Chương 134: Ruệ Vương Lân Cư

Phu phụ Thẩm Tín rầm rộ trở về kinh thành, Thẩm Miêu lại còn làm rạng danh tại yến tiệc triều cống trước mặt văn võ bá quan. Trong lúc mọi người bàn tán xôn xao, ánh mắt cũng đổ dồn về phủ Uy Vũ Đại tướng quân xưa kia.

Uy Vũ Đại tướng quân đã chẳng còn, phủ tướng quân năm xưa đã sớm gỡ bỏ biển hiệu, thay bằng phủ Thẩm. Thuở ấy, khi Thẩm Tín bị giáng chức rời kinh, người nhà họ Thẩm chẳng những không giúp đỡ lúc hoạn nạn, lại còn vào thời khắc then chốt đòi phân gia, muốn cắt đứt quan hệ với Thẩm Tín. Nay Thẩm Tín lại được Văn Huệ Đế trọng dụng, dù cho Văn Huệ Đế có toan tính điều gì, người ngoài nhìn vào nhà họ Thẩm luôn có chút hả hê, còn về phần nhà họ Thẩm, tự nhiên lại càng nuốt trọn trái đắng vào lòng.

Trong Vinh Cảnh Đường, Thẩm Lão phu nhân ngự trên sập chính. Lớp da thú trên sập là da sói săn được từ Tây Bắc khi Thẩm Tín còn tại chức. Bởi thời gian đằng đẵng, lớp da đã mòn vẹt cả viền. Thuở trước, mỗi năm Thẩm Tín về kinh, đều mang về cho Thẩm Lão phu nhân ít da thú săn được từ Tây Bắc, đó là vật phẩm trân quý mà cả Định Kinh cũng không mua được. Nay Thẩm Tín chẳng còn gửi tặng da thú, Thẩm Lão phu nhân đành dùng lại món đồ cũ kỹ năm xưa.

Vinh Cảnh Đường cũng chẳng còn vẻ tinh xảo, xa hoa như thuở trước, ngay cả vật trang trí trên vách ngăn cũng vơi đi nhiều. Thẩm Tín năm xưa nhờ ơn hoàng đế ban thưởng không ngớt, kéo theo cả phủ Thẩm đều sống sung túc. Nay không còn Thẩm Tín giúp đỡ, Trần Nhược Thu nắm quyền quản gia, cuộc sống trở nên chật vật.

“Vợ lão tam gần đây càng ngày càng quá quắt.” Thẩm Lão phu nhân uống một ngụm trà sâm, sắc mặt nhăn nhúm lại, bà nói: “Thấy đông sắp đến, hôm qua ta bảo ả đi tìm thợ may làm cho ta một chiếc áo choàng lông, ả cũng chần chừ mãi không thôi. Tiền bạc trong nhà đều chảy vào túi riêng của ả rồi.”

Tỳ nữ phía sau cẩn trọng xoa bóp vai cho Thẩm Lão phu nhân, cúi đầu không dám nói lời nào. Nay tính tình Thẩm Lão phu nhân càng ngày càng thất thường, từ sau khi Thẩm Nguyên Bách mắc đậu mùa mà yểu mệnh cách đây một năm, Thẩm Lão phu nhân thường xuyên nổi giận.

Cái chết yểu của Thẩm Nguyên Bách là nỗi đau thầm kín mà nhà họ Thẩm bây giờ chẳng thể nhắc đến. Một năm trước, Định Kinh thành rải rác xuất hiện không ít người mắc đậu mùa. Dù cuối cùng đã kiểm soát được, ngăn chặn được dịch bệnh lây lan không gây ra ảnh hưởng lớn hơn, nhưng rốt cuộc vẫn có người chết, chẳng may thay, Thẩm Nguyên Bách là một trong số đó.

Trong Nhị phòng nhà họ Thẩm, Thẩm Quý vốn có hai người con trai. Thẩm Viễn đã chết dưới lưỡi đao của đao phủ, vốn còn có một Thẩm Nguyên Bách để trông cậy. Thẩm Nguyên Bách vừa chết, Thẩm Quý cả người hóa điên. Nhậm Uyển Vân lại còn sau khi Thẩm Nguyên Bách chết đã tự mình lấy đai lưng thắt cổ tự vẫn trong sân. Sau khi Nhậm Uyển Vân chết, Thẩm Quý bắt đầu điên cuồng nạp thiếp, rước đàn bà vào nhà, nhưng nửa năm chẳng có động tĩnh. Sau này Thẩm Lão phu nhân cuối cùng cũng thấy có điều không ổn, bèn tìm đại phu đến khám cho Thẩm Quý. Đại phu nói, Thẩm Quý đã uống thuốc tuyệt tử, tổn hại gốc rễ con cháu, đời này chẳng thể có con nối dõi nữa.

Thẩm Lão phu nhân nghe xong liền ngất lịm, Thẩm Quý cũng ngây dại. Thẩm Quý tra xét mãi, lại tra ra được là do Nhậm Uyển Vân đã chết. Nhậm Uyển Vân từng hạ thuốc tuyệt tử cho Thẩm Quý, mục đích là để bảo vệ địa vị đích tử của Thẩm Nguyên Bách, ai ngờ Thẩm Nguyên Bách mệnh số đã định có kiếp nạn này. Nhậm Uyển Vân đã chết, Thẩm Quý tự nhiên không thể làm gì được ả. Trong Nhị phòng xưa kia, con cháu Thẩm Quý để lại chỉ còn Thẩm Đông Linh. Thẩm Đông Linh nhờ đó mà nước lên thuyền lên, Vạn di nương bỗng chốc trở thành người duy nhất sinh con cho Thẩm Quý.

Thẩm Quý từ khi biết đời này mình tuyệt tự, trên quan trường cũng chẳng còn lòng tiến thủ. Ngay cả người nối dõi tông đường cũng không có, dù có kiếm được núi vàng núi bạc thì có ý nghĩa gì? Suốt ngày ăn chơi trác táng, thật là náo nhiệt.

Nhị phòng là chẳng thể sinh con nối dõi nữa, thế nên Thẩm Lão phu nhân chỉ đành hướng ánh mắt về Tam phòng Thẩm Vạn. Thẩm Vạn thì chẳng bị đổ thuốc tuyệt tử, nhưng Trần Nhược Thu đã trói chặt trái tim Thẩm Vạn. Ngay cả hai thông phòng mà Thẩm Lão phu nhân nhét vào cho Thẩm Vạn từ sớm, đến nay ở Tam phòng cũng chẳng qua cũng chỉ là vật trang trí vô dụng.

Thẩm Lão phu nhân nói: “Chẳng những quản gia lộn xộn, lại còn ghen tuông! Miệng thì nói là tiểu thư khuê các của thư hương môn đệ, chẳng hay học thói gì từ nhà nhỏ mà hành xử thấp kém. Chẳng nghĩ đến việc sinh con nối dõi cho phu quân, chỉ biết dùng thủ đoạn hồ ly tinh. Nay Tam phòng không có đích tử, chẳng hay đang toan tính điều gì!”

Trương mẫu khẽ cười: “Lão phu nhân hà tất phải nổi giận, Tam gia bây giờ còn chưa hay cái hay của những cô nương khác. Tam gia vốn là người trọng tình, đợi vài ngày nữa những cô nương mới mua về đến, lão phu nhân đưa hai vị đến trước mặt Tam gia, đều là tuổi xuân như hoa như ngọc, Tam gia tự khắc sẽ hiểu được cái hay của họ thôi.”

Thẩm Lão phu nhân nhờ người mua Dương Châu sấu mã. Đối với người như Thẩm Vạn, chỉ có sắc đẹp e rằng khó lòng giữ được trái tim chàng. Trần Nhược Thu chẳng phải cũng nhờ tài thơ ca, hội họa mà khiến Thẩm Vạn phải nhìn bằng con mắt khác sao? Những Dương Châu sấu mã kia đều được dạy dỗ từ thuở nhỏ, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, dung mạo lại càng tuyệt sắc, không có đàn ông nào không yêu. Thẩm Lão phu nhân không tin, Thẩm Vạn rốt cuộc cũng là đàn ông, chẳng lẽ không ham của lạ? Trần Nhược Thu dù có tốt đến mấy, cũng đã có tuổi.

“Từng đứa một đều chọc ta nổi giận.” Thẩm Lão phu nhân bất mãn nói: “Ngay cả Thu thư cũng chẳng hay học thói gì từ mẹ nó, lòng dạ cao ngạo vô cùng. Đã mai mối cho bao nhiêu nhà, nhà nào cũng giàu sang phú quý, vậy mà cứ trơ ra chẳng ưng ý một ai, chẳng lẽ còn mơ tưởng gả cho hoàng tử sao?”

Trương mẫu khẽ nhíu mày, thói quen nói năng không kiêng nể của Thẩm Lão phu nhân vẫn chẳng hề thay đổi. Bà cười xòa: “Nhị tiểu thư dung mạo xinh đẹp, chỉ e Tam gia trong lòng cũng đã có quyết định, muốn giữ Nhị tiểu thư cho một mối lương duyên tốt đẹp.”

“Giữ đi giữ lại rồi thành thù oán,” Thẩm Lão phu nhân hừ lạnh một tiếng: “Cứ đợi mà xem, ta muốn xem vợ lão tam có thể tìm được mối hôn sự nào cho Thu thư.”

Trong Thu Thủy Uyển, Trần Nhược Thu khẽ xoa trán.

Tỳ nữ thân cận Thi Tình bẩm rằng: “Phu nhân, nô tỳ đã dò hỏi ở Vinh Cảnh Đường rồi, lão phu nhân quả nhiên là đã tìm mấy Dương Châu sấu mã cho Tam lão gia, vài ngày nữa sẽ đưa đến phủ. Phu nhân, lão phu nhân đây là đang vả mặt người đấy!”

Trần Nhược Thu nhắm nghiền mắt, chợt hất phăng tất cả sách vở trên bàn xuống đất. Tiếng động lách cách vang lên, khiến các tỳ nữ trong phòng sợ đến mức không dám thở mạnh.

Dẫu trước mặt Thẩm Vạn, Trần Nhược Thu vẫn dịu dàng, chu đáo như thuở nào, nhưng hạ nhân lại cảm nhận rõ ràng rằng, tính tình của Tam phu nhân Trần Nhược Thu hai năm nay càng ngày càng hung dữ. Có lẽ vì quản lý công quỹ, phải cân bằng tiền bạc giữa các phòng, Thẩm Lão phu nhân lại ưa xa hoa, Trần Nhược Thu đã không ít lần phải bù đắp tiền bạc của mình vào. Thuở trước nàng không dính bụi trần, tự nhiên có thể sống an nhàn, tu thân dưỡng tính, nay bị việc đời vướng bận, cảm thấy mỗi ngày đều hỗn loạn như tơ vò.

Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất, vẫn là nàng chẳng có con nối dõi.

Nàng lạnh lùng nói: “Lão già bất tử này, lại còn mua sấu mã cho con trai, thật là vô liêm sỉ đến cực điểm!”

Nếu Thẩm Vạn có mặt ở đây, e rằng sẽ kinh ngạc đến rớt quai hàm. Một người vốn dịu dàng, uyển chuyển, ngay cả giọng nói cũng luôn nhẹ nhàng như gió mưa, nay lại thốt ra những lời khó nghe đến vậy.

Họa Ý bẩm: “Phu nhân chính là quá đỗi hiền lành. Cứ thế này, lão phu nhân sớm muộn gì cũng sẽ nhét người vào phòng lão gia thôi.”

Trần Nhược Thu hít một hơi thật sâu, quay sang nhìn hai tỳ nữ Thi Tình và Họa Ý. Đây là những tỳ nữ thân cận do nàng đề bạt, nay đang độ tuổi xuân sắc, mười tám mười chín, như quả chín mọng, toàn thân toát ra khí chất ngọt ngào như mật. Vẻ kiều mị ấy... Nàng khẽ nhếch môi, nói: “Lão phu nhân thật là hồ đồ rồi, nếu thật sự muốn nhét đàn bà vào viện của chúng ta, hà tất phải ra ngoài tìm những kẻ không sạch sẽ, không rõ lai lịch, chẳng sợ làm hỏng gia phong sao? Chi bằng... tìm những người sạch sẽ, ngoan ngoãn bên cạnh, dùng thì yên tâm, hầu hạ cũng thoải mái. Ta thấy hai người các ngươi, cũng không tệ.”

Lời nói tuy dịu dàng, nhưng ánh mắt lại sắc bén vô cùng, hai tỳ nữ giật mình, vội vàng quỳ sụp xuống, bẩm: “Nô tỳ không dám, nô tỳ chỉ muốn một lòng một dạ hầu hạ phu nhân, vạn vạn không dám có ý nghĩ khác.”

Trần Nhược Thu cúi đầu nhìn các nàng một lúc, hai tỳ nữ sợ đến mức chân cũng run rẩy. Nàng mới nhàn nhạt nói: “Đứng dậy đi, nếu các ngươi không muốn, ta tuyệt không có lý do gì để ép buộc người khác.”

“Đa tạ phu nhân.” Hai tỳ nữ run rẩy đứng dậy, trong lòng không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm. Trần Nhược Thu bề ngoài nhìn thì dịu dàng, đối xử với người cũng hiền lành, nhưng thân là tỳ nữ thân cận của Trần Nhược Thu, các nàng lại từng chứng kiến thủ đoạn của nàng. Thực ra trước đây cũng có vài tỳ nữ dung mạo xinh đẹp, tự mình tìm cách quyến rũ Thẩm Vạn. Thẩm Vạn tuy không tỏ ra quá hứng thú, nhưng cũng không quá từ chối. Mấy tỳ nữ này sau đó đều bị Trần Nhược Thu tìm cớ xử lý, chẳng những bản thân không có kết cục tốt đẹp, mà còn liên lụy cả đại gia đình. Thi Tình và Họa Ý trong lòng đều rõ ràng, Trần Nhược Thu cốt cách là một người cực kỳ ghen tuông, lại có thủ đoạn tàn độc. Nếu thật sự dính dáng đến Thẩm Vạn, e rằng sẽ chết đến mức xương cốt cũng chẳng còn.

Trần Nhược Thu thở dài: “Chỉ trách ta không có bản lĩnh, không thể sinh cho lão gia một đứa con trai. Nếu ta có thể sinh con trai, nay đâu đến nỗi cảnh tượng này.”

Thi Tình và Họa Ý không dám tùy tiện đáp lời, dù sao con cái là nỗi đau trong lòng Trần Nhược Thu. Trần Nhược Thu lẩm bẩm: “Nay phủ Thẩm suy bại đến nông nỗi này, trong hàng con cháu lại chẳng có lấy một đứa con trai. Nhị phòng dù có, nay cũng đã chết hết rồi... Nay ta lại ngưỡng mộ La Tuyết Nhạn, dưới có con cái, trên không có cha mẹ chồng. Thẩm Tín đối đãi với nàng như châu báu, ngay cả một thông phòng cũng không có, thật khiến người ta ghen tị vô cùng.”

Nghĩ đến hôm qua tại yến tiệc triều cống, Thẩm Miêu làm rạng danh. Rồi nhìn Thẩm Nguyệt, rõ ràng dung mạo tài tình đều hơn Thẩm Miêu rất nhiều, nhưng vì danh tiếng nhà họ Thẩm ngày càng suy yếu mà khó lòng tìm được một mối phu gia tốt. Huống chi là Định Vương mà Thẩm Nguyệt ngày đêm mong nhớ.

Trong lòng Trần Nhược Thu dâng lên một tia không cam lòng. Nàng tranh cường háo thắng cả đời, nay lại bị một nữ nhi võ tướng thô tục mà nàng khinh thường giẫm đạp dưới chân.

Đúng lúc này, ngoài cửa chợt có bà tử bước vào, bẩm: “Phu nhân, ngoài cổng phủ có người tìm lão phu nhân, bị tiểu đồng của phu nhân ngăn lại rồi. Phu nhân... nói là đến nương tựa nhà họ Thẩm.”

Trần Nhược Thu nghe xong liền nhíu mày, tưởng là những họ hàng xa xôi chẳng liên quan gì của Thẩm Lão phu nhân đến kiếm chác. Nghĩ đến nhà họ Kinh đã không còn, lại còn có những người không rõ lai lịch này, nàng lập tức lạnh mặt nói: “Nếu là đến kiếm chác, cho hai nén bạc rồi tiễn đi. Trong phủ này không thể nuôi thêm người rảnh rỗi, đừng để mèo chó gì cũng thả vào.”

“Không phải ạ.” Tiểu đồng gãi đầu: “Phu nhân, người đó nhìn không giống đến kiếm chác, nói là con gái của cố nhân lão tướng quân, trong nhà xảy ra biến cố, đường cùng mới đến cầu xin giúp đỡ.”

Lão tướng quân Thẩm?

Trần Nhược Thu suy nghĩ một lát, đứng dậy nói: “Đưa nàng đến thiên phòng, ta đi gặp.”

...

Thẩm Miêu trở về phủ từ tiệm cầm đồ Phong Tiên, trời còn sớm lắm. Nàng vừa vào nhà liền tự nhốt mình trong phòng, chẳng hay đang nghĩ gì. Khi trời gần tối, La Đàm trở về. La Đàm mua một ít trang sức, hào phóng đưa cho Thẩm Miêu một ít, nói: “Tiểu biểu muội, hôm nay chúng ta đi dạo tiệm châu báu, tiệm châu báu ở Định Kinh thành thật lớn. Ta và Phùng cô nương cũng chọn cho muội một ít, chẳng hay muội có thích không, muội cứ cầm lấy, đợi khi nào muội muốn ra ngoài, chúng ta lại đi dạo.”

Thật là một vẻ mặt vẫn còn luyến tiếc chưa thỏa mãn.

Thẩm Miêu quay đầu đáp vâng, đợi La Đàm đi rồi liền nhìn nửa hộp trang sức, thầm nghĩ không biết có thể cầm cố được bao nhiêu bạc.

Đoàn người Thẩm Tín cũng trở về không lâu sau khi La Đàm về. Mọi người cùng nhau dùng bữa tối. Có lẽ mọi việc trên quan trường cũng rất thuận lợi, Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn cũng tỏ ra tâm trạng rất tốt. Duy chỉ có một mình Thẩm Miêu, trông có vẻ ủ rũ. La Lăng chú ý thấy, liền nói: “Biểu muội trông có vẻ không khỏe, có chuyện gì sao?”

Thẩm Khâu dừng đũa: “Muội muội, muội sao vậy?”

Thẩm Miêu sững sờ, thấy mọi người trên bàn đều nhìn mình, liền cười nói: “Không có gì, chỉ là vừa từ Tiểu Xuân thành về kinh, cảm thấy có chút không quen mà thôi. Ở vài ngày là quen thôi.”

Thẩm Khâu cười nói: “Có gì mà không quen. Nếu muội muội không quen, vài ngày nữa ta rảnh, sẽ dẫn muội muội đi dạo từ thành Đông đến thành Tây, từ thành Nam đến thành Bắc, muội muội đi vài lần là quen thôi.”

“Khâu biểu ca cũng dẫn ta đi!” La Đàm vội vàng lên tiếng: “Ta cũng có thể bảo vệ tiểu biểu muội.”

“Hồ đồ.” La Tuyết Nhạn nói: “Nếu muội muội con thật sự đi dạo một vòng Định Kinh thành với con, e rằng sẽ mệt lả. Hơn nữa Định Kinh lớn như vậy, nếu xảy ra chuyện gì thì sao.” Nàng trừng mắt nhìn Thẩm Tín, muốn Thẩm Tín giúp lời.

Thẩm Tín cười ha hả, nói: “Các con vui là được, không sao, thằng nhóc thối, nếu con dẫn các muội muội ra ngoài chơi, thì cứ dẫn theo một đội binh lính của lão tử, ai dám gây sự, cứ đánh chết đi, đừng sợ!”

La Tuyết Nhạn tức giận lấy tay véo chàng.

Phu thê hai người cứ thế cãi vã, nhưng nhìn lại rất đỗi yêu thương. Thẩm Tín bên ngoài oai phong lẫm liệt, về nhà lại nghe lời La Tuyết Nhạn răm rắp. Thẩm Miêu vốn mỉm cười nhìn, nhìn mãi không biết nghĩ đến điều gì, thần sắc dần dần u ám. Nàng vội vàng cúi đầu, tránh để người xung quanh phát hiện thần sắc bất thường của mình. La Lăng, người vẫn chú ý đến từng cử chỉ của nàng, khẽ khựng lại, trầm tư cúi đầu.

Sau khi dùng bữa xong, mọi người cùng ngồi nói chuyện một lát trong đại sảnh, rồi ai nấy về phòng. Thẩm Miêu chuẩn bị về viện của mình, viện của La Đàm ở phía trước Thẩm Miêu, nàng ấy nhảy nhót về phòng trước. Đến gần viện của Thẩm Miêu, nàng chuẩn bị bước vào thì bị La Lăng gọi lại.

“Biểu muội khoan đã.”

Thẩm Miêu quay đầu lại, nhìn chàng, nói: “Lăng biểu ca có chuyện gì sao?”

La Lăng chần chừ một chút, cuối cùng cũng từ trong tay áo lấy ra một vật được gấp vuông vắn. Chàng ôn tồn nói: “Hôm nay cùng biểu ca ra ngoài, vừa hay thấy có tiệm bán thứ này, ta thấy người mua khá nhiều, liền mua một chiếc. Nghe nói biểu muội đêm nằm hay mộng mị, thứ này đã được tẩm hương liệu, có tác dụng an thần, nếu biểu muội không chê, xin hãy nhận lấy.”

Thẩm Miêu khẽ sững sờ, ngẩng đầu nhìn người thanh niên trước mặt.

La Lăng có một dung mạo tuấn tú, tuy không bằng vẻ dũng mãnh của Thẩm Khâu, không bằng vẻ anh tuấn của Tạ Cảnh Hành, ngay cả Quý Vũ Thư cũng trông thanh tú đáng yêu hơn chàng, nhưng sự ôn hòa từ tận đáy lòng ấy lại khiến người ta cảm thấy ấm áp từ trong tâm. Trong số các tiểu bối nhà họ La, La Lăng là người xuất sắc nhất, không chỉ vì chàng trầm ổn nhất, mà còn vì chàng có thể gánh vác trọng trách của một gia tộc, và đối nhân xử thế chân thành.

Trong màn đêm, dường như có thể thấy khuôn mặt La Lăng hơi ửng hồng. Chàng có chút không tự nhiên nói: “Nếu biểu muội không thích...”

Thẩm Miêu nhẹ nhàng đón lấy vật trong tay La Lăng, cười nói: “Biểu ca có lòng, ta sao nỡ từ chối. Đa tạ biểu ca.”

La Lăng mỉm cười: “Muội thích là được.”

Ánh mắt chàng ôn hòa, lời nói mang theo sự quan tâm, vốn là thái độ khiến người ta vô cùng thoải mái. Nếu là cô gái bình thường, không nói đến động lòng, nhưng cũng sẽ sinh ra thiện cảm rất lớn với người trước mặt. Nhưng Thẩm Miêu lại lùi một bước, nhìn chàng nói: “Nếu không có chuyện gì, ta xin phép về phòng trước.”

Trong mắt La Lăng thoáng qua một tia thất vọng, nhưng rất nhanh đã che giấu đi, nói: “Không làm phiền biểu muội.” Chàng quay người rời đi.

Thẩm Miêu nhìn bóng lưng La Lăng rời đi, lặng lẽ nhìn một lúc. Nàng không phải là thiếu nữ ngây thơ không biết chuyện tình cảm, dù theo Phù Tu Nghi chưa từng được hưởng sự dịu dàng ngọt ngào giữa nam nữ, nhưng rốt cuộc cũng đã ở trong cung nhiều năm như vậy. La Lăng là một người tốt, kéo một người tốt như vậy vào cuộc đời đầy âm mưu tính toán của nàng, nàng sẽ quá ích kỷ. Dù La Lăng là một lương nhân rất tốt, nhưng người nhà họ La đối đãi với nàng không tệ, nàng không thể nào lấy oán báo ân được.

Nàng quay người về phòng mình. Sau khi tắm rửa xong, Kinh Trập và Cốc Vũ đều lui ra ngoài. Thẩm Miêu ngồi trước bàn, trải ra vật mà La Lăng vừa tặng nàng.

Đó là một chiếc khăn tay, trùng hợp thay lại là một chiếc thêu hai mặt. Ở Định Kinh thành, những chiếc khăn thêu hai mặt như vậy hiện nay là khó tìm nhất, chắc hẳn La Lăng mua được chiếc khăn này cũng tốn không ít bạc. Trên đó thêu một con hạc trắng, rất hợp với tính cách vô dục vô cầu của chàng, tỏa ra một mùi hương thoang thoảng, thoạt ngửi quả thật có chút khiến tâm thần thư thái.

Thẩm Miêu ngắm nghía hồi lâu, những đường thêu trên chiếc khăn này rõ ràng là do Lưu Huỳnh thêu, tay nghề của Lưu Huỳnh ở Định Kinh vốn là hàng đầu, cộng thêm đây là một trong số ít những chiếc thêu hai mặt của Minh Tề. Xem ra Lưu Huỳnh sống không tệ, Thẩm Miêu nhìn mãi, tâm trạng u buồn vì người gặp phải hôm nay cũng tốt hơn đôi chút.

Nàng cảm thấy hơi mệt, liền cởi áo khoác ngoài, chỉ mặc trung y, đi đến bên sập ngồi xuống, vừa định cởi trung y để nghỉ ngơi, chỉ nghe thấy tiếng cười khẽ vang lên: “Khoan đã.”

Tay Thẩm Miêu khựng lại, khi quay đầu nhìn lại, ngọn lửa giận dữ bùng lên lần này thật sự không thể che giấu được. Nàng nhìn người không mời mà đến ngoài cửa sổ, từng chữ một nói: “Tạ... Cảnh... Hành.”

Người đó bước vào phòng, tiện tay đóng cửa sổ lại, ung dung tự tại như thể đây là hậu viện nhà mình. Lần này chàng không đeo mặt nạ, một khuôn mặt tuấn tú tuyệt mỹ cứ thế lộ ra dưới ánh đèn, quyến rũ chết người, nhưng Thẩm Miêu chỉ muốn lôi chàng ra ngoài chém.

“Khắp thiên hạ này, bây giờ chỉ có nàng mới có thể gọi tiểu tự của ta.” Tạ Cảnh Hành tiện tay kéo một chiếc ghế, ngồi xuống cách sập của Thẩm Miêu không xa, cười nhẹ như mây gió: “Đó là vinh dự độc nhất vô nhị trên đời này của riêng nàng.”

Chàng cao lớn, ngồi xuống mà vẫn cao hơn Thẩm Miêu không ít. Khí thế thật sự không hề buông lỏng chút nào.

Thẩm Miêu lạnh lùng nhìn chàng: “Duệ Vương mỗi ngày rảnh rỗi lắm sao, đường từ Hãn Khánh Hạng đến đây cũng quen thuộc quá nhỉ.”

“Đơn giản thôi.” Tạ Cảnh Hành chống cằm: “Những căn nhà từ Hãn Khánh Hạng đến đây ta đều đã mua lại hết rồi, bây giờ viện bên cạnh căn nhà nàng đang ở cũng là viện của ta, hàng xóm láng giềng, nên bổn vương đến thăm hỏi.”

Thẩm Miêu hít một hơi lạnh. Hãn Khánh Hạng tuy cũng gần Thẩm trạch, nhưng rốt cuộc vẫn còn một đoạn đường. Tạ Cảnh Hành đã mua lại tất cả những căn nhà giữa Hãn Khánh Hạng và Thẩm trạch... Chẳng phải nửa khu thành Nam này đều là viện của chàng sao? Viện bên cạnh Thẩm trạch cũng bị Tạ Cảnh Hành mua lại, Tạ Cảnh Hành có bạc cũng không tiêu như vậy chứ? Chàng mang cả quốc khố Đại Lương theo người sao? Chàng tiêu tiền như nước thế này, Vĩnh Lạc Đế của Đại Lương có biết không?

Đợi đến khi nhìn thấy nụ cười lười biếng trên mặt Tạ Cảnh Hành, Thẩm Miêu lại càng tức giận. Tạ Cảnh Hành thật không biết xấu hổ, nói gì mà hàng xóm láng giềng, nào có ai thăm hỏi hàng xóm vào giữa đêm khuya thế này, không có thiệp mời mà cứ thế không mời mà đến, hoàng thất Đại Lương đều vô phép tắc như vậy sao?

“Nàng trông có vẻ không vui.” Tạ Cảnh Hành hứng thú nhìn nàng: “Có khó khăn gì, có thể nói với ca ca ta. Thân phận Duệ Vương vẫn có thể giúp được, nể tình cố nhân.”

Thẩm Miêu liếc mắt nhìn chàng, nàng càng ngày càng không thể đoán được Tạ Cảnh Hành rốt cuộc muốn làm gì. Lời nói của Tạ Cảnh Hành lại nhắc nhở nàng, nghĩ đến những lời đã nói với Quý Vũ Thư ở tiệm cầm đồ Phong Tiên hôm nay, Thẩm Miêu chợt nảy ra vài ý nghĩ, cố ý hỏi: “Tạ Cảnh Hành, Phương Thị của Lâm An Hầu phủ, chàng nghĩ sao?”

Phương Thị của Lâm An Hầu phủ, mẹ ruột của Tạ Trường Võ và Tạ Trường Triều, cái chết của Ngọc Thanh Công chúa năm xưa ít nhiều có liên quan đến Phương Thị. Ai cũng biết Ngọc Thanh Công chúa là điều Tạ Cảnh Hành không thể nhắc đến, Thẩm Miêu lại cố tình nhắc đến.

Tạ Cảnh Hành cười như không cười nhìn nàng: “Muốn dò la lời ta sao?”

“Chàng có chịu nói không?”

“Nói cho nàng cũng không sao.” Tạ Cảnh Hành lười biếng nói: “Trong mắt ta, còn không bằng con kiến.”

Thẩm Miêu nhìn chàng: “Vì sao chàng không giết ả để báo thù?”

Tạ Cảnh Hành nheo mắt, chàng nhìn Thẩm Miêu một lúc, đột nhiên cười rộ lên, giọng nói như rượu đào ủ từ mùa xuân, chôn dưới đất đến mùa đông mới đào lên, mang theo sự nồng nàn say đắm như gió xuân, nhưng lại lạnh lẽo khiến người ta tỉnh táo như mùa đông. Chàng nói: “Thẩm Miêu, nàng đang lo lắng Thẩm Tín sẽ trở thành Tạ Đỉnh thứ hai sao?”

Thẩm Miêu cúi mắt: “Đúng vậy.” Ngừng một chút, nàng nói: “Nếu ta ở vị trí của chàng, ta sẽ nghĩ mọi cách để báo thù. Giết Phương Thị, rồi giết hai đứa con trai của ả, đó mới coi là báo thù, mới coi là không sống uổng một kiếp.”

Nàng nói lạnh nhạt, dường như không hề cảm thấy lời mình nói tàn độc đến mức nào. Tạ Cảnh Hành nghe vậy, cũng không kinh ngạc, chỉ cười một tiếng, như thể đang cười sự ngây thơ của nàng. Tạ Cảnh Hành nói: “Không giết Phương Thị, chỉ là không thèm, cũng sợ phiền phức. Tạ Đỉnh và Ngọc Thanh Công chúa không có chút quan hệ nào với ta, ta vì sao phải báo thù?”

Thẩm Miêu sững sờ.

Tạ Đỉnh và Tạ Cảnh Hành không phải cha con, Thẩm Miêu trước đây đã nghe Tạ Cảnh Hành nói qua, cũng không thấy kinh ngạc, nhưng sao ngay cả Ngọc Thanh Công chúa cũng không có chút quan hệ nào với Tạ Cảnh Hành? Máu chảy trong người Tạ Cảnh Hành không phải của Tạ Đỉnh và Ngọc Thanh Công chúa, vậy sao chàng lại trở thành đích tử của nhà họ Tạ?

Trong lòng Thẩm Miêu khẽ động, nghĩ đến điều gì đó, hỏi Tạ Cảnh Hành: “Vậy con trai của Ngọc Thanh Công chúa...”

“Chết rồi.” Tạ Cảnh Hành nhàn nhạt nói: “Vừa sinh ra đã chết rồi.”

Vừa sinh ra đã chết, nhưng sau đó lại không hề nghe thấy chút tin tức nào, chắc hẳn Tạ Cảnh Hành đã được đưa vào lúc đó, diễn một màn tráo đổi rồng phượng, vậy mà không ai phát hiện. E rằng ngay cả Ngọc Thanh Công chúa cũng không hay biết.

“Nếu con trai của Tạ Đỉnh còn sống, chưa đầy ba tuổi sẽ chết yểu.” Tạ Cảnh Hành thờ ơ nói: “Vì là ta, Phương Thị mới không dám ra tay. Bởi vì...” Chàng cười có chút tà khí: “Những kẻ được phái đến, đều sẽ biến mất một cách kỳ lạ.”

Thẩm Miêu bỗng nhiên hiểu ra, nàng đã nói rồi, Phương Thị đã từng có thể ép Ngọc Thanh Công chúa đến mức thảm hại, thậm chí cuối cùng tàn tạ như hoa, chắc chắn là một người có thủ đoạn và dã tâm, sao một người như vậy cuối cùng lại sống ẩn dật, an nhiên như thế, còn để Tạ Cảnh Hành lớn lên bình an vô sự. Hóa ra là hạ sách, những người được phái đi luôn biến mất một cách kỳ lạ, Phương Thị bản thân chắc cũng thấy tà môn, nên mới lùi bước. Còn về việc những người đó vì sao biến mất, vì Tạ Cảnh Hành là Duệ Vương của triều Lương, bên cạnh luôn có những người có bản lĩnh, đối phó với một Phương Thị trong nhà quyền quý, hẳn là thừa sức rồi.

Những điều nàng vốn không hiểu trong lòng giờ đây bỗng nhiên sáng tỏ, nàng cũng quên đi những chuyện phiền lòng trước đó. Tạ Cảnh Hành cúi đầu nhìn nàng một cái, nói: “Nàng cũng không cần lo lắng, Thẩm Tín và Tạ Đỉnh khác nhau.”

Thẩm Miêu nói: “Ta và chàng cũng khác nhau.”

Tạ Cảnh Hành khẽ sững sờ, chỉ nghe Thẩm Miêu nói: “Chàng là không thèm, cũng không cần thiết. Ta thì khác, nếu có người nào đó như Phương Thị muốn lung lay gia đình ta, ta sẽ không tiếc bất cứ sức lực nào để ả ta phải tự gánh lấy hậu quả. Nếu có kẻ nào đó mang lòng dạ bất lương như Phương Thị toan tính phá hoại, ta sẽ xé nát ả từ trong ra ngoài, kéo đến bãi tha ma cho chó ăn.” Nói đến cuối cùng, nàng cúi đầu xuống, trong mắt lại có những cảm xúc khác cuộn trào.

Chợt thấy trên đầu nặng trĩu, Tạ Cảnh Hành một tay đặt lên đầu nàng, nói: “Có loại người đó, nói cho ta biết là được. Hàng xóm láng giềng, ta thay nàng giết hắn, không để lại hậu họa.”

Thẩm Miêu hất tay chàng ra, Tạ Cảnh Hành mỉm cười nhìn nàng. Thần sắc chàng lười biếng, lời nói mang theo giọng điệu đùa cợt, dường như là nói bâng quơ, nhưng trong đôi mắt lại như thể rất nghiêm túc.

Tạ Cảnh Hành muốn giết người, giết một người như Phương Thị, quả thật là chuyện dễ như trở bàn tay.

Thẩm Miêu nói: “Chuyện giết người, ta tự mình cũng làm được.”

“Chưa đến giây phút cuối cùng, tự mình ra tay không phải là nước cờ hay.” Tạ Cảnh Hành nói: “Nếu nàng thật sự cảm thấy áy náy, tặng ta một món đồ coi như thù lao cũng được.”

Thẩm Miêu châm biếm: “Duệ Vương điện hạ kim tôn ngọc quý, ta nào có đủ bạc để mời.”

Tạ Cảnh Hành cười một tiếng: “Để nàng hai thành.” Chàng đứng dậy, bước đến trước bàn, nơi chiếc khăn tay mà La Lăng tặng vừa rồi được Thẩm Miêu trải ra, nằm vuông vắn. Tạ Cảnh Hành tiện tay nhấc lên, đưa lên mũi ngửi, nhướng mày nói: “Hương khí tuy kém, nhưng con chó nhà bổn vương gần đây ngủ không ngon, dùng tạm cũng không tệ.” Không đợi Thẩm Miêu nói gì, Tạ Cảnh Hành liền cho chiếc khăn vào tay áo: “Cái này coi như thù lao.”