Chương 107: Thủy lộ

Chương 107: Con Đường Thủy

Người đàn ông mặc áo trắng vừa định đứng dậy thanh toán, thì vợ của chủ quán đã nhanh chóng tiến tới, nét mặt đầy tôn kính và nụ cười dịu dàng, liên tục nói: “Không được không được, anh không phải trả tiền đâu.”

Thi Họa và hai người bạn không khỏi nhìn nhau ngạc nhiên. Các thương nhân ở quốc gia Huyền Quyết thật rộng lượng thế sao? Ăn xong mà còn không phải trả tiền.

Thi Họa quay sang nhìn theo tiếng nói, thấy dưới ánh trăng có một thiếu niên thanh tú mặc áo trắng đứng đó. Người ấy mặt mày như ngọc, hàng lông mày như vẽ, bộ y phục giản đơn phất nhẹ trong gió đêm như một vị tiên rời trần gian. Điều khiến người ta chú ý nhất là viên ngọc tuyến tím huyết treo trên cổ anh, trong ánh trăng trắng sáng phát ra vẻ lung linh mê hoặc.

Trong lúc vợ chủ quán bận tiếp khách, chàng trai thản nhiên đặt nhẹ một chiếc bánh bao bạc lên bàn rồi quay lưng rời đi.

Một lúc sau, vợ chủ quán đến thu dọn chén đũa, liền nhìn thấy đồng tiền bạc lặng lẽ nằm đó. Bà vội nhìn theo hướng chàng trai áo trắng rời đi, ánh mắt lơ đãng lướt qua bóng đêm rồi thở dài bất đắc dĩ, khóe môi nở một nụ cười pha chút tiếc nuối.

Thi Họa không tự chủ được mà bị hình bóng người ấy thu hút, ánh mắt chất đầy tò mò và ngưỡng mộ.

Vợ chủ quán thấy vậy liền nhiệt tình giải thích: “Mấy vị chắc lần đầu đến nước vệ quốc, tất cả đều lạ lẫm đúng không? Người vừa rồi chính là Quốc Sư của Huyền Quyết đất này, cả con phố ai mà chẳng biết ông ấy.”

“Quốc Sư?” Thi Họa ngạc nhiên thốt ra, “Quốc Sư ở các người sao lại thân thiện đến vậy?”

Người chủ quán cười khẽ, đôi mắt ánh lên tự hào: “Không phải ai cũng như thế đâu. Trước đây, các Quốc Sư đều là bậc hiền triết thoát tục, không mấy ai tiếp xúc được. Nhưng vị Quốc Sư này khác hẳn, ông ấy từ nhỏ đã yêu thích cuộc sống bình dị nơi phố phường, mọi người đều xem ông như con cháu trong nhà, rất thân thiết.”

Thi Họa gật đầu hiểu ý, rồi cùng Vô Thanh và Phong Miên bàn bạc kế hoạch xử lý những người đánh bắt ngọc trai sắp tới.

Ba người nghỉ ngơi một đêm tại quán trọ trong thành, sáng hôm sau kịp có mặt tại bãi bắt ngọc trước giờ Ngọ.

Thi Họa tỉ mỉ trình bày ý tưởng và kế hoạch của mình với quản sự Dương. Dương quản sự nghe xong mặt đầy ngạc nhiên.

Trên sân rộng có hơn hai trăm người đánh bắt ngọc trai đứng san sát nhau.

Dương quản sự vò chòm râu, cau mày suy nghĩ không hiểu nổi cô bé này lấy đâu ra lòng can đảm lớn đến vậy. Nói sẽ thu phục tất cả ngư dân ngay lập tức, và ngăn cấm việc bắt ngọc trai một cách dứt khoát, lập tức ra lệnh truyền xuống dưới.

Cư xử kiên quyết như thế, còn hơn cả nhiều tay thương nhân lão luyện trên thương trường nhiều năm.

Gió biển mang theo vị mặn tràn vào bãi cát, những người đánh bắt bài bạc rúc mình trong bộ quần áo cũ rách, tiếng vải bay trong gió xào xạc. Họ nhìn ra mặt biển âm u, chờ lệnh xuất biển.

Dương quản sự hò to như sấm rền: “Hôm nay không ra biển nữa!”

Mọi người nghe vậy đều bàng hoàng, rồi mặt mày ngơ ngác, sau đó thì thì thầm xôn xao, tiếng nói rộn ràng lan khắp bãi cát.

Dương quản sự ho khan, tiếp tục lớn tiếng: “Cô Thi Họa đây là ông chủ mới của chúng ta! Từ giờ trở đi, trong một năm chỉ đi biển một lần duy nhất vào tháng bảy! Ai muốn theo ông chủ sẽ được đưa đến vệ quốc tìm đường làm ăn; Ai không muốn theo cũng có thể nhận lại hợp đồng, tự tìm đường.”

Dân đánh bắt ngọc trai liền lấy làm xôn xao, lời nói ồn ào không ngừng.

Một người cao lớn, da rám nắng lên tiếng nghi ngờ: “Thật sự trả hợp đồng cho chúng tôi tự do sao? Chứ không phải lúc chúng tôi vừa đi thì bên kia làm trò bán làm nô lệ đúng không?”

Vừa dứt lời một người trẻ, gầy gò với nét mặt lo âu cũng hỏi: “Theo chủ mới đến vệ quốc liệu có thật sự có việc làm? Nhỡ chẳng may chẳng tìm được việc gì thì làm sao chúng tôi không bị đói?”

Dương quản sự do dự, ngập ngừng liếc sang Thi Họa, thực ra trong lòng cũng phân vân không yên, lo lắng giống dân đánh bắt ngọc trai.

Thi Họa trấn tĩnh bước lên một bước, giọng nói trong trẻo nhưng đầy sức thuyết phục vang lên khắp nơi.

“Ai không muốn theo ta đi vệ quốc giờ có thể nhận lại hợp đồng. Nếu còn nghi hoặc có thể đến Đô Sát Viện làm chứng rồi đốt ngay lập tức!” Đôi mắt cô như tia sáng lóe lên giữa đám người. “Ai theo ta, dù chỉ đi biển một tháng trong năm cũng được hưởng đầy đủ lương bổng!”

Lời còn chẳng dứt, cô đã nhanh chóng đưa tay vào trong hộp, giơ cao tập hợp đồng còn ố vàng lên. Những trang giấy bay bay trong gió tựa như đàn chim trắng được phóng sinh.

“Các ngươi hãy nghĩ kỹ rồi đến tìm Dương quản sự. Đi hay ở là quyền của các ngươi, ta không ép buộc.”

Sau lời nói, trong đám đông đã có người háo hức bước nhanh đến gặp Dương quản sự, giọng khẩn trương pha lẫn chút lo lắng: “Quản sự, tôi muốn nhận lại hợp đồng ra đi.”

Dương quản sự không chần chừ, nhanh chóng tìm hợp đồng có tên người đó trong đống giấy rồi đưa ra.

Người ấy nhận bằng hai tay, mắt chăm chú đọc kỹ rồi dần nở nụ cười không tin nổi mình thật sự có được tự do.

Những người quanh đó nhìn thấy cũng bỗng động lòng, lần lượt kéo đến xếp hàng, ánh mắt xen lẫn cả sự chờ đợi và do dự khó tả.

Chỉ trong chốc lát, số người nhận lại hợp đồng ra đi ngày càng nhiều, Dương quản sự lắc đầu thầm nghĩ, ông chủ trẻ này làm việc quá vội vàng, không suy tính kỹ càng.

Bao nhiêu nhân lực giá rẻ cứ thế bỏ đi hết, chẳng thu lại chút lợi lộc nào, sau này chắc chắn sẽ hối hận.

Nhìn gần một nửa số người đã nhận hợp đồng rời đi, Thi Họa hơi giật mình, thật sự không ngờ đến.

Cô nhìn lần lượt những người dân ở lại, trong ánh mắt họ hòa lẫn sự do dự, kỳ vọng và niềm tin khiến cô cảm nhận một nguồn sức mạnh nóng hổi trào dâng, càng thêm kiên định dẫn dắt họ sống cuộc đời tốt đẹp hơn.

Khi số người đã được thống kê xong, Thi Họa liền hỏi Dương quản sự: “Chúng ta đi bằng đường thủy, có thể đến Bắc Hoang không?”

Dương quản sự thành thực trả lời: “Đường thủy tất nhiên thông suốt, tính ra còn nhanh hơn nhiều so với đường bộ. Thuở trước các thương nhân phiên bang đi lại tấp nập, tiếng chuông lạc đà vang không dứt.” Nhưng ông bỗng chùng bước, nét mặt ảm đạm: “Từ khi bọn cướp ngựa Bắc Hoang hoành hành, không chỉ cướp bóc tài sản mà còn giết hại người, thương gia thà đi đường vòng hàng nghìn dặm cũng không chịu mạo hiểm, con đường thủy dần bị bỏ hoang.”

Trước kia Bắc Hoang đầy những tên cướp ngựa làm giang hồ, chặn đường thương nhân, từ khi Tống Thanh Huyền nắm giữ Bản Dao Trại, sử dụng quyền uy sắt máu, những kẻ cướp ngày xưa đã tan biến như gió đêm quét sạch bụi bặm.

Cô mỉm cười nhẹ, nói nhỏ: “Giờ cướp ngựa đã bị trừ tận gốc, con đường thủy chẳng phải bỗng trở thành lối đi tuyệt vời? Thương nhân đi lại sẽ không còn gì cản trở nữa.”

Chu đáo, trang bị đầy đủ thuyền bè, không phải mua thêm. Những người đánh bắt ngọc đều giỏi bơi, lái thuyền không thành vấn đề, khỏi phải thuê thêm thủy thủ cũng tiện lợi bao nhiêu.

Như vậy, nhờ họ chuyển nghề làm thương nhân phiên bang, buôn bán giữa hai nước không còn khó khăn, rất thuận tiện.

Nghĩ đến đây, Thi Họa mới thả lỏng thần kinh căng thẳng bấy lâu, trong mắt lộ ra một nụ cười dịu dàng.