Chương 814: Phản bội

Khương Tự không mảy may bận tâm đến quyết định của đại trưởng lão, điều khiến nàng lo lắng chính là phương sách Ô Miêu đưa ra.

Hoa trưởng lão hạ giọng thủ thỉ: "Trong cung của Thái hậu có một cung tì tên Thải Hà, nàng là người của chúng ta." Khương Tự khẽ nhếch mày, ánh mắt dõi theo Hoa trưởng lão.

"Thải Hà sẽ báo với Thái hậu rằng nhiệm vụ đã hoàn thành, để nàng giả chết thoát thân y theo sắp đặt năm xưa, rồi trở về bộ tộc..." "Giả chết ư?" Khương Tự nhíu chặt đôi mày.

Việc giả chết này thực là quá dễ dàng cho lão yêu bà lắm mưu nhiều kế kia, nhưng suy cho cùng, Thái hậu cũng chỉ là phụng mệnh hành sự, thân bất do kỷ. Đại trưởng lão đã sắp đặt cho Thái hậu giả chết thoát thân đến mức này, bởi lẽ, đứng trên lập trường của Ô Miêu, họ tuyệt đối không thể thừa nhận với thiên tử Đại Chu rằng mình đã cài cắm một quân cờ vào triều, lại còn vươn đến ngôi vị Thái hậu. Hành động ấy chẳng khác nào châm ngòi cho Đại Chu và Ô Miêu trở thành tử địch.

Đối với Đại Chu mà nói, Ô Miêu là một bộ lạc có phần khó giải quyết, không đáng gây sự, tốt nhất là nước sông không phạm nước giếng. Còn đối với Ô Miêu, Đại Chu tựa như một cự vật khổng lồ, thường ngày khách khí chỉ là không muốn chuốc lấy phiền phức, một khi Đại Chu quyết định ra tay đối phó Ô Miêu, điều chờ đợi họ chỉ là tai ương lật đổ.

Hoa trưởng lão dò xét thần sắc Khương Tự, cất tiếng hỏi: "Thánh nữ nghĩ sao về chuyện này?" Khương Tự vạn niệm xoay vần, cuối cùng vẫn khẽ gật đầu: "Như vậy cũng ổn thỏa." Thái hậu giả chết rời khỏi Đại Chu, không còn gieo họa cho ai, miễn cưỡng có thể chấp nhận được.

"Ta vẫn còn một mối nghi vấn." "Thánh nữ cứ hỏi." Khương Tự đầu ngón tay khẽ vuốt ve chén trà sứ trắng, ánh mắt thản nhiên nhìn Hoa trưởng lão: "Thái hậu có hay chăng biết ta và A Tang dung mạo tương đồng?" Hoa trưởng lão giật mình, rồi vội vàng lắc đầu: "Không hề hay biết."

Khương Tự đặt chén trà xuống, thốt lên mối hoài nghi: "Vì sao Đóa ma ma biết, mà Thái hậu lại không?" Hoa trưởng lão giải thích: "Đóa ma ma từng được chiêm ngưỡng chân dung A Tang, còn Thái hậu thì chưa hề thấy qua."

Khương Tự trầm ngâm chốc lát, mỉm cười nói: "Nói vậy, địa vị của Thái hậu thậm chí còn không bằng Đóa ma ma? Đóa ma ma xem ra là kẻ giám sát Thái hậu chăng?" Hoa trưởng lão bẽn lẽn đáp: "Đóa ma ma phụ tá Thái hậu thực hiện nhiệm vụ. Thái hậu là một mắt xích tối quan trọng trong kế hoạch này, thân phận đặc biệt, biết quá nhiều e rằng không ổn."

"Vậy Thái hậu có biết về ba quẻ bói kia không?" "Nàng không tường tận mọi chi tiết. Một quân cờ đã được cài cắm mấy chục năm, trong đó biến đổi khôn lường, để nàng biết hết mọi tuyệt mật thì rủi ro quá lớn." Khương Tự khẽ nhếch khóe môi. Xem ra, Thái hậu quả đúng là một quân cờ danh xứng với thực. Một người làm quân cờ mấy chục năm, lại ngự trên ngôi vị chí tôn, trong lòng sẽ nghĩ suy điều gì đây?

Khương Tự trở về cung, lại đến thỉnh an Thái hậu, quả nhiên chú ý thấy một cung tì tên Thải Hà. Nàng ta dung mạo thanh tú, nhưng trong cung thì chỉ coi là người thường. Thải Hà khi đối mặt Khương Tự không hề lộ chút dị thường nào, thậm chí còn không liếc thêm một cái, không rõ là che giấu quá khéo, hay kẻ truyền tin trong cung không hề đề cập đến thân phận của Khương Tự.

Sau khi Khương Tự rời đi, tâm trạng Thái hậu lại u ám mấy ngày. Chiều tối hôm đó, Thải Hà đến bên Thái hậu, khẽ khàng nói: "Đại trưởng lão có tin truyền đến." Thái hậu dõi nhìn Thải Hà, ngữ khí khó dò: "Cứ nói đi." "Đại trưởng lão nói, người nên về nhà."

Thần sắc Thái hậu chấn động, nét mặt giữ nguyên như vậy hồi lâu không đổi. "Thái hậu?" Thải Hà ngầm cảm thấy Thái hậu có gì đó khác lạ. Thái hậu lấy lại tinh thần, nhìn Thải Hà một cái thật sâu, rồi lặng lẽ nói: "Ta biết, ta sẽ chuẩn bị." Thải Hà lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, lui ra.

Đến đêm, Thái hậu trằn trọc, thao thức mãi không sao chợp mắt. Đại trưởng lão triệu nàng về Ô Miêu ư? Mượn ánh đèn đêm, Thái hậu chăm chú nhìn đôi tay mình. Đôi tay từng trắng nõn, mềm mại giờ đây đã chi chít nếp nhăn, không còn vẻ non tơ thuở trước. Mấy mươi năm về trước, khi nàng vừa nhập cung, đã vô cùng mong mỏi được trở về nơi chôn nhau cắt rốn. Dẫu thân phận ở Ô Miêu có thấp kém, nhưng đó dù sao cũng là cố hương của nàng, có cha mẹ, có những người thân quen, có tất cả những điều nàng thuộc về.

Thế rồi, nàng dần quen với cảnh cao cao tại thượng, quen với phong cảnh phồn hoa nơi đỉnh cao quyền lực. Liệu còn có thể trở về sao? Thái hậu bỗng khẽ hắng giọng. Cung tì gác đêm lập tức đứng dậy, vội vã hỏi: "Thái hậu sao vậy, người có muốn uống chút nước ấm không?" "Không cần." Thái hậu ra hiệu cho cung tì cứ việc nghỉ ngơi. Cung tì không dám, vẫn có thể nghe thấy hơi thở nàng có phần rối loạn, hiển nhiên không dám thiếp đi.

Thái hậu khẽ lắc đầu. Không thể trở về được nữa. Nàng sớm đã quen với thân phận Thái hậu vô cùng tôn quý, quen với việc nhất hô bá ứng, một lời có thể định đoạt sinh tử của kẻ khác. Chẳng lẽ lại muốn nàng âm thầm trở về Ô Miêu làm một lão bà tầm thường, đến cả việc rửa chân cũng phải tự mình làm ư? Nghĩ đến cảnh tượng ấy, Thái hậu không khỏi rùng mình. Nàng đã gần đất xa trời, nếu thực sự phải lựa chọn một thân phận, tự nhiên là Thái hậu Đại Chu, chứ không phải một lão bà Ô Miêu vô danh.

Chẳng mấy ngày sau, một cung tì tên Thải Hà ở Từ Ninh cung bỗng dưng biến mất. Khương Tự dù có để tâm đến động tĩnh của Từ Ninh cung, nhưng do có chỗ bất tiện, nên phải mấy ngày sau mới tường tận sự việc. Nàng nghe tin này, cũng chẳng lấy làm quá đỗi ngạc nhiên. Một người đã hưởng thụ phú quý mấy chục năm, để nàng trở về cuộc sống tầm thường, đâu phải là việc dễ dàng.

Nhẫn nại thêm một thời gian, Khương Tự cuối cùng cũng tìm được cớ hợp lý để lần nữa xuất cung hội kiến Hoa trưởng lão. "Thải Hà đã mất rồi." Vừa gặp mặt, Khương Tự liền đi thẳng vào vấn đề. Hoa trưởng lão kinh hãi, giọng nói cũng thay đổi: "Thải Hà đã mất rồi ư?" Khương Tự gật đầu, nhắc lại: "Thải Hà đã mất rồi."

Giọng Hoa trưởng lão run rẩy: "Sao có thể như vậy?" Ngoài Thái hậu ra, Thải Hà là ám cờ còn sót lại trong cung. Cái chết của Thải Hà có ý nghĩa gì, Hoa trưởng lão rõ hơn ai hết, nhưng nàng hiển nhiên không thể nào chấp nhận được sự thật này. Khương Tự ánh mắt khóa chặt Hoa trưởng lão, từng chữ nói: "Thải Hà chết đi, rõ ràng là Thái hậu chủ động đoạn tuyệt liên lạc với Ô Miêu, nàng đã làm phản rồi." Hoa trưởng lão da mặt kịch liệt run lên, tay giơ lên rồi lại buông xuống, nhất thời luống cuống.

Khương Tự thần sắc lạnh lùng: "Thái hậu không muốn giả chết, Hoa trưởng lão thấy nên làm sao đây?" Hoa trưởng lão tâm tình chấn động dữ dội, giãy giụa hồi lâu mới nói: "Chuyện này ta nhất định phải bẩm báo Đại trưởng lão, mọi việc đều do Đại trưởng lão định đoạt." Khương Tự đứng dậy: "Vậy thì tốt, ta sẽ đợi tin tức từ Đại trưởng lão."

Đường xá từ Ô Miêu đến Đại Chu xa xôi vạn dặm, một phong thư đi về cũng mất đến mấy tháng. Trong chớp mắt, Cảnh Minh hai mươi mốt năm đã trôi qua, Tết Nguyên Tiêu hàng năm sắp đến, những cửa hàng son phấn, trang sức lại trở nên nhộn nhịp.

Hiệu Lộ Sinh Hương làm ăn ngày càng phát đạt, lại có Thái tử phi chống lưng, chẳng ai dám gây khó dễ, tất nhiên là khách khứa nườm nượp. Hôm đó, Tú nương tử cùng Lư Sở Sở vừa mở cửa tiệm, khách mua hương lộ đã chen chúc chật kín. Nhìn cảnh tượng này, Tú nương tử thấy lòng mình vô cùng an tâm.

Tiểu nhị bên cạnh không khỏi thốt lên: "Giá mà có thể mở rộng cửa hàng thêm chút nữa thì tốt biết mấy." Rõ ràng công việc thuận lợi như vậy, nhưng cửa hàng không mở rộng, hương lộ cũng chẳng bán nhiều hơn, thật uổng biết bao tiền bạc. Lư Sở Sở liếc hắn một cái, cười mắng: "Lo lắng vẩn vơ gì chứ, thế này là tốt lắm rồi." An ổn, vui vẻ, chẳng phải ý nghĩa hơn việc kiếm thêm chút vàng bạc phù phiếm đó sao? Nàng thật muốn ở lại kinh thành này thật lâu, thật lâu.

Đúng lúc ấy, một người bỗng xông đến trước mặt Lư Sở Sở, chỉ vào nàng mà nói: "Ngươi, ngươi là quận chúa Bắc Tề, vì sao lại ở đây!"