Chương 153: Quân cờ

Chương 153: Quân cờ

Ánh mắt Thi Họa dán chặt vào tờ hôn thư trước mặt, không kìm được mà đọc đi đọc lại hết lần này đến lần khác.

Khi nàng ngẩng đầu nhìn Thẩm Tuần lần nữa, hàng mi dài khẽ rung, tựa như có ánh ngọc vỡ vụn lấp lánh. Rồi đột nhiên, một nụ cười ngọt ngào nở rộ, đôi lúm đồng tiền bên khóe môi ẩn hiện, như chứa đựng thứ rượu quỳnh say đắm lòng người.

Thẩm Tuần nín thở, khó lòng tự chủ mà vươn tay kéo nàng vào lòng, cúi xuống khẽ hôn lên lúm đồng tiền nơi khóe môi nàng.

Thi Họa vòng tay ôm lấy eo chàng, ngẩng đầu nhìn chàng, hỏi: “Mùng sáu tháng ba, có vội vàng quá không? Thiếp còn chưa chuẩn bị xong hỉ phục nữa.”

“Mọi việc cứ để ta lo liệu. Ta đã lật xem lịch liên tục mấy ngày, suy đi tính lại nhưng khó lòng quyết định. Cuối cùng đành đích thân đến chùa Dũng Tuyền bái kiến phương trượng, cung thỉnh cao tăng chỉ điểm mê tân, mới chọn được ngày đại cát này.”

Chàng khẽ thở dài: “Đây đã là ngày lành gần nhất rồi. Ta hận không thể ngày mai chính là hoàng đạo cát nhật, để khỏi đêm dài lắm mộng.”

Thi Họa nghe vậy, không kìm được bật cười khúc khích, trong mắt thoáng qua vẻ tinh nghịch: “Chẳng lẽ chàng còn lo thiếp sẽ mọc cánh bay đi sao?”

“Đúng vậy, sợ nàng bay đi, càng sợ nàng bị người khác cướp mất. Bởi vậy, định sớm một chút, ta mới yên tâm.”

Thi Họa thấy chàng nghiêm túc đáp lời, không khỏi mỉm cười.

“Giờ Vô Thanh đang ở phương Bắc xa xôi, bên cạnh nàng không có ai bảo vệ sát sao, ta không yên tâm. Sau này Lục Thương sẽ âm thầm đi theo, nàng cứ coi như hắn không tồn tại là được.”

“Lục Thương?” Thi Họa nghe vậy, nở một nụ cười đầy ẩn ý với chàng, “Vậy chẳng phải hắn càng ‘gần nước được trăng trước’ sao?”

Trong mắt Thẩm Tuần thoáng qua vẻ nghi hoặc, rõ ràng chưa hiểu ý nàng.

“Lời này là sao?”

Thi Họa chớp mắt, nụ cười càng sâu.

“Chàng không nhận ra sao? Lục Thương gần đây lúc rảnh rỗi, luôn quấn quýt bên Khinh Vân, hai người nói nói cười cười, cứ như là…”

Thẩm Tuần nghe vậy, lập tức hiểu ra, khẽ cười một tiếng, bất lực lắc đầu.

“Thì ra là vậy. Là ta không để ý, lại để nàng nhìn ra manh mối.”

Thi Họa mím môi cười, trong mắt mang theo vài phần trêu chọc: “Thẩm đại nhân suốt ngày vận trù帷幄, trong mắt đều là ván cờ thiên hạ, đâu có để tâm đến những chuyện vụn vặt này?”

“Họ như vậy, cũng là chuyện tốt.”

Bóng đổ trên nền gạch xanh đã lặng lẽ kéo dài, Thi Họa đột nhiên cảm thấy hai đầu gối truyền đến một trận đau nhói.

“Hừm…”

Thẩm Tuần thấy vậy, vội vàng vươn tay đỡ nàng, khẽ nhíu mày.

“Sao vậy?”

Thi Họa vịn cánh tay chàng, ngồi xuống chiếc giường La Hán, bĩu môi, giọng nói mang theo vài phần tủi thân và trách móc.

“Vị ở Trung Cung kia, bắt thiếp quỳ trên nền đất lạnh lẽo trong cung điện của bà ta rất lâu, đầu gối đau lắm.”

Sắc mắt Thẩm Tuần đột nhiên trở nên lạnh lẽo, lập tức quỳ một gối xuống, một tay đỡ lấy mắt cá chân thon thả của nàng, tay kia từ từ vén ống quần lót trắng tinh lên.

Chỉ thấy trên làn da trắng như ngọc, hiện rõ một vết bầm đỏ sẫm đáng sợ, như cánh hoa son bị nghiền nát trên nền tuyết, vô cùng chói mắt.

Chàng nhíu mày càng chặt, lại cẩn thận vén ống quần bên kia lên xem, tình hình cũng y hệt.

Chàng đột nhiên đứng dậy, ba bước thành hai bước đi đến trước giá sách gỗ tử đàn, lấy ra một chiếc lọ sứ trắng tinh từ chiếc hộp sơn mài chạm khắc cành lá mạ vàng.

Trở lại bên cạnh Thi Họa, chàng vén áo ngồi xuống, ngón tay thon dài khẽ xoay mở nắp sứ xanh, mùi thuốc lập tức lan tỏa. Chàng dùng ngón trỏ thon dài chấm một chút thuốc mỡ màu xanh biếc, động tác vô cùng nhẹ nhàng thoa đều lên đầu gối nàng.

“Nếu sau này còn gặp tình huống như hôm nay, nàng không cần phải quỳ nữa.”

Thi Họa ngẩng đầu nhìn chàng, trong mắt thoáng qua một cảm xúc phức tạp: “Nhưng bà ta dù sao cũng là Hoàng hậu…”

“Hoàng thượng long thể không khỏe, Đông Cung ấu tử khó lòng nắm giữ càn khôn. Chương Gia sói mắt chim ưng, Chu Thị hổ thị đan đan, triều cục này…”

Chàng đột nhiên nghiêng người đến gần, giọng nói trầm thấp: “Nàng có hiểu mấu chốt trong đó không?”

Thi Họa thấy chàng thần sắc nghiêm trọng, cân nhắc mở lời: “Thuở nhỏ thiếp từng nghe phụ thân nhắc đến, tệ nạn tích tụ của triều ta, không gì hơn việc ngoại thích chuyên quyền. Dã tâm của Chương thị đã rõ. Chẳng lẽ Chu gia cũng…”

Thẩm Tuần gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt như đuốc.

“Mỗi thang thuốc của Thái Y Viện đều phải qua tai mắt Chu thị, mỗi chiếc chìa khóa cung điện nội đình đều qua tay đảng phái của họ. Lục Bộ Cửu Khanh, đều có vây cánh Chu thị. Môn sinh cố cựu bám víu như mạng nhện, như kiến bám vào mùi hôi.”

Chàng đột nhiên hạ thấp giọng: “Nếu không phải Trung Cung lâu ngày không có đích tự, việc thay đổi triều đại cũng chỉ là chuyện sớm chiều. Để bảo vệ xã tắc nhà Minh không suy tàn, những năm nay ta vẫn luôn âm thầm mưu tính…”

“Nói như vậy… Bệ Hạ cố ý không để Trung Cung có hỉ?”

Thẩm Tuần gật đầu, ánh mắt sâu thẳm: “Năm xưa khi Bệ Hạ còn ở Đông Cung, nếu không có Chu gia dốc sức tương trợ, làm sao đấu lại Mộ Bạc Chu nắm giữ binh quyền và đảng phái Tam hoàng tử?”

Lời chàng khẽ dừng, đáy mắt đột nhiên lóe lên một tia lạnh lẽo, giọng nói như thấm băng: “Hiện tại giữ lại mạng bà ta, chẳng qua là để bà ta làm một quân cờ kiềm chế ngoại thích Chương thị mà thôi.”

“Nàng và ta là một thể, sau này ai dám ức hiếp nàng, ta nhất định sẽ khiến hắn sống không bằng chết! Cho dù bà ta là Hoàng hậu, ta có thể đưa bà ta lên chín tầng mây, cũng có thể kéo bà ta xuống bùn lầy.”

Thi Họa bị sự quyết đoán trong mắt Thẩm Tuần làm cho lòng run lên, vội vàng nắm chặt tay áo chàng, hoảng hốt nói: “Thiếp chỉ làm nũng với chàng thôi, chàng đừng làm ra chuyện gì bốc đồng.”

Thẩm Tuần nghe vậy thần sắc thu lại, khí thế sắc bén quanh người đột nhiên tiêu tan: “Không cần lo lắng, ta tự có tính toán.”

Ngón tay thon dài của chàng vén lọn tóc xanh vương trên thái dương nàng ra sau tai, động tác nhẹ nhàng như đối đãi với thủy tinh dễ vỡ.

“Ta vẫn luôn rất tò mò, Chu gia rốt cuộc đã làm những chuyện bất hảo nào? Trong đó, chàng chiếm bao nhiêu phần?”

Thẩm Tuần nghe vậy, đáy mắt như có dòng chảy ngầm cuộn trào. Chàng im lặng rất lâu, lâu đến nỗi ánh nến cũng lay động, mới từ từ mở lời dưới ánh mắt gần như ép buộc của Thi Họa: “Nàng thật sự… muốn nghe?”

“Ừm.”

“Gia tộc Chu thị, môn đình hiển hách, con cháu trong tộc khắp ba tỉnh sáu bộ. Phàm ai không thuận ý họ, tất sẽ bị chèn ép. Hoặc bị gán tội danh, khiến người ta oan ức vào ngục; hoặc bị tung tin đồn, khiến người thanh liêm thân bại danh liệt. Trong ngục ba ty, xiềng xích lạnh lẽo, không biết bao nhiêu trung lương ôm hận nơi đây, đều vì đắc tội Chu thị mà tan cửa nát nhà.”

“Khi Chu Thái Sư còn tại thế, môn hạ không chỉ tụ tập tài tuấn bốn phương, mà còn tìm kiếm khắp dân gian những mỹ nhân tuyệt sắc. Những cô gái đó sau khi được ông ta tỉ mỉ rèn giũa, không ai là không trở thành công cụ được đo ni đóng giày. Tất cả đều được đưa vào màn trướng của quyền quý một cách vừa vặn. Họ như tơ nhện lặng lẽ dệt lưới, âm thầm thu thập bí mật triều đình. Tang Mỹ Nhân thoáng hiện trong hậu cung tiên hoàng, chính là một trong số đó.”

Chàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn thẳng Thi Họa, yết hầu khẽ động, giọng nói càng thêm trầm thấp: “Những món nợ máu của Chu gia, ta tuy chưa tự tay nhúng chàm…”

“Nhưng những chứng cứ biến mất trong hồ sơ Hình Bộ, lý do con cháu Chu gia nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật… trong đó có nhiều phần là do ta nhúng tay.” Chàng đột nhiên cười lạnh, “Những việc làm bẩn thỉu như vậy, mãi đến mười năm trước, khi ta đầu quân dưới trướng Hoàng thượng hiện tại, lúc đó còn là Thái tử, mới chấm dứt.”

Dứt lời, ánh mắt Thẩm Tuần như khóa chặt, giam cầm toàn bộ dung nhan Thi Họa vào đáy mắt. Chàng nín thở tập trung, không bỏ qua cả những rung động nhỏ nhất của hàng mi nàng, như thể đang chờ đợi một phán quyết.

Chàng sợ nhìn thấy dù chỉ một chút ghê tởm trong mắt nàng, sợ đôi mắt vốn trong trẻo ấy, lại phản chiếu quá khứ dơ bẩn của mình.

Thi Họa ngưng mắt nhìn chàng, ánh mắt như nước thu lấp lánh, thu trọn gương mặt trầm tĩnh như hồ cổ của chàng vào đáy mắt.

Thần sắc chàng không hề lay động, chỉ có ánh mắt rực cháy kia dường như muốn khắc sâu dung nhan nàng vào tận xương tủy.

Nhưng nàng rõ ràng có thể cảm nhận được, dưới vẻ ngoài bình tĩnh ấy, lòng chàng đang cuộn trào như dòng chảy ngầm.

Nàng khẽ đặt tay lên tay vịn chạm khắc của chiếc giường La Hán, từ từ đứng dậy, vòng qua bàn trà, dịch đến bên cạnh chàng ngồi xuống.

Ngưng mắt nhìn sâu vào mắt chàng, nàng đột nhiên nắm lấy bàn tay chàng, khóe môi nở một nụ cười vừa như thở dài vừa như cười:

“Thiếp ở phương Bắc đã cứu vô số mạng người. Chàng đã nói ‘nàng và ta là một thể’…”

Nàng đột nhiên khép chặt năm ngón tay, nắm chặt tay chàng, giọng nói lại nhẹ nhàng như tơ: “Vậy thì nhân quả này, chàng tự nhiên cũng không thoát được. Hai bên bù trừ, chắc cũng không quá tệ…”

Lời chưa dứt, nàng đột nhiên cảm thấy eo mình bị siết chặt, cả người bị một lực mạnh kéo vào lồng ngực nóng bỏng.

Hai cánh tay Thẩm Tuần như xiềng xích sắt, giam chặt nàng, lực đạo nặng đến mức như muốn nghiền nát xương cốt nàng.

Hàm chàng căng cứng, gân xanh nổi lên, hơi thở nóng bỏng mang theo vài phần điên cuồng lướt qua cổ nàng, như muốn trút hết sự nhẫn nhịn và chấp niệm của quá khứ vào cái ôm này.

Thi Họa bị chàng siết đau điếng, nhưng vẫn không nhúc nhích. Nàng ngẩng mặt lên, trong ánh sáng lờ mờ nhìn vào mắt chàng – nơi đó ẩn hiện những tia nước li ti.

Tay nàng khẽ đặt lên tấm lưng căng cứng của chàng. Đầu ngón tay lướt nhẹ theo những thớ cơ phập phồng dưới lớp gấm, như đang xoa dịu một mãnh thú đang nổi loạn.

Nàng hiểu, người thuần khiết thiện lương một khi sa vào lầm lỡ, nỗi giày vò phải chịu thường gấp trăm lần người thường. Lương tri chưa mất hóa thành vạn ngàn gai góc, ngày đêm quấn chặt từ trong ra ngoài. Mỗi mũi nhọn đều dính đầy hối hận đẫm máu, còn hơn cả lửa luyện ngục hủy hoại thần hồn.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng như nước, rải lên hai người, in ra một vệt sáng tĩnh mịch.

Rất lâu sau, Thi Họa cảm thấy cánh tay siết chặt eo mình cuối cùng cũng buông lỏng, hơi thở nóng bỏng của Thẩm Tuần cũng dần trở lại bình ổn. Nàng khẽ mở lời:

“Nghe nói ở Thương Phong thành phương Bắc có một nữ thương gia, đã ngoài ba mươi mà chưa gả, lại một mình nuôi một nam tử trong phủ. Thế nhân đều nói nàng trái lễ pháp, phóng túng tùy tiện, nói nàng đối xử với nam tử kia trăm phần trăm thuận theo, như châu như báu…”

Ánh mắt nàng khẽ lay động, khẽ thở dài, “Giờ nghĩ kỹ lại, lại khiến thiếp sinh lòng ngưỡng mộ…”

Ánh mắt Thẩm Tuần khẽ động: “Ồ? Nàng cũng muốn học theo nàng ta, nuôi một lang quân ngoan ngoãn?”

“Ừm.” Nàng dịu dàng đáp, “Muốn chàng an an ổn ổn ở nhà, mỗi ngày đọc sách thưởng trà, hưởng thụ thanh nhàn. Những chuyện khác, đều không cần chàng bận tâm.”

Thẩm Tuần ngẩn ra, đột nhiên cất tiếng cười lớn, tiếng cười lộ rõ sự vui sướng không che giấu.

Thi Họa trong lòng chàng, cảm nhận rõ ràng lồng ngực chàng rung động vì tiếng cười.

Ngẩng đầu, thấy giữa hàng mày giãn ra của chàng tràn đầy sự sảng khoái, không khỏi mềm lòng, thầm cầu nguyện: Nguyện gió sương thế gian vĩnh viễn không xâm phạm hàng mày chàng, nguyện chàng quãng đời còn lại đều có thể như lúc này, cười thật tự do sảng khoái.

Lúc này, ngoài nhà truyền đến tiếng rao dài của người đánh canh, kèm theo tiếng chiêng đồng vang vọng trong trẻo:

“Canh ba đã điểm, bình an vô sự—”

Âm thanh xuyên qua màn đêm, như mang theo sức nặng của thời gian, trực tiếp chạm đến lòng hai người.

Thẩm Tuần và Thi Họa khẽ khựng lại, cảm giác quen thuộc dâng lên trong lòng, vẫn nhớ đêm giao thừa mười năm trước, cũng chính trong Quan Chỉ Các này.

Hai người nhìn nhau cười, tâm ý tương thông.

“Thẩm Tuần, xuân an hạ thái, thu hòa đông phúc.”

“A Noãn, năm năm vô ưu, trường an trường lạc…”