Chương 117: Đại đô đốc

Chương 117: Đại Đô Đốc

Những ngày qua, bầu trời như bị mực đen loang rộng, những tầng mây dày đặc thấp trũng như muốn đè bẹp cả chân trời.

Thi Họa ngồi một mình bên cửa sổ, đôi mắt chăm chú nhìn bầu trời đen kịt ngoài kia, lòng không cớ mà dâng lên một cảm giác bất an mãnh liệt.

Bỗng một tiếng sấm vang rền chớp nhoáng, và cơn mưa lớn hiếm thấy ập xuống từ phía bắc.

Dân chúng trong thành hoảng hốt chạy tán loạn khắp nơi.

Thi Họa đứng giữa con phố ồn ào hỗn loạn, nhìn quanh một lượt. Lơ đãng, cô như nghe thoáng qua lời đồn về việc Thế Tử của Vương tôn Vinh vong trận.

Trái tim cô chợt co lại, cô bước theo tiếng nói ấy, nắm chặt cánh tay người kia, giọng run run vì hấp tấp: “Anh nói gì? Rốt cuộc ai đã hy sinh trên chiến trường?”

Người ấy nhận ra Thi Họa, vội lễ phép đáp: “Tiểu thư Vân Xuyên, chính là Thế Tử của Vương tôn Vinh đã bị tộc nhân man rợ sát hại!”

Thi Họa chợt mở to mắt kinh ngạc. Mưa như trút nước, từng hạt to như hạt đậu rơi ầm ầm, trong chốc lát đã làm cô ướt đẫm. Cái lạnh len lỏi từng chút một vào tận xương tủy.

Trong mưa, Tống Phong Miên nhìn thấy dáng vẻ thẫn thờ thất thần của cô, lòng nóng như lửa đốt, vội bước tới, cởi nhanh áo choàng, căng rộng che chắn mưa gió dữ dội cho cô.

Thi Họa chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt chậm chạp hướng về phía anh, còn đọng lại vẻ sững sốt và lúng túng của sự kinh hoàng vừa đổ ập.

Cô vô thức siết chặt tay Tống Phong Miên, giọng có phần run rẩy: “Phong Miên, ta phải đến Địch Thành ngay.”

Bước vào Địch Thành, trước mắt là cảnh khu phố đìu hiu tàn tạ. Hai bên đường hầu hết cửa hiệu đều đóng chặt.

Chỉ còn vài nơi thắp đèn lồng vàng vọt, ánh sáng lờ mờ lung lay trong đêm mưa, khiến không khí càng thêm cô quạnh tĩnh lặng.

Thi Họa nôn nóng không yên, cùng Tống Phong Miên cưỡi ngựa phi nước đại trong mưa, tiếng vó ngựa đạp nước vẩy lên tung tóe.

Vừa đặt chân đến phủ Vương tôn Vinh, sự yên ắng bao trùm khiến cô nổi gai ốc, cả dinh thự chìm trong làn u ám đau buồn. Cô hối hả tiến về phía sân nhà Vương phi.

Những sợi mưa nhỏ như dệt nên màn sương mờ ảo. Dưới mái hiên sân nhà Vương phi Vinh Tôn, Minh Lâm Nhai ngồi yên trên chiếc xe, ánh mắt xuyên qua màn mưa nhìn về phía xa xăm.

Xung quanh anh là một lớp u sầu dày đặc, góc mắt hiện rõ nỗi đau không sao xua tan.

Nhìn vậy, lòng Thi Họa chợt nghẹn thắt, bước chân thêm phần cấp tốc, chỉ mấy bước đã tiến vào phòng.

Vương phi Vinh Tôn nằm yếu ớt trên giường bệnh, sắc mặt tái nhợt như giấy, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi làm ướt gối, mỗi giọt đều chứa chan nỗi đau vô tận.

Mắt Thi Họa chợt đỏ lên, tim quặn đau, vội tiến tới.

“A Mẫu!”

Vương phi nhìn thấy Thi Họa, bức bối chứa chất trong lòng bấy lâu không thể kìm nén, nước mắt tuôn rơi không ngừng, khóc nức nở: “Họa nhi...”

Cổ họng Thi Họa như bị nghẹt lại, những lời muốn hỏi về tin dữ mắc kẹt nơi cuống họng không thể thốt ra.

Cô từ từ tiến lại gần giường bệnh, khẽ nắm lấy tay Vương phi, nước mắt cũng lặng lẽ trào ra không ngừng.

“Lâm Nhai... đã... ra đi rồi!”

Vương phi dường như lấy hết sức lực cuối cùng nắm chặt tay Thi Họa, như thể đó là điểm tựa duy nhất của bà lúc này.

Thi Họa vội dùng hai tay siết chặt đôi tay run run của bà, muốn truyền cho bà chút sức mạnh, nhưng nỗi đau khiến tay cô cũng rung lên theo.

“Năm xưa Lâm Nhai gãy chân, ta như bị ngàn dao đâm xuyên thấu, giờ Lâm Nhai ấy... như khoét sâu trong lòng ta vậy!”

Câu than khóc thảm thiết của Vương phi như chiếc búa nặng gõ từng nhát vào tim Thi Họa, cả không gian trong phòng dường như đông cứng bởi nỗi đau u uất.

Thi Họa chẳng dám nghĩ xa hơn về nỗi đau của đại biểu muội và Tư Nguy hiện tại.

Phía Bắc biên giới chưa chờ được vị Đại Đô Đốc thượng triều phái đến để hòa đàm, Minh Lâm Nhai đã hy sinh tại bờ cõi biên thùy.

Theo lời Mạnh Phượng Hề, tướng giặc Y là Hách Tác dẫn một đạo kỵ binh cơ động, nhân đêm vô nguyệt tối tăm, dùng lớp voj lót chân ngựa lặng lẽ vượt qua hẻm Yên Sơn. Đồn biên phòng không phát hiện kịp, Hách Tác thẳng tay tàn sát sạch làng Yên Minh có bảy mươi tư hộ, không chừa ai lớn tuổi hay trẻ nhỏ.

Minh Lâm Nhai nghe tin nổi giận, trực tiếp chỉ định kỵ binh tinh nhuệ đến cứu viện giữa đêm.

Khi đến hẻm Thạch Hắc, nghe tiếng kèn Hồi trên núi vang lên đột ngột, thấy Hách Tác cầm cờ đầu sói, phục binh vây kín.

Quân địch chặn đường rút lui, mũi tên dày đặc che kín bầu trời. Minh Lâm Nhai trúng bảy đòn thương tích, vẫn giết ba tướng địch, cuối cùng ngựa sa lầy nơi đầm cát, bị Hách Tác đâm thấu ngực bằng dao cong mà chết.

Minh Lâm Viễn thấy anh trai không về, lòng nóng như lửa đốt, vội cùng kỵ binh nhẹ cởi ngựa lao ra khỏi doanh trại.

Đến chiến trường, chỉ thấy cát mênh mông bay cuộn, ánh chiều tà nhuộm đỏ như máu, lá cờ quân còn sót nửa phần bị vùi trong cát.

Anh loạng choạng xuống ngựa, lần lớp cát bụi, chợt thấy Minh Lâm Nhai nhuộm đầy máu với xác các tướng sĩ chất đống bên cạnh.

Điều đau lòng nhất, dù máu thân tộc nhuộm đỏ sa mạc, dù anh trai đã nằm xuống, Vương tôn Vinh cùng Minh Lâm Viễn vẫn phải như thép cắm chặt nơi cột báo hiệu biên thùy. Đến chuyện chăm sóc hậu sự đưa xác người thân về quê nhà cũng trở thành điều xa xỉ.

Mùa Thu Bắc địa tràn qua, khắp thiên nhiên ngập tràn âm u tẻ lạnh. Gió như lưỡi dao băng vụt qua đồng bằng, cỏ héo úa phủ xuống đất, lá tàn rơi rụng, từng hơi thở đều thấm đẫm sự lạnh lẽo và hoang sơ.

Lưu Phong vội chạy vào, nói với Thi Họa: “Tiểu thư, giờ đây dân chúng trong thành bàn tán xôn xao, Đại Đô Đốc được triều đình phái tới Bắc địa đã đến biên thành. Ai cũng tưởng là một ông già to béo, nhưng người ta lại thấy đó là một vị quan trẻ tuổi, tuấn tú, thật sự khiến người ta sốc!”

Thi Họa nghe vậy, mép môi bật cười nhạt đầy mỉa mai.

“Hiện tại Bệ Hạ chỉ chăm chăm hòa giải nhượng bộ, để cho giặc Y ngang nhiên tàn sát dân biên giới như thế này! Anh họ ta đã chết dưới tay tướng địch, bây giờ có đưa Đại Đô Đốc đến đàm phán đi nữa, những hồn ma oan nghiệt kia làm sao có thể sống lại được chứ?!”

“Tiểu thư hãy cẩn trọng lời nói!”

Lưu Phong lo lắng, bước lại gần Thi Họa, hạ giọng như thì thầm: “Từ khi Đại Đô Đốc đến, phủ đường mỗi ngày cử người đi tuần tra khắp nơi, sợ để lộ điều gì khiến Đại Đô Đốc phát hiện. Nếu có sơ hở, họ không thể chịu trách nhiệm nổi đâu.”

Thi Họa nghe vậy, mép môi lóe lên vẻ chế nhạo sâu sắc, trong lòng chỉ khinh bỉ chuyện này.

Hoa Lão Bản bước vào Khỉ Mộng Các với dáng đi uyển chuyển.

Vừa vào cửa, nàng nhẹ tay che miệng thở dài, nét mặt hiện rõ ưu tư, trách móc: “Lũ giặc Y chết tiệt kia... không biết bao giờ mới chấm dứt yên bình đây...”

“Chị Hoa, có phải bọn người ngoài kia lại đến khách điếm của chị quậy phá gây chuyện không?”

Hoa Lão Bản nhẹ đáp, ánh mắt ngập tràn lo âu.

“Đúng vậy! Dạo gần đây, người giặc trong thành ngày càng nhiều, mấy cô gái trong lầu bị hành hạ khổ sở không thể tả. Hôm qua, ta nghe một lính giặc Y nói về một tướng quân của họ, có tên là Hách Tác, nghe nói người kiện hòa hai nước có mặt trong đoàn đó. Hắn ta nổi tiếng là kẻ háo sắc, lính ấy còn nói muốn dẫn hắn về Khỉ Mộng Các để tiêu khiển.”

Thi Họa nghe vậy, mắt chớp nhoáng co lại, giọng không tự chủ mà tràn đầy khẩn thiết: “Chị nói tên người đó là gì?”

“Hách Tác.”

Ánh mắt Thi Họa bỗng lóe lên tia lạnh sắc bén, uất hận dâng trào.

Hoa Lão Bản chợt giật mình, nhẹ chạm bàn tay lạnh ngắt của cô: “Tiểu thư Vân Xuyên, người giặc ấy... có phải là kẻ có thù sâu máu tanh với cô không?”

Thi Họa ngẩng mặt lên, trong ánh mắt hiện rõ nỗi hận thù khiến Hoa Lão Bản phải lùi lại nửa bước.

“Chị Hoa, chị có thể giúp tôi một việc chứ?”

Ngắm nhìn Thi Họa, trong lòng Hoa Lão Bản trỗi dậy dự cảm mãnh liệt, hình như có chuyện lớn sắp xảy ra…