Chương 89: Phiên ngoại 1

Năm Gia Nguyên thứ mười chín.

Nhờ phương thuốc thanh hao thần diệu của danh y Diêu Xuân Đường chữa khỏi ôn dịch trong quân, lại phá tan âm mưu gieo rắc bệnh tật của Bắc Yên, đại quân Trấn Bắc đã đại thắng liên minh mười ba bộ lạc Bắc Diêm tại Phồn Sơn nơi biên ải. Chủ soái Tạ Thanh Yến sau đó dẫn sáu trăm tinh binh Huyền Khải quân truy kích, đích thân chém đầu Thượng tướng quân Hồ Phất Tái của địch ngay giữa vạn quân.

Từ đó, liên minh mười ba bộ lạc như rắn mất đầu, tan tác bại lui ngàn dặm.

—

Nửa tháng sau, Bắc Diêm đại bại, dâng quốc thư, xưng thần nạp cống.

Ngày Tạ Thanh Yến khải hoàn hồi kinh, Tạ Sách thân chinh dẫn văn võ bá quan ra ngoài hoàng thành Thượng Kinh nghênh đón.

Dân chúng Thượng Kinh tự phát đổ ra hai bên đường, đông nghịt như hội, tiếng hoan hô vang trời dậy đất.

Giữa niềm hân hoan ấy, nét mặt các đại thần đi theo lại thấp thoáng vẻ hoang mang lo lắng.

Nào phải không có lý do. Đã bao năm rồi, họ chưa từng thấy nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng của vị Bệ hạ vốn tính tình mưa nắng thất thường này.

Dẫu Tạ Thanh Yến dẫn Trấn Bắc quân diệt trừ mối họa Bắc Diêm, mang lại trăm năm bình yên cho biên cương phía Bắc, niềm vui của Tạ Sách lúc này rõ ràng không chỉ đến từ chiến thắng nơi sa trường.

Phần lớn triều thần lòng dạ bất an, âm thầm phỏng đoán thánh ý. Chỉ vài vị lão thần biết rõ nội tình cúi đầu im lặng, đôi lúc trao nhau ánh mắt bất lực xen lẫn âu lo.

Bọn họ đều là những người đã chứng kiến cuộc đối đầu giữa hai cha con năm ngoái, cùng mang trong lòng một bí mật kinh thiên động địa, đủ sức làm rung chuyển cả triều cương Đại Ẩn.

Sau sự việc năm ấy, mấy vị lão thần từng mật nghị.

Ngoại trừ Thái tử Thái phó Vân Đức Minh, tất cả đều cho rằng: dù Tạ Thanh Yến thật sự là Đại hoàng tử Tạ Lang, bí mật về thân thế của y tuyệt đối không thể để thiên hạ biết. Dù chỉ vì thanh danh hậu thế, Tạ Sách cũng không thể để Tạ Thanh Yến kế thừa đại thống.

Thế nhưng, chưa đầy ba ngày sau buổi mật nghị, hai vị lão thần dưới trướng Nhị hoàng tử từng tham dự đã bị liên đới vào vụ án cũ của Phí gia, tịch biên gia sản, xử trảm thị chúng.

Tiếp đó, thế lực còn sót lại của Nhị hoàng tử Tạ Thông trong triều đều bị Tạ Sách đích thân nhổ cỏ tận gốc. Bản thân Tạ Thông cũng bị trục xuất khỏi Thượng Kinh, giam lỏng tại đất phong, vĩnh viễn không được hồi kinh.

Chưa đợi đám triều thần a dua nịnh bợ quay sang Tam hoàng tử vốn đang bị cấm túc, án oan của Phí gia đã được phơi bày trước thiên hạ. Những kẻ liên đới thuộc hai đảng Tống, An đều bị vị tân Đại lý tự khanh nổi tiếng cương trực tống vào ngục. Tam hoàng tử tự nhận tội, quỳ trước Nghị Sự điện. Triều thần còn chưa kịp vào cung cầu xin, đã nghe tin Bệ hạ chuẩn tấu cho Tạ Minh vào chùa, xuống tóc đi tu.

Mấy vị lão thần từng tham dự mật nghị khi ấy suýt nữa thì kinh hãi ngất lịm ngay tại phủ đệ.

Thiên hạ đều biết, dưới gối Bệ hạ nay chỉ còn bốn hoàng tử và một công chúa. Đại hoàng tử “thiên tài yểu mệnh”, Nhị hoàng tử bị giam cầm, Tam hoàng tử đi tu, chỉ còn lại Tứ hoàng tử nhỏ tuổi, xuất thân từ một cung nữ vô danh, lại là người ít được sủng ái nhất.

Hoàn hồn sau cơn chấn động, mấy vị lão thần vội vã cùng nhau tìm đến phủ Thái tử Thái phó Vân Đức Minh.

Bởi lẽ, ngày họ quả quyết Tạ Thanh Yến không thể kế thừa đại thống, người duy nhất mỉm cười không nói, ánh mắt thản nhiên như không đồng tình, chính là vị lão thần đã vững vàng trên ghế Thái tử Thái phó suốt hai mươi năm qua.

“Vân công, ngài nói xem, thánh ý rốt cuộc là gì?”

“…”

Thấy Vân Đức Minh im lặng, một vị lão thần sốt ruột hỏi tới: “Án cũ của Phí gia đã qua nhiều năm, nay Bệ hạ đột nhiên ra tay sấm sét, thế như chẻ tre, thực khiến chúng thần khó bề phỏng đoán.”

Vân Đức Minh đáp: “Bệ hạ làm vậy, một là để cho triều thần xem, nhưng quan trọng hơn, là để cho người kia thấy.”

“Ý Vân công… là Tạ Thanh Yến?”

Một người khác phụ họa: “Cho dù án cũ đã được làm sáng tỏ, nhưng chuyện thâm cung bí sử sao có thể công khai? Thiên hạ đều biết Đại hoàng tử đã qua đời, lẽ nào Bệ hạ thật sự muốn vì Tạ Thanh Yến mà làm trái lễ nghi tông miếu?”

“Xin Vân công chỉ giáo.”

Vân Đức Minh nói: “Tứ hoàng tử từ nhỏ đã hiếm khi được thấy long nhan, tạm không bàn tới. Nhưng với Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử, Bệ hạ luôn đặt lễ quân thần lên trước, tình phụ tử xuống sau.”

“Thánh thượng ân đức bao la, xưa nay vẫn vậy.”

“Nhưng duy chỉ với Tạ Lang, Bệ hạ lại đặt tình phụ tử lên trên cả lễ quân thần.”

“…”

Các đại thần nhìn nhau, không ai nói lời nào.

Vân Đức Minh vuốt chòm râu, đôi mắt khẽ nheo lại: “Khi Bệ hạ còn là Huệ Vương, đã có Đại hoàng tử. Người và đứa con mà người thật lòng yêu thương ấy đã có năm sáu năm sống trọn vẹn tình cha con, trước cả khi người đăng cơ làm vua một cõi.”

Tựa như hồi tưởng lại chuyện xưa cũ, gương mặt Vân Đức Minh thoáng vẻ hoài niệm xen lẫn tiếc nuối: “Ngay cả trong nhà thường dân, ta cũng hiếm thấy tình phụ tử nào sâu đậm như của Bệ hạ khi ấy… Đó vốn là trưởng tử của người, cũng nên là đứa con duy nhất. Huống hồ Phí Hoàng hậu vì án oan mà chết, vì để ổn định triều cục, nỗi đau ấy người đã chôn chặt mười mấy năm. Nay tuổi đã xế chiều, đứa con tài hoa tuyệt thế năm xưa trở về, người là vua thiên hạ, nhưng trong lòng người, lẽ nào lễ nghi tông miếu lại quan trọng hơn tình cha con?”

“…”

Nếu khi ấy các lão thần còn đôi chút hoài nghi lời của Vân Đức Minh, thì hôm nay, tận mắt chứng kiến Bệ hạ dùng nghi lễ long trọng nhất, thân chinh ra ngoài thành nghênh đón, bọn họ đã tin đến mười phần.

Khi Huyền Khải quân vào trận, người dẫn đầu thúc ngựa ra trước hàng quân, Tạ Thanh Yến một thân chiến bào đỏ rực, giáp bạc sáng ngời, phi ngựa xuất trận như gió cuốn mây trôi. Mà thánh thượng, chẳng màng đến thân phận cửu ngũ chí tôn, lại đích thân tiến lên hai bước. Lễ bộ Thượng thư đứng đầu bá quan phía sau suýt chút nữa thì ngất tại chỗ.

“Bệ hạ——!”

Tạ Sách dừng bước, quay đầu trừng mắt giận dữ nhìn lão thần nhiều lời.

Người vừa xuống ngựa lại chẳng hề để tâm đến màn giằng co giữa quân vương và thần tử.

“Thần, Tạ Thanh Yến, may mắn không phụ thánh mệnh, đã bình định Bắc Diên, khải hoàn hồi kinh.”

Giáp bạc nơi đầu gối chạm đất, Tạ Thanh Yến quỳ một chân hành lễ. Phía sau, thân binh Huyền Khải quân tiến lên, dâng hộp gỗ đựng thủ cấp của Hồ Phất Tái.

Thế nhưng Tạ Sách chỉ liếc qua, rồi nén nụ cười, cúi người đỡ Tạ Thanh Yến dậy. Trông dáng vẻ ấy, dường như tay ông sắp choàng qua vai người kia, ôm lấy một cái.

Tay vừa đặt lên vai Tạ Thanh Yến, giọng Tạ Sách đã mang theo ý cười khẽ khàng: “Về là tốt rồi… cùng ta—”

“Bệ hạ!”

Mồ hôi trên trán Khâu Lâm Viễn túa ra như mưa, lão cố gắng rít lên từng chữ qua kẽ răng.

Trong đám quan lại và dân chúng đứng gần, đã có người lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Ngay khoảnh khắc Tạ Sách thoáng do dự, Tạ Thanh Yến đã khẽ nghiêng người, lặng lẽ mà không để lại dấu vết nào, lùi ra khỏi người bên cạnh thấp hơn mình nửa cái đầu.

“Thần tạ ơn Bệ hạ.”

“…Tạ ơn gì?” Tạ Sách thu lại ánh mắt sắc như dao đang chiếu về phía Khâu Lâm Viễn, vừa giận vừa buồn cười: “Cha— Trẫm còn chưa ban thưởng, khanh đã vội tạ ơn rồi.”

Tạ Thanh Yến khẽ nhíu mày, định mở miệng.

Tạ Sách đã xoay người, không cho y cơ hội: “Khâu Lâm Viễn, tuyên chỉ.”

“Tuân chỉ.”

Khâu Lâm Viễn tiến lên vài bước, giở cuộn thánh chỉ vàng rực trong tay, giọng the thé vang vọng khắp quảng trường:

“Đại tướng quân Tạ Thanh Yến, công lao bình loạn, mở mang bờ cõi, tứ phương quy phục. Nay bình định Tây Ninh, Bắc Diêm, chiến công hiển hách… Đặc chuẩn phong Vương tước, ban quốc hiệu là ‘Dận’, gia ân Cửu Tích, địa vị trên các chư vương… Được dùng cờ hiệu Thiên tử, xuất hành hưởng nghi giá Hoàng đế… Hoàng đế nếu gặp biến cố không thể lâm triều, Dận Vương sẽ nhiếp chính… Khâm thử.”

Mồ hôi trên trán Khâu Lâm Viễn đã ướt đẫm. Lão vừa dứt lời, phía sau Tạ Sách, đám triều thần càng nghe càng kinh hãi, ai nấy đều trợn mắt há mồm, ánh mắt hoảng hốt đảo quanh, không giấu nổi vẻ chấn động tột cùng.

Thậm chí có người đã chực bước lên can gián.

Nhưng vừa bị ánh mắt như mãnh hổ của Tạ Sách quét qua, lại bị đồng liêu bên cạnh kéo lại, làn sóng ngầm đang cuộn trào dần lắng xuống, cả triều đình im phăng phắc, không ai dám lên tiếng.

“Dận Vương Điện hạ…”

Các triều thần đồng loạt hành lễ.

Ánh mắt Tạ Sách khẽ liếc về phía sau.

Được ban vinh dự ngút trời như vậy, nhưng giữa hai hàng lông mày Tạ Thanh Yến vẫn là vẻ bình thản trong sáng, không chút kinh động.

Điều này khiến Tạ Sách khẽ cau mày, nhưng rồi lại không nén được mà bật cười.

Đây mới đúng là Lang Nhi của ông.

“Thần, lĩnh chỉ tạ ơn.”

“Trẫm đã sớm nói, khanh không cần quỳ lạy. Trước đây không cần, sau này cũng không cần.”

Tạ Sách kéo Tạ Thanh Yến đang định quỳ xuống, nắm lấy cổ tay y qua lớp giáp, rồi chỉ về phía trước: “Đi, cùng trẫm vào Trung Môn.”

“Bệ hạ…”

Lễ bộ Thượng thư mặt mày nhăn nhó như sắp chết, bước lên ngăn cản.

Tiếng hô “Vạn tuế” bốn bề chưa dứt, chỉ vài người đứng gần nghe được lời ông ta: “Ngôi vị Trữ quân còn để trống, Bệ hạ làm vậy, chẳng phải muốn khiến triều đình và thiên hạ đại loạn sao?”

Ánh mắt lạnh lẽo của Tạ Sách trầm xuống: “Ngươi đang uy hiếp trẫm?”

“Thần không dám, thần…”

Không đợi Lễ bộ Thượng thư nghiến răng liều chết can gián, Tạ Thanh Yến đã khẽ rung cổ tay.

Y dễ dàng thoát khỏi tay Tạ Sách.

Khi Tạ Sách giận dữ quay lại, Tạ Thanh Yến đã lùi lại, cúi người hành lễ: “Thần còn có việc riêng, xin Bệ hạ hồi cung trước.”

“Việc riêng gì mà quan trọng hơn cả việc vào Trung Môn?” Tạ Sách nheo mắt.

“Là tân nương của thần.”

“Chỉ là một người phụ nữ.” Tạ Sách ghì người, hạ giọng: “Khanh biết rõ ý nghĩa của việc cùng trẫm vào Trung Môn, chẳng lẽ vì nàng ta mà muốn từ bỏ?”

Tạ Thanh Yến đương nhiên biết rõ.

Mười tám năm trước khi Tạ Sách đăng cơ, y còn nhỏ tuổi đã cùng Tạ Sách sóng vai thúc ngựa vào Trung Môn, ngay hôm sau đã có tin đồn sắp lập Thái tử.

Tạ Thanh Yến rũ mắt, giọng nói vẫn bình tĩnh.

“Bệ hạ, tân nương của thần là Thích Bạch Thương. Về lý, nàng phá tan âm mưu gieo rắc ôn dịch của Bắc Yên, cứu Trấn Bắc quân và cả biên ải khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng. Nay vì muốn dẹp ôn dịch cho thiên hạ, nàng ban phương thuốc hay tại y quán, công đức lưu danh thiên cổ… Còn về tình.”

Y ngẩng đầu, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào Tạ Sách: “Đối với thần, nàng quan trọng hơn tất thảy mọi thứ trên đời, huống chi là địa vị hay tính mạng.”

Sắc mặt Tạ Sách đột nhiên thay đổi.

Là “địa vị” hay “đế vị”, ông không nghe rõ, mà Tạ Thanh Yến cũng sẽ không nói rõ.

“Trẫm… hiểu rồi.”

Tạ Sách cố gắng làm dịu sắc mặt: “Công lao của nàng, trẫm và thiên hạ đều ghi nhớ. Hôm nay hồi cung, trẫm sẽ cho người soạn chiếu thư, ban thêm cáo mệnh cho nàng. Sau đó sẽ sai Khâu Lâm Viễn đi đón, khanh cứ cùng trẫm đi trước—”

“Tạ ơn long ân của Bệ hạ.”

Tạ Thanh Yến quỳ xuống đất, lướt qua tay Tạ Sách rồi đứng dậy: “Thần xin cáo lui.”

Cứ như thể y chờ đợi nãy giờ chỉ vì câu nói này của Tạ Sách.

Dứt lời, Tạ Thanh Yến quay lưng không chút lưu luyến, nhận dây cương từ thân binh rồi nhảy lên ngựa.

“Tạ… Dận Vương Điện hạ!” Khâu Lâm Viễn hoảng hốt chạy tới bên ngựa, ra hiệu: “Đừng quên thánh chỉ.”

“Đa tạ Khâu Đại giám.”

Tạ Thanh Yến nhận lấy thánh chỉ, không cho bất kỳ ai có cơ hội ngăn cản.

Y giật dây cương.

“Giá!”

Giữa ánh mắt kinh ngạc và hoang mang của trăm họ ngoài thành, bóng người ấy cứ thế đi xa, chỉ có hai thân binh vội vã thúc ngựa đuổi theo.

Khâu Lâm Viễn quay đầu, thấy Tạ Sách vẫn đứng sững tại chỗ, bèn cẩn thận bước tới: “Bệ hạ, Dận Vương điện hạ… đã đi về phía ngoài thành rồi ạ.”

Tạ Sách hoàn hồn, nghiến răng nói: “Vội vội vàng vàng như vậy, nó muốn đi đâu!”

“Nô tài nghe nói,” Khâu Lâm Viễn thì thầm, “Y quán Diệu Xuân Đường do Quảng An Quận chúa mở nằm ở phường Vĩnh Lạc, Tây Thị.”

—

Phường Vĩnh Lạc, phố Khánh Tân.

Thích Bạch Thương đang ở trong y quán, dùng bút lông vẽ hình dược liệu, giảng giải cho các học trò về sự khác biệt giữa thanh hao và khổ hao thì nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ ngoài phố vọng vào.

Hôm nay Trấn Bắc quân đại thắng hồi kinh, trong thành không thiếu tiếng ngựa xe.

Nhưng tiếng ngựa hí này lại dừng ngay bên ngoài Diệu Xuân Đường, theo sau là tiếng xôn xao đột ngột nổi lên trên phố.

Hình như có rất nhiều người đang vây trước cửa?

“Sư phụ, để con ra xem sao.” Hơn một năm không gặp, Châu Nhi đã cao lớn hơn nhiều, lúc này xắn tay áo, hăm hở muốn đi ra ngoài.

Nhưng cô bé thấy Thích Bạch Thương chỉ cúi đầu vẽ nốt nét cuối cùng, rồi mới nói: “Chắc là đến tìm ta. Bản vẽ này ta để đây, mọi người nhớ ôn tập cho kỹ.”

“… A!”

Cô bé tò mò chạy ra tiền sảnh ngó nghiêng, rồi đỏ mặt chạy vọt vào nấp sau bình phong: “Là tân lang quân cưỡi ngựa đến, hàng xóm láng giềng vây kín ngài ấy rồi!”

Mấy học trò vây quanh Thích Bạch Thương liền ríu rít cả lên.

“Thì ra là tân lang quân…”

“Thảo nào sư phụ không cần ra ngoài cũng biết là ai, đây chính là tâm linh tương thông phải không?”

“Năm ngoái sư phụ thành thân ở trang viên Cù Châu, chúng con có ai được đi đâu.”

“Sư phụ thiên vị quá!… Con thấy phải làm lại một lần ở Thượng Kinh mới được!”

“Đúng vậy, phải làm lại!”

“Mấy đứa tha cho ta đi.” Thích Bạch Thương vốn thấy ngoài phố đông người, không muốn ra ngoài gây chú ý, lúc này lại như chạy trốn mà đứng dậy, tiện tay nhét bản vẽ vào tay Châu Nhi: “Châu Nhi, quản đám nha đầu này cho tốt, vài ngày nữa ta quay lại kiểm tra đó.”

Trong đám học trò, không biết ai to gan khúc khích trêu: “Tân lang quân chắc là đến đưa sư phụ đi bù đêm động phòng hoa chúc rồi. Cả Đại Ẩn ai mà chẳng biết Xuân Sơn Công tử là chiến thần tái thế, dũng mãnh thiện chiến, vừa xuống ngựa đã phong vương, anh tuấn đệ nhất thiên hạ, hai ngày e là không đủ đâu nhỉ?”

Châu Nhi mắng cô bé một tiếng, nhưng tiếng mắng lại bị nhấn chìm trong tiếng cười rộ lên của đám nha đầu.

Thích Bạch Thương chạy trốn ra cửa trước Diệu Xuân Đường, suýt nữa thì va phải một người.

Nàng vừa định lùi lại đã bị người trước mặt ôm trọn vào lòng, giáp bạc lạnh lẽo che khuất nửa vòng eo thon của nàng.

“Trốn gì vậy?”

Tạ Thanh Yến khẽ liếc mắt, nhìn về phía sau lưng nàng.

Thích Bạch Thương sợ Tạ Thanh Yến nghe thấy mấy lời trêu chọc bên trong, bèn giơ tay bịt tai y lại.

Nàng ngẩng khuôn mặt hoa đào trắng mịn ửng hồng, dung nhan ấy liền trọn vẹn hiện ra trước mắt y.

Tạ Thanh Yến cười như không cười: “Sao mặt nàng lại đỏ thế?”

“… Thiếp chạy nhanh quá thôi.” Thích Bạch Thương tự tin lời biện hộ này không hề có sơ hở.

Nhưng không chống lại được sự vô lại của người nào đó, y ôm nàng sát hơn một chút: “Vậy ta có thể hiểu là, phu nhân đang nóng lòng muốn gặp ta?”

“…”

Khuôn mặt hoa đào lại càng hồng hơn nữa.

Nhìn vào đôi mắt đen láy như vừa được nước suối gột rửa, ánh mắt Tạ Thanh Yến hơi tối lại, không kìm được mà cúi xuống.

Còn cách môi nàng chừng ba tấc, một ngón tay thon dài trắng mịn đã khẽ đặt lên môi y. Y hơi nhướng mày, dừng lại.

“Đồ háo sắc.” Thích Bạch Thương hơi ngửa người ra sau, khuôn mặt đỏ bừng như gấm, giọng nói nhỏ như muỗi kêu: “Đây… đang ở ngoài phố.”

Tạ Thanh Yến không cần quay đầu cũng biết sau lưng có bao nhiêu ánh mắt đang dõi theo từng cử chỉ của mình.

Chỉ thấy y ung dung thản nhiên, khóe môi mang theo ý cười trêu ghẹo: “Sợ gì chứ, ta che cho nàng, bọn họ sẽ không thấy được đâu.”

“… Tạ Lang.”

Thích Bạch Thương cao giọng hơn một chút, đồng thời cũng ngước mắt nhìn y.

“… Được, được rồi.” Tạ Thanh Yến thở dài một tiếng, buông eo nàng ra, chuyển sang nắm lấy tay nàng: “Nghe phu nhân hết. Ai bảo ta ở rể chứ?”

Người lính hầu dắt ngựa bên cạnh suýt sặc nước bọt, ho khan hai tiếng, kinh ngạc nhìn từ chủ soái nhà mình sang Thích Bạch Thương – người mà ánh mắt chủ soái của hắn vẫn dán chặt không rời.

Thích Bạch Thương hơi nheo mắt, ánh nhìn mang vài phần trêu chọc lẫn bất mãn: “Hay là chàng đi rêu rao cho cả thiên hạ biết luôn đi?”

“Thật sao?” Đôi mắt đen láy của Tạ Thanh Yến bỗng sáng rực lên, tựa như có ngàn sao lấp lánh.

“?”

Biết rõ cả con phố đang dõi theo, nhưng Thích Bạch Thương rốt cuộc vẫn không nhịn được. Đầu ngón tay trắng mịn khẽ nâng cằm y, ép y phải quay đôi mắt đen láy chứa đầy tham lam và khao khát như muốn nuốt trọn người khác nhìn về phía trước.

“Lên ngựa.”

Tuy có chút tiếc nuối, Tạ Thanh Yến vẫn dứt khoát xoay người lên ngựa, chỉnh lại dây cương.

Thích Bạch Thương quay đầu, giọng nói nhẹ như gió: “Ngựa của thiếp… ở hậu viện.”

Lời còn chưa dứt, nàng đã kinh ngạc kêu lên một tiếng.

Tạ Thanh Yến vòng tay ôm ngang eo nàng, bế bổng nàng lên, đặt ngồi ngang trên lưng ngựa.

“….!”

Thích Bạch Thương chưa từng ngồi ngựa kiểu này, hoảng hốt đến mức theo bản năng ôm chặt lấy vai và cổ Tạ Thanh Yến, bật thốt: “Tạ Thanh Yến!”

Nàng tức đến nghiến răng, ngẩng mặt lườm y một cái.

Tạ Thanh Yến liền thừa cơ cúi đầu, khẽ đặt một nụ hôn lên khóe môi nàng.

“Chàng…!”

Thích Bạch Thương vốn định đưa tay che miệng, nhưng vì đang ngồi ngang trên ngựa, vừa buông lỏng tay đã lập tức siết chặt trở lại, không dám lơi lỏng chút nào.

Tạ Thanh Yến nhận ra, khóe mắt khẽ cong lên thành một nụ cười, đôi mắt vốn đã thâm tình như nước giờ càng thêm mê người: “Không ngờ còn có chuyện tốt thế này… Xem ra sau này, ta phải thường xuyên cùng phu nhân cưỡi chung một ngựa rồi.”

Nói xong, y cũng không đợi nàng phản ứng.

“Giá.”

Vó ngựa khởi hành.

Thích Bạch Thương ngồi nghiêng trên lưng ngựa, thân hình rung lắc theo nhịp đi. Vừa định mắng y, lời chưa kịp nói ra đã bị một cú xóc nuốt ngược trở vào. Nàng siết chặt tay, cả người áp sát vào lòng y.

Gió mang theo tiếng cười nói xôn xao, lướt qua bên tai nàng.

Cho đến khi cánh tay người phía trên vòng qua siết chặt, hơi thở trầm thấp dừng lại nơi bờ vai nàng: “Yêu Yêu…”

Thích Bạch Thương có chút hoảng hốt, vội nói: “Chàng cưỡi ngựa cho đàng hoàng, đừng có làm loạn—”

“Ta cả đời tội ác tày trời, vậy mà vẫn có thể được nàng thấu hiểu, ở bên… Hạnh phúc nhân gian thế này, chẳng lẽ thật sự không phải là một giấc mơ sao?”

Thích Bạch Thương hơi sững người.

Nàng ngẩng mặt nhìn Tạ Thanh Yến, đối diện với tầng cảm xúc cuộn trào mà bị kìm nén nơi đáy mắt đen láy của y, lòng nàng cũng bất giác rung động không thôi.

“…Tạ Lang, đừng sợ.” Thích Bạch Thương nói nhỏ, giọng mềm như gió xuân: “Sau này thiếp sẽ cố gắng để chàng cảm nhận được nhiều hạnh phúc hơn nữa, cho đến khi chàng quen với nó, không còn hoảng hốt vì nghĩ rằng đó chỉ là một giấc mơ.”

Ánh sáng vụn trong đáy mắt Tạ Thanh Yến lay động dữ dội.

Y khẽ hỏi, giọng khàn đi vì xúc động: “Làm thế nào?”

“Ừm…”

Thích Bạch Thương hơi nhíu mày: “Như thế này?”

Lời còn chưa dứt, nàng đã nhẹ nhàng buông những ngón tay đang hơi run ra, chuyển sang đặt lên vai y. Thích Bạch Thương hơi rướn người, hôn nhẹ một cái lên môi Tạ Thanh Yến.

“—”

Tiếng hô kinh ngạc bị bỏ lại phía sau. Thích Bạch Thương còn chưa kịp đỏ mặt vì nhận ra mình vừa làm chuyện kinh thiên động địa giữa phố, đã nghe chiến mã dưới thân hí nhẹ một tiếng, từ bước đi thong thả bỗng chuyển thành phi nước đại về phía trước.

Thích Bạch Thương bị lực kéo bất ngờ làm cho loạng choạng ngã vào lòng Tạ Thanh Yến.

“Tạ Thanh Yến, ngựa của chàng—”

“Không trách nó, trách ta.” Tạ Thanh Yến hoàn hồn, buông lỏng đôi chân đang ghì chặt bụng ngựa, rồi ôm chặt lấy Thích Bạch Thương đang định lùi ra, kéo nàng sát vào lòng hơn nữa. “Yêu Yêu… Sau này làm thêm vài lần nữa, ta sẽ quen thôi.”

“…”

Thích Bạch Thương mặt đỏ bừng, cố gắng chuyển chủ đề: “Chúng ta đi đâu vậy?”

“Lẽ ra phải vào cung, nhưng giờ ta đổi ý rồi.” Tạ Thanh Yến trầm ngâm: “Đến Lăng Viên đi.”

“?” Thích Bạch Thương ngẩng mặt, cố ý trêu y: “Chàng là ở rể, hay là cưới vợ?”

“Đương nhiên là ở rể.”

“Vậy tại sao lại về Lăng Viên của chàng?”

“Không phải của ta, là của nàng.” Tạ Thanh Yến khẽ nói: “Đó là sính lễ ta mang đến ở rể, Yêu Yêu.”

“…”

Lại một lần nữa thua trận, Thích Bạch Thương thở dài: “Tạ công không chỉ dũng mãnh thiện chiến, trên lưng ngựa phong Vương, mà công phu mặt dày cũng thật đáng nể.”

” … Thật sao.”

Tạ Thanh Yến không biết nghĩ đến điều gì, đôi mắt dài hơi nheo lại, giọng nói cũng trầm xuống: “Người của nàng… cũng đâu có kém ta.”

“Hả?”

Thích Bạch Thương chưa kịp phản ứng, chỉ ngơ ngác ngẩng mặt.

Tạ Thanh Yến ung dung tao nhã, giọng nói mang theo ý cười nhàn nhạt: “Cũng nhờ họ nhắc nhở, ta mới nhớ ra… nàng còn nợ ta một đêm động phòng hoa chúc.”

“___”

Thích Bạch Thương lập tức bị cảm giác hoảng hốt và thẹn thùng bao phủ, đến mức đầu ngón tay đang siết chặt giáp bạc của y cũng khẽ run lên: “Chàng… sao chàng lại nghe thấy được?”

“Ta chẳng phải là chiến thần tái thế sao? Tai thính mắt tinh là lẽ thường thôi.”

Tạ Thanh Yến dừng lại, khóe môi vương ý cười lười biếng. Y đưa tay ôm lấy Thích Bạch Thương, kéo nàng từ bên hông về sát trước ngực mình.

Phu thê hai người cùng cưỡi một ngựa, phi qua cổng thành hoàng cung.

Binh lính hai bên cung kính ngưỡng mộ hành lễ với Tạ Thanh Yến.

“Dận Vương Điện hạ!”

“Cung nghênh Dận Vương Điện hạ.”

“Mau nhìn kìa, là Tạ Đại tướng quân…”

“Bình định Bắc Cương, Đại tướng quân thiên thu bất hủ!”

“…”

Giữa tiếng hoan hô nhiệt liệt, Tạ Thanh Yến vừa ung dung hào hiệp gật đầu với mọi người, vừa cúi người, hoàn toàn giấu Thích Bạch Thương vào lòng.

Giọng nói của người đó trầm thấp, dịu dàng, quấn quýt, nhưng lại đè nén một tia tham lam gần như run rẩy, giống như đã kiềm chế đến tột cùng.

“Nhưng có một điều họ nói không sai, hai ngày, thật sự là không đủ.”