Chương 58: Kẻ thù. Ta đã đợi bao nhiêu năm nay.

Chương 58: Kẻ thù. Ta đã đợi bao nhiêu năm nay.

Lưỡi kiếm lạnh lẽo sâm nghiêm, dường như đang kề sát cổ họng của mỗi người có mặt tại đây.

Khiến cả sảnh kinh hãi lặng ngắt như tờ.

Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy một Tạ Thanh Yến đáng sợ như vậy, lớp mặt nạ ôn nhu nho nhã thường ngày giống như mực đậm bị nước mưa lạnh dội qua, trôi sạch sành sanh, cuối cùng lộ ra sát ý dữ tợn như tu la ác sát bên dưới.

Cho đến lúc này, mọi người mới bàng hoàng nhớ lại trong sự im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi — danh hiệu "Diêm Vương Thu" của vị thống soái từng chỉ huy hàng chục vạn đại quân, trấn giữ Bắc Cảnh của Đại Dận.

Mà lúc này, Bình Dương Vương Phi, người thực sự bị mũi kiếm kề cổ, đã sợ đến mức sắp đứng không vững nữa rồi, đôi chân bà ta run rẩy khó lòng chống đỡ, trán tức khắc rịn mồ hôi: "Ngươi... ngươi..."

Trong giọng nói run rẩy không còn chút kiêu ngạo nào như lúc nãy.

Trong đám đông, người đầu tiên hoàn hồn lại là Tống thị, hay nói đúng hơn là bà ta đã kinh hồn bạt vía sớm hơn bất kỳ ai.

Sát ý này bà ta đã từng thấy qua.

Vào đêm đó ở con hẻm sau cửa nách Khánh Quốc Công Phủ.

Bọn họ hóa ra đã sớm — đã sớm!

Tống thị nghiến chặt hàm răng đang run rẩy, tiến lên: "Tạ công, vì cớ gì mà thịnh nộ đến mức này?"

Tạ Thanh Yến lạnh lùng liếc nhìn qua.

Sát ý vây quanh, càng khiến sắc mặt Tống thị trắng bệch run rẩy xác định được —

Đêm đó người đưa Thích Bạch Thương về phủ quả nhiên là hắn.

Bà ta vừa hận vừa sợ nuốt một ngụm nước bọt, trong lòng nghĩ đến đứa cháu ngoại sắp trở thành trữ quân, lại lặp lại hai lần "Hắn chắc chắn không dám làm gì Tống gia ta đâu".

Tống thị lúc này mới gượng cười tiếp tục nói: "Bình Dương Vương Phi là phận nữ nhi yếu đuối, dù có lỡ lời cũng không phải lỗi lớn. Tạ công hành sự như vậy, truyền ra ngoài, e là có hiềm nghi cậy mạnh hiếp yếu..."

Đáy mắt Tạ Thanh Yến hóa thành băng giá.

Hắn nhìn chằm chằm Tống thị với thần sắc lạnh lùng lệ khí, đôi môi mỏng khẽ nhếch, dường như là mỉm cười.

"Cậy mạnh hiếp yếu? ... Được thôi."

Nụ cười đó lại như tu la.

Dưới sự đe dọa của ánh mắt gần như điên cuồng này, Tống thị nghẹn lời.

Mà cách đó hai trượng, Thích Bạch Thương nhìn rõ thần sắc của Tạ Thanh Yến trong nháy mắt liền cảm thấy tim mình đập mạnh một cái, nàng thầm nghĩ không ổn, bước nhanh tới hai bước —

Vừa vặn chắn bên phía mũi kiếm của Tạ Thanh Yến đang lệch về phía Tống thị: "Tạ công!"

Lưỡi kiếm cực mỏng khẽ run lên một cái khó nhận ra.

Đó là mũi kiếm đột ngột nâng lên rồi dừng lại.

Tạ Thanh Yến...

Thích Bạch Thương run rẩy nhìn hắn.

— Nàng nếu không ngăn cản, hắn thực sự định chém Tống thị ngay tại chỗ sao?!

Tạ Thanh Yến chậm rãi nâng hàng mi lên, đôi mắt đen sâu thẳm như băng giá nhìn định bóng dáng Thích Bạch Thương.

Nhìn Thích Bạch Thương, sát ý đáng sợ trong mắt Tạ Thanh Yến chậm rãi rút đi.

Giống như giữa trời tuyết mịt mù cuối cùng cũng tìm thấy một điểm tựa nào đó, người nọ từ trong cơn bạo nộ đã thanh tỉnh lại, thay vào đó là một ánh mắt mà Thích Bạch Thương không hiểu nổi.

Hắn lần đầu tiên nhìn nàng không chút che giấu như vậy.

Giống như đau nỗi đau của nàng, lại càng đau hơn gấp vạn lần.

Đang trong lúc giằng co.

Đột ngột, một giọng nói biếng nhác không mấy nghiêm túc xen vào.

"Ái chà chà, vừa rồi lời đó là ai nói vậy, nghe lọt tai thế?"

"..."

Sự soát xét như băng tuyết trong sảnh bị gió nhẹ thổi qua, sát khí có thể làm đông cứng người ta rút đi như thủy triều.

Đón nhận những ánh mắt kinh hãi hoàn hồn sau đó lần lượt rơi tới của mọi người, Vân Xâm Nguyệt phe phẩy quạt xếp đi vào.

Hắn dừng lại gần Thích Bạch Thương, cũng chắn trên đường mũi kiếm có thể quét tới Tống thị.

Vân Xâm Nguyệt nụ cười trên mặt không đổi, trước tiên cường điệu hành lễ với Tống thị: "Ái chà, hóa ra câu nói vừa rồi là do Thích phu nhân nói sao? Thích phu nhân đại nghĩa quá!"

Phía sau, trường kiếm tra vào bao.

Tạ Thanh Yến móc lấy miếng ngọc bích, ánh mắt đen kịt dời khỏi người Thích Bạch Thương, quay người rời đi.

Thấy vị "Tu la" đó cuối cùng cũng đi rồi, Bình Dương Vương Phi đã không còn sắc mặt người rùng mình một cái, chân mềm nhũn ngã ra sau, được thị nữ cũng sợ hãi không kém run rẩy đỡ lấy.

"Mau, đi, đi thôi..."

Bình Dương Vương Phi run rẩy không thành tiếng.

Tấm lưng đang cứng đờ của Tống thị đột ngột thả lỏng xuống, trong chốc lát, bà ta đã mồ hôi đầm đìa, lúc này rõ ràng có cảm giác như vừa từ cõi chết trở về.

Bà ta sắc mặt trắng bệch, đối với Vân Xâm Nguyệt đang hành lễ mà mình không quen biết gượng cười: "Quá khen rồi, đại nghĩa gì chứ, ta chỉ là không muốn mọi người mất hòa khí thôi..."

"Đâu có phải là quá khen?"

Quạt xếp khựng lại, Vân Xâm Nguyệt vừa đứng dậy lời khen ngợi vẫn chưa dừng: "Vương phi lỡ lời, là do bà ta ghi hận chuyện Vĩnh An bị trừng phạt lên Thích gia, mới đối với Thích đại cô nương khắc nghiệt như vậy, lời lẽ ác độc — cậy mạnh hiếp yếu như thế, đều không thấy Thích phu nhân ra ngăn cản, chỉ thấy sau khi Tạ công bất bình cho Thích gia, Thích phu nhân lại đứng ra trượng nghĩa chấp ngôn!"

Vân Xâm Nguyệt giơ ngón tay cái, nhìn quanh mọi người: "Ghê gớm thật, Thích phu nhân đại công vô tư như vậy, đối với người ngoài còn khoan dung hơn cả cô nương nhà mình, thực sự là tấm gương sáng cho các gia đình quyền quý ở Thượng Kinh!"

"...!"

Những lời này giống như một cái tát vô hình giáng xuống, sắc mặt trắng bệch của Tống thị tức khắc đỏ bừng lên.

Bà ta kinh hãi giận dữ nhìn Vân Xâm Nguyệt: "Ngươi đừng có nói bậy, ta —"

"Nói bậy? Ồ, đúng rồi, sao ta lại quên mất nhỉ?"

Vân Xâm Nguyệt nụ cười lạnh nhạt đi, liếc nhìn Tống thị, "Thích gia đại cô nương không phải do Thích phu nhân sinh ra, ở Thích phủ cũng là người không được Đại phu nhân ưa thích nhất — bị người ta hạ thấp như vậy, tự nhiên là không xót rồi."

Tống thị dựa dẫm vào Tống gia, cao ngạo quen rồi, khi nào bị một kẻ hậu bối châm chọc mỉa mai, chỉ dâu mắng hòe như vậy?

Bà ta nghe mà tức lộn ruột, nhưng lại không thể phản bác, ôm ngực giận dữ nói: "Kẻ hậu bối cuồng vọng ở đâu ra, nơi này cũng đến lượt ngươi lên tiếng sao?!"

"Suỵt," Vân Xâm Nguyệt giả vờ kinh hãi lùi lại, khép quạt xếp lại, dường như không hiểu, "ta tài hèn học ít, thực sự không biết, lấy danh nghĩa trưởng bối uy hiếp hậu bối, đây có phải cũng được tính là điều Thích phu nhân vừa mắng — cậy mạnh hiếp yếu không nhỉ?"

"Ngươi...!!"

Tống thị tức gần chết, thấy sắp ngất xỉu tới nơi rồi, nhưng người khác lại không quan tâm.

— Kể từ khi An gia sụp đổ, Tống gia là ngoại thích độc tôn ở Thượng Kinh, trong tộc không thiếu những kẻ mắt không thấy ai, hung hăng càn quấy, khiến không ít người dám giận mà không dám nói. Lúc này thấy Tống thị chịu thiệt, không ít người ngược lại cảm thấy khoái chí, chỉ nghe thấy trong các vang lên những tiếng cười nhạo ẩn hiện.

Trong tiếng cười này, Tống thị càng thêm giận dữ công tâm, thân hình đứng không vững mà lảo đảo.

"Mẫu thân..."

Thích Uyển Nhi vội vàng tiến lên, cùng bà lão đỡ lấy Tống thị.

Nàng khựng lại một chút, trong ánh mắt nén lại những cảm xúc phức tạp không nói nên lời, nhìn về phía Vân Xâm Nguyệt: "Mẫu thân ta giao hảo với Bình Dương Vương Phi, hôm nay lời nói quả thực có chút thiên lệch, Vân công tử... khéo mồm khéo miệng, thấu tình đạt lý, Uyển Nhi thay mẫu thân thụ giáo rồi."

"..."

Vân Xâm Nguyệt "khéo mồm khéo miệng" nghẹn lời.

Đáng tiếc, Thích Uyển Nhi không nói thêm gì nữa, nói xong liền đỡ Tống thị đã mất hết mặt mũi cáo bệnh lui tiệc, bóng lưng vội vã, ngay cả cơ hội cứu vãn cũng không để lại cho hắn.

Vân Xâm Nguyệt trong lòng than thở một tiếng, tiện thể "hỏi thăm" Tạ Thanh Yến một lượt, lúc này mới quay người lại.

Thích Bạch Thương đối diện với ánh mắt của hắn, khẽ nhún gối nói: "Đa tạ Vân công tử."

"Tạ ta làm gì, ta tạ nàng còn không kịp ấy chứ."

Vân Xâm Nguyệt hạ thấp giọng, "Nếu không có nàng ngăn cản, nhát kiếm đó của Tạ Diễm Chi e là đã khiến Thiêu Vĩ Yến hôm nay đổ máu rồi! Lúc đó thực sự là gây ra họa lớn tày trời... Tống gia cả nhà đều khôn như khỉ, sao lại lòi ra vị chủ mẫu nhà nàng não ngắn lại không biết thời thế như vậy chứ?"

Thích Bạch Thương mím môi, tâm trạng hơi hỗn loạn.

Nàng quả thực cũng không ngờ tới, Tống thị lại hận nàng đến mức muốn công khai "chuyện xấu" trước khi vào phủ cho bàn dân thiên hạ biết.

"Đại cô nương cũng không cần lo lắng, chuyện này có Tạ... khụ, có ta lo liệu cho đại cô nương."

Thích Bạch Thương hoàn hồn, dường như không hiểu đánh giá Vân Xâm Nguyệt: "Ta và Vân công tử vốn không quen biết, Vân công tử tại sao lại muốn lo liệu cho ta?"

"Cái này," Vân Xâm Nguyệt chớp chớp mắt, "dù không nể mặt Uyển Nhi và Tạ Diễm Chi, thì kết giao với một vị y tiên còn giỏi hơn cả người đứng đầu Thái Y Viện, luôn có lợi cho cái mạng nhỏ của ta chứ?"

Trong lời này thông tin hỗn tạp, Thích Bạch Thương nhất thời có chút ngẩn ngơ: "Đã vậy, Bạch Thương xin tạ ơn Vân công tử trước."

"Khách khí gì chứ," Vân Xâm Nguyệt nhìn thoáng ra sau các, lại nói, "ta phải đi dập lửa trước đây — vì sự an nguy của một số người, Thích cô nương hôm nay hãy về phủ sớm đi."

"?"

Thích Bạch Thương bị hắn nói cho mờ mịt.

Đáng tiếc Vân Xâm Nguyệt không chịu nói rõ, nói xong liền chắp tay, vội vàng đi mất.

"Đại cô nương."

Thư đồng Hàm Mặc bên cạnh Thích Thế Ẩn lại một lần nữa vào tiệc, phủ phục cúi đầu nói: "Xe ngựa của Trưởng công tử đang đợi người ở cổng chính, có việc quan trọng cần bàn bạc, xin người dời bước."

Thích Bạch Thương rũ mắt, liếc nhìn xung quanh.

Cả sảnh đều nơm nớp lo sợ, vẫn còn chưa hoàn hồn.

Thiêu Vĩ Yến ở Trưởng Công Chúa Phủ hôm nay, e là không kéo dài được lâu rồi.

"... Được, đi thôi."

"..."

Xe ngựa của Thích Thế Ẩn đi rồi quay lại, dừng ngay bên cạnh đường chéo trước cổng chính Trưởng Công Chúa Phủ.

Sau khi đón Thích Bạch Thương vào xe ngựa, Hàm Mặc lập tức nhanh nhẹn thu bậc thềm lại, đánh xe rời đi.

Trong xe ngựa.

"Huynh trưởng không phải có công sự phải làm sao, vì cớ gì quay lại?" Thích Bạch Thương hỏi.

Thích Thế Ẩn lo lắng quan sát thần sắc Thích Bạch Thương: "Ta nghe nói trong tiệc... xảy ra chuyện, nên mới quay lại."

Thích Bạch Thương gật đầu: "Hóa ra là vậy."

Thấy nàng thần sắc nhạt nhòa, Thích Thế Ẩn ngược lại càng lo lắng trầm mặc thần sắc: "Muội yên tâm, nếu tra rõ chuyện này là do mẫu thân làm, ta nhất định sẽ không dễ dàng bỏ qua."

Thích Bạch Thương hơi ngẩn ra, từ chuyện trong tiệc hoàn hồn ngước mắt, nàng khẽ mỉm cười: "Huynh trưởng không cần lo lắng, muội không sao đâu."

"Lời đồn như tên bắn, sao có thể không sao?" Thích Thế Ẩn thấp giọng, mày phong giận dữ nhếch lên, nắm đấm cũng siết chặt, "Nếu thực sự là mẫu thân làm..."

"Đại phu nhân dù sao cũng là đích mẫu của huynh trưởng, huynh trưởng nếu vì muội mà làm tổn thương tình cảm với Tống gia, ngược lại sẽ khiến Bạch Thương cảm thấy áy náy."

"Nhưng —"

"Huynh trưởng yên tâm đi," Thích Bạch Thương khẽ nói, "muội vốn cũng không phải hạng người nhẫn nhục chịu đựng, chỉ là hiện giờ vẫn còn nguyên do mẫu thân qua đời chưa rõ, thù hận chưa thanh, vạn sự vẫn nên lấy đại cục làm trọng."

Nhắc đến chuyện này, Thích Thế Ẩn mới giãn đôi mày phong.

"Đã vậy, thì cứ theo lời muội," hắn khựng lại, hỏi, "muội có biết tại sao ta lại rời đi sớm không?"

Thích Bạch Thương có chút không hiểu đối diện với ánh mắt hắn: "... Ý của huynh trưởng, dường như có liên quan đến muội?"

"Phải."

Thích Thế Ẩn khẽ nói: "Bà lão nô tỳ của An gia mà muội nhờ ta chăm sóc, hôm nay đã ra khỏi ngục, được ta sắp xếp ở một tiểu viện phía Nam thành rồi."

"!"

Ánh mắt Thích Bạch Thương kinh ngạc dâng lên sóng gió, đó là cảm xúc khó kìm nén mà ngay cả khi bị lời đồn hãm hại trong tiệc cũng không có, nàng vô thức nắm chặt ống tay áo: "Xe ngựa chuyến này, có phải là đi..."

Thích Thế Ẩn gật đầu: "Đi về phía Nam thành. Chỉ là hơi xa một chút, sẽ tốn chút thời gian."

"Không sao."

Thích Bạch Thương chậm rãi bình phục hơi thở hơi run rẩy.

Nàng cúi đầu, nhìn chiếc vòng tay từng thuộc về mẫu thân trên ống tay áo, giơ tay khẽ vuốt ve.

"... Ta đã đợi bao nhiêu năm nay, xa đến đâu cũng không xa."

-

Thích Thế Ẩn tuy tính tình cương trực bất khuất, nhưng hành sự có thể nói là cẩn trọng. Trên đường đi về phía Nam thành, Thích Bạch Thương cùng hắn trước sau đổi ba lần xe ngựa, sau khi xác định không có kẻ bám đuôi, mới thôi những vòng vo đó, đi thẳng về phía Nam thành.

Khi đến tiểu viện ở Nam thành đó, trời đã xế chiều, gần giờ Thân rồi.

Xe ngựa vào viện, Thích Bạch Thương cùng Thích Thế Ẩn xuống xe, dưới sự chỉ dẫn của một người mà Thích Bạch Thương chưa từng gặp, đi về phía gian chính của ngôi nhà ba gian trong viện.

Người đó đẩy cửa cho họ, Thích Bạch Thương quét mắt nhìn trong phòng, không đợi bước chân.

"Cô, cô nương... quả thực là cô nương!"

Thích Bạch Thương nghe tiếng nghiêng mắt, liền nhìn thấy bà lão đã đối mắt ngày đó ở An gia.

Đối phương lúc này thần sắc so với sự không thể tin nổi ngày đó có thêm nhiều phần hoài niệm và đau đớn, nhìn nàng quầng mắt nói đỏ là đỏ ngay. Không đợi Thích Bạch Thương phản ứng, bà lão đó liền nhanh bước chạy tới, nắm lấy tay nàng, lại quỳ xuống đất khóc rống lên.

"... Cô nương, người cuối cùng cũng về rồi... Tượng Nô đã đợi người lâu thật lâu rồi..."

Trong tiếng khóc rống khó lòng kìm nén của bà lão, Thích Bạch Thương mờ mịt không biết làm sao nhìn về phía Thích Thế Ẩn: "Huynh trưởng, chuyện này là thế nào? Muội cảm thấy, vị ma ma này nhận nhầm người rồi?"

Thích Thế Ẩn khẽ thở dài: "Ta đã nghe ngóng giúp muội, bà ấy tuy làm một số việc vặt ở hậu viện An gia, nhưng đã điên nhiều năm nay rồi."

"Điên?"

Sắc mặt Thích Bạch Thương hơi biến đổi, cúi đầu đánh giá.

Bà lão trước mặt tuy từ khi nàng vào đến nay cứ nắm tay nàng khóc không ngừng, nhưng áo vải sạch sẽ, tóc tai không rối, nhìn thế nào cũng không giống một kẻ điên.

Thích Thế Ẩn nhìn ra sự nghi hoặc của nàng: "Cái điên của bà ấy có chút kỳ lạ, sinh hoạt hằng ngày vẫn không có gì trở ngại, khi trò chuyện với người khác cũng bình thường, có thể nghe hiểu lời nói, có thể đưa ra phản ứng..."

Thích Bạch Thương không hiểu: "Thế sao gọi là điên?"

"Nhưng chỉ có một điểm," Thích Thế Ẩn khựng lại một chút, "nhận thức của bà ấy về bản thân và những người xung quanh, dường như dừng lại ở... mười lăm năm trước."

"—"

Thích Bạch Thương rùng mình, đồng tử co rụt.

Bên tai chỉ còn lại tiếng khóc rống của bà lão, Thích Bạch Thương im lặng hồi lâu, mới cúi đầu nhìn xuống.

Nàng khẽ nói: "Cho nên, bà ấy là coi ta thành..."

"... Cô nương, có phải người không cần Tượng Nô nữa không? Tượng Nô biết lỗi rồi, Tượng Nô không dám nữa, người đừng bỏ rơi Tượng Nô nữa... người mang Tượng Nô đi cùng đi, cầu xin người đấy Thư cô nương..."

Thấy bà lão khóc đau đớn, Thích Bạch Thương không nỡ buông bàn tay vốn định thoát ra.

Tượng Nô quả nhiên là coi nàng thành mẫu thân nàng, An Vọng Thư.

Cho đến khi bà lão khóc mệt rồi, mắt đều sưng đỏ lên, cũng cuối cùng nghe được lời khuyên của Thích Bạch Thương, được nàng đỡ dậy, nhưng vẫn thế nào cũng không chịu buông tay nàng ra.

Thích Bạch Thương đành phải đỡ Tượng Nô đến giường ở gian trong, ngồi xuống bên giường.

Thích Thế Ẩn khẽ giải thích: "Trong mắt bà ấy, bà ấy vẫn là tiểu nha hoàn mười lăm mười sáu tuổi của mười lăm năm trước, cũng chỉ nhận những người quen biết lúc đó, những người khác, dù hôm nay gặp, ngày mai cũng sẽ quên."

"Mười lăm mười sáu tuổi?" Thích Bạch Thương ngỡ ngàng nhìn lại Tượng Nô trên giường trông dung mạo héo úa, nói bốn mươi năm mươi cũng đủ để tin, "Vậy bà ấy chẳng phải mới có ba mươi mấy, sao lại thành ra thế này..."

Thích Thế Ẩn lắc đầu: "Ai cũng không biết."

Thích Bạch Thương không nói nữa, nàng một tay để mặc Tượng Nô nắm lấy, tay kia ba ngón tay đặt lên mạch.

Một lát sau, Thích Bạch Thương khẽ nhíu mày: "Lại giống như do tâm thần hao kiệt gây ra."

Thích Thế Ẩn biết Thích Bạch Thương y thuật giỏi, không khỏi nghiêng người: "Bệnh của bà ấy có thể trị?"

"Hưng khứa có thể, hưng khứa không thể."

Thích Bạch Thương quay đầu lại, thần sắc nghiêm trọng do dự, "Nếu ta đoán không lầm, bà ấy là do nhiều năm trước đã chịu đả kích nặng nề, dẫn đến tâm trí nghịch hành, dừng lại ở nhận thức mười lăm mười sáu tuổi. Cho nên có thể dựa theo tâm trí mười lăm mười sáu tuổi đưa ra phản ứng, nhưng lại đem nhận thức của chính mình phong tỏa, càng giống như tâm bệnh... thuốc thang có thể trị, nhưng kết quả khó nói."

"Có thể trị là tốt rồi, bệnh này của bà ấy cũng không phải một năm hai năm, không vội được." Thích Thế Ẩn nhìn về phía Tượng Nô trên giường, "Huống hồ, những năm nay điên điên khùng khùng đối với bà ấy mà nói cũng chưa chắc là chuyện xấu."

"Hửm?"

Thích Bạch Thương nhận ra lời nói có ẩn ý, quay đầu đối diện với Thích Thế Ẩn.

Thích Thế Ẩn do dự một chút, vẫn thấp giọng nói: "Mấy ngày trước muội giao phó chuyện của bà ấy cho ta, ta mượn cơ hội điều tra vụ án, cũng đã tra những người bên cạnh mẫu thân muội khi còn ở An gia."

Lông mi Thích Bạch Thương khẽ run: "Có kết quả gì không?"

"..."

Thích Thế Ẩn biểu cảm phức tạp, vài nhịp thở sau mới trầm mặc lắc đầu, "Lời cậu phụ muội nói không sai. Ngoại trừ Tượng Nô ra, những người hầu hạ thân cận khác đều không còn nữa, bà ấy là người duy nhất. Những người đó, đều lần lượt qua đời vì bệnh tật vào khoảng thời gian mẫu thân muội qua đời."

"Tất cả đều vì bệnh tật — chuyện này sao có thể chứ?" Thích Bạch Thương chấn động, toàn thân nổi da gà.

"Ta biết chuyện này không bình thường..."

Thích Thế Ẩn nhìn về phía Tượng Nô lúc này đã khóc mệt ngủ thiếp đi: "Chỉ là quá xa xưa rồi, khó lòng truy cứu. Nếu không phải bà ấy tâm trí thoái hóa như vậy, có lẽ... cũng không sống được đến ngày hôm nay."

Thích Bạch Thương nắm chặt đầu ngón tay: "Ngay cả người bên cạnh cũng không chịu buông tha, càng là che giấu, càng là có nghi vấn. Chuyện mẫu thân bị vu cáo năm xưa, nhất định còn có ẩn tình."

"Bạch Thương, chuyện này tuyệt đối không được nóng vội, muội có hiểu không?" Thích Thế Ẩn nắm lấy cổ tay nàng.

Thích Bạch Thương hoàn hồn, khẽ gật đầu: "Muội biết."

Nàng quay đầu nhìn vào trong giường, "Tượng Nô đã chỉ có thể nhận ra muội, vậy muội liền thuận theo bà ấy... hay là đưa bà ấy đến Diệu Xuân Đường, sắp xếp ở hậu viện. Như vậy vừa có thể lâu dài chẩn trị cho bà ấy, thời gian trôi qua, hưng khứa cũng có thể tìm thấy manh mối chuyện năm xưa."

Thích Thế Ẩn suy nghĩ một chút, vẫn gật đầu: "Như vậy cũng tốt, phía Nam thành quá xa, muội qua lại không tiện, đi lại nhiều cũng dễ khiến người ta sinh nghi. Ta ngày mai liền sai người bí mật đưa bà ấy đến y quán của muội."

"Vâng, làm phiền huynh trưởng rồi."

"Giữa muội và ta, không cần phải nói những lời khách sáo này nữa," Thích Thế Ẩn vẫn không yên tâm, "ta lại sắp xếp thêm một số người, đến gần y quán của các muội —"

"Huynh trưởng, tuyệt đối không được." Thích Bạch Thương nhớ ra điều gì đó, vội vàng ngắt lời.

"Hửm?" Thích Thế Ẩn ngẩn ra, "Tại sao?"

"Có một đại án, muội vốn định đêm nay mời huynh trưởng đến viện rồi mới nói rõ, nơi này đã là nơi an toàn, liền nói ở đây vậy."

Thích Bạch Thương khẽ thoát khỏi bàn tay của Tượng Nô đang ngủ thiếp đi, ra hiệu cho Thích Thế Ẩn, hai người đi ra gian ngoài.

Thích Thế Ẩn không hiểu: "Chuyện gì mà bí mật như vậy?"

Thích Bạch Thương suy nghĩ một lát, nói: "Hồ cơ hạ độc Uyển Nhi ở Lang Viên đó, huynh trưởng còn nhớ không?"

Nhắc đến chuyện này, Thích Thế Ẩn nghiêm túc gật đầu: "Theo lời Thích Nghiên Dung nói, nàng ta cực kỳ có khả năng là quân cờ ngầm của Nhị hoàng tử, việc Đại Lý Tự diệt khẩu e là cũng không thoát khỏi can hệ với hắn."

"Muội đã tra được nguồn gốc của đoàn hồ thương đứng sau hồ cơ đó, bọn chúng, dường như đang bí mật buôn lậu quân nhu."

"Thế thì cũng..."

Giọng nói đột ngột dừng lại, Thích Thế Ẩn chấn động ngẩng đầu: "Cái gì?!"

Thích Bạch Thương đem chuyện Trạm Vân Lâu, cùng những gì Cát lão và những người khác đã tra được trong y quán, nhất nhất kể hết ra.

Thích Thế Ẩn nghe xong, ngồi trên ghế, hồi lâu không thể mở miệng.

Sau một tuần trà, hắn xoa trán khẽ thở dài: "Muội nghi ngờ ai."

"Ban đầu, muội tự cho là do An gia làm."

Thích Thế Ẩn lắc đầu: "An gia tuy có tham ô, nhưng sổ sách đã được kiểm tra hết, vây cánh cùng môn hạ của họ không hề nhúng tay vào việc kinh doanh tửu lầu. Sẽ không phải là họ."

"Khoảng thời gian An gia sụp đổ, muội cũng đã chứng thực điểm này. Khổ nỗi liên lụy quá rộng, không dám manh động, mà lời Thích Nghiên Dung nói hôm nay, dường như đã lật tẩy được kẻ đứng sau thực sự."

Thích Thế Ẩn ngước mắt, phức tạp nhìn nàng: "Muội không sợ, ta không những không truy tra, ngược lại còn thiên vị Tống gia, chôn vùi chuyện này sao?"

"Huynh trưởng sẽ là hạng người như vậy sao?"

"Sao muội biết không phải?"

"..."

Thích Bạch Thương khẽ mím môi, không nói lời nào nữa.

"Được rồi, không phải cố ý trêu muội đâu, chuyện này ta sẽ bí mật đi tra."

Thích Thế Ẩn bất lực thỏa hiệp, lại nói: "Chỉ là những chuyện như thế này, sơ suất một chút liền nguy hiểm đến tính mạng, muội là một cô nương không hề làm quan trong triều, sao lại giống như chuyến đi Ninh Đông, nửa điểm không màng đến an nguy bản thân thế này?"

Thích Bạch Thương chớp chớp mắt: "Vậy huynh trưởng là màng đến an nguy bản thân, mới có thể phá được nhiều vụ án liên quan đến triều thần sao?"

Thích Thế Ẩn bị nàng nghẹn lời, lắc đầu cười khổ: "Muội đấy, phụ thân còn bảo muội tản mạn không tranh giành, ta thấy rõ ràng là mồm mép lanh lợi."

"..."

Nghe thấy danh hiệu Thích Gia Học, cảm xúc trên mặt Thích Bạch Thương nhạt đi, nàng cúi đầu mân mê vành chén trà: "Ông ta và muội vốn không quen."

"Phụ thân gần đây đối với muội dường như khá quan tâm," Thích Thế Ẩn thần sắc hiện lên vài phần nghi hoặc, "khác hẳn với thái độ bao nhiêu năm nay, chắc là có lý do gì đó."

Thích Bạch Thương lãnh đạm không đổi: "Là chuyện gì, tại sao, muội đều không quan tâm. Khánh Quốc Công Phủ đối với muội là nơi tạm trú, ông ta đối với muội, cũng chỉ là một người lạ mang danh cha mà thôi."

Thích Thế Ẩn biết khuyên nàng không được.

Hắn thầm lắc đầu, rũ mắt xuống, lại thoáng thấy đầu ngón tay Thích Bạch Thương khẽ vuốt ve vành chén trà, vô thức xoay vòng.

Thích Thế Ẩn đột ngột khựng lại.

Động tác thói quen này...

Hắn đã từng thấy trên người Tạ Thanh Yến.

"Cô nương... cô nương..." Đúng lúc này, trong gian trong trên giường lại vang lên giọng nói kinh hoàng của bà lão.

"Tượng Nô tỉnh rồi, muội vào xem sao." Thích Bạch Thương vội vàng đứng dậy.

Thích Thế Ẩn tỉnh thần: "Được."

"..."

Trong tiểu viện ở Nam thành này, sau một hồi bận rộn, xe ngựa của Thích Thế Ẩn khởi hành về phủ khi đã gần giờ giới nghiêm.

Cũng may đoạn đường cuối cùng, họ đổi sang xe ngựa của nha môn Đại Lý Tự của Thích Thế Ẩn, mượn lý do công sự, cũng đủ để đối phó với binh lính tuần tra các phường trong giờ giới nghiêm.

Bên ngoài xe ngựa, màn đêm như sương bao phủ thành Thượng Kinh.

Đêm nay không gió không tuyết, ánh trăng như băng.

Xe ngựa đi trên con phố vắng lặng về Khánh Quốc Công Phủ, Thích Bạch Thương đang thầm tính toán những chuyện xảy ra hôm nay.

Thích Thế Ẩn bỗng mở lời: "Ta bao nhiêu năm nay không đi tìm muội, còn có một lý do nữa... là ta vốn tưởng rằng, muội không muốn nhắc lại chuyện trước khi theo ta về phủ năm đó, nên mới không muốn gặp ta."

"?"

Chủ đề đến đột ngột, Thích Bạch Thương mờ mịt chớp mắt một cái.

Thích Thế Ẩn nói: "Sớm biết muội không để tâm, ta đã sớm nên đi rồi."

Thích Bạch Thương lúc này mới phản ứng lại — Thích Thế Ẩn đang nói đến chuyện nàng từng vào lầu xanh lúc nhỏ trong lời đồn hôm nay.

Nàng mỉm cười, cong đôi mắt: "Đã qua rồi."

"... Nhưng ta cảm thấy không qua được."

Thích Thế Ẩn thấp giọng, mày phong giận dữ nhếch lên, nắm đấm cũng siết chặt, "Ta nghe Hàm Mặc nói chuyện xảy ra sau khi ta đi ở Trưởng Công Chúa Phủ hôm nay rồi. Tạ Thanh Yến mang kiếm vào các, suýt chút nữa làm bị thương Bình Dương Vương Phi và Tống thị."

Thích Bạch Thương khựng lại một chút.

Đó không phải suýt chút nữa làm bị thương, là suýt chút nữa giết chết.

Nhắc đến kẻ điên hoàn toàn không thể nắm bắt đó, Thích Bạch Thương liền cảm thấy có chút đau đầu, nhưng lại chỉ có thể hết sức che giấu cho hắn: "Hưng khứa là, Tạ công không muốn làm bẩn thanh danh của Uyển Nhi..."

"Nhưng ta cảm thấy những người đó đáng bị thương." Thích Thế Ẩn đột ngột ngẩng đầu.

"... Hả?"

Thích Bạch Thương phản ứng không kịp, bắt gặp cơn giận bị kìm nén dưới ánh mắt bình thản của Thích Thế Ẩn.

Trán Thích Thế Ẩn nổi gân xanh: "Biết muội từng gặp nạn, bị lũ ác bộc bắt cóc bán đi, không thể bù đắp đã là nỗi hận lớn trong lòng ta, sao có thể để bọn họ còn lấy chuyện này ra bàn tán —"

"Hự!"

Một tiếng ngựa hí kinh hãi, xe ngựa đột ngột dừng lại.

Thích Thế Ẩn và Thích Bạch Thương trong xe ngựa đều ngẩn ra.

Thích Thế Ẩn nhíu mày, vén rèm xe: "Hàm Mặc, tại sao dừng xe?"

"Công công công tử... ngài có nghe thấy tiếng gì không?" Hàm Mặc run rẩy giọng nói quay đầu lại.

Không cần Thích Thế Ẩn tiếp lời.

Khoảnh khắc tiếp theo, ngay cả Thích Bạch Thương cũng nghe rõ —

"Cứu mạng — cứu mạng với!"

Trên con phố vắng lặng chết chóc, giọng nói kinh hoàng khàn đặc xé toạc màn đêm đậm đặc, một bóng người lảo đảo, một mặt kéo lê cái chân thọt khóc gào, một mặt quay đầu nhìn thứ gì đó trong màn đêm.

Chỉ thấy hắn ngã xuống rồi lại bò dậy, bò dậy rồi lại ngã xuống, cuối cùng là bò lê bò lết, hướng về phía xe ngựa.

Dưới ánh trăng.

Phía sau bóng người đang bò lết đó, rõ ràng kéo ra một con đường máu kinh hoàng trên phiến đá xanh.

"A a a công tử! Ma kìa!!" Hàm Mặc sợ hãi bịt chặt mặt.

Thích Thế Ẩn thần sắc nghiêm nghị xuống xe, Thích Bạch Thương cũng theo sát phía sau.

Bóng người vặn vẹo bò tới gần càng lúc càng rõ ràng —

Gần như không phải người, là một bầu máu.

Vết máu đậm đặc từ dưới thân đến sau lưng, kéo dài trên phiến đá xanh, đoạn đường cuối cùng này, hắn đang dùng khuỷu tay gian nan bò, cái chân gãy kéo lê phía sau lòi ra khúc xương trắng hếu từ trong máu thịt.

Khắp người khắp mặt toàn máu, đầu tóc rũ rượi, nghỉ ngơi để lý, giọng khàn dữ tợn.

"Cứu — cứu mạng — đại nhân cứu tôi —"

Thích Bạch Thương theo bản năng nhíu mày.

Người này, không giống bị truy sát, giống như vừa mới chịu một loại cực hình phi nhân tính nào đó.

Cũng chẳng trách Hàm Mặc coi hắn là ma.

"Ngươi là hạng người nào? Ai đối với ngươi bạo hành như vậy?"

Thích Thế Ẩn hoàn hồn, vội vàng đi tới, cúi người định đỡ người dậy —

"A...!"

Thích Thế Ẩn một tiếng kinh hô, ngược lại làm Thích Bạch Thương giật mình.

Nàng vội vàng tiến lên: "Huynh trưởng?"

Nhưng cũng nhìn rõ "bàn tay" của người mà Thích Thế Ẩn đỡ dậy —

Đó đã không thể coi là một đôi tay nữa rồi.

Dưới hai cánh tay máu thịt be bét, giống như đã bị chiên qua một lượt trong chảo dầu, da thịt nát bét, cháy đen thấu xương.

Mà vị trí mười ngón tay, bị người ta từ gốc ngón tay sinh sinh nghiền đứt, thịt nát xương tan, nhìn mà phát khiếp.

Thích Bạch Thương vốn đã quen với sinh tử cũng sắc mặt trắng bệch.

"Tội nhân, tôi là tội nhân... tôi là tội nhân... tội nhân tội nhân tội nhân..."

Người dưới đất giống như đã điên rồi.

Hắn gạt Thích Thế Ẩn ra, dùng đôi tay không còn ngón tay ấn xuống đất, không màng máu chảy, cộc cộc dập đầu về phía Thích Bạch Thương đang sững sờ.

"Tôi có tội, có tội... tôi có tội! Đại nhân mau bắt tôi vào ngục... đại nhân cứu mạng, không, đại nhân giết tôi đi, cầu xin đại nhân giết tôi đi a a a..."

Người đó vừa phát điên dập đầu, vừa dùng thần sắc dữ tợn kinh hãi quay đầu nhìn về phía màn đêm đậm đặc như mực phía sau.

Thích Thế Ẩn tức giận nghiến răng: "Dù ngươi có phạm tội gì, dưới luật pháp Đại Dận ta, cũng không được tùy tiện dùng tư hình tàn khốc như vậy!"

Thích Bạch Thương dường như nhận ra điều gì, nhìn về phía sau người này.

Đó là nơi màn đêm sâu nhất.

"Đát, đát, đát..."

Át cả tiếng nói của Thích Thế Ẩn.

Giống như dạo bước nhàn nhã, đạp trên phiến đá xanh dưới màn đêm, từ từ tiến lại gần.

Ánh trăng phác họa ra đường nét thanh tú trên lưng ngựa.

Tim Thích Bạch Thương đột ngột run lên một cái.

Người đó ghìm ngựa, dừng lại chậm rãi, giơ tay, những ngón tay thon dài như ngọc từng ngón từng ngón giương cung.

Thích Thế Ẩn vẫn chưa nhận ra, đang cùng Hàm Mặc đỡ lấy bầu máu như ác quỷ trước mặt.

Bầu máu trong miệng vẫn phát điên lẩm bẩm: "Tôi có tội, tôi chết không đáng tiếc... tôi bắt cóc bán cô nương nhà chủ, tôi có tội, tôi..."

"Vút."

"Phập."

Trong màn đêm, một mũi tên xuyên họng, máu bắn tung tóe.

Mũi tên sâm lệ mang theo hàn quang thấu xương, từ cổ họng của tội nhân đang cứng đờ, sinh sinh đâm ra ba thốn máu thịt.