thử xem."

Người phụ nữ ngồi đối diện nàng, mặc một bộ trường quần gấm dệt màu xanh biếc. Trên chiếc váy dài không hề có thêu thùa tinh xảo, y phục như vậy vô cùng giản dị, màu sắc lại kén người mặc, nếu không khéo léo sẽ trông như cô gái thôn quê. Thế nhưng, khi được người phụ nữ trước mắt khoác lên, lại tôn lên vẻ đẹp dịu dàng, thanh thoát, khiến người nhìn cảm thấy dễ chịu, đẹp mắt.

Vị nữ tử này chừng đôi mươi, y phục và trang sức cài tóc đều vô cùng giản dị, dung mạo đoan trang, dịu dàng. Quan trọng hơn cả là toát lên khí chất thư hương nồng đậm, nhìn qua đã biết là tiểu thư được nuôi dưỡng trong gia đình trâm anh thế phiệt, trông nàng có vẻ được giáo dưỡng rất tốt.

Trần Nhược Thu vốn chẳng coi trọng những thứ văn vẻ mà võ phu ưa thích, con người cũng vậy. Thế nhưng, đối với người phụ nữ trước mắt này, nàng lại nảy sinh vài phần cảm mến, bởi vậy mà thêm phần khách khí.

Vị nữ tử thấy Trần Nhược Thu nhiệt tình, cũng không từ chối, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, mỉm cười nói: "Trà tuy nhạt mà hương vị nồng đượm, lá trà tan ra mà khí vị vẫn đậm đà. Phu nhân pha trà quả là bậc kỳ tài."

"Thanh cô nương cũng am hiểu trà đạo ư." Trần Nhược Thu cười càng thêm ý nhị: "Trà đạo là tuyệt vời nhất, nhưng giờ đây những cô nương trẻ tuổi như nàng, hiếm ai am tường trà đạo."

"Gió mát hai nách thổi, ta muốn lên Bồng Lai." Nữ tử khẽ cười: "Phu nhân nói không sai, trà đạo là tuyệt hảo. Nhưng phu nhân đừng trêu chọc thiếp nữa, thiếp nay đã hai mươi sáu tuổi, làm sao còn dám tự nhận là cô nương trẻ tuổi?"

"Hai mươi sáu ư?" Trần Nhược Thu kinh ngạc thốt lên: "Nhìn dáng vẻ Thanh cô nương, thiếp cứ ngỡ nàng chỉ mới mười tám, mười chín. Nhưng cũng tốt, tuy mang dung mạo của thiếu nữ mười tám, mười chín, lại có khí độ của người đã ngoài đôi mươi. Phong thái ung dung, tự tại như vậy quả là hiếm thấy."

Vị nữ tử áo xanh trước mắt này chính là người hôm qua đến "đánh gió thu", tên là Thường Tại Thanh. Phụ thân nàng, Thường Hổ, từng là thuộc hạ của Thẩm Lão tướng quân, xưa kia trên chiến trường đã đỡ cho Thẩm Lão tướng quân một đao, làm tổn hại căn nguyên thân thể, từ đó về sau không thể ra trận được nữa. Cả nhà Thường Hổ đều trông cậy vào một mình Thường Hổ nuôi sống. Thẩm Lão tướng quân cảm thấy hổ thẹn trong lòng, bèn âm thầm dùng bạc cứu tế. Khi ấy Thường Tại Thanh còn nhỏ tuổi, Thẩm Tín thì đã đến tuổi lập gia đình. Thẩm Lão tướng quân thậm chí còn nói đùa rằng muốn Thường Tại Thanh làm con dâu mình. Chỉ là chưa kịp thấy Thẩm Tín cưới vợ, Thẩm Lão tướng quân đã qua đời. Bởi lẽ việc Thẩm Lão tướng quân âm thầm giúp đỡ gia đình Thường Hổ không ai hay biết, sau đó, Thường gia và Thẩm gia liền không còn qua lại nữa.

Chẳng ngờ lại vào lúc này, Thường gia lại tìm đến cửa.

Trong mắt Thường Tại Thanh thoáng hiện vẻ ưu tư: "Lần này đột ngột mạo muội quấy rầy, trong lòng thực sự áy náy vô cùng, gây thêm phiền phức như vậy cho Thẩm gia..." Nàng nhìn Trần Nhược Thu: "Tại Thanh tự biết yêu cầu này thật đường đột, nếu phu nhân cảm thấy bất tiện, Tại Thanh sẽ rời đi ngay, tuyệt đối không làm phiền Thẩm gia." Dù nói vậy, nhưng khoảnh khắc cúi đầu, nàng vẫn không kìm được mà cắn chặt môi.

Trần Nhược Thu thân thiết nắm lấy tay nàng: "Thanh cô nương nói gì vậy chứ. Phụ thân nàng đã cứu mạng nhạc phụ ta, Thường gia các ngươi chính là ân nhân của Thẩm gia ta. Hơn nữa, giao tình giữa Lão tướng quân và Thường gia thuở trước cũng là tình huynh đệ sống chết có nhau, chúng ta đều là người một nhà. Đã là người một nhà, thấy nàng gặp khó khăn, chúng ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn." Nàng vỗ vỗ tay Thường Tại Thanh: "Thanh cô nương cứ yên tâm ở lại Thẩm gia ta. Ngày mai ta sẽ đưa nàng đi gặp Lão thái thái, chỉ là Lão thái thái gần đây thân thể không khỏe, tính tình không được tốt lắm, e rằng nàng phải chịu đựng đôi chút."

Thường Tại Thanh liên tục xưng không dám. Thái độ nàng tự nhiên mà lễ phép, không hề rụt rè nhưng cũng chẳng quá thân mật, rất dễ khiến người khác nảy sinh thiện cảm. Ngay cả Trần Nhược Thu, một người vốn cẩn trọng, đề phòng, đối với Thường Tại Thanh cũng nói cười vui vẻ.

Gia đình Thường Tại Thanh sống ở Liễu Châu. Sở dĩ đột ngột đến phủ Thẩm, quả thực là vì gặp phải một rắc rối. Thường Hổ đã qua đời vài năm trước, Thường gia chỉ còn Thường Tại Thanh và mẫu thân nàng. Thường phu nhân quanh năm bệnh tật triền miên, mấy ngày trước cũng cuối cùng vì bệnh nặng mà qua đời. Sau khi an táng Thường phu nhân, lại có công tử nhà quan ở Liễu Châu muốn cướp Thường Tại Thanh về phủ làm thiếp. Thường Tại Thanh bị dồn vào đường cùng, suýt chút nữa đã dùng một dải lụa trắng thắt cổ tự vẫn, nhưng được nhũ mẫu của mình cứu sống. Nhũ mẫu bèn nói với Thường Tại Thanh rằng, có lẽ cố nhân của Thường Hổ, Thẩm Lão tướng quân, có thể cứu nàng một lần.

Thường Tại Thanh thuở nhỏ từng gặp Thẩm Lão tướng quân, mờ mịt nhớ rằng đó là một quân nhân vô cùng hào sảng, độ lượng. Cũng thực sự không nghĩ ra được lối thoát nào khác, bởi vậy mới gom góp đủ lộ phí đến Định Kinh. Vừa đến phủ Thẩm thì tình cờ gặp Trần Nhược Thu, Trần Nhược Thu sau khi hỏi rõ ngọn ngành, liền sắp xếp chỗ ở cho Thường Tại Thanh.

Trần Nhược Thu cười nhìn Thường Tại Thanh: "Thanh cô nương vốn sống ở Liễu Châu, một vùng sông nước. Kinh thành Định Kinh không giống Liễu Châu, chẳng hay món ăn có hợp khẩu vị nàng không. Tây viện kia nàng ở có quen không?"

"Phu nhân khách khí rồi." Thường Tại Thanh cười đáp: "Phu nhân chăm sóc vô cùng chu đáo. Chỗ ở Tây viện cũng rất tiện nghi. Nhưng mà..." Nàng có chút nghi hoặc: "Tây viện rộng lớn như vậy, ngày thường lại bỏ trống sao?" Nói xong lại thấy mình có phần đường đột, cười nói: "Hỏi như vậy có chút thất lễ, mong phu nhân đừng trách cứ."

"Ta xem nàng như người nhà, có gì mà trách với không trách." Trần Nhược Thu cười nói: "Ta cũng không giấu nàng, nàng biết đấy, phủ ta thực ra có ba chi. Uy Vũ Đại tướng quân hẳn nàng cũng từng nghe danh, chính là chi trưởng của Thẩm gia ta. Chỉ là hai năm trước trong phủ xảy ra chút hiểu lầm, chi trưởng đã dọn ra ngoài ở. Ta và lão gia muốn giải thích, nhưng Đại ca, Đại tẩu cùng gia đình đã đi Tiểu Xuân Thành, mới trở về không lâu. Chúng ta có lòng muốn giải thích, nhưng tiếc thay hiểu lầm này quá sâu nặng." Trần Nhược Thu nói đoạn, trên mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ, lắc đầu nói: "Cũng chẳng biết phải làm sao cho phải."

Thường Tại Thanh ngẩn người: "Theo lời phu nhân nói, vậy Tây viện kia..."

"Tây viện đó vốn là nơi Đại ca cùng gia đình ở." Trần Nhược Thu nói.

Thường Tại Thanh bỗng nhiên hiểu ra. Thấy Trần Nhược Thu có vẻ buồn bã, liền khuyên nhủ: "Phu nhân không cần quá bận lòng. Thế gian này, huyết mạch vẫn là hơn cả. Đã là hiểu lầm, rồi sẽ có ngày được hóa giải, huống hồ lại là người một nhà. Thời gian lâu dần, dù phu nhân không nói, e rằng Thẩm Đại tướng quân cũng sẽ thấy những chuyện này chẳng đáng để bận tâm."

Trần Nhược Thu cười nói: "Những đạo lý này ta đều hiểu cả. Nhưng nghe Thanh cô nương nói vậy, trong lòng lại thấy an ủi hơn nhiều." Nàng nhìn Thường Tại Thanh: "Nếu trong phủ Thẩm ai nấy đều thấu đáo như nàng thì hay biết mấy. Nàng am hiểu mọi sự như vậy, sau này nếu rảnh rỗi, xin hãy chỉ dạy Nguyệt nhi. Đứa trẻ này ngày thường được chúng ta nâng niu trong lòng bàn tay, e rằng đã bị chiều hư rồi. Có người thông tuệ như nàng chỉ bảo mới là điều tốt."

"Phu nhân quá lời rồi," Thường Tại Thanh cũng cười đáp: "Nguyệt nhi hiểu biết lễ nghĩa, thông minh tuyệt đỉnh, thiếp ở Liễu Châu chưa từng thấy cô nương nào thông tuệ đến vậy. Chắc hẳn ở kinh thành Định Kinh cũng là bậc nhất nhì. Nữ tử vốn nên như vậy, học rộng tài cao, ắt sẽ có phong thái khác biệt."

Lời khen ngợi không lộ dấu vết này khiến Trần Nhược Thu trong lòng vô cùng hài lòng. Nàng cùng Thường Tại Thanh trò chuyện càng thêm thân mật, cho đến khi gần trưa mới để Thường Tại Thanh trở về.

Sau khi Thường Tại Thanh rời đi, Thi Tình vừa lau bàn vừa cẩn thận hỏi: "Phu nhân thật sự muốn giữ vị Thanh cô nương kia lại sao?" Nàng do dự một lát mới nhắc nhở: "Hiện giờ chi tiêu trong phủ ngày càng lớn, e rằng Lão thái thái biết được sẽ không vui."

Thẩm Lão phu nhân giờ đây ngày càng keo kiệt, nếu thật sự biết Thường Tại Thanh đến phủ Thẩm, phủ phải tốn bạc nuôi một kẻ ăn không ngồi rồi, tự nhiên trong lòng sẽ vạn phần bất mãn. Bởi vậy Trần Nhược Thu trước đó đã nói với Thường Tại Thanh rằng Thẩm Lão phu nhân gần đây tính tình không tốt, mong nàng hãy bao dung đôi chút.

"Bà lão thiển cận ấy biết gì chứ," Trần Nhược Thu lộ vẻ khinh thường: "Chẳng làm nên trò trống gì mà chỉ giỏi phá hoại, làm sao nhìn xa trông rộng được?"

"Phu nhân chẳng lẽ cho rằng vị Thanh cô nương này còn có ích lợi gì sao?" Họa Ý đầu óc nhanh nhạy, lại thấu hiểu tính tình phu nhân mình. Nếu là hai năm trước, Trần Nhược Thu còn sẵn lòng đóng vai tiên nữ ban phát ân huệ để có được danh tiếng tốt đẹp, nhưng giờ đây không có bạc, bản thân còn lo chưa xong, lại đi cứu tế người khác, thì có vẻ hơi kỳ lạ.

"Lời nói cử chỉ đều có chiều sâu, không như phụ nữ tầm thường thiển cận. Dung mạo khá đẹp lại hiền hòa, hiếm có tính tình còn nhã nhặn, thông tuệ đến vậy. Dù đặt trong chốn khuê phòng, cũng là nhân vật xuất chúng. Nếu không có dã tâm thì thôi, một khi đã có dã tâm, không quá năm năm, người phụ nữ này nhất định sẽ làm nên chuyện." Trần Nhược Thu khẽ cười. Nơi nàng sinh ra mỗi ngày đều tràn ngập những toan tính giữa phụ nữ, mẫu thân của Trần Nhược Thu chính là người vô cùng lợi hại, mà Trần Nhược Thu lại nhìn thấy bóng dáng mẫu thân mình trên người Thường Tại Thanh, thậm chí Thường Tại Thanh giờ đây còn trẻ tuổi như vậy, e rằng thành tựu sau này còn xuất sắc hơn.

"Nhưng người lợi hại như vậy có thể làm gì?" Họa Ý không hiểu: "Chẳng lẽ phu nhân muốn kết một mối thiện duyên? Đợi đến khi Thanh cô nương có ngày công thành danh toại, leo lên cành cao rồi sẽ báo đáp phu nhân?"

Trần Nhược Thu nghe vậy lại cười: "Người thông tuệ như vậy, đầu óc linh hoạt, ta quan sát lời nói của nàng, bề ngoài tuy ôn thuận, nhưng thực chất lại kiêu ngạo ngút trời, làm sao cam tâm chịu dưới người khác? Nếu thật sự leo lên cành cao rồi, thì đừng mong có thể báo đáp gì, nàng sẽ chẳng coi trọng ai đâu."

"Vậy phu nhân..."

"Người xuất sắc như vậy, ta sao nỡ lòng đem tặng cho người khác." Trần Nhược Thu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Nước mỡ không chảy ra ruộng người ngoài, dao tốt phải dùng vào chỗ hiểm. Nhưng mà... người phụ nữ lợi hại như vậy, ngay cả ta cũng thấy khó lòng đối phọi, chẳng hay vị kia... có thể chống đỡ được mấy hồi?"

Lại nói về phía bên kia, Thường Tại Thanh trở về Tây viện. Tây viện từng là nơi ở của gia đình Thẩm Tín, giờ đây đã trống trải đi nhiều. Trước kia Tây viện có không ít gia nhân, bởi lẽ Thẩm Tín còn gọi cả thị vệ thân cận của mình đến để tiện luyện binh, mỗi ngày đều náo nhiệt. Sau khi gia đình Thẩm Tín dọn đi, gia nhân ở Tây viện dần dần bị Trần Nhược Thu lấy lý do cắt giảm chi tiêu mà cho nghỉ việc. Không còn cảnh binh lính nhỏ luyện võ mỗi ngày, Tây viện vốn đã rộng lớn lại càng thêm trống trải, lạnh lẽo.

Nhũ mẫu của Thường Tại Thanh, Triệu ma ma, thấy Thường Tại Thanh trở về, vội vàng đón lấy áo choàng cho nàng, lo lắng hỏi: "Tiểu thư, hôm nay nói chuyện với Thẩm Tam phu nhân thế nào rồi?"

Việc để Thường Tại Thanh đến kinh thành tìm Thẩm gia giúp đỡ là ý của Triệu ma ma, bởi lẽ nếu không nghĩ cách, Thường Tại Thanh sẽ thực sự không còn đường nào để đi. Nhưng người Thẩm gia và Thường gia đã nhiều năm không qua lại, lòng người dễ đổi thay, Thẩm Lão tướng quân trước kia nguyện ý chiếu cố Thường gia, nhưng Lão tướng quân không còn, ai biết Thẩm gia còn sẽ đối xử với Thường Tại Thanh thế nào?

Thường Tại Thanh xoa xoa trán, ngồi xuống bên chiếc ghế dài trong phòng, nói: "Thẩm Tam phu nhân rất nhiệt tình, cũng đồng ý cho chúng ta ở lại một thời gian. Những kẻ kia dù có đến Định Kinh, e rằng cũng không dám chọc vào Thẩm gia."

Triệu ma ma lúc này mới vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm, nói: "A Di Đà Phật, trước kia Lão gia đã nói người Thẩm gia ai nấy đều có lòng Bồ Tát. Trước đây còn lo lắng cho tiểu thư, chỉ sợ Thẩm gia không chịu giúp đỡ thì phải làm sao, giờ xem ra, có thể yên tâm rồi."

"Ma ma đa tâm rồi." Thường Tại Thanh cười lạnh một tiếng, lộ vẻ khinh thường: "Thiên hạ nào có bữa trưa nào là miễn phí? Ngay cả Thẩm Lão tướng quân chiếu cố Thường gia, cũng là vì phụ thân năm xưa đã đỡ cho ông ấy một đao. Thế gian này sẽ không có chuyện tự nhiên mà đối tốt với người khác. Thẩm Tam phu nhân nhiệt tình như vậy, cũng chẳng qua là thấy ta còn có chút giá trị lợi dụng mà thôi."

Triệu ma ma giật mình, nhìn Thường Tại Thanh: "Ý của cô nương là, Thẩm Tam phu nhân kia không phải người tốt sao? Vậy thì phải làm sao đây?"

"Ma ma yên tâm." Thường Tại Thanh an ủi nàng, ánh mắt lại toát ra một vẻ lạnh lẽo: "Thẩm Tam phu nhân có điều muốn ở ta, ta há chẳng có điều cần ở nàng sao. Tuy không biết rốt cuộc nàng ta đang toan tính điều gì, nhưng mà... rồi sẽ tìm ra cách thôi."

"Nhưng mà..." Triệu ma ma vẫn có chút bất an.

"Yên tâm đi ma ma," Thường Tại Thanh cười nói: "Những chuyện khó khăn đến mấy chúng ta cũng đã vượt qua rồi, đi đến ngày hôm nay, mắt thấy có đường sống để đi, ta còn có gì phải sợ. Thẩm gia đã là một bước đệm, tự nhiên cũng phải tận dụng thật tốt. Thẩm Tam phu nhân muốn dùng ta, ta cũng đang dùng nàng ta vậy."

Triệu ma ma nhìn Thường Tại Thanh, cuối cùng vẫn gật đầu, nói: "Lão nô chỉ mong tiểu thư được tốt, tiểu thư nói gì thì là vậy."

...

Kinh thành Định Kinh là đô thành của Minh Tề, đất đai dưới chân tự nhiên là tấc đất tấc vàng. Mà nơi quý giá nhất Định Kinh, ngoài cung điện ra thì chính là hẻm Diễn Khánh. Hẻm Diễn Khánh tọa lạc ở phía nam thành, cách đó không xa là những tửu lầu, cửa hàng phồn hoa nhất, lại đối diện sông nước, phong cảnh độc đáo. Lý do khiến giá đất ở hẻm Diễn Khánh đắt đỏ, ngoài việc từng là nơi ở của quý nhân tiền triều, còn vì từng có vị tiên nhân đạo sĩ nổi tiếng đặc biệt đến đây xem phong thủy, thẳng thắn nói rằng nơi đây cực quý, có long khí, ngoài thiên hoàng quý tộc ra không ai có thể trấn áp được long khí nơi này, chỉ có bậc tôn giả thiên hạ mới có thể ở.

Hoàng thất Minh Tề không ở phía nam thành, cũng không thể đại hưng thổ mộc xây dựng lại cung điện, như vậy bách tính sẽ oán thán, quốc khố cũng không thể xuất ra nhiều bạc đến thế. Nhưng nơi có long khí ai dám ở? Ở rồi liệu có bị Hoàng đế cho là bất kính không? Dù có những kẻ gan dạ, cũng không thể xuất ra nhiều bạc như vậy, hẻm Diễn Khánh bởi thế mà trống rỗng thành một vật trang trí nhiều năm.

Thế nhưng ngay lúc này, hẻm Diễn Khánh cuối cùng cũng có người dọn vào ở, không phải ai khác, chính là khách quý đến từ Tần Quốc và Đại Lương. Tần Quốc đến là Thái tử, Đại Lương đến là Thân vương, đều là thiên hoàng quý tộc danh chính ngôn thuận. Tiền bạc càng không phải vấn đề, nói ra thì, không có nơi nào thích hợp cho họ ở hơn hẻm Diễn Khánh. Tổng không thể ở trong cung, như vậy, e rằng Văn Huệ Đế sẽ ngày đêm không yên giấc, cung điện của mình lại có người nước khác ở, giường bên cạnh há dung người khác ngủ say, tổng là không mấy vui vẻ.

Lúc này, một phủ đệ sâu nhất trong hẻm Diễn Khánh đang có binh lính canh gác. Tuy nói là trạch viện, nhưng lại giống một cung điện nhỏ hơn, trang trí lộng lẫy xa hoa, diện tích rộng lớn, ngay cả phủ đệ của những quan lớn, cũng phải vài cái mới gộp lại được một trạch viện như vậy.

Phủ đệ này chính là nơi Duệ Vương cư ngụ. Trong hẻm Diễn Khánh có mấy phủ đệ, Thái tử Tần Quốc chọn phủ đệ gần ngoài cùng nhất, còn gian trong cùng này lại được Duệ Vương chọn, không biết có phải muốn cố ý giữ khoảng cách với Tần Quốc hay không. Dù sao đi nữa, phủ đệ này là gian đắt nhất trong hẻm Diễn Khánh, đắt gấp đôi của Thái tử Tần Quốc, Duệ Vương kia lại không hề chớp mắt mà định xuống, cũng khiến người ta không thể không nghĩ đến lời đồn rằng quốc khố Đại Lương chất đầy vàng không phải là giả.

Duệ Vương Đại Lương cũng ngông cuồng lắm, ngày đầu tiên dọn vào đây, đã cho người tháo tấm biển trước cửa, thay bằng một tấm biển vàng óng ánh treo lên, trên đó viết: Duệ Vương phủ. Khiến người ta vừa bực vừa buồn cười, Duệ Vương Đại Lương này chạy đến Minh Tề mua phủ đệ còn treo tấm biển như vậy, chẳng lẽ thật sự muốn ở lại đây sao?

Lúc này, trong một sân viện của Duệ Vương phủ, một vật trắng như tuyết đang tung tăng trên mặt đất.

"Vật này sinh ra nhẹ nhàng, chỉ là quá hung dữ. Mới bé tí đã hung hãn như vậy, chủ tử sao lại nghĩ đến việc giữ lại?" Một nữ tử áo vàng ngồi xổm trên đất, cầm một cây gậy gỗ trêu chọc cục lông trắng như tuyết trước mặt. Lại gần nhìn, chỉ thấy vật đó toàn thân lông xù như một con búp bê, nhìn kỹ, đôi mắt trong veo, đen láy đảo quanh, khá lanh lợi. Lúc này đang dùng móng vuốt cào tay nữ tử trước mặt, còn đổi răng để cắn. Vật này không phải gì khác, mà là một con hổ con, có lẽ mới sinh không lâu, còn non nớt lắm, toàn thân lông có màu nhạt hiếm thấy, hoa văn nhìn không rõ lắm, nhìn từ xa, lại giống như một con bạch hổ trắng như tuyết. Quả thực rất đáng yêu.

Nữ tử kia đang trêu chọc, đột nhiên phát ra tiếng "xì" hít một hơi lạnh, quăng cây gậy gỗ trong tay, giận dữ nói: "Tên này trông có vẻ hiền lành thế mà vẫn là một kẻ cắn người. Cắn ta đau thật, xem ta lát nữa không xé ngươi ra!"

"Thôi đi." Một giọng nữ khác vang lên, lại là một nữ nhân mặc váy dài màu đỏ nhạt có vẻ quyến rũ, nàng nhìn cục lông trên đất, nói: "Đây là do chủ tử đích thân ôm về nuôi, Dạ Oanh, e rằng ngươi còn chưa động đến nó, đã bị chủ tử xé ra rồi."

Nữ tử tên Dạ Oanh đứng dậy, hổ con trắng vui vẻ tiến lên túm lấy vạt váy nàng, quay đầu lại cắn một miếng, cứ thế kéo lùi lại, bị Dạ Oanh đá một cước. Nàng đi đến bên nữ tử áo đỏ: "Hỏa Lung, chủ tử điên rồi sao? Tự dưng nuôi hổ làm gì? Con hổ này trông thì đẹp đẽ đáng yêu, nhưng tính tình hung tàn, sau này nếu làm bị thương người thì phải làm sao?"

Hỏa Lung nhún vai: "Chắc là tính tình đột nhiên nổi lên. Con bạch hổ này sau khi được ôm về thì cứ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, mới mở mắt được mấy ngày đã biết cắn người rồi."

"Sau này nếu chủ tử mang về một con hổ lớn, Bệ hạ biết được e rằng lại đau đầu." Dạ Oanh khổ sở nói.

"Hai ngươi đang lười biếng gì ở đây!" Giọng nam nghiêm khắc vang lên, hai nữ tử quay đầu nhìn lại, lại là một hán tử trung niên sải bước đến. Hắn đi đến bên cạnh lồng, nâng bát trên lồng lên nhìn, nhìn Dạ Oanh và Hỏa Lung cũng khá bất mãn: "Bảo các ngươi cho ăn, chỉ biết lười biếng!"

"Thiết Y!" Dạ Oanh giận dữ nói: "Chúng ta từ tháp lao ra, cứ tưởng theo bên chủ tử sẽ có một công việc tốt, ai ngờ lại là đến nuôi hổ. Chúng ta là người của Mặc Vũ quân chứ đâu phải những nhũ mẫu cho bú, nào có chuyện để người ta cả ngày chẳng làm gì ngoài việc trêu chọc hổ."

"Chuyện chủ tử giao phó thì cứ làm cho tốt, hỏi nhiều làm gì." Thiết Y ngồi xổm xuống, cầm bát cho bạch hổ trên đất ăn. Thịt nấu chín đều được thái thành thịt băm, trộn thêm chút trứng gà. Con bạch hổ tiến lên ngửi ngửi, tự mình ăn ngon lành, Thiết Y xoa đầu bạch hổ, một người một hổ lại có vẻ hòa thuận vui vẻ.

Một hán tử to lớn thô kệch như hắn, ngồi cùng một con hổ nhỏ nhắn xinh xắn, cảnh tượng ấm áp này trông lại có chút kỳ lạ.

Hổ ăn được nửa bát thì không chịu ăn nữa, Thiết Y cất bát, quay đầu lại lại thấy Hỏa Lung và Dạ Oanh đột nhiên hành lễ với phía sau hắn: "Chủ tử."

Tạ Cảnh Hành phất tay, tự trong phòng bước ra. Hai người đi theo sau hắn, chính là Quý Vũ Thư và Cao Dương.

Quý Vũ Thư nhìn thấy con bạch hổ, mắt trợn tròn: "Đây là cái gì? Chó à?"

Thiết Y run rẩy, Cao Dương nói: "Ngươi có ngốc không, rõ ràng là bào tử."

Bào tử...

Thiết Y nói: "Quý thiếu gia, Cao công tử, nó là... bạch hổ." Giọng điệu cũng là đang bất bình thay cho bạch hổ. Đáng tiếc hổ con không hiểu tiếng người, sau khi ăn no thì chạy đuổi theo đuôi mình dưới nắng chơi đùa, lại giống như một con mèo vậy.

"Hổ ư?" Quý Vũ Thư nhìn Tạ Cảnh Hành: "Tam ca huynh không sao chứ, sao giờ ngay cả hổ cũng nuôi vậy?"

Dạ Oanh nói giòn giã: "Quý thiếu gia, đây là do chủ tử trước kia trên đường đến kinh thành nhìn thấy, có thợ săn muốn bán da hổ con này với giá cao, được chủ tử chúng ta cứu về."

Cao Dương liếc xéo Tạ Cảnh Hành: "Huynh khi nào lại tốt bụng như vậy? Chuyện này không giống huynh làm ra đâu."

Tạ Cảnh Hành không để ý đến hai người họ, hắn mặc cẩm bào tay áo hẹp màu tím sẫm thêu hoa văn dây leo vàng, vẫn là trang phục lộng lẫy vô cùng. Tuy nhiên, y phục lộng lẫy đến mấy cũng không thể sánh bằng dung mạo xuất sắc của hắn. Hắn chậm rãi đi đến bên cạnh bạch hổ con, bạch hổ con thấy đột nhiên có người xuất hiện trước mặt, không nói hai lời, giương móng vuốt tiến lên vồ một cái, cắn!

Nhưng lại bị người ta nhéo da cổ sau gáy nhấc lên.

Tạ Cảnh Hành nhấc bạch hổ con lơ lửng giữa không trung, con hổ con dường như rất khó chịu với tư thế này, cứ thế giãy giụa chân, Tạ Cảnh Hành làm ngơ, trầm tư đánh giá nó.

"Chẳng lẽ bây giờ sẽ đem con hổ này..." Dạ Oanh làm động tác cắt đầu với Hỏa Lung. Hỏa Lung rùng mình, lắc đầu.

Kết quả Tạ Cảnh Hành nhìn một lúc, liền vạch hai chân bạch hổ con ra, nhìn một cái rồi cười, nói: "Là một con hổ cái."

Mọi người: "..."

Là hổ cái thì sao? Chẳng lẽ Tạ Cảnh Hành còn định mang nó về Đại Lương làm Duệ Vương phi sao?

Hổ con "gào ư" một tiếng, nhưng vì còn quá nhỏ nên giọng mềm mại. Tạ Cảnh Hành đặt nó lên ngực, đưa tay ôm vào lòng. Bạch hổ con nằm trên ngực hắn, ngẩng đầu lên "gào ư gào ư" không ngừng với hắn, lại như đang làm nũng, quả thực cũng đáng thương đáng yêu vô cùng.

Tạ Cảnh Hành đưa ngón tay kéo râu bạch hổ trêu chọc nó, Dạ Oanh giật mình, kêu lên: "Chủ tử không được! Con bạch hổ đó ghét nhất bị người ta sờ râu, sẽ cắn người đó!"

Lời còn chưa dứt, bạch hổ đã cắn một miếng lên ngón tay Tạ Cảnh Hành. Hỏa Lung và Thiết Y cũng giật mình, Quý Vũ Thư hai tay che miệng, vẻ mặt kinh hãi khoa trương, Cao Dương thì khá hả hê.

Tạ Cảnh Hành bình tĩnh đối mắt với con bạch hổ, con bạch hổ nhìn một lúc, đột nhiên dường như có chút chột dạ, buông miệng ra, quay đầu nhìn sang chỗ khác. Trên ngón tay Tạ Cảnh Hành liền có một vết răng cạn, khá rõ ràng.

"Mắt giống, tính tình cũng giống. Ngay cả thói quen thích cắn người cũng vậy." Tạ Cảnh Hành cúi đầu nhìn con bạch hổ trong lòng, lại không hề tức giận, ngược lại đưa tay xoa đầu bạch hổ.

Bạch hổ dường như có chút buồn ngủ, ngáp một cái, vươn vai, lại không hề giãy giụa, cứ mặc Tạ Cảnh Hành xoa đầu, chẳng làm gì mà nằm trên ngực Tạ Cảnh Hành dưỡng thần.

Nắng vàng lười biếng rải xuống, nam tử áo tím dung mạo diễm lệ lại anh tuấn, cúi đầu nhìn bạch hổ trong lòng, hàng mi dài hơi cong, nhưng cũng không che giấu được ánh mắt dịu dàng cưng chiều của hắn. Con bạch hổ lông đẹp vô cùng, ngoan ngoãn nằm trong lòng hắn, một người một hổ đẹp như tranh vẽ, khác hẳn với cảm giác kỳ lạ khi Thiết Y cho bạch hổ ăn lúc nãy.

Tạ Cảnh Hành nhướng mày, nhìn hổ con đang nheo mắt sắp ngủ, nói: "Còn thiếu một cái tên, nếu đã giống như vậy, sau này cứ gọi ngươi là Kiều Kiều đi."

Quý Vũ Thư vỗ tay: "Đây là cái tên quái quỷ gì vậy? Tam ca, huynh muốn đặt cho con hổ cái này một cái tên kiều diễm như vậy sao? Kỳ lạ quá!" Hắn phản đối: "Đổi tên đi, gọi Hổ Bá, Thiết Chùy, Bưu Ca đều tốt cả mà!"

Cao Dương vẻ mặt không nỡ nhìn, lấy quạt che mắt.

Tạ Cảnh Hành liếc nhìn Quý Vũ Thư, không nhanh không chậm tiếp tục gãi cằm hổ con, nhàn nhạt nói: "Câm miệng, đây là 'Kiều Kiều' của ta."