Chương 37: Đua Mã

Chương 37: Đua Ngựa

Những hạt cát nóng bỏng của đại mạc lấp lánh như vàng dưới ánh mặt trời. Minh Lâm Uyên dáng người thẳng tắp như cây bạch dương, trong bộ trang phục gọn gàng, mái tóc đen buộc cao, oai phong ngồi trên lưng một con ngựa nâu cao lớn.

Không xa đó, Thi Họa mặc váy đỏ, khăn che mặt bay phấp phới. Mới học cưỡi ngựa nên nàng còn hơi căng thẳng, hai tay nắm chặt dây cương, cẩn thận điều khiển con Tiểu Bạch Mã nhỏ bé tiến về phía trước.

Tiểu Bạch Mã bước đi có vẻ chậm chạp, nhưng ánh mắt Thi Họa lại ánh lên vẻ phấn khích.

Minh Lâm Uyên thấy vậy, thúc ngựa phi nhanh đến bên Thi Họa, cười lớn nói: “Bí quyết cưỡi ngựa là người và ngựa hợp nhất, thuận theo nhịp điệu của nó!”

Nói rồi, chàng khẽ kẹp bụng ngựa, con ngựa nâu lập tức tăng tốc, dáng vẻ nhanh nhẹn và duyên dáng, cuốn theo một trận cát bụi.

Thi Họa hít sâu một hơi, vỗ nhẹ vào cổ ngựa, Tiểu Bạch Mã cũng dần tăng tốc.

Minh Lâm Uyên ở phía trước, thỉnh thoảng quay đầu quan sát tư thế của Thi Họa, nhắc nhở: “Thả lỏng một chút, đầu gối hơi cong, người nghiêng về phía trước!”

Thi Họa làm theo, Tiểu Bạch Mã chạy càng lúc càng ổn định.

Tiểu Bạch Mã đuổi kịp Táo Hồng Mã, hai người phi ngựa song song, cát bụi tung lên phía sau tạo thành một màn sương vàng. Tiếng cười của thiếu nữ vang vọng giữa đại mạc, thiếu niên đáp lại bằng nụ cười sảng khoái.

“Họa Nhi, ta cho nàng chạy trước hai mươi nhịp, chúng ta sẽ gặp nhau ở quán trà phía trước. Ai thua thì phải trả tiền trà hôm nay.”

Khóe môi thiếu niên nở nụ cười bất cần, ánh mắt lấp lánh vẻ tinh nghịch.

Thi Họa đầy tự tin, ngẩng cằm nói: “Anh đừng có mà hối hận đấy!” Nói rồi, nàng mạnh mẽ kẹp bụng ngựa, khẽ hô “Giá!”, con ngựa liền lao đi như tên bắn.

“Một, hai, ba…” Tiếng đếm trong trẻo theo gió bay đi.

Minh Lâm Uyên không vội vàng, đợi Thi Họa chạy được một đoạn, chàng mới nhẹ nhàng vỗ vào cổ ngựa, giật dây cương, thúc ngựa đuổi theo.

Dáng người chàng nhanh nhẹn, trên lưng ngựa như đi trên đất bằng, chẳng mấy chốc đã rút ngắn khoảng cách với Thi Họa.

Thi Họa tranh thủ quay đầu lại, thấy Minh Lâm Uyên ngày càng gần, trong lòng nàng sốt ruột, chiếc roi ngựa trong tay vô thức vung nhanh hơn.

Minh Lâm Uyên nắm bắt thời cơ, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, nghiêng người cúi thấp, cả người hòa làm một với ngựa, như một tia chớp đen lao vút qua.

“Haha, Họa Nhi, ta phải đến quán trà uống trà đợi nàng thôi!”

Tiếng cười của Minh Lâm Uyên tan trong gió.

“Anh…”

Chẳng mấy chốc, Minh Lâm Uyên đã ghìm ngựa dừng trước quán trà, lật người xuống ngựa, tùy ý ném dây cương cho Điếm Tiểu Nhị, rồi sải bước vào quán trà, tìm một chỗ ngồi khuất bên trong. Chàng thong thả rót một chén trà, nhìn về hướng Thi Họa đang đến, ánh mắt tràn đầy ý cười.

Một lát sau, tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, Thi Họa thúc ngựa phi nhanh đến. Nàng vội vàng ghìm dây cương, con ngựa hí dài một tiếng, hai chân trước chồm lên, cuốn theo một trận bụi đất.

Sau khi xuống ngựa, Điếm Tiểu Nhị nhanh nhẹn tiến lên đón lấy dây cương trong tay nàng, giúp nàng buộc ngựa. Thi Họa đảo mắt nhìn quanh quán, rồi đi thẳng đến chỗ Minh Lâm Uyên.

“Trước đây khi dạy ta cưỡi ngựa, chưa từng thấy Biểu Ca nhanh như vậy, xem ra ta về cưỡi ngựa chỉ mới biết sơ sơ thôi.”

Thi Họa tháo khăn che mặt đặt sang một bên, bực bội nói.

Minh Lâm Uyên khoanh tay trước ngực, dựa vào lưng ghế, nhướng mày: “Nàng mới học được bao lâu, bây giờ như vậy đã là tốt lắm rồi! Ta ngày xưa không biết đã ngã bao nhiêu lần mới được như bây giờ.”

“Đã cá là phải chịu thua!”

Minh Lâm Uyên nhếch mép, đưa tay cầm lấy túi tiền, tung tung trong tay: “Sao có thể thật sự để nàng trả tiền! Trêu nàng thôi mà.”

Nói rồi, chàng vẫy tay gọi Điếm Tiểu Nhị, gọi thêm vài món ăn đặc trưng của quán trà.

Một lát sau, thịt nướng và bánh nướng được mang lên bàn, hương thơm ngào ngạt. Minh Lâm Uyên xé một miếng thịt đùi cừu nướng đưa cho nàng, Thi Họa nhận lấy và nói lời cảm ơn.

Minh Lâm Uyên nhìn Thi Họa khẽ cắn từng miếng thịt đùi cừu nhỏ, dáng vẻ đó thật đáng yêu và ngoan ngoãn, ánh mắt chàng vô thức tràn ngập nụ cười vui vẻ.

Trong lòng thầm nghĩ, không biết Lâm An thành là nơi phong thủy hữu tình thế nào mà lại nuôi dưỡng được một cô gái đáng yêu như Thi Họa.

Trong quán trà ồn ào náo nhiệt, tràn ngập đủ thứ giọng nói từ khắp nơi.

Bỗng nhiên, cuộc trò chuyện thì thầm của mấy người bàn bên cạnh lọt vào tai họ, ba chữ “Loan Đao Hội” khiến cả hai đồng thời khựng lại.

“Nghe nói Loan Đao Hội gần đây thường xuyên xuất hiện ở rìa đại mạc này, đã có mấy đoàn thương nhân gặp nạn, hàng hóa bị cướp, người cũng mất tích, thật là ngang ngược quá đỗi.”

“Đúng vậy đó, nghe nói thủ lĩnh của bọn chúng võ nghệ rất cao cường, những người bị chúng nhắm đến thì không ai thoát được.”

Minh Lâm Uyên khẽ nhíu mày, ánh mắt lóe lên vẻ cảnh giác, nghiêng tai lắng nghe cuộc trò chuyện của bàn bên cạnh.

Thi Họa đặt chén trà xuống, vẻ mặt tò mò, hạ giọng hỏi Minh Lâm Uyên: “Loan Đao Hội là gì?”

“Là một thế lực mới nổi lên từ Bắc Hoang cách đây nửa năm. Nghe nói thủ lĩnh của chúng là một người trẻ tuổi, dẫn đầu một nhóm thổ phỉ hung hãn, thường xuyên xuất hiện ở khu vực biên giới giữa Vệ quốc và Huyền Khuyết quốc, chuyên cướp bóc các đoàn thương nhân qua lại, khiến khu vực đó lòng người hoang mang.”

“Ngang ngược như vậy, chẳng lẽ không có ai ra mặt quản lý sao?”

“Bắc Hoang là vùng đất giáp ranh giữa hai nước, là khu vực không thuộc quyền quản lý của triều đình nào, các thế lực phức tạp đan xen, khó mà quản lý hiệu quả, bọn chúng liền nhân cơ hội đó mà làm càn.”

Thi Họa khẽ gật đầu, ánh mắt lộ vẻ suy tư, trong đầu không ngừng hiện lên cảnh tượng hỗn loạn của vùng đất đó, vô cùng tò mò.

Nghe một lát, đồ ăn cũng đã gần hết.

“Này, Họa Nhi,” khóe môi thiếu niên nở nụ cười tinh nghịch, “Lát nữa về, chúng ta có tiếp tục thi đấu không? Lần này ta cho nàng chạy trước năm mươi nhịp, thế nào?”

Thi Họa nghe vậy, bất mãn bĩu môi: “Anh cũng quá coi thường ta rồi!”

Minh Lâm Uyên nhìn bóng lưng Thi Họa phía trước, thầm đếm số.

“Tam Biểu Ca! Nếu anh thua, vẫn là anh mời khách đấy!” Giọng Thi Họa vọng lại từ phía trước, mang theo chút đắc ý.

“Được!”

Nói rồi, Minh Lâm Uyên giật dây cương, tuấn mã hí vang, cát bụi tung lên, lao về phía xa.

Chỉ là so với tốc độ phi như bay trước đó, nhịp điệu lúc này rõ ràng đã chậm lại rất nhiều.

Ánh mắt Minh Lâm Uyên dõi theo Thi Họa không rời, khóe môi vô thức cong lên. Con ngựa dưới yên dường như cũng hiểu ý chủ, không nhanh không chậm vững vàng tiến về phía trước, như đang phối hợp với cuộc truy đuổi thong dong này.

Gió rít bên tai, mái tóc cô gái bay lượn tự do, thiếu niên lại cười sảng khoái, tiếng cười vang vọng giữa đại mạc, như muốn hòa mình vào đất trời bao la.