Chương 91: Phiên ngoại 3

Cuối cùng, Thích Bạch Thương vẫn không thể cưỡng lại Tạ Thanh Yến. Có lẽ phần lớn là vì lo ngại động đến vết thương cũ trên người y, nàng đành để mặc y nắm chặt tay mình, mười ngón đan vào nhau, cùng bước vào Minh Đường.

Tĩnh An Trưởng Công chúa dường như đã đợi rất lâu.

Thích Bạch Thương cùng Tạ Thanh Yến quỳ gối vấn an. Sau khi đứng dậy, ánh mắt nàng thoáng chút ngạc nhiên khi liếc sang bên cạnh.

Cách đó không xa, sau cây cột ở góc sâu nhất đại điện, một thiếu niên đang rụt rè ẩn mình. Trông chừng tám, chín tuổi, ngũ quan có vài phần giống Tạ Thanh Yến, chỉ là nét mặt thanh tú hơn, thậm chí còn mang chút vẻ mềm mại như con gái.

“Thần tham kiến Tứ hoàng tử điện hạ.”

“…!”

Thiếu niên vốn đang lén lút thò đầu ra từ sau cột nhìn nàng, lúc này như bị dọa sợ mất hồn. Sắc mặt lập tức tái nhợt, hoảng hốt lùi lại hai bước.

“Rầm.”

Chiếc bàn gỗ tử đàn tám cạnh phía sau bị va phải, khẽ rung lên. Chiếc bình mai cổ ngắn đặt trên đó lập tức rơi xuống, vỡ tan thành từng mảnh.

Chiếc bình hoa quý giá trị ngàn vàng đã vỡ nát.

“…!”

Sắc máu cuối cùng cũng rút sạch khỏi gương mặt vốn đã xanh xao của thiếu niên.

Nỗi kinh hoàng bao trùm lên khuôn mặt cậu bé, miệng há hốc nhưng không phát ra được âm thanh nào, gần như co giật. Trong chớp mắt, thân hình nhỏ bé ấy nghiêng ngả, sắp ngã nhào xuống đống mảnh sứ vỡ sắc nhọn – nơi chỉ cần một cú va chạm cũng đủ lấy mạng.

Sắc mặt Thích Bạch Thương lập tức biến đổi. Nàng buông tay Tạ Thanh Yến, không chút do dự lao lên phía trước, định kéo thiếu niên lại.

Thế nhưng ngay trước khi nàng kịp chạm vào cậu bé, Tứ hoàng tử Tạ Tư đã bất chợt run rẩy dữ dội, ôm đầu co rúm lại, trốn vào góc tường: “Ta sai rồi… Ta không cố ý… Ta không dám nữa…”

Bàn tay Thích Bạch Thương vươn ra liền khựng lại giữa không trung, rồi cứng đờ.

Nàng khẽ quay đầu, ánh mắt dừng lại nơi vị Trưởng công chúa.

Sắc mặt Trưởng công chúa Tĩnh An hiện lên vài phần thương cảm, nhưng cũng không giấu được vẻ không hài lòng: “Tạ Tư, con là hoàng tử. Chỉ một chiếc bình hoa mà đã hoảng loạn đến thế, còn ra thể thống gì?”

Công chúa quay đầu lại, ánh mắt dừng nơi thị vệ: “Đưa nó xuống.”

“Vâng, điện hạ.”

Nhũ mẫu khẽ đáp lời, liếc mắt ra hiệu cho hai thị nữ đang đợi ở cửa, liền dẫn cậu bé đang co rúm trên đất đi ra ngoài.

Thích Bạch Thương không kịp phản ứng, nàng quay đầu nhìn lại đầy khó hiểu.

Tạ Thanh Yến đứng tại chỗ, chỉ rũ mắt nhìn năm ngón tay thon dài trống rỗng của chính mình, dường như không chút bất ngờ trước mọi chuyện đang xảy ra, cũng là… thờ ơ không quan tâm.

Thích Bạch Thương khẽ cau mày.

Tạ Thanh Yến như cảm nhận được, đối diện với ánh mắt nàng, y dừng lại hai nhịp thở, rồi như khẽ mỉm cười tiến lại gần.

Y dừng lại rất gần nàng, không hề bận tâm Trưởng Công chúa đang ngồi cách đó một trượng, nhìn hai người họ với vẻ mặt phức tạp. Y khẽ cúi người, giọng nói hạ thấp hơi khàn: “Sao vậy, Yêu Yêu lại muốn trách ta lòng dạ sắt đá, tính tình lạnh lùng sao?”

Thích Bạch Thương bị y nói trước, những lời trách móc định nói ra lập tức bị nghẹn lại: “… Cũng không đến mức nghiêm trọng như vậy.”

Nàng theo bản năng hạ giọng xuống mức thấp nhất: “Nhưng dù sao đó cũng là…”

“Dù sao cũng là đệ đệ cùng cha khác mẹ của ta?”

Tạ Thanh Yến cười như không cười tiếp lời.

Sắc mặt Thích Bạch Thương lập tức biến đổi.

Khi y nói câu này, âm lượng hoàn toàn không kiêng dè, như thể chỉ là một câu trêu đùa bình thường.

Thế nên không chỉ Thích Bạch Thương thay đổi sắc mặt, mà ngay cả Trưởng Công chúa cũng suýt không giữ nổi vẻ trầm tĩnh của mình.

Bàn tay đang cầm chén trà bỗng khựng lại, bà ngẩng đầu lên, vừa vặn đối diện với ánh mắt lười biếng rũ xuống của Tạ Thanh Yến.

“Ngay cả cha ruột của nó cũng mặc kệ sống chết.” Tạ Thanh Yến nhìn Trưởng Công chúa: “Ta cần gì phải lo lắng cho nó?”

“…”

Ánh mắt Trưởng Công chúa lướt qua sự giằng xé, chuỗi hạt Phật trong tay cũng siết chặt lại, rồi lại từng chút nới lỏng ra: “Yến nhi, Hoàng huynh là cha con, nhưng càng là vua của một nước.”

“… Phải.”

Ý cười trong mắt Tạ Thanh Yến trở nên lạnh lẽo.

“Cô mẫu đối với Bệ hạ, từ trước đến nay luôn kính trọng, không hề có một chút ý nghĩ chống đối nào.”

Cách xưng hô này khiến sắc mặt Tĩnh An Trưởng Công chúa trở nên trắng bệch.

Thích Bạch Thương nhận thấy sự thay đổi của bầu không khí, ngón tay vừa bị Tạ Thanh Yến nắm lại khẽ cong lên, gãi nhẹ vào lòng bàn tay y.

Nàng bảo y đừng nói những lời làm tổn thương người khác nữa.

Đáng tiếc lời đã nói ra, như tên rời cung, chắc chắn sẽ làm tổn thương người khác.

“Con vẫn trách ta, hận ta năm đó không cầu xin cho Bùi thị, đúng không?” Sắc mặt Tĩnh An Trưởng Công chúa vẫn bình tĩnh, nhưng trong mắt lại chứa nước mắt: “Bao nhiêu năm nay con gọi ta là mẫu thân, có ngày nào… thật sự xem ta là mẫu thân không?”

“…”

Tạ Thanh Yến rũ mắt.

Y nhìn bàn tay Thích Bạch Thương đang cấu vào lòng bàn tay mình. Nàng vội vàng bóp nhẹ, muốn bảo y đừng nói thêm nữa, nhưng lại không nỡ dùng sức, như thể sợ làm y đau.

Nếu người đời đều được như nàng…

Không, người đời làm sao xứng được như nàng.

Tạ Thanh Yến nhắm hờ mắt để lấy lại bình tĩnh, khoác lên mình lớp vỏ bọc ôn hòa giả tạo, ánh mắt nhìn Trưởng Công chúa cũng vô cùng cung kính và xa cách.

“Con biết việc đưa thằng bé đến Lăng Viên là ý của Bệ hạ, Cô mẫu chỉ là người thực hiện. Chỉ là Tứ Điện hạ, con sẽ không nhận vào phủ.”

Sắc mặt Trưởng Công chúa trở nên khó coi, ngay khi y vừa nói câu đầu tiên liền gần như đứng dậy: “Sao con biết—”

Bà cắn chặt môi, rồi đổi lời: “Tư nhi chỉ tạm thời ở nhờ trong phủ của ta, hôm nay đưa nó đến, cũng chỉ vì nó ngưỡng mộ uy danh chiến thần Đại Dận của con… Con hà cớ gì phải suy đoán như vậy.”

Tạ Thanh Yến im lặng.

Y đứng đó cao ngạo với nụ cười, đến cả độ cong của hàng mi cũng không thay đổi, đôi mắt đen nhánh như lưu ly chứa đựng cái lạnh như sương tuyết, cho đến khi Trưởng Công chúa phải tránh đi ánh nhìn ấy.

Chuỗi hạt Phật bị siết chặt lại.

Trưởng Công chúa than nhẹ một tiếng: “Ta muốn về Xuân Sơn tịnh tu một thời gian, chỉ để nó ở lại chỗ con hai tháng, được không?”

Tạ Thanh Yến thản nhiên nói: “Con sẽ không làm khó Cô mẫu. Tạ Tư hôm nay sẽ ở lại trong phủ, ngày mai con sẽ đưa nó về cung.”

“…”

Trưởng Công chúa có chút bực tức đến rơi lệ: “Cho dù con tức giận và hận Hoàng huynh đến mức nào, sao lại không chịu để lại một cơ hội hóa giải chứ?”

“Vì sao con phải hòa hoãn với ông ấy.” Sự lạnh nhạt đang bị kiềm nén trong mắt Tạ Thanh Yến cuối cùng cũng lan tràn ra, như sông băng phủ kín đồng hoang: “Trong mắt ông ấy, liệu còn có đứa con nào, người thân nào mà ông ấy không thể lợi dụng nữa sao?”

“Yến nhi! Hoàng huynh từng lợi dụng con lúc nào!”

“…”

Tạ Thanh Yến cười nhạo một tiếng: “Phải, ông ấy không lợi dụng con, vì thế cả nhà họ Bùi đều chết vì con.”

“___”

Lần này không đợi Trưởng Công chúa lên tiếng.

“Tạ Lang…” Thích Bạch Thương khẽ nói. Giọng nàng tuy nhẹ nhưng lại cắt ngang lời nói và cảm xúc của y một cách dứt khoát, không cho phép phản bác.

Nàng xoay tay nắm lấy tay Tạ Thanh Yến.

Tạ Thanh Yến đối diện với đôi mắt đang ngước lên của Thích Bạch Thương.

“Không được.”

“Con không được nói như vậy.”

“Họ không phải chết vì con.”

— Ánh mắt của nàng trong suốt và thấu hiểu đến mức không cần mở miệng cũng khiến y như nghe thấy tận tai. Giống như một cốc nước tan ra từ tuyết Thiên Sơn, có thể gột rửa mọi u ám và mây đen đang đè nặng trong lòng y.

“…”

Cảm xúc đang cuộn trào trong mắt Tạ Thanh Yến rốt cuộc cũng tan biến hoàn toàn.

Y quay người, nắm tay Thích Bạch Thương đi ra ngoài, tiếng nói còn sót lại vừa dịu dàng lại vừa sắc lạnh:

“Con vốn tưởng Cô mẫu đến để chúc mừng con đắc thắng trở về kinh, đáng tiếc là không phải. Trong lòng Cô mẫu, dù tình thân, ơn nghĩa, đạo lý công bằng trên đời có nặng đến mấy, rốt cuộc cũng không nặng bằng danh dự của họ Tạ.”

“Lang nhi.”

Giọng Trưởng Công chúa gần như đau khổ. Thích Bạch Thương không nhịn được quay đầu lại, nàng muốn nói Tạ Thanh Yến đương nhiên từng xem bà là mẫu thân, muốn nói y không phải lạnh lùng vô tình như vẻ ngoài sau khi xé bỏ chiếc mặt nạ đó.

Nàng từng thấy y rơi lệ trước nấm mồ cô độc ở Ly Sơn, chỉ là hơn bốn trăm linh vị quá nặng, nặng như một ngọn núi.

Y bị đè nén dưới đó nhiều năm như vậy, y có máu có thịt, có nước mắt có nỗi đau, y là một con người sống sờ sờ, các người làm sao có thể cưỡng ép y biến nỗi đau khắc cốt ghi tâm suốt nửa đời trước thành mây khói, rồi một sớm một chiều liền được giải thoát không kể chuyện cũ chứ?

Tạ Thanh Yến kéo Thích Bạch Thương đi qua không biết bao nhiêu tầng hành lang, cuối cùng cũng hoàn hồn và dừng lại.

Y quay người, dằn xuống tâm trạng khó chịu, rồi hơi nhếch mày, nở nụ cười muốn trêu chọc người phía sau.

“Ta tưởng nàng sẽ trách ta…”

Lời còn chưa dứt.

Đã bị một cái ôm lao tới đâm sầm vào lòng.

Tạ Thanh Yến hơi sững sờ đón lấy Thích Bạch Thương, theo bản năng siết chặt cánh tay.

Lần này là một khúc gỗ nổi tự động ôm lấy y.

“Nếu chàng không muốn lùi bước, thì đừng lùi bước.”

Thích Bạch Thương áp sát tai và má vào lồng ngực y, lắng nghe tiếng tim đập.

“Tạ Thanh Yến, chàng không sai. Thiếp sẽ không trách chàng, thiếp sẽ mãi mãi đứng về phía chàng.”

Tạ Thanh Yến khẽ chớp hàng mi dài, chậm rãi lấy lại thần trí. Y cụp mắt xuống, lặng lẽ nhìn nàng một lúc rồi nhỏ giọng nói: “…Đồ lừa gạt.”

Thích Bạch Thương ngước mặt nhìn y.

Tạ Thanh Yến nói nhỏ: “Nàng suýt chút nữa đã ôm đứa bé đó rồi, ngay cả nàng cũng thương hại nó.”

“Thiếp thương hại rất nhiều người.”

Thích Bạch Thương không phủ nhận, mà ngước mặt nhìn y một cách nghiêm túc, giống như một lời hứa nhẹ nhàng nhất nhưng cũng nặng nề nhất:

“Thế nhưng trên đời này, Tạ Lang, thiếp chỉ yêu một mình chàng mà thôi.”

“…”

Đó có lẽ là sự im lặng dài nhất trong đời Tạ Thanh Yến – người vốn luôn bình thản khi đối diện với mọi việc.

Y rũ mắt nhìn kỹ nàng, không chịu để sót một kẽ hở dù là nhỏ nhất, dục vọng cuộn trào gần như run rẩy, như thể cả tâm hồn muốn bị lột ra để hòa tan vào ánh mắt nàng.

“Yêu Yêu.”

Tạ Thanh Yến cúi người xuống, ôm lấy nàng.

Hàm răng y run rẩy, lại đem sự run rẩy đó thông qua môi lưỡi mà áp sát vào môi nàng.

“Yêu Yêu…”

Ngay đêm đó, Thích Bạch Thương liền hối hận. Nàng đáng lẽ nên giấu những lời đó trong lòng, hoặc ít nhất cũng nên uyển chuyển hơn. Nàng quên mất, chỉ một câu nói như thế thôi cũng đủ khiến Tạ Thanh Yến phát điên.

Y như muốn cùng nàng đồng quy vu tận, đè nàng xuống rồi quấn quýt đến tận cùng sinh tử.

Tạ Thanh Yến gọi tên tự của Thích Bạch Thương hết lần này đến lần khác, trong đó ngập tràn cảm xúc mãnh liệt khó kiềm chế. Thích Bạch Thương lúc lên lúc xuống giữa những ngọn sóng dữ dội, nhưng lại đột nhiên bị y dừng lại giữa chừng.

Y quấn lấy nàng, hỏi đi hỏi lại thật nhỏ: “Yêu Yêu, ta là ai?”

“Tạ… Thanh Yến—”

“Không đúng.”

“Tạ Lang…”

“Không đúng.”

“A… A Vũ!”

“Vẫn không đúng.”

Tiếng nức nở mang theo giọng khóc chưa kịp chạm tới đôi môi đang run rẩy, đã bị trừng phạt nặng nề áp trở lại.

Cho dù mỗi câu trả lời đều bị y bác bỏ, nhưng mỗi cái tên nói ra đều khiến biển mực đen trong mắt Tạ Thanh Yyến bùng cháy mãnh liệt hơn.

Y tận hưởng tiếng gọi của nàng, thích nàng nói ra những cái tên thân mật nhất ở đầu lưỡi, rồi lại bị y xoa nát, như muốn theo môi lưỡi nóng bỏng của y, từng nét từng nét in sâu vào xương tủy nàng.

Cuối cùng, khi Thích Bạch Thương nhận ra đây là một cái bẫy, liền cắn chặt môi không chịu trả lời, dù y tra tấn quyến rũ thế nào cũng tuyệt đối không mở miệng.

Tạ Thanh Yến khẽ thở dài, cúi đầu hôn lên giữa trán nàng: “Ban ngày, nàng đã nói gì?”

Y như một tín đồ thành kính, nhẹ nhàng cầu nguyện: “Yêu Yêu, nàng nói ta là người gì của nàng?”

“…”

Hàng mi đang nhắm chặt của Thích Bạch Thương cuối cùng cũng run rẩy mở ra. Khuôn mặt vương đầy nước mắt và mồ hôi, những giọt nước mắt do y bắt nạt mà có, cũng bị y hôn đi không sót một giọt.

Nàng do dự, rón rén tiếp cận câu trả lời sau làn sương mù.

“Chàng là người duy nhất trên đời này thiếp yêu—”

Âm thanh còn lại bị sự kinh ngạc thay thế.

Thích Bạch Thương không dám tin nhìn xuống, nhưng lại ngay lập tức ngượng ngùng đỏ bừng cả người mà ngước mắt lên. Đôi mắt đen láy đã sớm bị một lớp lệ mỏng che phủ, mờ ảo.

“Tạ Thanh Yến, chàng không giữ lời—”

“Yêu Yêu nhớ sai rồi.”

Sau làn sương mù, con thú vốn đang ẩn nấp bỗng lộ ra hình dạng đáng sợ, chưa từng có trước đây.

Nhưng chính lớp hoạ bì ấy lại dịu dàng, thì thầm lời âu yếm.

“Ta đã hứa với nàng điều gì? Rằng chỉ cần trả lời đúng là sẽ không bị trừng phạt sao?”

“…!”

Chưa kịp phản bác, cũng chưa kịp chạy trốn, Thích Bạch Thương đã bị khóa chặt vòng eo.

Trong khoảnh khắc nặng nề và ngột ngạt khiến nàng thậm chí không thể phát ra tiếng nghẹn ngào, nàng nhìn thấy Tạ Thanh Yến nắm chặt bàn chân trắng ngần, thon dài của mình, rồi nghiêng mặt quỳ ngay trước mắt, hôn lên đó.

Sự xấu hổ tột cùng và cảm giác không thể chịu đựng nổi đã xô nàng ngã khỏi tầng mây.

Ý thức nhanh chóng chìm vào một màn đêm mờ ảo.

Thích Bạch Thương đã mơ một giấc mơ dài.

Trong giấc mơ, nàng sinh ra giữa rừng cây và đồng cỏ, từ nhỏ đã có một chú ngựa con đồng hành. Nàng và nó nương tựa vào nhau, cùng trải qua rất nhiều năm tháng.

Cho đến một ngày nó biến mất.

Nàng vượt qua cánh đồng hoang, thảo nguyên, rừng rậm, bước qua những con đường núi gập ghềnh, những tảng đá gồ ghề, những đầm lầy lầy lội…

Cho đến một ngày, nàng cuối cùng cũng tìm thấy nó ở sâu trong rừng.

Chú ngựa con năm xưa đã trở thành một con quái vật.

To lớn, dữ tợn, đáng sợ, ẩn mình sâu trong bóng tối, đè nặng lên núi xác biển máu.

Nó có thể dễ dàng cắn nát nàng.

Nàng không tìm thấy trên nó chút dấu vết nào của quá khứ, như thể những thớ thịt ấy đã bị nó xé rách từ lâu. Qua bao năm, nàng vẫn có thể nghe thấy những tiếng gầm đau đớn, cô đơn vang vọng giữa thung lũng.

Nó không còn là nó nữa.

Tất cả mọi người đều nói với nàng như vậy.

Thế nhưng nàng bước tới, giữa tiếng gầm thét đe dọa, muốn nàng tránh xa vũng bùn dơ bẩn của nó, nàng nhón chân lên, ôm lấy đầu và cổ nó.

“A Vũ…”

“A Lang.”

Lần này sẽ không ai bỏ rơi chàng nữa.

Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau.

“…”

Nến đỏ rủ màn, ánh sáng ban mai phá vỡ khung cửa sổ.

Tạ Thanh Yến nghe thấy lời thì thầm của Thích Bạch Thương trong mơ, nàng ngủ không yên, lông mày cau chặt.

Mặc kệ y tra tấn thế nào, cánh tay nàng ôm chặt y vẫn cố sức khóa lại, không chịu buông ra.

Giống như sợ rằng một khi buông tay, y sẽ ngã xuống vực sâu vạn trượng.

“… Yêu Yêu.”

Tạ Thanh Yến nghe thấy tiếng thở dài từ lồng ngực mình.

Yêu Yêu mà y tiếc nuối, yêu thương, khắc cốt ghi tâm, cứ như vậy không hề phòng bị nằm trong vòng tay y.

Tạ Thanh Yến giơ tay, gạt mái tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán nàng ra sau tai, hạ xuống một nụ hôn nơi khóe mắt hồng lên của nàng.

Trong mơ, Thích Bạch Thương bị quái vật mà nàng ôm hất lên lưng. Nàng nằm sấp trên người nó, để nó cõng đi. Họ đi xuyên qua hoang dã, thảo nguyên, rừng rậm, bước qua ngày và đêm, xuân hạ thu đông, ấm lạnh nhân gian.

Suốt dọc đường ngựa không ngừng vó, suốt dọc đường trải qua bao thăng trầm.

Nương tựa lẫn nhau, cận kề không rời.