Chương 112: Cấp kỵ

Chương 112: Đón Tuổi Mười Sáu

Ánh nắng xuân dịu nhẹ lan tỏa cùng làn gió thoang thoảng, chẳng mấy chốc đã sang tháng ba – mùa xuân rực rỡ nhất trong năm.

Thi Họa như thường lệ bước vào Quán Qĩ Xuán, nơi Lưu Phong đã đợi từ lâu. Thấy cô đến, anh vội bước tới, trong tay là một bức thư trao tận tay cô.

Thi Họa khẽ cởi phong thư, mở tờ giấy bên trong, nhận ra ngay nét chữ quen thuộc của Vương Phi Vinh. Bức thư tường tận hỏi han về công tác chuẩn bị lễ Đón Tuổi Mười Sáu của cô.

Đọc những dòng ấy, Thi Họa chợt nhận ra thời gian trôi nhanh đến vậy, mình đã chính thức bước sang tuổi chịu tang tóc.

Nhớ đến cha mẹ cùng chị gái đã qua đời, nghĩ rằng chỉ có dì và gia đình dì sang chúc mừng lễ mình, lòng cô không khỏi dâng lên nỗi buồn man mác.

Lúc ấy, tiếng chào hỏi trang trọng vang lên từ cửa: quản sự của Cẩm Vận Trang báo tin đến.

Thi Họa ngước mắt nhìn, thấy người quản sự cầm trên tay chiếc hộp gỗ trắc khắc hoa văn trông rất tinh xảo, bước chậm rãi tiến lại gần cô. Chiếc hộp hoa sen mềm mại như sống động dưới ánh nến, tỏa ra ánh hào quang ấm áp.

"Thi tiểu thư kính mời nhận," quản sự mỉm cười rồi cúi đầu nói: "Kính nghe trong tháng này là sinh nhật tiểu thư, lại đúng tuổi chịu tang tóc. Quán nhỏ có chút lễ vật, xin mượn đây gửi tới tiểu thư lời chúc mừng." Nói đoạn đưa chiếc hộp ra.

Thi Họa vội đứng lên đáp lễ, hai tay nhận lấy chiếc hộp trĩu nặng, cảm nhận được hơi ấm từ chiếc hộp gỗ trắc cao cấp.

Quản sự dừng lại ba bước trước mặt Thi Họa, cúi người chào: "Kính chúc tiểu thư, đức hạnh lan tỏa như lan thơm, tuổi trẻ vui khỏe an khang."

Đang định cảm ơn, quản sự đã mỉm cười lùi lại hai bước, một lần nữa lễ phép cúi đầu: "Quán nhỏ còn bận việc thường ngày, xin không làm phiền tiểu thư lâu."

Nói xong, ông rời đi một cách trang nghiêm.

Sau khi bóng dáng quản sự khuất hẳn, Thi Họa tò mò mở hộp ra, ánh mắt lập tức bị chói sáng bởi vẻ rực rỡ của những món đồ bên trong.

Trong hộp là chiếc trâm bằng vàng nguyên chất uốn thành cây hoa dây leo cùng một cặp vòng tay ngọc bích.

Cô nhẹ nhàng nhấc chiếc trâm vàng lên, chăm chú ngắm nghía. Những sợi vàng kết lại như mây trôi vờn quanh, khắc họa hình ảnh cây hoa tinh xảo, từng đường nét tỉ mỉ tinh tế khiến người xem không khỏi trầm trồ.

Là người điều hành Quán Qĩ Xuán, Thi Họa rất hiểu quá trình chế tác trang sức, rõ ràng đây không phải sản phẩm của thợ thường mà do nghệ nhân cung đình lành nghề làm ra.

Đặt chiếc trâm xuống, cô lại cầm lấy chiếc vòng tay ngọc bích. Vòng bóng mượt, trong trẻo như làn suối trong lặng lẽ được giam giữ bên trong, toát ra vẻ đẹp sống động dịu dàng.

Thi Họa nhẹ nhàng tháo chiếc vòng ngọc cuối cùng cha cô tặng ra khỏi cổ tay, rồi đeo vòng ngọc bích kia vào.

Chiếc vòng bích ngọc lạnh nhẹ khi vừa chạm tay, vòng to hơn chiếc vòng cũ một chút, vừa vặn ôm lấy cổ tay, giữ chắc chắn.

Trong khi vòng ngọc cũ đeo trên tay cô lúc nào cũng có cảm giác hơi rộng, thì chiếc vòng này như được đo chuẩn theo kích thước của cô vậy.

Khách đến cửa hàng Cẩm Vận đầy tấp nập, món quà vừa giá trị lại tinh tế này chắc chắn không phải do họ tặng.

Ngồi xuống bàn, Thi Họa tựa khuỷu tay lên mặt bàn, hai tay chống má, thở dài nhẹ nhàng rồi lẩm bẩm khẽ.

"Được rồi, ta không giận cậu nữa, thậm chí còn nhớ cậu nữa cơ đấy..."

So với cảnh tĩnh lặng của vùng sa mạc vào mùa xuân, xuân ở Thành Lâm An rực rỡ với hoa đào nở rộ, mầm non non tơ uốn mình trong gió, tràn đầy sức sống và nhựa sống tươi mới khắp nơi.

Trong phòng của Hình Bộ Nội Đường yên tĩnh, tiếng sột soạt của giấy lật vang lên nhè nhẹ. Thẩm Tuần đứng trước giá sách, chăm chú đọc sách.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã phá tan im lặng, Bạch Xuyên lao vào, gương mặt hoảng hốt đến mức không kịp chào hỏi.

"Đại nhân, Bệ hạ bệnh tình nguy kịch! Thái Tử đặc mời ngài lập tức vào cung."

Nghe vậy, Thẩm Tuần dừng tay sách lại, nhanh chóng đóng sách rồi đi thẳng, tà áo phi nhẹ bay phấp phới, vội vàng ra khỏi cửa.

Không khí trong cung nặng nề đến mức nghẹt thở, người qua lại hối hả nhưng đều tiết chế, nét mặt hiện rõ nỗi kinh hoàng.

Trước phòng ngủ của Hoàng Đế, các cung nữ, thái giám quỳ đầy kín chỗ, tịch mịch chẳng tiếng động.

Thái Tử cau mày, đi lại ngoài hành lang phòng ngủ, nét mặt nghiêm trọng như phủ màn sương lạnh.

Thấy Thẩm Tuần vội vã tới, Thái Tử ánh mắt nhẹ nhõm, bước nhanh đến gần: "Ngôn Chi, tình trạng phụ hoàng rất nguy kịch, lại còn đặc biệt gọi ngươi."

Ánh mắt họ chạm nhau, Thẩm Tuần hiểu rõ những lo lắng sâu kín trong lòng Thái Tử. Anh lễ phép đáp:

"Thái Tử phiền không cần nóng vội, thần ngay đây vào gặp."

Thẩm Tuần tiến vào phòng ngủ, không gian tràn ngập mùi thuốc nồng nặc. Hoàng Đế nằm nhắm mắt trên giường, bộ dạng khô héo, khí thế oai nghi ngày thường giờ đây tan biến.

Thấy Thẩm Tuần bước vào, Hoàng Đế ra hiệu cho các cung nhân rút lui. Khi chỉ còn hai người nơi căn phòng, ánh mắt Hoàng Đế bỗng trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm vào anh.

Thẩm Tuần chắp tay hành lễ, ngẩng đầu nhìn Hoàng Đế. Hoàng Đế giơ tay ra dấu anh gần lại. Anh đi tới giường bệnh, khẽ cúi người thêm lần nữa, lặng lẽ đợi lời thỉnh giáo.

"Thẩm Tuần..."

Giọng Hoàng Đế yếu ớt như sợi tơ, trầm khàn như giấy nhám, lộ rõ sự kiệt quệ không che giấu được.

"Bây giờ... chánh sự trong triều như những mảnh vỡ, các thế lực đang tranh giành loạn lạc... Thái Tử đức độ bao nhiêu thì lại thiếu quyết đoán bấy nhiêu, thảm hoạ là ta..."

"Xin Bệ hạ bảo trọng cơ thể, chánh sự trong triều sẽ được êm xuôi."

Hoàng Đế cười mỉa mai, giọng tràn đầy cay đắng:

"Ta thời gian không nhiều, dù Thái Tử không đứng ra, cũng giống như mũi tên tơi tả hết sức."

Thẩm Tuần bàng hoàng, đoán được ý tứ trong lời nói của Hoàng Đế. Anh nhanh chóng quỳ xuống chờ lệnh truyền.

"Xin ngài nếu có nhiệm vụ, thần nguyện chết để giữ trọn trọng trách."

"Ta cần ngươi giúp Thái Tử, dù bất cứ khó khăn gian khổ nào cũng phải bảo vệ giang sơn nhà Minh ổn định."

Thẩm Tuần cúi đầu xuống đất, giọng quyết tâm vang lên: "Thần nguyện không phụ lòng Bệ hạ."

"Chương quốc cữu ẩn chứa âm mưu bất chính, tham vọng hung hiểm! Lén lút chia rẽ tình cha con ta và Thái Tử... hắn đáng bị trừng trị! Thẩm Tuần..."

Hoàng Đế ngày một yếu đi, giọng nhỏ như tiếng ve sầu, gần như không nghe rõ. Thẩm Tuần bước tới gần, nghiêng tai nghe cẩn thận.

"Sau tấm hoành phi phòng ngủ..."

Nghe xong câu nói của Hoàng Đế, Thẩm Tuần run lên, nét mặt cau lại khóe mày.

Ngay khi anh vừa bước khỏi cửa phòng ngủ Hoàng Đế, từ phía sau vang lên tiếng Nội Thị đau buồn vỡ òa: "Bệ hạ! Ngài đã qua đời—"

Chỉ trong chớp mắt, tất cả cung nhân trong ngoài phòng đều quỳ gục xuống đất phát khóc vang trời.

Thẩm Tuần ngừng bước, chậm rãi quay lại nhìn về phía phòng ngủ, ánh mắt chùng xuống đầy tiếc nuối.

Khi anh quay người, quan lại trong triều hoảng hốt chạy tới, đồng loạt quỳ trước cửa phòng ngủ Hoàng Đế, gào khóc thảm thiết.

Trong cung Thành Lâm An, không khí đau thương u ám bao trùm, ngột ngạt đến mức ngạt thở.

Trái ngược hoàn toàn, ở trụ sở Vinh Vương ở Địch Thành vang lên tiếng cười nói rộn rã, tràn ngập không khí vui tươi mừng lễ Đón Tuổi Mười Sáu của Thi Họa.

Tất cả mọi người trong phủ đều mặc trang phục đẹp nhất, tụ họp vui mừng cùng cô.

Vương Phi Vinh hiểu rõ ý nghĩa trọng đại của lễ Đón Tuổi Mười Sáu với người con gái.

Dù ngôi phủ xa xôi, đường sá cách trở, không tiện mời nhiều quan khách, nhưng không vì thế mà hạ thấp sự chuẩn bị cho lễ quan trọng.

Bà tự tay bài trí từng chi tiết trong dinh thự, quyết tâm dù không có nhiều khách quý đến chung vui thì cũng để buổi lễ thật trang trọng và khó quên.

Vị trí chính thức tiếp khách do chính Vương Phi đảm nhiệm. Bà giữ vẻ nghiêm trang, đọc lời chúc phúc xong thì thay Thi Họa đội trâm. Cô chị họ Dương cũng đảm nhận vai trò hỗ trợ, đứng bên chỉnh lại trâm cho Thi Họa.

Thi Họa lễ phép cúi đầu chào, sau đó lui ra để thay bộ lễ phục.

Phần lễ tiếp theo dùng các chiếc trâm hoa dây, kim châm và bộ trang phục tương ứng đều do Vương Phi chuẩn bị công phu.

Khi đến lễ đội trâm thứ ba, Dương cô nương tỉ mỉ trang điểm cho Thi Họa. Xong xuôi, cô thay lên bộ váy dệt kim tơ màu xanh thẫm đính hoa văn bướm vàng cực kỳ sang trọng.

Trên nền vải quý, đường chỉ vàng thêu rồng phượng uốn lượn quanh cổ áo và ống tay áo, phần thắt eo cũng được chạm chỉ vàng tinh xảo, vừa vặn khoe dáng thon thả như chỉ có thể ôm bằng một bàn tay.

Lưu Phong và Dương cô nương nhìn Thi Họa khoác trên mình bộ trang phục lộng lẫy, sắc đẹp của cô khiến họ đứng sững lại ngỡ ngàng.

Lâu sau, Lưu Phong mới lấy lại bình tĩnh, vội chuẩn bị chiếc kim châm vàng để cô đeo vào sau.

Nhưng bất ngờ, Thi Họa với tay cầm chiếc trâm hoa dây vàng để bên cạnh đưa cho Lưu Phong:

"Hãy dùng chiếc này đi."

Lưu Phong vội nhận lời, đổi chiếc kim châm theo ý cô.

Không khí trong bữa tiệc vừa trang trọng vừa ấm cúng, để lại trong lòng mỗi người một dấu ấn khó phai về ngày đánh dấu trưởng thành của Thi Họa.