Chương 31: Ngọc bích là tính mạng của ta.

Chương 31: Ngọc bích là tính mạng của ta.

Từ trong cơn kinh hãi chậm rãi định thần lại, Thích Bạch Thương nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập trong màn đêm tĩnh mịch.

Nàng khó xử nghiêng mặt đi, tránh khỏi chiếc mặt nạ lạnh lẽo của người nọ.

Nàng nghĩ Tạ Thanh Yến nhất định là bệnh không hề nhẹ.

Chứng ly hồn hay mất trí phát điên đều có khả năng, nhẹ nhất cũng là dầm mưa phát sốt đến hỏng não rồi.

—— Nếu không thì giải thích thế nào được việc một Định Bắc Hầu đường đường chính chính, danh tiếng lẫy lừng khắp Đại Dẫn, đêm hôm khuya khoắt lại lẻn vào phủ đệ Thích gia, chạy tới gian phòng ấm của tỷ tỷ thê tử tương lai để nói những lời xằng bậy không đâu vào đâu thế này?!

Lại còn đẩy thế nào cũng không ra.

Thích Bạch Thương vùng vẫy vô ích, một lát sau cũng nản lòng, nàng đè nén hơi thở hơi dồn dập, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: "Tạ Thanh Yến, ngươi uống nhầm rượu hay là mất trí phát điên rồi?"

Nàng quay mắt lại lườm hắn: "Cho dù không tìm thấy cửa phủ Trưởng Công Chúa mở hướng nào, chẳng lẽ ngay cả họ tên mình là gì ngươi cũng quên luôn rồi sao?"

Áp sát bên tai nàng, hơi thở của người nọ dường như đột nhiên trầm xuống đôi chút.

"Ta tự biết, chết cũng không quên."

Thích Bạch Thương bị sát khí trầm mặc như sắt tanh thấm đẫm trong lời nói của hắn trấn trụ.

Một lát sau nàng mới hoàn hồn, chỉ cảm thấy hơi thở của người nọ bên cổ mình càng lúc càng nặng, giống như ánh nến thiêu đốt mảng da thịt đó.

Nàng run giọng né tránh: "Tạ Thanh Yến, ngươi..."

"Thích Bạch Thương, nàng nhớ cho kỹ."

Ác Quỷ Diện Giáp nâng lên một chút, khớp ngón tay người nọ siết chặt lấy cổ tay nàng, ánh mắt như muốn nuốt chửng nhìn chằm chằm vào nàng: "Ta không phải Tạ Thanh Yến, ta tên Tạ Lang."

"..."

Thích Bạch Thương không tin.

Cũng không nên tin.

Nhưng trong khoảnh khắc nghe thấy cái tên đó, nàng sực nhớ ra điều gì, theo bản năng nhìn về phía đông sương.

Giấu sau tầng tầng lớp lớp màn trướng, trên đỉnh giá sách có đặt một chiếc hộp gỗ.

Trong hộp nằm một miếng ngọc bích.

Miếng ngọc bích nhìn qua là biết giá trị liên thành đó chỉ khắc duy nhất một chữ: "Lang".

Không nên tin, nhưng Thích Bạch Thương vẫn không nhịn được quay đầu lại, run giọng hỏi: "Trong chiếc áo hạc, là ngươi để lại sao?"

Dưới mặt nạ ác quỷ, người nọ thấp giọng như cười: "Ta còn tưởng nàng đã sớm quên nó rồi, trong lòng chỉ mải mê nhớ đến Uyển Nhi của nàng thôi chứ."

Thích Bạch Thương cắn nhẹ môi, nhịn xuống cơn giận không thèm để ý đến hắn: "Tại sao ngươi lại đặt nó trong áo hạc?"

"Vốn định tặng nàng vào hôm nay, lại sợ nàng không đi."

Tạ Thanh Yến dừng lại vài nhịp, khẽ nói: "Miếng ngọc bích đó... vừa là tính mạng của ta, cũng vừa coi như quà sinh thần ta tặng nàng."

"!" Đồng tử Thích Bạch Thương khẽ co rụt: "Sao ngươi biết được sinh thần của ta?"

"Nàng đoán xem."

Người nọ thu hồi tâm trí, cười nhạt, sau đó dường như nghe thấy động tĩnh gì đó.

Tạ Thanh Yến liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, liền đột ngột đứng dậy, hắn buông khớp ngón tay đang siết cổ tay Thích Bạch Thương ra, khẽ nâng lên, nhưng lại không nhịn được mà gạt đi giọt nước mưa vương trên má nàng: "Ta đã giao phó tính mạng mình cho nàng rồi, không được vứt bỏ."

Thích Bạch Thương tỉnh táo lại, nhíu mày đứng dậy: "Bất kể ngươi là Tạ Thanh Yến hay Tạ Lang, ta đều không cần, ngươi cầm về đi——"

"Hôm nay nàng đã nói, Thích Uyển Nhi là người thân thiết nhất của nàng. Nếu muội ấy gặp nạn, nàng tự khắc sẽ bảo vệ."

Người nọ bỗng hỏi: "Lời đó có thật không?"

Thích Bạch Thương vừa định tiếp lời, chợt nhận ra điều gì, sắc mặt nàng hơi trắng bệch: "Ngươi lấy Uyển Nhi ra đe dọa ta?"

"Nhưng muội ấy là thê tử chưa quá môn của ngươi——"

Mặt nạ ác quỷ đột nhiên cúi sát xuống.

Khớp ngón tay quen thuộc thấm đẫm hơi lạnh của nước mưa khẽ ấn lên làn môi mềm mại của nữ tử.

Dưới ánh chớp trắng xóa, chỉ có đáy mắt người nọ là một mảnh đen kịt, ánh sáng không thể lọt vào.

"Muội ấy không phải." Hắn thấp giọng u uẩn, "... Nàng mới phải."

Không đợi Thích Bạch Thương phản kháng, Tạ Thanh Yến đã bước xuống sập, buông tay áo tiễn xuống, cúi đầu nhìn nàng: "Nếu nàng không tin, cứ việc thử xem. Đừng bao giờ để lộ điểm yếu trước mặt người khác, đây là thiết luật để sống sót ở Thượng Kinh."

"——!"

Nói đoạn, người nọ xoay người, lùi ra ngoài màn trướng.

Chỉ nghe tiếng cửa sổ khép mở, tiếng mưa chợt lớn rồi lại nhỏ dần.

Thích Bạch Thương hoàn hồn, dùng sức vén rèm lên, nàng bực bội đứng dậy định đuổi theo, nhưng ngay khoảnh khắc đó, phía gian chính có ánh nến thắp sáng.

"Cô nương?"

Giọng của Tử Tô vang lên trong phòng ấm: "Vừa rồi dường như có động tĩnh gì sao?"

"..."

Thấy Tử Tô cầm đèn đi vào, Thích Bạch Thương khẽ cắn môi, chỉnh đốn lại y phục lót bị làm cho xộc xệch trong lúc giằng co, mới gọi nàng vào: "Không có gì, ta vừa gặp ác mộng thôi."

Tử Tô thắp ngọn đèn bên sập, lúc này mới rảnh tay cởi bỏ chiếc áo tơi ướt đẫm nước mưa trên người.

Thích Bạch Thương xoa trán, cố gắng định lại tâm thần vẫn còn chút hoảng loạn, hỏi: "Sao giờ này mới về?"

"Bẩm cô nương, hôm nay em cầm tín vật của Đại công tử đến Đại Lý Tự, nhưng lại biết được Tiêu Thế Minh Tiêu đại nhân mấy ngày trước đã cáo bệnh, ba ngày nay chưa từng lộ diện."

Tử Tô nghiêm nghị nói: "Sau đó em tìm đến phủ của ngài ấy, thấy cửa phủ đóng chặt, lại hỏi thăm hàng xóm láng giềng nhiều nơi, cuối cùng mới tìm thấy ngài ấy ở nhà cô chú tại huyện lân cận Kinh Kỳ, lúc này mới tìm được tung tích."

Nghe xong một lượt, ánh mắt Thích Bạch Thương cũng căng thẳng theo: "Cẩn thận dè dặt như vậy, là vì chuyện gì?"

Tử Tô từ trong ngực lấy ra hai bức thư gấp lại: "Bốn ngày trước, thư từ qua lại và hồ sơ tra án của Tiêu đại nhân với Đại công tử đã bị người của Lại Bộ lấy danh nghĩa đốc tra thu giữ hết, Tiêu đại nhân trong lúc vội vàng chỉ kịp cất giữ hai bức thư cuối cùng này."

"Lại Bộ?"

Sợi mưa lướt qua cửa sổ, khiến ánh nến chao đảo.

Thích Bạch Thương nhận lấy thư, cúi đầu suy tư: "Lại Bộ Thượng Thư, An Trọng Đức?"

"Em không rõ. Nhưng Tiêu đại nhân nhận thấy điềm chẳng lành, liền cáo bệnh về nhà. Không ngờ ngay đêm đó đã có kẻ gian thừa dịp đêm tối đột nhập vào phủ, lục soát sách vở thư từ trong phòng."

Thích Bạch Thương bừng tỉnh: "Cho nên ngài ấy mới trốn đến nhà cô chú?"

"Vâng."

Tử Tô chỉ vào bức thư trên cùng.

"Trong bức thư năm ngày trước của Đại công tử có nhắc đến, sổ sách vụ án bạc cứu trợ thiên tai và đối chiếu kho quỹ đều đã tra rõ không sai sót, chỉ chờ về kinh bẩm báo Thánh thượng. Chỉ là vụ án đang tra lại nảy sinh thêm manh mối mới, liên quan đến vụ án oan khuất khiến tiền nhiệm huyện lệnh huyện Nam An, Kỳ Châu uổng mạng, cần phải tra chứng xong mới trình lên triều đình. Và đây cũng là bức thư cuối cùng Tiêu đại nhân nhận được."

"Vụ án mới nảy sinh," Thích Bạch Thương nhíu mày, "Tại sao lại liên quan đến vụ án bạc cứu trợ?"

Tử Tô chỉ vào bức thư thứ hai: "Bức này gửi đến từ tám ngày trước. Trong thư, Đại công tử nói việc thăng chức phá cách của Kỳ Châu Thứ sử có nghi vấn, huynh ấy muốn truy xét lại."

"Triều đình ta thăng chức phá cách đều dựa trên thành tích thực tế tại địa phương, sao có thể có nghi vấn?"

Thích Bạch Thương nhớ lại "vụ án oan của tiền nhiệm huyện lệnh huyện Nam An" được nhắc đến trong bức thư cuối cùng, thần sắc nàng khẽ biến: "Trước khi Kỳ Châu Thứ sử được thăng chức phá cách, ông ta giữ chức vụ gì?"

"Cũng là huyện lệnh huyện Nam An."

"——"

Mưa lạnh tạt vào cửa sổ, phả vào ánh nến u uẩn.

Thích Bạch Thương khẽ rùng mình, hoàn hồn: "Trong sổ sách không có người của đích hệ An gia, cho dù vụ án xảy ra, An gia cũng có thể bảo toàn đại cục. Nhưng nếu dính líu đến việc dùng quan tước để mưu lợi riêng tại địa phương, An Trọng Đức với tư cách là Lại Bộ Thượng Thư, chắc chắn khó tránh khỏi tội lỗi. Thậm chí còn hơn thế nữa..."

Không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt Thích Bạch Thương trầm xuống.

Nàng thu hai bức thư lại gấp gọn, giấu vào trong gối: "Tử Tô, sáng sớm mai, em bảo Liên Kiều gửi thư đến phân đường của Triệu Nam y quán, nhờ họ mượn danh nghĩa hành y để đến Kỳ Châu, nhất định phải tìm cách tra rõ tung tích của huynh trưởng."

Tử Tô nhíu mày: "Ý của cô nương là, Đại công tử thật sự đã xảy ra chuyện rồi sao?"

"Ta cũng hy vọng là mình nghĩ nhiều."

Thích Bạch Thương khẽ thở dài, siết chặt tấm chăn mỏng đắp trên người: "Đi đi về về, tối đa là ba ngày. Nếu trong vòng ba ngày vẫn không có tin tức xác thực, chúng ta buộc phải đi Kỳ Châu một chuyến rồi."

-

Hai ngày đã trôi qua, phía Kỳ Châu vẫn bặt vô âm tín như đá chìm đáy bể.

"Đã đi hai lần rồi, Phi Y Lâu lần nào cũng nói không hỏi chuyện triều chính, đối với tin tức phía Kỳ Châu thì kín miệng không nhắc tới."

Liên Kiều phàn nàn: "Theo em thấy, toàn là cái cớ thôi, bọn họ căn bản là không biết gì hết, cái gì mà không gì không biết, không nơi nào không đến, hừ, toàn là lời lừa người."

"Chưa chắc. Qua mấy lần dò xét có thể thấy, Phi Y Lâu giữ thái độ trung lập trong chuyện triều chính, không đứng về phe phái nào trong hai đại gia tộc Tống, An, nếu không né tránh những vấn đề nhạy cảm, khó tránh khỏi rước họa vào thân."

Thích Bạch Thương nhận xét xong, đặt chén trà thuốc xuống, đôi mày thanh tú nhíu lại, không biết đang suy tính điều gì.

"Tức người nhất là, cô nương có biết không, 'tin tức' đắt giá nhất trong lâu của họ hai ngày nay là gì không?" Liên Kiều siết chặt nắm tay, hậm hực hỏi.

Thích Bạch Thương lơ đãng: "Hửm?"

"Là một bức họa đang lưu truyền ngoài phố, bản gốc là do đích thân Phó lâu chủ vẽ—— nét vẽ đó mà cũng dám gọi là bức họa đệ nhất tuyệt sắc mỹ nhân Thượng Kinh!"

Liên Kiều tức đến mức chống nạnh: "Người chưa thấy đâu, vẽ người xấu đi ít nhất ba phần, không, năm phần!!"

Thích Bạch Thương khựng lại, xoa trán: "... Có truyền ra thân phận không?"

"Người yên tâm," Liên Kiều không để Thích Bạch Thương kịp thở phào, "Tiệc Trùng Dương vừa kết thúc, ngày hôm sau, tin tức về vị y nữ tuyệt sắc ở Lang Viên được Nhị hoàng tử ưu ái chính là Đại cô nương Thích gia đã truyền khắp thành Thượng Kinh rồi."

"..."

Thích Bạch Thương ấn trán, hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra.

"Cũng may hai ngày nay cô nương cáo bệnh, nếu không, em thấy người đến xem mắt chắc phải xếp hàng dài dằng dặc mất."

Liên Kiều bĩu môi, "Nói đi cũng phải nói lại, vẫn phải cảm ơn vị Phó lâu chủ của Phi Y Lâu kia, bức họa đó vừa truyền ra, ngoài phố xá vang lên tiếng chê bai khắp nơi, đều nói người danh không xứng với thực đấy."

"Đó là chuyện tốt."

Thích Bạch Thương cầm chén trà lên, liếc nhìn tờ giấy thư và bút chưa kịp thu dọn bên tay.

Nàng khẽ thở dài: "Chỉ là như vậy, Phi Y Lâu cũng đứt đoạn tin tức, chỉ còn cách chờ thư hồi âm từ Kỳ Châu thôi."

"Ngày cuối cùng rồi, cô nương," Lúc này Liên Kiều rõ ràng cũng lo lắng hẳn lên, "Đại công tử bên đó, không lẽ..."

"Ta tin người nhân đức ắt có người giúp, huynh trưởng sẽ tai qua nạn khỏi."

Thích Bạch Thương nói vậy, nhưng đôi mày không thể giãn ra cũng đã bộc lộ nỗi lo âu của nàng.

Liên Kiều hỏi: "Nếu ngày mai Kỳ Châu vẫn chưa có tin tức, cô nương định thế nào?"

"Nếu thật sự như vậy..."

Thích Bạch Thương khẽ siết nắm tay, "Ta và Tử Tô sẽ cưỡi ngựa chạy nhanh đến Kỳ Châu."

"Hả? Vậy còn em?"

"Em phải ở lại Thượng Kinh để thông báo tin tức qua lại," Thích Bạch Thương nói, "Hơn nữa, ta có để lại một bức thư khi vào An phủ. Nếu không kịp đến dự hẹn trong thư, còn cần em đi thay ta gặp mặt." Liên Kiều nhìn Thích Bạch Thương chằm chằm, nhưng thấy thần sắc cô nương nhà mình vẫn thanh thản không đổi, liền biết chuyện này không còn cách nào thương lượng.

"Dạ được. Nhưng chỉ có cô nương và Tử Tô đi, liệu có quá nguy hiểm không?"

"Đây cũng là hạ sách, trong phủ không có ai giúp đỡ, họ cũng chưa chắc tin lời ta nói..."

Thích Bạch Thương bỗng khựng lại, nhớ ra điều gì.

"Ngược lại có một người, nếu hắn bằng lòng, nhất định sẽ giúp được việc."

"Ai ạ?"

Nghĩ đến đêm qua, đáy mắt Thích Bạch Thương như mặt hồ xuân gợn sóng: "Tạ Thanh Yến."

"Hầy, em tưởng ai, vị đại giá đó, dù có lôi cả Uyển Nhi cô nương ra, hiện giờ chắc cũng không mời nổi đâu?"

Liên Kiều thở dài, bưng ấm bạc rỗng xoay người: "Đang yên đang lành, sao ngài ấy lại ra mặt giúp—— Á!"

Trong viện đột nhiên xuất hiện một bóng người, dọa Liên Kiều kinh hãi kêu thành tiếng.

Thích Bạch Thương ngước mắt nhìn lên, liền nhìn thấy hộ vệ luôn như quỷ mị không rời bên cạnh Tạ Thanh Yến.

Liên Kiều cầm ấm bạc trong tay đưa ngang ra, run rẩy chỉ vào đối phương: "Ngươi ngươi ngươi là ai, giữa thanh thiên bạch nhật mà dám——"

Nhưng không ngờ tới.

Nàng còn chưa nói hết câu, vị hộ vệ mặt lạnh như sắt kia đột nhiên quỳ xuống trước mặt Thích Bạch Thương.

"Thích cô nương, Hầu gia bệnh nguy kịch, xin người theo thuộc hạ mau chóng về Lang Viên."

"...!"

Chén trà trong tay Thích Bạch Thương bị đổ, nàng đột ngột đứng dậy: "Ngươi nói cái gì?"