Yến tiệc gia đình họ Thẩm định vào hai ngày sau.
Yến tiệc này do đích thân Thẩm lão phu nhân đề xuất. Song, mọi năm yến tiệc đều do Nhậm Uyển Vân một tay lo liệu, năm nay lại đành giao cho Trần Nhược Thu. Nay quyền quản lý nội vụ phủ Thẩm đều nằm trong tay Trần Nhược Thu. Thẩm lão phu nhân tự cho rằng đã ban cho Trần Nhược Thu một thể diện lớn lao, nào hay, việc ngoài mặt tưởng chừng vinh hiển này, bên trong lại khiến người ta khốn khổ khôn tả.
Trong Thu Thủy Uyển, Trần Nhược Thu ngồi trước bàn, một tay cầm sổ sách, một tay vụng về gảy bàn tính. Hai nha hoàn đứng sau lưng khẽ thưa: "Phu nhân ơi, người đã tính toán cả buổi sáng rồi, chi bằng nghỉ ngơi một chút đi ạ."
"Tiền bạc sao cứ mãi không khớp." Trần Nhược Thu phiền muộn lắc đầu: "Mai đây, khoản tiền này lại phải do ta tự bỏ tiền túi ra." Vừa dứt lời, nét mặt nàng đã thoáng hiện vẻ phẫn nộ.
Trần Nhược Thu tự cho mình là khuê nữ xuất thân từ gia đình thư hương, thanh cao ngạo nghễ, càng không ưa mùi tiền bạc phàm tục. Thuở ấy, khi Thẩm lão phu nhân giao quyền nội vụ cho Nhậm Uyển Vân, lòng nàng nào phải không ghen tị, nhưng ngại giữ thể diện nên chẳng tranh giành, rốt cuộc vẫn để lại một mối bận tâm trong lòng. Khó khăn lắm bao năm trời mới ngóc đầu lên được, nay đã có thể trở thành đương gia chủ mẫu của phủ Thẩm, nhưng đến lúc này mới hay, quyền nội vụ này cũng chẳng dễ nắm giữ chút nào.
Nhậm Uyển Vân xuất thân từ nhà phú thương, ngày thường Thẩm lão phu nhân muốn chi tiêu thêm, Nhậm Uyển Vân cùng lắm cũng có thể bớt chút từ của hồi môn của mình, dẫu sao nàng ta nào thiếu tiền bạc. Còn nhà họ Trần chỉ là quan văn, nói hay thì là thanh liêm hai tay trắng, nói thẳng ra thì nghèo hèn, lấy đâu ra tiền bạc dư dả mà bù đắp. Trần Nhược Thu ngỡ rằng tiếp quản quyền nội vụ sẽ có thể san sẻ chút tiền bạc để bù vào chi tiêu gia đình. Nay xem ra, Nhậm Uyển Vân bao năm qua cũng vơ vét không ít, sổ sách nhiều khoản tiền đều không khớp. Giờ đây yến tiệc gia đình sắp đến, tiền bạc lại có phần thiếu hụt.
Thuở trước còn đỡ, bên Thẩm Tín mỗi năm bổng lộc trong cung khá hậu hĩnh, đều có thể bù đắp chút ít, dư dả không ít. Nhưng giờ đây, Thẩm Tín và người nhà họ Thẩm quan hệ trở nên căng thẳng, hoàn toàn không có ý định bù đắp vào công quỹ, Trần Nhược Thu chỉ thấy đầu óc mình đau nhức.
"Rõ ràng biết công quỹ chẳng đủ, lão phu nhân lại còn muốn tổ chức yến tiệc lúc này, chẳng phải là ức hiếp phu nhân sao?" Thi Tình, nha hoàn của Trần Nhược Thu, bất bình thay chủ.
"Đại lão gia cũng định thấy chết mà không cứu, phu nhân tiền bạc không đủ, chi bằng hỏi lão gia xin một ít?" Họa Ý cũng nói.
"Nói gì hồ đồ vậy." Trần Nhược Thu đáp: "Bổng lộc của lão gia còn chẳng đủ để lo liệu chốn quan trường, sao có thể để chàng xuất tiền thêm nữa." Nàng nói: "Ta sẽ nghĩ cách khác vậy." Thẩm Vạn một lòng muốn leo cao trên con đường hoạn lộ, nhưng Thẩm Quý lại khác, Thẩm Quý ham cao vọng viễn, bản thân chẳng có tài cán gì, chỉ biết nịnh bợ gió trăng. Thẩm Vạn thì từng bước một tự mình vươn lên, tuy chậm rãi hơn đôi chút, nhưng lại vững vàng hơn Thẩm Quý nhiều.
Trần Nhược Thu vẫn luôn rõ, nàng không sinh được con trai, điều duy nhất có thể nương tựa trong nhị phòng chẳng qua là tình yêu của Thẩm Vạn dành cho nàng. Bởi vậy, để giữ chặt Thẩm Vạn, nàng luôn tỏ vẻ dịu dàng nhỏ nhẹ, nếu ngay cả chút chuyện tiền bạc trong nhà cũng chẳng giải quyết ổn thỏa, há chẳng phải khiến Thẩm Vạn phiền lòng sao? Với điều kiện của Thẩm Vạn, ngoài kia đàn bà muốn bước chân vào cửa nhị phòng nhiều vô kể, nàng sao có thể để mình rơi vào thế yếu.
"Vả lại, chút tiền bạc này cũng chẳng phải bỏ ra vô ích." Ánh mắt Trần Nhược Thu lóe lên: "Nếu có thể thu hoạch được gì đó, thì cũng đáng để chi tiêu."
"Ý của phu nhân là..."
Trần Nhược Thu khẽ cười: "Lão thái thái sớm chẳng tổ chức yến tiệc, muộn chẳng tổ chức yến tiệc, lại chọn lúc này mà làm, thật có phần kỳ lạ. Vả lại, ta nghe nói dạo trước, vị biểu tiểu thư từ Tô Châu đến kia rất hay chạy sang Tây viện thì phải..." Trần Nhược Thu vừa nói, ánh mắt đã hiện lên vẻ chán ghét: "Thủ đoạn của lão thái thái thật là hạ đẳng, nhưng... cũng vừa hay, ta cũng chẳng ưa Thẩm Khâu."
Trần Nhược Thu không ưa Thẩm Viễn, cũng chẳng ưa Thẩm Khâu. Nếu nói với Thẩm Viễn còn chút e dè, thì với Thẩm Khâu là khinh thường ra mặt. Nàng tự mình không sinh được con trai, nên chẳng muốn thấy con trai nhà người khác xuất chúng. Còn đối với Thẩm Khâu, Trần Nhược Thu chỉ xem là kẻ thô lỗ chỉ biết múa đao múa kiếm, cớ gì lại được nhiều người tán dương đến vậy. Người ta vì không đạt được thứ gì đó mà muốn hủy hoại, Thẩm Viễn tâm cơ thâm trầm nàng chẳng dám động thủ, nhưng Thẩm Khâu lại thẳng thắn chân thành, chưa từng trải qua tranh đấu chốn hậu trạch, đối phó ắt dễ dàng hơn nhiều. Quan trọng nhất là, căn bản chẳng cần nàng ra tay, lần này người ra tay là Thẩm lão phu nhân, nàng chỉ việc ngồi yên xem kịch hay mà thôi.
"Ta sẽ viết thêm vài tấm thiệp mời nữa," Trần Nhược Thu nói: "Ngươi hãy tìm người mang thiệp đến các phủ phu nhân." Kẻ hóng chuyện ấy mà, càng đông càng tốt.
***
Hai ngày sau, yến tiệc gia đình phủ Thẩm khai diễn.
Kể từ khi Nhậm Uyển Vân hóa điên, các vị phu nhân quyền quý kia liền đoạn tuyệt giao du với nàng ta. Dẫu sao, có một cô nương chưa cưới đã mang thai, nói ra ngoài cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì. Dù chẳng hay Nhậm Uyển Vân sau này ra sao, nhưng cây đổ bầy khỉ tan, chẳng một ai còn hỏi han đến nàng ta nữa.
Còn những vị phu nhân vốn thân thiết với Nhậm Uyển Vân, dần dà lại trở nên gần gũi với Trần Nhược Thu. Dù Nhậm Uyển Vân không thể qua lại được nữa, nhưng quan hệ với phủ Thẩm vẫn cần duy trì. Phủ Thẩm đâu chỉ có một phu nhân. So với La Tuyết Nhạn quanh năm chẳng ở Định Kinh thành lại mang tiếng thô tục, Trần Nhược Thu xuất thân từ gia đình thư hương hiển nhiên dễ kết giao hơn nhiều.
Dịch phu nhân và Giang phu nhân đã đến từ sớm. Giang Hiểu Uyên và Dịch Bội Lan kéo Thẩm Nguyệt trò chuyện. Họ nói: "Sau Tết mới được đến Quảng Văn Đường, những ngày này bị giam trong phủ thật là buồn tẻ."
Họ nói những chuyện phiếm, hoàn toàn quên bẵng cái chết của Thẩm Thanh, quên rằng cách đây chưa lâu, Thẩm Thanh mới là bạn thân thật sự của họ. Tình bằng hữu giữa các khuê nữ Định Kinh thành cũng bạc bẽo đến vậy. Bằng hữu rốt cuộc chẳng sánh bằng lợi ích, giao du không phải vì một người, mà là vì thế lực đứng sau người đó.
Thẩm Nguyệt cũng cười đáp lời họ, thế là chuyện của Thẩm Thanh cứ thế mà bị mấy người ngầm hiểu, đồng loạt quên lãng. Chỉ có Bạch Vi, nhìn bóng người từ xa mà hỏi: "Ấy, kia là ai vậy? Chính là vị biểu tiểu thư mà các ngươi nói đó ư?"
Nàng ta nhướng cằm chỉ về phía thiếu nữ đứng cách đó không xa, một thân váy áo màu hạnh, trang sức đơn giản mộc mạc, đang đứng trò chuyện cùng tỳ nữ bên cạnh.
"Đó là tam muội Đông Linh," Thẩm Nguyệt cười nói: "Là do di nương sinh ra, trước kia thân thể không tốt nên chẳng mấy khi ra ngoài, các ngươi chưa từng gặp cũng là lẽ thường tình." Nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ "di nương".
Nghe vậy, ánh mắt của Giang Hiểu Uyên và mấy người kia lập tức lộ vẻ khinh thường. Dịch Bội Lan nói: "Thân thể không tốt gì chứ, chẳng phải... cũng đã ra ngoài rồi sao. Những kẻ do di nương sinh ra ấy mà, tâm địa hiểm độc nhất, Nguyệt nương, muội chớ để nàng ta lừa gạt."
Thẩm Nguyệt cười đáp: "Tam muội chẳng mấy khi ra khỏi viện đâu, các ngươi xem kìa, kia mới là biểu tỷ của ta."
Trong lúc Thẩm Nguyệt đang nói chuyện, liền thấy Kinh Sở Sở từ một bên đi qua. Nàng ta có lẽ không nhìn thấy ba người Thẩm Nguyệt ở đây, cũng chẳng đến chào hỏi. Chỉ có Bạch Vi mắt tinh, nghi hoặc hỏi: "Nguyệt nương, muội chẳng phải nói biểu tỷ muội từ Tô Châu đến sao? Sao vừa nãy ta thấy y phục trang sức của nàng ta, hình như cũng rất quý giá, muội xem chiếc vòng ngọc nàng ta đeo, còn đẹp hơn cả của muội đó."
Bạch Vi vốn là lời nói vô tâm, nhưng Thẩm Nguyệt sắc mặt lại tái đi, miễn cưỡng cười đáp: "Ta cũng chẳng hay, có lẽ là do tổ mẫu ban tặng chăng."
"Có gì mà phải xem." Giang Hiểu Uyên nói: "Từ Tô Châu đến, chẳng lẽ lại có thể sánh bằng các cô nương Định Kinh thành chúng ta sao? Y phục trang sức có thể giả vờ, nhưng tầm nhìn khí chất thì không thể. Ngươi xem cái dáng vẻ yếu ớt e lệ kia, làm sao mà ra dáng tiểu thư khuê các được chứ?"
Thẩm Nguyệt lắc đầu nói: "Các ngươi chớ nói biểu tỷ như vậy."
"Muội chính là quá thiện tâm." Dịch Bội Lan hận sắt không thành thép: "Ai muội cũng thân cận, ngay cả kẻ vô dụng trong phủ các muội trước kia cũng che chở, giờ người ta có tiền đồ rồi, chẳng phải vẫn chẳng coi muội ra gì sao. Nói đi thì phải nói lại, sao chẳng thấy kẻ vô dụng kia đâu?"
Kẻ "vô dụng" mà nàng ta nói, tự nhiên là chỉ Thẩm Miêu. Kể từ khi ở Quảng Văn Đường xảy ra cuộc khẩu chiến với Thẩm Miêu, Dịch Bội Lan đã coi Thẩm Miêu là kẻ thù số một của mình, hận không thể lúc nào cũng dẫm đạp lên một cước.
Còn Thẩm Miêu mà nàng ta nhắc đến, lúc này đang ở trong phòng Tây viện, ngồi nhìn Thẩm Khâu uống trà.
"Tổ mẫu rốt cuộc là sao vậy?" Thẩm Khâu nhíu mày nói: "Sao lại mời nhiều nữ quyến đến thế, đi đâu cũng ồn ào náo nhiệt, ồn chết đi được."
"Có lẽ là mời tất cả những người mà tam thẩm quen biết đến rồi." Thẩm Miêu đưa trà cho Thẩm Khâu: "Có lẽ là ngưỡng mộ phong thái của thiếu tướng quân huynh đó."
"Muội muội tha cho ta đi." Thẩm Khâu xua tay: "Một người thôi đã đủ khó đối phó rồi, nhiều đàn bà như vậy, chiến trường cũng chẳng đáng sợ bằng."
Thẩm Miêu có chút buồn cười, dáng vẻ Thẩm Khâu coi đàn bà như hồng thủy mãnh thú này thật sự có chút khôi hài. Nhưng nghĩ lại cũng phải, bên cạnh Thẩm Khâu vây quanh đa phần đều là những người đàn bà có ý đồ bất chính, đàn bà trong phủ Thẩm này cũng chẳng ai là đèn cạn dầu, đối với tính cách thẳng thắn như huynh ấy, thật sự chẳng khác nào ma quỷ.
"Cũng có người không đến nỗi khó đối phó như vậy." Thẩm Miêu cố gắng an ủi huynh ấy: "Sau này khi huynh gặp được cô nương mình ưng ý, sẽ không còn nghĩ như thế nữa đâu."
Thẩm Khâu không nói gì, nhìn nàng như thấy ma. Một lát sau mới lắc đầu nói: "Muội muội, thần sắc muội vừa nói câu đó, thật giống hệt nương."
Thẩm Miêu: "..." Nghĩ vậy, nàng quả thật có chút coi Thẩm Khâu như Phù Minh.
Nàng đang định nói chuyện, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động gì đó bên ngoài. Nàng và Thẩm Khâu nhìn nhau, rồi cùng ra cửa, lại thấy ở cổng viện có người đang lớn tiếng: "Các ngươi là sao vậy? Ta chỉ đến thăm Thẩm Miêu thôi, mau thả ta vào!"
Thẩm Miêu giật mình: "Phùng An Ninh?"
Người kia nghe thấy tiếng Thẩm Miêu, dù bị thị vệ giữ chặt vẫn cố vẫy tay về phía nàng: "Là ta đây Thẩm Miêu, muội mau bảo bọn họ thả ta ra!"
"Thả nàng ta ra đi." Thẩm Miêu nói: "Nàng ấy là tiểu thư nhà họ Phùng."
Phùng An Ninh được hai người kia thả ra, liền tức giận phủi phủi bụi trên người, giận dữ nói: "Ngươi là sao vậy hả, sao bên ngoài viện nhà mình lại vây nhiều thị vệ đến thế, ta còn tưởng ngươi xảy ra chuyện gì nên mới xông vào. Đang yên đang lành lại có nhiều người bên ngoài chặn lại, Thẩm Miêu ngươi có bệnh sao?"
Phùng An Ninh có lẽ là lần đầu tiên bị người khác chặn lại, tính tiểu thư phát tác, chẳng cần biết đầu đuôi đã mắng Thẩm Miêu một trận. Nhưng lại vừa hay giẫm phải chỗ đau của Thẩm Khâu. Thẩm Khâu nghiêng người tiến lên, cau mày lạnh lùng: "Ngươi là ai? Ở phủ người khác mà la hét ầm ĩ, có biết lễ nghi không!"
Thẩm Miêu: "..." Từ miệng Thẩm Khâu mà nói ra mấy chữ "có biết lễ nghi không", thật đúng là đáng để suy ngẫm.
Bất ngờ lại bị mắng, Phùng An Ninh ngẩng đầu định phản bác, nhưng khi nhìn thấy Thẩm Khâu lại không khỏi hơi sững sờ. Thẩm Khâu sinh ra mày kiếm mắt sáng, vô cùng tuấn tú, khác hẳn với những công tử Định Kinh thành yếu ớt. Ngày thường khi cười hiền hòa thì ngây thơ, khi lạnh mặt thì như thiếu tướng quân khiến kẻ địch khiếp sợ trên chiến trường, mang vài phần khí phách sắt đá.
Khí chất kiêu căng của Phùng An Ninh lập tức thu lại, nhỏ giọng hỏi: "Huynh là ai vậy?"
"Đây là đại ca của ta." Thẩm Miêu nói.
Thẩm Khâu ở Định Kinh thành vẫn có chút danh tiếng. Nam Tạ Bắc Thẩm, Tiểu hầu gia nhà họ Tạ và Thiếu tướng quân nhà họ Thẩm thường xuyên được đem ra so sánh. Tiếc là Tạ Cảnh Hành không chịu ra làm quan, nếu không hai người này ắt sẽ là một thế hệ võ tướng xuất chúng.
"Ngươi đến làm gì?" Thấy Phùng An Ninh có chút ngượng ngùng, Thẩm Miêu hỏi.
Phùng An Ninh nghe vậy liền than phiền: "Ta đến tìm ngươi nói chuyện đó, ngươi cũng biết những người ở Quảng Văn Đường từ khi biết ta thân thiết với ngươi thì liền bài xích cả ta luôn rồi. Ai thèm chứ, ta liền đến tìm ngươi đây."
Thẩm Khâu nghe xong, nét mặt có phần dịu đi. Huynh ấy biết Thẩm Miêu ở học đường khá bị lạnh nhạt, tiếc là huynh ấy quanh năm không ở nhà, không thể lúc nào cũng che chở cho Thẩm Miêu. Giờ Thẩm Miêu có một người bạn, tuy tính tình kiêu căng lại chẳng biết lễ nghi, nhưng... tạm dùng vậy.
Đương nhiên huynh ấy và Phùng An Ninh cũng chẳng hay, "thân thiết" chỉ là do Phùng An Ninh tự mình nghĩ vậy, Thẩm Miêu thật sự không có rảnh rỗi mà đi kết bạn với ai.
"Nếu bằng hữu của muội đã đến, vậy hai người cứ trò chuyện đi." Thẩm Khâu khẽ ho một tiếng: "Ta ra ngoài tìm phụ thân nói chuyện."
Thẩm Miêu đáp lời. Đợi Thẩm Khâu đi rồi, Phùng An Ninh mới nhỏ giọng nói: "Đại ca ngươi sao mà hung thần ác sát thế, vừa nãy dọa chết ta rồi."
Hung thần ác sát... Thẩm Miêu lười giải thích, liền nói: "Phải đó, huynh ấy vốn dĩ giết người như ngóe."
Phùng An Ninh vội vã vỗ ngực may mắn nói: "May mà ta nhận lỗi cúi đầu sớm, lần sau ta không dám cứ thế xông vào nữa đâu."
***
Chẳng hay từ lúc nào, đã đến giờ khai tiệc gia yến phủ Thẩm.
Nam quyến và nữ quyến được sắp xếp ngồi riêng. Nữ quyến đều ở sảnh tiếp khách của Vinh Cảnh Đường, còn nam quyến thì do Thẩm Quý và Thẩm Vạn lo liệu. Thẩm Tín tuy không mấy hứng thú với gia yến, cũng chẳng có tâm tình ứng phó với những lời nịnh bợ chốn quan trường Định Kinh, liền tự mình ngồi uống rượu.
Nam quyến đến không nhiều, vả lại đều là những văn thần thân thiết với Thẩm Quý và Thẩm Vạn, vốn dĩ chẳng hợp chuyện với Thẩm Tín. Bởi vậy, nhìn một bàn tiệc náo nhiệt, lại cứ như thể Thẩm Tín và Thẩm Khâu bị cố ý lạnh nhạt. Thẩm Khâu chẳng hề vì thế mà không vui, tự mình ăn uống cũng rất vui vẻ. Ngược lại, Thẩm Viễn lại hiện ra vài phần bóng dáng của Thẩm Quý, dáng vẻ khéo léo mọi bề nhìn vào khiến Thẩm Khâu có chút chướng mắt.
Bên kia, trên bàn tiệc nữ quyến, người bị lạnh nhạt như vậy tự nhiên trở thành La Tuyết Nhạn và Thẩm Miêu. Đã là chị em của Trần Nhược Thu, tự nhiên phải giữ thể diện cho Trần Nhược Thu. Tuy không thể trước mặt La Tuyết Nhạn mà châm chọc Thẩm Miêu, nhưng lạnh nhạt một chút thì được. Thế là Trần Nhược Thu và Thẩm Nguyệt bị các vị tiểu thư phu nhân hỏi han đủ điều, ngay cả Kinh Sở Sở và Thẩm Đông Linh cũng được người ta giả vờ quan tâm đôi câu, chỉ riêng Thẩm Miêu, bị cố ý làm ngơ.
La Tuyết Nhạn có chút tức giận. Nếu là Thẩm Miêu của ngày trước, cũng sẽ giận dỗi khó chịu. Tuy nhiên, nay đã khác. Mặc cho các vị phu nhân tiểu thư nói chuyện náo nhiệt đến đâu, Thẩm Miêu vẫn giữ vẻ đoan trang dùng bữa uống canh. Mỗi cử chỉ của nàng đều mang một vẻ quý phái uy nghiêm, khiến người ta sinh ra một ảo giác, dường như không phải những người kia cố ý lạnh nhạt nàng, mà là Thẩm Miêu tự mình vốn không thèm nói chuyện với những người này.
Cứ như một cú đấm vào bông mềm, thêm vài lần nữa, mọi người cũng dần mất hứng.
Dịch phu nhân cười nói: "Ai cũng nói Tô Châu đất lành sinh người tài, ta trước kia còn chẳng tin, nay thấy vị biểu tiểu thư nhà lão phu nhân đây, mới thấy lời ấy chẳng sai. Kinh thành chúng ta nào nuôi dưỡng được cô nương nào thanh tú đến vậy."
Thẩm lão phu nhân trên bàn tiệc tỏ ra vô cùng coi trọng Kinh Sở Sở. Tuy không biết là vì lẽ gì, nhưng các vị phu nhân đều không phải kẻ ngốc. Nếu Thẩm lão phu nhân muốn nâng đỡ Kinh Sở Sở, nói lời hay ý đẹp thì chẳng có hại gì.
Kinh Sở Sở xấu hổ đỏ bừng mặt, cúi đầu không nói. Thẩm lão phu nhân cười: "Dịch phu nhân nói vậy lão thân không đồng ý đâu, Dịch tiểu thư cũng thanh tú lắm, lão thân nhìn cũng ưng ý."
Dịch Bội Lan cười tạ ơn lời khen của Thẩm lão phu nhân, đối với Kinh Sở Sở lại càng thêm tò mò, nhỏ giọng hỏi Thẩm Nguyệt: "Lão phu nhân trông có vẻ rất thích biểu tỷ muội đó."
Thẩm Nguyệt ậm ừ đáp, trong lòng cũng có chút nghi hoặc.
Còn Thẩm Đông Linh ngồi ở góc bàn tiệc. Vạn Dị Nương không có cơ hội tham dự những dịp như thế này. Nàng ấy một không có mẹ ruột giúp đỡ, hai không được Thẩm lão phu nhân nâng đỡ, nên cũng tỏ ra im hơi lặng tiếng. Mặc dù vậy, Thẩm Đông Linh cũng không hề lộ ra một chút bất mãn nào, chỉ lẳng lặng ăn đồ trong bát của mình, hệt như một thứ nữ quy củ nhưng không được sủng ái.
Thẩm lão phu nhân vừa dặn dò Kinh Sở Sở ăn nhiều chút, vừa nói lời hay về Kinh Sở Sở với mọi người, cứ thế mà khen một tiểu thư khuê các hiểu chuyện thông minh lên tận trời xanh.
Cho đến khi tỳ nữ rót trà vô ý làm đổ trà lên người Kinh Sở Sở, sự nâng đỡ này mới dừng lại. Thẩm lão phu nhân trách mắng tỳ nữ bất cẩn kia: "Làm việc kiểu gì vậy? Lỡ làm bỏng biểu tiểu thư thì sao?"
"Không sao đâu ạ." Kinh Sở Sở cười nói: "Trà không nóng đâu, con không sao."
"Y phục ướt hết rồi kìa." Thẩm lão phu nhân nhìn vạt áo trước ngực Kinh Sở Sở bị ướt một mảng lớn, quan tâm nói: "Trời lạnh thế này, không thể mặc y phục ướt được. Hỷ Nhi, ngươi dẫn biểu tiểu thư xuống thay y phục sạch đi." Lại dặn dò Kinh Sở Sở: "Tuyệt đối đừng để bị cảm lạnh."
Kinh Sở Sở cúi đầu nhìn vạt áo của mình. Y phục mùa đông dù có mỏng đến mấy cũng có trọng lượng, trà thấm vào vải bông, mặc trên người thật khó chịu. Ngay lập tức nàng cũng không từ chối, đỏ mặt nói với Thẩm lão phu nhân một tiếng "vâng", rồi cáo từ các vị nữ quyến đang ngồi, theo nha hoàn dẫn đường rời đi.
Giang phu nhân nói: "Kinh gia tiểu thư thật có phúc khí, được lão phu nhân coi trọng đến vậy."
"Đâu phải nàng ấy có phúc khí," Thẩm lão phu nhân cười đến nỗi những nếp nhăn trên mặt đều nhíu lại: "Là phúc khí của lão thân. Nha đầu này ngoan ngoãn hiểu chuyện, lão thân rất thích."
Nghe vậy, mọi người lại xun xoe nịnh hót một phen. Trần Nhược Thu liếc nhìn Thẩm lão phu nhân, ánh mắt vô thức lướt về phía Thẩm Miêu. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của nàng, Thẩm Miêu cũng nhìn về phía Trần Nhược Thu, ánh mắt hơi mang vẻ nghi hoặc.
Trần Nhược Thu khẽ cười, cúi đầu xuống, trong lòng thoáng qua một tia khoái ý. Nhưng nàng không thấy, khoảnh khắc nàng cúi đầu, vẻ nghi hoặc trong mắt Thẩm Miêu đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một nụ cười cực nhạt. Nếu nhìn kỹ, nụ cười ấy dường như còn ẩn chứa một sự phấn khích khó tả.
Chỉ có Thẩm Đông Linh trên bàn, không để lộ dấu vết gì mà liếc nhìn Thẩm Miêu một cái, rồi nhanh chóng cúi đầu ăn đồ trong bát.
Trên bàn tiệc nam quyến, không được tinh tế như bàn tiệc nữ quyến, rốt cuộc là phong cách chốn quan trường, một cảnh rượu say sưa. Thẩm Tín và Thẩm Khâu tuy bị lạnh nhạt, nhưng cũng có vài đồng liêu đến mời rượu. Vài chén sau, đầu Thẩm Khâu đã có chút choáng váng.
"Thằng nhóc thối, mới vài chén đã say rồi, không ăn cơm sao?" Thẩm Tín giận dữ nói.
Thẩm Khâu xoa xoa thái dương, lắc đầu: "Không biết." Đối với một nam tử hán lớn lên trong quân doanh, chút rượu này tự nhiên chẳng đáng kể. Phải biết ngày thường bọn họ trong quân doanh đều uống rượu bằng vò, rượu ở Định Kinh thành từ trước đến nay đều bị coi thường, cho là không đủ mạnh, ai ngờ hôm nay mình lại bị vả mặt.
"Thật uổng công dạy dỗ ngươi bao năm nay." Thẩm Tín hận sắt không thành thép.
"Đại bá phụ đừng giận." Lại là Kinh Quán Sinh cười giải thích: "Biểu ca không phải không biết uống rượu, mà là đã uống lẫn rượu Phù Đầu và rượu Ngân Quang." Hắn chỉ vào chén rượu trước mặt Thẩm Khâu. Quả nhiên, rượu trong chén không đỏ như rượu Phù Đầu, cũng không trong suốt như rượu Ngân Quang, mà lại có vẻ như đã bị pha lẫn. Kinh Quán Sinh tiếp tục giải thích: "Ở đây có người uống rượu Ngân Quang, có người uống rượu Phù Đầu, biểu ca có lẽ không để ý, đã đổ lẫn vào nhau. Rượu Ngân Quang và rượu Phù Đầu uống chung, người khác nửa chén đã say, biểu ca giờ vẫn còn tỉnh táo, đã là điều không dễ rồi."
"Ha ha ha," một vị đại nhân nghe vậy liền cười nói: "Cháu rể tửu lượng đã rất tốt rồi, Thẩm tướng quân cũng đừng trách mắng huynh ấy."
Thẩm Viễn liếc nhìn Thẩm Khâu, nói: "Đại ca cứ uống thế này không được đâu, chi bằng đỡ huynh ấy về phòng nghỉ ngơi thì hơn."
Thẩm Khâu vẫy vẫy tay, miệng lẩm bẩm chẳng biết nói gì, xem ra đã say không nhẹ.
"Hay là để ta đưa biểu ca về phòng đi." Kinh Quán Sinh cười nói.
Đưa tay không đánh người mặt cười. Tuy vì chuyện của Thẩm Miêu mà Thẩm Tín có chút bất mãn với Kinh Quán Sinh, nhưng kể từ khi đặt thị vệ ở cổng viện, Kinh Quán Sinh cũng đã an phận. Thẩm Tín nhìn hắn một cái: "Nếu đã vậy, thì làm phiền ngươi cùng A Trí đỡ huynh ấy về."
Kinh Quán Sinh đang định đứng dậy, lại thấy Thẩm Khâu túm chặt lấy Thẩm Viễn bên cạnh, lắc đầu nói: "A Trí, ngươi đưa ta đi."
Thẩm Viễn giật mình, Thẩm Tín nhíu mày: "Thằng nhóc này, lại coi ngươi là A Trí rồi." Nói rồi liền bảo Thẩm Khâu: "Thằng nhóc thối, mau buông nhị đệ ngươi ra!"
Thẩm Khâu không động đậy. Ánh mắt Thẩm Viễn khẽ động, liền nói: "Biểu đệ và ta giống nhau, nếu đã vậy, ta đưa đại ca về phòng vậy." Hắn đỡ Thẩm Khâu đứng dậy, không đợi Thẩm Tín từ chối, liền đi ra ngoài.
Thẩm Tín đang định nói chuyện, Thẩm Vạn đã bưng rượu đến: "Đại ca, ta kính huynh một chén!"
***
Chút sóng gió trên bàn tiệc này, chẳng ai để tâm. Giữa chừng có người ra người vào, cũng chỉ là chuyện hết sức bình thường. Chỉ là cho đến khi yến tiệc kết thúc, các vị phu nhân đang tản bộ trò chuyện trong sân, Bạch phu nhân dường như mới chợt nhớ ra: "Sao Kinh gia tiểu thư vẫn chưa quay lại?"
Kinh Sở Sở sau khi bị tỳ nữ làm đổ trà làm bẩn y phục, liền quay về thay đồ. Nhưng từ đó về sau nàng ta không hề xuất hiện. Thẩm lão phu nhân giật mình, nói với Hỷ Nhi bên cạnh: "Mau đi tìm người hỏi xem biểu tiểu thư sao vẫn chưa đến?"
"Có lẽ là hơi say rồi." Thẩm Nguyệt cười nói: "Vừa nãy uống không ít rượu mật, tuy ngọt lắm, nhưng hậu vị lại mạnh. Biểu tỷ thích đồ ngọt, vừa nãy quên không ngăn nàng ấy, có lẽ là hơi choáng váng, đang nghỉ ngơi trong phòng."
Hỷ Nhi vâng lời đi ra ngoài.
Phùng An Ninh bĩu môi, khẽ đẩy Thẩm Miêu: "Cứ tưởng phủ các ngươi nhiều con gái, gia yến ắt hẳn rất náo nhiệt, uổng công ta còn cứ phải theo nương ta đến. Nay xem ra, cũng nhàm chán như nhau thôi." Phùng An Ninh là viên ngọc quý trên tay phủ Quang Lộc Huân, không có nhiều chị em như vậy, nhưng Thẩm Miêu dù có nhiều chị em đến thế cũng chẳng thân thiết, thậm chí còn bị cố ý lạnh nhạt. Trong mắt Phùng An Ninh, chỉ thấy thật vô vị.
"Từ trước đến nay vẫn vậy." Thẩm Miêu đáp.
Phùng An Ninh nhìn quanh: "Ta muốn đi nhà xí, lát nữa sẽ quay lại, đợi ta nhé."
Đợi Phùng An Ninh theo tỳ nữ đi rồi, Hỷ Nhi cũng quay lại bên cạnh Thẩm lão phu nhân, lắc đầu nói: "Lão phu nhân, biểu tiểu thư không có trong phòng."
"Không có trong phòng?" Thẩm lão phu nhân nâng cao giọng, ánh mắt của các vị phu nhân đều đổ dồn về phía này. Thẩm lão phu nhân vội vàng hạ giọng nói: "Vậy ở đâu?"
Hỷ Nhi lắc đầu: "Hạ nhân cũng không biết."
"Nha đầu này," Thẩm lão phu nhân có chút lo lắng: "Chẳng lẽ xảy ra chuyện gì rồi sao?"
Dáng vẻ nàng ta như vậy, lọt vào mắt các vị phu nhân đã thành tinh, tự nhiên trong lòng liền nảy sinh suy tính.
"Lão phu nhân?" Vừa hay Trần Nhược Thu từ một bên đi tới, sau khi hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra liền cười nói: "Lão phu nhân không cần lo lắng, ta vừa từ chỗ lão gia về, nghĩ là vì Sở Sở say rồi. Nói ra cũng thật trùng hợp, Khâu nhi đứa trẻ ấy cũng say rồi, đã được đưa về phòng nghỉ ngơi. Rượu trong gia yến nhà ta hậu vị mạnh, Sở Sở có lẽ đã đến phòng khác rồi."
Nàng ta hữu ý vô ý nhắc đến sự thật "Thẩm Khâu cũng đã say", ánh mắt Thẩm Miêu liền đột nhiên sắc bén.
Thẩm lão phu nhân lắc đầu, nói: "Ngươi đi tìm vài người đi tìm Sở Sở đi, dù sao cũng chỉ ở trong phủ này thôi, chỉ là nếu bị cảm lạnh thì không hay. " Nàng ta nói rồi lại nhìn về phía mọi người: "Nhắc mới nhớ, lão thân gần đây có được một bức Kim Phật đồ, là tranh thêu hai mặt do Trương Xảo Tiên thêu, đang treo ở chính đường của lão thân. Các vị nếu có lòng muốn xem, lão thân cũng nguyện ý dẫn các vị đi chiêm ngưỡng."
Trương Xảo Tiên là bậc thầy thêu thùa của Minh Tề, một bức thêu của nàng có giá mà không có chợ. Nghe nói Thẩm lão phu nhân có một bức, mọi người đều muốn mở mang tầm mắt. Thẩm Miêu khẽ cười khẩy, bức thêu hai mặt đó là bổng lộc trong cung, mấy năm trước đã được Thẩm Tín tặng cho Thẩm lão phu nhân, chỉ là keo kiệt như nàng ta vẫn luôn không lấy ra cho mọi người xem mà thôi. Nay dáng vẻ này, chịu khó xuất huyết, ắt hẳn là vì chuyện khác rồi.
Chỉ là... liệu có thể như ý nguyện của Thẩm lão phu nhân không?
Các vị phu nhân tiểu thư quả nhiên rất nhiệt tình theo Thẩm lão phu nhân đi xem bức thêu đó. Chính đường của Vinh Cảnh Đường là một căn phòng tương tự như trà thất để khách nghỉ ngơi, ngày thường rất ít người đến, vì khách của Thẩm lão phu nhân không nhiều, trà thất đa số thời gian đều trống.
Tuy nhiên, vừa đi đến cửa, lại thấy cửa có chút dị thường.
Từ trong căn phòng đóng chặt truyền ra vài tiếng động, âm thanh đó tạm thời không nghe rõ là gì, dường như có thứ gì đó bị đổ xuống đất.
Mọi người chợt dừng bước.
"Ai ở bên trong? Người canh cửa bên ngoài đi đâu rồi?" Thẩm lão phu nhân hỏi.
"Bẩm lão phu nhân, trước đó vẫn còn ở đây ạ, lẽ ra không có ai trong trà thất đâu ạ." Hỷ Nhi nghi hoặc nói.
"Thật đúng là nuôi một lũ ăn hại! Ngay cả một cái cửa cũng không canh giữ tốt," Thẩm lão phu nhân có chút tức giận: "Mở cửa ra!"
Đề xuất Ngọt Sủng: Tiên Hôn Hậu Ngọt
