Chương 17: Mệnh nhử - "Cầu ta."

Chương 17: Mệnh nhử - "Cầu ta."

Mùa thu ở Thượng Kinh đến cực nhanh.

Thoáng chốc một đêm trôi qua, lá ngân hạnh hơi ngả vàng, hơi lạnh mùa thu tựa sương sớm, thấm đẫm cả rừng núi.

Giữa rừng núi. Một đoàn xe ngựa mệt mỏi nửa ngày, cuối cùng dừng lại bên con đường núi dẫn đến Hộ Quốc Tự, phu xe xuống tháo yên, hoặc cho ngựa uống nước hoặc cho ăn cỏ, tạm thời nghỉ ngơi.

Trong chiếc xe ngựa cuối cùng, Liên Kiều đang lầm bầm khoác cho Thích Bạch Thương một chiếc áo choàng màu tím nhạt thêu vân sen xanh.

"Trời lạnh thế này rồi, trong phủ vậy mà ngay cả một tấm rèm gấm che gió cũng không chuẩn bị cho cô nương, lại còn lấy chiếc xe ngựa tồi tàn nhất này để đối phó với cô nương... Đừng nói so với xe ngựa của Uyển Nhi cô nương, ngay cả của Thích Nghiên Dung cũng xa xa vượt qua xe ngựa này của cô nương không biết bao nhiêu!"

Cuốn sách trong tay Thích Bạch Thương không nhanh không chậm lật qua một trang, dừng lại hai nhịp thở, nàng mới trong ánh mắt oán hận của Liên Kiều hơi hoàn hồn, vẫn lười nhác rủ mi mắt.

"Ăn nhờ ở đậu mà, cứ tạm bợ đi."

"Người là Đại cô nương trong phủ, sao lại là ăn nhờ ở đậu, chẳng qua là Công gia và Đại phu nhân khắt khe." Liên Kiều hậm hực nói xong, dời ánh mắt xuống cạnh tay Thích Bạch Thương.

Dưới ống tay áo thò ra một đầu ngón tay trắng nõn như tuyết, đang hư hư điểm lên một cái tên trong cuốn sách mực còn chưa khô hẳn.

"An Trọng Ung..."

"Đích thứ tử của lão Thái phó, cô nương quen biết sao?"

"Thấp thoáng thôi."

Thích Bạch Thương lại không nhắc thêm, đầu ngón tay lướt xuống dưới, "Văn thư về An gia do Phi Y Lâu đưa tới nói, ông ta nhiều năm bệnh cũ chưa khỏi?"

Liên Kiều đáp: "Vâng, vị này trong phủ An gia đầy rẫy quan lại thân cận, có thể coi là nhân vật phá cách hàng đầu rồi. Nghe nói lúc trẻ thông tuệ hơn hẳn anh em, không biết vì sao, qua tuổi nhược quán lại từ quan, bỏ sách thánh hiền, suốt ngày ăn chơi đàng điếm, không bao lâu sau liền làm hỏng thân thể, từ đó luôn tĩnh dưỡng ở An gia, áo vải cho đến nay."

"Nhiều năm không thấy bệnh nguy kịch, lại không có khởi sắc," Thích Bạch Thương thản nhiên nói, "Có lẽ là tâm bệnh đi."

"Cái đó thì không biết rồi," Liên Kiều gãi gãi má, "An lão Thái phó và lão phu nhân cực kỳ yêu thương vị đích thứ tử này, nhiều năm qua luôn tìm thầy hỏi thuốc cho ông ta, tiếc là..."

Mắt Liên Kiều chợt sáng lên, ghé sát hỏi nhỏ: "Cô nương định lấy cớ chữa bệnh cho An Trọng Ung để tiếp cận An phủ sao?"

Thích Bạch Thương chưa khẳng định cũng chưa phủ định: "Còn phải xem thời cơ."

Nàng quay đầu, nhìn lướt qua cuốn sổ đặc biệt nhất trong chồng y điển để ở góc xe ngựa.

Trong văn thư về An gia, một loạt môn sinh đảng vũ liên quan đến An Duy Diễn, vậy mà trùng khớp quá nửa với những cái tên trong sổ sách tham ô tiền cứu trợ thiên tai—— mà đây chỉ là một cuốn nhỏ của Kỳ Châu, nếu còn liên lụy tiếp, không biết sẽ kéo ra bao nhiêu vụ án tham ô lớn năm xưa nữa.

Thế nào là kết đảng doanh tư, hai cuốn sổ nặng tựa ngàn cân lại nhẹ tựa lông hồng này, mới thực sự khiến nàng nhìn thấy rõ ràng minh bạch.

"Cô nương, thức ăn buổi trưa đưa tới rồi."

Không đợi suy nghĩ của Thích Bạch Thương đi xa hơn, giọng nói của Liên Kiều đã gọi lại sự chú ý của nàng.

Rèm xe ngựa được vén lên, Liên Kiều thò nửa người ra ngoài, qua vai nàng, có thể thấy một người hầu mặc áo vải thấp người, đưa khay gỗ đựng thức ăn trong tay vào trong xe ngựa.

Liên Kiều ngăn hắn lại: "Ngươi đưa cho ta là..."

"Tôi có chuyện muốn bẩm báo Thích cô nương."

Người hầu hạ thấp người, mặt giấu trong bóng tối, "Không biết có thể cho tôi vào trong không."

"Ngươi đùa gì thế?" Liên Kiều lông mày dựng ngược, "Cô nương nhà ta chưa xuất giá, sao có thể tùy tiện cho một ngoại bộc xông vào xe ngựa——"

"Liên Kiều."

Phía sau tấm rèm hơi vén lên, vậy mà vang lên giọng nói trong trẻo thong thả của nữ tử, "Cho hắn vào."

"Cô nương?!" Liên Kiều kinh ngạc quay đầu.

Tuy nhiên nàng vừa ngẩn người ra, người hầu trước mặt đã như một con cá trơn tuột, chớp mắt đã vào trong xe ngựa.

Liên Kiều sợ hãi vội vàng theo vào: "Ngươi——"

Giọng nói đột ngột dừng lại khi nhìn thấy gương mặt vẫn còn lộ ra vài phần thanh xuân của thiếu niên nọ.

"Hắn không phải người đêm ở Ly Sơn được cô nương cứu lên xe ngựa sao..."

Liên Kiều ngơ ngác nhìn Thích Bạch Thương: "Cô nương vừa rồi chính là nghe ra giọng nói của hắn rồi?"

Thích Bạch Thương không ngạc nhiên, tựa như thuận tay đặt văn thư ghi chép những chuyện lớn nhỏ của An gia lên chồng y điển, lại nghiêng người tựa vào: "Liên Kiều, ra ngoài xe canh giữ. Cùng Tử Tô nói, không cho người ngoài đến gần xe ngựa."

"Nhưng hắn nguy hiểm——"

Thích Bạch Thương nhàn nhạt liếc nàng một cái.

"... Vâng." Liên Kiều cúi đầu lui ra ngoài.

Đợi Liên Kiều rời khỏi xe ngựa, Thích Bạch Thương mới khẽ thở dài: "Thiếu hiệp quay lại, chắc không phải vì tính mạng của vị lang băm là ta đây chưa lấy đi đêm đó chứ?"

Mặc dù Thích Bạch Thương vẫn đeo vân sa che mặt, nhưng gương mặt thiếu niên cúi đầu vẫn hơi đỏ bừng lên.

Hắn do dự hai nhịp thở, khàn giọng nói thẳng: "Chuyện sổ sách do tôi giấu trong xe ngựa của cô nương, vị quân hầu bắt tôi ngày đó đã biết."

"..."

Mí mắt Thích Bạch Thương đột ngột nhảy dựng lên.

—— Tạ Thanh Yến biết rồi?

Nàng cuối cùng cũng từ từ ngước mắt, nhìn thẳng về phía thiếu niên: "Hắn trách ngươi đến đòi lại?"

"Không phải," thiếu niên lắc đầu, "Hắn muốn lấy mạng cô nương làm mồi nhử, dẫn dụ kẻ đứng sau vồ mồi. Sát thủ và tử sĩ đã đến gần Hộ Quốc Tự—— mong cô nương bỏ sổ sách lại, giả làm bà lão, mau chóng chạy trốn."

"... Thật là thủ đoạn lớn."

Thích Bạch Thương ánh mắt lạnh nhạt đi chút ít, trong ánh mắt không hiểu của thiếu niên, nàng vẫn giọng nói thong thả: "Dám ra tay ở kinh kỳ, thậm chí không tiếc xông vào Hộ Quốc Tự, kẻ đứng sau là hạng người nào?"

Thiếu niên nhíu mày: "Chuyện này không liên quan đến cô, cô nương hà tất phải sa chân vào vũng bùn?"

"Bọn chúng đến lấy mạng ta, không liên quan đến ta?"

"... Là tôi liên lụy đến cô nương," thiếu niên nắm chặt nắm đấm, "Tôi nguyện bảo vệ cô nương rời kinh!"

"Đại khả bất tất (Hoàn toàn không cần thiết)."

"?"

Trước thần thái ngẩng đầu rồi lại vội vàng tránh ánh mắt của thiếu niên, Thích Bạch Thương ngay cả mí mắt cũng không nâng lên: "Ngươi nếu muốn báo ân, thì hãy nói cho ta biết—— kẻ đứng sau, có phải là An gia không?"

Thiếu niên ngạc nhiên nhìn về phía nàng.

Lần này đến cả việc né tránh cũng quên mất.

Thế là không cần hắn trả lời, Thích Bạch Thương cũng đã hiểu rõ trong lòng: "Được thôi," nàng nhẹ nhàng đáp ứng, tựa lại trước y điển, "Chuyện này ta đã biết, ân này ngươi đã báo, có thể đi rồi."

"An gia là vì tiêu hủy sổ sách diệt khẩu, bất chấp mọi giá, vị quân hầu kia lại càng cố ý mượn đao giết người! Cô nương hôm nay nếu vào Hộ Quốc Tự, đó chính là cửu tử nhất sinh rồi! Vì sao nhất định phải——"

"Chuyện này," Thích Bạch Thương nhạt giọng ngắt lời, lặp lại lời hắn vừa nói, "Không liên quan đến ngươi."

"..."

"Cô nương, giục khởi hành rồi." Ngoài xe ngựa, Tử Tô thấp giọng nhắc nhở.

Thích Bạch Thương liếc nhìn thiếu niên, đối phương nghiến răng nhìn nàng, trong ánh mắt hơi có vài phần vẻ hung dữ muốn đánh ngất nàng mang đi.

May mà không cần Thích Bạch Thương tốn lời, thiếu niên quay đầu một cái, liền nhảy ra khỏi xe ngựa, biến mất giữa rừng núi.

Đợi xe ngựa lên đường trở lại.

Thích Bạch Thương nói ngắn gọn vài câu, nói với Tử Tô và Liên Kiều về chuyện mai phục ở Hộ Quốc Tự.

Hôm nay nói nhiều lời, nàng có chút mệt, nhấp một ngụm trà thuốc, mới đối diện với Liên Kiều mặt mày ủ rũ và Tử Tô đang đánh xe mở lời lần nữa: "Chuyện đã đến nước này, các em chạy trốn đi thôi."

Liên Kiều khổ sở: "Cô nương hà tất phải đi chứ?"

"Ta nếu nói ra, không ai tin, thậm chí rước họa vào thân. Ta nếu không nói mà bỏ trốn, Uyển Nhi và mọi người Thích gia đều sẽ sa lưới." Thích Bạch Thương khựng lại, "Hơn nữa, thế lực An gia quyền khuynh thiên hạ, chỉ cần đã thấy sổ sách, ta liền chạy không thoát."

"Cô nương..."

"Huống hồ, vốn dĩ là để câu An gia, vậy mạo hiểm cũng đáng phải đi."

Thích Bạch Thương khẽ mỉm cười, "Cơ hội đưa tới tận cửa, lẽ nào lại không dùng?"

"Đây đâu phải cơ hội, rõ ràng là đòi mạng." Liên Kiều thở dài, "Cô nương, người thực sự không suy nghĩ lại sao, chúng ta vẫn nên chọn cách khác..."

"Mạng của Tử Tô là do cô nương cứu."

Ngoài xe ngựa, Tử Tô vung roi, dứt khoát nói: "Cô nương đi đâu, Tử Tô đi đó."

Liên Kiều bĩu môi: "Chỉ cứu mình ngươi thôi sao? Năm đó nếu không phải cô nương mua ta về, ta sớm đã bị bán vào lầu xanh chịu đủ mọi hành hạ, làm gì còn mạng sống ở chỗ cô nương sống tự tại thế này... Ta tuy không biết võ như Tử Tô, nhưng dù sao sức chân cũng không tệ, lúc mấu chốt vẫn có thể cõng cô nương chạy..."

Đã sớm đoán được hai người khuyên không nổi, vả lại ngày đó trong xe ngựa cũng có hai người bọn họ, dù có bỏ trốn cũng khó bảo toàn tính mạng, Thích Bạch Thương liền không tốn thêm lời.

Qua tấm rèm xe hơi vén lên, nàng nhìn về phía trong núi rừng——

Ngôi chùa Hộ Quốc Tự uy nghiêm hương khói nghi ngút kia, đã dần hiện ra hình bóng giữa những ngọn núi xa xanh thẫm.

Trong rừng rậm sương mù lãng đãng, che mắt người, không biết đang ẩn nấp bao nhiêu sát cơ đòi mạng.

Sát thủ, tử sĩ, Diêm Vương Thu.

Tạ Thanh Yến quả thực tốn hết tâm tư.

Không biết Hộ Quốc Tự này, rốt cuộc là nơi chôn thây của nàng, hay là tiêu hồn khố của An gia đây.

"... Chờ đã."

Trong ống tay áo, đầu ngón tay đang bóp chặt đột ngột buông lỏng.

Thích Bạch Thương như có điều suy nghĩ quay đầu: "Chẳng lẽ, ngay từ đầu, mục đích của hắn cũng là An gia?"

Núi xa không người đáp.

Ngoài xe ngựa, chợt có những giọt nước trong vắt như lệ, từ giữa rừng núi rơi xuống, làm ướt khung cửa sổ bằng gỗ.

"Tí tách..."

——

"Tí tách."

Sau núi Hộ Quốc Tự, dưới đình trong rừng, mưa rơi mái hiên.

Mưa chiều rả rích rửa sạch rừng trúc ngoài đình như nhuộm, sắc núi không mông lung.

Mà ẩn trong rừng trúc rậm rạp, ngôi đình đứng trên cao nhìn xuống một góc mái hiên xanh cổ kính của ngôi chùa này, lại đang đốt một đống lửa đỏ rực đung đưa.

Gió tạt mưa phùn vào đình, vùi dập ngọn lửa yếu ớt run rẩy, như bị kinh sợ, có thể tắt bất cứ lúc nào.

Một bóng người đứng nghiêng bên cạnh, quang phong tễ nguyệt, thanh thoát như tiên.

Lại chỉ lạnh lùng nhìn.

Đổng Kỳ Thương bước vào dưới đình, đúng lúc nhìn thấy cảnh này, không khỏi nhíu mày: "Công tử."

"Hắn quả thực đi báo tin rồi?" Khoác lên Ác Quỷ Diện Giáp, thắt lưng treo ngọc, thanh niên quay lưng đứng đó, giọng nói thanh lãnh.

"Vâng," Đổng Kỳ Thương cúi đầu, "Thuộc hạ tận mắt thấy, hắn vào chiếc xe ngựa cuối cùng của đoàn xe Thích gia."

"Hồng nhan họa thủy."

Tạ Thanh Yến khẽ cười nhạt một tiếng, thu hồi ánh mắt nhìn về phía góc mái hiên xanh cổ kính kia, hắn lướt vạt áo giáp, ngồi xuống ghế đá, "Lúc này, theo hành trình xe ngựa, nàng ta chắc phải trốn đến đỉnh phía bắc Ly Sơn rồi chứ."

Đổng Kỳ Thương do dự.

Tạ Thanh Yến nhận ra điều gì đó, quay người: "Sao vậy?"

Đổng Kỳ Thương thấp giọng nói: "Thích Bạch Thương không trốn, vẫn ở trong xe ngựa. Một nén nhang trước, đã theo mọi người Khánh Quốc Công Phủ... vào chùa rồi."

"——"

Những đốt ngón tay thon dài vừa nhặt lấy củi khô, liền dừng lại bên đống lửa.

Vài nhịp thở sau, một tiếng cười thấp như ngọc thanh rơi xuống suối, tiếng hay hơn tơ trúc: "Không hổ là muội muội của Thích Thế Ẩn, ở chốn khuê các cũng có thể nuôi ra phong cốt như thế này."

Đổng Kỳ Thương tiếp lời: "Tử sĩ An gia và sát thủ thuê về đã bao vây tầng tầng lớp lớp quanh phòng nghỉ của hương khách, đợi bọn họ vào phòng, trong vòng một chén trà nhất định sẽ ra tay."

Tạ Thanh Yến đôi mắt dài khẽ nâng: "Cho nên?"

"Thích gia trưởng nữ quả thực kế thừa di phong của tổ tiên, cứ thế chết đi, liệu có... đáng tiếc không?"

Tạ Thanh Yến chớp hàng mi dài, thần sắc ôn nhuận như ngọc: "Là đáng tiếc thật."

Đổng Kỳ Thương ý động: "Vậy..."

"Càng đáng tiếc là, ngọn lửa này còn chưa đủ vượng, ngươi thấy sao?"

Tạ Thanh Yến nói đoạn, củi khô nhặt lên bị hắn vén bào buông tay, rơi vào trong lửa.

Lưỡi lửa nuốt chửng củi khô, tức khắc bùng lên.

Cảm giác nóng bỏng đi kèm với nỗi sợ hãi tuyệt vọng khắc sâu trong ký ức, như dòi đục xương, leo lên đốt ngón tay hắn cho đến tận tim.

Tạ Thanh Yến lại không chớp mắt nhìn chằm chằm, để sắc lửa trong đống củi phản chiếu vào, khiến đôi mắt đen láy của hắn đỏ rực như máu.

Dưới lớp mặt nạ ác quỷ.

Người nọ khẽ cười, giọng điệu ôn nhu, chữ chữ như lưỡi đao: "Nếu không chết đi một hai kẻ danh môn quý tộc Thượng Kinh, gây ra một trận náo loạn khắp thành, thì làm sao có thể đem kẻ đứng sau đặt lên lửa nóng mà nướng?"

"... Thuộc hạ đã hiểu, công tử." Đổng Kỳ Thương cúi đầu lui ra khỏi đình.

Rừng núi trong mưa tĩnh mịch, cho đến khi một tiếng động nhẹ vang lên.

Ánh mắt Tạ Thanh Yến khẽ động, đứng dậy, đi đến trước lan can đình, hắn rủ mắt nhìn xuống——

Thấp hơn đình vài trượng, dưới góc mái hiên xanh cổ kính lộ ra kia, trong khung cửa sổ bóng người lay động.

Trong cửa sổ.

"Cô nương, có tin tức rồi."

Tử Tô nhanh chân đi đến bên cạnh Thích Bạch Thương, "Trường công tử đưa thư bồ câu hồi âm, huynh ấy lập tức đến Kinh Triệu Phủ cùng Phủ doãn điều người, hiện giờ đã ở trên đường... chỉ e không kịp."

Thích Bạch Thương gật đầu, nhìn về phía bên kia.

Liên Kiều là thở hồng hộc chạy vào phòng, vừa dừng lại vừa gật đầu: "May mà Trường công tử để lại tín vật cho cô nương, nếu không đám gia đinh đó căn bản không nghe điều động..."

Thích Bạch Thương rủ mắt suy nghĩ nông sâu, thong thả nói: "Em lại đi báo cho trong chùa, bảo bọn họ chuẩn bị phòng bị."

"E là các tăng nhân sẽ không tin, đây là Hộ Quốc Tự mà." Liên Kiều lo lắng.

Thích Bạch Thương nói: "Cứ tận nhân sự đi."

"Vâng."

Thấy Liên Kiều quay người, đội mưa chạy ra khỏi phòng nghỉ, Thích Bạch Thương nghiêng mắt, nhìn Tử Tô: "Có phải ở nơi này không?"

Tử Tô hơi gật đầu, ánh mắt cảnh giác trầm lạnh: "Trước khi vào trong tôi đã quan sát qua, xung quanh phòng nghỉ, trong rừng đều có dị động."

Thích Bạch Thương khẽ nhíu mày: "Em bảo vệ tốt Uyển Nhi."

"Cô nương——" Tử Tô hiếm khi gấp giọng.

"Chuyện này không liên quan đến muội ấy, muội ấy vô tội nhất." Thích Bạch Thương giọng nhẹ, ánh mắt lại quyết tuyệt, "Hứa với ta."

"... Vâng."

Thích Bạch Thương lấy hai lọ thuốc đã điều chế sẵn trên xe ngựa, đưa vào tay Tử Tô.

Hai người tách ra.

Nhìn quanh một vòng trong phòng nghỉ hương khách nơi này, Thích Bạch Thương nhìn cánh cửa sổ mở ra ở góc phòng, khẽ nhíu mày, đi tới.

Ngoài cửa sổ chính là sau núi.

Đỉnh rừng dốc đứng, đá núi lởm chởm, ngược lại không giống có mai phục gì.

Nhưng tốt nhất là đóng lại.

Thích Bạch Thương nghĩ thầm, rắc bột thuốc bên cửa sổ, tiếp đó kiễng chân, ngước mắt định đóng cửa sổ lại——

Sợi mưa như sương.

Mà ngay phía trên sau núi, một góc đình cô độc như mỏ hạc ngậm núi, nhô ra giữa rừng trúc rậm rạp.

Dưới đình, một bóng người như trăng thanh treo cao.

Bốn mắt nhìn nhau, lông mi Thích Bạch Thương khẽ run.

—— Ác Quỷ Diện Giáp lạnh lẽo hung tợn, thấu tận lòng người.

Hắn vậy mà cứ ở dưới đình đó nhìn.

Đứng trên cao nhìn xuống, xem nàng sống chết như một vở kịch.

"..."

Thích Bạch Thương nắm chặt khung cửa sổ, cách rừng núi sương mưa, nàng cắn môi, ngăn lại cơn run rẩy vì tức giận, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng người đó.

Giống như muốn khắc sâu từng phân từng hào của hắn vào lòng.

Người nọ dừng lại vài nhịp thở, vậy mà dường như đã cười, cúi người về phía trước, hắn lười nhác chống tay lên lan can đình trước mặt——

'Cầu ta.'

Thập diện mai phục, hàn quang trên lưỡi đao, không bằng cầu ta cứu ngươi.

——

Rõ ràng một chữ cũng không nghe thấy, nhưng Thích Bạch Thương như nghe thấy rõ ràng từ đôi mắt đen kịt kia giọng nói ôn nhu mà lạnh lùng đến cực điểm của Tạ Thanh Yến như vậy.

"Nếu ta làm ác quỷ..."

Thích Bạch Thương lạnh lùng cười nhạt một tiếng, ánh mắt oán hận quyết tuyệt mà cô ngạo, nàng ngước nhìn hắn, như một con phượng điểu lông vũ kinh diễm mà yếu ớt.

"Kẻ đầu tiên ta tìm chính là ngươi đòi mạng."

Đôi bàn tay trắng thon vươn ra, ống tay áo hoa sen rủ xuống, nàng móc lấy vòng đồng, rầm một tiếng đóng sập cửa sổ lại——

"Rầm."

"——"

Giọt mưa chấn động rơi xuống mái hiên xanh.

Những đốt ngón tay đang buông lỏng lan can đình của Tạ Thanh Yến đột nhiên nắm chặt, ánh mắt tức khắc trầm lạnh.

Khoảnh khắc lướt qua vừa rồi, điểm đỏ thắm ở gốc ngón tay trái của nàng, là vết thương chưa lành dưới lớp băng trắng trước đó của nàng, hay là...

"Hầu gia!"

Phía sau ngoài đình, chợt có một kỵ binh bay tới, lật người xuống ngựa giữa rừng, dứt khoát quỳ xuống đất.

Át đi tiếng giết chóc đột ngột vang lên trong chùa, người tới gấp gáp bẩm báo——

"Vân công tử mật thư, nói là thập vạn hỏa cấp (vô cùng khẩn cấp)!!"